Bab 185: Mereka Tidak Peduli dengan Kebenaran
Medina tidak akan pernah melupakan sore itu ketika dia berusia enam tahun, di bawah langit yang berwarna jingga kemerahan.
Sekumpulan pelancong berjubah merah muncul dari cakrawala hijau pekat di kejauhan. Setiap wajah adalah wajah orang asing, terukir debu dari perjalanan panjang, dan mereka datang ke sukunya, memohon bantuan.
Para pelancong mengeluarkan berbagai macam pernak-pernik menakjubkan yang belum pernah dilihat Medina sebelumnya: sebuah kotak yang menyemburkan api hanya dengan menekan sebuah tombol, sebuah lensa yang memperbesar semut hingga sebesar kumbang, dan sebuah batu yang menempel erat pada apa pun yang terbuat dari besi.
Medina adalah anak yang paling cerdas di sukunya, pikirannya begitu tajam sehingga konon para dewa pun menyukainya, dan dia dipenuhi dengan kekaguman dan rasa ingin tahu terhadap setiap hal baru yang dilihatnya.
Dia akan meminta setiap benda yang membingungkan kepada para pelancong untuk mempelajarinya secara saksama, namun dia tidak pernah bisa memahami prinsip di balik cara kerjanya.
Dia bertanya kepada dewa-dewa yang disembah sukunya, tetapi para dewa tetap diam. Para pelancong mengatakan kepadanya bahwa itu adalah “sains,” sesuatu yang berada di sisi berlawanan dari kepercayaan.
Dia tidak mengerti kata itu, tetapi dia merasakan bahwa ini adalah kekuatan yang lebih menakjubkan daripada sihir mereka, sebuah kekuatan yang ditakdirkan untuk suatu hari nanti melepaskan kekuatan yang luar biasa.
Maka, ketika para pelancong mengucapkan selamat tinggal kepada sukunya yang kuno, Medina diam-diam mengikuti mereka. Ia menyelinap ke kapal mereka, meninggalkan rumahnya untuk melakukan perjalanan menyeberangi laut ke negeri yang belum pernah ia dengar atau lihat sebelumnya.
Di kerajaan itu, para dewa baru saja diusir dari pusat alam semesta, dan di sana Medina menemukan banyak hal yang membuatnya takjub.
Rumah-rumah menjulang tinggi yang dibangun dari batu dan kaca, mesin-mesin aneh yang memintal benang dan menenun kain dengan sendirinya—setiap keajaiban baru membuatnya bingung sekaligus sangat terpikat.
Dia merasa bisa menghabiskan seumur hidupnya untuk mempelajari semua itu.
Ketika Medina berusia lima puluh tahun, raja menyerukan perekrutan nasional untuk membentuk pasukan ekspedisi. Tujuan mereka: tanah kelahirannya.
Setelah meninggalkan tanah kelahirannya selama lebih dari empat puluh tahun, ia tak kuasa menahan rasa rindu yang mendalam akan tanah kelahirannya. Rasanya wajar saja untuk bergabung dengan ekspedisi tersebut, berperan sebagai pemandu ‘pribumi’ yang dapat berbicara bahasa asli untuk para pelancong baru ini.
Dia percaya bahwa para pelancong ini akan sebaik orang-orang yang pernah dia temui ketika masih berusia enam tahun, dan dia sangat berharap mereka akan membawa keajaiban ilmu pengetahuan ke setiap sudut negeri yang belum berkembang itu.
Sayangnya, perang pun pecah.
Mungkin itu adalah kesalahpahaman yang lahir dari benturan peradaban, atau mungkin itu adalah dosa utama keserakahan yang mengakar dalam sifat manusia, tetapi pasukan ekspedisi mulai mengusir penduduk asli dari rumah mereka, merebut tanah mereka, dan bahkan melakukan pembantaian brutal.
Medina menyaksikan kehancuran total dan diliputi penyesalan serta kesedihan, tetapi sudah terlambat. Dengan kekuatan luar biasa yang dimiliki para pendatang, mereka dapat dengan mudah mendatangkan malapetaka ke negeri ini, bahkan tanpa bantuannya.
