Bab 171: Anda Tidak Akan Mau…
Di tengah kantin, sebuah papan tulis besar telah dipasang. Ibu Medina berdiri di depannya, kapur di tangan, goresan cepatnya menuliskan baris demi baris tulisan bahasa Inggris.
Teks tersebut diterjemahkan ke dalam bahasa asli para pemain melalui antarmuka sistem, sehingga semua orang dapat memahaminya.
Ibu Medina akan menulis sebuah kalimat, dan atas isyaratnya, para pemain akan membacanya dengan lantang, pembacaan mereka mengingatkan pada anak-anak prasekolah yang mengoceh kata-kata pertama mereka.
Tampaknya, permainan itu tidak bermaksud mempersulit tugas khusus ini. Bahkan ketika para pemain kesulitan membaca teks dalam berbagai bahasa mereka, Ibu Medina tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan.
Ternyata, pengucapan aneh mereka secara otomatis dikoreksi oleh sistem permainan sebelum sampai ke telinganya.
“Lima orang meninggal pada hari pertama. Berdasarkan jumlah korban saat ini, kejadian ini diperkirakan akan berlangsung sekitar enam hari…”
Jiang Junjue membisikkan penilaiannya setelah menghitung pemain yang tersisa di kafetaria.
Tatapan Nyonya Medina menyapu ke arahnya.
Tanpa ragu, ia mulai membacakan pelajaran: “Di bawah bimbingan bijak raja kita yang agung, para navigator menemukan tanah tandus ini…”
Nyonya Medina memalingkan muka.
Chen Lidong mencondongkan tubuh dan bergumam, “Tahukah kau? Hanya karena mereka tidak ada di sini bukan berarti mereka sudah mati.”
“Jika mereka tidak muncul, anggap saja mereka sudah tamat. Bahkan jika mereka belum mati, mereka akan mati begitu Nona Medina selesai dengan mereka,” kata Jiang Junjue sambil memasukkan tangan ke saku dan mengeluarkan sebatang rokok untuk dinyalakan. “Tapi mungkin sebenarnya aku tahu satu atau dua hal yang kau tidak tahu…”
Nyonya Medina menoleh dengan cepat, matanya tajam. “Coba saya lihat siapa yang berbisik di belakang sana.”
Jiang Junjue dan Chen Lidong terdiam. Ketika mereka berbicara lagi, mereka melafalkan pelajaran itu dengan nada yang sangat jelas: “Para pelaut menyalakan api peradaban di negeri asing ini, membawa tanaman dan ternak baru…”
Zhang Yiyu duduk di sudut dekat pintu, melafalkan pelajaran dengan tidak fokus.
Aroma logam, yang hanya dapat dideteksi olehnya, menyelimutinya seperti jaring tenun. Aroma itu membawa wangi yang kaya dan menusuk hidung, yang membangkitkan rasa lapar yang tak kunjung reda di dalam perutnya.
Semalam, dia hanya memakan satu lengan sebelum keterbatasan waktu memaksanya kembali ke kamarnya. Sebelum pergi, dia ingat untuk segera membersihkan bukti—misalnya, menyeka mulutnya.
Dia pikir dia bisa bertahan lebih lama, tetapi beberapa rasa, sekali dicicipi, mustahil untuk dilupakan.
Meskipun dia baru saja makan, aroma dari sumber yang sama merupakan rangsangan yang tak tertahankan.
Dia menelan ludah dengan tenang, kesadarannya melayang antara kejernihan dan kabut. Tak lama kemudian, hanya satu pikiran yang tersisa: *beri makan*.
*Hanya sebentar saja. Hanya satu gigitan kecil lagi. Tidak akan ada yang memperhatikan, kan?*
Sambil berbohong pada dirinya sendiri, Zhang Yiyu melirik sekeliling. Nona Medina membelakanginya, dan para pemain lain semuanya fokus pada papan tulis. Dia menunduk dan berjingkat keluar pintu.
Dia mulai berlari kecil dan menyelinap masuk ke ruang arsip.
Saat melihat mayat yang hancur di lantai, dia tidak lagi bisa menahan nalurinya. Dia menerkam seperti binatang buas, mencabik-cabik anggota tubuh yang masih dipenuhi urat berdarah.
Daging dan darah mengalir ke tenggorokannya, menghadirkan gelombang kepuasan yang luar biasa. Aroma yang memabukkan memenuhi indranya.
*Aku semakin mirip monster,* pikir Zhang Yiyu.
