Bab 214: Katak Merah
Sejak usia sangat muda, Qi Si telah menjalani terapi psikologis setiap minggu.
Dia telah melihat semuanya: formal dan informal, ilmiah dan esoterik, dari terapi bermain pasir hingga stimulasi arus mikro.
Bahkan sejak dulu, Qi Si tahu bahwa dirinya berbeda. Ia tidak bisa menemukan kesenangan dalam hal-hal yang seharusnya disukai anak-anak. Sebaliknya, ia tertarik untuk menyakiti makhluk kecil, dan ia merasa senang ketika melihat adegan berdarah dan mengerikan—semua tanda yang jelas bahwa ia tidak normal.
Gangguan kepribadian antisosial. Itu adalah penyakit, suatu kondisi yang lahir dari kombinasi faktor genetik dan kerusakan neurologis, yang ditandai dengan kurangnya pemahaman emosional dan mekanisme respons yang normal. Hasilnya adalah keanehan dan kekejaman yang tidak dapat ditoleransi oleh masyarakat.
Akal sehat, kegilaan, dan kemanusiaan—konon, Sang Pencipta mengambil sesendok dari masing-masing tiga unsur ini dan, tergantung pada kehendak-Nya, menambahkan sedikit lebih banyak dari satu unsur, sedikit lebih sedikit dari unsur lainnya, untuk membentuk setiap manusia yang unik.
Sayangnya, Sang Pencipta terkadang tertidur, lupa menambahkan sesendok unsur tertentu atau menambahkan terlalu banyak unsur lain, dan akibatnya—
Kepribadian antisosial terlahir dengan sendirinya.
Ketika “kemanusiaan” diencerkan hingga ke titik terendahnya, “akal sehat” dan “kegilaan” menjadi sangat jelas, menciptakan individu yang tidak sejalan dengan kelompoknya, penuh dengan potensi berbahaya dan destruktif.
Berbeda dengan penggambaran dalam beberapa novel murahan, hal ini tidak selalu dikaitkan dengan kecerdasan tinggi. Sebaliknya, seperti mania, autisme, atau ADHD, ini adalah tanda dari pikiran yang tidak sehat. Hasil yang paling mungkin adalah dirawat di rumah sakit jiwa oleh kerabat yang tidak lagi mampu mengatasinya.
Namun Qi Si beruntung.
Pertama, orang tuanya tidak pernah menyerah padanya, dengan sabar mencari berbagai macam pengobatan. Kedua, dia adalah anak yang cerdas sejak kecil dan tahu persis bagaimana menyamarkan dirinya.
Jika dia mau, dia bisa bertindak seperti orang biasa, tanpa menimbulkan kecurigaan sama sekali.
Selama orang tuanya masih hidup, Qi Si tidak terlalu tertarik untuk terus menyamar. Lagipula, begitu seseorang dicap sakit, kunjungan ke rumah sakit hanya berarti pilihan antara menambah atau mengurangi dosis obat.
Ia bahkan menganggapnya sebagai semacam permainan yang memperkuat ikatan keluarga mereka, seperti perjalanan ke taman hiburan atau kebun binatang. Ia akan menerima terapi kejut listrik di rumah sakit jiwa sementara orang tuanya mengawasinya dengan penuh perhatian. Bagi siapa pun yang melihatnya, mereka adalah gambaran sempurna dari keluarga yang penuh kasih sayang.
Singkatnya, setelah berhari-hari, berbulan-bulan, dan bertahun-tahun menjalani perawatan, pikiran Qi Si berhasil stabil, dan kepribadiannya berhasil menguat.
Lebih tepatnya, ia menjadi sangat hancur dan tidak dapat dipulihkan, mengembangkan resistensi terhadap semua pengobatan. Ia sudah tidak memiliki harapan hidup lagi.
“Mimpi adalah cerminan dunia batin seseorang. Ketika kesadaran diri seseorang cukup stabil, mereka dapat tetap sadar dalam mimpi mereka, bahkan memanipulasinya.” Qi Si bersandar di kursinya, menatap Cheng An di hadapannya dengan senyum cemerlang. “Aku cukup penasaran… apakah mimpi ini milikku, atau milikmu?”
Tali yang mengikatnya putus dengan sendirinya, hancur menjadi debu di udara sebelum lenyap sepenuhnya.
Qi Si berdiri, berjalan mengelilingi tandu besi yang membawa jenazah, dan mendekati Cheng An selangkah demi selangkah.
Dia berdiri di hadapannya dan memiringkan kepalanya sambil tersenyum tipis. “Sepertinya ini memang mimpiku.”
Wajah Cheng An tampak buram dan putih, fitur dan ekspresinya tidak jelas.
