Bab 163: Sekolah Asrama Red Maple
Jiang Junjue mengutak-atik jamur itu untuk waktu yang lama tetapi pada akhirnya tidak dapat memahami apa pun darinya.
Beberapa pemain yang lebih berani mengenakan sarung tangan dan mendekat, menusuk dan mendorongnya dari segala arah.
Namun… tidak terjadi apa-apa.
Qi Si berdiri sejenak sebelum mengambil mangkuk dan peralatan makannya lalu berjalan ke wastafel di sisi barat ruang makan.
Keran di atas wastafel memiliki desain kuno, seperti sesuatu dari tahun tujuh puluhan atau delapan puluhan.
Corong besi cor itu berkarat, dan gagang berbentuk salibnya kaku dan berat. Qi Si harus mengerahkan banyak tenaga hanya untuk menyalakannya.
Air dingin menyembur keluar, rasa dingin yang menusuk tulang menyengat ujung jarinya. Dia tidak tahu bagaimana iklim tropis bisa menghasilkan air sedingin ini.
Qi Si melihat sekeliling tetapi tidak menemukan kain lap atau sabun, jadi dia harus menggunakan tangannya saja.
Dia mengira mangkuk itu akan sulit dibersihkan, tetapi yang mengejutkan, setelah hanya setengah menit dibilas, bagian dalamnya berkilau seperti baru.
Melihat Qi Si si “NPC” memberi contoh, para pemain lain tidak berani bermalas-malasan. Mereka masing-masing mengambil piring dan berkumpul di wastafel.
Qi Si secara otomatis kembali ke meja makan dan meletakkan mangkuk serta peralatan makannya yang bersih kembali ke tempatnya.
Sekitar setengah menit kemudian, para pemain lainnya, setelah selesai mencuci piring masing-masing, kembali ke meja juga.
Langit di luar gedung telah berubah menjadi hitam pekat. Mengintip keluar dari pintu masuk memperlihatkan kegelapan yang sangat gelap, di mana Anda tidak dapat melihat tangan Anda di depan wajah, tanpa secercah cahaya pun. Tidak ada bintang, tidak ada bulan—seolah-olah tirai hitam besar telah disampirkan di atas dunia.
Anehnya, cahaya di dalam bangunan beton itu tetap tidak berubah. Meskipun masih redup, cahaya itu cukup untuk melihat lingkungan sekitar, dengan tingkat kecerahan yang sempurna untuk memicu imajinasi mengerikan seorang pemain tanpa benar-benar menghambat pergerakan mereka.
Qi Si awalnya mengira cahaya di dalam berasal dari cahaya alami di luar, tetapi sekarang jelas bahwa itu tidak benar.
Jiang Junjue melirik langit di luar pintu. “Malam telah tiba,” katanya. “Ayo kita ke kamar mandi untuk membersihkan diri, lalu kembali ke asrama bersama. Siapa tahu bahaya apa yang menanti di malam hari.”
Tidak ada yang keberatan. Konsensusnya adalah bahwa malam hari berbahaya, terutama karena Ibu Medina secara khusus menyuruh mereka untuk “tidur lebih awal” sebelum dia pergi.
Kelompok itu mulai berjalan menuju kamar mandi. Qi Si tertinggal di belakang barisan dan, di bawah cahaya redup, dengan diam-diam menyembunyikan jamur itu, pertama ke dalam ransel pendakiannya, lalu ke dalam inventaris barangnya.
Dalam kegelapan, tak seorang pun memperhatikan gerakan kecilnya.
Perhatian semua orang terfokus pada sekeliling mereka, dengan waspada mengamati dinding dan langit-langit, takut sesuatu mungkin tiba-tiba muncul seperti adegan mengejutkan dalam film horor klasik.
Kamar mandi terletak jauh di dalam gedung, di ujung koridor. Jaraknya tampak tidak jauh, namun terasa seolah-olah mereka tidak akan pernah sampai ke sana.
Dalam keheningan, hanya suara langkah kaki para pemain yang terdengar, sebuah ritme yang diselingi oleh beberapa suara samar yang mencurigakan.