Kali ini, dia melumuri dirinya dengan darah. Para pemain lain pasti akan curiga. Bahkan jika dia berhasil selamat dari kejadian ini, Biro Investigasi Aneh tidak akan pernah membiarkannya pergi…
Seharusnya tidak seperti ini. Mereka sudah berjanji bahwa orang penting itu akan menjaganya, tetapi sekarang dia ditinggalkan sendirian di sini…
Benar sekali. Biro itu tidak pernah bertanggung jawab atas dirinya. Mereka hanya memaksa dan memanfaatkannya. Begitu masalah muncul, mereka pasti akan memenjarakannya lagi…
Dendam masa lalu, yang sengaja ditekan, kini muncul ke permukaan. Kelelahan tiba-tiba melanda Zhang Yiyu, dan dia berjongkok, menatap kosong mayat yang hancur di hadapannya.
Suara langkah kaki yang menyeret bergema di belakangnya, dan dia mencium aroma kehadiran yang aneh dan mendekat.
Bayangan panjang dan sempit menyelimutinya, membawa serta cahaya merah tua yang berdenyut. Secercah ketakutan, yang lahir dari lubuk jiwanya, mulai berakar.
Dengan gemetar, dia menoleh dan melihat bocah NPC yang menyebut dirinya “47” berdiri santai di ambang pintu, memperhatikannya dengan senyum yang sulit dipahami.
Asap hitam bergeser dan melingkar di belakangnya, di mana lingkaran cahaya merah darah dan sulur-sulur emas saling berjalin, cahaya yang berkedip-kedip memancarkan bintik-bintik samar dan sporadis di lantai.
Dalam cahaya pagi yang redup, wajah bocah itu tampak seperti topeng bayangan.
Diterangi cahaya dari ambang pintu, dia tersenyum dan bertanya, pura-pura tidak tahu, “Apa yang kau lakukan di sini?”
…
Ketika Qi Si selesai menyiapkan kreasi kuliner gelapnya, jarum jam pada Jam Saku Takdir menunjuk tepat ke angka tujuh.
Dia berjalan kembali ke gedung beton itu dan, dari kejauhan, mendengar lantunan kacau yang berasal dari kafetaria. Kata-kata spesifiknya tidak dapat dipahami, sehingga terdengar seperti paduan suara hantu yang meratap.
Dia belum berminat untuk bergabung dengan barisan para pelantun lagu berdasarkan buku teks, jadi dia langsung menuju ke kantor.
Suara bacaan itu memudar saat dia berjalan pergi, digantikan oleh suara samar dan tidak jelas yang semakin terdengar dengan setiap langkahnya.
Serangkaian suara retakan dan gemerisik yang tajam bergema, seolah-olah seseorang sedang menggerogoti tulang yang keras.
Terdengar suara menelan dan menyeruput basah, menandakan kehadiran sesuatu yang tidak wajar sedang makan di depan.
Suara-suara itu berasal dari ruang arsip, tempat jenazah Yamakawa Nobuhiro terbaring.
Qi Si meninjau kembali petunjuk-petunjuk yang telah dikumpulkannya, menggenggam erat Jam Saku Takdirnya, dan berjalan dengan tenang menuju sumber suara tersebut.
Hal pertama yang dilihatnya adalah Zhang Yiyu, melahap daging mayat itu seperti binatang buas.
Gadis itu berlutut, mencabik-cabik tubuh di hadapannya, tenggelam dalam amarah buas karena melahap, sama sekali tidak menyadari kedatangan pria itu.
Pepatah “anak baik tidak mau makan makanan mereka, mereka hanya mau makan tanah” terdengar sangat tepat, meskipun mayat itu belum memiliki tekstur seperti tanah.
Namun semua itu tidak penting bagi Qi Si, yang perspektifnya telah lama melampaui batasan kejadian tersebut.
Imam Besar Merah ditakdirkan untuk tetap menjadi orang luar, dalang di balik layar, pembawa malapetaka.
Hanya dalam keputusasaan orang berdoa kepada dewa. Hanya ketika semua harapan hilang barulah mereka menaruh kepercayaan pada hal yang tak berwujud, bukankah begitu?
Qi Si mendekat dan bertanya, “Apa yang kau lakukan di sini?”
Gadis itu mendongak, ekspresinya campuran antara keberanian dan ketakutan saat dia mengancamnya. “47, kau tentu tidak ingin Nona Medina tahu bahwa kaulah yang membakar ruang arsip, kan?”
