Bab 184: Negeri Tanpa Rahmat Tuhan
Sekolah Asrama Red Maple, pemakaman.
Dikelilingi oleh banyak hantu, Chen Lidong mengukir ruang dengan pedangnya. Dia berdiri diam di depan sebuah kuburan, sepatunya tenggelam ke dalam bubur jamur dan bunga kuning yang hancur.
Tentu saja, angka yang terukir di batu nisan itu adalah “47.”
Setelah makan siang, Chen Lidong mencari Nona Medina, berniat menggunakannya sebagai alat pembunuhan. Namun, yang ia dapatkan malah tugas baru.
Misi sampingan, “Tangkap 47,” tertulis dengan huruf yang jelas di antarmuka sistemnya. Jika dia gagal menyelesaikannya dalam batas waktu yang ditentukan, konsekuensinya akan sangat buruk.
Karena tak punya pilihan lain, Chen Lidong menguatkan dirinya dan menyeret Zhou Datong ke pemakaman. Entah “Si Qi” sedang merencanakan sesuatu atau tidak, sebuah misi wajib tetaplah misi wajib. Paling buruk, dia harus menggunakan beberapa barang penyelamat nyawa dan mengambil tindakan pencegahan ekstra.
Di dekat gundukan kuburan, Chen Lidong dan Zhou Datong berdiri di sisi yang berlawanan, masing-masing memegang sekop. Mereka bekerja dengan tekun, membersihkan tanah yang baru dipadatkan, yang masih terdapat jejak kaki baru.
Sekop-sekop tanah ditumpuk di kedua sisi, gundukan-gundukan itu terus bertambah besar. Lebih dalam di dalam lubang, sebuah peti mati perlahan-lahan terlihat, tergeletak berat dan khidmat, sunyi seperti kematian itu sendiri.
Setelah menggali selama berjam-jam, Chen Lidong dan Zhou Datong sama-sama kehabisan napas, membungkuk dengan tangan di pinggang, terengah-engah mencari udara.
Setelah beristirahat sejenak, Chen Lidong memberi arahan kepada Zhou Datong. “Lanjutkan, buka peti matinya.”
Dengan geraman tanda setuju, Zhou Datong menaiki lubang itu, membungkuk, dan mencengkeram tepi tutup peti mati. Dengan hentakan tiba-tiba, dia membukanya dengan paksa.
Bagian dalam peti mati itu gelap gulita dan benar-benar kosong. Bahkan sehelai rambut pun tidak tersisa.
Tidak mungkin untuk memastikan apakah penghuninya telah pergi, atau apakah tempat itu memang tidak pernah dihuni sama sekali.
Zhou Datong menatap dengan bingung. “Tidak ada siapa pun di sini. Jadi, di mana Si Qi berada?”
Chen Lidong tetap diam. Ia menatap ke dalam peti mati, membeku di tempat, kaku seperti mayat.
…
“Di tempat-tempat tertentu, peristiwa masa lalu dapat memengaruhi masa depan,” jelas Qi Si. “Ini berarti bahwa jika seseorang di garis waktu Sekolah Asrama Red Maple menggali kuburan dan lupa untuk menimbunnya, kuburan yang sesuai di garis waktu ini juga akan tampak terganggu.”
Qi Si duduk di ruang makan, siku bertumpu di atas meja, dagunya bertumpu di kedua tangannya. “Tujuan utamaku,” katanya, “adalah membunuh Nona Medina.”
“Dalam alur waktu saya, Ibu Medina sang guru pada dasarnya tak terkalahkan. Tetapi karena ‘Medina’ adalah nama yang sama yang digunakan oleh para wanita dalam keluarganya, saya cenderung percaya bahwa membunuh Ibu Medina sang pemandu wisata akan memenuhi persyaratan misi dengan baik.”
Sejak Chang Xu menggali Qi Si dari kuburan, Qi Si terus mengejar ketertinggalan. Say Dream telah membagikan semua petunjuk yang mereka temukan di aula peringatan, dan sebagai balasannya, Qi Si memberi tahu mereka apa yang dia ketahui.