Ia mendongak, suaranya jauh lebih tenang dari sebelumnya. “Sepertinya keputusanku benar. Kalian benar-benar memiliki kemampuan untuk menghadapi Direktur. Bisa kukatakan sekarang: Direktur adalah rumah sakit itu sendiri. Jika kalian ingin meninggalkan tempat ini, kalian harus membunuh Direktur.”
Qi Si memperhatikannya dengan penuh minat. “Itu hanya versi ceritamu. Bagaimana aku bisa yakin kau tidak berbohong padaku?”
Cheng An menjawab dengan tenang, “Saat saat terakhir tiba, Direktur pasti akan muncul. Begitu kau melihatnya, kau akan mengerti semuanya.”
Qi Si mengangguk tanda mengerti.
Setelah dua detik hening, dia mengetuk dagunya dengan jari. “Jadi, kembali ke pertanyaan awal saya: apa untungnya bagi saya?”
Cheng An tampak terkejut, jelas tidak menyangka pemuda di hadapannya akan begitu keras kepala.
Lalu dia memperhatikan Qi Si memainkan Bandul Terkutuknya, dengan nada membujuk. “Pertama, sepertinya kau hanya bisa menjalin kontak denganku. Jika aku tidak bekerja sama, kau mungkin harus bersusah payah. Kedua, aku juga bisa bekerja sama dengan Direktur. Lagipula, tidak ada tugas yang mengharuskanku membunuhnya.”
“Dan akhirnya, saya tidak peduli apakah Anda mengatakan yang sebenarnya, apakah Anda menipu saya atau berpura-pura. Saya tidak tertarik untuk menilai moral atau motif Anda. Yang ingin saya ketahui hanyalah apakah Anda memiliki nilai sebagai pasangan.”
Kristal merah darah pada pendulum itu membiaskan cahaya merah tua yang menyeramkan. Nada bicara pemuda itu dingin dan tak kenal kompromi, tidak memberi ruang untuk negosiasi.
Cheng An terdiam cukup lama sebelum menghela napas. “Rumah Sakit Katak Biru dan Rumah Sakit Katak Hijau sama-sama milik Direktur, tetapi saya tahu cara untuk membangun hubungan antara kedua tempat itu. Yang dibutuhkan hanyalah sebuah token… token dengan koneksi tertentu…”
…
Rumah Sakit Katak Hijau. Di dalam hutan lebat, segerombolan hantu perempuan bergerak maju dengan mengancam ke arah Lin Chen dan sang guru.
Tata letak lahan rumah sakit tersebut tertutup rapat. Dinding lebat dari pepohonan kokoh, yang menyatu sempurna dengan bangunan utama rumah sakit, mengelilingi lahan terbuka berbentuk labu.
Leher labu itu mengarah ke pintu belakang rumah sakit, sementara dasarnya adalah kolam yang dipenuhi katak.
Hantu-hantu perempuan berjubah putih dan berlumuran darah berhamburan keluar dari rumah sakit, membuat para pemain tidak punya pilihan selain mundur ke arah kolam.
Tapi bagaimana selanjutnya? Begitu mereka sampai di kolam, tidak ada tempat lagi untuk melarikan diri…
Lin Chen memegang payung hitam di satu tangan dan bilahnya di tangan lainnya. Langkah kakinya yang menjauh menginjak dedaunan kering di bawahnya, menghasilkan suara gemerisik, seperti ulat sutra yang mengunyah daun.
Suara itu mengganggu katak-katak yang sedang tidur di dasar kolam. Mereka muncul satu per satu, bersuara sekuat tenaga.
Di bawah cahaya bulan yang redup, kawanan katak hijau melompat-lompat. Beberapa naik ke platform batu tempat patung bayi itu berada, sementara yang lain melompat-lompat di sepanjang tepi kolam, menciptakan suara gaduh yang memekakkan telinga.
Di antara katak-katak hijau, terdapat beberapa katak biru yang dengan malas berjemur di bawah sinar bulan di atas platform batu.
“Anakku… kembalikan anakku…”
Para hantu perempuan itu mengerang pilu, mendekat seperti zombie.
Efek pemanggilan hantu bayangan dari [Payung Penuh Rasa Sakit] sedang dalam masa pendinginan. Lin Chen tahu bahwa jika hantu-hantu ini menangkapnya, tidak akan ada jalan keluar.
Apa yang bisa dia lakukan? Apa yang seharusnya dia lakukan?
Dia tidak memiliki kekuatan Yu Kun atau kecerdikan Qi Si. Dia beruntung bisa bertahan hidup selama ini, dan tidak akan menjadi ketidakadilan jika dia mati di sini. Tapi bagaimana dengan yang lain?
Lin Chen melirik guru di sebelahnya. Wanita itu mengikutinya seperti hantu yang diam.
