Bab 173: Ilmu Sihir Adat
Para pemain menyelesaikan sarapan mereka secara berurutan, mencuci piring dan peralatan makan di wastafel sebelum menyimpannya.
Mengabaikan Zhang Yiyu yang masih terisak-isak, seorang pemain bernama Jiang Junjue melangkah ke tengah kelompok. Matanya menyipit. “Misi utama adalah membunuh Nona Medina,” umumnya. “Jadi, bagaimana kalau kita semua berbagi apa yang kita miliki? Ada item yang bisa meningkatkan kekuatan tempur kita secara signifikan? Jika tidak signifikan, peningkatan kecil pun akan membantu.”
Maksudnya sangat jelas. Meskipun enggan, para pemain harus menghadapi kenyataan untuk mengambil tindakan terhadap Ibu Medina.
Menyelesaikan misi utama mungkin akan mengorbankan nyawa sebagian dari mereka, tetapi jika gagal melakukannya, hampir pasti semua orang akan mati satu per satu, hingga hanya tersisa satu orang.
“Bahkan senjata terkuat pun mungkin tidak berguna,” Chen Lidong mencibir. “Jika NPC kunci bisa dibunuh semudah itu, toko dalam game pasti sudah kehabisan senjata. Dan mari kita realistis—siapa yang berani menyerang duluan? Orang bodoh yang gegabah seperti itu tidak akan bertahan cukup lama untuk sampai ke sini.”
Jiang Junjue menyalakan sebatang rokok lagi, menghisapnya, dan mendecakkan lidah. “Jika keadaan semakin buruk, kita bisa saja langsung menyerangnya sekaligus… Ah, hanya berpikir keras. Sejujurnya, jika kita tidak benar-benar kekurangan petunjuk yang berguna, aku tidak akan berpikir ini adalah situasi yang membutuhkan pertumpahan darah…”
Suaranya tiba-tiba menghilang. Ekspresinya mengeras, dan dia melemparkan rokok itu ke tanah, mematikannya dengan menginjaknya menggunakan tumitnya.
Mengikuti arah pandangannya, para pemain melihat Nona Medina berdiri diam di ambang pintu, terbalut kain hitam. Mata kecilnya yang berwarna abu-abu menatap mereka dengan intensitas yang mengerikan.
“Sebelas. Dua puluh lima. Empat puluh satu,” dia melafalkan.
Wajah tiga pemain di kerumunan penonton langsung pucat pasi. Satu berdiri membeku, sementara dua lainnya terus melirik ke bawah, dengan panik membaca ulang angka-angka di dada mereka seolah berharap mata mereka telah menipu mereka.
Tatapan dingin Nyonya Medina menyapu mereka. Setelah beberapa saat, dia mengucapkan perintah dingin: “Kalian bertiga. Pergi ke ruang isolasi.”
Seketika itu juga, seolah-olah dirasuki oleh kekuatan yang tak terlihat, ketiga pemain itu mulai berjalan seperti robot menuju ambang pintu, anggota tubuh mereka kaku dan tidak lentur, persis seperti pemain yang tewas pada hari pertama.
Salah satu dari mereka, seorang wanita Kaukasia, menolehkan kepalanya untuk menatap memohon kepada seorang pria jangkung berkulit gelap di dekatnya. Bibirnya bergetar, tetapi dia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Ekspresi kesedihan terpancar di wajah pria itu. Tepat ketika wanita itu hendak melangkah melewati ambang pintu, dia meraung marah, mengacungkan gada hitam, dan menyerang Nyonya Medina.
Lonjakan adrenalin tampaknya membangkitkan keberaniannya, dan dia berhasil memberikan senyum meyakinkan kepada wanita itu. “Lucy! Aku akan menghabisi nenek tua ini!”
Namun, di saat berikutnya, ia membeku di tempat seolah berubah menjadi batu. Kulit di ubun-ubun kepalanya terbelah seperti mata besar yang mengerikan. Selusin kupu-kupu kuning berterbangan keluar dari pembuluh darahnya, sayap mereka mengepak sesaat sebelum mati dan melayang ke lantai.
Kemudian disusul oleh sulur-sulur hijau lembut, setebal jari kelingking, yang langsung berubah menjadi bunga kuning pucat begitu menembus kulitnya. Bunga demi bunga bermekaran di sekujur tubuhnya, dengan cepat menjalar dari kulit kepalanya ke wajahnya, sepenuhnya menyelimuti kepalanya.
Semakin banyak mata terbuka di sekujur tubuhnya, memuntahkan bunga-bunga kuning yang tak terhitung jumlahnya yang menyelimutinya seperti selimut tebal, tak menyisakan celah sedikit pun. Ia berdiri tak bergerak seperti gunung, wujud manusianya perlahan menghilang di bawah tumpukan bunga dan kupu-kupu yang mati.