Tawa pelan bergema dari sebelah kanan, selembut bisikan hantu.
Qi Si mengalihkan pandangannya. Dari sudut matanya, ia melihat dua bercak air muncul di dinding sebelah kanan tanpa peringatan, perlahan merembes membentuk dua sosok manusia.
Sosok-sosok itu melayang tak stabil di sepanjang dinding, kepala mereka berkedut aneh dari waktu ke waktu, seolah berbisik satu sama lain sambil berjalan.
“Kudengar ada hantu di kamar mandi. Mereka menempel di langit-langit dan memilih orang yang sedang mandi, mengubah anak-anak yang mereka pilih menjadi kotoran…”
Suaranya tipis, berbisik menyeramkan, seperti seseorang yang sedang menceritakan kisah hantu. “Banyak orang telah melihat hantu orang mati. Begitu mereka mengincarmu, kau akan melihat mereka di mana-mana.”
“Benar. Mereka semua menghilang. Semua orang yang masuk ke kamar mandi meninggal…” suara lain terkekeh setuju. “Kau harus mati jika sakit. Kita semua mati, setiap orang dari kita, dikubur di dalam tanah…”
Qi Si berhenti di tempatnya.
Dia memperhatikan bahwa pemain lain juga membeku, ekspresi mereka kaku saat mata mereka mengikuti bercak air di dinding.
Sepertinya ini adalah anomali yang bisa dilihat semua orang, bukan sesuatu yang hanya dialami olehnya.
Kedua suara itu masih berbicara, tetapi topiknya telah berubah.
“Nomor 47 adalah yang pertama meninggal. Kami semua mengira dia dibawa pergi oleh dewa jahat.”
“Lagipula, dia anak paling nakal di antara kita, selalu mengganggu hal-hal aneh itu.”
Qi Si, yang tiba-tiba dipanggil, terdiam.
Meskipun benar bahwa dia memiliki hubungan dengan dewa jahat tertentu, dan dia memang ingin membunuh semua orang, dan dia jelas bukan orang baik, apakah mereka harus memberinya peran yang dibenci secara universal sejak awal?
Dia bahkan belum melakukan apa pun. Memikirkan untuk melakukan sesuatu tidak sama dengan benar-benar melakukannya.
Qi Si dengan tenang mengamati sekitarnya.
Para pemain saling bertukar pandangan gelisah, tetapi tak seorang pun dari mereka menatapnya. Tampaknya isi yang mereka dengar berbeda dari dirinya.
Qi Si mengelus dagunya dan terus mendengarkan percakapan kedua noda air itu.
Suara mereka semakin lemah, hampir seperti gumaman, seperti kata-kata yang diucapkan dalam mimpi.
“Ini semua salahnya. Dia membawa semua dewa jahat, hantu, wabah penyakit. Dia membawa kematian…”
“Ya, itu karena dia selalu bermain-main dengan tulisan-tulisan terlarang sehingga kami dihukum, sehingga kami jatuh sakit…”
“Jika bukan karena dia, tidak akan ada yang salah. Kita semua akan tumbuh dewasa dan meninggal dengan layak di sekolah…”
Kata-kata terakhir hampir tak terdengar karena noda air memudar dan kembali menyatu dengan warna dinding, dan suasana di sekitarnya kembali sunyi seperti semula.
Angin semu bertiup sesekali. Meskipun hangat, angin itu membuat banyak pemain merinding.
Setelah keheningan yang cukup lama, salah satu pemain akhirnya angkat bicara. “Apakah kita masih akan ke kamar mandi? Tertulis ‘semua orang yang masuk ke kamar mandi meninggal.’ Tanda kematiannya sangat jelas…”
Suara dingin sistem itu langsung memotong pembicaraannya:
[Peraturan telah diperbarui.]
[4. Mahasiswa wajib menjaga kebersihan pribadi. Kalian wajib membersihkan diri di kamar mandi sebelum memasuki asrama.]
Nah, itu sudah diputuskan. Mereka harus masuk ke kamar mandi sekarang.
