Bab 165: Dia Terinfeksi
Setelah semua pemain mencapai lantai tiga, aturan baru diperbarui pada antarmuka sistem mereka:
[6. Inspeksi kamar akan dilakukan dua kali setiap malam, pada tengah malam dan pukul 4:00 pagi. Setelah lampu dimatikan pukul 10:00 malam, obrolan malam di asrama dilarang, begitu pula menyalakan lampu tanpa izin.]
Qi Si melirik ke langit-langit tetapi tidak melihat lampu listrik. Dia bertanya-tanya bagaimana “menyalakan lampu” itu ditentukan.
Dalam remang-remang tanpa lampu, sebuah koridor panjang dan sempit membentang ke kedua sisi. Pintu-pintu besi yang suram tertanam di dinding lumpur, nomornya ditulis dengan kapur putih.
Sejauh yang dapat dilihat Qi Si, semua angka terdiri dari dua digit, menunjukkan kemungkinan ada puluhan, bahkan mungkin seratus, kamar di lantai ini.
Dua puluh sembilan pemain tampak seperti jumlah yang cukup banyak, tetapi di hamparan lantai yang luas, mereka seperti butiran debu yang ditelan laut—kecil dan tidak berarti.
Qi Si berjalan ke pintu terdekat dan memperhatikan bahwa di bawah angka kapur putih itu, terdapat beberapa tanda terukir gelap yang membentuk lima angka kecil.
Sambil menghitung nomor kamar, dia menuju ke Asrama 10. Seperti yang dia duga, di bawah tanda kapur, dia menemukan angka “47” tergores di permukaan.
Sepertinya pembagian kamar setiap orang sudah ditentukan, sehingga mereka tidak perlu berdebat tentang siapa yang mendapat kamar mana. Nomor mahasiswa untuk kamar ini, seperti yang bisa diduga, adalah 46 hingga 50.
Pemain lain segera memperhatikan tanda-tanda pada pintu besi dan mulai bergumam di antara mereka sendiri.
Qi Si memilih momen itu untuk memberikan pengingat yang bermanfaat. “Jika saya tidak salah, nomor individu kalian tertulis tepat di bawah lambang sekolah kalian.”
Para pemain semuanya melihat ke bawah dan, benar saja, menemukan nomor yang sesuai di bawah lambang mereka.
Mereka mungkin akan menemukan solusinya sendiri pada akhirnya, tetapi tips dari Qi Si jelas menghemat waktu mereka.
Meskipun tidak ada yang mengucapkan terima kasih, penghalang tak terlihat antara mereka dan Qi Si, “NPC,” telah berkurang secara halus.
Membangun identitas bukan hanya tentang memberi tahu orang lain siapa Anda; ini tentang memperkuat identitas tersebut melalui tindakan-tindakan kecil, membuat mereka percaya bahwa Anda adalah orang yang Anda klaim.
Dalam satu skenario demi skenario, Qi Si bertindak sedemikian rupa sehingga sesuai dengan peran “Siswa 47,” secara bertahap menciptakan “kenyataan” yang dapat diterima oleh pemain lain.
Seiring waktu, mereka akan terbiasa dengan kehadirannya, terbiasa dengan… kepercayaan yang refleksif.
Qi Si membuka pintu besi dan melangkah masuk ke asrama yang sempit itu, matanya tertuju pada tata letak yang akan membuat siapa pun yang terobsesi dengan keteraturan menjadi gila.
Tiga ranjang susun disusun secara asimetris di sepanjang dinding, semuanya menghadap pintu. Ranjang-ranjang itu terbuat dari pelat besi yang dipaku, tepinya berkarat. Papan ranjangnya polos, tanpa kasur atau seprai, tampak sangat dingin dan keras.
Jarak antara ranjang atas dan bawah sangat sempit sehingga duduk tegak kemungkinan besar akan membuat dahi Anda terbentur, membuat tempat tidur itu sangat mengingatkan pada lemari pendingin di kamar mayat.
