Bab 182: Dewa Berbaju Merah Turun dengan Diam-diam
Seingatnya, gadis itu dibesarkan di Sekolah Asrama Red Maple, keheningannya begitu mendalam sehingga ia mungkin tuli dan bisu.
Ketika para guru dan anak-anak melihatnya, dia sering duduk sendirian di sudut yang gelap, diam-diam menghisap jarinya, menatap kerumunan orang yang lewat dengan matanya yang besar dan berair.
Seiring bertambahnya usia, keanehannya menjadi semakin terlihat.
Ia tampaknya menderita semacam anoreksia yang aneh. Sementara anak-anak lain melahap makanan mereka yang sedikit, ia seringkali hanya mengambil satu atau dua suapan simbolis sebelum memberikan sisa makanannya kepada teman-teman sekelasnya untuk dibagi-bagi di antara mereka.
Suatu ketika, seorang guru secara tidak sengaja melihatnya berjongkok di sudut gelap yang dipenuhi jamur, menyendok tanah lunak dari bawah jamur dengan jarinya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Ketika guru itu mendekat untuk menghentikannya, dia tampak menyadari bahwa perilakunya tidak dapat diterima. Dia dengan cepat menyembunyikan jari-jarinya yang bernoda tanah di belakang punggungnya dan memasang senyum malu-malu dan polos.
Selain itu, gadis itu dapat melihat hal-hal dan mendengar bisikan yang tidak dapat dilihat dan didengar orang lain. Suatu kali, ketika tiba gilirannya untuk menyapu pemakaman, dia tiba-tiba berjongkok di depan sebuah bunga kuning kecil dan mulai menggumamkan suara-suara aneh yang tidak dapat dipahami siapa pun.
Awalnya, para guru hanya mengira dia sedang bermain-main, seperti anak biasa yang mungkin menciptakan teman khayalan. Mereka mengira itu hanya bentuk kepolosan yang naif, berpura-pura bisa berbicara dengan bunga dan rumput.
Hingga suatu hari, seorang guru memaku angka “47” ke sebuah salib, dan tak lama kemudian, melihat “anak nakal” yang aneh itu berjalan menuruni tangga tak terlihat di tengah malam.
Sang guru merasa ngeri melihat pemandangan yang menyeramkan itu dan secara naluriah memalingkan muka, hanya untuk melihat gadis itu, yang muncul di antara hutan batu nisan. Seperti biasa, matanya yang cerah terbuka lebar saat dia menggigit jarinya dan mengucapkan serangkaian suku kata aneh.
Setelah Nona Medina, yang memahami bahasa setempat, menerjemahkannya, ternyata suku kata tersebut berarti “Tuhan membimbingnya.” Anehnya, tidak ada seorang pun yang pernah mengajarkan bahasa terlarang itu kepada gadis tersebut.
Para guru tahu bahwa di negeri ajaib ini, hal aneh apa pun bisa terjadi, jadi mereka yakin gadis itu memiliki semacam kemampuan melihat masa depan. Desas-desus mulai bermunculan dan menyebar secara diam-diam, mengklaim bahwa gadis itu adalah seorang “penyihir” yang diawasi oleh dewa, mampu mengucapkan mantra-mantra luar biasa dan mendatangkan kutukan, seperti yang diramalkan dalam sajak anak-anak.
Nona Medina menolak klaim-klaim tersebut. Ia dengan kejam menghukum gadis itu, mencoba menghentikan kebiasaan buruknya memakan tanah, sambil dengan dingin menyatakan, “Karena dia sudah bisa berbicara, dia harus diajari bahasa yang memang seharusnya dia pelajari.”
Dalam hal ketegasan terhadap murid, Miss Medina tak tertandingi, bahkan lebih keras daripada guru-guru lainnya. Di bawah bimbingannya, gadis itu secara bertahap menjadi “normal.” Dia akan menghabiskan semua makanannya di kantin dan dapat berbicara bahasa Inggris dengan lancar.
Tentu saja, hanya gadis itu sendiri yang tahu bahwa dia hanya menekan semua keinginan dan dorongan rahasianya jauh di dalam hatinya. Dia belajar untuk lebih berhati-hati, lebih tertutup, hanya menyelinap keluar dari asrama di tengah malam untuk menjilat tanah lembap di dekat pintu dapur dan menyenandungkan lagu-lagu yang telah dikenalnya sejak lahir.
Pada tanggal 1 Juni, Tuan Thorson mengusulkan pembaptisan untuk beberapa anak yang baik. Gadis itu termasuk dalam daftar, tetapi dia membuat Nona Medina marah dan dikurung di ruang isolasi.
Di ruangan kecil, sempit, dan gelap itu, gadis itu meringkuk di sudut, tetapi dia tidak takut akan kesepian. Dia bisa melihat menembus dinding beton ke ruangan lain; pandangannya bahkan bisa menembus hutan maple hingga ke sekolah tempat para guru dan murid tinggal.
