Bab 19: Waktu Subjektif
“Seandainya deduksiku benar,” Qi Si memulai, pandangannya beralih ke hujan yang membasahi jendela, “lingkaran waktu sudah dimulai. Ada sembilan pemain yang awalnya memasuki momen ini…” Dia meremas foto di tangannya dan melemparkannya ke lantai.
“Mengingat diriku sendiri, dan dihadapkan pada peluang satu banding tiga untuk mati, langkah pertamaku adalah memastikan aku tidak melanggar aturan apa pun. Kemudian, aku hanya akan menunggu tiga orang yang tidak beruntung melakukan kesalahan dan terbunuh. Kemenangan mudah.”
Dia hanya menceritakan setengah dari cerita. Kebenaran sebenarnya jauh lebih buruk.
Seorang pemula yang terpaksa menyamar sebagai veteran, berjuang untuk secercah harapan dalam permainan yang mematikan. Untuk bertahan hidup, dia harus lebih berhati-hati daripada siapa pun, merencanakan setiap langkah dengan sangat teliti.
Setelah mengetahui tentang “jumlah kematian terjamin” yang brutal dalam permainan itu—sebuah sistem yang dirancang untuk mengadu pemain satu sama lain seperti serangga berbisa dalam toples—dia akan melakukan apa saja untuk menghindari menjadi korban. Dia akan menyerang duluan, memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengurangi jumlah korban. Sangat mungkin bahwa salah satu dari tiga mayat di taman itu adalah hasil perbuatannya sendiri.
Tentu saja, semua itu hanyalah spekulasi. Pada akhirnya, dia tidak ingat sama sekali tentang apa yang disebut “babak pertama” itu.
Lalu Qi Si menyadari: dia terbangun di taman di luar rumah besar itu, sementara semua pemain lain muncul dengan selamat di dalam.
Keterlambatannya memaksanya untuk duduk di kursi yang paling dekat dengan ujung meja—tempat yang paling berbahaya.
Maka, dengan pola pikir bahwa tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan, ia melakukan penipuan yang memalukan dan menguji batas kemampuannya.
Ketika Nona Anna mendekatinya, dia menurutinya, menjabat tangannya dan sengaja menarik perhatiannya.
Barulah saat itu, setelah menjadi target perhatian NPC, dia memutuskan untuk menjelajahi lantai tiga dan mengungkap rahasia instance tersebut—satu-satunya jalan untuk bertahan hidup.
Seolah-olah ada seseorang yang telah merencanakannya. Seseorang yang memahami psikologinya dengan akurasi yang menakutkan…
Dan satu-satunya orang yang benar-benar memahaminya… adalah dirinya sendiri.
Pada saat itu juga, petunjuk-petunjuknya menjadi jelas. Qi Si merasakan gelombang pemahaman saat kabut kebingungan di benaknya lenyap, meninggalkan semuanya dengan sangat gamblang.
Ia menahan pikirannya, senyum lebar teruk spread di wajahnya. “Sepertinya pendekatan ‘kamu lebih baik daripada aku’ yang kupakai sudah gagal, kalau tidak, lingkaran baru ini tidak akan dimulai. Untuk melewati ini, hanya ada satu jalan tersisa: mengungkap seluk-beluknya.”
Chang Xu terdiam sejenak sebelum berkata, “Instingku mengatakan bahwa pilihan pertamaku adalah mencari tahu seluk-beluk cerita dan mencoba meminimalkan jumlah korban jiwa.”
Qi Si mencibir dalam hati tetapi tidak repot-repot berdebat.
Dia bukanlah orang asing dalam melontarkan kata-kata manis yang terdengar mulia. Ketika berurusan dengan penyelidikan polisi di dunia nyata, dia bisa mengarang cerita di tempat, dengan sempurna mempertahankan citranya sebagai warga negara teladan yang taat hukum.
“Sepertinya mengungkap rahasia ini lebih sulit dari yang terlihat, ya? Dua ronde dan kau masih belum berhasil,” canda Qi Si, mengabaikan ekspresi bingung Chang Xu saat ia melangkah menuju ruangan terjauh di lantai tiga.
Ini adalah ruangan terakhir yang belum dijelajahi, dan bagian luarnya jauh lebih rapi daripada dua ruangan lainnya. Pintunya bersih sempurna, lubang kuncinya dipoles hingga berkilau. Jelas ada seseorang yang tinggal di dalamnya.
Qi Si menyingkirkan tanaman rambat yang bergoyang di lorong yang sunyi, kakinya menginjak dedaunan yang berserakan saat ia berjalan menuju pintu. Ia berhenti, matanya tertuju pada kelopak bunga kering yang mengintip dari bawah pintu.
“Ada seseorang di dalam,” Chang Xu memperhatikan, sambil menunjuk bekas tipis di gagang pintu. “Kita mungkin akan bertemu Nona Anna.”
Dalam konteks ini, “Nona Anna” yang dia maksud jelas adalah orang yang dilihat para pemain di meja makan—adik perempuan dari latar belakang cerita yang melodramatis.
