Bab 168: Seluruh Sekolah Sakit, Hampir Membusuk
[1 Juni 1869. Bapak Thorson membawa anak-anak yang baik—mereka yang cepat belajar bahasa Inggris dan sejarah—ke gereja untuk dibaptis. Ketika anak-anak kembali, mereka menunjukkan berbagai tingkat kelesuan dan kedinginan, yang oleh para guru dianggap sebagai kelelahan akibat perjalanan.]
[2 Juni. Anak-anak mengalami demam tinggi dan jatuh ke dalam keadaan gelisah yang aneh, tidak bisa tidur. Beberapa mulai berhalusinasi, melihat pemandangan yang tidak dapat dipahami dan bergumam omong kosong. Setelah berkonsultasi dengan berbagai teks, para guru mengidentifikasinya sebagai penyakit menular yang disebut “Insomnia.” Mereka yang terinfeksi sama sekali tidak bisa tidur; sebaliknya, mereka bermimpi saat terjaga dan muncul bercak-bercak seperti kotoran di tubuh mereka.]
[Para guru menemukan bercak-bercak dengan berbagai ukuran dan bentuk di berbagai tempat pada tubuh anak-anak yang sakit, yang mengkonfirmasi kedatangan wabah mengerikan yang dikenal sebagai “Insomnia.” Bahkan di antara anak-anak yang belum menunjukkan gejala, beberapa di antaranya memiliki gumpalan kotoran di pergelangan kaki mereka. Anehnya, penyakit itu tampaknya hanya menyebar di antara anak-anak pribumi; tidak ada guru lain, selain Ibu Medina, yang terpengaruh.]
[Tuan Barron mengklaim itu adalah kutukan—kutukan dari dewa jahat yang disembah oleh penduduk asli itu sendiri. Dia bersikeras bahwa mereka harus dibiarkan menemukan obatnya sendiri, sementara para guru tidak boleh melakukan apa pun selain mengamati dan mencatat. Ini terdengar tidak masuk akal, tetapi tanah ini selalu dipenuhi dengan sihir dan keanehan. Banyak fenomena aneh yang disaksikan selama perang adalah bukti yang cukup bahwa orang-orang terbelakang ini memang dapat mempraktikkan beberapa bentuk sihir.]
[4 Juni. Semua anak kini menunjukkan gejala “Insomnia.” Anak-anak pertama yang jatuh sakit mulai menunjukkan tanda-tanda “kelupaan,” mulai kehilangan pengalaman masa lalu mereka, termasuk nama dan konsep dari hal-hal tertentu. Dokter yang didatangkan dari luar tidak dapat menawarkan pengobatan yang pasti, dan para guru mulai berpikir bahwa jawabannya mungkin terletak, seperti yang disarankan oleh Bapak Barron, pada pengetahuan yang diturunkan secara lisan di antara masyarakat adat.]
[Sayangnya, teks-teks tertulis dan catatan sejarah penduduk asli telah dibakar sehari sebelumnya. Tuan Thorson, yang selalu tidak setuju dengan Tuan Barron, percaya bahwa hal-hal berbahaya itu harus diberantas untuk mencegahnya menyebar seperti wabah ke wilayah kekaisaran yang lebih luas. Dan sekarang, untuk mengobati “Insomnia,” mungkin satu-satunya pilihan adalah memulai dengan “penyihir” yang telah membawanya. Tapi siapakah “penyihir” itu?]
[5 Juni. Kondisi anak-anak memburuk. Halusinasi mereka mulai saling terkait; setiap anak tidak hanya dapat melihat penglihatan mereka sendiri tetapi juga ilusi yang dilihat orang lain. Halusinasi ini tampaknya juga memengaruhi orang sehat. Beberapa guru yang belum tertular “Insomnia” juga mulai melihat roh orang mati dalam penglihatan anak-anak.]
[Kekacauan melanda seluruh sekolah. Pak Thorson menganjurkan agar sekolah ditutup dan orang sakit dibiarkan begitu saja, untuk mencegah penyebaran penyakit ke orang sehat. Para guru yang masih sehat dievakuasi satu per satu, dan para siswa dikurung di sel isolasi. Ibu Medina tetap tinggal untuk segera mengurus jenazah.]
[6 Juni. Skala halusinasi anak-anak meluas hingga seluruh sekolah diselimuti oleh penglihatan mereka. Seolah-olah atas kesepakatan, isi halusinasi individu mereka terhubung tanpa cela, membentuk ilusi kolektif dengan logika yang teliti. Di halaman sekolah, mereka membangun ilusi yang sepenuhnya baru.]
