Bab 162: Sekolah Asrama Red Maple
Setelah melalui proses yang panjang dan berantakan yang membuatnya berlumuran jelaga dan kotoran, Qi Si akhirnya berhasil memasak semua bahan… hingga matang.
Dia mengambil beberapa piring berminyak dari lemari dan mulai menyendok pasta yang tampak mencurigakan dari panci ke atasnya. Kemudian dia menata piring-piring itu dengan rapi di atas meja dapur.
Sambil menatap deretan hidangan yang sama sekali tidak menggugah selera, Qi Si merasakan sedikit rasa bersalah yang tak dapat dijelaskan.
Karena Nyonya Medina tidak memintanya untuk menyajikan makanan, dia begitu saja meninggalkan dapur dalam keadaan berantakan, menyilangkan tangannya di belakang punggung, dan melangkah pergi.
Di tengah jalan, ia teringat sesuatu. Ia berbalik, pergi ke pintu, mengambil handuk dari ranselnya, dan melilitkannya di tangannya. Kemudian ia memetik tiga jamur yang tumbuh di sudut dan dengan hati-hati membungkusnya dengan handuk.
Setelah itu, dia dengan tenang berjalan kembali ke gedung beton, membawa seikat jamur sambil menelusuri kembali langkahnya.
…
Di kantin lantai dasar sekolah, beberapa meja besi berkarat berdiri berjajar rapi. Permukaannya tampak berantakan dengan warna yang tidak merata, dengan bercak-bercak cokelat besar yang terlihat mengerikan seperti noda darah yang mengering.
Jika bukan karena puluhan piring yang tertata di atasnya, masing-masing disertai mangkuk dan sumpit, orang hampir tidak akan menduga itu adalah meja makan. Sebaliknya, meja-meja itu mengingatkan pada mesin bubut pabrik atau, bahkan lebih menyeramkan, meja operasi di laboratorium ilegal.
Para pemain semuanya berkumpul di sini, memenuhi ruang kecil itu hingga meluap.
Hanya lima menit sebelumnya, semua orang telah menerima pemberitahuan dari sistem—
[Silakan segera kembali ke ruang makan lantai dasar untuk makan.]
Tak ingin menunda-nunda, mereka semua menghentikan penjelajahan mereka dan menuju ke lantai bawah.
Jiang Junjue, dengan ekspresi muram, turun bersama kerumunan orang.
Saat ia bertemu dengan kerangka-kerangka yang bernyanyi itu, ia yakin rekor gemilangnya akan segera berakhir di tempat terkutuk ini. Namun, yang mengejutkannya, kerangka-kerangka itu hanya mengawasinya dari kejauhan, dan setelah menyelesaikan lagu mereka, mereka tidak melakukan apa pun lagi.
Apa maksud semua itu? Apakah mereka hanya berakting untuknya?
Jiang Junjue sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi.
Dia cenderung pada teori bahwa itu karena mereka masih dalam masa tenggang hari pertama. Melanggar peraturan sekolah tidak hanya tidak akan dihukum, tetapi bahkan memicu jebakan maut pun tidak akan langsung mengakibatkan permainan berakhir.
Tentu saja, “tidak langsung” bukan berarti “tidak pernah.” Setelah mempelajari ratusan kasus, Jiang Junjue tahu bahwa Permainan Aneh itu mencatat setiap tindakan gegabah dan menantang maut, siap menuntut harga sepuluh kali lipat begitu masa tenggang berakhir.
—kecuali jika seseorang menemukan cara untuk memecahkan kebuntuan tersebut sebelumnya, atau orang lain melakukan sesuatu yang bahkan lebih bodoh dan berujung bunuh diri.
Di sudut yang tak terlihat, Filid yang kotor juga bergegas kembali ke gedung beton itu. Ekspresinya tampak muram saat matanya mengamati kerumunan pemain.
Dia mengembara di hutan maple dalam keadaan linglung sepanjang sore, akhirnya lupa apa yang sebenarnya dia cari.
Bunyi peringatan dari sistem itu telah membangunkannya, dan dia bergegas kembali, dengan panik menelusuri kembali jejak kakinya sendiri.
Sepanjang waktu itu, dia sama sekali tidak melihat sekilas pun NPC bernama “47.”