Dia duduk dengan tenang, diam-diam menjilati debu di ruangan itu, matanya yang penasaran mengamati orang-orang di kejauhan.
Selama beberapa hari berikutnya, semakin banyak anak yang dikirim ke ruang isolasi. Dia mendengar kata-kata seperti “insomnia” dan “karantina” tetapi tidak sepenuhnya memahaminya. Dia hanya bisa melihat asap ungu, melambangkan penderitaan, yang mengepul dari kepala anak-anak. Tercampur di dalam asap itu ada bunga-bunga kecil berwarna kuning yang aneh.
Dia masih ingat bahwa bunga kuning dan kupu-kupu kuning berhubungan dengan dewa yang pernah dilihatnya. Setiap kali bunga kuning bermekaran di seluruh negeri, dewa itu akan selalu muncul bersama kupu-kupu kuning.
Perang besar dan kematian yang dahsyat dapat menciptakan dewa-dewa yang agung dan adil, tetapi penderitaan kecil dan kerinduan yang tenang juga dapat menarik perhatian sosok jahat.
Si “bad boy” bernomor 47 itu juga mengetahui rahasia ini. Dia berbaring di tanah, menggambar karakter yang menyerupai mantra—sebenarnya, dia sedang melakukan ritual, berdoa kepada dewa jahat.
Dia hampir berhasil. Bunga-bunga kuning dan kupu-kupu kuning merayap di atas dinding-dinding yang reyot, mengikuti di kakinya untuk merebut setiap inci tanah, menandai kedatangan dewa yang sudah dekat.
Sayangnya, tidak semua orang bisa melihat keajaiban itu. 47 pernah menceritakan kepada beberapa anak tentang apa yang telah dilihatnya, tetapi ia dengan cepat dicap sebagai “pembohong.”
Namun, seiring menyebarnya wabah, “kebohongan” yang dulunya dianggap remeh kembali diangkat oleh anak-anak. Dipengaruhi oleh realitas baru mereka, cerita-cerita ini menjadi kebenaran yang mereka yakini dengan penuh keyakinan dan diikrarkan. Seiring waktu, rasa takut berubah menjadi amarah, dan kebencian, tampaknya, selalu dapat memberi orang keberanian yang luar biasa.
Gadis itu menyaksikan asap ungu di atas kepala anak-anak berubah menjadi hitam, simbol kebencian. Mereka mengutuk 47 karena memanggil dewa jahat dan membawa penyakit, mencelanya sebagai iblis yang paling pantas mati. Namun, 47 tetap diam dari awal hingga akhir, cahaya keemasan yang tak terpahami melayang di sekitarnya.
Keheningan tidak membawa ketenangan sebagai balasannya. Kutukan dan hinaan malah semakin intensif. Di ruangan beton abu-abu keperakan itu, kata-kata keji terus berdatangan. Gadis itu, dengan indra yang tajam, dapat mendengar semuanya, dan dia merasakan ketakutan dan jijik yang tak dapat dijelaskan, yang bersifat naluriah.
Melalui dinding beton yang tebal, dia mengamati 47 duduk di dasar dinding, memeluk lututnya. Bunga-bunga kuning bermekaran di setiap sudut, menutupi mayat jamur putih pucat. Kupu-kupu yang terbuat dari cahaya berterbangan di udara, menyebarkan bintik-bintik debu keemasan yang berkilauan.
Pada suatu momen tertentu, semua suara lenyap, meninggalkan dunia dalam keheningan yang mencekam.
Mata gadis itu tiba-tiba membelalak lebar.
Di dalam ruangan kecil yang lembap itu, ia melihat dewa berbaju merah turun dengan tenang, mengisi udara yang suram dengan cahaya.
…
Di luar Balai Peringatan Korban Adat, Chang Xu dan Say Dream berjalan beriringan melewati hutan maple.
Keduanya baru saja kembali dari pemakaman. Selain mendengar sebuah lagu yang ambigu, mereka tidak menemukan petunjuk berguna lainnya. Karena masih pagi, mereka sepakat untuk memeriksa ruang kurungan legendaris itu terlebih dahulu.
Saat itu akhir musim gugur. Hamparan tebal daun maple merah menyala menutupi tanah berlumpur. Sebagian besar sudah layu, dan mengeluarkan suara “kriuk” samar saat diinjak. Pohon-pohon maple yang tinggal kerangka merentangkan cabang-cabang telanjangnya dengan sembarangan, menjadi penghalang kecil bagi jalan para pemain.
Saat keduanya sampai di ruang perawatan yang disebutkan oleh pemandu wisata, waktu sudah menunjukkan pukul sembilan pagi.
