Bab 21: Paradoks Waktu
Saat Qi Si menusukkan pedang ke leher Chang Xu, mata Zou Yan langsung membelalak.
Ekspresinya membeku, terpaku pada momen itu.
Atau mungkin lebih tepatnya, segala sesuatu di seluruh ruangan itu—setiap orang, setiap objek, setiap peristiwa yang terjadi—sedang terhenti pada saat itu juga.
Darah yang terciprat di bajunya terangkat dari kain, menyatu menjadi tetesan-tetesan yang terbang kembali ke luka di leher mayat itu.
Genangan merah tua yang mengalir menuruni tangga itu mengalir terbalik, menyusut menjadi genangan kecil sebelum kembali terserap ke dalam pembuluh darahnya.
Tubuh itu, yang telah roboh ke tanah, bangkit dengan gerakan aneh dan tidak wajar. Ia menelusuri kembali langkahnya ke belakang, satu per satu, seperti film yang diputar terbalik.
Qi Si memperhatikan saat warna kembali muncul di wajah pucat pasi Chang Xu. Sosok jangkung dan kurus itu bergerak seperti mayat yang hidup kembali, menaiki tangga selangkah demi selangkah secara mekanis hingga menghilang di balik bordes.
Sulur-sulur yang mengancam yang telah mencakar dinding lorong itu berputar dan menarik diri, melata seperti ular kembali ke celah-celah batu yang gelap.
Pada suatu titik, suara hujan berhenti. Udara dipenuhi aroma tanah lembap dan bunga.
Qi Si mendapati dirinya lumpuh, hanya pikirannya yang bebas melayang dan berputar-putar di dalam benaknya.
Dia melihat bahwa Zou Yan juga membeku, kecuali tangan kanannya. Terbungkus sulur tanaman, tangan itu terus menggeliat dengan menantang.
*Jadi, karena dia belum sepenuhnya berubah menjadi monster, hanya tangan kanannya yang mengerikan yang masih bisa bergerak?*
Qi Si menyimpan pengamatan itu dalam catatannya.
Sejak menyimpulkan bahwa solusinya tersembunyi dalam aturan ketujuh— *Hanya monster yang dapat membunuh manusia; mohon tetap berpegang teguh pada kemanusiaanmu—dia telah merenungkan apa yang akan terjadi jika seorang manusia membunuh manusia lain.*
Dia tahu bahwa Zou Yan segera menguji petunjuk bait puisi Chang Xu, yang memicu pembalikan waktu pada dirinya sendiri.
Itu berarti pemicu pembalikan waktu tidak sulit diaktifkan; bahkan, sangat mudah diakses.
Latar belakang cerita tersebut juga mengungkapkan bahwa Annie telah membunuh pria yang mencintai Anna dan membuat perjanjian dengan seorang dewa, yang memulai lingkaran waktu selama tiga hari.
Secara analogi, pemicu pembalikan waktu pasti terkait dengan pembunuhan.
Jika seorang manusia membunuh manusia lain, waktu akan berputar mundur satu jam, menghidupkan kembali korban. Hanya kematian di tangan monster yang dapat mencegah mekanisme tersebut aktif.
Oleh karena itu, *hanya monster yang bisa membunuh manusia.*
Entah itu benar atau tidak, Qi Si telah bertekad untuk menguji teori tersebut dengan membunuh seseorang. Bagaimanapun, dia adalah seorang pria yang bertindak dengan kecenderungan praktis yang kuat.
Sejak saat ia memasuki kamar wanita tua itu dan mengetahui bahwa “monster tidak terpengaruh oleh pembalikan waktu,” Chang Xu sudah menjadi orang yang mati di matanya.
Justru karena itulah dia mengungkapkan sebagian kebenaran kepada Chang Xu dalam pengakuan yang hampir berujung bunuh diri—sebuah penjelasan terakhir sebelum akhir hayatnya.
*”Sepertinya korban dan orang-orang di sekitarnya tidak mengingat pembalikan waktu itu,” pikirnya. “Jika tidak, aku tidak akan bisa menjelaskan mengapa aku tidak ingat putaran pertama.”*
*”Selain para monster, satu-satunya orang lain yang mempertahankan ingatannya setelah pengaturan ulang adalah orang yang memicunya—sang pembunuh.”*
*”Jadi, aku harus memanfaatkan fakta bahwa monster dapat membunuh manusia untuk memutus lingkaran waktu, sambil tetap mempertahankan kemanusiaanku sendiri. Pembalikan waktu adalah kuncinya… Sungguh desain yang menakjubkan!”*
Sebuah rencana lengkap terkristalisasi dalam pikirannya. Sambil memperhatikan butiran debu yang melayang malas di tengah kegelapan, ia menyadari bahwa ia masih tidak bisa bergerak banyak. Ia hanya mampu sedikit melengkungkan bibirnya saat menunggu pembalikan waktu—yang telah ia mulai—berakhir.
Cahaya di sekitarnya memudar, sedikit demi sedikit. Kesadarannya pun ikut tenggelam ke dalam kehampaan. Dalam kegelapan pekat, suara hujan kembali terdengar di telinganya.
Hujan deras.
Teredam oleh dinding batu yang tebal, suara itu hanya terdengar samar-samar seperti desiran angin.
Dalam sekejap, cahaya menyinari dunia.
Qi Si mendapati dirinya bersandar di dinding, menghadap ranjang ganda yang dipenuhi serpihan tulang.
Itu tampak familiar. Dia ingat bahwa fragmen-fragmen itu dulunya adalah dua kerangka utuh.