Saat ia mulai tenang, sambil menggaruk punggungnya yang gatal, kesadaran akhirnya menghampiri Filid—ia telah ditipu oleh pemain berbaju putih itu!
Dia pasti kerasukan sampai-sampai mudah tertipu oleh kebohongan orang asing, terjun langsung ke kedalaman hutan yang aneh itu!
Filid menggertakkan giginya, matanya melirik ke arah kerumunan, mencari si penipu. Tetapi wajah semua orang tampak sama, dan sekarang karena mereka semua mengenakan seragam sekolah, sosok berbaju putih itu tidak terlihat di mana pun…
Kemudian, dari sudut matanya, dia melihat sosok ramping—itu adalah Qi Si, yang telah mengenakan kembali Topeng Kulit Manusianya.
Filid akhirnya menemukan keberadaan bocah NPC yang selama ini ia cari dengan putus asa.
‘Bagus, aku masih punya kesempatan…’
Dia menenangkan dirinya dan mulai bergerak mendekati “anak laki-laki” itu, tetapi yang terakhir dengan cepat merunduk, bersembunyi di balik seorang pemain yang tampak seperti orang yang tidak bisa dianggap remeh.
Di tempat lain, Chen Lidong melihat Zhou Datong di tengah kerumunan. Dia dengan cepat menghampirinya dan menariknya hingga berjongkok di sudut terdekat. “Zhou, bagaimana situasi di lantai dua? Ceritakan semua yang terjadi setelah kau naik ke atas.”
Bagi pemain lain, keduanya tampak seperti teman lama dari kota yang sama yang langsung akrab, tetapi mereka tidak memiliki hubungan yang lebih dalam. Mereka tidak mengajukan permintaan khusus saat tim dibentuk, jadi mereka ditempatkan di lantai yang berbeda.
Zhou Datong telah pergi ke lantai dua, sementara Chen Lidong dikirim ke lantai tiga.
“Lantai dua semuanya ruang kelas,” kenang Zhou Datong. “Kami masuk ke setiap ruangan yang bisa kami buka. Meja, mimbar, papan tulis—semua perlengkapan biasa. Kelihatannya cukup normal…” Tiba-tiba dia menepuk dahinya. “Tapi ada dua ruangan yang tertutup rapat dengan beton. Kami tidak bisa masuk dengan barang-barang biasa kami, dan karena tidak ada di antara kami yang memiliki senjata khusus, kami harus meninggalkannya.”
Chen Lidong mengangguk getir, pikirannya sudah bulat. “Kedua ruangan yang disegel itu pasti kuncinya. Tunggu saja, kau akan lihat apa yang bisa dilakukan Kakak Chen. Kita bahkan belum sempat menguji ‘Pedang Putih’ yang diberikan bos kepada kita dengan benar.”
Zhou Datong menyeringai polos. “Bos benar-benar perhatian, meminjamkan Pedang Putih kepada kita lebih awal.”
“Tentu saja! Kalau tidak, bagaimana mungkin dia menjadi bos?” Chen Lidong tahu bahwa Guild Sila dapat memantau setiap gerakan anggotanya di dalam sebuah instance, jadi dia memberikan pujian yang berlebihan. “Kita mungkin akan sering membutuhkan senjata di tempat ini. Seluruh lantai tiga tempatku berada hanyalah kamar-kamar asrama, dan setiap kamar memiliki noda darah. Sepertinya banyak orang yang meninggal di sana—aku menduga kita akan menghadapi beberapa adegan kejar-kejaran di malam hari.”
“Adegan kejar-kejaran? Lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Apa yang perlu ditakutkan? Kakak Chen akan selalu mendukungmu!”
Setelah bertukar beberapa kata peringatan lagi, mereka berpisah dan kembali bergabung dengan kerumunan.
Chen Lidong baru melangkah beberapa langkah sebelum dia merasakan seseorang mengikutinya. Langkah kaki itu sangat ringan, hampir tak terdengar kecuali jika didengarkan dengan saksama.
Tanpa mengubah ekspresinya, dia meletakkan tangannya di Pedang Putih di pinggangnya dan berputar. Qi Si muncul entah dari mana, berdiri seperti hantu hanya beberapa langkah di belakangnya.
Chen Lidong tahu betul bahwa ia tidak boleh terang-terangan memprovokasi NPC. Ia segera menyembunyikan pisau di belakang punggungnya dan memaksakan senyum ramah. “47, ada yang bisa kubantu?”