[7 Juni. “Kelupaan” anak-anak semakin memburuk. Beberapa meninggal di ruang isolasi mereka. Para penyintas melupakan identitas mereka sendiri, bahkan kehilangan jati diri, dan menjadi seperti cangkang tanpa pikiran dan tanpa masa lalu. Semua orang terjebak dalam mimpi yang nyata, hidup dalam keadaan linglung seperti mayat hidup. Seluruh sekolah sakit, hampir membusuk.]
[8 Juni. Tuan Thorson mengirim orang untuk menangani wabah di sekolah sekali lagi, karena tindakan tidak bertanggung jawab dari Sekolah Asrama Red Maple telah menuai kecaman internasional yang luas. Namun, para dokter baru itu tetap tidak berdaya.]
Di sini, rekaman pertama berakhir secara tiba-tiba.
Istilah “masyarakat adat” dan deskripsi dalam catatan tersebut mengingatkan Qi Si pada sebuah peristiwa sejarah nyata dari Maple County.
Dua ratus tahun yang lalu, para pemukim Eropa mendarat di benua Amerika, mengusir dan membantai penduduk asli, serta merebut tanah mereka. Inilah cikal bakal Maple County.
Tak lama kemudian, mereka mendirikan sekolah berasrama untuk penduduk asli, mengambil paksa anak-anak pribumi dan melarang mereka berbicara bahasa mereka atau terlibat dalam kegiatan budaya. Tujuannya adalah untuk memutuskan hubungan mereka dengan komunitas mereka dan menanamkan identitas yang selaras dengan tradisi budaya Eropa.
Pelecehan dan penghinaan adalah hal biasa di sekolah-sekolah ini. Banyak anak meninggal karena berbagai sebab dan dikuburkan tanpa jejak…
Sepenggal sejarah ini tidak dapat lagi ditemukan dalam catatan resmi. Siapa pun yang berani menyebutkannya akan dituduh melakukan fitnah dan pencemaran nama baik.
Masyarakat adat yang tinggal di Amerika telah berorganisasi untuk mengajukan petisi kepada Pemerintah Federal, menuntut agar sejarah dipulihkan dan hak-hak mereka dilindungi. Sayangnya, karena kurangnya catatan sejarah dan bukti konkret, upaya mereka pada akhirnya gagal memberikan dampak yang signifikan.
Untungnya, Qi Si selalu memiliki kemampuan pengumpulan informasi dan analisis yang sangat baik, serta daya ingat yang tajam. Dengan demikian, bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih bisa menggali catatan yang hanya sekilas dilihatnya dari lubuk pikirannya.
Saat itu, melihat kata-kata yang mencatat kejahatan semacam itu di selembar kertas, ia berpikir dengan penuh kegembiraan bahwa ini adalah lahan yang sempurna untuk sebuah cerita horor. Tidak akan mengherankan jika entitas supernatural yang sangat kuat lahir darinya.
Tampaknya, dalam hal estetika, dia dan Weird Game sangat sepakat.
Qi Si tidak terlalu memiliki rasa keadilan dalam menghukum kejahatan dan mempromosikan kebaikan, tetapi dia selalu senang menendang seseorang saat mereka sedang jatuh.
Dia mengusap dagunya dengan penuh minat, matanya berkilauan penuh kebencian. “Ini praktis menunjukkan bahwa kejadian ini terkait dengan dunia nyata. Aku ingin tahu apakah aku bisa memicu peristiwa Invasi Aneh lainnya setelah mendapatkan Akhir Sejati?”
“Melepaskan keanehan ini ke benua di seberang lautan… Biro Investigasi Keanehan akan kesulitan melacaknya kembali kepadaku. Begitu rapi dan teratur…”
“Aku hanya penasaran, keanehan seperti apa itu nanti. Sebuah penyakit?”
Qi Si perlahan berjongkok dan menyentuh noda kasar seperti tanah di pergelangan kakinya sendiri.
Dia jelas-jelas telah terinfeksi.
Kejadian itu pasti terjadi di kamar mandi. Kotoran yang terbilas telah menyebar ke kaki semua orang melalui air dan mulai merambat ke atas.
Awalnya, kotoran itu hanya menutupi telapak kakinya, tetapi sekarang telah merambat hingga ke pergelangan kakinya seolah-olah hidup, dan masih terus naik lebih tinggi.
Perkembangan penyakit ini merupakan sebuah proses: pertama demam, kemudian insomnia dan halusinasi, diikuti oleh kehilangan ingatan.
Halusinasi dan kelupaan akan semakin parah seiring waktu. Ia perlahan akan kehilangan jati dirinya, tenggelam dalam khayalan hingga menjadi makhluk yang hanya didorong oleh insting, hanya bermodal kebutuhan untuk makan, minum, dan buang air besar.
Tak seorang pun datang untuk menyelamatkannya. Dia terjebak di sekolah ini sendirian, dibiarkan menunggu kematian, menunggu membusuk…
“Apakah infeksi yang dialami para pemain akan mengikuti pola yang sama?”