Sebuah bangunan beton berbentuk persegi terletak di tengah hutan maple. Permukaannya dipenuhi retakan akibat pemuaian dan penyusutan selama bertahun-tahun, tampak seolah-olah akan runtuh menjadi tumpukan puing kapan saja.
Bangunan yang sunyi itu tampak mencekam. Dinding-dindingnya tertutup jamur lebat dan jelek, merambat di seluruh struktur seperti kulit keriput seorang lelaki tua. Warna putih pucatnya memancarkan aura kematian, membuat orang ragu untuk mendekat.
Say Dream menatap jamur-jamur itu, dan seolah teringat sesuatu, dia diam-diam mundur setengah langkah.
Chang Xu meliriknya, lalu menyelipkan kartu Poker Takdir di antara jari-jarinya dan berjalan selangkah demi selangkah memasuki gedung beton tersebut.
Bangunan itu berukuran sekitar seratus meter persegi. Tidak ada perabot tambahan di dalamnya, hanya koridor sempit dan berkelok-kelok, sesempit usus domba, yang meliuk-liuk seperti labirin. Lantainya ditutupi lumut lembap, dipenuhi jamur kotor. Chang Xu menghancurkan beberapa jamur yang menghalangi jalannya, dan bau busuk seperti ikan tiba-tiba meledak, memenuhi udara pengap di ruang sempit itu. Baunya mengingatkan pada selokan yang tersumbat mayat.
Say Dream mengeluarkan sebotol parfum dari suatu tempat, menyemprotkannya ke sekeliling, dan nyaris tidak berhasil meredam bau yang tidak sedap.
Di sepanjang sisi koridor terdapat ruangan-ruangan kecil, kemungkinan besar sel isolasi yang digunakan untuk menghukum anak-anak.
Setiap sel tahanan gelap dan suram, tanpa penerangan sama sekali. Lantainya juga dipenuhi jamur dengan bentuk yang aneh. Melalui pintu besi yang tertutup, ia samar-samar dapat melihat kondisi kotor di dalamnya.
Chang Xu sangat ingin mendobrak pintu-pintu ini dan menggeledah bagian dalamnya.
Namun, di bawah aturan “kunjungan beradab,” ia hanya bisa menekan dorongan destruktifnya karena frustrasi dan mengintip pemandangan di dalam melalui jendela kecil berjeruji di pintu besi itu.
Tatapannya tertuju pada sesuatu, dan matanya sedikit menyipit.
Di sudut ruangan paling dalam, sebuah cincin putih bersih tergeletak tenang di antara sekelompok jamur, warnanya yang mencolok sangat menarik perhatian di antara warna hijau.
Dan di atas cincin itu, angka “47” tergores samar-samar di dinding!
Say Dream, yang mengikuti Chang Xu secara diam-diam, tentu saja juga melihat pemandangan aneh di sudut itu, dan dia mengenali jenis cincin tertentu itu.
Dia memainkan rokok yang belum dinyalakan di tangannya dan perlahan menyatakan kesimpulannya, “Insiden ini setidaknya memiliki dua ruang. Kita berdua tidak akan membantah hal itu. Sepertinya seorang teman dari ruang lain sedang mengirimkan pesan kepada kita. Aku hanya tidak tahu apa arti angka ini.”
Chang Xu ingat bahwa di dinding foto di lobi utama aula peringatan, angka di bawah potret hitam-putih Qi Si adalah “47.”
Kemunculan angka “47” di sini tentu bukan kebetulan. Sangat mungkin Qi Si mencoba mengirimkan pesan kepadanya melalui beberapa cara.
Dia sama sekali tidak mengerti mengapa, jika pria itu memutuskan untuk mengirim pesan, dia harus membuatnya menjadi teka-teki yang sama sekali tidak bisa dia pahami.
Sambil memikirkan Qi Si dan Zhang Yiyu di ruang lain, Chang Xu merasakan perasaan tidak nyaman yang samar-samar.
Akankah kedua orang itu bertemu lagi? Apakah mereka sekarang bermusuhan, ataukah mereka bekerja sama?
Apakah Qi Si tahu dia berada di tempat ini? Jika dia tahu, apakah dia sudah memasang jebakan besar, hanya menunggu dia dan Say Dream jatuh ke dalamnya?
Chang Xu telah menyaksikan langsung kemampuan perencanaan strategis dan tipu daya Qi Si yang luar biasa. Dia juga mengetahui sikap Qi Si yang meremehkan dan acuh tak acuh terhadap ketertiban umum, hukum, dan moralitas.
Ia merasakan kecemasan yang tak tertahankan, rasa dingin menjalar di tengkuknya. Namun, tanpa alasan, gambar-gambar tiba-tiba terlintas dalam ingatannya.
Di Rose Manor, pemuda itu bersandar pada panel pintu, mengangkat gaun merah panjangnya, dan bertanya, “Kakak Chang, maukah kita pergi melihat-lihat lantai tiga bersama?”
