Bab 183: Sekolah Asrama Red Maple
Sekolah Asrama Red Maple, lantai empat. Di dalam ruangan, kerangka itu terus melantunkan balada yang tak kenal lelah dan tak dapat dipahami, suara yang mengganggu saraf semua orang.
Solusi untuk menyembuhkan “Insomnia” sangat jelas: barang-barang yang dijatuhkan oleh dua pemain yang tewas dapat diolah menjadi obat yang cukup untuk menyelamatkan hanya satu orang.
Namun, dalam praktiknya, dua kematian saja jauh dari cukup.
Penawar racun tersebut membutuhkan tanah, jamur, kupu-kupu kuning, dan bunga kuning. Karena tanah dan jamur tidak bisa didapatkan dari orang yang sama, itu berarti setidaknya tiga orang harus mati untuk mengumpulkan cukup bahan agar bisa menyelamatkan satu orang.
Lebih buruk lagi, banyak material yang didapatkan secara acak. Dengan nasib buruk, jumlah korban jiwa bisa melonjak lebih tinggi lagi…
Mengorbankan banyak orang untuk menyelamatkan sedikit orang? Atau membiarkan semua orang menghadapi kematian bersama-sama, secara setara?
Memilih opsi yang kedua bertentangan dengan semua logika, namun opsi yang pertama menimbulkan pertanyaan yang mustahil: dengan standar apa mereka dapat memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati?
Hidup adalah apa yang didambakan semua manusia, dan kematian adalah apa yang mereka benci. Hak apa yang dimiliki seseorang untuk membuat pilihan itu bagi orang lain?
Jiang Junjue bukanlah orang suci. Dia pernah mengatur kematian orang-orang tak bersalah demi kebaikan bersama, tetapi itu selalu merupakan kasus pengorbanan segelintir orang untuk menyelamatkan banyak orang.
Sekarang, persamaannya terbalik. Jika konflik pecah, minoritaslah yang pasti akan menderita.
Sejenak, Jiang Junjue tidak bisa menjawab. Ia menjepit sebatang rokok di antara dua jarinya, menghisapnya pendek dan tajam, alisnya berkerut dalam.
Chen Lidong akhirnya kehilangan kesabarannya, suaranya memecah keheningan. “Jiang Junjue, kau seorang veteran dari Guild Angin Pendengar. Putuskan. Siapa yang hidup dan siapa yang mati?”
Dia jelas berusaha mengalihkan beban tanggung jawab kepada Jiang Junjue, tetapi Jiang Junjue menolak untuk terpancing. “Zhang Yiyu mungkin tidak mengatakan yang sebenarnya,” balasnya. “Kalau tidak, dia tidak akan sampai melanggar aturan hanya untuk keluar. Ya, sebagai anggota Kyushu Guild, dia tidak berhak untuk menyakiti kita, tetapi aku menolak untuk percaya bahwa Permainan Aneh itu akan begitu terang-terangan, begitu kasar hingga secara eksplisit memaksa kita untuk saling membunuh.”
Dia berhenti sejenak, matanya yang lelah menatap setiap orang di ruangan itu. “Mungkin ada cara lain untuk mendapatkan obatnya. Saya sarankan kita semua menunda dulu. Mari kita tunggu dan lihat.”
Chen Lidong, dengan Cincin Kebenaran di tangannya, tahu betul bahwa formula Zhang Yiyu itu asli, tetapi dia tidak akan mengungkapkan kartu andalannya kepada Jiang Junjue.
Dengan wajah tanpa ekspresi, ia menyarankan, “Ada satu cara untuk mengetahui apakah resep ini asli. Orang-orang sudah meninggal dalam kasus ini. Tubuh mereka masih utuh. Kita seharusnya bisa mengumpulkan cukup bahan untuk batch pertama dan menguji ramuan itu. Jika memang harus, aku akan menjadi kelinci percobaannya.”
Memang benar. Pembuatan ramuan pertama tidak memerlukan korban jiwa baru—mereka cukup mengambil apa yang dibutuhkan dari mereka yang telah meninggal.