Qi Si menekan punggung tangannya ke dahinya. Terasa sangat dingin.
Ia tidak demam, namun insomnia sudah menyerang. Mengapa urutan gejalanya terbalik?
Dan pemain yang meninggal di kamar mandi… itu baru hari pertamanya di instance tersebut, jadi mengapa area yang terkena di punggungnya begitu besar?
Kapan dan bagaimana halusinasi dan kehilangan ingatan akan muncul? Atau… apakah itu sudah dimulai?
Qi Si kembali ke jenazah Shanchuan Xinhong dan memeriksanya dari kepala hingga kaki.
Sebuah bercak abu-abu bertekstur tanah, sebesar telapak tangan manusia, tercetak di perut mayat yang pucat itu. Ukurannya lebih kecil daripada noda di punggung pria yang sudah meninggal itu, tetapi jauh lebih besar daripada noda di pergelangan kaki Qi Si.
Pada saat itu, rumpun jamur yang lebat tumbuh dari bercak abu-abu tersebut, menutupi kulit mayat seperti lapisan telur serangga.
“Apakah karena tubuh kita berbeda, atau dia terinfeksi lebih dulu daripada saya? Misalnya… apakah dia terinfeksi sebelum makan malam?”
Qi Si merenung tanpa tujuan sambil dengan santai menggeledah saku pria yang sudah meninggal itu.
Tempat itu kosong.
Selain korek api, pria itu tidak membawa barang berharga apa pun. Qi Si memasukkan korek api ke sakunya dengan acuh tak acuh, lalu kembali ke rak buku dan berjongkok untuk melanjutkan memeriksa berkas-berkas di dalam kotak besi.
Berkas berikutnya adalah laporan ilmiah yang lebih teliti yang mendokumentasikan penelitian tentang insomnia.
[Nama Ilmiah: Insomnia]
[Ciri-ciri: Bakteri patogen ini sangat menular dan dapat ditularkan antar individu melalui air, makanan, kontak fisik, dan pernapasan. Setelah pasien meninggal, bakteri akan menumbuhkan jamur yang menyebarkan spora patogen, yang dapat bertahan di lingkungan hingga satu abad. Bakteri ini tampaknya hanya berbahaya bagi penduduk asli; orang luar memiliki antibodi alami dan tidak rentan terhadap infeksi melalui metode yang disebutkan di atas, meskipun cara penularan lain tidak dapat dikesampingkan.]
[Tindakan yang Disarankan: Karantina area yang terdampak. Jika perlu, pasien dapat dibunuh di tempat dan dikuburkan untuk mencegah penyebaran penyakit.]
Qi Si mengambil pena dan kertas dari ranselnya dan, dengan cahaya korek api yang berkedip-kedip, menyalin informasi penting dari berkas tersebut ke selembar kertas kosong.
Tatapannya tertuju pada kata-kata “tewas di tempat kejadian” di bawah bagian “Tindakan yang Direkomendasikan”, lalu beralih kembali ke catatan kronologi yang berakhir begitu tiba-tiba.
“Tuan Thorson” dan “Tuan Barron” yang disebutkan dalam catatan kemungkinan besar adalah pemimpin de facto sekolah tersebut.
Jelas sekali mereka tidak memiliki niat baik terhadap anak-anak. Orang dapat dengan mudah membayangkan keputusan yang akan mereka ambil setelah mengetahui bahwa para dokter tidak berdaya melawan wabah tersebut.
Tentu saja, pada saat itu, Ibu Medina masih hidup dan sehat, dan para siswa yang diperankan oleh para pemain belum sakit parah. Garis waktu saat ini kemungkinan besar ditetapkan sebelum tanggal 8 Juni, yang berarti catatan tersebut menggambarkan peristiwa di masa depan.
“Saya tidak tahu prinsip di baliknya, tetapi berdasarkan apa yang terjadi pada Shanchuan Xinhong, nasib para pemain kemungkinan akan mencerminkan nasib anak-anak pribumi yang tercatat dalam sejarah…”
“Biasanya, setiap kejadian memiliki batas waktu tersembunyi. Dengan asumsi terburuk, semua pemain akan menghadapi kematian yang telah ditentukan pada tanggal 8 Juni. Siapa yang memicu mekanisme jumlah kematian minimum akan bergantung pada keberuntungan.”
“Pertanyaannya adalah, tanggal berapa hari ini?”
Catatan menunjukkan bahwa Nona Medina juga merupakan penduduk asli dan telah terinfeksi Insomnia, itulah sebabnya dia tetap tinggal di Sekolah Asrama Red Maple.
Skenario terburuknya adalah jika sudah lewat tanggal 5 Juni. Guru-guru lainnya akan dievakuasi, sehingga para pemain hanya memiliki waktu kurang dari tiga hari.