Petunjuk dari kedua lini waktu akhirnya bertemu, melukiskan gambaran lengkap tentang latar belakang cerita di balik kejadian tersebut.
Qi Si bergeser di bangku keras itu, setiap otot di tubuhnya terasa sakit. Akhirnya, dia menyerah dan merosot ke depan, menyandarkan tubuhnya di atas meja. Dia melanjutkan dengan lesu, “Dua ratus tahun yang lalu, orang luar menjajah tanah ini dan membawa serta patogen yang memicu wabah di antara suku-suku asli. Melalui infeksi berulang, patogen itu bermutasi. Ia berevolusi dari sesuatu yang hanya menyerang penduduk asli menjadi penyakit yang dapat menginfeksi orang luar melalui cara-cara tertentu. Mereka menyebutnya ‘Insomnia’.”
“Karena satu dan lain hal—mungkin karena mereka terinfeksi lebih dulu—penduduk asli tampaknya memiliki cara sendiri untuk mengatasi ‘Insomnia’. Metode mereka mungkin sangat aneh sehingga orang luar menganggapnya sebagai sihir. Dan karena cara penularan penyakit itu… tak terlukiskan, orang luar menjulukinya dengan julukan yang terkenal kejam: ‘kutukan penduduk asli’.”
“Kemudian, Indigenous Love Foundation mendirikan Sekolah Asrama Red Maple. Mereka menerima anak-anak pribumi dan mengajari mereka bahasa dan sejarah orang luar, dengan tujuan memberantas budaya mereka dan, secara tidak langsung, ras mereka. Thorson dan Ibu Medina adalah bagian dari kelompok ini. Ibu Medina, khususnya, mungkin menganggap dirinya sebagai semacam penyelamat yang menderita, yakin bahwa dia sedang menyelamatkan anak-anak itu…”
Mendengar itu, Qi Si tertawa singkat tanpa humor, merenungkan ungkapan-ungkapan menyesatkan yang ditemukan Chang Xu. “‘Bertahan hidup adalah yang terpenting setiap saat.’ ‘Iman, tulisan, dan bahasa tidak pernah sepenting yang kau kira.’ ‘Sihir dan dewa tidak dapat menyelamatkan kita.’ Ck. Siapa yang bahkan menyimpan buku harian seperti itu? Mereka bahkan tidak yakin apakah suku mereka sendiri mempraktikkan sihir. Kedengarannya seperti kasus klasik penipuan diri dan mengasihani diri sendiri.”
Chang Xu mendengarkan, lalu mengajukan keberatan. “Jika Ibu Medina benar-benar berpikir dia melakukan hal yang benar, mengapa dia begitu kejam terhadap anak-anak pribumi?”
“Siapa bilang hanya ada dua Nona Medina?” balas Qi Si. “Dan siapa bilang kejadian ini hanya memiliki dua ruang terpisah?”
Qi Si menempelkan dahinya ke permukaan meja yang dingin, upaya sia-sia untuk meredakan sakit kepalanya. Suaranya terdengar sengau. “Keran kuno menjadi umum pada tahun 1950-an. Sekolah Asrama Maple Merah didirikan pada abad kesembilan belas. Namun, dalam garis waktu Nona Medina yang asli, keran di ruang makan berasal dari tahun tujuh puluhan atau delapan puluhan. Seragam yang kupakai di ruang isolasi tidak memiliki lambang sekolah, tetapi setelah aku melewati hutan maple, sebuah lambang dan nomor tiba-tiba muncul di dadaku. Itu petunjuk yang jelas. Aku telah terjerumus ke dalam halusinasi tanpa menyadarinya…”
Dia melirik kata “LUPA” yang tertulis dengan tinta hitam di telapak tangannya, lalu mengeluarkan ransel pendakian dari inventarisnya. Membuka ritsletingnya, dia mengeluarkan beberapa lembar kertas yang penuh dengan tulisan.