“Apa yang perlu ditakutkan? Siapa yang tidak mati di dunia ini? Aku bisa saja mengatakan ‘setiap orang yang menghirup udara telah mati’,” Chen Lidong berteriak lantang, meskipun kedengarannya lebih seperti sedang menyemangati dirinya sendiri daripada menghibur orang lain.
Jiang Junjue melangkah ke depan kelompok dan melambaikan tangan dengan sikap acuh tak acuh yang dibuat-buat. “Ini hanya ilusi yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti kita. Serikat kita telah mempelajari ini. Banyak kejadian dengan unsur magis menampilkan penglihatan seperti nubuat, tetapi tidak selalu menjadi kenyataan. Aku berencana untuk memeriksa kamar mandi. Jika ada di antara kalian yang takut, kalian bisa langsung kembali ke asrama.”
Dengan pemain berlevel tinggi yang mengambil keputusan, yang lain berhenti ragu-ragu.
Kelompok itu mulai bergerak lagi, melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak menuju kamar mandi.
Aturan yang tertulis jelas pada antarmuka sistem pasti lebih diutamakan daripada visi yang samar dan tidak jelas.
Lagipula, meskipun semua orang akan mati, ada urutannya. Setiap pemain merasa mereka tidak akan seberuntung itu sampai mati sebelum orang lain.
Mereka hanya perlu memahami aturan dan menyelesaikan tugas tersebut sebelum kematian menjemput mereka…
Tapi sebenarnya apa misi utamanya?
Setelah berjalan sedikit lebih jauh, Jiang Junjue berhenti di depan sebuah ruangan.
Mereka telah sampai di kamar mandi.
Meskipun sebagian besar fasilitas di Sekolah Asrama Red Maple terkesan sederhana, kamar mandinya ternyata cukup luas. Dari luar, mereka bisa melihat kumpulan pancuran yang menggantung di atas kepala mereka.
Kamar mandi itu tidak memiliki pintu, hanya potongan-potongan kain kotor yang tergantung dari kusen, diikatkan ke cincin besi di kedua sisinya. Jika dilepas, kain-kain itu akan menyembunyikan pemandangan di dalamnya.
Tampaknya tidak ada pemisahan antara fasilitas pria dan wanita, dan juga tidak ada bilik di dalamnya. Jika mereka menginginkan privasi, pemain pria dan wanita harus bergiliran.
Di antara dua puluh sembilan orang tersebut, hanya ada enam pemain perempuan.
Seseorang bergumam, “Wanita duluan.” Jiang Junjue menatap orang itu dengan lelah dan berkata, “Lupakan saja aturan itu untuk para wanita. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan di dalam sana, lima orang lainnya tidak akan banyak membantu. Kita tidak mampu kehilangan siapa pun di awal-awal ini.” “Sembilan dari kita laki-laki akan masuk duluan. Sisanya akan berjaga di luar. Dengan begitu, kita bisa bereaksi jika terjadi sesuatu.”
Dia memimpin jalan ke kamar mandi.
Mengingat lantai akan menjadi kotor setelah lebih banyak orang mandi, Qi Si memutuskan untuk ikut mandi juga.
Para pemain tidak yakin apakah NPC dihitung sebagai manusia, tetapi tidak semua orang bersedia menjadi yang pertama mencoba. Butuh lima menit lagi sebelum tujuh pria lainnya dengan enggan bergabung dengan mereka.
Bukan berarti mereka tidak takut; mereka hanya berpikir bahwa bergabung dengan pemain dari guild besar seperti Jiang Junjue mungkin akan memberikan rasa aman.
Qi Si dengan cepat memilih pancuran yang paling dekat dengan pintu, matanya setengah terpejam saat ia mengamati seluruh ruangan.
Meskipun tirai tidak ditutup, cahaya di kamar mandi sedikit lebih redup daripada di luar. Ditambah dengan dinding yang tidak rata, hal itu menciptakan kesan berminyak dan kotor.
Lantai itu kering, tanpa jejak kaki, menunjukkan sudah lama sekali tidak ada yang mandi di sini.