“Ilmu pengetahuan” adalah kekuatan yang jauh lebih besar daripada sihir, dan penduduk asli tidak memiliki “ilmu pengetahuan.” Hasilnya sudah ditentukan sejak awal. Setelah bertahun-tahun, Medina sekali lagi berseru kepada dewa-dewa masa mudanya, tetapi dia tidak pernah menerima jawaban.
Dia hanya bisa bepergian sendirian, bekerja tanpa lelah dengan harapan melestarikan sisa-sisa terakhir bangsanya.
Kekuatan pribadinya tidak berarti, tetapi pada akhirnya, opini publik dari semua pihak mulai menekan pasukan ekspedisi. Yayasan Cinta Adat (Indigenous Love Foundation) didirikan dengan berat hati untuk melindungi hak-hak masyarakat adat.
Selubung kedamaian yang memalukan menutupi luka yang bernanah. Situasi tampaknya telah mencapai keseimbangan yang rapuh, dan Medina tahu ini adalah hasil terbaik yang bisa dia harapkan.
Karena sihir dan dewa-dewa tidak dapat menyelamatkan suku kuno mereka, maka mereka harus menerima peradaban dan sains.
Medina percaya bahwa Sekolah Asrama Red Maple akan menjadi tempat yang baik bagi anak-anak pribumi.
Namun pertama-tama, dia harus menemukan cara—sekalipun itu berarti menggunakan bantuan orang lain—untuk menghancurkan semua catatan tentang sihir di dalam suku tersebut.
Setelah bertahun-tahun lamanya, dia mengenang masa kecilnya dan menyadari bahwa dia tidak lagi bisa memastikan apakah sihir itu pernah nyata atau tidak.
Namun dia tahu betapa berbahayanya ritual-ritual itu. Jika ritual itu sampai membangkitkan rasa ingin tahu atau ketakutan orang luar, dia khawatir bencana yang lebih besar akan menyusul.
…
Setelah kematian ibunya, Medina muda mewarisi nama ibunya—merupakan kebiasaan umum di kalangan masyarakat adat bagi keluarga untuk menggunakan satu nama yang sama.
Medina muda tidak memiliki kenangan tentang ibunya dan dibesarkan oleh Indigenous Love Foundation.
Ia diberi tahu bahwa ibunya pernah menjadi guru di Sekolah Asrama Red Maple, dan bahkan selama wabah besar itu, ia tetap berada di posisinya hingga akhir hayatnya.
Dia juga telah membaca buku harian yang ditemukan di antara barang-barang ibunya. Dari halaman-halaman buku harian itu, dia mengetahui bahwa meskipun ibunya tampak tegas dan tidak berperasaan, semua yang dilakukannya adalah untuk membantu anak-anak pribumi beradaptasi dengan masyarakat beradab dan bertahan hidup di dunia yang serba kekurangan.
Meskipun masih muda dan naif, Medina kecil dapat merasakan belas kasihan dan ketidakberdayaan ibunya melalui kata-kata tertulis itu.
Seiring bertambahnya usia, ia sering dihantui oleh kesepian mendalam yang membuatnya berbeda dari orang lain. Ia mulai menciptakan gambaran ibunya dalam benaknya, dan cinta serta kekagumannya kepada wanita yang belum pernah ia temui itu semakin dalam setiap tahunnya.
Jadi, dia memberi tahu Yayasan itu bahwa ketika dewasa nanti, dia ingin menjadi seorang guru, seperti ibunya, membimbing dan merawat murid-muridnya.
Direktur Yayasan itu menjawab dengan senyum dingin. Dia tidak mengerti alasannya, dan dia juga tidak peduli. Pada usia dua puluh tahun, dia memasuki Sekolah Asrama Red Maple sebagai seorang guru.
Saat ia mulai terbiasa dengan pekerjaannya, Medina muda secara bertahap menyadari bahwa sekolah berasrama itu bukanlah tempat indah yang ia bayangkan.
Kekerasan dan kematian adalah hal biasa, dan pemahaman diam-diam telah terbentuk seiring waktu. Dia harus mengenakan topeng ketidakpedulian yang dingin, karena jika kebaikan yang disembunyikannya di balik bayangan itu terungkap, dia akan menghadapi cemoohan dan ejekan dari rekan-rekannya.
Medina muda diliputi keputusasaan, sama seperti ibunya bertahun-tahun yang lalu, berdiri di hadapan jasad-jasad bangsanya.