Ia meneliti catatan di halaman-halaman itu sambil berbicara. “1 Juni. Anak-anak pribumi dibawa dari sekolah dan dikurung di kamar mandi untuk ‘pembaptisan’. Jika penilaian saya saat itu tepat, kamar mandi itu identik dengan yang saya lihat di sekolah berasrama. Namun di aula peringatan, yang diubah dari sekolah yang sama, tidak ada ruangan yang serupa.”
“Terdapat sebuah baris dalam rekaman ‘Insomnia’ yang berbunyi: ‘Seolah-olah atas kesepakatan sebelumnya, isi halusinasi individu mereka terhubung tanpa cela. Delusi kolektif tersebut menunjukkan logika yang teliti, membangun sekolah baru sepenuhnya di lahan sekolah lama.’ Dari sini kita dapat menyimpulkan bahwa sekolah berasrama yang saya lihat adalah halusinasi kolektif yang dibangun oleh anak-anak tersebut.”
“Garis waktu saya dimulai pada tanggal 1 Juni, tetapi catatan di arsip mencakup hingga tanggal 8 Juni. Itu membuktikan bahwa garis waktu saya sudah menjadi masa lalu. Selama satu abad, Insomnia tidak pernah lenyap, dan sekolah berasrama itu tetap bertahan. Setelah gelombang kematian pertama, generasi siswa baru—kami, para pemain—merekonstruksi visi masa lalu.”
Qi Si mengambil selembar kertas kosong, meletakkannya di atas meja, dan menggambar tiga lingkaran. Di dalam lingkaran-lingkaran itu, ia menulis: “Abad ke-19,” “Abad ke-20,” dan “Abad ke-21.”
“Aula peringatan tempat Anda berada ini berada di garis waktu abad ke-21,” jelasnya. “Adegan pembuka dari kejadian ini, di mana kita semua memulai, berlatar abad ke-20. Karakter yang kami perankan kemungkinan sudah terinfeksi ‘Insomnia’ sampai tingkat tertentu. Kemudian, tanpa menyadarinya, kami tergelincir ke dalam halusinasi, memasuki garis waktu ‘abad ke-19’. Karena halusinasi dibangun di atas imajinasi, Nyonya Medina yang kami lihat mungkin hanyalah proyeksi dari versi abad ke-20.”
Say Dream, dengan sebatang rokok yang belum dinyalakan menggantung di bibirnya, mengerutkan alisnya. “Tapi mengapa mereka berhalusinasi tentang Sekolah Asrama Red Maple di masa lalu? Secara logika, anak-anak itu seharusnya tidak tahu apa pun tentang apa yang terjadi seratus tahun yang lalu…”
“Kita masih kehilangan beberapa bagian dari teka-teki ini, tetapi saya dapat membagikan teori saya,” kata Qi Si, matanya menunduk, nadanya jujur. “Anak-anak adalah pencipta alami. Dengan sedikit dorongan, pikiran mereka dapat membangun logika yang konsisten dari imajinasi murni. Saya menduga anak-anak yang kita ajak bermain telah dimanipulasi. Seseorang ingin menggunakan mata mereka untuk melihat ke masa lalu.”
“Faksi Barron mencoba menemukan obat untuk Insomnia dengan mempelajari penduduk asli, tetapi Thorson membakar semua dokumen yang mencatat pengetahuan mereka. Beberapa fragmen yang disalin selamat, tetapi karena sifat unik bahasa penduduk asli, orang luar tidak dapat mereplikasi teks aslinya dengan sempurna. Akibatnya, mereka tidak pernah dapat memahami arti sebenarnya dari rumus-rumus tersebut. Tetapi… bagaimana jika ada cara untuk kembali ke masa sebelum dokumen-dokumen itu dihancurkan?”
Qi Si meletakkan kertas-kertas itu dan menatap Say Dream dan Chang Xu di seberang meja. “Selama seabad, para penderita insomnia telah mati-matian mencari obatnya. Itulah konteks dari misi utama kalian. Yang harus kalian lakukan hanyalah membawa dokumen asli ke sekolah di masa lalu, pergi ke lantai empat, dan meminta kerangka itu membacakan teksnya dengan lantang.” Tentu saja, yang sebenarnya ingin dilakukan Qi Si bukanlah membantu mereka menyelesaikan misi mereka. Dia lebih suka memasukkan jamur beracun ke mulut mereka masing-masing, menyaksikan mereka terkena insomnia, dan mati bersamanya.