Qi Si menggesekkan telapak sepatunya di lantai beton dan merasakan tekstur yang sedikit kasar. Lantai itu tampak dilapisi lapisan tipis tanah—bukan tanah lembap di hutan maple, melainkan sesuatu yang lebih mirip debu kasar.
Para pemain semuanya memilih kepala pancuran masing-masing, berdiri dalam barisan yang rapat.
Cerat-cerat itu terletak sangat berdekatan. Kehangatan dari sembilan pria yang berdesakan di ruangan itu terasa pekat, membuat hantu-hantu yang mungkin bersembunyi di balik bayangan tampak sedikit kurang menakutkan.
Jiang Junjue adalah orang pertama yang menanggalkan pakaiannya, memperlihatkan tubuh yang dipenuhi bekas luka, dan menyalakan katup air.
Suara gemericik air memenuhi ruangan, dan semprotan air dinginnya terasa sangat menusuk.
“Tidak ada air panas di sini,” simpul Jiang Junjue setelah mengutak-atik katup sejenak.
Salah satu pemain tertawa acuh tak acuh. “Kita harus beradaptasi saja. Di luar tidak dingin. Mandi air dingin tidak akan membunuh kita.”
Para pemain menyalakan pancuran mereka satu per satu. Qi Si juga melepas seragam dan sepatunya, menggantungnya di samping, dan melangkah tanpa alas kaki ke lantai beton di bawah aliran air yang sejuk.
Seseorang telah menarik tirai, menutup ruang luas itu dari dunia luar. Sembilan pria di dalam kini tampak agak kecil.
Qi Si menggosok seluruh bagian tubuhnya di bawah air dingin, pandangannya tertuju pada lantai di bawah kakinya.
Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasa air limbah di lantai kamar mandi menggenang dengan sangat cepat. Dan secara kebetulan yang aneh, semuanya berkumpul tepat di tempat para pemain berdiri, sudah sedalam satu sentimeter.
Dalam cahaya redup, sel-sel kulit dan debu yang melayang tampak seperti semacam minyak menjijikkan. Bahkan ketika dia berjinjit, itu tetap menempel di kulitnya tanpa henti, membuat Qi Si merasa sedikit mual.
Air dari pancuran semakin dingin. Dia memutuskan untuk mematikannya, mengakhiri mandinya secara tiba-tiba.
Karena semua orang memperhatikan, dia tidak mungkin mengeluarkan handuk dari tasnya, jadi dia menggoyangkan tubuhnya seperti binatang, berharap bisa menyingkirkan tetesan air.
“Apa yang ada di punggungmu?” Suara Jiang Junjue memecah kebisingan, matanya yang setengah terpejam tertuju pada pemain di sebelahnya.
Pemain itu menggosok punggungnya dengan kedua tangannya, sesekali menekuk jari-jarinya untuk menggaruknya, seolah-olah sangat gatal.
Kesembilan pria itu menoleh. Pria itu berkata, dengan sedikit malu, “Itu kotoran. Aku bersandar di dinding dan terkena lumpur.”
Dia berbalik, punggungnya kini menghadap Qi Si.
Qi Si memperhatikan bercak abu-abu besar di punggungnya. Bentuknya menyerupai jamur raksasa.
Qi Si bukan satu-satunya yang melihat keanehan itu. Seorang pria pendek berkulit putih di sebelahnya tiba-tiba berseru, “Jamur! Kotoran di punggungmu terlihat seperti jamur!”
“Aku akan membersihkannya,” kata pemain itu, memutar lengannya ke belakang untuk menutupi noda abu-abu itu dengan telapak tangannya. Dia mulai menggosok lebih keras lagi. “Akan segera bersih…”
“Semoga berhasil,” kata Jiang Junjue. Dia mematikan air, mengambil handuk dari karung di inventaris barangnya, mengeringkan badannya, dan mengenakan pakaiannya.
Dia berjalan melewati pemain itu dan menuju ke pintu masuk. Melihat Qi Si berdiri di sana mencoba mengeringkan badannya, dia dengan ramah menawarkan handuk kepadanya.