Wanita itu mengenakan gaun biru dan putih yang sederhana. Wajahnya yang lembut dan cantik tampak pucat pasi, dan mata cokelat gelapnya tertuju pada gerombolan hantu yang mendekat.
Lin Chen mengira hantu-hantu itu hanya berada di dalam gedung rumah sakit, itulah sebabnya dia meminta hantu bayangan untuk membawa dia dan gurunya ke hutan di belakang rumah sakit. Dia tidak pernah menyangka mereka akan mengikuti mereka sampai ke sini.
Barangnyalah yang telah membawa mereka ke jalan buntu ini; keputusan buruknya telah mencelakakan wanita itu. Dia adalah korban yang sama sekali tidak bersalah…
Pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran panik. Saat ia menatap kosong ke arah gerombolan yang mendekat, sebuah suara yang familiar tiba-tiba terdengar di telinganya. “Lin Chen, bisakah kau mendengarku?”
Lin Chen melihat sekeliling. Sang guru sedang berjongkok di tepi kolam, mencari sesuatu, tanpa menunjukkan tanda-tanda yang mencurigakan.
Suara itu… sepertinya hanya dia yang bisa mendengarnya.
Apakah itu halusinasi? Apakah alam bawah sadarnya, di saat ketidakberdayaan ini, hanya berharap agar sosok perkasa itu menyelamatkannya?
Lin Chen tersenyum merendah, tetapi kemudian suara itu terdengar lagi, kali ini lebih jelas. “Lin Chen, ini Qi Si. Aku telah menggunakan sebuah alat untuk menghubungimu. Bisakah kau mendengar suaraku? Jangan khawatir untuk menjawab dengan lantang; cukup pikirkan jawabanmu, dan aku akan tahu.”
Itu bukan halusinasi! Itu benar-benar Qi Si!
Napas Lin Chen menjadi lebih cepat.
Keterkejutan, kegembiraan, ketidakpercayaan… pusaran emosi melanda dirinya. Ia segera berpikir, “Qi Si, aku bisa mendengarmu!” Qi Si merasakan urgensi dalam nada suaranya dan menghela napas. “Sepertinya kau sedang dalam masalah. Jika kau tidak keberatan, ceritakan apa yang terjadi. Mari kita cari solusinya bersama.”
Nada suaranya yang tenang sangat meyakinkan. Lin Chen, seolah-olah meraih tali penyelamat, menceritakan semua yang telah terjadi sejak panggilan telepon berakhir.
Qi Si terdiam sejenak berpikir sebelum suaranya yang jernih dan tenang kembali. “Aku sudah memikirkan solusi yang mungkin, tapi aku tidak yakin apakah itu akan berhasil. Apakah kau bersedia mencobanya?”
Tanpa ragu sedetik pun, Lin Chen mengangguk. “Ya!”
Qi Si tersenyum—senyum persetujuan, rasa iba, dan belas kasihan.
Dia berkata, sambil mengucapkan setiap kata dengan jelas, “Kamu butuh katak merah.”
Pemicu hubungan lintas ruang ini adalah pedang kecil yang diberikan Qi Si kepada Lin Chen di Rose Manor.
Itu adalah pisau biasa, mudah diganti. Jika Lin Chen tidak menyimpannya selama ini, Qi Si pasti sudah melupakannya.
Siapa yang menyangka bahwa benda kecil ini, setelah melakukan perjalanan antar dimensi dan dunia nyata, secara bertahap akan dipenuhi dengan pengalaman dan kenangan, menjadi bagian dari Permainan Aneh itu sendiri? Dan sekarang, karena takdir, benda itu telah menjadi kuncinya.
Kini, dengan bimbingan Cheng An, kesadaran Qi Si mampu melewati batas tumpang tindih antara kedua ruang tersebut dan berkomunikasi dengan Lin Chen.
Dia menjabarkan teorinya secara rinci, termasuk hubungan antara “katak merah” dan “bayi” dalam hal ini, serta nafsu makan kecebong terhadap bayi yang mati.
“Aku melihatnya di luar ruang operasi,” suara Qi Si terdengar tenang dan jauh. “Bayi yang meninggal itu berubah menjadi katak merah dan melompat pergi. Dan kebetulan kau dikelilingi katak, bukan?”
Solusi mengerikan itu digambarkan dengan begitu lugas—brutal dan sulit diterima oleh orang normal mana pun, namun secara logis masuk akal.
Para hantu perempuan itu hampir menerkamnya. Lin Chen berbalik menghadap kolam dan mengayunkan payung hitam ke punggungnya, menangkis beberapa tangan pertama yang mencakarnya.
Meskipun efek pemanggilannya telah digunakan, payung itu sendiri telah direndam dalam energi gaib, membuatnya sangat tahan lama.