Meskipun kakak dan adik perempuan itu secara teknis sama-sama “Nona Anna,” bertemu salah satu dari mereka di lantai tiga berarti melanggar aturan kesembilan. Namun demikian, saudari yang mengenakan gaun hitam itu jelas lebih berbahaya dari keduanya.
“Kita mungkin tidak akan bertemu dengannya. Dia seharusnya ada di taman sekarang. Dan jika kita bertemu… yah, itu hanya nasib buruk kita.” Qi Si tersenyum, mengelus gelang khusus di pergelangan tangan kanannya. “Lagipula, hukuman untuk melanggar aturan tidak dihitung sampai malam hari. Kita punya lebih dari cukup waktu untuk memahami tempat ini, bukan?”
Dia mengepalkan jarinya dan mengetuk pintu tiga kali, perlahan dan sengaja.
Semalam, hantu mengetuk pintunya. Pagi ini, dia mengetuk pintu hantu lain. Kesan teatrikal dan humor gelap dari situasi tersebut membuat sudut matanya berkerut geli.
Chang Xu memperhatikan saat pemuda itu memilih untuk mengetuk dengan benar alih-alih membuka kunci dengan kawat. Ekspresinya tetap netral, pandangannya sedikit menunduk.
Itu adalah tindakan yang bisa dengan mudah membuat mangsanya waspada, tetapi kesopanannya mungkin cukup untuk menurunkan kewaspadaan NPC tersebut.
Jika semuanya berjalan sesuai harapan, orang di ruangan itu adalah “Anna” yang sebenarnya—orang yang mengenakan gaun merah seperti yang disebutkan dalam aturan. Dia dapat dipercaya, atau setidaknya, NPC yang relatif aman untuk diajak berinteraksi.
Saat Qi Si mengetuk untuk kedua kalinya, terdengar suara *krek* yang panjang dan berlarut-larut, dan pintu yang tertutup rapat itu berayun perlahan ke dalam.
Aroma bunga yang menyengat bercampur dengan bau busuk menyelimuti mereka. Ruangan di dalamnya adalah kumpulan tanaman rambat dan ranting hijau gelap yang kusut dan menggeliat, seperti ular yang melilit. Hampir setiap inci ruang tertutup, tetapi melalui celah kecil di dedaunan, mereka samar-samar dapat melihat kilatan merah.
Itu adalah seorang wanita tua, kulitnya dipenuhi kerutan. Setengah wajahnya telah membusuk, pemandangan mengerikan yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kecantikan. Dia mengerang, kesadarannya memudar, tampak di ambang kematian, namun matanya yang berkabut tertuju langsung pada Qi Si.
Dia bertanya, “Jam berapa sekarang?”
Qi Si melirik Chang Xu, yang sedang melihat jam sakunya. “Pukul dua lewat dua siang,” jawabnya.
Wanita tua itu memiringkan kepalanya, berusaha mencerna informasi tersebut.
Setelah beberapa saat, dia tertawa terbahak-bahak. “Pukul satu siang ini terasa lebih lama daripada kemarin.”
Setelah itu, dia menundukkan kepala dan tampak kembali terlelap dalam keadaan linglung, jelas tidak ingin terlibat lebih jauh dengan kedua penyusup itu.
Qi Si mengamatinya dalam diam untuk waktu yang lama sebelum senyum lembut tersungging di bibirnya.
Ia menyingkirkan tanaman rambat yang menjuntai dan berjalan perlahan menuju wanita tua itu. Berjongkok di depannya, ia bertanya, perlahan dan dengan sengaja, “Apakah kau ingin melihatnya?” Wanita tua itu, tersadar dari lamunannya, mengangkat kepalanya. Ia menatap kosong ke depan, matanya tidak memantulkan apa pun.
Qi Si tersenyum, tatapan penuh kenangan menghangatkan matanya. Suaranya lembut dan terukur. “Setelah hari itu, dia meninggalkan rumah besar itu dan kembali ke kediamannya sendiri, tetapi dia tidak pernah melupakanmu. Dia menghabiskan bertahun-tahun meyakinkan ayahnya sebelum akhirnya berani kembali untukmu. Tapi saat itu, kau sudah tiada.”
Saat Qi Si berbicara, secercah kehidupan muncul di mata wanita tua yang tadinya kosong itu.
Dia mengulurkan tangannya, mencengkeram lengan baju Qi Si. “Aku harus menemuinya,” gumamnya, “Aku harus menemuinya… Di mana dia?”
“Aku tidak tahu,” jawab Qi Si, matanya menunduk, senyumnya begitu hangat dan menawan. “Tapi aku punya dua teman yang mungkin tahu di mana dia berada. Apakah kau ingin bertemu mereka?”
Wanita tua itu menatapnya, tatapannya tak berkedip.
Qi Si tersenyum, suaranya lembut dan persuasif. “Yang perlu kamu lakukan hanyalah mengatakan, ‘Aku ingin Zou Yan dan Liu Qingyue datang ke lantai tiga untuk menemuiku.'”