Qi Si terdiam selama dua detik sebelum menerima handuk bekas itu. Dia membungkuk untuk mengeringkan kakinya, mengenakan kaus kaki dan sepatunya, lalu mencari tempat yang bersih untuk berdiri.
Hanya dalam beberapa menit, air yang menggenang telah naik melewati pergelangan kaki para pemain. Kotoran yang mengapung telah membentuk lingkaran di sekitar bagian tubuh setiap orang yang terendam air.
Pemain dengan noda abu-abu di punggungnya masih menggosok, tetapi tampaknya dia tidak bisa membersihkannya meskipun sudah berusaha sekeras mungkin.
Noda itu bahkan menyebar mengikuti aliran air. Air keruh dan kotor mengalir di punggungnya dan masuk ke genangan di kaki mereka, yang jelas merupakan sumber kotoran di dalam air tersebut.
Bahkan yang paling lambat sekalipun seharusnya sudah menyadari ada sesuatu yang salah.
Beberapa pemain yang masih mandi dengan cepat mematikan air, buru-buru mengenakan pakaian mereka, dan bergerak menuju pintu masuk, hanya menyisakan satu pemain yang masih sia-sia menggaruk punggungnya.
Mendengar langkah kaki kacau dari yang lain, suara pemain itu dipenuhi rasa takut dan memohon. “Tunggu aku, aku hampir selesai…”
“Berhentilah mencuci,” kata Jiang Junjue. “Ayo pergi. Kami tidak akan menunggumu.”
Pemain itu tampaknya tidak mendengar, terus berdiri di bawah air dingin sambil menggosok punggungnya.
Jiang Junjue menatapnya lama, ekspresinya menjadi serius. “Kapan kau masuk ke sini?”
Qi Si menghitung. Pada suatu saat, ada orang tambahan yang muncul di kamar mandi.
Sembilan orang telah masuk, tetapi sekarang, termasuk pemain itu, ada sepuluh orang.
Suasana menjadi mencekam. Melihat semua orang menatapnya seolah-olah dia hantu, pemain itu panik. “Aku… aku datang bersama kalian.”
Jiang Junjue tidak berbicara, tetapi seorang pria lain di sampingnya sepertinya teringat sesuatu dan berteriak, “Bukankah Anda dikurung di sel isolasi oleh Nona Medina? Bagaimana Anda bisa keluar?”
“Aku… aku kembali setelah selesai…”
Tidak seorang pun berkata apa-apa.
Tiba-tiba, air yang menggenang di lantai mulai bergolak, lalu mengeras menjadi beberapa wajah manusia yang mati rasa dan tanpa ekspresi, yang menatap tajam ke arah pemain.
Dalam hitungan detik, semua wajah menjadi tiga dimensi. Mereka muncul dari tanah, terbang ke punggung pemain, dan mulai melahap noda berbentuk jamur itu dengan rakus.
Pemain itu menjerit kesakitan, menengadahkan kepalanya dengan jeritan melengking. Dia mengayunkan tangannya, melihat sekeliling dengan panik.
Ia tampak tak mampu melihat wajah-wajah itu, tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Bertindak berdasarkan insting semata, ia mengulurkan tangan kepada Jiang Junjue seolah-olah meraih pelampung penyelamat. “Tolong aku… tolong aku!”
Tidak seorang pun bergerak maju, bukan hanya karena takut terjebak dalam baku tembak, tetapi juga karena mereka tidak tahu bagaimana cara menyelamatkannya.
Di bawah tatapan dingin semua orang, tubuh pemain itu menyusut inci demi inci. Kulitnya pecah-pecah seperti tanah kering, dan segenggam tanah tumpah dari luka-lukanya.
Wajah-wajah itu menjilati kotoran dengan keserakahan dan obsesi, menelan setiap butir terakhirnya.
Hanya dalam dua menit, pemain itu dilahap sepenuhnya, sisa-sisa tubuhnya larut ke dalam air yang tergenang sebagai lumpur kotor.
Pada saat yang bersamaan, semua pemain mendengar notifikasi sistem.
[Misi utama telah diperbarui.]
[Misi Utama: Bunuh Nona Medina.]