Bab 169: Sekolah Asrama Red Maple
Di tengah malam yang gelap gulita, Zhang Yiyu terbangun karena kelaparan.
Sudah lama sekali dia tidak makan. Sebagai makhluk gaib, dia sebenarnya tidak perlu mengonsumsi makanan manusia; dia tidak akan mati kelaparan meskipun dia tidak makan sama sekali.
Namun setelah makan malam, dia merasakan semacam rasa lapar yang aneh, seolah-olah suatu keinginan yang terpendam jauh di dalam hatinya telah tergerak dan tidak dapat lagi ditekan.
Setelah menghabiskan makanan di piringnya sendiri, dia masih ingin lebih. Melihat ekspresi jijik di wajah pemain lain saat mereka kesulitan makan, dia benar-benar merasa itu adalah pemborosan yang sangat disayangkan.
Dia tahu perasaannya tidak normal, jadi dia tidak berani terlihat terlalu bersemangat. Dengan dalih membantu, dia berhasil menghabiskan setengah makanan pemain wanita dari Guild Angin Pendengar.
Rasa lapar mereda untuk sementara waktu, dan akhirnya dia berhasil mematikan lampu, berusaha sekuat tenaga untuk tertidur.
Ia mengira bisa bertahan hingga sarapan keesokan paginya, tetapi dalam kedalaman mimpinya yang kabur, rasa lapar, yang terbebas dari kendali kemauannya, tumbuh semakin hebat, secara bertahap mengalahkan akal sehatnya.
Aku lapar sekali… Aku ingin makan sesuatu…
Zhang Yiyu bergumam dalam hati sambil bangkit dari tempat tidurnya seperti hantu dan berjalan keluar pintu.
Seolah-olah dia secara naluriah tahu di mana menemukan makanan. Seperti domba dalam kawanan, dia mengikuti tarikan tak terlihat menuruni tangga dan menjelajahi koridor lantai pertama.
Aroma makanan semakin kuat. Menelan ludahnya, Zhang Yiyu berjingkat melewati kantor dan menuju ruang arsip di sebelahnya.
Makanan yang ia rasakan ada di dalam. Pintu ruang arsip terbuka lebar, seolah-olah sebuah pesta telah disiapkan sebagai undangan.
Tidak ada cahaya, namun Zhang Yiyu dapat melihat dengan jelas satu hal di ruangan itu yang menarik perhatiannya.
Seorang pemuda tergeletak di genangan darah. Anggota tubuhnya yang lemah tidak akan memberikan banyak daging. Setengah bagian belakang kepalanya terpotong, dan isi otak serta darah masih mengalir keluar.
Ia tampak jelas dan benar-benar mati, namun ia memancarkan aroma yang tak tertahankan dan menggoda, seperti sepiring foie gras panggang yang belum disentuh siapa pun.
Zhang Yiyu tersentak oleh pikirannya sendiri. Akal sehatnya sejenak muncul kembali, membangkitkan secercah rasa takut manusiawi.
Dia keluar malam, turun ke lantai pertama, dan menemukan mayat… Apa yang sedang terjadi?
Dan mengapa dia merasa ingin memakan mayat?
Apakah itu karena dia adalah manusia semu? Mengapa Ning Xu tidak memberitahunya tentang efek samping ini?
Ini tidak mungkin terjadi. Dia ingin menjadi manusia, bukan berubah menjadi monster sejati…
Namun tak lama kemudian, naluri kembali mengambil alih, dan mata Zhang Yiyu menjadi kosong.
Sebagai monster, dia toh tidak bisa melakukan siaran langsung. Apa bedanya jika dia melakukan sesuatu yang dilarang oleh masyarakat?
Aroma darah yang pekat dan seperti logam bagaikan parfum yang memikat. Kesadaran Zhang Yiyu perlahan-lahan tenggelam dalam kabut, hingga hanya satu pikiran yang tersisa—
Kelihatannya sangat lezat… Hanya satu gigitan. Satu gigitan tidak akan membahayakan…
…
Ketika Qi Si kembali ke asrama, Chen Lidong masih belum pulang.
