Bab 166: Sekolah Asrama Red Maple
“47… 47…”
Dalam kegelapan, bisikan samar melayang dari atas. Bisikan itu semakin cepat, kata-katanya bercampur menjadi satu hingga terdengar seperti panggilan terdistorsi dari nama asli Qi Si.
Qi Si berbaring diam tak bergerak, matanya terpejam, tanpa niat untuk menjawab. Namun suara itu tak henti-hentinya. Awalnya, suara itu hanya berasal dari ranjang atas, tetapi segera suara itu berada tepat di samping telinganya, menghembuskan embusan udara dingin ke kulitnya.
Tanpa suara, tangan Qi Si bergerak untuk menutupi Jam Saku Takdir di samping bantalnya saat dia perlahan membuka matanya.
Setelah “lampu dimatikan,” dunia diselimuti kegelapan total. Dia mengira bahwa tanpa cahaya yang dipantulkan, dia tidak akan melihat apa pun. Dia salah. Saat dia membuka matanya, dia berhadapan langsung dengan kepala manusia.
Pangkal lehernya tersangkut di pagar pengaman tempat tidur tingkat atas, kepalanya menggantung dengan sudut yang mengerikan. Kulitnya, seperti kanvas berbintik hitam dan abu-abu, mengingatkan pada lukisan tinta tradisional.
Wajahnya tidak rata dan berlubang-lubang, seolah-olah akan meneteskan air, dan matanya yang cekung menatap lurus ke arah Qi Si.
Ketika menyadari Qi Si menoleh, ia bergumam dengan nada menyeramkan, “Kau anak jahat yang suka berbohong. Kau membunuh kami. Kau membunuh kami semua…”
Qi Si melirik peraturan di antarmuka sistem—”Dilarang berbicara di asrama setelah lampu dimatikan”—dan tetap diam.
Wajah itu tetap ada, terus menampilkan ekspresi lelah dan klise yang sama yang telah membuat Qi Si bosan sejak satu dekade lalu.
Dia menatap ke bagian bawah ranjang di atas, pikirannya melayang dengan keluhan dalam hati. *Bukankah hantu juga dihukum karena melanggar aturan? Sungguh standar ganda…*
Setelah menunggu beberapa saat lagi dan tidak melihat reaksi apa pun dari wajah itu, Qi Si, dengan tangan masih memegang jam saku, menggeser tubuhnya ke samping dan mengintip ke arah tempat tidur Chen Lidong.
Ruang itu adalah kehampaan kegelapan yang begitu mutlak sehingga seolah menelan segalanya. Dia tidak bisa melihat apa pun, seolah-olah tidak pernah ada apa pun di sana.
Dunia dilukis dengan warna hitam pekat, di mana hanya wujud hantu yang terlihat.
Chen Lidong tetap terdiam. Entah karena dia tidak bisa mendengar bisikan hantu itu atau karena terlalu takut untuk mengeluarkan suara, Qi Si tidak bisa memastikan.
Terdengar suara napas lembut dari sebelah kanannya. Qi Si berbalik dan melihat bahwa ranjang yang tadinya kosong di sampingnya kini sudah terisi.
Sosok itu kurus kering seperti mayat, tetapi kepalanya bulat sempurna. Lehernya terpelintir hingga sembilan puluh derajat, matanya yang lebar juga tertuju pada Qi Si.
Qi Si diam-diam menatap hantu itu selama dua detik. Melihat hantu itu juga tidak berniat bergerak, dia hanya membalikkan badan dan menutup matanya lagi.
Dia tahu bahwa dua puluh sembilan pemain telah dibagi ke dalam sepuluh kamar, masing-masing dengan lima tempat tidur. Itu berarti pasti ada tempat tidur kosong.
Sekarang cukup aman untuk berasumsi bahwa taktik menakut-nakuti malam itu melibatkan hantu yang muncul di tempat tidur kosong. Dia pasti bukan satu-satunya yang mengalami ini, jadi kemungkinan besar ini bukan pertemuan yang fatal.
