Bab 224: Sebuah Rumah yang Manis
Dengan sepotong permen di mulutnya, Cheng Xiaoyu memimpin jalan, berjalan dengan langkah tegap yang berlebihan. Langkahnya yang goyah dan bengkok tampak lucu, seperti anak kecil yang bermain berdandan menjadi orang dewasa.
Sun Dekuan berjalan di belakang Cheng Xiaoyu, matanya tampak kosong dengan ekspresi hampa.
Setelah menyaksikan serangkaian manuver tak terduga Qi Si selama beberapa hari terakhir, dia menyerah untuk mencoba memahami semuanya dan memutuskan untuk diam saja dan mengikuti alur ceritanya.
Qi Si mampir sebentar ke dapur untuk menambahkan beberapa kecebong lagi ke dalam toples permen sebelum dengan santai bergabung di bagian paling belakang barisan mereka.
Seorang anak yang jelas bukan manusia, seorang pria gemuk yang tampak linglung, dan seorang pemuda yang lembut dan tampaknya tidak berbahaya—dengan segala cara, mereka adalah trio yang aneh.
Dua pria dan satu hantu bergerak menyusuri koridor. Di kedua sisi, pintu ruang operasi dan bangsal pasien tetap tertutup rapat, seperti biasanya. Sebuah radio terus berdengung, tanpa henti mengulang slogan-slogan usang yang sama.
Denyutan ritmis suara kodok—kadang lembut, kadang keras—berasal dari celah-celah di dinding. Suara itu menekan dari setiap sudut, halusinasi pendengaran yang tak terhindarkan tanpa sumber yang jelas.
Semakin jauh mereka maju, suara serak dan siaran radio semakin samar. Aroma samar darah yang seperti logam mulai meresap ke udara, meskipun sebagian besar tertutupi oleh bau busuk yang menyengat. Baunya begitu pekat dan tajam sehingga menciptakan sensasi hampir sinestetik berupa kebisingan yang luar biasa.
Qi Si melirik ke bawah dan menyadari bahwa lantai yang tadinya berwarna abu-abu keputihan kini tertutup genangan air berdarah yang dangkal. Warna merah muda pucatnya sangat mengingatkan pada kulit yang baru saja dikupas.
Ini jelas merupakan jalan baru. Seandainya dia pernah melewati jalan ini sebelumnya, dia pasti akan mengingatnya.
Pemandangan yang selama tiga hari terakhir tidak berubah, akhirnya berubah. Dia bertanya-tanya apakah itu akibat dari kesepakatannya dengan Cheng Xiaoyu.
Namun demikian, bagi para pemain yang sangat ingin mengumpulkan petunjuk baru, perkembangan ini, meskipun berbahaya, bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tidak diinginkan.
Cheng Xiaoyu mempertahankan langkahnya yang mantap dan tenang, terus melangkah maju.
Langkah kakinya menyebabkan cipratan air berdarah menyembur ke udara, setiap tetes menciptakan riak konsentris saat jatuh kembali, mengubah lantai menjadi danau dangkal yang berwarna merah tua.
Sun Dekuan dan Qi Si mengikuti, satu di belakang yang lain, kaki mereka menginjak-injak air berdarah.
Semakin jauh mereka berjalan, semakin dalam kaki mereka tenggelam. Cairan kental dan dingin itu pertama-tama membasahi telapak kaki mereka, kemudian punggung kaki mereka, dan akhirnya pergelangan kaki mereka, menempel seperti ciuman dingin dan basah.
“Kita sudah sampai. Itu kantornya di depan,” umum Cheng Xiaoyu, berhenti tiba-tiba dan menunjuk dengan jari kecilnya ke arah pintu besar yang menganga di depannya.
Pintu itu hanya sedikit lebih kecil daripada pintu di tangga. Mengintip ke dalam, mereka tidak melihat secercah cahaya pun, tidak ada petunjuk tentang apa yang bersembunyi di dalam kegelapan yang mencekam.
Hembusan angin dingin yang samar-samar keluar dari celah itu, membawa hawa dingin yang terasa menusuk di tengkuk mereka.
“Terima kasih, Xiaoyu,” kata Qi Si, sambil tersenyum palsu hingga hampir menggelikan. Ia mengeluarkan dua buah permen dari ranselnya dan melemparkannya ke anak laki-laki itu.
Cheng Xiaoyu menangkap permen-permen itu dan memasukkannya ke mulutnya tanpa ragu, mengunyah dengan berisik disertai bunyi kecapan keras.