Namun, ranjang atas di tempat tidur nomor 46 dilengkapi dengan deretan lemari, yang mungkin untuk penyimpanan. Lemari-lemari itu diamankan dengan kunci mekanis biasa, jenis kunci yang Qi Si sangat mahir dalam membukanya.
Mungkin karena kamar mandi sudah ada di lantai pertama, asrama tersebut tidak memiliki toilet. Siapa pun yang perlu buang air harus pergi ke luar.
Tentu saja, Qi Si berpikir banyak pemain lebih memilih mengompol di kamar mereka daripada keluar malam.
Teman sekamarnya belum datang, jadi Qi Si menarik kawat logam tipis dari gelang peraknya dan dengan cepat membuka semua kunci lemari.
Lemari-lemari itu tampak seperti sudah lama tidak dibersihkan. Lapisan debu tebal menutupi bagian bawahnya.
Beberapa karung berisi bubuk hitam yang tidak diketahui jenisnya dijejalkan di dalam. Qi Si membuka salah satunya dan mengendus. Dia dapat memastikan itu adalah tanah dari hutan maple.
Di permukaan tas paling atas, tertulis sebaris tulisan bahasa Inggris yang bengkok dengan tinta hitam. Jika diterjemahkan, bunyinya:
[Campur tanah dengan air untuk meredakan kelaparan.]
Qi Si teringat kembali pada sajak anak-anak yang pernah didengarnya saat memasuki sekolah. Baris pertama berbunyi, “Anak baik yang tidak mau makan hanya bisa makan tanah.”
Apakah anak-anak itu benar-benar tidak mau makan? Dia meragukannya.
Kemungkinan besar, tidak ada makanan, jadi mereka tidak punya pilihan selain memakan tanah untuk mengatasi rasa lapar mereka.
Qi Si teringat akan pesan singkat itu—”bertahan hidup itu tidak mudah”—dan rasa gelisah yang samar merayapinya.
Hari ini berjalan relatif lancar. Dia berharap tidak akan ada kekurangan makanan nanti, yang akan memaksa mereka menghadapi skenario bertahan hidup di alam liar.
Soal makan tanah… dia tidak akan mempertimbangkannya kecuali itu benar-benar pilihan terakhir.
Pertama, rasanya mungkin sangat tidak enak. Kedua, seseorang sudah meninggal karena menyentuh tanah itu.
Setelah memasukkan kantong-kantong tanah ke dalam ranselnya, gerakan itu mengaduk udara, menyebabkan beberapa lembar kertas berterbangan. Kertas-kertas itu bergetar dua kali sebelum akhirnya jatuh tak bergerak di dasar laci.
Qi Si menjepit kertas-kertas itu di antara dua jarinya dan mengangkatnya untuk memeriksanya.
Tepi kertasnya tidak beraturan, dan seluruhnya kusut, seolah-olah disobek dari dokumen yang lebih besar dan diselundupkan ke sini di dalam saku.
Simbol-simbol kecil digambar di atas kertas dengan tinta hitam, berdesakan seperti sekumpulan kecebong di dalam air.
Simbol-simbol tersebut memiliki ukuran yang konsisten tetapi gaya yang bervariasi. Garis lurus dan lengkung digambar rapi menjadi bentuk-bentuk aneh, yang menunjukkan semacam aksara.
Qi Si menatap kertas itu lama sekali, tetapi ketika tidak ada terjemahan sistem yang muncul, dia dengan tegas menyerah untuk mencoba menguraikan artinya.
Dia melipat kertas-kertas itu satu per satu dan menyelipkannya ke dalam saku celananya. Saat mengambil kertas terakhir, gerakannya terhenti.
Itu adalah selembar kertas persegi, juga disobek dari suatu tempat, tetapi tepinya telah dipangkas rapi.
