Bab 167: Mereka Semua Mengalami Insomnia
Qi Si menuruni tangga dalam kegelapan. Matanya perlahan menyesuaikan diri dengan lingkungan yang redup, sehingga ia bisa melihat bentuk-bentuk yang samar.
Dia berhenti di lantai pertama dan melihat ke arah kantor, di mana seberkas cahaya menerobos masuk dari celah di bawah pintu. Dia juga bisa mendengar beberapa suara samar, yang tampaknya sedang mendiskusikan detail kasus tersebut.
Beberapa pemain sudah mendahuluinya; mereka sudah menjelajahi kantor tersebut.
Cahaya dari dalam kantor berkedip-kedip, bukan seperti lampu, tetapi seperti nyala api unggun yang menari-nari. Jelas sekali beberapa pemain telah menemukan celah dalam aturan “dilarang menyalakan lampu” dan telah menyalakan api untuk penerangan.
Dia bertanya-tanya apakah Nyonya Medina akan marah besar besok ketika dia mencium bau asap yang masih tersisa.
Qi Si bergerak tanpa suara, menyelinap melewati kantor dan langsung menuju arsip di sebelahnya.
Dalam permainan berbasis tim, keuntungan tidak hanya ditentukan oleh jumlah informasi yang Anda miliki, tetapi juga oleh kelangkaannya. Dan tampaknya item dalam hal ini dapat ditempatkan di dalam tas dan disimpan di inventaris.
Dengan semua pemain lain yang langsung terjun ke kantor, dia sudah kehilangan keuntungan sebagai orang pertama yang bergerak. Lebih baik mengambil jalan yang berbeda, untuk menemukan dan menyembunyikan beberapa petunjuk penting untuk dirinya sendiri.
Qi Si menarik seutas kawat tipis dari gelangnya dan membuka kunci ruang arsip dengan beberapa gerakan cekatan sebelum mendorong pintu hingga terbuka.
Deretan rak buku logam berjejer rapat, menyisakan lorong sempit yang hanya bisa dilewati satu orang dalam satu waktu.
Rak-rak itu penuh sesak dengan berbagai macam buku. Beberapa memiliki tepi yang usang, punggung bukunya berlubang-lubang karena kerusakan; yang lain tampak baru, sampulnya yang berwarna-warni tidak memberikan petunjuk apa pun tentang isinya.
Sekarang Qi Si mengerti maksud pemain lain ketika mereka mengatakan ada “terlalu banyak file untuk dibaca.”
Koleksi buku yang membingungkan seperti itu akan membuat pembaca yang rajin sekalipun merasa gentar, tidak yakin harus mulai dari mana. Hal itu bahkan lebih menakutkan bagi pemain lain, yang sudah kelelahan karena tekanan dari situasi tersebut dan tidak memiliki kesabaran untuk mencari jawaban dari awal.
Tidak, lebih tepatnya, buku-buku ini mungkin memang tidak dimaksudkan untuk dibaca sama sekali.
Qi Si memperkirakan secara kasar ada beberapa ribu buku di ruang arsip. Bahkan jika semua pemain berkumpul di sini dan bekerja sama, setiap orang masih harus menyelesaikan setidaknya seratus jilid buku.
Sekalipun seseorang hanya menghabiskan dua detik per halaman hanya untuk melihat apakah ada petunjuk teks yang muncul di antarmuka sistem, waktu yang dibutuhkan akan sangat besar.
Instansi tersebut tidak akan pernah memberikan pemain waktu aman sebanyak itu untuk membaca.
Dan mencoba menemukan buku-buku yang benar-benar bermanfaat di antara tumpukan ini adalah usaha yang sia-sia.
Tidak hanya terlalu gelap untuk melihat apa pun dengan jelas sekarang, tetapi bahkan di siang bolong, dihadapkan pada kumpulan buku tanpa pola yang jelas dalam penampilannya, seseorang tidak mungkin menilai nilainya hanya dari judulnya.
