Bab 223: Orang Mati Bangkit
Saat itu pukul setengah tujuh ketika mereka bertiga kembali ke bangsal.
Lantai dan koridor yang mereka lewati benar-benar sepi. Dalam cahaya pagi yang redup, setiap bayangan tampak kabur dan tidak jelas. Mereka tidak bertemu satu pun pasien atau perawat dalam perjalanan pulang.
Sun Dekuan membaringkan Lu Zimo di ranjang rumah sakit, lalu kembali ke ranjangnya sendiri dan duduk dengan berat.
Keduanya menatap ranjang kosong di dekat dinding tempat Huang Xiaofei tadi berada, dan perasaan tidak nyata menyelimuti mereka berdua.
Tiga hari setelah instance dimulai, kematian pertama akhirnya terjadi. Dan itu bukan di tangan hantu, melainkan karena perselisihan sengit antar pemain…
Terlepas dari keterlibatan mereka sendiri dalam konspirasi tersebut, gelombang empati yang suram dan tak terbendung menyelimuti mereka. Kematiannya menjadi pengingat suram akan kefanaan mereka sendiri.
Qi Si tidak tidur sepanjang malam, dan saat dia melangkah masuk ke kamar, rasa lelah yang luar biasa akhirnya menghantamnya.
Dia menguap, ekspresinya lesu, dan langsung berjalan ke sudut ruangan.
Di sudut tempat beberapa Katak Biru mati sebelumnya, seekor Katak Biru baru muncul. Ia duduk jongkok dan tenang, dan di bawahnya, dua genangan darah seukuran telapak tangan telah mengental menjadi warna ungu kehitaman yang mengerikan.
Qi Si dengan santai melemparkan handuk ke atas kepala katak, menutupi matanya.
Dia menunggu beberapa detik. Karena tidak melihat reaksi apa pun, dia menggunakan handuk untuk mengambil katak itu, membungkusnya utuh, dan memasukkannya ke dalam ransel inventarisnya. Dia menghitung waktu satu menit penuh dengan Jam Saku Takdirnya sebelum mengeluarkannya lagi.
Perut katak itu berdenyut saat bernapas, matanya yang menonjol menatap marah ke arah pemuda berambut hitam yang mencubit punggungnya.
Bagus. Penuh kehidupan. Sepertinya ransel itu bisa menyimpan makhluk hidup.
Merasa puas, Qi Si melemparkan katak itu kembali ke dalam ranselnya dan menyimpannya di inventarisnya.
“Hargai makananmu, jangan buang apa pun! Kamu harus menghabiskan sarapanmu!”
Di ujung lorong, teriakan seorang perawat semakin keras dan jelas. Kemudian disusul oleh deru troli makanan dan derap langkah kaki.
Baru dua menit yang lalu, ketika para pemain masuk, rumah sakit itu sunyi senyap. Sekarang, rumah sakit itu bergemuruh hidup seperti binatang buas yang terbangun dari tidur lelap, dipenuhi aktivitas yang terburu-buru.
Orang-orang dan benda-benda yang bergerak maju mundur tampak seperti muncul dari tanah begitu saja.
Sun Dekuan menepuk pipinya yang tembem. “Bukannya mau mengeluh, tapi layanan makanannya tidak pernah tepat waktu. Kemarin datang tepat pukul 6:01, dan hari ini sudah pukul setengah tujuh…”
Qi Si berjalan ke pintu yang masih terbuka dan mengintip ke ujung koridor yang panjang, matanya setengah terpejam.
Sosok-sosok berbaju putih bergegas bolak-balik di lorong yang pengap, entah kenapa mengingatkan pada lampu neon yang berkelap-kelip di langit malam kota.
Qi Si tiba-tiba teringat sebuah hipotesis teoretis yang pernah dibacanya: keadaan hal-hal tertentu runtuh pada saat pengamatan, keadaannya bergantung pada apakah hal itu diamati oleh entitas yang sadar.
Setelah kejadian di Double Happiness Town, selama percakapan mereka di ruang permainan, Qi menyebutkan mekanika kuantum.