Di permukaannya yang menguning, mata terbuka yang tak terhitung jumlahnya dilukis dengan pigmen merah yang cerah, tatapan mereka dingin dan acuh tak acuh. Di sekitar mata, beberapa sulur jarang digambar dengan tinta hitam, menambahkan sentuhan detail yang kacau pada gambar yang sebaliknya tampak polos.
Makna dari gambar itu mustahil untuk dipahami, namun saat ia melihatnya, ia merasakan perasaan terlepas secara spiritual, seolah-olah gambar itu adalah media yang menghubungkannya dengan keberadaan yang lebih tinggi, jiwanya beresonansi dan melayang ke alam semesta yang luas.
Sensasi itu bukanlah hal yang asing. Dia baru-baru ini mengalami versi yang lebih kuat dari sensasi itu di ruang permainan. Bahkan sebelumnya, di instance *Desa Klan Su*, dia merasakan sesuatu yang serupa ketika melihat langsung mayat Qi.
[Anda telah menemukan sisa-sisa dari “Imam Besar Merah.”]
[Dia adalah anak kesayangan dewa, yang pernah mempersiapkan ritual daging dan darah untuk turunnya dewa.]
“Dewa jahat?” Qi Si menyipitkan matanya, percakapan yang didengarnya dalam perjalanan ke kamar mandi terngiang-ngiang di benaknya.
‘Dia diculik oleh dewa jahat.’ ‘Selalu saja bermain-main dengan hal-hal aneh itu.’ ‘Dia membawa dewa jahat itu ke sini…’
Mengingat kejadian ini melibatkan sihir, mungkinkah mereka benar-benar harus memanggil dewa jahat?
Setelah berhasil menyingkirkan kartu [Humanoid Evil], Qi Si sama sekali tidak ingin berurusan lagi dengan entitas apa pun yang menyerupai dewa jahat.
Pintu besi di belakangnya kembali terbuka, dan langkah kaki terdengar masuk.
Pendatang baru itu terhenti saat melihat Qi Si mengutak-atik lemari. “47, apa yang kau lakukan?” tanyanya langsung ke intinya.
Sambil tetap berada di tangga, Qi Si terus menggeledah lemari tanpa menoleh ke belakang. “Maaf, Kakak Chen. Sebelumnya kamar ini kosong, jadi barang-barangku berantakan. Aku sudah menempati banyak tempat. Akan kubersihkan secepat mungkin…”
Pendatang baru itu adalah Chen Lidong.
Sebagai seorang “filantropis,” seharusnya dia tidak mengenakan seragam sekolah. Tetapi untuk menghindari kecurigaan di antara pemain lain, dia buru-buru mengambil seragam itu dan memakainya.
Sekarang, dia harus memainkan perannya, pindah ke asrama bernomor 50, seperti yang tertera pada seragam.
Begitu masuk, ia langsung disambut dengan kebohongan Qi Si yang sempurna. “Aku sendirian di kamar ini”? Apa yang terjadi dengan yang lain?
Chen Lidong adalah seorang pemikir yang lebih mendalam daripada kebanyakan orang, dan dia segera menyuarakan keraguannya.
Dia memperhatikan saat Qi Si berbalik menghadapnya. Wajah tampan pemuda itu awalnya menunjukkan kebingungan, lalu, dalam sekejap, berubah menjadi topeng ketakutan, kegelisahan, dan kesedihan, seolah-olah dia baru saja mengingat sebuah kenangan yang sengaja dihapus.
Setelah memperagakan ekspresi wajah selama dua detik, Qi Si menatap mata Chen Lidong dengan intensitas yang mengerikan dan mengucapkan beberapa kata yang menghantui. “Mereka semua mati. Dikubur di dalam tanah…”
Suaranya begitu dingin, begitu sarat dengan aura bahaya, sehingga membuat darah Chen Lidong membeku. Seribu kemungkinan mengerikan muncul di benaknya, termasuk ketakutan bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan dan memicu jebakan maut.