Dalam keheningan, suara kunyahan dan telannya terdengar sangat jelas dan mengerikan. Ditambah dengan tatapan matanya yang kosong dan hitam pekat, pemandangan itu sangat meresahkan.
Qi Si melewati Sun Dekuan, melangkah ke depan untuk mengintip ke dalam celah yang gelap.
Sedikit getaran udara akibat gerakan Qi Si sepertinya membuat Sun Dekuan tersadar dari lamunannya. Ia melirik gugup dari ambang pintu yang gelap ke arah Cheng Xiaoyu, wajahnya yang bulat pucat dan berkeringat dingin. “Maaf,” katanya, “tapi apakah kita benar-benar akan masuk ke sana? Gelap gulita. Ini tidak terasa seperti kita akan diserang, kan?”
Dia tidak mengharapkan jawaban, tetapi Qi Si menoleh kepadanya dan mengangguk dengan keseriusan yang pura-pura. “Kau benar,” akunya. “Tidak ada satu pun lampu yang menyala. Ini terlihat sangat mencurigakan. Aku yakin ini jebakan.”
“Tepat sekali!” Sun Dekuan langsung setuju. “Tidak ada suara yang terdengar dari dalam. Rasanya bukan tempat untuk orang hidup. Bahkan lebih menyeramkan daripada kamar mayat…”
Saat dia berbicara, Qi Si bergerak dan berdiri di sampingnya.
Secercah keraguan terlintas di wajah Sun Dekuan, tetapi dia tetap melanjutkan, menjulurkan lehernya untuk memberikan sarannya. “Mungkin kita sebaiknya memanggil Lu Zimo dulu? Satu orang tambahan bisa melindungi kita…”
“Tunggu saja sampai besok,” kata Qi Si dengan acuh tak acuh, sambil meletakkan tangannya di bahu Sun Dekuan.
“Kenapa harus menunggu besok? Tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang, ayo kita… Aaargh!”
Sun Dekuan tiba-tiba merasakan tangan di bahunya mendorongnya dengan kuat ke depan. Bersamaan dengan itu, sebuah kaki mendarat tepat di pantatnya.
Keseimbangannya hancur, ia terhuyung ke depan. Tangan-tangannya yang melambai tak mampu menghentikan momentumnya, dan ia jatuh terjerembak ke dalam jurang pintu yang gelap gulita.
Qi Si menunggu di luar sejenak, mendengarkan. Dia bisa mendengar Sun Dekuan menggumamkan serangkaian sumpah serapah dari dalam. Suaranya terdengar sangat bersemangat—tidak seperti seseorang yang baru saja bertemu hantu.
Dia melirik sekilas ke arah Cheng Xiaoyu, yang masih asyik menikmati permennya. Wajah bocah itu tidak menunjukkan emosi apa pun.
“Saat ini kau sedang ‘berperan sebagai Direktur.’ Apa kau tidak akan bergabung dengan kami?” tanya Qi Si, dengan sedikit nada geli dalam suaranya.
Cheng Xiaoyu menggelengkan kepalanya. “Ayah tidak suka kalau aku masuk ke kantornya tanpa izin. Kalau dia tahu, dia tidak akan memberiku permen lagi.”
Qi Si ingat betul menggunakan kontrak mereka kemarin untuk meminta Cheng Xiaoyu mendapatkan izin masuk. Bocah itu menghilang sebentar sebelum kembali dengan empat surat izin yang sudah ditandatangani.
Ketika Qi Si dengan santai bertanya dari mana dia mendapatkan templat tersebut, Cheng Xiaoyu dengan bebas mengakui telah menyelinap ke kantor dan mencuri templat aslinya.
Aturan baru ini—’Cheng Xiaoyu dilarang memasuki kantor’—kemungkinan besar ditambahkan oleh Direktur setelah menemukan pencurian kemarin.
Tampaknya aturan di rumah sakit ini… sangat fleksibel.
Qi Si menundukkan pandangannya untuk bertemu pandang dengan Cheng Xiaoyu dan tersenyum. “Jika ayahmu tidak suka kau masuk ke kantornya, kurasa dia juga tidak ingin orang asing menerobos masuk. Mengapa kau tidak menyebutkannya padaku sebelumnya?”
Cheng Xiaoyu menjilat bibirnya, mulutnya tersenyum lebar memperlihatkan deretan gigi putih bersih. “Kau tidak pernah bertanya,” katanya. “Mengapa aku harus memberitahumu?”