Meskipun Qi hanya bercanda, Qi Si mau tak mau mulai memperhatikan informasi terkait setelahnya, dan akhirnya menemukan… dia sama sekali tidak mengerti. Itu benar-benar di luar kemampuannya.
Bagi seorang putus sekolah menengah seperti dia, pengetahuan tingkat lanjut dan mutakhir seperti itu terlalu berat untuk dipahami.
Namun, hal itu tidak menghentikan dia untuk mengidentifikasi karakteristik serupa dalam mekanisme Permainan Aneh dan menandainya untuk mendapat perhatian khusus.
Sebagai contoh, bagaimana waktu kejadian dan waktu siaran disinkronkan tanpa memengaruhi alur waktu di dunia nyata? Atau, dalam kasus seperti Sekolah Asrama Red Maple dan Rumah Sakit Katak, yang menggabungkan beberapa garis waktu dan ruang, apa yang menentukan garis waktu utama dan titik pemicu peristiwa?
Dan dalam mimpi dua malam lalu, berdasarkan prinsip apa Cheng An berhasil membantunya dan Lin Chen membangun hubungan mental…?
“Hei, Cheng An,” Sun Dekuan bergumam cemas, “ngomong-ngomong, bagaimana jika mereka tahu Huang Xiaofei sudah pergi dan menanyakan hal itu kepada kita? Jika kita tidak menjawab dengan benar, apakah tingkat kegagalan kita akan meningkat?”
Perawat yang membawa troli makanan sudah sampai di ambang pintu. Dia menumpuk tiga mangkuk plastik berisi sup kecebong dan menyerahkannya kepada Qi Si.
Qi Si mengambilnya dengan mantap, melangkah kembali ke dalam ruangan, dan meletakkan mangkuk-mangkuk itu di meja samping tempat tidur satu per satu.
“Pertama, mereka belum bertanya.”
Dia mengambil mangkuknya sendiri, membuka jendela, dan menuangkan isinya keluar.
“Kedua, mereka hanya menyiapkan tiga mangkuk sup, yang membuktikan bahwa mereka sudah tahu sesuatu telah terjadi pada Huang Xiaofei. Dan terakhir, karena tingkat kegagalan kita tidak meningkat, tidak ada alasan bagi mereka untuk membalas dendam nanti.”
Sudah diketahui bahwa tingkat kegagalan adalah mekanisme yang diterapkan oleh Permainan Aneh, terkait dengan apakah Sutradara memperhatikan sesuatu yang tidak beres pada para pemain. Namun, petunjuk naratif selalu berupa hal-hal yang dapat disimpulkan sendiri oleh para pemain…
Dengan menggabungkan hal ini dengan apa yang dikatakan Cheng An tentang kesepakatannya dengan seorang dewa, Qi Si hampir yakin bahwa tujuan dari tingkat kegagalan tersebut bukanlah untuk menghukum para pemain, melainkan untuk memotivasi mereka dan berfungsi sebagai peringatan.
Untuk mencegah pemain bertindak di luar karakter dan mengganggu rencana suatu entitas; untuk memberi mereka rasa urgensi, mendorong mereka untuk menjelajah; untuk memberikan petunjuk, sehingga memengaruhi keputusan mereka sampai batas tertentu…
Bahkan mungkin tujuannya adalah untuk menumbuhkan permusuhan dan rasa takut para pemain terhadap Sutradara.
Mendorong para pemain untuk berasumsi bahwa dia adalah “NPC jahat” bahkan sebelum mereka bertemu dengannya adalah strategi yang jelas-jelas mementingkan diri sendiri.
Segala sesuatu di dunia ini bermuara pada pertukaran kepentingan. Betapapun kompleksnya situasi tersebut, menganalisisnya dari perspektif kepentingan diri sendiri selalu dapat mengurai berbagai benang kusutnya.
Jika seseorang memandang seluruh Rumah Sakit Katak sebagai wilayah asing dan bukan sebagai dunia yang dikendalikan oleh Permainan Aneh, dan melihat Permainan dan Direktur sebagai dua pihak dalam sebuah pertandingan, dengan para pemain sebagai bidak Permainan, maka banyak hal tidak lagi menjadi penyebab kekhawatiran.
