Bab 220: Rumah Sakit Katak: Konspirasi
“Anak kami… kembalikan anak kami…”
Suaranya melengking, bercampur dengan suara gemericik seolah-olah berasal dari tenggorokan yang dipenuhi dahak.
Suara langkah kaki yang berderap dan gesekan tali pusar yang menyeret di lantai semakin mendekat, membawa serta hawa dingin yang nyata dan mencekam.
Huang Xiaofei, akhirnya memahami rencana Qi Si, menunjuk ke sendok sayur di tangannya, ekspresinya berubah tak percaya. “Kau menyebut *itu* katak merah?”
“Cukup mirip,” kata Qi Si, sambil tersenyum dan mengacungkan bayi yang sudah mati di dalam sendok. “Asalkan berhasil. Janin manusia dan kecebong tidak jauh berbeda penampilannya, kan?”
Ada benarnya juga, tetapi ada perbedaan besar antara menggunakan katak yang sudah dikuliti sebagai umpan dan menggunakan bayi yang hancur dan berdarah. Keduanya menimbulkan reaksi yang sama sekali berbeda.
Bahkan dalam situasi di mana mereka tahu semuanya hanyalah properti, kebanyakan orang tidak mampu memandang mayat sesama mereka dengan sikap acuh tak acuh seperti halnya memandang mayat hewan.
Naluri untuk memelihara anak-anak dan mengidentifikasi diri dengan anak-anak mereka sendiri, yang terukir dalam jiwa manusia, mendorong mereka untuk menyayangi anak-anak mereka, menguburkan orang mati mereka, dan takut akan kematian mereka sendiri.
Qi Si mengabaikan ekspresi gelisah para pemain, karena sudah setengah jalan melewati gerbang besi. Nada bicaranya santai, seolah menyatakan hal yang sudah jelas. “Aku akan mengalihkan perhatian para hantu. Kalian jaga bagian belakang. Halangi mereka selama lima belas menit, lalu biarkan mereka lewat. Setuju?”
Ini adalah contoh klasik di mana orang yang paling cakap memikul beban pekerjaan paling berat. Di antara keempatnya, Huang Xiaofei adalah satu-satunya petarung sejati, jadi meninggalkannya untuk melindungi mundurnya mereka adalah hal yang logis.
Wanita itu mengangguk dan secara naluriah mundur ke sudut. Beberapa figur kertas muncul di genggamannya, tampak seperti mampu menahan barisan untuk beberapa waktu.
Sun Dekuan dan Lu Zimo juga melewati ambang pintu, menghilang ke dalam kabut tebal di balik gerbang besi.
Ketika mereka pertama kali datang ke sini di siang hari, hal yang tidak diketahui mungkin membuat mereka ragu. Tetapi sekarang, setelah Qi Si mengeluarkan mayat bayi dari ember besi dan menarik segerombolan hantu hamil, melewati gerbang menuju kolam adalah satu-satunya pilihan mereka.
Dalam hitungan detik, hantu utama itu berbelok di tikungan. Tali pusar hitamnya berayun di udara saat ia mengulurkan lengannya yang membusuk ke arah para pemain.
Seolah tersadar oleh sebuah pikiran, Qi Si tiba-tiba berbalik, berjalan menghampiri Huang Xiaofei, dan menyelipkan setumpuk kertas tipis ke tangannya.
Menanggapi tatapan bingungnya, dia berkata dengan tenang, “Perhatikan apa yang tertulis di sini. Sekarang kita sudah punya kontrak, kita bisa menyampaikan pesan melalui kertas ini.”
Selusin hantu perempuan menyerbu lantai itu. Bau busuk dan darah yang menyesakkan menyelimuti mereka, dan jeritan ratapan yang tak dapat dimengerti memenuhi telinga mereka seperti lumpur kental yang berputar-putar.
Tanpa ragu-ragu lagi, Qi Si berbalik dan menyelinap kembali melalui gerbang besi, menghilang ke dalam lapisan kabut putih yang tebal.
Lu Zimo memimpin jalan sambil mengangkat korek api. Nyala apinya yang redup dan berkedip-kedip tak mampu menembus kegelapan yang mencekam, menggantung di udara seperti mercusuar yang kesepian.
Dalam kegelapan, Qi Si dan Sun Dekuan mengikutinya menaiki tangga, mengandalkan ingatan mereka dari siang hari untuk menavigasi belokan di tangga tersebut.