Dan bahkan jika sesuatu terjadi, Chen Lidong berada di ranjang atas.
Jika dibandingkan, dia berada di posisi terbawah. Dia jelas bisa berlari lebih cepat daripada Chen Lidong.
“Ketuk… ketuk… ketuk…”
Suara dengungan lembut terdengar dari ujung koridor, melodi aneh yang diselingi langkah kaki. Ritmenya stabil saat semakin mendekat—tidak keras, tetapi sangat jelas dan menakutkan.
Cahaya mulai merembes melalui celah di bawah pintu. Saat langkah kaki dan suara dengungan mendekat, cahaya semakin terang dari cahaya redup menjadi putih menyilaukan dalam hitungan detik.
Saat cahaya mencapai puncaknya, langkah kaki itu berhenti. Kemudian terdengar suara gagang pintu diputar.
Pintu terbuka, dan sorotan cahaya senter yang kuat langsung menyinari wajah Qi Si, dan bertahan di sana untuk waktu yang lama.
Bahkan menembus kelopak matanya, cahaya itu terasa menusuk. Qi Si tetap menutup matanya, pandangannya tertuju pada teks antarmuka sistem, bola matanya tetap diam.
Seolah yakin bahwa dia sedang tidur, cahaya yang menyilaukan itu akhirnya menjauh. Cahaya itu menyapu sekeliling ruangan sebelum berbalik dan menghilang.
Dengan bunyi klik lembut, pintu tertutup.
Langkah kaki ringan itu bergeser menjauh, hanya untuk berhenti sejenak di pintu berikutnya, di mana proses itu diulangi.
Qi Si diam-diam mengangkat kelopak matanya.
Dengan cahaya redup yang masih menyusup melalui celah di bawah pintu, dia melirik Jam Saku Takdirnya.
Jarum jam menunjuk ke angka dua belas, jarum menit tepat satu detik setelah jam.
Apa yang baru saja dialaminya tak diragukan lagi adalah pemeriksaan kamar yang disebutkan dalam peraturan. Pemeriksaan pertama sudah selesai, yang tersisa adalah pemeriksaan pukul empat pagi…
Qi Si kembali berbalik, menatap ranjang di seberangnya.
Dalam cahaya remang-remang, hantu itu telah pergi, meninggalkan kerangka ranjang besi yang kosong.
Namun ketika cahaya menghilang sepenuhnya dan dunia kembali gelap, sosok hantu itu muncul kembali, mempertahankan posisi sebelumnya, menatap lurus ke depan tanpa suara.
‘Apakah hantu hanya muncul di tempat gelap? Atau… apakah kau hanya bisa melihat mereka di tempat gelap?’
Qi Si merenung tanpa tujuan sambil menutup matanya lagi, mencoba membujuk dirinya sendiri untuk tidur.
Dia tidak merasa berbagi kamar dengan hantu itu menakutkan. Saat masih kecil, dia sering memojokkan berbagai macam roh untuk curhat atau melakukan kenakalan, yang berhasil menakut-nakuti sebagian besar hantu di gedung apartemennya.
Meskipun dia telah melewati fase paling menyebalkannya, dia masih tidak terlalu gentar menghadapi hantu biasa.
Lagipula, ketika hantu-hantu itu jelas tidak dapat menimbulkan bahaya, kurang tidur dan mengganggu performanya keesokan harinya adalah prospek yang jauh lebih mematikan.
Dalam keheningan, Qi Si merangkai pikirannya, napasnya menjadi panjang dan teratur. Tiba-tiba, dia merasakan hawa dingin.
Tidak ada selimut atau kasur di asrama itu. Awalnya dia mengira iklimnya tropis dan dia bisa bertahan. Tetapi saat malam tiba, suhu turun ke tingkat yang tidak nyaman, membuatnya menggigil tanpa sadar.