Seolah takdir sendiri ingin meringankan jiwanya yang tersiksa, sebuah pertemuan tak terduga membawanya ke sebuah berkas yang berisi informasi tentang wabah besar di masa lalu.
Di dalam dokumen-dokumen itu, dia mengetahui kebenaran yang sama sekali berbeda.
Ternyata ibunya awalnya tidak terinfeksi. Justru anak-anak yang sakit itulah, karena ketakutan akan kematian dan kebencian yang telah lama terpendam, yang memberinya surat-surat yang terkontaminasi patogen, sehingga menginfeksinya.
Ternyata ibunya tidak harus meninggal. Tetapi seorang anak yang jahat telah mengunci gerbang sekolah dan menyalakan api yang menghanguskan bangunan tua itu hingga rata dengan tanah.
Ternyata ada bentuk sihir jahat di antara penduduk asli, sebuah cara untuk berkomunikasi dengan dewa-dewa kegelapan… dan anak-anak itu tidak sepolos yang terlihat.
Medina yang lebih muda mempercayai semuanya tanpa ragu. Dia tidak merasakan banyak kemarahan, hanya kebingungan yang luas dan hampa.
Darah penduduk asli mengalir di nadinya, namun anak-anak itulah yang menjadi alasan dia kehilangan ibunya. Roda kebencian mulai berputar, tetapi dia tidak tahu ke mana harus mengarahkannya.
Pada akhirnya, Medina muda mengambil keputusan.
Jika segala macam sihir aneh itu ada, mungkinkah ada sihir yang bisa menciptakan kembali adegan dari masa lalu, sehingga dia bisa berbicara dengan ibunya?
…
Di lantai dua aula peringatan, pola-pola mengerikan berwarna hitam arang terlihat menembus cat yang mengelupas. Bekas luka bakar itu seperti kelabang, mengukir retakan dalam pada beton.
Waktu yang sangat lama telah berlalu. Jamur-jamur kecil tumbuh dari celah-celah, bergerombol begitu rapat sehingga tampak seperti telur serangga yang belum menetas.
Qi Si menunjuk ke dinding yang retak dan bertanya kepada pemandu yang memimpin mereka, “Asrama Maple Merah yang lama hancur terbakar, bukan?”
“Salah satu versinya adalah,” jawab pemandu itu, sambil berbalik dengan senyum yang sudah dipersiapkan. “Nenek buyut saya tinggal di sekolah setelah menderita insomnia, untuk bersama anak-anak yang juga sakit. Pada tanggal 8 Juni, terjadi kecelakaan. Semua pintu terkunci, dan api dengan cepat melahap seluruh sekolah, menewaskan semua orang di dalamnya.”
Qi Si terdiam sejenak, akhirnya berhasil mengingat kembali tanggal “8 Juni” dari serpihan-serpihan pikirannya.
Thorson tidak berdaya melawan insomnia. Untuk menghentikan penularan, kemungkinan besar dia memutuskan untuk membunuh semua pasien.
Dan api yang tidak diketahui asalnya akan menjadi alat yang sempurna untuk menghancurkan bukti. Chang Xu melirik ke dinding beton, yang tidak memiliki bahan yang mudah terbakar, dan sedikit mengerutkan kening. “Bagaimana api itu bermula? Dari mana bahan bakarnya berasal?”
“Beberapa dokumen adat telah dibakar sebelum itu. Mungkin tidak terbakar habis,” desah pemandu itu, pandangannya menyapu ketiga orang tersebut. “Setelah membakar dokumen-dokumen itu, bahan bakar diesel tertinggal di dapur dan tidak pernah disingkirkan. Mungkin seorang anak nakal yang menyalakannya. Siapa yang tahu?”
Memang, siapa yang bisa mengatakan?
Dua ratus tahun telah berlalu. Semua kebencian, pertumpahan darah, kematian, dan dosa pada masa itu telah terkubur. Sebuah aula peringatan kini berdiri di atas kuburan, mereduksi semua jiwa pendendam dan roh-roh yang berkeliaran menjadi statistik dingin, menghapus masa lalu dengan permintaan maaf yang tanpa bobot.
Seiring berjalannya waktu, hilangnya catatan, dan kematian semua orang yang terlibat, siapa yang mungkin tahu apa yang sebenarnya terjadi saat itu?