Tiba-tiba, cahaya redup dari korek api menyatu dengan cahaya putih yang sama lemahnya. Cahaya bulan yang dingin menyinari dari atas, menerangi kolam keperakan yang terbentang tenang di hadapan mereka.
Malam semakin larut, dan katak-katak pun terdiam. Dalam keheningan yang mendalam, bahkan suara serangga pun tak terdengar.
Saat mereka mendekat, yang mereka lihat hanyalah genangan air yang benar-benar tenang, bayangan abu-birunya menukik ke kedalaman yang tak berdasar. Tidak ada kecebong, tidak ada katak yang terlihat.
Sebuah patung batu Bunda Maria duduk di atas singgasana di tengah kolam, diselimuti cahaya bulan. Matanya yang menunduk menatap kosong, bukan ke arah para pemain.
Huang Xiaofei sedang menahan hantu-hantu di pintu, jadi mereka belum datang.
Qi Si menggenggam sendok bergagang panjang berisi bayi yang sudah meninggal. Dia menoleh ke arah sosok Lu Zimo yang membungkuk dan tersenyum. “Nah, sekarang, ceritakan tentang dirimu dan Huang Xiaofei.”
Mendengar pertanyaan yang tiba-tiba itu, Sun Dekuan terkejut dan berseru “Ah?”, dan hampir saja menyela.
Lu Zimo menundukkan kepalanya, ekspresinya muram dan sulit dibaca di wajahnya, yang diselimuti lingkaran hitam tebal. “Aku sudah menulis permintaanku di kertas itu. Dengan tindakanmu, kau sudah memberikan persetujuanmu secara diam-diam. Apa pun yang terjadi sekarang, tidak ada jalan kembali bagi kita berdua.”
“Sejak kejadian ini dimulai, kau pasti sudah menyadarinya,” lanjutnya. “Aku berada di bawah kendalinya dari awal hingga akhir. Semuanya berputar di sekelilingnya. Dalam situasi yang tidak pasti, akulah yang dikirim untuk menguji bahayanya. Kau mungkin tidak tahu ini, tetapi setelah kita keluar, aku harus menyerahkan setiap barang dan semua poin yang kudapatkan kepadanya…”
Sun Dekuan menepuk pahanya. “Harus kukatakan, itu sudah keterlaluan! Bahkan guild-guild besar pun tidak memperlakukan anggotanya seperti itu…”
Lu Zimo mengabaikannya dan melanjutkan. “Dalam situasi yang lebih mudah, itu masih bisa ditolerir. Dia mengambil sebagian besar keuntungan dan dengan angkuh melemparkan beberapa remah kepadaku. Tapi situasinya semakin sulit. Akan tiba saatnya dia tidak bisa melindungiku, dan jika kita menghadapi krisis di mana hanya satu dari kita yang bisa bertahan hidup, aku tahu dia akan mengorbankanku tanpa ragu sedikit pun.”
“Aku muak hidup dari sisa-sisa yang dia tinggalkan untukku. Mungkin dia lebih cocok untuk permainan bengkok ini, dan mungkin aku akan mati dengan cepat tanpanya, tetapi setidaknya hidup atau matiku akan menjadi pilihanku sendiri. Aku tidak perlu hidup di bawah belas kasihan suasana hati orang lain…”
Ia berhenti bicara, lalu tertawa mengejek diri sendiri. “Jadi,” katanya, dengan suara tegas dan mantap, “membiarkannya mati di sini adalah pilihan yang paling menguntungkan bagi saya.”
“Tapi kukira kau bilang dia sepupumu?” tanya Sun Dekuan bingung. “Tidak bisakah kalian membicarakannya saja? Tunggu, jadi sebenarnya apa hubungan kalian?”
Lu Zimo menjawab dengan tenang, “Dia bukan sepupuku. Dia tidak pernah menjadi sepupuku, dan tidak akan pernah menjadi sepupuku.”
Sun Dekuan tergagap, “Hah? Kalau begitu… kalian berdua…”
Ia tergagap sejenak, tidak mampu merangkai kalimat yang koheren. Ia merasa seperti orang idiot yang sama sekali tidak tahu apa-apa selama ini, hanya seorang dungu yang ceria dan tidak mengerti apa-apa.