Sepanjang kejadian itu, dia tidak pernah mengeluarkan suara, setenang kadal yang tenggelam di dasar laut.
Wanita bernama Lucy itu menyaksikan semuanya terjadi, matanya kosong dan hampa. Dalam keadaan linglung, dia dan dua pemain lainnya digiring keluar pintu dan menghilang di balik sudut dinding.
“Masuk ke kelas sebelum jam sepuluh,” kata Medina, lalu berbalik dan mengikuti ketiga pemain itu tanpa menoleh ke belakang, seperti seorang sipir yang mengawal tahanan ke sel mereka.
Qi Si memperhatikan punggung ketiga pemain dan NPC itu menjauh, alisnya yang sebelah terangkat tanda berpikir.
Ia menganggap perilaku Nyonya Medina sangat kontradiktif. Ia bisa menghabisi seorang pemain dengan begitu brutalnya, namun ia tampaknya tidak menyimpan rasa tidak suka khusus terhadap anak-anak.
Sikapnya lebih mirip dengan seseorang yang merawat hewan dalam sangkar: menghukum atau membunuh yang tidak patuh, tetapi membiarkan yang patuh melakukan urusan mereka sendiri.
Para pemain terdiam karena terkejut melihat kematian mengerikan rekan mereka, mata mereka tertuju ke lantai, hampir tak berani bernapas.
Rencana yang baru saja mereka diskusikan—bekerja sama untuk membunuh Nona Medina—telah lenyap begitu saja. Menyerangnya lebih dulu berarti hukuman mati, dan tidak ada yang mau mengorbankan nyawa hanya untuk menguji kekuatan NPC tersebut.
Misi utama terpampang jelas di antarmuka sistem, sebuah tugas yang mustahil tanpa petunjuk baru. Sebagai perbandingan, jumlah korban jiwa yang sudah ditentukan tampak seperti satu-satunya jalan nyata ke depan…
Satu menit penuh berlalu sebelum keheningan yang mencekam itu terpecah oleh suara napas yang terdengar.
Chen Lidong menatap mayat itu, yang kini sepenuhnya ditumbuhi bunga kuning, dan mencemooh Jiang Junjue. “Lihat? NPC itu tak terkalahkan. Aku ragu kita bisa mengalahkannya bahkan jika kita semua menyerang sekaligus…”
Jiang Junjue tiba-tiba berbicara. “Mereka tidak mengetuk pintu saat masuk ke kantor tadi malam.”
Dia menggerakkan kakinya dan mengambil rokok yang hampir tidak sempat dihisapnya, tampak enggan membuangnya. “Aturannya mengatakan untuk selalu menghormati guru dan mengetuk sebelum memasuki ruangan. Mereka mungkin berpikir tidak perlu melakukannya jika ruangan itu kosong. Tapi di tempat terkutuk ini, apakah ruangan kosong benar-benar berarti tidak ada orang di sana?”
Seorang pemain dengan anting-anting bertanya dengan curiga, “Bagaimana kau tahu mereka tidak mengetuk?” “Aku melihat mereka,” jawab Jiang Junjue, akhirnya melemparkan rokoknya kembali ke tanah. “Aku juga ada di kantor tadi malam. Aku masuk duluan dan mengetuk karena kebiasaan. Mereka mengikuti tepat di belakangku dan tidak repot-repot. Aku tidak terlalu memikirkannya saat itu, jadi aku tidak mengatakan apa-apa.”
Sebelum ada yang sempat keberatan, dia melanjutkan, “Kurasa aku sudah menemukan sesuatu tentang sajak anak-anak kemarin. Ketika seseorang meninggal, bunga kuning dan kupu-kupu tumbuh dari mayatnya. Setelah beberapa waktu, mereka berubah menjadi tanah, yang kemudian menarik apa yang disebut ‘anak-anak baik’ untuk datang dan makan.”
Dia jelas-jelas memasukkan informasi yang menyesatkan dari Zhang Yiyu ke dalam teorinya. Dengan sedikit petunjuk yang tersedia, mudah untuk berpegangan pada hal-hal yang tidak terduga dan memaksakan potongan-potongan teka-teki yang tampaknya terkait, namun salah, ke dalam gambaran yang lebih besar.
Qi Si tahu Jiang Junjue tidak sebaik yang terlihat. Tidak mengingatkan yang lain untuk mengetuk pintu, malah memprovokasi mereka untuk menyerang Nona Medina—semuanya kemungkinan besar adalah langkah yang diperhitungkan untuk membuat orang lain menguji pemicu kematian dalam permainan itu untuknya.
Dan sekarang, menyajikan teori yang lemah ini? Itu mungkin hanya lapisan pengalihan perhatian lainnya. Siapa yang bisa memastikan?
Chen Lidong menyela, “Anda bilang Anda berada di kantor tadi malam. Anda pasti menemukan sesuatu, kan?”