Untungnya, keadaan aneh Qi Si hanya berlangsung sesaat. Ekspresinya kembali tenang saat dia melanjutkan pembicaraan. “Aku sudah merapikan lemari sekarang. Kakak Chen, silakan masukkan apa pun yang kau punya ke dalamnya.”
Chen Lidong, merasa seolah-olah baru saja lolos dari maut, hanya mampu berbisik. “Aku… aku tidak punya apa-apa. Terima kasih, 47.”
“Sama-sama. Itu memang sudah seharusnya.” Setelah berhasil menakut-nakuti teman sekamarnya yang baru, Qi Si melompat turun dari tangga dengan senyum lebar, bertingkah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Dia tidak berkata apa-apa lagi, dan Chen Lidong tidak berani bertanya. Pria itu berdiri canggung di dekat pintu, tidak yakin apakah harus maju atau mundur.
Asrama seluas dua puluh meter persegi itu tiba-tiba terasa sempit seperti kandang kelinci.
Ranjang susun bernomor 47 adalah ranjang bawah, tepat di seberang ranjang yang ada lemarinya.
Qi Si berjalan dengan santai, melepas sepatunya, naik ke tempat tidur, dan berbaring telentang, tak bergerak seperti mayat.
Chen Lidong menahan napas saat memperhatikan Qi Si beristirahat. Baru kemudian dia berjingkat ke tempat tidur nomor 50.
Ranjangnya berada di bagian atas. Pria bertubuh besar itu meringkuk, menyusut saat menaiki tangga sempit, lalu meniru Qi Si, berbaring diam seperti mayat.
Dalam keheningan, Qi Si diam-diam mengambil Jam Saku Takdir dari inventarisnya. Dia meletakkannya di samping kepalanya, matanya tanpa berkedip mengikuti jarum jam saat berdetak dari satu tanda ke tanda berikutnya.
Tepat pada saat jarum jam menunjuk ke angka “10,” seluruh dunia diliputi kegelapan, seolah-olah tirai hitam raksasa telah dilemparkan ke atasnya, memadamkan semua cahaya.
Ini pasti yang dimaksud dengan “mematikan lampu” seperti yang disebutkan dalam peraturan.
Dan sampai saat itu, belum ada teman sekamar lain yang memasuki asrama.
Tampaknya, berdasarkan desain instance tersebut, Asrama 10 hanya diperuntukkan bagi dua pemain, Qi Si dan Chen Lidong, beserta tiga tempat tidur kosong.
Di bawah kegelapan malam, Qi Si meringkuk dan meraih telapak kakinya.
Rasanya sangat kasar, seolah-olah lapisan tanah telah menempel di dagingnya, dan tidak mungkin dihilangkan dengan menggosoknya.
Dia menyadarinya begitu melepas sepatunya. Kulit yang tadinya terendam air kotor di kamar mandi kini bernoda warna cokelat gelap, identik dengan punggung pemain yang telah meninggal. Seolah-olah dia telah terkontaminasi.
Atau, lebih tepatnya… terinfeksi?
…
Di Asrama 11, seorang pemain bernama Freed berbaring di tempat tidurnya, menggaruk punggungnya tanpa henti.
Dia tidak memiliki seragam sekolah, dan karenanya tidak memiliki nomor, jadi dia tidak tahu di ruangan mana dia seharusnya berada.
Dia telah mencoba mencari kamar yang sudah ditempati untuk ditempati, tetapi setiap kelompok pemain menolaknya, dengan mengatakan bahwa mereka tidak tahu monster macam apa yang mungkin dia tarik tanpa seragam.
Saat waktu tidur hampir tiba, dia tidak punya pilihan selain memasuki Asrama 11 yang kosong dan mengambil tempat tidur secara acak.
Dalam kegelapan, Freed mengumpat dalam hati, melontarkan hinaan paling kejam yang bisa ia pikirkan kepada para pemain yang menolak membantunya.
Di dunia nyata, semua orang memperlakukannya dengan hormat dan sopan santun. Tetapi dalam kasus ini, tidak ada yang mengerti kesopanan atau pertimbangan. Mereka semua adalah sekelompok preman yang biadab dan egois.
