Bab 222: Seribu Berudu
Di Rumah Sakit Katak Hijau, Lin Chen dan guru perempuan itu berdiri di sudut, menahan napas sambil menyaksikan hantu perempuan dan katak-katak itu terlibat dalam pertempuran yang kacau.
Hiruk-pikuk suara serak dan tangisan semakin membesar, setiap suara berusaha saling mengungguli, hingga mencapai puncaknya dan kemudian perlahan mulai mereda. Suara yang menggema itu memudar dari raungan yang memekakkan telinga menjadi gumaman yang lirih.
Lin Chen berpura-pura tidak menyadari apa pun, diam-diam mengamati gerak-gerik guru perempuan itu sambil menajamkan telinganya untuk menangkap suara apa pun dari sisi Qi Si.
Dia mendengar Qi Si pertama-tama berpura-pura mengkhianati Lu Zimo, lalu membunuh Huang Xiaofei dalam serangan mendadak.
Dengan asumsi Huang Xiaofei adalah penjahat seperti Yu Kun, Lin Chen merasa senang dengan keberhasilan rencana Qi Si.
Namun, sebuah suara yang terus-menerus muncul di alam bawah sadarnya mengingatkannya bahwa masalah itu penuh dengan kecurigaan.
Akting Qi Si tampak terlalu mudah, sehingga sulit untuk tidak curiga bahwa dia terbiasa menipu orang.
Teknik membunuhnya juga terlalu terlatih, kemungkinan besar diasah melalui banyak latihan.
Lin Chen tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya seberapa banyak dari apa yang Qi Si ceritakan kepadanya itu benar dan seberapa banyak yang salah. Mungkinkah semua yang dia tunjukkan di Rose Manor hanyalah persona yang dibuat dengan cermat, dirancang untuk menipu?
Namun, jika beberapa hal memang seharusnya disembunyikan, mengapa Qi Si membiarkan dia mengetahuinya sama sekali?
Saat Lin Chen sedang bergulat dengan teka-teki ini, dia menyadari koneksi mentalnya telah terputus. Guru perempuan di sampingnya sedang mengamati wajahnya dengan saksama.
“Lin Chen, apakah kamu sudah bergabung dengan sebuah guild?” tanya guru itu dengan tenang sambil memperbaiki kacamatanya.
Lin Chen menggelengkan kepalanya. “Belum. Aku sibuk menyelamatkan diri selama sebulan terakhir, haha. Belum sempat menyelidikinya.”
Sang guru mengangguk pelan, mata abu-abu pucatnya tertuju pada wajahnya. “Aku tadinya mau mengajakmu bergabung dengan perkumpulanku, tapi sekarang ada pilihan yang lebih ekonomis untukmu.”
“’Gerbang’ telah terbuka, dan ‘Menara’ tidak akan lama lagi menyusul. Jika Anda memiliki ‘Kartu’, lebih baik membentuk faksi baru dari awal.”
Apa maksud semua itu? Bukannya bersikap misterius sedang menjadi tren akhir-akhir ini…
Lin Chen benar-benar bingung. Ia hanya bisa berkata dengan bingung, “Hah?”
Ia hendak meminta penjelasan, tetapi guru itu mengalihkan pandangannya ke air kolam yang kini tenang. “Kamu masuk ke kolam. Aku akan tetap di tepi dan melindungimu.”
…
“Kamu masuk ke kolam. Aku akan tetap di tepi dan melindungimu.”
Di Rumah Sakit Katak Biru, Qi Si melirik sejenak ke air kolam yang berwarna merah darah, lalu menoleh ke Sun Dekuan.
Sun Dekuan, tentu saja, tidak keberatan. Dia mengangguk berulang kali dan melompat ke kolam dalam beberapa langkah cepat, memercikkan air setinggi setengah badannya ke udara, seolah takut Qi Si akan melewatkan antusiasmenya untuk bekerja sama.
Di satu sisi, dia tidak ingin terlihat tidak berguna; di sisi lain, dia tidak berani terlalu mencolok, karena takut Qi Si akan dengan mudah menyingkirkannya.
Mencari jalan keluar di kolam adalah pilihan terbaik. Setidaknya, itu akan menciptakan jarak antara dia dan pria berbahaya itu, memberi mereka berdua kesempatan untuk menenangkan diri.
Sun Dekuan bahkan belum sempat melepas sepatu dan celananya. Kini, basah kuyup dari kepala hingga kaki, pakaian basah itu menempel di tubuhnya, membuatnya merasa beberapa kilogram lebih berat.