Di Laut Tanpa Harapan, pemuda itu duduk di sampingnya, matanya berkerut sambil tersenyum. “Saudara Chang, bagaimana kalau kita sekamar?”
Di menara jam, pemuda itu berkata dengan santai, “Dulu waktu kecil aku juga bisa melihat hantu…”
Dia adalah orang asing pertama yang mendekatinya dengan sukarela—seseorang dengan pengalaman serupa, sifat serupa. Seseorang yang, seperti dirinya, adalah orang buangan… seorang monster.
Seandainya bisa, dia pasti berharap dia salah, berharap semua ini hanyalah spekulasi jahatnya sendiri.
Say Dream tidak sepenuhnya memahami sejarah antara Chang Xu dan Qi Si. Ada ratusan wajah di dinding foto, semuanya berupa gambar hitam-putih yang terdistorsi. Paling-paling, dia hanya bisa mengenali anggota Guild Angin Pendengar yang memasuki instance bersamanya.
Melihat ekspresi aneh Chang Xu, Say Dream menduga dia juga kesulitan memahami arti angka tersebut dan melanjutkan analisisnya. “Aku sudah lama ingin mengatakan ini—mencari cara untuk menguraikan aksara asli di tempat ini adalah usaha yang sia-sia. Sudah ratusan tahun. Semua orang yang mengetahui bahasa itu sudah meninggal. Kita bahkan tidak dapat menemukan arwah mereka, apalagi meminta bantuan mereka.”
“Untuk menyelesaikan misi utama kita, saya khawatir kita harus bergantung pada teman-teman kita di ruang lain. Mereka berada di masa lalu Sekolah Asrama Red Maple, jadi mereka memiliki kemungkinan besar untuk menemukan penduduk asli yang masih hidup. Bahkan jika mereka tidak dapat menemukan siapa pun yang masih hidup, peluang untuk bertemu dengan hantu yang baru saja meninggal dan dapat menularkan penyakit jauh lebih tinggi.”
“Saya menduga pasti ada cara bagi kita untuk melakukan perjalanan antara kedua tempat tersebut. Yang perlu kita lakukan selanjutnya adalah menemukan catatan tentang hal itu dan mengisi celah dalam petunjuk kita.”
Chang Xu tersadar dari lamunannya dan mengangguk setuju.
Adapun cara menyelesaikan misi utama [Menguraikan dokumen di aula peringatan], keduanya hanya memiliki gagasan yang samar-samar. Tampaknya satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan adalah terus mencari petunjuk.
Hari masih pagi. Chang Xu melanjutkan perjalanan menyusuri koridor panjang dan sempit itu, memeriksa semua ruangan di kedua sisinya, tetapi tidak menemukan petunjuk baru.
Rasa dingin yang tak kunjung hilang menyelimuti bangunan beton yang gelap gulita itu. Setelah berdiri di sana sebentar, Chang Xu merasa kausnya basah kuyup oleh udara lembap dan dingin.
Meskipun kondisi fisiknya bagus, dia tetap merasa tidak nyaman dan mau tak mau mengerutkan kening.
Napas Say Dream mengepul di udara dingin. Sambil menggosok-gosokkan tangannya, dia mulai berjalan kembali ke arah mereka datang, keluar dari gedung beton itu.
Chang Xu pun tak berlama-lama. Sambil menginjak jamur yang hancur, ia berjalan keluar gedung dan kembali menuju aula peringatan.
Pada pukul setengah sembilan, keduanya kembali ke Balai Peringatan Korban Adat sekali lagi.
Aula yang kosong itu tak ada orang, hanya pajangan-pajangan dingin yang terpampang dalam kesendirian.
Say Dream memasukkan rokok ke saku dan menatap langit-langit. “Selagi Nona Medina pergi, ayo kita ke lantai empat. Aku merasa semua hal penting ada di sana.”
Bab 183: Kita Telah Memenjarakan Tuhan
Sekolah Asrama Red Maple, lantai empat. Di dalam ruangan, kerangka itu terus melantunkan lagunya yang tak kenal lelah dan tak dapat dimengerti, sebuah melodi yang mengganggu telinga.
Solusi untuk mengatasi “Insomnia” itu sederhana: barang-barang yang ditinggalkan oleh dua orang yang telah meninggal dapat digunakan untuk membuat ramuan yang cukup untuk menyelamatkan satu orang.
Namun, dalam praktiknya, dua kematian saja jauh dari cukup.
Penawar racun tersebut membutuhkan tanah, jamur, kupu-kupu kuning, dan bunga kuning, tetapi tanah dan jamur tidak dapat diperoleh dari sisa-sisa tubuh satu orang saja. Ini berarti setidaknya tiga orang harus mati untuk meracik cukup penawar racun agar dapat menyelamatkan satu orang saja.
