Bab 20: Rose Manor – Pembunuhan Tak Bersalah
Zou Yan berdiri di luar Kamar 2 selama lima menit, menunggu respons dari Lin Chen yang tak kunjung datang.
Seolah-olah ruangan itu kosong.
Namun dia yakin telah melihat Lin Chen memasuki ruangan, dan dia belum keluar sejak saat itu.
Selama bertahun-tahun berprofesi sebagai psikolog, Zou Yan telah mengembangkan kemampuan yang tajam dalam menilai karakter seseorang. Interaksi singkat saja sudah cukup baginya untuk memahami kepribadian seseorang. Dia tahu Lin Chen bukanlah tipe orang yang suka merencanakan sesuatu atau memiliki pendapat yang kuat; dia berhati lembut, seorang yang secara alami suka berbuat baik dan tidak akan pernah tinggal diam menyaksikan seseorang mati.
Jadi, apa yang salah? Apakah dia tahu sesuatu?
Tatapan Zou Yan menajam. Dia bisa merasakan adanya variabel tak terduga yang menyelinap ke dalam rencananya.
Dia merasakan sedikit rasa tidak nyaman, tetapi pemandangan tangan kanannya yang terbungkus sulur tanaman dengan cepat menenangkannya.
Tidak masalah. Dia sudah menguasai rahasia terbesar dalam situasi ini. Bahkan jika dia tidak bisa membunuh Lin Chen, membunuh orang lain pun akan sama efektifnya…
Sayang sekali. Qi Si jelas merupakan tipe orang yang sangat cocok untuk Permainan Aneh itu. Tetapi karena dia tidak mau menerima tawaran perdamaiannya, kematian adalah satu-satunya pilihan lain baginya.
Setelah mengambil keputusan, Zou Yan berbalik dan menuju tangga.
Di dalam ruangan, telapak tangan Lin Chen basah oleh keringat, cengkeramannya pada kunci yang licin menjadi goyah. Dia mendengarkan langkah kaki di luar yang perlahan menghilang, lalu menghela napas lega.
Jadi, Zou Yan memang sumber masalah. Syukurlah dia tidak membuka pintu…
Jadi, ini yang disebut Permainan Aneh? Kamu harus selalu waspada, tidak bisa mempercayai siapa pun, bahkan manusia lain…
Lin Chen merasakan kesadaran yang mulai muncul. Fondasi pandangan dunianya yang telah terbentuk selama dua puluh tahun mulai retak.
Dia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya. Tepat saat dia hendak melangkah kembali ke arah tempat tidur, ketukan lain terdengar di pintu.
Suara Nona Anna terdengar dari seberang ruangan. “Apakah ada orang di dalam? Tolong, bisakah Anda membukakan pintu?”
Bulu kuduk Lin Chen merinding. Ia tak bisa menahan pikiran kesalnya: *Kenapa semua orang mengolok-olokku? Apa aku benar-benar terlihat begitu mudah tertipu? Setidaknya buatlah sandiwara yang lebih baik!*
…
Di lantai tiga, Qi Si berhenti di ujung tangga, mengintip ke bawah dari balik pegangan tangga.
Sulur-sulur hijau gelap merambat di sepanjang pegangan tangga, membelah pemandangan di bawahnya menjadi jaring yang terdistorsi. Mustahil untuk melihat jalan setapak dengan jelas melalui dedaunan yang kusut; orang hanya bisa menebak apa yang ada di depan dari bayangan-bayangan yang bergeser dalam kegelapan.
Qi Si mendecakkan lidah. “Sungguh sia-sia medan yang bagus ini untuk jebakan. Kau pikir ada seseorang yang menunggu untuk menyambut kita di sana?”
Chang Xu tahu persis apa yang dia maksud.
Mereka sudah menghabiskan satu jam di lantai tiga. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di lantai bawah selama waktu itu.
Kemunculan Mata Hermes menunjukkan bahwa setidaknya salah satu dari wanita tersebut—Zou Yan atau Yezi—adalah pemain veteran yang mengetahui segala hal tentang mereka.
Satu jam lebih dari cukup waktu untuk memasang jebakan.
“Pinjamkan aku salah satu pedangmu,” kata Chang Xu kepada Qi Si dengan nada datar. “Aku terlatih. Senjata di tanganku akan jauh lebih efektif.”
Menyerahkan senjata Anda kepada orang lain adalah tindakan bodoh, terutama ketika kepercayaan sangat langka.