Lingkungan yang gelap dan sepi itu telah menjadi wilayah bagi hantu.
Di ranjang kosong terbaring sesosok kurus kering. Hantu berwajah kekanak-kanakan menatapnya dengan mata sedih, wajahnya seperti topeng kecaman dan kesakitan, seolah mempertanyakan mengapa ia masih hidup di dunia ini.
Qi Si menyalakan korek apinya. Nyala api kecil berwarna oranye itu menerangi sudut ruangan dengan redup, dan bayangan hantu itu lenyap dalam sekejap, seolah-olah tidak pernah ada di sana sama sekali.
“Halusinasi yang disebabkan oleh ‘Insomnia’?” Qi Si menebak sambil melirik ke bawah ke Jam Saku Takdirnya.
Jarum jam bergerak dengan tekun. Jarum detik berdetik melewati setiap tanda, roda giginya menggerakkan jarum menit dengan putaran yang hampir tak terlihat. Sekilas, tidak ada yang tampak aneh.
Setelah membaca catatan yang menyebutkan “halusinasi massal,” Qi Si hampir seketika teringat situasi di *Laut Tanpa Harapan*—semua orang terjebak dalam mimpi besar, perlu menemukan kunci untuk benar-benar terbangun.
Ia samar-samar ingat bahwa dalam mimpi Laut Tanpa Harapan, jarum Jam Saku Takdir telah membeku, karena perjalanan waktu dalam mimpi bersifat subjektif dan tidak dapat diukur dengan instrumen objektif.
Namun di sini, jam tersebut telah berdetik dengan mantap sejak awal, kecepatannya sesuai dengan aliran waktu. Hal ini sebagian besar menepis kemungkinan bahwa para pemain sedang bermimpi.
“Apakah karena halusinasi dan mimpi pada dasarnya berbeda? Atau… apakah ruang tempatku berada sekarang ini nyata?” Qi Si melihat deskripsi benda itu—”menunjukkan waktu objektif”—dan termenung.
Waktu jelas merupakan elemen penting dalam hal ini.
Dalam catatan tentang Insomnia, garis waktu dari infeksi anak-anak hingga kematian mereka dijelaskan dengan jelas. Pemain perlu menentukan titik waktu mereka saat ini untuk membuat keputusan rasional berdasarkan catatan tersebut.
Jadi, sebenarnya apa yang dimaksud dengan “waktu objektif”?
Alur waktu dalam suatu kejadian sangat berbeda dari alur waktu dalam kenyataan; “objektif” pada dasarnya adalah konsep relatif.
Qi Si cenderung percaya bahwa waktu dalam suatu momen berfungsi seperti semacam “indikator kemajuan.”
Peristiwa *Grand Performance* telah memberi Qi Si gagasan bahwa setiap peristiwa memiliki garis waktu yang mendasarinya, dengan kejadian-kejadian spesifik yang terjadi pada titik-titik tertentu.
Sama seperti di *Rose Manor*, di mana siklus tiga hari berulang tanpa gagal; atau dalam contoh *Double Happiness Town*, dengan pesta pernikahan pada hari kedua dan parade seratus hantu pada hari ketiga…
Kecepatan jarum Jam Saku Takdir tidak diragukan lagi disinkronkan dengan perkembangan garis waktu ini. Jika demikian, mungkinkah untuk membangun dunia halusinasi, yang berlapis di atas dunia nyata, yang memiliki aliran waktu yang persis sama?
Qi Si mengambil selembar kertas dari ranselnya dan melihat baris yang telah ia salin sebelumnya: “halusinasi massal anak-anak membangun sekolah baru di atas sekolah yang sudah ada.”
Petunjuk itu begitu lugas sehingga seolah-olah menampar wajah para pemain dengan jawabannya, yang membuatnya sesaat curiga bahwa itu mungkin hanya pengalihan perhatian yang tidak berarti.