Selain itu, banyak bahan yang jatuh secara acak. Dengan nasib buruk, jumlah korban jiwa bisa melonjak lebih tinggi lagi…
Apakah lebih baik mengorbankan banyak orang untuk menyelamatkan sedikit orang, atau membiarkan semua orang menghadapi kematian bersama-sama, secara setara?
Memilih opsi yang kedua bertentangan dengan semua logika, namun memilih opsi yang pertama menimbulkan pertanyaan yang mengerikan: dengan standar apa seseorang dapat memutuskan siapa yang akan dikorbankan dan siapa yang akan diselamatkan?
Hidup adalah keinginan universal; mati adalah ketakutan universal. Hak apa yang dimiliki seseorang untuk secara sepihak menentukan nasib orang lain?
Jiang Junjue bukanlah orang suci. Demi kebaikan yang lebih besar, dia pernah mengatur kematian orang-orang tak bersalah sebelumnya, tetapi itu selalu merupakan skenario pengorbanan segelintir orang untuk menyelamatkan banyak orang.
Sekarang, situasinya telah berbalik. Jika konflik meletus, kelompok minoritas pasti akan menjadi pihak yang dirugikan.
Untuk sesaat, Jiang Junjue merasa bingung. Ia menjepit sebatang rokok di antara dua jarinya, menghisapnya dengan gelisah, alisnya berkerut dalam.
Chen Lidong akhirnya kehilangan kesabarannya dan memecah keheningan. “Jiang Junjue, kau adalah veteran dari Guild Angin Pendengar. Buatlah keputusan. Siapa yang mati, dan siapa yang hidup?”
Dia sengaja mencoba mengalihkan tanggung jawab kepada Jiang Junjue, tetapi Jiang Junjue menolak untuk terpancing. “Zhang Yiyu belum tentu mengatakan yang sebenarnya,” katanya. “Jika tidak, dia tidak akan sampai melanggar aturan untuk pergi. Sebagai anggota Persekutuan Kyushu, dia tidak berhak untuk menyakiti kita, tetapi aku tetap menolak untuk percaya bahwa Permainan Aneh itu akan begitu kejam hingga secara terang-terangan memaksa kita untuk saling membunuh.”
Dia berhenti sejenak, matanya yang lelah menyapu pandangan ke semua orang. “Mungkin ada lebih banyak hal dalam pengobatan ini. Kuharap kalian semua akan menahan diri untuk saat ini. Mari kita tunggu dan lihat saja.”
Dengan [Cincin Kebenaran] di tangannya, Chen Lidong tahu betul bahwa resep Zhang Yiyu itu asli, tetapi dia tidak berniat mengungkapkan kartu andalannya kepada Jiang Junjue.
Dengan wajah serius, ia mengusulkan, “Hanya ada satu cara untuk mengetahui apakah resep ini asli. Orang-orang sudah meninggal dalam kasus ini, dan tubuh mereka masih utuh. Kita seharusnya bisa mengumpulkan bahan-bahan pertama dan mencoba membuat ramuan itu. Jika memang harus, aku akan mengujinya sendiri.”
Memang, pembuatan penawar racun tahap pertama tidak memerlukan korban jiwa baru—mereka hanya perlu memanfaatkan mereka yang sudah meninggal.
Namun, ketegangan dan ketidakpastian itu akan sirna begitu mereka mengujinya. Jika resep itu terbukti benar, mengorbankan makhluk hidup akan menjadi tak terhindarkan begitu mereka kehabisan bahan yang ada.
“Kita bicarakan nanti,” kata Jiang Junjue, melirik arlojinya sebelum berbalik pergi. “Kita berenam tidak bisa memutuskan ini sendiri. Sudah larut. Kita sebaiknya pergi ke kantin.”
Dengan berat hati, rombongan itu beranjak turun dan mengambil tempat duduk mereka seperti biasa di kafetaria.
Keenam orang itu bukanlah kelompok yang bersatu, jadi merahasiakan hal itu adalah hal yang mustahil. Tak lama kemudian, ketujuh belas orang di kantin itu mendengar tentang resep yang tidak manusiawi dan belum terverifikasi tersebut.
Jam berdentang pukul dua belas di tengah keheningan yang mencekam.
Tepat pada waktunya, sepiring makanan campur aduk dan tidak menggugah selera muncul di hadapan setiap orang. Mereka hanya bisa bertanya-tanya siapa yang berhasil meniru hidangan tak layak dimakan ini setelah kepergian Qi Si.
Saat itulah beberapa pemain lain akhirnya menyadari bahwa Qi Si telah pergi.
Seseorang berbisik, “Bagaimana dengan NPC itu? Jika dia masih di sini, kita bisa mengujinya padanya dulu…”
Chen Lidong mengetahui kebenaran masalah tersebut tetapi memilih untuk tetap diam.