Begitu tangan-tangan gaib itu menyentuhnya, tangan-tangan itu mendesis dengan asap putih, dan para ghoul menjerit kesakitan. Mereka mundur, hanya untuk menerjang maju lagi, mengulangi siklus serangan dan mundur.
Lin Chen menjatuhkan diri telungkup di tepi kolam dan menangkap katak hijau terdekat.
Makhluk licin itu meronta dan melompat di telapak tangannya, tetapi dia tetap memegangnya erat, menolak untuk melepaskannya.
“Anak kami, di mana anak kami?”
Teriakan para hantu itu sangat mengerikan. Sebuah penggaris besi muncul di tangan guru itu, dan dia mengulurkannya, membentuk penghalang antara Lin Chen dan gerombolan hantu tersebut.
“Cepatlah. Aku hanya bisa memberimu waktu setengah menit paling lama,” katanya, suaranya tanpa emosi.
Lin Chen tak berani membuang waktu sedetik pun. Ia merobek ujung lengan bajunya dan menutupi mata katak itu, lalu menusukkan pisau ke punggungnya.
Darah membasahi ujung jarinya. Jeritan melengking “Gwaak!” menggema di seberang kolam, membuat katak-katak lain gelisah, dan mereka mulai meratap dalam paduan suara kesedihan yang naik turun.
Lin Chen menggertakkan giginya dan, mengikuti instruksi Qi Si, mengiris kulit dan otot dengan pisau, menyingkirkan serpihan daging dan kulit hingga lapisan luarnya benar-benar terkelupas.
“Gwaaa-waaa… Gwa-gwaaa…”
Katak itu meraung kesakitan.
Darah kental dan pekat merembes dari otot-ototnya, segera menutupi seluruh tubuhnya. Wujudnya yang hancur dan berlumuran darah tak lagi dapat dikenali. Ia telah menjadi katak berwarna merah darah.
Suara riuh rendah dari kolam semakin intens, terdengar sangat mirip dengan tangisan bayi yang meresahkan.
Para hantu perempuan itu mulai memperlambat langkah mereka. Mereka melihat sekeliling dengan bingung, seolah mencari sesuatu.
“Anak… anak kita…”
Mereka berseru dengan bisikan lembut, sambil menyenandungkan lagu pengantar tidur yang menenangkan.
Lin Chen menelan ludah dan mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, memegang bangkai katak merah darah itu seperti sebuah piala.
Tatapan semua hantu perempuan tertuju padanya, terpaku pada katak merah di tangannya. Mata mereka menyala dengan api fanatik, seolah-olah mereka telah menemukan harta karun yang telah lama hilang.
“Anakku! Itu anakku! Kembalikan!”
Mereka berteriak histeris, menerjang ke depan untuk merebut katak dari tangannya, mengabaikan penggaris besi dan payung hitam.
Lin Chen bereaksi seketika. Begitu mereka bergerak, dia melemparkan bangkai katak itu ke dalam kolam.
Gumpalan berdarah itu menembus permukaan air, menyemburkan cairan berwarna merah muda pucat.
Selubung darah yang halus terbentang di dalam air, menyebar perlahan dan anggun hingga kolam itu berwarna merah tua.
Aroma darah membuat katak-katak lainnya menjadi histeris. Mereka menyerbu maju, dengan rakus mencabik-cabik daging sesama jenisnya.
Para hantu perempuan juga ikut maju dengan cepat.
Mereka menjerit, menerjang ke dalam kolam, putus asa untuk merebut kembali “anak” mereka dari mulut katak-katak yang sedang berpesta.
Hantu dan katak saling mencabik-cabik. Kolam itu bergejolak hebat, seolah mendidih, melemparkan gelombang demi gelombang.
Warna merah tua semakin pekat, berubah menjadi hitam pekat tanpa cahaya yang menutupi dasar kolam.
Lin Chen menarik gurunya ke samping, dan mereka berdiri di tempat di mana mereka bisa melihat seluruh kolam tanpa terkena cipratan air berdarah.
Mereka menyaksikan dalam diam, menahan napas, menunggu hasil akhirnya.
Waktu yang tidak diketahui berlalu sebelum semua suara menghilang. Angin malam yang lembut berhembus, dan permukaan air menjadi tenang seperti cermin.
Hanya patung bayi di tengah platform batu yang tergeletak sendirian, menatap bulan putih di atas kepala.
Sambil menghirup bau darah yang menyengat, Lin Chen bergumam, “Berhasil.”
“Berhasil.” Guru itu memperbaiki kacamatanya, pandangannya beralih ke gedung rumah sakit di kejauhan.
Tempat itu diselimuti kegelapan, tidak ada yang terlihat.
“Berhasil.” Senyum tersungging di mata Qi Si saat menerima pesan Lin Chen. “Katak-katak itu… begitu bodoh, namun menjadi bidak yang sangat berguna…”