—Lagipula, pemain macam apa yang dengan sengaja akan menyapu bidaknya sendiri dari papan catur?
Tentu saja, Qi Si tidak akan membagikan kesimpulan ini kepada siapa pun.
“Hah? Tingkat kegagalanku benar-benar tidak meningkat?” Sun Dekuan memeriksa tingkat kegagalannya yang tidak berubah, menghitung waktu dengan jarinya, dan mulai sedikit rileks.
Dia bertanya lagi, “Jadi menurutmu bagaimana mereka tahu Huang Xiaofei sudah meninggal? Maksudku, selain kita, tidak ada orang lain yang pergi ke kolam itu…”
“Itu artinya kendali Direktur atas rumah sakit ini lebih kuat dari yang kita bayangkan.” Qi Si duduk di meja samping tempat tidur, menyingkirkan mangkuk kosong itu. “Skenario terburuknya adalah setiap gerak-gerik kita berada di bawah pengawasannya.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Sun Dekuan menepuk tangannya. “Kita membuat kekacauan di wilayahnya, dan dia tahu segalanya. Kita tamat…”
Qi Si tiba-tiba berdiri, berjalan ke tempat tidur Lu Zimo, dan dengan santai menarik handuk dari mulut pria itu.
Sebelum Lu Zimo sempat mengeluarkan suara, ia meraih mangkuk sup dan menuangkan seluruh isinya ke tenggorokan pemuda itu. “Ini sudah hari ketiga, dan belum ada hantu jahat yang mengejar kita. Itu membuktikan bahwa Direktur senang melihat kita melakukan apa yang kita lakukan.”
Mata Lu Zimo membelalak saat dia meronta-ronta dengan keras.
Qi Si menahannya dengan satu tangan, merasakan peningkatan kekuatan fisiknya yang nyata. Senyum tipis teruk di matanya.
Sun Dekuan tak tahan melihat tindakan kejam Qi Si dan mengalihkan pandangannya ke langit kelabu di luar. “Hah? Dia senang melihatnya? Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Terus membuat masalah?”
“Kita tetap berpegang pada rencana. Hari ini, kita akan mencoba masuk ke kantor Direktur dan menggeledahnya. Ada kemungkinan besar menemukan petunjuk penting di sana.”
Qi Si melepaskan cengkeramannya, membiarkan Lu Zimo melompat, hanya untuk menekannya kembali ke kasur dengan lengannya sebelum melepaskannya lagi…
Itu… cukup menyenangkan.
“Hah? Bagaimana cara kita masuk?” Sun Dekuan berkedip. “Aku tidak ingat melihat bangunan seperti kantor di perjalanan kita ke sini…”
“Belum, tapi ada sesuatu yang lupa kukatakan padamu.” Qi Si menoleh ke arah Sun Dekuan, suaranya rendah karena teringat sesuatu. “Pesan sistem kemarin memberitahuku bahwa Direktur akan datang menemuiku hari ini… Kurasa, daripada menunggu dia menemukanku, sebaiknya aku menemukannya dulu.”
Saat Qi Si mengatakan ini, pikirannya mau tak mau menyentuh sebuah masalah.
Jika Rumah Sakit Katak benar-benar berada di luar yurisdiksi Permainan Aneh, maka petunjuk prediktif belum tentu dapat dipercaya.
Pesan-pesan yang ditulis dengan warna hitam dan putih itu bisa jadi merupakan tipuan yang disengaja oleh Permainan Aneh, yang dirancang untuk mengarahkan pemain menuju pilihan tertentu.
Dunia ini penuh ketidakpastian; seseorang tidak akan pernah bisa mengetahui kebenaran mutlak.
Setiap entitas tidak dapat diandalkan, semua informasi berpotensi salah. Bahkan apa yang Anda lihat dengan mata kepala sendiri mungkin tidak nyata…
Qi Si adalah seorang skeptis, dan dia sangat menyadari bahwa paranoia yang dideritanya sangat parah hingga mencapai tingkat yang mengerikan.