Sekolah baru… waktu… dua wanita Medina…
Qi Si duduk di tepi tempat tidurnya, mencoba mengikuti alur pikirannya. Ribuan hal yang tak terarah melayang-layang di benaknya, aliran informasi yang tidak berguna dan gambar-gambar yang tidak bermakna berkelebat di depan matanya, mencegahnya untuk memahami sesuatu yang konkret. Ia tak bisa menahan perasaan firasat buruk, kecurigaan bahwa “Insomnia” tidak hanya memengaruhi tidurnya tetapi juga kemampuannya untuk berpikir.
Qi Si sangat menghargai dan mempercayai pikirannya sendiri dengan rasa hormat yang hampir menyerupai pemujaan. Di matanya, itu adalah satu-satunya hal yang benar-benar dapat diandalkan, anugerah tunggal yang mendefinisikan siapa dirinya.
Penurunan sekecil apa pun dalam ketajaman mentalnya sudah cukup untuk membuatnya gelisah dan tegang. Jika penurunan itu tidak dapat dipulihkan, dia akan menderita kesakitan yang luar biasa.
Ia pernah berpikir bahwa jika suatu saat ia menyadari dirinya telah menjadi orang bodoh, ia akan tanpa ragu menggorok lehernya sendiri untuk mengakhiri hidupnya yang menyedihkan…
Setelah rangkaian pikiran yang kacau ini, Qi Si menyadari bahwa dia telah kehilangan fokus.
Mungkin itu adalah kelelahan mental akibat kurang tidur semalaman, tetapi sekarang dia merasa mudah teralihkan oleh ide-ide yang tiba-tiba muncul seperti gelembung, dan tidak mampu memusatkan perhatiannya pada hal yang dibutuhkan.
Jam saku takdir menunjukkan waktu pukul setengah dua pagi. Masih ada waktu sebelum pemeriksaan kamar kedua pada pukul empat.
Qi Si mengambil sebuah pena dan, dengan cahaya redup dari korek apinya, mulai menuliskan baris-baris informasi di atas kertas, mulai dari petunjuk dan deduksi yang diketahui tentang kejadian tersebut hingga identitasnya sendiri.
—Dia ingat dengan jelas bahwa ketika “Insomnia” mencapai tahap akhir, pasien akan lupa siapa dirinya.
Menuliskan sesuatu terbukti menjadi bantuan yang efektif bagi pemikirannya. Meskipun pikirannya masih kusut seperti sulur tanaman yang tumbuh liar, akhirnya ia mampu menyusun benang merah yang cukup jelas.
Jarum jam menunjukkan pukul tiga. Memperkirakan waktu, dia menduga Chen Lidong akan segera kembali.
Qi Si melipat kertas yang sudah tertulis itu dan menyelipkannya ke dalam kompartemen di ranselnya.
Kompartemen itu sepertinya sudah berisi sesuatu, karena dia merasakan sedikit hambatan ketika mendorong kertas baru itu ke dalamnya.
Ujung jarinya menyentuh selembar kertas lain, yang dilipat rapi dan ditekan rata. Dia mencubitnya di antara dua jari, menariknya keluar, dan meratakannya.
Di atasnya, tertulis dengan tulisan tangannya yang khas, terdapat kata-kata:
[Terdapat kalender di sudut sebelah kiri pintu masuk utama sekolah. Tanggal hari ini adalah 1 Juni 1869.]
Dan Qi Si sama sekali tidak mengingatnya.
…
Di lantai dua sekolah, Lin Chen dan Zhou Datong masing-masing memegang obor, berjalan beriringan menuju ujung koridor.
Setelah meninggalkan kamar asramanya, Lin Chen menggunakan Teaming Ring untuk menghubungi Zhou Datong, dan keduanya pergi ke lantai pertama bersama-sama.
Ia bermaksud untuk menggeledah kantor tersebut, tetapi ia mendapati bahwa kelompok lain telah mendahuluinya dan sudah berkumpul di dalam.