Tentu saja, semua itu tidak penting bagi para pemain. Jalan untuk menyelesaikan misi utama sudah jelas. Mereka hanya perlu menemukan kesempatan yang tepat untuk bertindak.
Say Dream mempertimbangkan hal ini sejenak, lalu bertanya sambil tersenyum, “Nona Medina, maafkan saya karena bertanya, tetapi apa yang akan terjadi jika kita tidak beristirahat di asrama kita pada malam hari?”
Akal sehat menunjukkan bahwa perusakan properti publik sebaiknya dilakukan pada malam hari. Pada saat itu, mereka toh sudah diusir dari aula peringatan, jadi sepertinya kecil kemungkinan mereka masih harus mematuhi aturannya.
Meskipun demikian, selalu lebih baik untuk mengklarifikasi hal-hal yang secara eksplisit dinyatakan dalam peraturan.
“Di malam hari…” Pemandu itu menyipitkan matanya, suaranya terdengar penuh kenangan. “Banyak orang telah meninggal di tanah ini. Saat malam tiba, lorong-lorong dan hutan maple dipenuhi roh-roh pendendam. Suasananya sangat menyeramkan. Hanya dengan tidur di asrama tepat waktu Anda dapat menghindari gangguan dari mereka.”
Say Dream dan Chang Xu saling bertukar pandang, tekad mereka semakin menguat.
Jika hanya hantu biasa dan bukan semacam pemicu kematian instan, maka itu masih bisa diatasi.
Mereka semua telah menyelesaikan beberapa instance sebelumnya. Dengan item yang cukup, mereka pasti bisa bertahan melawan hantu-hantu di instance tersebut.
Say Dream berpikir sejenak, lalu bertanya, “Bu Medina, saya punya satu pertanyaan kecil terakhir—apakah kita harus menghabiskan semua makanan di kantin?”
Pemandu wisata itu tersenyum pasrah. “Menghabiskan makanan Anda membantu Anda lebih memahami kehidupan anak-anak pribumi pada masa itu, tetapi kami tidak mewajibkannya.”
“Syukurlah. Saya hanya punya satu pertanyaan terakhir…”
Qi Si berdiri terkulai ke samping, percakapan antara Say Dream dan pemandu terdengar samar-samar di telinganya, seperti kupu-kupu yang tak bisa ia tangkap, terbang semakin jauh.
Panas yang menyengat menyebar dari dahinya yang terbakar ke seluruh tubuhnya. Pemandangan di hadapannya terpecah menjadi blok-blok warna berpiksel, sehingga semakin sulit untuk melihat dengan jelas.
Insomnia benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai penyakit yang tidak dapat disembuhkan dan telah menyiksa banyak generasi. Ketika menyerang, tidak ada cara untuk melawannya.
Saat ini, yang Qi Si inginkan hanyalah meninggalkan tempat ini, pulang ke rumah, dan beristirahat di ranjangnya sendiri. Tapi itu mustahil.
Dia menyipitkan mata ke arah Chang Xu dan Say Dream, sambil berkata dengan lesu, “Tujuan utama kita tidak sejalan. Mari kita berpisah untuk mencari petunjuk. Aku akan memeriksa lantai tiga.”
Say Dream terdengar terkejut. “Kau yakin? Tempat ini sepertinya tidak terlalu berbahaya, tapi kau tidak pernah tahu apa yang mungkin kau temui saat sendirian.”
Qi Si hanya mendengus setuju, berbalik, dan menuju ke tangga, lalu menaikinya.
Dia lebih mempercayai hantu daripada manusia. Lebih baik mencari sudut yang sepi dan melewati ini sendirian daripada membiarkan orang lain melihat betapa lemahnya dia.
Lantai tiga berada dalam kondisi jauh lebih baik daripada lantai dua. Meskipun masih dipenuhi debu, lantai itu tidak memiliki bekas terbakar yang meluas dan jamur yang tumbuh di setiap celah.
Dengan menggunakan sedikit akal sehat yang tersisa, Qi Si menemukan sebuah asrama yang relatif bersih, masuk ke dalam, dan ambruk di atas tempat tidur sembarangan.
Dia menyelipkan tangannya di bawah kepalanya, jari-jarinya menyentuh bercak kotoran besar dan kasar di bagian belakang lehernya, sebuah tanda bahwa penyakit itu semakin menyebar.