Namun, Jiang Junjue sudah membangun logikanya sendiri, meskipun kesimpulannya meleset jauh. “Jika resep ini nyata,” ia berteori, “maka Permainan Aneh pasti sengaja menghilangkan NPC tersebut, sehingga kita kehilangan kesempatan untuk menggunakannya dalam eksperimen atau melengkapi bahan-bahan kita. Untuk menyelesaikan misi utama yang baru, kita harus menargetkan orang-orang kita sendiri. Ugh, jebakan yang kejam…”
Para pemain lain bergumam setuju, mengecam Permainan Aneh itu karena rancangannya yang jahat.
Chen Lidong dengan cepat menyelesaikan makanannya, membawa piring-piringnya ke wastafel, mencucinya, dan mengembalikannya ke tempatnya semula.
“Aku akan memeriksa kamar mandi dan melihat apakah aku bisa menemukan ‘kotoran setengah manusia’,” katanya sambil melirik Zhou Datong. Setelah itu, dia meninggalkan kafetaria dan menuju ke kamar mandi.
Zhou Datong mengerti, dengan cepat menghabiskan makanannya sendiri, dan mengikutinya keluar.
Kantor Ibu Medina terletak di antara kafetaria dan kamar mandi, tepat di jalan mereka. Chen Lidong berhenti di pintu, menatap ke dalam lorong yang gelap, ekspresinya sulit ditebak.
Zhou Datong menyusul dan berhenti di sampingnya. Kemudian dia mendengar Chen Lidong mulai berbicara perlahan. “Zhou, kau pasti sudah menyadarinya sekarang. Kita semua telah ditipu oleh Si Qi. Dia bukan NPC; dia adalah pemain yang menggunakan semacam item untuk menyamar. Dia telah menipu kita selama ini.”
Zhou Datong mengangguk, ikut berkomentar dengan kemarahan yang meluap-luap. “Orang macam apa yang melakukan itu? Setelah kita menyelamatkannya dan memberinya makan!”
Chen Lidong melanjutkan, hampir kepada dirinya sendiri, “Ada hal lain. Aku sudah memastikannya dengan [Cincin Kebenaran]—Zhang Yiyu tidak berbohong. Tapi dia tiba-tiba memutuskan untuk melanggar aturan… Aku mencium bau busuk. Mataku terus berkedut. Aku takut Si Qi belum sepenuhnya mati.”
Zhou Datong menggaruk kepalanya. “Jadi, haruskah kita menghabisinya?”
“Kau ini idiot?” Chen Lidong menegur dengan kesal. “Bagaimana kalau ini jebakan? Bagaimana kalau dia hanya menunggu kita terpancing? Begitu kita membuka peti mati itu, kita tamat!” Kemudian dia merendahkan suaranya dengan berbisik. “Izinkan aku memberimu nasihat. Di tempat seperti ini, kau harus belajar memanfaatkan NPC untuk keuntunganmu… mengadu mereka melawan musuhmu.”
Setelah itu, ia melangkah maju, mengangkat tangannya, dan mengetuk pintu kantor tiga kali dengan hormat. Suaranya tajam dan jelas.
Terdengar suara gemerisik mencurigakan dari dalam, lalu hening. Dengan bunyi *klik* pelan, pintu terbuka dari dalam.
Nyonya Medina yang berwajah muram muncul. “Apa yang kau inginkan?” tanyanya dengan suara dingin.
Chen Lidong sedikit membungkuk, wajahnya dipenuhi senyum. “Nona Medina, Anda sebelumnya meminta kami untuk mengidentifikasi anak nakal yang membakar arsip. Saya yakin saya punya petunjuk.”
Ia memperhatikan ekspresi Nyonya Medina, nadanya semakin hormat. “Anak nakal itu adalah Nomor 47. Saya jamin, dialah yang membakar arsip! Anak yang merusak seperti itu pantas mendapat hukuman berat. Bagaimana menurut Anda kita akan menanganinya?”
Nyonya Medina menyipitkan mata kecilnya yang abu-abu, mengamati pria itu seolah mencoba memahami motifnya. Setelah beberapa saat, senyum puas teruk spread di wajah NPC itu. “Bagus sekali. Kalau begitu, saya akan meminta Anda untuk membawanya kepada saya, Tuan. Saya harus melihatnya di sini pada waktu ini, lusa!”
Chen Lidong terdiam. Ada sesuatu yang terasa janggal dalam ucapan Nona Medina. Ia hendak berbicara lagi ketika tiga baris teks muncul di antarmuka sistemnya, tak menyisakan ruang untuk bantahan:
[Misi Sampingan Diperbarui]
[Misi Sampingan (Wajib): Tangkap 47 dan bawa dia ke kantor Nyonya Medina.]
[Batas Waktu: 48 jam] …
Aula Peringatan Korban Adat, lantai tiga.