Ia membungkuk dengan canggung dan memasukkan tangannya ke dalam air untuk meraba-raba, hanya untuk mendengar pemuda di tepi sungai berkata tiba-tiba, “Mulailah mencari di bawah patung Madonna.”
…
Lin Chen melepas sepatunya, menggulung celananya, dan melangkah ke kolam yang membeku. Tumitnya langsung tenggelam ke dalam lumpur yang lembut dan basah.
Gumpalan-gumpalan lemak, besar dan kecil, mengapung seperti bintang di atas air merah tua, membiaskan nuansa ungu dan merah muda di bawah cahaya bulan yang dingin. Kaki-kaki katak yang termutilasi berserakan di permukaan seperti seorang gadis surgawi yang menaburkan bunga, beberapa kakinya masih berkedut samar-samar.
Permukaan air bergetar saat dia masuk, menyebabkan genangan daging cincang beriak. Potongan-potongan mengerikan itu hanyut terpisah lalu berkumpul kembali.
Cairan kental dan kotor itu menempel di kulitnya. Sambil menggertakkan gigi, Lin Chen membungkuk dan mencelupkan tangannya ke dalam air, memulai pencariannya dari tepi kolam, inci demi inci dengan susah payah.
Awalnya, Lin Chen juga berpikir untuk membiarkan gurunya tetap di tepi sungai sementara dia menjelajahi kolam itu sendiri.
Pertama, menemukan jalan itu adalah saran dari Qi Si, dan dia tidak akan merasa tenang kecuali dia menanganinya sendiri.
Selain itu, kolam itu dipenuhi dengan segala macam kotoran, dan rasanya tidak pantas meminta seorang wanita untuk masuk ke dalamnya.
Namun, ketika guru tersebut menyatakan pembagian kerja ini sebagai sebuah perintah, dengan sikap yang tidak bisa ditawar, terima atau tolak, hal itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
“Lin Chen, kau cari dari luar ke dalam. Kami akan mencari dari dalam ke luar. Dengan begitu kita bisa menghemat waktu,” suara tenang Qi Si terngiang di benaknya.
Lin Chen menjawab dalam hati, “Tidak masalah!”
…
“Tidak ada apa-apa di sini! Seluruh dasar kolam rata, aku tidak bisa menemukan apa pun!”
Bulan telah terbenam di barat, dan rona abu-putih yang suram merayap dari cakrawala timur, perlahan mewarnai seluruh langit.
Sun Dekuan memulai pencariannya dari patung Madonna dan mencari dalam lingkaran yang semakin luas hingga mencapai tepi kolam, tempat ia akhirnya berdiri tegak.
Ia berlumuran air berdarah, pakaiannya basah menempel di kulitnya, dan rambutnya yang basah kuyup oleh keringat menempel di pipinya.
Ia terengah-engah, dan karena takut Qi Si tidak akan mempercayainya, ia memberi isyarat dengan panik. “Kakak Cheng, aku bersumpah aku sudah meraba setiap inci bagian bawahnya. Bahkan tidak ada celah!”
“Tidak ada apa-apa. Saya tidak menemukan apa pun,” kata Lin Chen kepada gurunya sambil terengah-engah.
Sang guru menatap platform batu di tengah kolam. “Cobalah untuk memindahkan patung Anak Suci itu,” perintahnya.
Patung Anak Suci?
Lin Chen menoleh. Patung bayi di platform tengah menatap ke langit, bayangannya menutupi sebagian kecil batu dengan sempurna.
Dia berjalan mendekat.
…
“Kami tidak punya kekuatan untuk memindahkan patung Bunda Maria, dan saya tidak yakin apa yang akan terjadi jika kami merusaknya. Semuanya bergantung pada Lin Chen sekarang.”
Di Rumah Sakit Katak Biru, Qi Si mengawasi perkembangan Lin Chen dan tersenyum pada Sun Dekuan. “Ayo naik. Kolamnya dingin.”
Kau pikir aku tidak tahu itu?
Sun Dekuan berteriak dalam hati, tetapi tidak berani menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan.
Dia merangkak keluar dari kolam dengan keempat anggota tubuhnya, meninggalkan genangan besar di platform dan tanah yang kira-kira membentuk wujud seseorang.
Bau darah yang menyengat menghilang tertiup angin. Sun Dekuan terengah-engah, mendorong dirinya berdiri dengan kedua tangannya, air masih mengalir dari ujung bajunya.