Sedangkan untuk sekadar memilih buku secara acak…
Dalam permainan yang menekankan “keadilan,” Qi Si tidak percaya bahwa kejadian tersebut akan membiarkan keberuntungan memainkan peran yang begitu signifikan.
Jadi, jawabannya mungkin tidak ada di dalam buku, atau ada cara lain yang lebih sederhana bagi para pemain untuk mendapatkan informasi yang mereka miliki.
Karena dia sudah berada di sini, Qi Si memutuskan untuk menyelinap di antara rak-rak dan meraba-raba, inci demi inci, memeriksa apakah ada kompartemen tersembunyi.
Tiba-tiba, jari-jarinya menyentuh selembar kertas. Teksturnya kasar, terasa janggal dan tidak pada tempatnya di celah sempit antara dua rak.
Qi Si mencubit kertas itu di antara dua jarinya dan menariknya keluar, lalu mengangkatnya ke depan matanya.
Setelah dia menatapnya selama dua detik, tulisan di halaman itu muncul di antarmuka sistemnya.
Qi Si menyipitkan matanya.
…
Yamakawa Nobuhiro mengangkat sebuah korek api, nyala apinya yang kecil memberikan penerangan yang cukup baginya untuk berjalan perlahan menyusuri koridor lantai pertama.
Dia sebenarnya tidak ingin menjelajah di malam hari, tetapi teman-teman sekamarnya telah pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, meninggalkannya sendirian untuk beradu pandang dengan hantu-hantu di ruangan itu.
Dia tahu bahwa selama dia tidak melanggar aturan apa pun, roh-roh itu tidak dapat menyakitinya. Tetapi diawasi oleh begitu banyak wajah yang tampak menyeramkan tetap membuat bulu kuduknya berdiri dan membuatnya tidak bisa duduk diam.
Tidur menjadi mustahil, dan tinggal di asrama terasa tak tertahankan. Setelah banyak pertimbangan, Yamakawa Nobuhiro akhirnya, dengan berat hati, melangkah keluar.
Lagipula, dengan kepergian teman sekamarnya, kemungkinan besar tetap tinggal di tempat adalah pilihan yang lebih berbahaya.
Yamakawa mengendap-endap dengan hati-hati menuju kantor, kecemasannya meningkat di setiap langkah.
Cahaya api yang menyeramkan menari-nari di celah di bawah pintu kantor, mengingatkannya pada cahaya hantu di hutan gelap. Percakapan yang teredam dari dalam terdengar seperti bisikan iring-iringan hantu.
Di dunia nyata, Yamakawa adalah mahasiswa biasa. Ia terlahir dengan fisik yang lemah dan selalu sakit-sakitan, tipe orang yang mudah tumbang hanya karena hembusan angin kencang.
Bahkan sebelum memasuki Permainan Aneh, dia sudah percaya pada hantu dan sering mengalami fenomena aneh, seperti tersesat di tempat yang biasa dia kunjungi atau merasa seolah-olah dia telah diculik.
Berjalan menembus kegelapan, pikirannya tak henti-hentinya membayangkan berbagai macam kisah mengerikan—wanita bermulut robek, hantu lentera biru… Seiring waktu berlalu, ketakutannya tumbuh sedikit demi sedikit, mengancam untuk melahapnya sepenuhnya.
Ia memaksakan diri maju, anggota tubuhnya kaku karena ketakutan. Ia melewati kantor dan berhenti di pintu ruang arsip.
Sambil menyandarkan punggungnya ke pintu besi yang dingin, dia terengah-engah, mencoba meyakinkan dirinya sendiri untuk tidak terlalu banyak berpikir dan menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang.
Suara derit samar, seperti tulang yang retak, terdengar di dekat telinganya. Penopang di belakangnya menghilang, dan Yamakawa terhuyung mundur.
Dia hendak berteriak, tetapi sebuah tangan dingin membekap mulutnya dengan kuat.