Qi Si menundukkan kepala, tampak bingung. “T-tidak, bukan apa-apa.”
“Berbohong itu tidak baik untuk anak-anak, kau tahu.” Chen Lidong menggunakan nada merendahkan, seolah sedang menasihati seorang anak. “Akulah yang membebaskanmu dari sel isolasi, dan aku bahkan memberimu makan. Apakah begini caramu membalas budiku, dengan kebohongan?”
Qi Si terdiam cukup lama, seolah bergumul dengan sebuah keputusan. Akhirnya, ia tampak mengambil keputusan dan berkata dengan gigi terkatup, “Tuan Chen, … dalam perjalanan saya ke hutan maple untuk memetik jamur, saya mendengar Nona Medina berbicara dengan seorang pria asing. Dia sedang bersekongkol dengannya… tentang bagaimana membunuh Anda tanpa Anda sadari, lalu mengubur tubuh Anda di hutan agar Anda tidak melaporkan apa yang terjadi di sekolah ini kepada yayasan…”
Mata Chen Lidong menyipit.
Dia mengetahuinya. Identitas “Filantropis”, dengan pengecualian dari peraturan sekolah dan kebebasan untuk berkeliaran tanpa gangguan, terlalu menguntungkan. Bagaimana mungkin Permainan Aneh itu begitu murah hati?
Jadi, inilah masalahnya—
Meskipun dia tidak terikat oleh aturan, dia sekarang menghadapi permusuhan penuh dari NPC utama. Begitu masa tenggang berakhir, dia kemungkinan besar akan menjadi target utama setiap monster di dalam instance tersebut!
Kecemasan dan kekhawatirannya hanya berlangsung sesaat sebelum menghilang, digantikan oleh gelombang tekad yang kuat.
The Weird Game tidak pernah menghadirkan skenario yang mustahil; krisis dan peluang selalu berjalan beriringan.
Dengan persediaan barang yang melimpah, ia berada di posisi yang tepat untuk mencari imbalan yang lebih besar di tengah bahaya. Ini bahkan bisa menjadi kesempatannya untuk mendapatkan pengakuan dari Persekutuan Sila…
Mendengar itu, tatapan Chen Lidong ke arah Qi Si menjadi serius. “47, terima kasih atas informasinya. Aku akan waspada. Jika kau mengetahui hal lain, tolong segera beritahu aku.”
“Aku yakin kau ingin mengubah keadaan di sini sama seperti aku, untuk menyelamatkan teman-teman sekelasmu dari neraka ini. Selama aku bisa keluar dari sini hidup-hidup, aku bersumpah akan mengungkap rahasia gelap Sekolah Asrama Red Maple kepada yayasan!”
Dia berbicara dengan ketulusan yang mendalam, sepenuhnya merangkul perannya sebagai “Filantropis.”
Sambil menyaksikan Chen Lidong merangkai drama besar ini dalam pikirannya, Qi Si memasang ekspresi terharu dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.
“Ketuk, ketuk, ketuk…”
Suara langkah kaki mendekat, semakin dekat. Suaranya tidak keras, namun terdengar jelas menembus hiruk pikuk ruangan.
Para pemain, yang tadinya berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tiba-tiba terdiam dan menoleh ke arah suara itu. Nyonya Medina berdiri di ambang pintu, mengenakan pakaian serba hitam. Sudut matanya yang keriput selalu cemberut, dan mata abu-abunya yang dingin menyapu setiap pemain. “Sudah sepuluh menit lewat waktu makan malam,” katanya. “Mengapa kalian belum mulai makan? Karena ini hari pertama, saya akan mengabaikannya. Tetapi mulai besok dan seterusnya, jika kalian terlambat lagi, lupakan saja makan selamanya!”
Cara dia mengucapkan “lupakan makan selamanya” terdengar tidak berbeda dengan “mati saja”.
Para pemain bergegas menuju meja, masing-masing menemukan tempat duduk kosong dan mengambil mangkuk serta sumpit mereka.
Menatap cairan kental tak jelas yang ada di piring di hadapan mereka, mereka semua terdiam, sumpit melayang di udara.
Siapa yang berani makan makanan ini? Mengesampingkan rasanya sejenak, hanya melihatnya saja sudah terlihat seperti bisa membunuh seseorang berkali-kali…
Qi Si juga duduk di salah satu meja, menatap dengan penuh pertimbangan hasil percobaan kuliner pertamanya.