Namun, setelah diamati, ketidakpastian itu akan runtuh. Jika rumus itu terbukti benar, maka setelah mereka kehabisan bahan dari orang mati, mengorbankan orang hidup akan menjadi tak terhindarkan.
“Kita bicarakan nanti saja. Kita berenam tidak bisa memutuskan apa pun sendiri.” Jiang Junjue melirik arlojinya lalu berbalik untuk pergi. “Sudah larut. Waktunya makan siang di kantin.”
Dengan pikiran yang dipenuhi kegelisahan, kelompok itu tertatih-tatih menuruni tangga dan mengambil tempat duduk mereka di kafetaria.
Keenam orang itu tidak semuanya berasal dari faksi yang sama, jadi merahasiakan hal itu adalah hal yang mustahil. Tak lama kemudian, ketujuh belas orang di kantin itu mengetahui tentang resep yang belum terkonfirmasi dan tidak manusiawi tersebut.
Di tengah suasana yang mencekam, jam berdentang dua belas kali.
Tepat waktu, sepiring makanan campur aduk dan tidak menggugah selera muncul di hadapan mereka masing-masing. Tidak ada yang tahu siapa yang berhasil membuat hidangan tak layak dimakan ini setelah kepergian Qi Si.
Saat itulah beberapa pemain lain akhirnya menyadari bahwa Qi Si telah pergi.
Seseorang berbisik, “Bagaimana dengan NPC itu? Jika dia masih di sini, kita bisa menggunakannya untuk pengujian…”
Chen Lidong mengetahui kebenaran masalah tersebut tetapi memilih untuk tetap diam.
Namun, Jiang Junjue telah menyusun penjelasan logisnya sendiri, meskipun sama sekali melenceng. “Jika resep ini nyata,” spekulasinya, “maka Permainan Aneh sengaja menghilangkan NPC tersebut untuk mencegah kita bereksperimen padanya atau menggunakannya sebagai bahan. Untuk menyelesaikan misi utama yang baru, kita harus menargetkan orang-orang kita sendiri. Sebuah tindakan yang benar-benar kejam…”
Para pemain lain bergumam setuju, mengecam rancangan permainan yang jahat tersebut.
Chen Lidong dengan cepat menghabiskan makanan di piringnya, berjalan ke wastafel untuk mencuci mangkuk dan peralatan makannya, lalu mengembalikannya ke tempatnya.
“Aku akan memeriksa kamar mandi, melihat apakah aku bisa menemukan ‘tanah dari setengah orang’,” katanya, sambil melirik Zhou Datong sebelum berjalan keluar dari kafetaria dan menuju ke kamar mandi.
Zhou Datong mengerti maksudnya, dengan cepat menghabiskan makanannya, dan mengikutinya keluar.
Kantor Ibu Medina terletak di antara kafetaria dan kamar mandi, tepat di jalur mereka. Chen Lidong berhenti di depan pintunya, pandangannya tertuju pada lorong yang gelap, pikirannya masih misteri.
Zhou Datong menyusul dan berdiri di sampingnya, tepat ketika Chen Lidong mulai berbicara dengan suara rendah. “Zhou, kau pasti sudah tahu sekarang. Kita semua tertipu oleh Si Qi. Dia bukan NPC; dia adalah pemain yang menggunakan semacam item untuk menyamar dan menipu kita semua.”
Zhou Datong mengangguk, ikut berkomentar dengan kemarahan yang meluap-luap. “Orang macam apa yang melakukan itu? Apalagi setelah kita menyelamatkannya dan memberinya makan!”
Chen Lidong melanjutkan, mengabaikannya, “Satu hal lagi. Aku sudah memastikannya dengan Cincin Kebenaran—Zhang Yiyu tidak berbohong. Tapi dia tiba-tiba melanggar aturan… Aku curiga ada sesuatu yang tidak beres. Mataku terus berkedut. Aku khawatir Si Qi belum sepenuhnya mati.”