Berbaring di atas kepala ranjang yang keras, ia terjaga sepenuhnya. Rasa gatal di punggungnya semakin hebat, dan ia mencengkeram kulitnya dengan kuku, menggaruk hingga meninggalkan beberapa garis berdarah.
Sejak ia pergi ke hutan maple dan kembali, punggungnya terasa sangat gatal, membuatnya menggaruknya hingga lecet.
Setelah mendengar cerita Jiang Junjue tentang apa yang terjadi di kamar mandi, dia menyadari gejala pemain yang meninggal itu sangat mirip dengan gejalanya sendiri. Untuk sesaat yang mengerikan, dia berpikir hidupnya sudah berakhir.
Barulah saat sedang mandi, dia meminta pemain lain di dekatnya untuk melihat punggungnya. Pemain itu mengaku tidak melihat tanah atau jamur, yang akhirnya menenangkan pikirannya.
Sekarang dia menduga kemungkinan besar dia digigit oleh serangga tropis, yang menjelaskan rasa gatal yang terus-menerus.
“Tempat yang kumuh. Sungguh sial,” gumam Freed pelan. Tiba-tiba, ia mendengar suara gemerisik kain, seperti seseorang yang berbalik dalam tidurnya.
Apakah ada orang lain di ruangan itu?
Freed benar-benar yakin dia tidak melihat seorang pun ketika dia masuk. Jika ada seseorang di sini, itu pasti…
Seolah untuk memastikan bahwa dia tidak salah dengar, terdengar bunyi *gedebuk* tumpul dari ranjang atas—seseorang membentur dinding saat berbalik badan.
Suara napas memenuhi udara, satu demi satu. Asrama yang tadinya kosong tiba-tiba penuh dengan orang-orang yang sedang tidur.
Keringat dingin mengucur di wajah Freed. Dia meraba-raba mencari senter di inventarisnya dan menyalakannya, berharap cahaya itu akan menghilangkan rasa takutnya.
Sinar redup itu menerpa dinding, menerangi wajah pucat.
Wajah itu hanya berupa garis besar kasar, dengan tiga lubang oval panjang sebagai mata dan mulut, seperti figur dari lukisan abstrak.
Saat cahaya menerpanya, lubang tempat seharusnya mulutnya berada mulai bergetar. “Kau menyalakan lampu,” katanya dengan bisikan menyeramkan. “Kau menyalakan lampu setelah waktu tidur…”
Freed tersadar dan segera mematikan senter, sambil tergagap meminta maaf. “M-maaf! Aku akan mematikannya sekarang…”
Wajah di dinding itu terkekeh. “Kau bicara. Kau bicara di asrama…”
Bebas membeku.
[Setelah jam sepuluh malam (waktu lampu dimatikan), obrolan malam di asrama dilarang, begitu pula menyalakan lampu tanpa izin.]
Kata-kata dalam aturan itu sangat jelas, tertera dingin di antarmuka sistemnya, tanpa memberi ruang untuk negosiasi.
Rasa takut membuat jantungnya berdetak kencang. Dia merasakan tekanan tajam di kandung kemihnya, dan beberapa tetes urine hangat keluar.
Bertindak berdasarkan insting semata, dia melemparkan senter ke lantai dan meringkuk menjadi bola kecil.
Namun sudah terlambat. Di tengah tawa mengerikan wajah itu, rasa sakit yang hebat muncul dari punggungnya, seolah-olah sesuatu menembus dagingnya seperti tanah.
Rasa sakit dan gatal bercampur menjadi siksaan yang tak tertahankan. Dia mulai meronta dan berguling-guling di tempat tidur, tetapi itu tidak membuahkan hasil.
Suara desisan lembut, seperti tumbuhan yang tumbuh, berdesir di belakang telinganya. Tunas-tunas baru tumbuh liar, tanpa ampun melahap hidup dan kekuatannya…