Karena tidak ingin bergabung dengan keramaian, dan berpikir bahwa ia toh sudah berada di luar, ia berbalik dan menuntun Zhou Datong ke lantai dua.
Zhou Datong menyebutkan bahwa dua ruangan di lantai dua tidak bisa dibuka, jadi belum ada yang melihat ke dalamnya. Masuk akal jika pasti ada sesuatu yang berharga di dalamnya.
Lin Chen kebetulan memiliki benda mirip senjata yang sempurna untuk menerobos masuk dengan paksa. Jika bukan sekarang, kapan lagi?
Tak lama kemudian, Lin Chen dan Zhou Datong berdiri di antara dua ruangan yang disegel dengan semen.
Ruangan-ruangan itu terletak di dinding yang berlawanan, saling berhadapan dengan semacam simetri aksial. Lapisan tebal semen abu-abu menutupi pintu-pintu tersebut, menutup hampir setiap sisinya. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, orang mungkin tidak akan menyadari bahwa ada pintu di sini sama sekali.
Lin Chen mengambil Pedang Putih dari inventarisnya dan memegangnya di tangannya. Belati perak itu berkilauan samar dalam cahaya redup. Tanpa ragu, dia membalikkan genggamannya dan menusukkan ujungnya ke dinding yang keras, lalu menariknya ke bawah dengan kuat, mengukir retakan panjang di permukaannya.
“Memang seperti yang diharapkan dari peralatan bos. Alat ini memotong benda ini seperti mentega,” ujar Lin Chen, lalu menatap Zhou Datong yang tercengang di sampingnya. “Zhou, jangan hanya berdiri di situ. Apakah kau punya alat yang bisa kau gunakan? Bantu aku.”
Seolah terbangun dari mimpi, Zhou Datong dengan cepat mengeluarkan linggis dari ranselnya dan mulai mencungkil semen di pintu itu.
Setelah menyingkirkan beberapa bongkahan beton lagi, dia melihat sesuatu, menggaruk kepalanya, dan menunjuk ke deretan coretan berliku-liku di lantai. “Saudara Chen, lihat ini. Apa ini? Agak mirip tulisan…”
Lin Chen menghentikan pekerjaannya sejenak dan mengikuti arah jarinya.
Di sana, pada sepetak kecil lantai semen, serangkaian simbol rumit telah diukir dengan goresan setipis rambut. Simbol-simbol itu bukan bagian dari bahasa apa pun yang dia kenal, lebih mirip mantra penyihir dari dunia fantasi.
Alas semen yang berfungsi sebagai permukaan untuk menulis jelas merupakan tambahan di kemudian hari, kemungkinan dari periode yang sama dengan semen yang menyegel pintu. Semen itu mungkin tumpah dari celah pintu, dan para pekerja, karena terlalu malas untuk membersihkannya, hanya meratakannya di lantai.
Lin Chen berjongkok, membersihkan debu dari huruf-huruf, dan menurunkan obornya untuk menerangi baris-baris teks.
Dia memperhatikan jejak sidik jari samar di sekitar simbol-simbol tersebut, kemungkinan besar tercetak di semen saat masih basah.
Tapi siapa yang mau berbaring di tanah dan menekan sidik jarinya ke semen basah?
“Saudara Chen, menurutmu mereka menggunakan apa untuk mengukir ini? Ini sangat halus,” tanya Zhou Datong dengan senyum polos.
Halus… Sebuah ide muncul di benak Lin Chen, dan dia langsung berkata, “Kuku jari.”
“…Pasti diukir dengan kuku jari. Mungkin oleh seorang anak yang bermain-main saat semen masih basah, berbaring di sana dan mengukir sesuatu.”
Lin Chen berbicara dengan nada santai, tetapi matanya tertuju intently pada tulisan di lantai.
Dia punya firasat bahwa itu adalah petunjuk penting, tetapi berapa pun lamanya dia menatap kata-kata di tanah, tidak ada terjemahan yang muncul di antarmuka sistemnya.
Apakah karena isinya tidak penting, atau ada alasan lain?