Qi Si pura-pura tidak mendengar. Dia mengeluarkan pisau dari gelangnya sendiri, menjepitnya di antara jari-jarinya, dan mundur setengah langkah, memberi isyarat kepada Chang Xu untuk maju duluan.
Ia kemudian melanjutkan dengan sedikit pemerasan moral yang tak tahu malu. “Chang Xu, orang yang cakap melakukan sebagian besar pekerjaan. Dan saya selalu sangat menghormati petugas polisi—jadi saya akan mengandalkanmu untuk jalan ke depan.”
Chang Xu menatapnya tajam tetapi tidak membantah. Dia mengangkat tangan, menyingkirkan tanaman rambat yang mengapit tangga, dan berjalan di depan.
Qi Si mengikuti setengah langkah di belakangnya, menjaga jarak yang ideal sehingga dia bisa menyerang atau mundur.
Setelah semua yang terjadi, kemitraan mereka berada di ujung tanduk.
Dalam lingkungan Weird Game yang penuh persaingan sengit, kepercayaan antar pemain adalah komoditas langka. Qi Si dan Chang Xu hanya membentuk aliansi sementara mereka karena kebutuhan bersama.
Setelah kematian Shen Ming, Chang Xu menjadi orang buangan. Karena tidak dapat menemukan sekutu dan kekurangan informasi yang dibutuhkan untuk menguraikan seluk-beluk tempat tersebut, dia tidak punya pilihan selain masuk lebih dalam ke dalam rumah besar itu.
Di sisi lain, Qi Si memiliki sedikit pemahaman tentang Permainan Aneh dan bahkan kurang memiliki kemampuan bertarung. Dia sangat membutuhkan seorang petarung yang cakap untuk bertindak sebagai tameng hidup selama penjelajahannya.
Untuk keperluan menjelajahi lantai tiga, mereka adalah pasangan yang sempurna.
Namun, setelah eksplorasi mereka selesai, aliansi tersebut tidak lagi begitu penting. Terutama karena Qi Si telah secara terbuka mengakui menyembunyikan informasi penting…
Chang Xu mungkin canggung secara sosial, tetapi dia bukan orang bodoh. Dia perlahan-lahan menyusun kepingan-kepingan puzzle. Melihat ke belakang, dia bisa melihat manipulasi linguistik halus Qi Si ketika dia pertama kali menjadi kambing hitam kelompok itu… Dia sekarang dengan tegas memberi label Qi Si: *Bukan orang baik*. Dia akan membiarkannya begitu saja untuk saat ini, tetapi jika dia bertemu pria ini lagi, dia tidak akan mempercayai sepatah kata pun yang keluar dari mulutnya.
Tangga itu tidak panjang, dan meskipun ada tanaman rambat yang menghalangi, menuruni tangga cukup mudah.
Setelah melewati lorong, mereka bisa melihat lantai dua. Berbeda dengan semak belukar liar di lantai tiga, koridor ini sangat bersih, diselimuti ketegangan sunyi seperti ketenangan sebelum badai.
Entah karena Chang Xu memperlambat langkahnya atau karena alasan lain, jarak antara dia dan Qi Si menyusut hingga mereka hanya berjarak setengah langkah—cukup dekat untuk disentuh dengan tangan yang terentang.
“Chang Xu! Qi Si! Yezi berusaha membunuhku! Tolong aku…”
Dari balik rimbunan tanaman rambat, Zou Yan muncul. Mantel putihnya berlumuran darah merah kecoklatan, dan dia terhuyung-huyung menuju tangga, suaranya terdengar seperti jeritan putus asa.
Mata Qi Si tertuju pada tangan kanan yang disembunyikannya di belakang punggung. Dia tertawa kecil mengejek. “Bukankah kau sudah membunuh Yezi? Drama kecil apa ini? Roh pendendamnya kembali menghantuimu?”
Zou Yan terdiam sejenak, lalu rasa terkejut itu menghilang dari wajahnya.
Tidak mengherankan jika dia bisa mengetahui tipu daya wanita itu. Bahkan tanpa unsur kejutan, dia tidak serta merta berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam konfrontasi langsung.
Zou Yan mengetahui tingkat kemampuan rata-rata pemain di grup pemula, dan dia sangat menyadari kemampuannya sendiri.
Dia perlahan memperlihatkan tangan kanannya. Sekumpulan tanaman merambat yang lebat tumbuh dari pembuluh darah di lengannya.
“Oh, maafkan saya. Itu hanya tebakan liar,” kata Qi Si, senyumnya semakin lebar melihat itu. “Aku tidak menyangka kau akan membongkar rahasiamu semudah itu.”