“Tentu saja,” kata Jiang Junjue sambil berbalik ke arah pintu. “Tapi itu terlalu banyak untuk dicerna. Aku sudah menyalin semuanya tadi malam dan menyimpannya di tempat yang aman. Jika kau tertarik, ikuti aku ke lantai tiga.”
Dia sampai di ambang pintu, lalu berhenti seolah teringat sesuatu. Dia menoleh ke belakang. “Sepertinya ada ruang kelas di lantai dua dan empat. Bu Medina ingin kita berkumpul sebelum jam sepuluh, jadi sebaiknya kalian semua mencari tahu dulu agar tidak salah masuk ruangan.”
Beberapa pemain diam-diam mengikutinya, ingin sekali mempelajari apa yang telah ia temukan di kantor.
Mengingat perannya sebagai NPC, Qi Si memberikan pengingat yang tepat waktu. “Bu Medina akan menetapkan ruang kelas berdasarkan nomor kalian. Hati-hati jangan sampai salah masuk kelas, atau beliau akan sangat marah.”
Lalu dia berjalan melewati Jiang Junjue dan menuju ke lantai atas, sama sekali tidak menunjukkan minat pada petunjuk-petunjuk tersebut, berperan sebagai NPC yang tidak mengerti apa-apa dan tidak memahami diskusi mereka sepenuhnya.
Jiang Junjue memperhatikan sosok “anak laki-laki” yang menjauh, matanya menyipit sambil berpikir.
Apakah kecurigaannya salah? Mungkinkah NPC ini sebenarnya pemain yang menyamar?
Itu masuk akal, pikirnya. “Anak laki-laki 47” jelas memiliki ciri-ciri penduduk asli, tampak akrab dengan Nyonya Medina, dan telah memberikan beberapa petunjuk yang berguna. Tidak mungkin ada sesuatu yang mencurigakan tentang dirinya.
Sekalipun dia memang seorang pemain, itu tidak penting. Melewatkan kesempatan untuk mendapatkan petunjuk penting hanya untuk menghindari kecurigaan adalah ciri orang bodoh yang picik…
“Jiang… Tuan Jiang, bolehkah saya naik ke atas bersama Anda?” Zhang Yiyu mendekatinya dengan ekspresi memelas. “Saya merasa kejadian ini berkaitan dengan bahasa dan teks. Saya jurusan sastra, jadi… mungkin saya bisa membantu…”
“Tidak masalah sama sekali. Terima kasih sebelumnya atas bantuannya!” Jiang Junjue langsung setuju.
Melihat matanya yang merah dan bengkak, ia menambahkan dengan nada menyesal, “Aku berjanji akan menjagamu, dan kemudian… ini terjadi. Aku benar-benar minta maaf.”
Zhang Yiyu terisak dan menggelengkan kepalanya. “Ini bukan salahmu. Terima kasih banyak sudah mengizinkanku ikut!”
…
Qi Si sampai di lantai dua dan mulai mencari satu per satu di ruang kelas yang gelap gulita. Dia meraba setiap meja sampai akhirnya menemukan satu meja dengan angka “47” terukir di sudutnya.
Dia duduk di kursi reyot di sampingnya dan memanggil Daun Jiwa Zhang Yiyu dari kehampaan, lalu menggenggamnya erat-erat.
Setelah mengubah Desa Keluarga Qi menjadi wilayah hantu miliknya sendiri, kebencian yang mendalam telah merangsang pertumbuhan otoritas kontraknya, memperkuat kendalinya atas Daun Jiwa.
Di dunia nyata, peningkatan ini memungkinkannya untuk merasakan pergerakan jiwa-jiwa yang terikat padanya. Di sini, dalam contoh ini, hal itu memungkinkan transmisi informasi yang lebih lancar dan detail.
Beberapa waktu lalu, dia menggunakan Daun Jiwa untuk memberikan perintah diam-diam kepada Zhang Yiyu: *Ikuti Jiang Junjue. Beri tahu aku petunjuk apa yang dia temukan di kantor.*
Saat jari-jarinya menggenggam daun itu, sebuah bingkai persegi panjang yang dihiasi sulur-sulur emas muncul di dalam istana gelap pikirannya, memperlihatkan gambar buram berwarna sepia.
Dia melihat para pemain berbondong-bondong naik ke lantai atas dan berhenti di tangga. Dia memperhatikan Jiang Junjue berlutut, mencongkel ubin lantai, dan mengeluarkan setumpuk kertas menguning…
Itu adalah surat-surat.
Surat-menyurat antara Ibu Medina dan seorang “Tuan Barron.”
Tuan Barron ini berselisih dengan Tuan Thorson dan telah melewatinya untuk memberi perintah langsung kepada Nyonya Medina, surat-surat mereka penuh dengan gesekan dan ketidaksepakatan.
Frasa yang paling mencolok dalam surat-surat itu adalah—
Ilmu sihir masyarakat adat.