Zhou Datong menggaruk kepalanya. “Jadi, haruskah kita pergi dan menyelesaikan pekerjaan ini?”
“Kau ini idiot?” Chen Lidong memarahi, nadanya penuh kekesalan. “Bagaimana kalau ini jebakan? Dia bisa saja menunggu kita terpancing, dan kita akan tamat begitu kita membuka peti mati itu!” Kemudian dia merendahkan suaranya dengan berbisik. “Biar kuajari sesuatu, Nak. Di tempat seperti ini, kau harus belajar menggunakan NPC. Gunakan kekuatan mereka untuk melakukan pekerjaan kotormu…”
Dengan itu, dia melangkah maju dan mengangkat tangannya, mengetuk pintu kantor tiga kali dengan hormat. Suaranya bergema dengan jelas di aula.
Terdengar suara gemerisik yang mencurigakan, lalu berhenti. Dengan bunyi *klik* yang lembut, pintu terbuka dari dalam.
Nyonya Medina berwajah muram muncul, suaranya dingin. “Apa yang kau inginkan?”
Chen Lidong sedikit membungkuk, wajahnya dipenuhi senyum hormat. “Nona Medina, Anda meminta kami untuk melaporkan anak nakal yang membakar ruang arsip. Saya yakin saya punya petunjuk.”
Dia mengamati ekspresinya dengan cermat, nadanya semakin hormat. “Pelakunya adalah nomor 47. Saya jamin dialah yang membakar ruang arsip! Anak yang merusak seperti itu pantas mendapat hukuman berat. Bagaimana menurut Anda kita akan menanganinya?”
Nona Medina menyipitkan mata kecilnya yang abu-abu, mengamati Chen Lidong seolah mencoba memahami motifnya. Setelah beberapa detik, senyum puas teruk spread di wajah NPC itu. “Bagus sekali. Kalau begitu, saya akan meminta Anda untuk membawanya kepada saya, Tuan. Saya harus melihatnya di sini pada waktu ini, lusa!”
Chen Lidong terdiam, perasaan tidak nyaman menyelimutinya. Ada sesuatu yang terasa janggal dalam ucapan Nona Medina. Ia hendak berbicara lagi ketika tiga baris teks muncul dengan jelas di antarmuka sistemnya:
[Misi Sampingan Diperbarui]
[Misi Sampingan (Wajib): Tangkap 47 dan antarkan dia ke kantor Ms. Medina]
[Batas Waktu: 48 jam]
… Aula Peringatan Korban Adat, lantai tiga.
Chang Xu dan Say Dream bergerak tanpa suara menyusuri koridor, langkah kaki mereka teredam seolah-olah mereka takut membangunkan roh-roh kuno yang tertidur di sana.
Mereka mendorong pintu satu demi satu asrama yang berdebu, mengintip ke dalam, sampai akhirnya mereka menemukan jendela yang tidak berada di ketinggian yang sangat tidak nyaman.
Tangga dari lantai tiga ke lantai empat tertutup rapat dengan beton. Satu-satunya cara untuk naik adalah dengan mencongkelnya menggunakan kartu Poker Takdirnya—tetapi siapa yang tahu apakah itu akan dianggap sebagai perusakan properti.
Setelah mempertimbangkan semuanya, memanjat adalah pilihan yang paling layak untuk mencapai lantai empat.
“Giliranmu, Chang Xu,” kata Say Dream sambil menepuk bahunya dengan akrab. Dia memberikan isyarat yang menyemangati, lalu segera mundur dua langkah untuk memberi ruang.
Chang Xu melirik Say Dream, lalu ke jendela yang dipenuhi lumpur. Tanpa ragu-ragu lagi, dia mendorong jendela itu, melangkah ke ambang jendela, dan mencondongkan tubuh keluar.
Jendela di lantai empat berjarak tiga meter tepat di atas. Bagi orang biasa, itu adalah jangkauan yang mustahil, tetapi bagi seorang petarung terlatih seperti dia, itu sangat mungkin diraih.