Qi Si: “…”
Setelah diinterogasi tanpa alasan yang jelas oleh Ibu Medina pagi itu, Zhang Yiyu kurang lebih telah memahami situasinya. Ruang arsip sengaja dibakar, dan Ibu Medina ingin menemukan pelaku pembakaran tanpa memberi tahu mereka.
Kemunculan mendadak 47, seorang NPC kunci, di ruang arsip jelas bukan suatu kebetulan.
Ditambah dengan kedekatannya dengan dewa jahat, tidak seorang pun akan percaya bahwa dia tidak ada hubungannya dengan kebakaran itu.
Zhang Yiyu teringat Ning Xu pernah berkata bahwa betapapun berbahayanya seorang NPC, selama ia belum sepenuhnya menunjukkan sifat mengerikannya, selalu ada ruang untuk manipulasi verbal.
Meskipun pria nomor 47 tampak lebih berbahaya daripada Nona Medina, dia belum “terbangun.” Mungkin dia bisa mengelabui lawannya untuk melewati ini.
Keberuntungan berpihak pada yang berani. Semakin dia memikirkannya, semakin teguh dia, matanya tertuju intently pada iris mata Qi Si yang berputar-putar dan berwarna merah gelap.
Pemilik mata itu menatap kosong selama dua detik sebelum menundukkan kepala dan berkata dengan cemas, “Nomor 16, karena kau sudah tahu, bagaimana kalau kita saling merahasiakan? Kau jangan beri tahu Nona Medina bahwa aku yang memulai kebakaran, dan aku tidak akan memberi tahu mereka bahwa kau membunuh dan memakan seseorang…”
Dia mengakuinya setelah sedikit didesak. Kecerdasan NPC ini sepertinya tidak terlalu tinggi… Zhang Yiyu merasa sedikit lebih tenang.
Dia menyilangkan tangannya dan berkata dengan tenang, “Aku tidak membunuh siapa pun. Aku dirasuki hantu dan tanpa sengaja memakan seseorang. Apa yang kau lakukan—membakar—jelas jauh lebih buruk. Aku gadis baik. Nyonya Medina pasti lebih mungkin mempercayaiku.”
“Mulai sekarang, kamu harus menuruti perintahku. Jika aku menyuruhmu pergi ke timur, kamu tidak boleh pergi ke barat. Sebagai gantinya, aku tidak akan memberi tahu Nona Medina. Bagaimana?”
Qi Si mengepalkan tinjunya dengan kesal dan terdiam cukup lama sebelum akhirnya bergumam, dengan kurang percaya diri, “Tapi… bagaimanapun juga, seseorang yang memakan manusia terlihat jauh lebih menakutkan daripada pembunuh sebenarnya. Mereka akan mengucilkanmu, seperti mereka mengucilkan aku… Tapi aku bisa membantumu membersihkan namamu, asalkan kau tidak membocorkan informasi.”
*Kesuksesan!*
Zhang Yiyu rileks, mengangguk sedikit dengan acuh tak acuh.
Lalu dia mendengar nada suara anak laki-laki NPC itu berubah. “Tapi aku sudah menyerahkan jiwaku kepada tuhanku. Aku harus memberi tahu Dia semua yang kulakukan. Jadi… bisakah kau menandatangani kontrak denganku, dengan Dia sebagai saksi kita?”
Sebuah kontrak? Dia sudah absen dari permainan selama empat tahun—apakah NPC telah berevolusi sejauh ini?
Zhang Yiyu merasa bingung tetapi bertanya dengan ragu-ragu, “Kontrak jenis apa?”
Tetesan darah muncul di udara di hadapan Qi Si, menyatu membentuk gulungan panjang berwarna merah tua. Kata-kata bersulam emas muncul di atasnya: “Aku akan membantumu bertahan hidup.”
Sulur-sulur hantu menjalar di udara, memecah ruang menjadi serpihan-serpihan seperti berlian. Sebuah kaleidoskop warna-warna cemerlang meledak di celah-celah tersebut, membiaskan pemandangan aneh dengan makna yang tak dapat dipahami.
Sambil menyaksikan efek khusus yang luar biasa dari Soul Contract, Zhang Yiyu berpikir dalam hati, *NPC ini jelas bukan karakter biasa.*
Sebelumnya, pemandangan aneh seperti itu akan membuatnya waspada. Namun sekarang, dia merasakan sensasi menyenangkan yang tersembunyi.
Meraih kekayaan di petualangan pertamanya setelah kembali—inilah esensi bermain game!