Chang Xu dan Say Dream bergerak tanpa suara menyusuri koridor, langkah mereka teredam seolah-olah mereka takut membangunkan roh-roh kuno yang tertidur di sana.
Mereka mendorong pintu-pintu asrama yang berdebu satu demi satu, mengintip ke dalam hingga akhirnya menemukan jendela yang cukup tinggi untuk dijangkau.
Tangga yang menghubungkan lantai tiga ke lantai empat tertutup rapat dengan beton. Satu-satunya cara untuk naik adalah dengan mencongkelnya menggunakan kartu takdirnya—tetapi siapa yang tahu apakah itu akan dianggap sebagai perusakan properti.
Setelah mempertimbangkan semuanya, memanjat melalui jendela adalah pilihan yang paling memungkinkan untuk mencapai lantai empat.
“Chang Xu, aku serahkan ini padamu,” kata Say Dream sambil menepuk bahu Chang Xu dengan akrab. Kemudian dia mundur dua langkah, memberi ruang padanya.
Chang Xu melirik dari Say Dream ke jendela yang berlumpur dan tak ragu lagi. Ia melangkah maju, membuka jendela, dan, sambil berpegangan pada kusen, mencondongkan sebagian besar tubuhnya ke luar.
Jendela di lantai empat berjarak sekitar tiga meter tepat di atas mereka—jarak yang mustahil bagi orang biasa, mungkin, tetapi hal sepele bagi seorang petarung terlatih seperti dia.
Chang Xu memunculkan lima kartu di antara jari-jarinya dan melemparkannya ke udara. Seketika kartu-kartu itu melayang, dia menendang dinding dan meluncurkan dirinya ke atas, menggunakan kartu-kartu itu sebagai pijakan untuk mencapai dan meraih ambang jendela lantai empat.
Jendela itu kebetulan terbuka. Dengan dorongan tangannya, dia melompat melewati celah tersebut dan mendarat tanpa suara di lantai beton di dalam.
Ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan dengan pintu utama tertutup rapat. Deretan meja rendah, yang mengingatkan pada meja operasi, tersusun rapi di lantai. Meja-meja itu kosong, kecuali beberapa noda kecoklatan di sudut-sudutnya yang tampak seperti darah kering.
Apakah tempat ini… pernah digunakan untuk eksperimen pada manusia?
Pintu itu sepertinya terkunci. Chang Xu mendekat dan mendorongnya, tetapi seperti yang diduga, pintu itu tidak terbuka.
Situasi ini melarang tindakan perusakan apa pun, jadi mendobrak pintu bukanlah pilihan. Penjelajahannya terbatas pada ruangan kecil ini, yang luasnya kurang dari lima puluh meter persegi.
Dalam satu sisi, ini adalah berkah. Ruang yang terbatas menghilangkan gangguan dan menyederhanakan pencarian petunjuk.
Dimulai dari pintu, Chang Xu mulai mencari di ruangan itu inci demi inci. Tiba-tiba, terdengar bunyi *gedebuk* di bawah kakinya, dan dia tersandung. Sebuah ubin lantai longgar, bergoyang saat dia menginjaknya.
Ubin yang sudah longgar… Mencungkilnya untuk melihat isinya seharusnya tidak dianggap sebagai perusakan, kan?
Dengan pemikiran itu, dia menyelipkan jarinya ke celah, menggenggam tepi ubin, dan mengangkatnya.
Terdengar suara berderak kasar, dan kepulan debu halus menerpa wajah Chang Xu. Di bawah ubin, beberapa halaman manuskrip yang menguning tergeletak menunggu.
Setelah ia menatap mereka selama beberapa detik, informasi penting muncul di antarmuka sistemnya:
[Eksperimen mengkonfirmasi bahwa penduduk asli memiliki kemampuan untuk melintasi ruang-waktu. Ini bukanlah bentuk sihir yang diturunkan dari generasi ke generasi, melainkan karunia bawaan yang diberikan oleh alam. Di daerah tempat mereka menetap, pusaran ruang-waktu kemungkinan akan terbentuk, menyebabkan garis waktu yang berbeda tumpang tindih dan berinteraksi. Area Sekolah Asrama Red Maple sangat luar biasa karena mengandung dua pusaran semacam itu: satu di ruang isolasi, dan satu lagi di pemakaman.]
[Anak-anak pribumi secara alami selaras dengan dewa-dewa yang melindungi tanah ini. Mereka yang lahir dengan pengetahuan bawaan dikenal sebagai “dukun” atau “penyihir” dan dapat memanggil dewa-dewa jahat untuk dirasuki atau mendapatkan anugerah, memberi mereka otoritas ilahi sementara. Seorang anak yang dirasuki dapat dianggap sebagai inkarnasi fana dari seorang dewa… Dilihat dari sudut pandang ini, kita pernah menawan seorang dewa.]