Tidak bijaksana membuang energi untuk perdebatan internal tanpa jawaban yang pasti. Dia menekan badai pikiran, menundukkan pandangannya, dan melanjutkan, “Mengenai cara menemukan dan masuk ke kantor Direktur… kita sudah melakukan demonstrasi kemarin dan lusa—Cheng Xiaoyu cukup mudah ditipu, bukan?”
Setelah disiksa oleh Qi Si beberapa saat, Lu Zimo tergeletak lemas di tempat tidur seperti ikan mati, kepalanya menoleh menatap ruang kosong di sampingnya.
Dia melihat sesuatu. Kilatan teror melintas di matanya, pupil matanya tertuju pada ambang pintu.
Qi Si menyadarinya. Dia melepaskan tangannya dari leher pria itu dan mengikuti pandangannya ke arah pintu.
Pada suatu saat, sesosok tinggi kurus berpakaian hitam muncul tanpa suara, terjepit kaku di kusen pintu. Di wajahnya yang pucat, rongga matanya cekung dan dalam, menampung dua genangan kekosongan.
“Kak?”
Huang.Huang Xiaofei!
Lu Zimo dan Sun Dekuan berteriak serempak.
Lu Zimo tak mampu bergerak, matanya tertuju pada wanita yang sudah meninggal tak jauh darinya. Sun Dekuan, dengan wajah pucat pasi, bergegas turun dari tempat tidur dan mundur ke arah jendela.
Qi Si menegakkan tubuhnya, tangan kanannya diam-diam bergerak untuk menutupi Jam Saku Takdirnya. Bandul Terkutuk perlahan muncul dari lengan bajunya.
Sosok “Huang Xiaofei” di ambang pintu jelas tidak hidup. Aura dingin terpancar darinya, menimbulkan kabut putih yang nyata.
Ia berjalan memasuki ruangan dengan kaki kaku, berbalik ke arah tempat tidurnya sendiri, dan menatap lurus ke depan sepanjang waktu, pandangannya tidak pernah tertuju pada siapa pun.
Ia tampak tidak mengingat kematiannya, dan juga tidak memiliki keinginan untuk membalas dendam. Tanpa berkata apa-apa, ia berbaring di tempat tidur dan menatap kosong ke langit-langit.
Suara Sun Dekuan bergetar saat dia bertanya, “Apa… apa yang terjadi? B-bagaimana dia bisa kembali?”
Qi Si menggenggam Jam Saku Takdirnya dan berjalan selangkah demi selangkah ke sisi Huang Xiaofei. Dia menatapnya sejenak, tidak melihat jejak luka tempat pendulum menusuk dadanya.
Itu sudah jelas. Ini bukanlah tubuh Huang Xiaofei yang telah dia bunuh tadi malam, melainkan sesuatu yang lebih mirip proyeksi yang direplikasi oleh dunia ini.
“Jika tebakanku benar, ini pasti pembaruan pukul 6 pagi, mirip dengan kemunculan Katak Biru. Adapun apakah itu benar atau tidak…”
Qi Si berbicara dengan tenang saat Bandul Terkutuk menebas tenggorokan Huang Xiaofei, menyemburkan darah ke seprai. “Kita akan tahu besok apakah dia muncul kembali.”
Dalam beberapa hal, Huang Xiaofei telah membunuh Katak Biru berulang kali selama beberapa hari terakhir, dan hari ini, Qi Si telah membunuhnya dua kali berturut-turut. Rasanya seperti siklus karma yang absurd.
Humor dan drama yang tersirat di balik semua itu cukup mencolok. Senyum tipis tersungging di sudut bibir Qi Si, tetapi menghilang secepat kemunculannya ketika dia mengingat kutukan katak itu.
Dua pemain sudah tewas di Rumah Sakit Katak Hijau. Mengapa Lin Chen tidak menyebutkan apa pun tentang mereka yang akan hidup kembali?
Kembalinya orang mati ke dunia orang hidup terlalu aneh untuk diabaikan begitu saja. Apakah Lin Chen menyembunyikan sesuatu, ataukah mekanisme di sana berbeda?
Pencariannya akan lorong di dasar kolam tadi malam tidak membuahkan hasil, yang berarti deduksinya masih kehilangan bagian penting dari teka-teki tersebut.
