Bab 17: Rumah Besar Rose
Di sebuah kamar tamu di lantai dua, tubuh Yezi perlahan merosot ke lantai, matanya terbuka lebar menatap tanpa mengerti apa pun.
Bahkan dalam kematiannya, dia tidak bisa memahami bagaimana Zou Yan berhasil membunuhnya dalam situasi di mana “hanya monster yang bisa membunuh manusia.”
Zou Yan menarik tangan kanannya. Pola-pola jelek seperti sulur kini menjalar di lengannya yang dulunya mulus. Sesekali, sulur-sulur seperti tanaman menembus kulit dari pembuluh darahnya, mekar menjadi kuncup-kuncup kecil yang berlumuran darah.
Namun transformasi mengerikan itu berhenti di lengannya. Sebuah cincin logam dijepitkan di bahunya, mengencangkan otot dan menghentikan penyebaran sulur lebih lanjut.
[Nama: Cincin Penghalang]
[Tipe: Barang]
[Efek: Memperlambat penyebaran korupsi supranatural]
[Deskripsi: Dalam menghadapi kesimpulan yang sudah pasti, apa gunanya rasa takut dan keraguan?]
Sejak awal, tujuan Zou Yan berbeda dari pemain lain—dia datang ke sini untuk mencari sesuatu.
Setelah tugasnya selesai, kini saatnya mengakhiri sesi ini.
Dua orang sudah tewas. Dia hanya perlu membunuh satu orang lagi…
Zou Yan mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan menuju ruangan di ujung lorong.
Dia ingat bahwa Lin Chen, yang berada di dalam, adalah seorang pemula.
…
Di ruangan lantai tiga, gumpalan merah tua mulai menyebar dari ujung jari Qi Si, menjeratnya dalam hitungan detik.
Dia membuka mulutnya, tetapi setelah menyadari bahwa dia tidak bisa mengeluarkan suara, dia dengan tegas menyerah untuk melawan. Dengan ekspresi lesu, dia membiarkan benang-benang merah itu merayap di sekujur tubuhnya, menjalin jaring laba-laba merah di permukaan kulitnya.
Di luar, tanaman rambat tumbuh liar, merambat melalui celah di bawah pintu satu demi satu, berdesakan hingga memenuhi setiap inci ruangan.
Waktu objektif seolah membeku. Chang Xu tetap membungkuk di samping tempat tidur, tak bergerak. Butiran debu melayang di udara, menciptakan bayangan kecil di lantai.
Selaput tipis berwarna merah muda pucat menyelimuti pandangannya. Cahaya meredup, dan pemandangan di sekitarnya menguning dan melengkung seperti foto lama yang terbakar.
Dalam cahaya yang redup dan tidak pasti, pemandangan-pemandangan yang fana muncul. Begitu melihatnya, Qi Si langsung memahami maknanya.
Pengetahuan asing membanjiri pikirannya, seketika menjadi familiar, seolah-olah telah lama tersimpan di kedalaman ingatannya, hanya untuk dibangkitkan pada saat ini juga…
…
Badai dahsyat mengamuk di luar kastil tua itu.
Di loteng yang penuh dengan barang-barang rongsokan, seorang gadis dengan tanda lahir merah di wajahnya jatuh ke lantai. Pintu terbanting menutup di hadapannya, secercah cahaya terakhir menyempit menjadi garis sebelum menghilang ke dalam kegelapan.
Gadis itu tidak menangis atau protes, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu. Dia hanya duduk bersandar di sudut dinding, diam-diam mendengarkan saat langkah kaki di luar perlahan menghilang.
Setelah waktu yang tidak diketahui, cahaya samar muncul dalam kegelapan. Seperti makhluk bayangan yang terkejut oleh cahaya, dia mengintip dengan malu-malu ke arah sumber cahaya itu.
Di sana, terselip di antara tumpukan barang rongsokan yang berdebu, terdapat sebuah patung kecil yang indah, bersinar lembut seolah disinari cahaya pagi yang kabur.
Patung ukiran batu itu memiliki wajah yang halus, kecantikannya begitu memikat sehingga bisa mencuri jiwa seseorang.