Di sampingnya, Chang Xu berusaha menghancurkan tulang-tulang itu menjadi potongan-potongan yang lebih kecil lagi.
Pria yang baru saja meninggal itu menegakkan tubuhnya dan menatap Qi Si. “Kau seperti berada dalam keadaan trans,” katanya. “Aku menduga kerangka-kerangka itu penyebabnya, jadi aku menghancurkannya.” Hanya butuh sesaat bagi Qi Si untuk menghubungkan adegan itu dengan ingatannya.
Ia kini ingat. Ini adalah kamar pertama di lantai tiga. Ia menemukan catatan itu di bawah bantal, dan kemudian bayangan masa lalu Annie menghampirinya.
Waktu telah berbalik, persis seperti yang telah ia rencanakan. Dan Chang Xu tidak mengingat apa pun…
Qi Si tersenyum, senyum yang cemerlang dan penuh arti.
“Chang,” tanyanya dengan santai, “jam berapa sekarang?”
Chang Xu menatapnya dengan bingung, tetapi melirik ke bawah ke jam saku di tangannya. “Dua… tidak, seratus delapan?” jawabnya, terdengar bingung. “Beberapa saat yang lalu, jarum jam sepertinya melompat maju satu tingkat.”
Pada saat ini, Zou Yan belum punya waktu untuk menyiapkan jebakannya di tangga.
Dan bahkan jika dia melakukannya, itu tidak penting. Dia bisa saja membiarkan Chang Xu mati sekali lagi.
Setelah mengambil keputusan, Qi Si bergumam pelan dan berbalik untuk meninggalkan ruangan. “Aku tahu cara menyelesaikan situasi ini sekarang. Aku tidak akan pergi ke dua ruangan lainnya.”
Dia berhenti sejenak, lalu melirik kembali ke Chang Xu. “Tentu saja, jika kamu tertarik memecahkan teka-teki, silakan jelajahi sendiri. Jika kamu tertarik pada Nona Anna, kamu bisa langsung pergi ke kamar tiga.”
Chang Xu tidak tertarik pada keduanya, terima kasih banyak.
Namun demikian, saat Qi Si mulai menuruni tangga, Chang Xu ragu-ragu.
Lagipula, mereka belum lama saling mengenal. Dia tidak bisa begitu saja mempercayai perkataan Qi Si tanpa bukti.
Dan lantai tiga jelas menyimpan petunjuk penting.
Qi Si membaca pikiran Chang Xu seolah-olah itu adalah buku terbuka. Nada suaranya tenang dan terukur. “Karena kita adalah rekan, saya sarankan Anda segera turun ke bawah. Anda tahu seperti saya bahwa Zou Yan telah memata-matai petunjuk kita. Dia tahu sebagian besar rahasia kejadian ini dan mungkin sedang menunggu untuk menyergap salah satu dari kita di tangga untuk memicu mekanisme ‘jumlah kematian minimum’.”
Chang Xu menemukan kelemahan dalam logika Qi Si.
Berdasarkan informasi yang tersedia, mereka hanya dapat menyimpulkan bahwa pemilik Mata Hermes adalah Zou Yan atau Yezi.
Namun Qi Si benar-benar yakin itu adalah Zou Yan…
Chang Xu teringat akan perilaku aneh Jam Saku Takdir dan mengangkat alisnya. “Kau yang memicu pembalikan waktu, kan?”
Lalu ia melihat pemuda di hadapannya terdiam sesaat sebelum memberikan senyum getir yang tak berdaya. “Kau sudah menebaknya. Aku kembali dari satu jam di masa depan. Jadi, sebaiknya kau ikuti saran seseorang yang sudah pernah ke sana dan segera pergi dari sini.”
Orang cenderung mempercayai “fakta” yang mereka simpulkan sendiri. Qi Si memahami hal ini dengan baik, itulah sebabnya dia sengaja meninggalkan celah dalam ceritanya agar Chang Xu dapat menemukannya.
Chang Xu termakan umpan itu tanpa menyadarinya. “Bagaimana kau bisa memicunya?” tanyanya secara spontan.
“Oh, sebenarnya cukup sederhana…” Qi Si memasukkan tangannya ke dalam saku dan melirik ke langit-langit. “Sayang sekali aku tidak berniat memberitahumu.”
Kepalan tangan Chang Xu mengepal.
Entah itu hanya imajinasinya atau bukan, dia merasakan secercah kebencian dalam senyum Qi Si yang mengirimkan rasa dingin yang tak dapat dijelaskan di tengkuknya.
Intuisi keenamnya dalam mendeteksi bahaya, yang diasah sejak kecil, menyuruhnya untuk menghentikan pembicaraan tersebut.
Beberapa detik kemudian, Qi Si telah sampai di lantai atas. Dia berhenti dan menoleh ke belakang. “Chang, kamarmu mungkin sudah tidak aman lagi. Datanglah ke kamarku saat kau turun nanti. Dan awasi Lin Chen untukku. Jangan biarkan Zou Yan menipunya hingga ia terbunuh.”
“Aku perlu meminjam Jam Saku Takdirmu. Tentu saja, kau bisa menolak. Yang terburuk yang bisa terjadi adalah tidak satu pun dari kita yang berhasil menyelesaikan instance ini.”
Mendengar itu, pemuda itu menundukkan pandangannya dan menghela napas. “Aku akan menguji teoriku. Jika aku gagal, kalian semua bisa mencari cara lain.”
“Teori apa?” tanya Chang Xu, tidak mengerti maksudnya.
Qi Si membalas tatapannya, perlahan mengangkat satu jari ke bibirnya. Dia tersenyum dan mengucapkan dua kata: “Coba tebak.”