*Kuharap kau tidak akan terkena flu dalam situasi ini…* Qi Si menguap, meringkuk seperti bola, tetapi tidur tetap tak kunjung datang.
Sebuah perasaan terasing yang aneh menyelimutinya seperti sulur tanaman. Tubuhnya kelelahan, namun pikirannya sangat waspada.
Pikirannya yang hiperaktif melompat dari satu ide yang tidak berguna ke ide lainnya, memproyeksikan gambaran aneh dan tidak bermakna di benaknya dan mengganggu seluruh dirinya.
Meskipun begitu, dia berusaha sebaik mungkin untuk menjaga napasnya tetap teratur dan lambat, berpura-pura mengantuk, seolah-olah dia bisa tertidur kapan saja.
Napasnya semakin ringan, hampir tak terdengar. Dalam keheningan itu, ia tampak tidur nyenyak, tenggelam dalam mimpi-mimpi yang damai.
Di ranjang tingkat atas, Chen Lidong gelisah dan bolak-balik, tidak bisa tertidur.
Dia mendengar Qi Si bergerak dua kali di ranjang bawah sebelum terdiam, yang hanya memperkuat kecurigaannya.
Ketidakmampuannya untuk tidur pastilah merupakan akibat dari mekanisme kejadian tersebut.
Aturan tersebut tidak secara eksplisit melarang meninggalkan asrama pada malam hari, dan jeda empat jam antara dua pengecekan kamar praktis merupakan isyarat bagi para pemain untuk bergerak.
Selain itu, para NPC akan segera tertidur setelah pengecekan, yang membuat segalanya menjadi lebih mudah—dia tidak perlu khawatir dilaporkan.
Chen Lidong berbaring di sana selama sepuluh menit lagi. Setelah yakin bahwa Qi Si sudah tertidur lelap, dia mengayunkan kakinya ke samping dan turun.
Tangga reyot itu berderit dan mengerang di bawah beban tubuhnya.
Dia membeku, seketika menghentikan gerakannya, dan menatap ke arah tempat tidur Qi Si dari tempatnya bertengger di tangga.
Dalam kegelapan pekat, tentu saja dia tidak bisa melihat apa pun.
Untungnya, napas Qi Si tetap teratur, tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Chen Lidong tidak berani berlama-lama. Dia cepat-cepat turun, mengenakan sepatu ketsnya, dan berjingkat menuju pintu.
Ya, dia berencana untuk melakukan eksplorasi malam ini.
Biasanya, dia tidak akan pernah mengambil risiko seperti itu. Tetapi ini adalah penilaian terakhirnya; waktunya hampir habis untuk mendapatkan poin prestasi. Persekutuan Sila tidak membutuhkan seorang yang gagal.
Selain itu, dengan adanya mekanisme kurang tidur ini, pemain lain pasti akan memiliki ide yang sama. Jika dia terlalu lambat, dia akan ketinggalan informasi penting.
Chen Lidong memasuki Permainan Aneh itu, tetapi bukan untuk dirinya sendiri. Itu untuk istrinya.
Dia adalah wanita yang menikahinya ketika dia miskin, wanita yang tetap setia mendampinginya bahkan ketika dia dipenjara oleh pihak berwenang. Tepat ketika dia akhirnya melunasi hutang mereka dan mereka benar-benar memiliki rumah dan mobil sendiri, dia jatuh sakit.
Malam sebelum dia jatuh dari tangga dan dilarikan ke rumah sakit, mereka dengan gembira merencanakan liburan keluarga pertama mereka. Keesokan harinya, seorang dokter memberinya diagnosis: kanker otak stadium lanjut.
Tidak ada obat untuk penyakit mematikan yang dideritanya. Permainan Aneh adalah satu-satunya penyelamatnya.
Chen Lidong tahu istrinya tidak punya banyak waktu. Dia harus menjadi anggota resmi Persekutuan Sila secepat mungkin agar bisa meminjam poin dari mereka untuk menyelamatkan nyawa istrinya.