Tangannya menangkup di depan dadanya, pandangannya yang tertunduk tertuju pada mawar merah darah yang diukir dari batu permata. Sosok itu tampak meresahkan, namun tenang dan penuh belas kasih.
Seolah dipandu oleh kekuatan yang tak terlihat, gadis itu mengambil patung itu dan memegangnya di depannya, tatapannya hampir seperti obsesi.
Dalam keadaan setengah sadar, dia mendengar suara dewa.
Sang dewa bertanya, “Aku bisa merasakan penderitaanmu. Apakah kau ingin berdoa kepadaku?”
Gadis itu, yang sudah lama putus asa terhadap masa depan, tidak merasakan sedikit pun rasa takut akan hal yang tidak diketahui.
Ia membalas dengan senyum getir, “Apa gunanya berdoa? Aku terlahir jelek. Mereka bilang aku reinkarnasi iblis. Mungkin keberadaanku sendiri adalah sebuah kesalahan.”
Sang dewa menjawab, “Keindahan dan keburukan, kebaikan dan kejahatan, semuanya adalah bagian dari kehidupan. Jika kau menginginkan keindahan, maka tanamlah mawar di loteng ini, dan semua keinginanmu akan terwujud.”
Gadis itu menerima tawaran dewa tersebut. Selama berhari-hari dan bermalam-malam berikutnya, ia menyelinap keluar dari kastil untuk memetik tangkai mawar dari taman istana, lalu membawanya kembali ke loteng. Ia mengisi celah-celah di papan lantai dengan tanah dan menanam stek-stek tersebut di dalamnya.
Tangannya dipenuhi goresan akibat duri, tetapi pikiran untuk segera menjadi cantik membuatnya melupakan semua kelelahan dan rasa sakit.
Dia teringat permen yang diberikan kakaknya saat masih kecil, cerita-cerita yang diceritakannya. Itulah pemahaman pertamanya tentang kasih sayang keluarga, pemahaman yang secara bertahap berkembang menjadi perasaan yang lebih kompleks dan sulit dipahami.
Namun kini, saudara perempuannya sibuk menghadiri jamuan makan setiap hari dan tak pernah meliriknya sekalipun. Ketika akhirnya ia menemukan saudara perempuannya dan berani mencium bibirnya, orang tuanya bergegas masuk, menunjuk dan berteriak padanya sebelum menguncinya di loteng.
“Pasti karena aku jelek,” pikirnya. “Orang-orang menyukai kecantikan dan membenci kejelekan.”
Seandainya aku bisa menjadi cantik, orang tuaku akan berhenti membenciku, dan aku bisa tetap berada di sisi kakakku seperti saat kita masih kecil, kan?
Saat tanaman mawar merambat di dinding loteng, tanda lahir di wajah gadis itu mulai memudar. Wajahnya semakin mirip dengan saudara perempuannya, tetapi ia segera menyadari bahwa tatapan orang tuanya dipenuhi dengan ketakutan yang semakin besar. Pada suatu malam yang hujan, gadis itu mendengar orang tuanya berbicara.
Ayahnya berkata, “Perilaku Annie semakin aneh. Aku khawatir dia akan menyakiti Anna… Haruskah kita memanggil pendeta?”
Ibunya ragu-ragu. “Kita tidak bisa membiarkan pendeta datang. Annie akan dihukum mati. Jika kita mengawasinya dengan cermat, tidak akan terjadi apa-apa.”
Ayahnya menghela napas. “Mari kita kirim Anna ke pedesaan besok. Kita harus segera mengatur pernikahan untuknya, hanya untuk memisahkan mereka…”
Gadis itu mendengarkan dengan tenang, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, baik kegembiraan maupun kemarahan. Dia tahu persis apa yang harus dia lakukan, sama seperti dia tahu cara menanam mawar, malam demi malam tanpa gagal.
Dia naik ke loteng sekali lagi, berlutut di depan patung itu, dan menundukkan kepalanya dalam penyembahan yang khidmat.
“Saya ingin dua orang mati dengan cara yang tidak menimbulkan kecurigaan,” katanya. “Saya rela membayar berapa pun harganya.”
Maka dewa itu mengajarinya cara membunuh makhluk hidup dan menggunakan darah segar mereka untuk melancarkan kutukan.