Sebelum dia sempat bereaksi dan melawan, sebuah suara laki-laki yang tegas dan jelas terdengar berbisik cepat. “Aku seorang pemain.”
Untungnya, dia seorang pemain…
Yamakawa menghela napas lega. Rasa takutnya sedikit mereda, dan otot-ototnya yang tegang menjadi rileks, seluruh tubuhnya terasa sakit seolah-olah dia baru saja menyelesaikan latihan yang melelahkan.
Dia menggelengkan kepalanya sedikit, lalu mengangguk, menandakan bahwa dia tidak akan mengeluarkan suara.
Barulah kemudian orang yang memeganginya melepaskan tangannya dan mundur, menciptakan jarak di antara mereka.
Ia menoleh dan melihat seorang pria muda berambut hitam menatapnya dengan tegas, satu jarinya menempel di bibir sebagai isyarat universal untuk diam.
Yamakawa tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi sikap serius dan penuh perhitungan pemuda itu menular, dan dia mendapati dirinya kembali tegang.
Dalam keadaan linglung, ia ditarik ke ruang arsip. Pemuda itu kemudian mengambil korek api dari tangannya, dan baru kemudian ia menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. *Siapakah orang ini? Mengapa aku membiarkan dia menuntunku begitu saja?*
Yamakawa hendak bertanya, tetapi ketika dia mendongak, pemuda itu menatapnya dengan tatapan penuh konspirasi. Kemudian dia mengambil sebuah buku dari rak, membakarnya, dan dengan santai melemparkannya kembali.
Buku yang terbakar itu jatuh ke dasar rak buku, dan begitu menyentuh bahan yang mudah terbakar, api langsung berkobar menjadi warna merah jingga.
Lidah api yang anggun menjilati tumpukan buku. Halaman-halaman buku itu langsung melengkung karena panas sebelum hancur berkeping-keping, berhamburan ke udara seperti serpihan hitam hangus.
Kobaran api yang menjulang tinggi berkobar liar, nyala keemasannya mencapai langit-langit dan menghanguskan sebagian kecil area hingga hitam. Panas yang hebat membuat rak-rak besi memerah membara, mengeluarkan suara berderak aneh yang membuat gigi ngilu.
Dalam hitungan detik, seluruh rak buku telah hangus terbakar.
Yamakawa menatap kosong tumpukan buku yang terbakar itu, mulutnya ternganga. Butuh beberapa saat baginya untuk mengeluarkan satu suara pun. “…Hah?”
Tidak ada yang memberikan penjelasan.
Pelaku yang baru saja membakar rak berisi “tangga kemajuan manusia” tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, berdiri di satu sisi dan dengan tenang mengamati kobaran api.
Kertas merupakan bahan bakar yang sangat baik, terutama dalam jumlah yang melimpah. Nyala api menerangi seluruh ruangan, membuatnya, untuk sesaat, lebih terang daripada siang hari.
Tak lama kemudian, tak ada selembar pun kertas berisi tulisan yang tersisa di lemari besi itu, hanya bara api yang tersisa menggeliat dengan enggan di dalam abu, mengeluarkan untaian asap putih yang panjang dan halus.
Qi Si melirik dari kejauhan, memastikan bahwa tidak ada petunjuk berguna yang muncul dari kebakaran itu, dan segera berjalan ke rak buku berikutnya dengan korek api. Dia mengambil sebuah buku secara acak dan hendak mengulurkan tangannya yang destruktif sekali lagi.
“Apa… apa sebenarnya yang kau coba lakukan?” Yamakawa akhirnya tersadar dari lamunannya, lidahnya terbata-bata mengucapkan kata-kata itu. “Dan… siapa kau?”
“Perkenalan singkat,” kata Qi Si dengan wajah datar. “Namaku Qi Wen. Aku pemain lepas, dan aku sudah menyelesaikan sepuluh instance. Di instance ini, nomorku adalah 50.” Sambil berbicara, dia menyalakan buku di tangannya dan mengulangi proses tersebut, lalu melemparkannya kembali ke rak.