“Aku ingin Zou Yan dan Liu Qingyue datang ke lantai tiga untuk menemuiku…”
Begitu wanita tua itu selesai berbicara, Qi Si tanpa ampun menarik lengan bajunya hingga terlepas. Dia memberi isyarat kepada Chang Xu. “Selesai. Ayo pergi.”
Chang Xu hanya butuh sesaat untuk memahami rencana Qi Si. Alisnya berkerut. “Kau mencoba membuat Zou Yan dan Yezi melanggar aturan juga?”
Wanita tua itu juga seorang “Nona Anna.” Dengan menyuruhnya memanggil Zou Yan dan Yezi ke lantai tiga, Qi Si telah menempatkan mereka berdua dalam posisi yang mustahil.
Jika mereka datang, mereka akan melanggar aturan kesembilan:
[Sebaiknya hindari pergi ke lantai tiga. Jika Anda harus pergi, jangan sampai Nona Anna melihat Anda.]
Jika mereka tidak datang, mereka akan melanggar aturan keempat:
[Jangan menolak permintaan Nona Anna. Penuhi setiap keinginannya, karena ia membenci tamu yang tidak patuh.]
Bagaimanapun juga, mereka harus melanggar setidaknya satu aturan, sehingga kedudukan mereka setara dengan dua pria yang sudah naik ke lantai atas.
Qi Si keluar dari ruangan, menoleh ke belakang sambil menyeringai jahat. “Lagipula, ada kekuatan dalam jumlah. Karena kita semua telah memilih jalan yang tidak berterima kasih ini untuk mengungkap misteri ini, aku lebih suka tidak menjadi satu-satunya yang mati karenanya.”
Chang Xu bergegas mengejar. “Mengapa mengampuni Lin Chen?” tanyanya dengan nada menuntut.
“Oh, maaf. Aku lupa menyebutkan, Lin Chen sudah berada di sini jauh sebelum kita. Jadi, secara teori, semua orang sekarang telah melanggar jumlah aturan yang sama.” Qi Si menutup pintu, pandangannya melayang polos ke arah langit-langit. “Ah, hal-hal yang kulakukan untuk menjaga agar semuanya adil. Itu tidak mudah, kau tahu.”
Chang Xu terdiam tanpa kata.
Saat itulah ia akhirnya menyadari: pemuda yang tampaknya tidak berbahaya di sampingnya itu sama sekali tidak mengatakan kebenaran!
Seandainya dia menolak untuk menjelajahi lantai tiga bersama, Qi Si pasti akan menambahkan namanya ke daftar panggilan Nona Anna…
Qi Si membalas tatapan waspada Chang Xu dengan senyum acuh tak acuh.
Dia bukanlah tipe orang mulia yang memikul beban sendirian. Sejak saat dia memutuskan untuk menjelajahi lantai tiga, dia telah menyusun rencana untuk membagi risiko, bertekad untuk menyeret setiap pemain bersamanya.
Dapat dikatakan bahwa sejak awal—ketika dia mengirim Lin Chen untuk mengintai lantai tiga, menjebaknya secara verbal agar melanggar aturan—setiap tindakan selanjutnya, setiap pilihan, dan seluruh rangkaian peristiwa telah berlangsung persis sesuai dengan rancangannya.
Dan sekarang, dia telah berhasil tanpa bisa dipungkiri.
Eksplorasi yang berisiko itu telah menghasilkan banyak informasi yang berguna, dan mekanisme kejadian tersebut menjadi sangat jelas dalam pikirannya.
Wanita tua itu dapat merasakan anomali waktu, dengan menyatakan bahwa “pukul satu siang ini terasa lebih lama daripada kemarin.” Namun, terlepas dari lingkaran waktu yang tak berujung, ia tetap berada dalam keadaan pembusukan yang abadi dan terhenti.
Ini membuktikan satu hal: dalam kasus ini, kondisi fisik seseorang terpisah dari kemampuan mereka untuk bertindak dan mengingat.
Meskipun tubuh fisik akan kembali ke keadaan semula setelah putaran waktu, siapa pun yang menjadi hantu dapat mempertahankan ingatan mereka dan bahkan bertindak bebas selama pemutaran waktu mundur.
Bagi hantu, jam yang diputar mundur itu adalah anugerah waktu cuma-cuma, yang ada tanpa konsekuensi dan lahir dari ketiadaan.
Dengan kesadaran itu, jalan menuju kemenangan menjadi sangat jelas.
Mata Qi Si tertuju pada aturan ketujuh di antarmuka sistem.
[7. Hanya hantu yang bisa membunuh manusia. Percayalah sepenuhnya bahwa Anda adalah manusia.]
Awalnya, dia mengira itu adalah aturan ketat yang dirancang untuk mencegah pemain saling membunuh. Dia bahkan bertanya-tanya mengapa permainan kejam yang penuh persaingan ini bisa begitu baik hati.
Sekarang dia melihat kebenarannya. Kunci untuk memenangkan permainan tertulis di sana, tersembunyi di depan mata.
Dengan menjadikan NPC utama—Nona Anna yang jahat—sebagai manusia, dan secara eksplisit menyatakan bahwa “hanya hantu yang dapat membunuh manusia,” gim ini memberi mereka petunjuk yang sangat jelas.