Dia memilih tempat duduk tepat di sebelah Zhou Datong. Dia ingat pria itu membawa banyak camilan di ranselnya…
Melihat semua orang telah duduk dengan patuh, Ibu Medina mengangguk puas. “Kalian semua berasal dari dunia luar, jadi kalian mengerti betapa berharganya makanan. Karena itu, saya berharap kalian tidak menyia-nyiakannya. Setiap piring harus dihabiskan sampai bersih.”
Pada saat yang sama, sebuah notifikasi muncul untuk semua pemain:
[Peraturan Diperbarui]
[5. Mahasiswa wajib tiba di ruang makan lantai dasar tepat waktu untuk makan dan wajib menghabiskan semua makanan di piring mereka.]
Nah, itu sudah diputuskan. Sepertinya tidak ada pilihan lain selain memakan makanan di piring mereka.
Wajah beberapa pemain tampak meringis ketakutan.
Setelah dua detik hening, semua orang, dengan wajah mengerut kesakitan karena sembelit, meraih piring berisi benda yang tidak dapat dikenali itu dengan sumpit mereka.
Karena aturan tersebut secara eksplisit mengharuskan mereka makan, makanan itu mungkin tidak mematikan.
Ketika nyawa Anda dipertaruhkan, hal-hal seperti indra perasa dan nafsu makan menjadi tidak relevan. Secara kasar, jika itu berarti bertahan hidup, mereka akan memakan setumpuk kotoran jika disajikan kepada mereka.
Qi Si menggigit campuran kentang, tomat, dan kubis itu, memasukkannya ke mulut tanpa ragu, lalu menelannya.
Rasanya memang tidak enak, pikirnya, tapi dalam Permainan Aneh ini, kau tidak boleh pilih-pilih.
Qi Si selalu percaya pada prinsip bertanggung jawab atas kekacauan yang ia buat sendiri. Di bawah pengawasan orang lain, ia mengambil segumpal bubur lagi dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Para pemain lain memperhatikan ekspresi tenang Qi Si dan merasakan secercah harapan yang tak terduga. NPC itu memakannya, dan dia tampak baik-baik saja, kan?
Mungkin makanannya hanya terlihat mengerikan tapi sebenarnya tidak seburuk itu?
Mereka mencoba meyakinkan diri sendiri akan hal ini sambil menguatkan diri dan, dengan tekad yang teguh layaknya para martir, menyendok bubur itu ke bibir mereka.
Sayuran itu memiliki tekstur seperti daging busuk. Mereka hampir muntah.
Namun di bawah tatapan tajam Ibu Medina, tak seorang pun berani mengatakannya.
Para pemain hanya bisa menutup hidung mereka, memaksa isi mulut mereka masuk ke tenggorokan, dan kembali untuk menggigit lagi.
Pada saat itu, kebencian mereka terhadap Nyonya Medina mencapai puncaknya. Sebuah pikiran bahkan mulai terbentuk di benak mereka: *Setelah kejadian ini selesai, saya akan menggunakan waktu tunggu tiga menit untuk menusuk wanita itu beberapa kali.*
Akhirnya, semua pemain menghabiskan porsi makan malam mereka dan meninggalkan meja, merasa seolah-olah keinginan mereka untuk hidup telah benar-benar padam.
Bu Medina menyipitkan matanya ke arah mereka. Ia menunjuk deretan keran di sisi barat kafetaria. “Cuci mangkuk dan peralatan makan kalian, lalu kembalikan ke tempat semula. Kemudian pergilah ke kamar mandi dan bersihkan diri kalian. Setelah itu, kalian boleh kembali ke asrama untuk beristirahat.”
Dia berbalik dan pergi, meninggalkan mereka dengan bisikan terakhir yang bagaikan mimpi: “Tidurlah lebih awal malam ini. Istirahatlah dengan baik. Dan jangan berkeliaran…”
Para pemain menyaksikan sosok Ibu Medina menghilang melalui ambang pintu dan serentak menghela napas lega.
Saat itu masih pagi, jadi tidak ada terburu-buru untuk mencuci piring atau mencuci pakaian.
Zhou Datong menggeledah ranselnya dan mengeluarkan sosis pedas. Dia menggigitnya dan menelannya, akhirnya berhasil menekan rasa mual yang ditimbulkan oleh makan malam itu.