Masalahnya adalah, Qi Si sebenarnya tidak berniat untuk mati dalam situasi ini.
Dia pernah melihat jamur-jamur layu dan jelek yang ditinggalkan pasien setelah kematian. Membayangkan tubuhnya sendiri berubah menjadi salah satu tumpukan mengerikan itu membuat bulu kuduknya merinding.
Oleh karena itu, dia memutuskan lebih baik fokus pada penyelesaian instance tersebut.
Dalam kondisinya saat ini, tidak mungkin dia bisa membunuh Nona Medina—bahkan pemandu wisata sekalipun. Itu berarti dia harus menjaga Say Dream dan Chang Xu dalam kondisi prima dan menggunakan kekuatan mereka untuk keuntungannya…
Qi Si dengan halus menekan kegelapan di matanya, senyumnya berubah menjadi seringai licik. “Jika kau tidak bisa menghafal pengucapannya di tempat, aku mungkin bisa meminjamkanmu perekam, sebagai isyarat persahabatan. Aku yakin Permainan Aneh itu menempatkan kita di tempat yang sama karena suatu alasan.”
Selain secercah permusuhan—yang mungkin lahir dari semacam PTSD—ketika pertama kali melihat Qi Si, Chang Xu kini telah kembali tenang. Dia sepenuhnya fokus menganalisis informasi tentang kejadian tersebut.
Qi Si bersikap sangat normal dan wajar. Chang Xu tidak memiliki bukti apa pun yang mencurigakan, dan membuat tuduhan tanpa dasar hanya akan memberi Qi Si amunisi untuk melawannya. Lebih baik bersikap tenang dan menghindari membongkar rencananya.
Ketika ia mendengar suatu poin yang janggal, ia mengajukan keberatan. “Dokumen asli berisi rumus tersebut hancur dalam kebakaran. Sekalipun kita bisa meminta kerangka tersebut untuk membaca catatan yang tersisa ini, kita tidak akan menemukan obat untuk Insomnia.”
“Siapa yang menyuruhmu mencari obatnya?” Qi Si menghela napas, menekan tangannya ke dahi. “Misi utama hanya mengatakan ‘Menguraikan dokumen di aula peringatan.’ Tidak pernah disebutkan bahwa obatnya akan tertulis di sana. Mengapa mempersulit keadaan?”
“Mungkin obatnya sudah hancur sejak lama. Atau mungkin memang tidak pernah ada ‘rumus’ sejak awal. Siapa yang bisa memastikan? Bertahan hidup itu tidak mudah. Jika obat yang sebenarnya pernah ada, penduduk asli tidak akan punah sejak awal…”
Pada antarmuka sistem, kata-kata dalam pendahuluan misi tersebut terdengar dingin dan tanpa ampun.
Bencana terulang kembali. Generasi demi generasi, terjerat oleh “Insomnia,” terperangkap dalam siklus dosa, tanpa akhir yang terlihat.
Kutukan selama seabad menimpa negeri tanpa belas kasihan Tuhan. Begitu banyak yang telah hilang—ras, bahasa, seluruh aksara.
Bertahan hidup adalah sebuah keberuntungan; kelupaan adalah kebenaran abadi. Terlalu banyak sejarah yang telah dihapus, hanya menyisakan fragmen yang menceritakan tentang takdir yang kejam…
Chang Xu tampak mengalami gangguan mental, sementara Say Dream dengan penuh pertimbangan mengelus dagunya.
Qi Si menopang kepalanya dengan tangannya, ekspresinya lesu. “Tentu saja, untuk berjaga-jaga, kau mungkin harus memecahkan etalase dan mengambil dokumen aslinya. Dilihat dari catatan eksperimen yang kau temukan, arti teks berubah ketika ditranskripsikan. Permainan Aneh itu mungkin sedang mempermainkan detailnya.”