Kontrak berwarna merah tua itu memuat syarat-syarat “Pakta Kepercayaan kepada Dewa Jahat,” yang ditulis dengan huruf emas. Zhang Yiyu tidak melihat ada yang salah dengan hal ini.
Dia tahu “47” terhubung dengan dewa jahat, dan misi identitasnya sendiri juga terkait dengan dewa jahat itu. Sekarang, “47” memintanya untuk menandatangani kontrak ini. Semuanya masuk akal.
Apa salahnya mempercayai entitas acak? Itu tidak akan berarti apa-apa begitu dia meninggalkan tempat itu.
Dia hanya ingin bertahan hidup. NPC terkuat di instance tersebut kini menawarkan untuk menjamin keselamatannya. Ini adalah kesempatan yang tidak boleh dia lewatkan.
Tanpa ragu-ragu lagi, Zhang Yiyu mengambil pena emas dan menandatangani namanya di gulungan itu.
Dan akhirnya, Qi Si mengetahui nama bidak catur terbarunya.
Zhang Yiyu. Nama keluarga dan nama depan yang umum, jenis nama yang tidak akan menarik perhatian atau mudah diingat di mana pun.
**[Kontrak Jiwa telah ditandatangani. Kontrak ini dijamin oleh aturan dunia dan tidak dapat ditentang oleh keberadaan apa pun.]**
Sebuah notifikasi sistem muncul. Zhang Yiyu memperhatikan tag baru [Pemuja Dewa Jahat] pada antarmuka sistemnya dan merasakan sedikit rasa tidak nyaman.
Tepat ketika dia hendak mengajukan pertanyaan, dia melihat bocah NPC di hadapannya mengangkat tangan ke pipinya. Dia perlahan mengupas lapisan kulit manusia, memperlihatkan wajah seorang pemuda di baliknya.
Kulit pucat, fitur wajah halus—wajah khas Asia, sama sekali tidak menyerupai penduduk asli dalam kasus ini.
Semua perasaan buruknya mengeras menjadi kenyataan. Alarm bahaya yang berdentang di benaknya mencapai puncaknya. Mata Zhang Yiyu membelalak, lidahnya terbelit di dalam mulutnya. “Kau… Kau…”
Qi Si telah memantau status kontrak tersebut. Setelah Zhang Yiyu selesai menandatangani, slot terbaru dalam inventarisnya berkedip dua kali sebelum sehelai daun emas muncul di dalamnya.
Dia menegaskan bahwa “Pakta Kepercayaan” memang setara dengan klausul “Janji Jiwa”, yang memungkinkannya untuk mendapatkan Daun Jiwa orang lain.
Kasus Gagak Putih dan Xu Yao bisa saja dianggap sebagai kebetulan yang lahir dari doa yang sungguh-sungguh, tetapi perjanjian Zhang Yiyu sekali lagi memverifikasi kesamaan ini, memaksa Qi Si untuk memperhatikannya.
Kontrak Jiwa itu jelas sebuah jebakan. Dia bertanya-tanya apakah, dengan tekun mengendalikan jiwa pemain lain, dia mungkin hanya membuka jalan bagi Qi.
Tentu saja, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
Gulungan panjang itu larut menjadi titik-titik cahaya yang sangat kecil, yang kemudian jatuh sebagai hujan bergemuruh berwarna merah darah, lenyap ke udara yang berdebu.
Sambil menggantungkan topeng kulit manusia di jarinya, Qi Si tersenyum pada Zhang Yiyu. “Ya, aku seorang pemain. Kau bisa memanggilku ‘Si Qi’.”
Si Qi… sebuah nama yang familiar…
*Sudah berakhir, sudah berakhir. Jika dia NPC biasa, setidaknya dia akan terikat aturan. Jika dia pemain biasa, aku akan aman selama aku patuh…*
Namun masalahnya adalah, “Si Qi” adalah orang gila bersertifikat, secara resmi dicap demikian oleh Biro Investigasi Aneh!
Wajah Zhang Yiyu memucat. “Si Qi, bagaimana bisa kau…”
*Bagaimana mungkin kau berada di sini? Bagaimana kau memiliki wewenang untuk membuat kontrak? Bagaimana kau bisa terlibat dengan dewa jahat itu?*
“Aku adalah agen fana dari Dewa Qi. Aku memiliki sebagian dari otoritas-Nya, jadi wajar saja jika aku dapat melakukan banyak hal yang berada di luar pemahamanmu.”