Dia telah mendengar bahwa poin yang mereka pinjamkan kepadanya akan dibayar dengan nyawanya, tetapi apa bedanya?
Dia tidak punya pilihan lain. Yang bisa dia lakukan hanyalah terus maju.
Chen Lidong menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya. Setelah memastikan tidak ada yang aneh di ruangan itu, dia dengan lembut memutar gagang pintu dan mendorongnya hingga terbuka.
Dia menutup pintu di belakangnya dan meraba-raba jalan menembus kegelapan menuju tangga.
Di dalam ruangan, Qi Si mendengarkan langkah kaki Chen Lidong yang semakin menjauh, diam-diam menghitung detik demi detik.
Setelah menghitung selama sepuluh menit, yakin bahwa Chen Lidong sudah lama pergi, dia bangkit dari tempat tidur dan menyelinap keluar dari kamar tanpa suara.
Dia memang sudah berniat mengumpulkan petunjuk di malam hari. Kantor itu adalah lokasi kunci, tetapi Nyonya Medina kemungkinan besar akan berada di sana pada siang hari, sehingga pencarian menyeluruh menjadi mustahil. Satu-satunya kesempatan adalah di malam hari.
Namun, rencana awalnya adalah menunggu hingga malam kedua untuk melakukan sesuatu yang berisiko seperti perjalanan malam hari, setelah ada orang bodoh yang nekat mencoba peruntungan terlebih dahulu.
Namun setelah menyadari bahwa ia juga sama-sama sulit tidur seperti Chen Lidong, ia segera menyimpulkan bahwa insomnia ini bukanlah suatu kebetulan melainkan kemungkinan besar merupakan ciri khas dari kejadian tersebut.
Jika tidak ada yang bisa tidur, pasti banyak orang lain yang akan keluar untuk menyelidiki, seperti Chen Lidong.
Ketika semua orang bergerak, ketidakaktifan berarti kehilangan keunggulan—sebuah kemunduran besar.
Dan karena sudah ada orang lain yang merintis jalan, risikonya tampaknya tidak terlalu tinggi lagi…
Koridor itu tidak segelap asrama. Cahaya redup menyebar di antara kegelapan, menerangi kontur pemandangan.
Qi Si mengembalikan Topeng Kulit Manusia ke inventarisnya, wajahnya kini terbuka, dan berjalan menuju tangga.
Di sepanjang lorong, aroma samar darah merembes dari balik pintu baja, sebuah peringatan suram akan kematian.
Qi Si berhenti sejenak, melirik ke arah sumber bau itu dengan penuh minat, tetapi dia tidak bisa melihat apa pun melalui pintu.
Mengingat imbalan yang kecil untuk usaha membuka paksa pintu hanya untuk menonton, dia menggelengkan kepala tanda tidak tertarik dan melanjutkan perjalanannya.
…
Di Asrama 4, Jiang Junjue duduk di tepi tempat tidurnya, sebatang rokok menggantung di bibirnya, menatap kosong ke arah mayat mengerikan di lantai.
Nama pemain yang tewas itu adalah Sun Lin, seorang pemain lepas tanpa afiliasi guild. Setelah ditempatkan di ruangan yang sama, dia mulai menjilat, jelas berharap dapat menggunakan Jiang Junjue sebagai koneksi untuk bergabung dengan Guild Angin Pendengar.
Jiang Junjue menanggapinya dengan jawaban yang tidak pasti. Meskipun sedikit kesal dengan gangguan itu, dia tidak terlalu membenci tindakan pria tersebut.
Dia telah melihat banyak orang seperti Sun Lin—kurang kuat dan kurang berani untuk berkembang, puas hanya bertahan di guild besar agar bisa bertahan hidup.
Tidak ada yang salah dengan itu. Siapa yang tidak ingin hidup?