Kobaran api sekali lagi menjulang ke arah langit-langit, menyinari seluruh ruang arsip dengan cahaya seterang siang hari.
Qi Si memalingkan wajahnya ke arah api, tatapannya pada Yamakawa begitu tenang hingga hampir dingin. “Informasi di ruangan ini terlalu berantakan dan tidak penting. Membakar sebagiannya sekarang adalah cara efektif untuk mengurangi beban kerja kita, bukan?”
“Hah?” Yamakawa menatap Qi Si, benar-benar terdiam. Ada begitu banyak hal yang salah dengan logika itu sehingga dia tidak tahu harus mulai dari mana.
Semua itu adalah petunjuk potensial, dan dia membakarnya hanya demi kenyamanan?
Kemudian dia mendengar Qi Si melanjutkan dengan nada yang sama tanpa berubah, “Petunjuk inti yang paling penting tidak dapat dihancurkan. Bahkan jika kejadian tersebut harus memicu jumlah kematian minimumnya, tetap dibutuhkan jalur logis untuk penyelesaiannya. Oleh karena itu, apa pun yang *dapat* dihancurkan pasti tidak penting.”
“Mustahil untuk membaca semua buku ini dalam waktu singkat, dan instance tersebut tidak akan mendasarkan teka-tekinya pada pekerjaan yang berulang dan tidak efisien seperti itu. Saya cenderung percaya bahwa keberadaan buku-buku ini hanyalah kedok. Hanya dengan menghilangkan permukaan yang kacau kita dapat melihat kebenaran di intinya.”
Tatapan Qi Si tajam dan dingin, membuatnya tampak seperti seorang jenius dengan IQ tinggi.
Selama beberapa detik, pikiran Yamakawa dipenuhi dengan gambaran seorang detektif yang eksentrik dan brilian, dan semakin dia memikirkannya, semakin masuk akal penalaran Qi Si.
Namun, tepat ketika ia menghela napas lega, ia mendengar Qi Si menambahkan, “Aku mengizinkanmu masuk ke sini karena aku ingin meminjam korek apimu. Setelah aku selesai membakar buku-buku ini, jika kau keberatan dengan caraku, kau bisa pergi, belok kiri, dan bergabung dengan orang-orang bodoh di kantor untuk mencari masalah. Setidaknya mereka tidak akan membuat keputusan yang di luar pemahamanmu.”
Sembari berbicara, Qi Si tak berhenti bergerak, dengan cekatan mengeluarkan satu demi satu buku yang beruntung untuk dijadikan kayu bakar, secara sistematis membakar setiap rak buku di ruangan itu.
Dalam cahaya api yang berkedip-kedip, kata-katanya sedingin es, nadanya teguh dan mutlak.
Yamakawa terdiam. Awalnya, dia mengira itu perintah untuk pergi, tetapi setelah memikirkannya selama beberapa detik, dia menyadari bahwa itu tidak sepenuhnya benar.
Jika Anda memiliki pendapat, Anda boleh pergi. Sebaliknya, jika Anda tidak mengajukan keberatan apa pun, Anda boleh tetap tinggal.
Yamakawa berpikir sejenak dan memutuskan lebih baik untuk tetap tinggal.
Ruangan ini telah dipastikan aman, dan sekarang ditempati oleh seseorang yang sangat berpengaruh dan jelas tahu apa yang dia lakukan. Kantor di sebelahnya, di sisi lain, tampak menakutkan, dan siapa yang tahu apakah ruangan itu dipenuhi hantu. Hanya orang bodoh yang tidak tahu harus memilih yang mana.
Setelah itu, ia membungkuk kepada Qi Si. “Saya Yamakawa Nobuhiro. Saya berada di bawah perlindungan Anda!”
Setelah mengamankan alat barunya, Qi Si menoleh dan melihat bahwa rak buku terakhir telah hangus terbakar.