Insomnia itu tak kunjung reda. Ia benar-benar kelelahan, namun tidur tetap tak mungkin. Ia bahkan merasakan dorongan tiba-tiba dan kuat untuk mati saja, agar akhirnya bisa beristirahat.
Dia menekan dorongan gelap itu, menutup matanya, dan memaksa kesadarannya untuk tenggelam, inci demi inci yang menyakitkan.
…
Dalam ruang kesadarannya, di atas kanvas hitam pekat, sebuah pohon emas raksasa berakar di kehampaan tanpa cahaya. Cabang-cabangnya membentang ke segala arah, tanpa awal atau akhir.
Mengenakan pakaian merah, Qi Si bersandar pada pohon seperti proyeksi gaib, dan membuka matanya.
Semua ketidaknyamanannya lenyap. Tubuhnya terasa begitu ringan, hampir tanpa bobot, seolah jiwanya telah meninggalkan wujud fisiknya.
Kondisi “amnesia” dan “penurunan kognitif” tetap ada, aturan mendasar dalam kasus ini yang tidak dapat dilanggar.
Qi Si tidak dapat mengakses kertas putih di inventarisnya, dan dia juga tidak dapat mengingat rencana-rencananya. Jadi, dia hanya mengulurkan sulur emas untuk mengambil daun yang paling jauh darinya.
Begitu sulur itu menyentuh daun, sebuah pemandangan terwujud di depan matanya.
Zhang Yiyu meringkuk di dalam ruangan kecil yang dipenuhi jamur, lututnya ditarik rapat ke dada.
Menyadari perhatian Qi Si, dia berteriak panik, “Bos, Anda harus melakukan sesuatu! Saya sudah dikurung di sini seharian semalam! Jika saya tidak keluar dari ruang isolasi ini, saya akan kelaparan… *terisak*, saya ingin daging…”
Qi Si bertanya, “Melakukan sesuatu seperti apa?”
Zhang Yiyu tampak seperti akan menangis. “Lupakan saja keinginan untuk keluar dari sini, aku harus menyelesaikan *sesuatu*! Misi utama, misi sampingan, apa pun!”
Qi Si melihat teks di panelnya—[Kumpulkan semua bahan mentah untuk menyelesaikan misi]—dan bertanya, “Bahan apa saja yang telah kau kumpulkan sejauh ini?”
Zhang Yiyu duduk tegak dan melirik sekeliling. “Sejauh ini, aku hanya menemukan jamur beracun. Setiap kali aku membuka mata dan melihat sekeliling, banyak notifikasi langsung muncul.”
Qi Si melihat notifikasi muncul di antarmuka sistemnya: [Kepada Nona Penyihir, selamat atas penemuan salah satu bahan baku ritual: “Jamur Beracun”]. Dia bertanya, “Apakah Anda yakin belum melihat pemberitahuan untuk bahan lain?”
“Tidak ada,” kata Zhang Yiyu sambil menggelengkan kepalanya dengan panik. “Jika aku melihat hal lain, apakah menurutmu aku akan seputus asa ini?”
“Baik. Tetap di tempat,” kata Qi Si, sambil bersandar dan keluar dari alam pikirannya.
Gejala insomnia menerjangnya seperti gelombang pasang. Dia berguling, menjauh dari bagian tempat tidur yang terasa sangat panas di bawahnya, dan menjatuhkan diri telungkup ke tempat yang lebih sejuk.
Kemudian dia mengeluarkan perekam dari inventarisnya dan menekan tombol putar.
Lagu anak-anak yang menyeramkan itu mulai diputar, suaranya yang tanpa emosi membacakan daftar nama: “tanah,” “jamur beracun,” “sayuran,” “kuncup bunga kuning,” “kupu-kupu kuning”…
Qi Si mengeluarkan kertas putih itu dan membandingkan daftar tersebut dengan apa yang dia ketahui.
Zhang Yiyu telah mengunjungi beberapa tempat. Dia telah melihat jamur beracun, sayuran, bunga kuning, dan kupu-kupu kuning. Satu-satunya hal yang belum dia lihat adalah—
Tanah yang terbentuk akibat pemain pria tersebut terkena pancuran di hari pertama.
Karena tanah itu telah dilahap oleh monster… dijilat hingga bersih sepenuhnya.