Qi Si memperhatikan Lu Zimo, seringai tersungging di bibirnya. “Lalu mengapa aku harus bekerja sama denganmu?”
“Secara objektif, kamu jauh kurang berharga daripada dia. Apa yang membuatmu berpikir aku tidak akan menjualmu kepadanya?”
“Manfaat,” kata Lu Zimo, mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Qi Si. “Kau akan mendapatkan lebih banyak keuntungan dengan bekerja sama denganku.”
“Saya tahu kontrak itu harus ditandatangani di salah satu halaman merah Anda agar Anda mendapatkan kendali penuh. Saya bersedia menandatanganinya.”
“Huang Xiaofei itu sombong dan angkuh. Sekalipun kau mengkhianatiku demi dia, dia akan menganggapnya sebagai haknya dan tidak akan menawarkan banyak imbalan. Tapi aku lemah. Aku tidak punya pilihan selain bergantung padamu. Kau bisa menyebutkan harga berapa pun yang kau mau.”
“Argumenmu sangat meyakinkan.” Qi Si tersenyum. “Aku sangat memahami kepribadian Huang Xiaofei. Begitu dia memasuki sebuah instance, dia langsung mengendalikan semua orang. Dia juga picik dan terobsesi untuk mencapai Tujuan Sejati.”
“Begitu dia mengetahui pengkhianatanmu, dia akan membunuhmu. Dan kemungkinan besar, dia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk melenyapkan kita semua agar mendapatkan bonus sebagai satu-satunya yang selamat.”
Lu Zimo tidak tahu bagaimana Qi Si bisa sampai pada kesimpulan yang begitu mengada-ada, tetapi karena itu menguntungkannya, dia hanya mengangguk. “Tepat sekali. Itulah mengapa aku datang kepadamu untuk meminta bantuan.”
“Aku tahu kelemahannya. Sebagian besar barang-barangnya hanya efektif melawan hantu. Dalam pertarungan tangan kosong melawan manusia, dia hanya sedikit lebih baik daripada orang biasa. Dan aku bisa memastikan dia tidak akan punya kesempatan untuk mengirim pesan apa pun begitu kita kembali ke dunia nyata.”
“Selama kita bertiga bekerja sama untuk melawannya…”
Kata-kata terakhirnya tertelan oleh ratapan dari kejauhan. Angin malam membawa aroma samar darah, menyerap panas tubuh mereka saat berlalu.
Ke arah rumah sakit, kelompok-kelompok sosok berjubah putih yang samar-samar kini terlihat.
Gerombolan itu akan segera turun, yang berarti Huang Xiaofei juga akan segera tiba.
Qi Si memunculkan gulungan panjang berwarna merah tua di udara di hadapannya dan menawarkan pena bulu kepada Lu Zimo. “Apakah kau yakin bisa menepati janjimu? Seingatku, item dalam inventaris pemain tidak akan hilang saat mati.”
Lu Zimo memahami kekhawatiran Qi Si dan dengan tenang menjelaskan, “Kitab Mayat Hidup ada padaku. Huang Xiaofei curiga kau mungkin akan berbalik melawannya, jadi dia memberikannya kepadaku untuk disimpan. Sedikit pengalihan perhatian.”
Qi Si mengangguk kecil, senyum di wajahnya akhirnya menunjukkan sedikit kehangatan yang tulus. “Baiklah kalau begitu. Seperti yang kau usulkan di atas kertas: Aku membantumu membunuh Huang Xiaofei, dan kau memberiku Kitab Mayat Hidup. Apakah kita sepakat?”
Sebaris tulisan emas muncul di atas latar belakang merah darah, secara ringkas menyatakan kembali ketentuan pertukaran setara.
Lu Zimo tahu bahwa istilah yang lebih sederhana lebih sulit untuk dijebak, dan karena kepentingan mereka saling terkait, Qi Si tidak punya alasan untuk menipunya. Waktu hampir habis. Dia dengan cepat memindai setiap kata, lalu menandatangani namanya di sudut kanan bawah gulungan itu.
Gulungan merah tua itu lenyap ditelan udara malam, tanpa meninggalkan jejak.
Sun Dekuan menyaksikan dari pinggir lapangan, terp stunned, merasa seolah-olah dia telah melewatkan bagian besar dari cerita tersebut.