Chang Xu memunculkan lima kartu di antara jari-jarinya dan melemparkannya ke udara. Dengan menendang dinding, dia menggunakan kartu-kartu yang melayang itu sebagai pijakan darurat, meluncurkan dirinya ke atas untuk meraih tepian jendela lantai empat.
Jendela itu sudah terbuka, sehingga memudahkannya masuk. Dengan dorongan tangan, dia melompat melewati celah tersebut dan mendarat tanpa suara di lantai beton.
Ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan dengan pintu utama yang tertutup rapat. Meja-meja rendah, seperti meja bedah, tersusun rapi dalam barisan. Meja-meja itu kosong, kecuali beberapa noda cokelat di sudut-sudutnya yang tampak mencurigakan seperti darah kering.
Apakah mereka melakukan… eksperimen pada manusia di sini?
Pintu itu tampak terkunci. Chang Xu mencoba membukanya, tetapi seperti yang diduga, pintu itu tidak bergerak sedikit pun.
Situasi ini melarang segala bentuk tindakan perusakan, jadi mendobrak pintu sama sekali tidak mungkin dilakukan.
Penjelajahannya terbatas pada ruangan kecil ini, yang luasnya kurang dari lima puluh meter persegi.
Dalam satu sisi, ini adalah berkah. Ruang yang terbatas mengurangi jumlah gangguan, sehingga menyederhanakan pencariannya akan petunjuk.
Chang Xu memulai pencariannya di dekat pintu, memeriksa ruangan inci demi inci. Tiba-tiba, dengan suara *krak* yang pelan, dia tersandung saat lantai ambruk di bawah kakinya.
Itu adalah ubin lantai yang longgar; ubin itu bergoyang setiap kali dia menaruh beban di atasnya.
Mengangkat ubin yang sudah longgar tidak akan dianggap sebagai perusakan, bukan?
Dengan pemikiran itu, dia menyelipkan jari-jarinya ke dalam celah, mencengkeram tepi ubin, dan menariknya.
Dengan suara mendesis *shhhh*, kepulan debu halus menerpa wajahnya. Di bawah ubin, beberapa halaman manuskrip yang menguning tersembunyi.
Setelah ia menatap mereka selama beberapa detik, informasi penting muncul di antarmuka sistemnya:
[Eksperimen telah mengkonfirmasi bahwa penduduk asli memang memiliki kemampuan untuk melintasi ruang-waktu. Ini bukanlah bentuk sihir yang diturunkan dari generasi ke generasi, melainkan karunia alami yang diberikan oleh alam itu sendiri… Di daerah yang mereka huni, pusaran ruang-waktu cenderung terbentuk, menyebabkan garis waktu yang berbeda tumpang tindih dan berinteraksi. Area Sekolah Asrama Red Maple sangat unik, karena mengandung dua pusaran semacam itu—satu di ruang isolasi, dan satu lagi di pemakaman.]
[Anak-anak pribumi memiliki kedekatan alami dengan dewa-dewa yang melindungi tanah ini. Beberapa di antaranya, yang lahir dengan pengetahuan bawaan, dikenal sebagai ‘dukun’ atau ‘penyihir’. Mereka secara alami dapat memanggil dewa-dewa jahat untuk dirasuki atau mendapatkan berkat, memberi mereka akses sementara ke kekuatan ilahi. Seorang anak yang dirasuki dapat dianggap sebagai inkarnasi fana seorang dewa… Jika demikian, itu berarti kita pernah menawan seorang dewa.]
[Penelitian kami menunjukkan bahwa aksara asli tersebut merupakan bentuk mantra, yang memungkinkan komunikasi langsung dengan para dewa. Ini adalah bahasa yang menarik yang melampaui dimensi linguistik tradisional fonetik dan bentuk, menggabungkan media fisik ke dalam maknanya. Karakter yang sama yang diukir pada bahan yang berbeda dapat menyampaikan makna yang sama sekali berbeda… Oleh karena itu, menyalin teks untuk dipelajari tidak ada gunanya. Seseorang harus memiliki artefak aslinya untuk benar-benar memahami signifikansinya.]