Angin dingin bertiup, dan dia tak kuasa menahan rasa menggigil.
…
“Benda itu bergerak.”
Di Rumah Sakit Katak Hijau, Lin Chen merangkul patung bayi putih itu dan mengangkatnya. Bagian dasar patung itu berhasil terpisah dari platform batu di bawahnya.
Platform itu dipenuhi dengan serpihan batu halus. Setelah membersihkannya dengan tangannya, hanya permukaan yang rata yang tersisa.
Lin Chen dengan ragu-ragu mengetuk peron dua kali. Bunyi *gedebuk, gedebuk* yang tumpul bergema dalam keheningan.
Platform itu kokoh. Tidak ada lorong tersembunyi.
“Tidak ada apa-apa. Tidak ada jalan masuk di kolam itu,” kata Lin Chen dengan tegas.
Bagaimana mungkin tidak ada apa-apa? Tidak ada jalan keluar lain yang terlihat di rumah sakit; satu-satunya gerbang utama mengarah langsung ke kolam ini… Kolam itu berisi katak biru dan katak hijau, yang jelas berarti salah satu jenis katak datang dari luar… Katak bukanlah hewan yang bermigrasi dengan cepat, jadi jalan keluarnya pasti berada di dekatnya… Semua petunjuk mengarah ke sana dengan sangat jelas, jadi mengapa mereka tidak dapat menemukan jalan keluarnya?
Apakah mereka melewatkan sesuatu, ataukah bagian tersebut memang berbentuk sesuatu yang tidak diantisipasi oleh para pemain?
“Kita masih kekurangan beberapa petunjuk penting. Kita punya satu hari lagi. Kita bisa memeriksa kantor direktur.”
Dengan tetap tenang, Qi Si berbalik dan berjalan menuju Lu Zimo.
Sebuah variabel muncul dalam misi utama, tetapi tidak memengaruhi bagian rencananya yang terkait dengan misi sampingan.
Sejak menerima catatan dari Lu Zimo, Qi Si telah memikirkan cara untuk memaksimalkan keuntungannya. Pertama-tama, Lu Zimo mutlak harus disingkirkan.
Dia bertindak sendirian sepanjang hari, yang berarti kemungkinan besar dia memiliki informasi eksklusif dan memiliki kemungkinan besar untuk berkhianat. Orang seperti itu merupakan beban besar dan bahaya tersembunyi dalam keadaan apa pun.
Potensi manfaat yang mungkin ia berikan jauh lebih kecil dibandingkan risiko yang ditimbulkannya. Dalam permainan kepercayaan yang tipis, kecurigaan sekecil apa pun sudah cukup untuk menandatangani surat kematian seorang mitra.
Kedua, tidak ada keuntungan apa pun dalam membiarkan Huang Xiaofei tetap hidup.
Hadiah untuk menyelesaikan sebuah instance dipersonalisasi; setiap pemain menerima item yang berbeda. Setelah mengetahui di Sunset Ruins bahwa setiap instance memiliki MVP, Qi Si samar-samar menduga bahwa kualitas item hadiah terkait dengan peringkat performa pemain.
Aturan pemeringkatan daftar pendatang baru menunjukkan bahwa Permainan Aneh lebih menghargai kekuatan daripada kecerdasan. Meskipun secara rasional ia merasa kemampuan Huang Xiaofei secara keseluruhan tidak terlalu tinggi, Qi Si tetap percaya bahwa perlu untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan pesaing potensial.
Dengan logika yang sama, guru perempuan yang digambarkan Lin Chen juga harus disingkirkan. Tapi itu akan dibahas nanti.
Terakhir, ada masalah yang selalu hadir yaitu ‘keunggulan numerik’ dalam Permainan Aneh.
Kekuatan fisik pemain tidak dapat ditingkatkan secara kualitatif melalui permainan; mereka hanya dapat mempersenjatai diri dengan item. Ini berarti bahwa, selain pengecualian seperti Chang Xu yang mirip bug, sebagian besar pemain memiliki batasan fisik. Mereka bisa disergap, dikeroyok…
Awalnya, alasan utama Qi Si tidak bertindak untuk membunuh Huang Xiaofei dan Lu Zimo adalah karena dia berasumsi bahwa mereka adalah pasangan yang sangat dekat, sehingga memberi mereka keunggulan jumlah yang signifikan.