Setiap ketidaksesuaian bisa menjadi bagian dari teka-teki itu.
Sun Dekuan tidak memikirkan semua itu.
Pertama, dia melihat Huang Xiaofei kembali dari kematian. Kemudian, dia menyadari bahwa wanita itu hanyalah hantu tanpa akal sehat. Akhirnya, dia menyaksikan Qi Si membunuh wanita itu untuk kedua kalinya. Perubahan emosi yang drastis itu hampir membuatnya mati rasa.
Dia menatap kosong ke angkasa, menyaksikan Qi Si menarik kembali pendulum merah darah, menjentikkan tetesan darah, dan berjalan melewatinya menuju pintu, lalu berbalik dan memberi isyarat agar dia mendekat.
Dia berjalan menyeret kakinya di belakangnya, jiwanya seolah telah terbang ke dimensi lain, tubuhnya bergerak hanya karena inersia.
Keduanya melewati ruang operasi, yang dipenuhi ratapan dan tumpukan mayat yang tak ada habisnya. Mereka menyusuri koridor yang berkelok-kelok, berjalan cepat di sepanjang rute yang telah mereka lalui dua kali sebelumnya, dan berhenti di lantai yang berisi kamar mayat dan dapur.
Sama seperti yang dilakukannya kemarin pada waktu yang sama, Qi Si mengeluarkan beberapa permen dari ranselnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. “Cheng Xiaoyu, jika kau tidak keluar, aku tidak akan memberimu permen.”
Bocah bertubuh gemuk itu muncul dari balik bayangan, memiringkan kepalanya. “Siapa kau? Bagaimana kau tahu namaku?”
“Namaku Cheng An. Aku rekan kerja ayahmu. Dia sibuk bekerja dan tidak punya waktu untukmu, tapi kebetulan aku sedang cuti sakit dan punya waktu luang, jadi dia memintaku untuk bermain game bersamamu.”
“Aku belum pernah mendengar Ayah membicarakanmu. Nama belakangmu juga Cheng. Ayahku dan aku juga bernama Cheng…”
“Oh, kebetulan sekali. Ayahmu dulu sering bercanda bahwa kita pasti berasal dari klan yang sama. Dia benar-benar tidak pernah menyebut namaku? Kurasa dia sama sekali tidak membawa pekerjaannya ke rumah…”
“Hehehe, aku mau permen sekarang. Bisakah Paman memberiku permen?”
“Aku beli permen ini sendiri, tapi kurasa aku bisa memberikannya padamu. Bagaimana kalau kita main game dulu?”
“Oke! Kamu sudah bilang, kalau aku main game bareng kamu, kamu harus kasih aku permen.”
“Permainan ini mungkin sangat sulit, tetapi kamu harus serius dan berusaha sebaik mungkin sampai akhir, oke?”
“Oke, oke! Cepat beritahu aku permainan apa ini.”
Adegan itu berlangsung persis seperti hari sebelumnya, seperti reka ulang sederhana dari naskah yang canggung.
Pada antarmuka sistem, perintah yang sudah familiar muncul dengan lancar.
[Menggunakan kemampuan “Kontrak Jiwa” pada Cheng Xiaoyu, menuntut agar dia berpartisipasi dalam permainan selanjutnya dengan serius dan mengerahkan upaya terbaiknya.]
Dua dadu emas bersisi sepuluh dilemparkan dari kehampaan, berputar cepat di istana gelap gulita dalam pikirannya.
Sepuluh detik kemudian, dadu berhenti, memperlihatkan angka “8” dan “3.”
83 poin. Lebih besar dari 74. Hasil yang sama persis.
[Kontrak telah ditandatangani. Kontrak ini dijamin oleh hukum dunia dan tidak dapat digugat oleh entitas mana pun.]
Qi Si melambaikan tangannya, menepis gulungan kontrak panjang berwarna merah tua itu. Dia menoleh ke Cheng Xiaoyu dengan senyum lembut. “Permainan yang ingin kumainkan denganmu adalah ‘Berpura-pura menjadi Direktur.’ Tugas pertamamu—antar kami ke kantor Direktur.”