Chang Xu menghafal teks tersebut sebelum melanjutkan pencariannya.
Menjelang pukul 11.15, dia telah menggeledah seluruh ruangan, tetapi tidak ada petunjuk lain yang muncul.
Chang Xu melirik sekali lagi ke pintu yang terkunci rapat dengan berat hati. Tanpa membuang waktu lagi, dia berbalik dan melompat keluar jendela, menuruni dinding luar yang kasar dan kembali ke kamar di lantai tiga.
Katakanlah Dream sedang menunggunya.
Setelah mendengar laporan Chang Xu, ia seperti biasa mengeluarkan sebatang rokok dan memainkannya. “Sepertinya dugaanku benar. Memang ada cara untuk berpindah antara dua ruang ini… Mari kita pergi ke pemakaman dulu. Kalau tidak salah ingat, semua batu nisan di sana diberi nomor.”
…
10:30 pagi. Pemakaman.
Langit mendung menutupi matahari, menyelimuti seluruh pemakaman dalam suasana lembap dan dingin. Hamparan bunga kuning kecil, yang tumbuh tidak lebih tinggi dari mata kaki mereka, menutupi tanah, bergoyang lembut tertiup angin yang menerpa mereka yang lewat.
Chang Xu dan Say Dream berdiri di depan batu nisan bertanda “47,” menatap dalam diam ke gundukan tanah rendah di belakangnya.
Di dinding peringatan, potret Qi Si diberi nomor “47.” Jika pemakaman mengikuti sistem yang sama, maka makam ini berisi “jenazah” Qi Si.
Qi Si telah mengirimkan pesan kepada mereka dari ruang isolasi. Dia kemungkinan besar ingin mereka menggali kuburnya.
Fakta bahwa dia hanya menggoreskan angka di dinding, tanpa penjelasan lebih lanjut, menunjukkan adanya unsur paksaan.
Namun, masalahnya adalah, secara teknis makam itu merupakan milik monumen tersebut. Apakah menggali makam itu akan dianggap sebagai “perusakan properti” dan melanggar aturan?
Saat mereka ragu-ragu, Chang Xu berkedip. Tiba-tiba ia menyadari ada bagian tanah yang hilang dari gundukan kuburan. Di sebelahnya, muncul tumpukan kecil tanah segar—sekitar satu sekop penuh.
Sebelum dia sempat memahami apa yang sedang terjadi, tanah di gundukan itu mulai menghilang dengan kecepatan yang terlihat jelas, sementara tumpukan di kedua sisinya terus membesar, seolah-olah ada entitas tak terlihat yang terus menggali, satu sekop demi satu sekop.
Chang Xu mengamati dalam diam sejenak, benar-benar bingung. Dia mengarahkan tatapan bertanya-tanya ke arah Say Dream.
Ekspresi Say Dream hanya bisa diartikan sebagai: *Jangan lihat aku. Aku tidak punya apa-apa.*
Mereka saling menatap dengan kebingungan, lalu serentak menoleh kembali ke kuburan. Di depan mata mereka yang tercengang, sebuah lubang perlahan terbentuk, memperlihatkan peti mati yang lapuk di dalamnya.
Karena ada seseorang yang baik hati sudah menangani kerusakan properti, Chang Xu, meskipun bingung, melangkah maju. Dia membungkuk, menyelipkan jari-jarinya di bawah tepi tutup peti mati, dan dengan hentakan kuat, menyingkirkannya.
Di dalam peti mati yang gelap, seorang pria muda mengenakan kemeja putih dan celana hitam berbaring telentang, kedua tangannya disilangkan santai di belakang kepalanya. Ia tampak sangat tenang.
Bunyi tutup panci yang membentur lantai sepertinya membangunkannya. Pemuda itu menguap malas, matanya sekilas menunjukkan sedikit rasa jengkel sebelum ia menutupinya dengan senyum. “Lama tidak bertemu, Chang Xu.”