Apa sebenarnya yang terjadi? Janji apa? Kecurigaan apa? Kontrak apa?
Siapakah saya? Di mana saya berada?
Rumah Sakit Katak Hijau. Lin Chen berdiri di samping gurunya di tepi kolam, menggenggam seekor katak yang berlumuran darah, tatapannya tetap tertuju pada sesuatu.
Qi Si belum memutuskan hubungan telepati mereka, sehingga Lin Chen mendengar seluruh konspirasi dengan sangat jelas.
Dari permohonan bantuan Lu Zimo yang putus asa di awal, hingga perhitungan kepentingan Qi Si yang dingin, dan akhirnya, penyegelan perjanjian mereka…
Transaksi brutal dan berdarah ini terungkap di hadapannya. Dua orang dengan mudahnya memutuskan untuk membunuh orang lain. Lin Chen merasakan keretakan terbentuk dalam pandangan dunia yang telah ia bangun sejak memasuki permainan.
Mungkinkah pemain ulung yang begitu baik padanya, yang telah membantunya menyelesaikan setiap instance, benar-benar memiliki sisi yang dingin dan kejam?
Tapi mengapa Qi Si membiarkan dia mendengar semua itu?
Dia tidak mungkin melupakan hubungan telepati itu. Pasti karena dia mempercayainya, sehingga tidak ada yang perlu disembunyikan…
Jadi apa yang harus dia lakukan?
Lin Chen tidak pernah tega untuk sengaja menyakiti seseorang. Bahkan dalam sekejap pun, dia tidak bisa membenarkan pembunuhan berdarah dingin.
Di masa lalu, jika dia mendengar rencana semacam itu, dia akan segera mengungkapkannya, atau setidaknya, pergi dengan caranya sendiri.
Namun, ini adalah Qi Si—pria yang telah menyelamatkan hidupnya.
Qi Si memiliki selera humor yang aneh, tetapi pada dasarnya dia adalah orang yang baik. Bagaimana mungkin dia sengaja menyakiti seseorang yang tidak bersalah?
Lin Chen memutar ulang percakapan itu dalam pikirannya, dan detail-detailnya mulai muncul.
Huang Xiaofei adalah seorang tiran yang memperlakukan nyawa manusia seperti sampah. Di awal kejadian, Qi Si dipaksa untuk menjawab telepon—situasinya mungkin sama seperti Lin Chen. Dia sedang dipaksa.
Dan orang yang memaksanya hampir pasti adalah Huang Xiaofei.
Jika itu benar, maka Huang Xiaofei adalah monster lain seperti Yu Kun. Kematiannya tidak akan menjadi kerugian.
Mata Lin Chen meredup saat ia mengingat momen keraguannya sendiri, bagaimana hal itu telah merenggut nyawa pemain lain di tangan Yu Kun.
Dari apa yang dikatakan Lu Zimo, Qi Si memiliki semacam kemampuan kontrak yang dapat mengendalikan orang. Dia memiliki banyak kesempatan untuk menipu Lin Chen agar menandatangani kontrak, namun dia bahkan tidak pernah menyebutkannya. Dia jelas bukan pemain kejam yang suka membunuh untuk bersenang-senang.
Pria itu mempercayainya sepenuhnya, seorang yang tidak berguna. Hak apa yang dia miliki untuk meragukannya tanpa mengetahui cerita lengkapnya?
“Lin Chen, apa yang kau pikirkan?” tanya guru itu, tiba-tiba menoleh ke arahnya. Mata abu-abu pucatnya memancarkan kilatan misterius. “Kau tampak linglung sejak semalam.”
“Hah? Oh, bukan apa-apa…” Lin Chen tersentak seolah terbangun dari mimpi. “Aku hanya khawatir mencari jalan keluar hari ini. Kolam ini sangat besar…”
Guru itu mengangguk, pandangannya beralih ke arah rumah sakit. “Mereka sudah sampai.”
Bayangan putih di pintu masuk rumah sakit kini telah berubah menjadi bentuk-bentuk yang jelas. Hantu-hantu perempuan yang setengah membusuk menyeret tali pusar panjang saat mereka berkerumun menuju kolam, suara gerakan mereka berupa gemerisik kering yang konstan, seperti serangga yang merayap.
“Anak… anak kita…”
Tangisan mereka bagaikan gumaman dalam mimpi, obsesif dan fanatik.