Namun, karena mereka telah menggali kuburan mereka sendiri dan menabur perselisihan di antara mereka sendiri, mereka bukan lagi ancaman. Qi Si sangat senang menendang mereka saat mereka jatuh, menunggu mereka saling menghancurkan, dan kemudian menuai hasilnya.
Lu Zimo telah menggeliat di tanah selama beberapa waktu, menutupi dirinya dengan kotoran dan puing-puing, tetapi dia tetap tidak bisa melepaskan diri dari rantai tersebut.
Dia hanya bisa menyerah, berlutut dalam kekalahan dan menyaksikan dengan dingin saat Qi Si mendekat.
Qi Si berjongkok, menarik handuk yang menyumpal mulutnya, dan melemparkannya ke tanah.
Lu Zimo terengah-engah dan mengancam dengan gigi terkatup, “Cheng An, jika kau melepaskanku sekarang, aku bisa berpura-pura ini tidak pernah terjadi.”
“Kalau tidak, begitu kita keluar dari situasi ini, aku akan membongkar kebusukanmu di forum. Sehebat apa pun lidahmu, kau tak akan lebih dari tikus yang ingin dihajar semua orang.”
Qi Si memiringkan kepalanya. “Orang terhormat macam apa yang menggunakan nama aslinya?”
“Aku bisa menggambar. Setengah jam saja sudah cukup untuk membuat sketsa wajahmu dan mempostingnya di forum.”
Qi Si mencibir. “Orang terhormat macam apa yang menggunakan wajah aslinya?”
Lu Zimo: “…”
Dia melihat stoples permen berisi kecebong muncul di tangan Qi Si dan perasaan buruk menyelimutinya. “Cheng An, apa yang kau rencanakan?”
“Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Aku menggunakanmu untuk uji coba, untuk menjajaki kemungkinan,” Qi Si menghela napas, seolah menyesali ingatan Lu Zimo yang buruk.
Nada bicaranya datar. “Kamu sudah makan begitu banyak kecebong, apa salahnya makan beberapa ratus lagi?”
Lu Zimo akhirnya mengerti apa yang ingin dilakukan Qi Si. Dia mulai meronta-ronta dengan keras, menggeliat dan berguling-guling di tanah seperti belatung.
Keributan itu menarik perhatian Sun Dekuan. Melupakan pakaiannya yang basah, dia berlari kecil mendekat.
Dia menatap Qi Si, lalu ke Lu Zimo, dengan tatapan iba di matanya. “Membuatnya memakan ratusan kecebong sekaligus… bukankah itu terlalu berlebihan? Tingkat kegagalan Lu Zimo sudah mencapai 60%. Ini mungkin akan meningkatkannya menjadi 80%, kan?”
Qi Si meliriknya dari samping, mata merah gelapnya dan pendulum merah menyalanya sama-sama berkilauan samar. “Jika dia tidak bisa makan sebanyak ini, kenapa kau tidak membantunya sedikit?”
Sun Dekuan terkejut, langsung membalikkan badannya membelakangi mereka. “Uh… perutku sensitif. Makan makanan aneh membuatku diare… Kalian duluan saja!”
Lu Zimo diliputi keputusasaan, menyaksikan dengan mata terbelalak saat Qi Si dengan santai membuka tutup toples permen, mengambil segenggam kecebong, dan membawanya ke mulutnya.
Berudu yang baru saja diambil itu mengeluarkan bau tanah dan amis. Saat cairan lengket dan basah itu menyentuh wajah Lu Zimo, ia secara naluriah memalingkan kepalanya.
Namun, Qi Si meraih dagunya dan memaksa kepalanya menoleh kembali. Senyum polos dan lugu itu tak pernah hilang dari wajahnya. “Makanlah. Atau aku akan membunuhmu.”
Bandul Terkutuk itu melesat keluar dari lengan bajunya, ujungnya yang tajam mengarah ke pelipis Lu Zimo. Urat-urat yang berdenyut di dahinya hampir bisa merasakan hawa dingin yang memancar dari logam yang begitu dekat dengan kulitnya.
Lu Zimo yakin bahwa jika dia menunjukkan sedikit pun ketidakpatuhan, Qi Si yang sadis ini kemungkinan besar akan membuatnya mati dengan cara yang mengerikan.
Dia tersentak dan dengan cepat membuka mulutnya, membiarkan Qi Si memasukkan segenggam kecebong ke dalamnya.