Yezi sudah meninggal, namun foto di ruangan kedua di lantai tiga tidak menunjukkan wajahnya. Apakah itu berarti Nona Anna tidak mahatahu dalam hal ini?
Para tamu, yang tiba-tiba muncul begitu saja dan ditempatkan di rumah besar itu, tampaknya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, tetapi mungkin masih ada cara untuk membalikkan keadaan.
Qi Si menyaksikan transformasi Zou Yan, sambil melafalkan dengan suara rendah dan mengharukan, “Dadaku membusuk, dagingku tersebar di bumi, tempat mawar bersemayam, untuk hidup bersamaku esok hari…”
“Menggabungkan mawar dengan daging dan darahmu sendiri untuk mendapatkan kekuatan yang setara dengan hantu? Jadi itulah maksud puisi kecilku. Terima kasih telah mengujinya untukku…”
Zou Yan tetap diam. Ia melesat dengan kecepatan luar biasa, menempuh jarak ke tangga dalam beberapa lompatan dan mengulurkan tangan kanannya ke arah Qi Si.
Diberi nutrisi oleh daging dan darah, tanaman merambat itu tumbuh dengan kecepatan yang mengerikan, melilit di sepanjang koridor seperti anggota tubuh yang buas dan mencengkeram.
Bahaya memicu alarm dalam instingnya. Chang Xu bereaksi tanpa berpikir, berjongkok rendah, mengepalkan tinju, siap seperti macan tutul yang siap menerkam.
Dia memang berbeda sejak kecil, terlahir dengan kemampuan alami untuk menekan fenomena supernatural tertentu. Dan *mereka* selalu sengaja mendidiknya untuk menjadi mesin, sebuah instrumen untuk menangani hal-hal aneh.
Sekalipun Zou Yan kini memiliki sebagian dari kekuatan luar biasa yang dimilikinya, dia tetap percaya bahwa dia masih memiliki peluang…
Chang Xu memasuki kondisi fokus yang aneh dan meningkat. Wujud Zou Yan terpecah dalam pandangannya, terurai menjadi sudut dan penampang. Dia menemukan celah, menendang tanah, dan menerjang.
Namun di saat berikutnya, rasa dingin menjalar di tengkuknya, diikuti oleh rasa sakit yang menyengat dan tak salah lagi akibat pisau yang mengiris arteri dengan tepat…
Pupil matanya melebar, lalu menyempit. Baru saat itulah pikiran Chang Xu menyadari apa yang baru saja terjadi.
Percikan darah hangat membasahi leher dan kerahnya, tetapi kemudian diikuti oleh rasa dingin yang mematikan, seolah-olah dia telah diceburkan ke dalam gua es.
Kematian mendekat, tanpa ampun dan tak dapat diubah…
Dalam kesadarannya yang memudar, ia mendengar suara Qi Si, diselingi senyum tipis. “Seperti yang diharapkan dari seorang ahli bela diri terlatih. Arteri karotismu jauh lebih menonjol daripada orang normal.”
Suara itu terdengar begitu santai dan menakutkan sehingga memicu naluri dasar hewan buruan yang menghadapi predatornya. Ia jatuh lemas berlutut, berusaha menolehkan kepalanya.
Dalam cahaya remang-remang, percikan darah segar mencemari kemeja putih pemuda itu yang sudah bernoda.
Si pembunuh dengan lembut menyeka darah dari sisi pisau, senyumnya semakin polos, seolah-olah bukan dia yang menyerang sama sekali. “Maaf, Chang Xu,” katanya. “Aku khawatir aku harus merepotkanmu sampai mati, hanya sekali ini saja.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada bercanda, “Tapi karena Anda mungkin tidak akan mengingat semua ini dalam waktu dekat, saya akan menghemat waktu Anda dengan permintaan maaf yang panjang lebar.”
Selera humor yang sama sekali datar dan menjengkelkan itu…
Chang Xu tidak tahu apa yang seharusnya ia rasakan. Amarah? Kebencian? Kemarahan? Atau haruskah ia bersikap seperti biasanya—tenang, tidak merasakan suka maupun duka, seolah-olah semua itu terjadi pada orang lain?
Yang bisa ia rasakan sekarang hanyalah kelelahan yang luar biasa, yang mendorongnya untuk tidur, seolah-olah ia tenggelam ke dalam air Laut Mati yang stagnan dan tak bernyawa.
Ia sempat melirik Qi Si untuk terakhir kalinya sebelum sisa kekuatannya habis. Kepalanya terkulai ke depan, dan matanya terpejam.