Rasa dingin menjalar di punggung Sun Dekuan. Tubuhnya yang gemuk sedikit melompat-lompat saat ia berlari di belakang Qi Si dan Lu Zimo.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Qi Si mengangkat sendok bergagang panjang tinggi-tinggi dan, dengan jentikan pergelangan tangannya, melemparkan isinya ke dalam kolam.
Bayi berwarna merah itu jatuh ke dalam air dengan bunyi *plunk* yang keras, memecah keheningan kolam yang sunyi.
“Ribbit, ribbit, ribbit.” Suara kodok mulai terdengar, kecil dan tersebar pada awalnya, seolah-olah sebagai protes karena dibangunkan. Tetapi segera suara itu membengkak menjadi paduan suara yang riang.
Percikan air berhamburan di permukaan saat katak biru dan hijau muncul dari kedalaman, melompat dan mengerumuni janin yang terendam, mencabik-cabiknya dengan gigitan rakus.
“Anakku! Anakku!”
Tangisan para hantu berubah menjadi jeritan melengking, seolah-olah daging mereka sendiri yang sedang dicabik-cabik.
Mereka berlari liar menuju kolam, mengayunkan tangan mereka. Gelombang udara busuk menyapu permukaan air yang gelap dan ditelan olehnya.
Mereka berebut untuk melompat ke kolam, dengan panik menangkap katak yang berenang ke arah bayi itu dan memasukkannya ke dalam mulut mereka.
Para katak melawan dengan sengit, melompat ke arah hantu-hantu itu dan mencabik-cabik daging busuk serta tali pusar mereka dengan putus asa.
Serpihan daging berjatuhan, mengubah air yang tadinya merah muda pucat menjadi merah encer, lalu menjadi merah tua.
Simfoni kacau berupa suara kodok dan jeritan naik dan turun di tengah cipratan air, mengaburkan pandangan ke medan pertempuran.
Qi Si berdiri diam di tepi kolam, senyum aneh teruk di bibirnya saat dia dengan santai menyaksikan tontonan kacau yang terjadi.
Sun Dekuan ingin menonton tetapi tidak tahan, matanya melirik dari langit ke tanah, tidak menemukan tempat untuk beristirahat.
Namun, Lu Zimo tidak memperhatikan kolam itu.
Pandangannya tertuju pada gerbang rumah sakit, tempat seorang wanita berbalut pakaian ketat hitam mendekat, melangkah di bawah cahaya bulan yang redup. Tangan kanannya sedikit gemetar karena kegembiraan.
Pikiran untuk membunuh Huang Xiaofei telah berakar dalam benaknya bertahun-tahun yang lalu, tumbuh setiap kali ia mengejek, memprovokasi, dan memberikan perintah arogan.
Permainan yang penuh tipu daya itu, dengan segala keadaan ekstremnya, telah memperbesar secercah kebencian dan memberikan kesempatan untuk mewujudkannya. Niat membunuhnya telah berkembang.
Dalam berbagai kesempatan, pemain lain tunduk pada keinginannya atau menjaga jarak dengan waspada. Hanya Qi Si, dalam kesempatan ini, yang secara terbuka menunjukkan permusuhan dan bahkan berhasil mengakalinya secara halus.
Lu Zimo menyadari kesempatannya telah tiba.
Dan dia selalu sangat mahir dalam memanfaatkan peluang yang ada.
Huang Xiaofei mendekati kolam selangkah demi selangkah, wajahnya semakin jelas di bawah cahaya bulan setiap langkahnya. Lu Zimo berusaha menahan senyum yang hampir muncul di bibirnya—senyum karena sebuah keinginan telah terpenuhi.
Saat ia hanya berjarak satu langkah, wanita itu tiba-tiba mengangkat tangannya dan membuat sebuah isyarat.
Sebuah rantai yang terbuat dari kertas muncul dari tanah, melilit kakinya seperti ular berbisa dan menariknya dengan keras ke belakang.
Lu Zimo terjatuh ke tanah, wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut yang luar biasa dan tak mengerti apa yang terjadi.
Sebelum dia sempat mencerna apa yang telah terjadi, Huang Xiaofei sudah membungkuk di atasnya, dengan seringai dingin di wajahnya. “Lu Zimo,” desisnya, “setelah sekian tahun, bukankah aku sudah cukup baik padamu?”