Melihat wajah mereka memucat, dia hanya tersenyum. “Memangnya kenapa? Melanggar aturan tidak akan membunuhmu. Kalian hanya akan diusir dari aula peringatan, kan?”
Saat ia selesai berbicara, jarum jam pada Jam Saku Takdir berdentang pukul dua belas. Seporsi bubur kental dan lengket muncul begitu saja di depan mereka masing-masing. Rupanya, itu adalah makan siang.
Ini adalah pertama kalinya Chang Xu atau Say Dream melihat hal seperti itu, dan ekspresi mereka berubah masam.
Qi Si, di sisi lain, sudah pernah memakan makanan itu dua kali. Dia tahu bahwa meskipun terlihat menjijikkan, makanan itu tidak mematikan.
Namun, saat masih di sekolah berasrama, dialah yang membuat bubur tak layak dimakan ini dari bahan-bahan yang disediakan. Jadi, siapa koki di aula peringatan ini?
Jika para pemain disajikan makanan yang sama persis, terlepas dari apakah dia yang memasak atau tidak, maka dengan logika yang sama, apakah peristiwa yang telah terjadi benar-benar dapat diubah oleh tindakan seorang pemain?
Pikirannya hancur berkeping-keping seperti foto yang pecah, mata batinnya dipenuhi dengan gangguan statis. Kepala Qi Si mulai berdenyut lagi. Bercak-bercak warna yang berantakan dan kacau berenang di depan matanya, mengaburkan penglihatannya yang sudah kabur.
Efek “Insomnia” tetap berlanjut, tak terpengaruh oleh perpindahannya ke garis waktu yang berbeda. Demam tinggi menggerogoti tubuhnya, dan kelopak matanya terasa sangat berat hingga ia hampir tidak bisa membukanya. Jika ia tidak berada di dalam sebuah instansi, ia pasti sudah pingsan sejak lama.
Namun kini, ia harus memaksa dirinya untuk tetap sadar, untuk terus berpikir, untuk terus menganalisis.
Melihat Chang Xu dan Say Dream dengan sumpit mereka melayang di udara, masih berdebat apakah akan menyentuh bubur itu atau tidak, Qi Si meraih sumpitnya sendiri. Dengan sigap, ia menyendok sesendok pasta dan memasukkannya ke mulutnya.
Dia harus mengakui, dari segi tekstur hingga rasa, makanan itu hampir identik dengan masakannya sendiri—jenis makanan yang akan memicu kerusuhan bahkan di kantin pabrik garmen.
Dengan ekspresi tanpa berubah, Qi Si menyuapkan beberapa suapan lagi, menelannya dengan ketenangan yang mengkhawatirkan.
Melihatnya dengan tenang menghabiskan zat tak dikenal di piringnya, Chang Xu dan Say Dream tiba-tiba diliputi rasa hormat yang mendalam. Secercah harapan muncul: mungkin zat ini tidak seburuk kelihatannya?
Kedua pria itu meraih piring mereka, mengambil sedikit pasta, dan memasukkannya ke dalam mulut mereka. Seketika, pandangan mereka tertuju pada Qi Si, mata mereka membelalak tak percaya.
Qi Si meletakkan sumpitnya, sudut mulutnya sedikit tersenyum polos. “Di zamanku, aturannya adalah kau harus menghabiskan makananmu. Di sini tidak ada aturan itu, tapi… menurutku tetap lebih baik tidak membuang-buang makanan.”
Dia ada benarnya. Dalam situasi tertentu, makan sesuai jadwal penting karena berbagai alasan.
Chang Xu segera menundukkan kepala dan melahap pasta di piringnya.
Dengan ekspresi kesakitan, Say Dream juga memaksakan diri untuk menghabiskan makanannya.
Tepat saat itu, pemandu wisata berpakaian hitam muncul di ambang pintu, melambaikan bendera merah kecilnya. “Makan siang sudah selesai,” katanya. “Izinkan saya menunjukkan sisa tur kepada Anda.”
Ia tampak sama sekali tidak menyadari kehadiran “turis” tambahan itu. Senyum ramah yang sama tetap terpampang di wajahnya. “Jika ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan, jangan ragu untuk bertanya.”