Namun, dilihat dari perilaku Ms. Medina dan gejala yang dialami pemain lain, situasi saat ini jelas bukan pengulangan sempurna dari catatan sejarah. Rasanya lebih seperti simulasi peristiwa masa lalu, yang dipentaskan oleh roh-roh pendendam.
Jika demikian, masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan.
“Bisakah insomnia disembuhkan? Jika saya dapat menemukan cara untuk menyembuhkannya sebelum 8 Juni, apakah kematian yang telah direncanakan masih akan terjadi?”
Saat Qi Si merenung, pandangannya tertuju pada sebuah bagian dari catatan tanggal 4 Juni—
Teks tertulis dan catatan sejarah penduduk asli telah dibakar sehari sebelumnya… Tuan Thorson percaya bahwa insomnia adalah kutukan dari dewa jahat penduduk asli… Obatnya terletak pada tradisi lisan mereka…
Jika dipikir-pikir, ada ironi yang suram dalam semua itu: “anak-anak nakal” membakar buku-buku pelajaran orang luar, dan orang luar membakar catatan-catatan penduduk asli.
Sayangnya, Qi Si sedang tidak ingin tertawa.
Catatan-catatan itu hancur pada tanggal 3 Juni. Dia harus menemukannya sebelum tanggal itu untuk mempelajari cara mengobati insomnia.
Sekalipun tidak ada kematian yang direncanakan pada tanggal 8 Juni, dia harus menyembuhkan insomnianya jika ingin memiliki harapan untuk menyelesaikan instance ini.
Hilang ingatan dan halusinasi akan menjadi hambatan besar bagi eksplorasi dan pemecahan teka-teki, membuat situasi yang sudah membingungkan menjadi lebih buruk lagi.
Qi Si memasukkan kembali kertas yang penuh catatan itu ke dalam ranselnya. Dia menatap berkas-berkas yang menguning itu sejenak, tetapi pada akhirnya, memutuskan untuk tidak membakarnya dengan korek apinya.
Dia meletakkan kembali berkas-berkas itu ke dalam kotak besi, menguncinya, dan mengembalikannya ke tempat asalnya.
Ujung jarinya menyentuh sesuatu yang tidak rata. Dia membalik kotak itu dan melihat dua baris tulisan bahasa Inggris terukir di bagian bawahnya—
[Eade Thorson]
[Yayasan Cinta Masyarakat Adat]
Qi Si mengerutkan kening.
Apa maksudnya ini? Bukankah “Yayasan Cinta Adat” adalah tempat asal identitas “Filantropis” Chen Lidong? Dan apa hubungannya dengan “Thorson”?
Suara narator, dalam dan menyeramkan, bergema di telinganya:
[Dasar bocah nakal yang melanggar aturan. Selamat. Saat bermain api, kau telah menemukan rahasia yang sebenarnya tidak pernah benar-benar tersembunyi.]
[Yayasan yang dengan lantang menyatakan misinya untuk melindungi hak-hak masyarakat adat, pada kenyataannya, adalah pelaku sebenarnya di balik semua penyiksaan dan pembantaian.]
[Mereka tidak menyayangi anak-anak. Amal dan kebaikan mereka bukan lahir dari belas kasihan, melainkan dari motif tersembunyi.]
[Anda tidak tahu apa rencana mereka, tetapi Anda ingin melakukan segala daya upaya untuk membuat mereka membayar.]
Pada saat yang sama, baris-baris teks muncul di pojok kiri atas antarmuka sistemnya:
[Misi sampingan identitas diaktifkan]
[Misi Sampingan (Wajib): Ungkap rencana Yayasan Cinta Adat]
[Misi Sampingan (Opsional): Bunuh “Filantropis”]
………………
[Catatan] Penyakit “Insomnia” dalam bab ini terinspirasi oleh novel Gabriel García Márquez, *Seratus Tahun Kesendirian*. Kemiripan apa pun bukanlah suatu kebetulan.
Terima kasih kepada Tangchao Lizi atas pancake telur untuk Si Qi! Terima kasih kepada Lisi atas 100 poinnya! Terima kasih kepada Zhibu de Shijian atas 4 tiket bulanannya! Terima kasih kepada Moyu di Xianyu, NByang, dan Xuefengfeng atas 2 tiket bulanannya! Dan terima kasih kepada Donglin|Xiaochun, User20210618091216414, full_stop, User20220811092447860, Ci Yaoyao, Meiwei Tuxing, Chunchun Ai Zhanshen, dan Shiju atas tiket bulanannya!
(Akhirnya selesai juga pekerjaan pesanan saya hari ini. Besok pagi saya akan mencabut gigi bungsu, jadi saya mungkin bisa menulis di sore hari. Saya mungkin bisa mengejar beberapa bab yang belum saya selesaikan.)
(Akhir bab ini)