Dia mengangkat tangannya dan melirik Jam Saku Takdirnya. Dari saat dia menyalakan rak buku pertama hingga sekarang, hanya lima puluh enam detik telah berlalu.
Dia dengan santai melemparkan korek api itu kembali ke pelukan Yamakawa dan berjalan santai menuju pintu.
Yamakawa mengambil korek api dan menatap Qi Si dengan heran, yang sudah berdiri di dekat pintu keluar.
Detik berikutnya, rasa sakit yang menyengat muncul di bagian belakang kepalanya, seolah-olah sebuah kapak telah dihantamkan ke tubuhnya, membelah tengkoraknya hingga terbuka lebar.
Matanya membelalak, campuran kebingungan dan teror berkecamuk di dalamnya.
Darah merah terang mengalir di pipinya, menodai wajahnya seperti cat mencolok pada topeng opera. Dia tahu dia sedang sekarat, tetapi dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Tubuhnya terhuyung ke depan, membentur lantai dalam semburan debu, serpihan otak, dan darah.
Zat kental seperti cat mengental di sekitar luka. Bahkan di saat-saat terakhirnya, dia masih tidak mengerti bagaimana ini bisa menjadi akhir hidupnya.
Qi Si dengan tenang mengamati mayat itu, yang kini separuh kepalanya hilang. Dia menatap mata lebar yang kosong dan tak mampu menutup dalam kematian, lalu tersenyum tulus.
Dia membungkuk dan mengangkat sehelai kain di dada mayat itu. Seperti yang dia duga, di bawah lambang sekolah berbentuk daun maple itu terdapat angka “36.”
Dia sedikit mengangkat alisnya, tetapi gerakannya tidak goyah. Dia mengeluarkan selembar kertas yang dia temukan di antara rak-rak sebelumnya dan menempelkannya ke bara api yang menyala di abu.
Barulah ketika kertas itu benar-benar menyatu dengan serpihan yang hangus, dan tulisannya tidak lagi terlihat, ia mengambil sapu tangan dari tasnya dan menyeka ujung jarinya dengan puas.
Di lembaran kertas yang terbakar itu, kata-kata tersebut tertulis dengan jelas dan gamblang:
[7 April 1869. Ruang arsip di lantai pertama sekolah dibakar. Buku teks dan banyak buku lainnya hancur. Investigasi mengungkapkan bahwa anak-anak pribumi, yang tidak puas dengan kurikulum, telah memasuki arsip pada malam hari dan melakukan pembakaran.]
[Meskipun telah dilakukan interogasi terpisah, identitas pelaku pembakaran tidak dapat ditentukan. Namun, sebuah kotak korek api bekas ditemukan tidak jauh dari lokasi kejadian. Investigasi menunjukkan bahwa kotak tersebut milik nomor 36.]
[Nomor 36 bersikeras bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang pembakaran itu. Dia mengklaim korek apinya telah dicuri tiga hari sebelumnya dan kemungkinan digunakan oleh teman sekelasnya untuk menjebaknya. Para guru dengan suara bulat percaya bahwa dia mengatakan yang sebenarnya dan menganjurkan untuk melanjutkan pencarian pelaku sebenarnya, atau membiarkan masalah itu selesai jika tidak ada yang dapat ditemukan.]
[Namun, Tuan Thorson merasa penduduk asli yang bandel itu harus membayar harganya. Karena pelaku pembakaran tidak diketahui, mengeksekusi pemilik alat pembakaran akan sama saja. Kebenaran tidak penting. Yang cukup adalah menanamkan rasa takut pada penduduk asli tersebut.]
Di tengah ruangan yang dipenuhi abu, sebuah kotak besi berwarna perak-putih tampak menonjol, masih utuh.
Qi Si berjalan mendekat, membuka gemboknya dengan kawat tipis miliknya, dan menemukan berkas-berkas tersusun rapi di dalamnya.
Kalimat yang paling menonjol berbunyi—
“Mereka semua menderita insomnia.”