Dalam menghadapi perjuangan untuk bertahan hidup, dengan segala penjilat dan komprominya, siapa yang bisa menjamin mereka tidak akan suatu hari nanti melakukan tindakan menyedihkan yang sama? Hak apa yang dimiliki seseorang untuk menertawakan orang lain?
Jiang Junjue selalu bersikap ramah, jadi sampai menjelang malam, Sun Lin dengan naifnya percaya bahwa ia telah memberikan kesan yang baik dengan beberapa basa-basi.
Seandainya tidak ada hal buruk yang terjadi, mereka akan berpisah setelah kejadian ini, dan tidak akan pernah bertemu lagi.
Namun, ada sesuatu yang salah.
Setelah lampu dimatikan, sesosok bayangan seperti hantu muncul di ranjang kosong.
Sun Lin, yang berada di ranjang atas, sepertinya mendengar sesuatu dan mulai berteriak ketakutan.
“Aku tidak melanggar aturan apa pun! Aku tidak melakukan apa pun! Jauhi aku!” teriaknya, suaranya dipenuhi keputusasaan.
Jiang Junjue mendengarkan dalam diam, hatinya hancur. Dia tahu semuanya telah berakhir baginya.
Benar saja, Sun Lin memanjat pagar pembatas dan jatuh dari ranjang tingkat atas dengan bunyi gedebuk yang keras.
Bau darah menyengat memenuhi udara. Jiang Junjue mengenakan kacamata penglihatan malamnya dan melihat Sun Lin tergeletak di tanah, anggota tubuhnya terpelintir pada sudut yang tidak wajar, tubuhnya menggeliat kesakitan.
Meskipun begitu, dia tidak langsung meninggal.
Melihat Jiang Junjue memperhatikannya, Sun Lin dengan susah payah menyeret dirinya ke depan, mengulurkan tangan yang berdarah, memohon bantuan.
Jiang Junjue tetap diam dan mundur selangkah, sebuah penolakan yang jelas.
Luka-luka berdarah menganga di sekujur tubuh Sun Lin, seolah-olah sesuatu yang terpendam jauh di dalam dirinya tiba-tiba meledak keluar.
Bunga-bunga kecil berwarna emas bermekaran dari pembuluh darahnya, kelopaknya dengan cepat gugur menutupi tubuhnya yang berlumuran darah.
Menyadari bahwa Jiang Junjue tidak berniat membantu, permohonan Sun Lin berubah menjadi kutukan terhadap orang yang menyaksikan kematiannya.
Dia masih berteriak meminta pertolongan, tetapi bukan lagi kepada siapa pun secara khusus. Itu adalah lolongan naluriah melawan kematian, sebuah doa kepada langit atau dewa tertentu untuk sebuah keajaiban saat dia meneriakkan teror dan rasa sakitnya.
Jiang Junjue dengan tenang mengamati cara kematian Sun Lin. Dia melihat kupu-kupu kuning muncul dari pembuluh darah pria itu, mengepakkan sayapnya selama beberapa detik, lalu mati, jatuh seperti kelopak bunga.
Dia memperhatikan saat perlawanan Sun Lin berhenti dan jeritannya mereda menjadi keheningan. Kemudian, dia mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya dan menyalakannya.
Gugusan bunga kuning bermekaran dari kematian, lalu berubah menjadi debu, mengubur jenazah. Kehidupan mereda dalam kepulan asap, hanya menyisakan keheningan yang panjang dan mendalam.
Jiang Junjue menghisap rokoknya tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.
Dia sebenarnya bisa menyelamatkan Sun Lin. Dia memiliki banyak alat penyelamat nyawa—alat yang bisa menahan pukulan fatal untuknya, alat yang bisa menyembuhkannya. Dia bisa menggunakan salah satunya.
Namun, dia tidak berkewajiban untuk menyelamatkan orang asing, terutama orang yang tidak berharga.
Barang-barang mahal, sedangkan nyawa manusia murah.