Qi Si menatap gadis yang meringkuk ketakutan itu, mengangkat jari ke bibirnya, dan tersenyum tenang. “Kau tidak perlu bersikap begitu bermusuhan padaku. Kontrak yang kau tandatangani masih berlaku.”
“Aku akan memastikan kau selamat dari kejadian ini.”
Kesempatan untuk mendapatkan kartu [Scarlet High Priest] diraih dengan susah payah, dan dia harus teliti, termasuk tetap memerankan karakternya.
Ungkapan “di balik layar, bukan di atas panggung” telah melekat padanya. Seperti yang diharapkan, dia akan membutuhkan seorang agen. Seorang… pion.
Menyadari dirinya terjebak di kapal bajak laut tanpa harapan untuk melarikan diri, Zhang Yiyu ambruk ke lantai, hampir menangis.
“Kenapa kau memperdayaiku? Aku tidak membutuhkanmu! Aku bisa bertahan hidup sendiri… Jika aku tidak mengira kau adalah NPC, aku tidak akan pernah mengatakan hal-hal itu padamu…”
Mendengar itu, Qi Si tertawa merinding. “Apakah kau benar-benar berpikir bertahan hidup itu semudah itu?”
Zhang Yiyu perlahan menengadahkan kepalanya ke belakang, menatapnya dengan tatapan kosong.
“Kamu membuat terlalu banyak suara. Aku bisa mendengarmu dari gerbang sekolah. Yang lain pasti juga mendengarmu; mereka hanya tidak bisa pergi untuk menyelidiki.”
Qi Si menghela napas, tatapannya dipenuhi rasa iba. “Sudah menjadi sifat manusia untuk mengucilkan orang-orang yang berbeda dalam suatu kelompok. Mereka akan selalu menemukan alasan untuk menghukum si anak nakal. Ketika saat itu tiba, kau akan menyadari tidak ada tempat untuk bersembunyi dari sorotan yang disebut ‘keadilan’.”
“—Kecuali, tentu saja, Anda memiliki semacam keinginan untuk mempertunjukkan sesuatu dan sengaja memastikan semua orang tahu bahwa Anda sedang memakan seseorang?”
Suaranya bergetar. “Tapi aku benar-benar tidak membunuhnya… Dan aku berhati-hati agar tidak tertangkap…”
Qi Si membalas, “Dan kau pikir mereka akan mempercayaimu?”
“Uh…”
*Benar sekali. Tidak ada yang akan mempercayainya. “Mereka yang bukan dari jenis kita pasti memiliki hati yang berbeda.” Itulah pendapat umum saat itu.*
Empat tahun lalu, setelah keluar dari permainan, dia dengan naifnya memposting di forum resmi. Saat membalas sebuah komentar, dia menerima telepon yang menyuruhnya turun untuk mengambil pesanan makanan.
Penelepon itu bersikeras, jadi dia langsung pergi tanpa pikir panjang. Tapi yang menunggunya bukanlah pengantar barang; melainkan tim penyelidik bersenjata lengkap.
Karena selalu mempercayai Federasi, dia yakin bisa membuktikan ketidakbersalahannya dan dengan sukarela ikut bersama mereka…
Dia tidak pernah menyangka bahwa apa yang terjadi selanjutnya akan menjadi empat tahun yang panjang dalam penjara, pengawasan, dan eksperimen…
Zhang Yiyu menutupi wajahnya dengan penuh kesedihan. Kemudian dia mendengar suara Qi Si yang dingin dan tanpa emosi. “Zhang Yiyu, sebagai makhluk gaib, apakah kau benar-benar rela dikendalikan oleh manusia di setiap kesempatan?”
*Isi?*
Pikirannya melayang, mengingat kata-kata Ning Xu, ancaman terhadap ibunya.
*Bagaimana mungkin aku merasa puas? Siapa yang bisa puas setelah diperlakukan seperti itu…?*
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia masih hidup di antara manusia. Dia tidak bisa begitu saja menjadi hantu sungguhan…
Qi Si mengamati ekspresi gadis itu, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum saat ia menggunakan intonasi persuasif seorang nabi:
“Suatu hari nanti, kekuatan gaib akan berkuasa penuh, dan misteri akan menyelimuti dunia. Pada saat itu, Anda akan dapat membunuh siapa pun yang Anda inginkan, tanpa alasan atau konsekuensi.”
“Dan yang perlu kau lakukan hanyalah menaati setiap perintahku, dan menjadi batu loncatan di jalanku menuju keilahian.”