Dia masih menyimpan secercah harapan yang tidak realistis—bahwa dia bisa memegang kecebong di mulutnya dan meludahkannya saat Qi Si tidak melihat…
Namun sedetik kemudian, Qi Si menekan rahang Lu Zimo dengan satu tangan dan menariknya ke atas. Dengan tangan satunya, ia menekan tenggorokan Lu Zimo, memijatnya dengan tekanan ringan dan berat secara bergantian.
Rasa asam muncul di tenggorokannya. Secara naluriah ia menelan, dan setumpuk kecebong itu masuk bersama air liurnya.
Sebelum dia sempat bereaksi, Qi Si mengambil segenggam lagi dan mengulangi proses tersebut.
Barulah setelah seluruh isi toples berisi kecebong habis, Qi Si menyambungkan kembali hubungan mentalnya dan bertanya kepada Lin Chen, “Bagaimana perkembangan pencarianmu?”
Pada suatu titik, Lin Chen memperhatikan kemajuan misi ‘Seribu Berudu’ yang meroket dan menduga Qi Si sedang merencanakan sesuatu.
Sekarang, melihat notifikasi [Misi Saat Ini Selesai] di antarmuka sistemnya, dia menjawab dengan gelisah, “Misi untuk membuat seseorang memakan seribu kecebong telah selesai. Qi… Kakak Qi, apa yang kau lakukan di sana?”
Pesan tersiratnya jelas: dia khawatir Qi Si telah menjadi korban dari pemain yang kurang beruntung.
“Apa yang kau pikirkan? Aku juga manusia, kan?” Qi Si mendecakkan lidah dan memutuskan sambungan itu lagi.
Dia memanggil kembali Bandul Terkutuk, melepaskan Lu Zimo, dan menyingkir.
Wajah Lu Zimo pucat pasi. Dia menatap Qi Si dengan tatapan dingin. “Apa kau benar-benar berpikir aku tidak bisa berbuat apa-apa padamu hanya karena aku tidak tahu nama dan wajah aslimu? Kemampuan itu unik. Selama kau berani menggunakan jurus Kontrak Jiwa itu lagi, kau pasti akan terbongkar…”
Qi Si mengetuk dagunya dengan tangannya yang bersih, senyum yang sulit dipahami teruk di wajahnya. “Jika kau tenang, mungkin aku akan membiarkanmu hidup.”
Lu Zimo langsung terdiam.
Qi Si berjalan menghampiri mayat Huang Xiaofei. Dia meraih tangannya dan meraba setiap buku jarinya hingga menemukan cincin tak terlihat di jari kelingking kanannya.
Qi Si melepaskan cincin itu.
Setelah dilepas dari jari, kemampuan tembus pandangnya hilang, memperlihatkan cincin merah tua di telapak tangan Qi Si.
Itu bukan milik Kyushu, juga bukan milik Sila.
Qi Si menatap Lu Zimo. “Dari mana ini berasal?”
Lu Zimo terdiam sejenak sebelum menjawab, “Saudariku merebutnya dari anggota Sila. Dia menggunakan Voucher Modifikasi Penampilan Barang untuk mengubahnya.”
“Kapan?”
“Sekitar sebulan yang lalu. Sekitar tanggal 9 Maret.”
“Sudah selama itu, dan Sila belum juga mencarimu?”
“Aku tidak tahu.”
Langit sudah cerah. Jarum jam saku Takdir melesat melewati angka 6.
Saat itu pukul enam pagi.
Noda darah di sekujur tubuh Sun Dekuan menghilang sepenuhnya. Selain beberapa kerutan, pakaiannya kembali bersih.
Dia berdiri agak jauh, mengamati Qi Si dengan tatapan waspada, ragu apakah harus mendekat atau mundur.
Qi Si dengan santai menyumpal kembali handuk ke mulut Lu Zimo. Saat berdiri, ia melihat ekspresi ketakutan di mata pionnya itu.
Dia hanya tersenyum acuh tak acuh. “Sun Dekuan, bawa Lu Zimo. Mari kita kembali ke bangsal.”
“O-Oke!” Sun Dekuan dengan enggan berjalan ke sisi Qi Si, membungkuk untuk membantu Lu Zimo berdiri, dan mengangkatnya ke punggungnya.
Qi Si berjalan di depan diikuti Sun Dekuan di belakang. Mereka kembali menyusuri jalan yang sama, menuju kembali ke gedung rumah sakit.
Di belakang mereka, suara kodok yang berkokok menggema.