[Penelitian menunjukkan bahwa aksara asli merupakan bentuk mantra untuk komunikasi langsung dengan dewa-dewa. Ini adalah sistem tulisan yang luar biasa, melampaui dimensi tradisional fonetik dan grafem untuk memasukkan media fisik sebagai bagian dari semantiknya. Karakter yang sama yang diukir pada bahan yang berbeda dapat menyampaikan makna yang sama sekali berbeda dan diinterpretasikan dengan cara yang sangat berbeda… Oleh karena itu, transkripsi bukanlah metode studi yang layak. Hanya dengan memiliki artefak asli seseorang dapat benar-benar memahami makna aksara tersebut.]
Chang Xu diam-diam menghafal isi pesan tersebut sebelum melanjutkan pencariannya di ruangan itu.
Pada pukul sepuluh lima belas, dia telah menggeledah seluruh ruangan dari atas ke bawah, tetapi tidak menemukan petunjuk lain.
Chang Xu melirik pintu yang terkunci itu dengan enggan. Tanpa membuang waktu lagi, dia berbalik dan melompat keluar jendela. Dia memanjat dinding luar yang kasar beberapa langkah sebelum turun dengan ringan melalui jendela lantai tiga.
Katakanlah Dream sudah menunggunya.
Setelah mendengar ringkasan Chang Xu, ia secara otomatis mengeluarkan sebatang rokok, dengan santai memutar-mutarnya di antara jari-jarinya. “Sepertinya aku benar,” gumamnya. “Memang ada cara untuk berpindah antar ruang dalam situasi ini… Mari kita pergi ke pemakaman. Kalau tidak salah ingat, semua batu nisan diberi nomor.”
…
10:30 pagi. Pemakaman.
Gumpalan awan tebal menutupi matahari, membuat pemakaman diselimuti suasana lembap dan dingin. Hamparan bunga kuning kecil menutupi tanah, tingginya tak lebih dari mata kaki. Bunga-bunga itu bergoyang lembut tertiup angin yang menerpa mereka.
Chang Xu dan Say Dream berdiri di depan batu nisan nomor “47,” menatap dalam diam ke gundukan tanah rendah di belakangnya.
Di dinding yang dipenuhi potret, foto Qi Si diberi nomor “47.” Jika pemakaman mengikuti sistem yang sama, maka makam ini pasti berisi “jenazahnya.”
Pesan Qi Si dari ruang isolasi hampir pasti merupakan permintaan agar mereka menggali kuburnya. Memberikan hanya nomor tanpa penjelasan lebih lanjut kemungkinan besar adalah langkah yang diperhitungkan, bentuk pengaruh yang halus.
Namun masalahnya tetap ada: makam ini merupakan bagian dari properti gedung peringatan tersebut. Apakah menggali makam itu akan dianggap sebagai “perusakan properti” dan melanggar peraturan?
Sembari ragu-ragu, Chang Xu berkedip. Tiba-tiba ia menyadari ada sebagian tanah yang hilang dari gundukan kuburan. Di samping kuburan, muncul tumpukan kecil tanah, tepat sebanyak yang bisa dipindahkan oleh satu sekop.
Sebelum ia sempat memahami apa yang terjadi, tanah di gundukan itu mulai menghilang di depan matanya. Bersamaan dengan itu, tumpukan tanah di kedua sisinya terus bertambah tinggi, seolah-olah ada kehadiran tak terlihat yang secara sistematis menggali kuburan itu, satu sekop demi satu sekop.
Chang Xu mengamati dalam diam sejenak, masih benar-benar bingung. Dia mengarahkan tatapan bertanya-tanya ke arah Say Dream.
Say Dream membalas tatapannya dengan pandangan yang seolah berkata, *Jangan tanya aku. Aku tidak tahu.*
Keduanya saling bertukar pandangan kebingungan sebelum kembali menatap kuburan. Mereka menyaksikan dengan tercengang, saat sebuah lubang perlahan terbentuk di belakang batu nisan, memperlihatkan peti mati yang lapuk di dalamnya.
Dengan bantuan seseorang yang menangani kerusakan properti untuk mereka, Chang Xu, meskipun masih bingung, melangkah maju. Dia membungkuk, menyelipkan jari-jarinya di bawah tepi tutup peti mati, dan dengan gerakan cepat, mengangkat dan menyingkirkannya.
Seorang pemuda berbaju putih dan celana hitam berbaring di dalam peti mati yang gelap, bersantai dengan kedua tangannya nyaman disandarkan di belakang kepalanya.
Terkejut terbangun oleh suara tutup panci yang membentur lantai, pemuda itu menguap panjang. Ia menundukkan pandangannya, menyembunyikan sedikit rasa kesal, dan tersenyum. “Lama tidak bertemu, Chang Xu.”