Dia melirik Qi Si, yang tampak seolah-olah sudah terbiasa dengan makanan mengerikan seperti itu. Gelombang rasa iba tiba-tiba melanda dirinya, dan dia mengeluarkan sosis lain, lalu menawarkannya kepada anak laki-laki itu.
Qi Si menerimanya tanpa ragu sedikit pun, sambil tersenyum sebagai ucapan terima kasih.
Sementara itu, di bawah arahan Jiang Junjue, yang lain mulai mengumpulkan petunjuk yang mereka temukan di lantai masing-masing.
Lantai dasar memiliki empat lokasi utama: kafetaria, kamar mandi, kantor, dan ruang arsip. Ibu Medina berada di kantor, jadi tidak ada yang berani menggeledahnya. Ruang arsip dipenuhi dengan buku teks dan dokumen lainnya—sejumlah besar teks yang belum sempat dibaca oleh para pemain yang menemukannya.
Lantai kedua sebagian besar terdiri dari ruang kelas, beserta dua ruangan yang tidak dapat diakses. Lantai ketiga berisi asrama, yang kemungkinan besar merupakan tempat para pemain akan tidur.
Ruangan-ruangan di lantai empat juga tampak seperti ruang kelas, tetapi terasa berbeda dari ruangan-ruangan di lantai dua, dan tujuan pastinya tidak jelas.
Dalam penjelajahan mereka, para pemain berhasil menyusun lebih banyak aturan:
[1. Siswa harus menghormati guru mereka setiap saat. Mereka harus memberi salam kepada guru saat bertemu dan harus mengetuk sebelum memasuki ruangan.]
[2. Siswa tidak diperbolehkan memasuki asrama pada siang hari tanpa izin guru.]
[3. Siswa wajib mengenakan seragam sekolah di lingkungan sekolah.]
[5. Mahasiswa wajib tiba di ruang makan lantai dasar tepat waktu untuk makan dan wajib menghabiskan semua makanan di piring mereka.]
Apakah ada aturan keenam, ketujuh, atau kedelapan masih belum diketahui, tetapi untuk saat ini, jelas bahwa aturan nomor empat hilang.
Jiang Junjue kemudian mengalihkan perhatiannya kepada Qi Si, yang masih bersembunyi di belakang Zhou Datong, pandangannya tertuju pada bungkusan kain di tangan bocah itu.
Sebelum Jiang Junjue sempat berbicara, Qi Si membuka bungkusan itu dan menuangkan beberapa jamur dengan berbagai ukuran ke atas meja. “Aku hanya menemukan ‘jamur beracun’,” katanya, tampak sedikit malu. “Kita harus menunggu sedikit lebih lama untuk sisanya.”
Setelah salah satu benda dari lagu anak-anak itu ditemukan, para pemain semakin yakin bahwa Qi Si adalah NPC kunci, petunjuk hidup yang diberikan oleh kejadian tersebut. Sikap mereka terhadapnya melunak, sedikit keramahan menggantikan kehati-hatian mereka sebelumnya.
Filid merasakan perubahan suasana dan semakin putus asa. Rencananya untuk mencuri seragam NPC kini hampir pasti mustahil…
Dia menggaruk lehernya, kecemasan menghantuinya. Apa yang akan dia lakukan besok? Dia tidak ingin melanggar aturan. Dia tidak ingin mati…
Tidak seorang pun di sini akan peduli apakah si malang tanpa seragam itu hidup atau mati.
Jiang Junjue mengeluarkan sepasang sarung tangan dari karungnya, memakainya, dan mengambil salah satu jamur, lalu mengangkatnya untuk memeriksanya.
Zhang Yiyu berdiri di sampingnya, matanya juga tertuju pada jamur itu.
Begitu pandangannya tertuju pada jamur itu, baris-baris teks muncul di antarmuka sistem di sudut kiri atas pandangannya:
[Kepada Nona Penyihir, selamat atas penemuan salah satu bahan ritualnya: “Jamur Beracun.”]
[Misi Sampingan Identitas Dipicu]
[Misi Sampingan (Wajib): Kumpulkan semua bahan dan selesaikan ritualnya.]
[Misi Sampingan (Opsional): Korbankan “anak-anak nakal” kepada dewa jahat.]