Gadis itu membunuh kucing keluarga. Saat darah hangat membasahi ujung jarinya, dia tahu tidak ada jalan untuk mundur.
…
Ketika Qi Si sadar kembali, ia mendapati dirinya bersandar di dinding. Kedua kerangka di ranjang besar itu telah hilang, hanya menyisakan tumpukan pecahan tulang yang hancur.
Di dekatnya, Chang Xu dengan teliti mencoba menghancurkan pecahan-pecahan itu menjadi bagian-bagian yang lebih kecil lagi.
Melihat Qi Si sudah sadar, Chang Xu menjelaskan, “Kau terjebak dalam keadaan trans. Kupikir kerangka-kerangka itu adalah kuncinya, jadi aku menghancurkannya.”
“…”
Qi Si tahu bahwa setiap orang memiliki bakat yang berbeda, dan dalam permainan yang adil, jika krisis dapat diatasi dengan kecerdasan, pasti ada juga solusi di mana kekuatan kasar dapat mengatasi trik cerdas apa pun…
…Tapi tetap saja, bukankah ini agak terlalu tidak masuk akal?
Qi Si terdiam dan menatap tangannya.
Gaun merah yang dipegangnya telah hilang, jelas telah digunakan sebagai bagian dari alur cerita ketika peristiwa itu dipicu.
Secarik kertas yang ia ambil dari bawah bantal juga lenyap tanpa jejak, seolah-olah tidak pernah ada.
Qi Si menatap Chang Xu. “Kalau aku tidak salah, ada selembar kertas berisi petunjuk di bawah bantal.”
Chang Xu, seorang pria yang bertindak cepat, sudah merogoh ke bawah bantal saat Qi Si berbicara dan mengeluarkan selembar kertas berisi teks.
Qi Si mencondongkan tubuh, matanya meneliti kata-kata itu:
[Anna dan Annie lahir pada waktu yang bersamaan…]
Isi koran itu identik dengan yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Apakah ini pembalikan waktu lainnya?
Jika pembalikan sebelumnya hanyalah kesimpulan yang disimpulkan dari pergerakan jarum jam saku, kali ini, dia mengalaminya sendiri.
Qi Si merasa seolah-olah berada dalam mimpi yang sangat panjang, di mana ribuan tahun berlalu dalam sekejap mata. Pikiran yang tak terhitung jumlahnya mengalir melalui kesadarannya, meninggalkan jejak dan kesan samar yang terasa nyata sekaligus ilusi.
Sensasi itu aneh, seolah berasal dari mekanisme kejadian tersebut, namun juga terasa seperti kemampuan bawaan yang terpendam dalam dirinya.
Setelah membaca catatan itu, Chang Xu menyerahkannya kepada Qi Si. “Bagaimana kau tahu ada kertas di bawah bantal?”
“Aku melihatnya,” jawab Qi Si. “Sepertinya terjadi pembalikan waktu lagi. Tentu saja, mungkin juga aku berhalusinasi.”
Dia secara ringkas menggambarkan pengalamannya dan apa yang telah dia rasakan.
Chang Xu mengangkat tangan kirinya ke belakang lehernya, tatapannya menajam. “Aku merasa waktu di Rose Manor mulai menjadi kacau. Pembalikan waktu pukul satu mungkin seperti sebuah saklar. Setelah diaktifkan, efek selanjutnya menjadi tak terkendali.”
Qi Si tidak berusaha mengoreksi spekulasi Chang Xu.
Dia mengangkat tangan dan mengetuk pelipisnya, matanya meneliti aturan pada antarmuka sistem dari atas ke bawah sekali lagi.
Anomali pada pukul satu itu tak diragukan lagi merupakan kunci untuk memecahkan kebuntuan. Tugas paling mendesak sekarang adalah mencari tahu mekanisme pemicu pembalikan waktu tersebut.
Namun, petunjuk yang ada terlalu sedikit.
Satu-satunya hal yang bisa dia yakini adalah bahwa pembalikan waktu itu terkait erat dengan Zou Yan atau Yezi.
Salah satu dari mereka telah menggunakan suatu alat untuk mendapatkan puisi empat baris dari kamar Chang Xu dan langsung bereksperimen dengannya.
Percobaan tersebut berhasil.