Si monster kecil itu telah mengambil permen dan sekarang lepas tangan dari tanggung jawab lebih lanjut.
Qi Si hanya tersenyum, tidak berkata apa-apa lagi, dan melangkah melewati ambang pintu.
Bau busuk dan pengap menyelimutinya. Sesaat, tubuhnya terasa tenggelam dalam sesuatu yang lembut dan tak berbentuk, seolah-olah ia telah meremas tubuhnya melalui celah di penghalang ke dunia lain.
Kegelapan menyelimutinya sepenuhnya, lalu surut dalam hitungan detik. Sebuah cahaya redup bersinar di atas kepala, samar-samar menerangi pemandangan dan membuat isinya terlihat.
Ruangan itu kecil dan remang-remang. Di tengah ruangan berdiri sebuah meja besar dari kayu mahoni, permukaannya dipenuhi tumpukan berkas dan berbagai benda lainnya.
Sebuah rak buku menjulang tinggi menghalangi satu-satunya jendela, rak-rak kayunya penuh sesak dengan buku-buku dari berbagai jenis, sebagian besar diselimuti abu.
Qi Si mengamati rak-rak buku, tetapi dia tidak dapat mengenali judul atau desain sampulnya; dia hanya samar-samar membedakan warna punggung buku-buku tersebut.
Di dinding di samping rak buku tergantung sebuah foto yang sudah menguning. Foto itu menggambarkan sepasang suami istri muda berjas lab putih, bergandengan tangan dengan seorang anak laki-laki kecil. Ketiganya menatap langsung ke kamera, wajah mereka berseri-seri dengan senyum manis.
Saat Qi Si melangkah masuk melalui pintu, Sun Dekuan menelan sumpah serapahnya, memasang ekspresi seseorang yang rela menanggung beban apa pun tanpa mengeluh.
Dia mendorong dirinya berdiri, satu tangan di punggung bawahnya, matanya melirik ke sana kemari mengikuti arahan Qi Si.
Setelah mengamati foto itu bersama Qi Si sejenak, Sun Dekuan tiba-tiba mengangkat tangan dan menunjuk. “Hei,” serunya, “bukankah wanita itu hantu hamil, yang memimpin rombongan menyusuri lorong setiap malam?”
“Dan anak itu terlihat sangat familiar… bukankah itu Cheng Xiaoyu? Aku juga mengenali pria itu. Kurasa aku pernah melihatnya di salah satu poster. Dia adalah Direkturnya…”
“Astaga. Ini bisnis keluarga.” Qi Si melangkah mendekat, mengangkat foto itu dari dinding, dan membalikkannya.
Di bagian belakang yang menguning, tiga nama tertulis dengan rapi—
[Cheng Ping, Xu Qing, Cheng Xiao Yu]
Gambaran itu kini menjadi jelas: Direktur Cheng Ping, hantu hamil Xu Qing, dan Cheng Xiaoyu adalah sebuah keluarga beranggotakan tiga orang. Dan kemungkinan besar, Xu Qing, seperti suaminya, juga pernah menjadi dokter di rumah sakit ini.
Pertanyaannya adalah bagaimana seorang wanita yang masih hidup bisa menjadi hantu, dan mengapa dia sekarang berkeliaran di koridor rumah sakit setiap malam sebagai salah satu penampakan di sana.
Lalu, apa pendapat Cheng Ping, kepala rumah sakit yang sebenarnya, tentang kondisinya saat ini?
Tiba-tiba, tepi foto di tangannya menjadi basah. Benang-benang tipis darah mulai merembes dari kertas, membawa serta rasa dingin yang menusuk tulang.
Dalam foto itu, ekspresi keluarga berubah menjadi sesuatu yang penuh kebencian dan dendam. Mata gelap mereka menatap lurus ke depan, memancarkan energi yang menyeramkan, seolah-olah mereka bertatap muka dengannya melintasi jurang waktu itu sendiri.
Qi Si mengembalikan foto itu ke gantungan di dinding dan mundur beberapa langkah. Rasa dingin yang menusuk akhirnya mulai mereda.
Dia kembali menatap meja dan mulai dengan santai membolak-balik dokumen-dokumen yang berserakan di permukaannya.
Sun Dekuan tidak menyadari transformasi aneh pada foto itu. Melihat Qi Si mulai bekerja, dia pun segera bergegas ke tumpukan berkas tersebut.
Tentu saja dia ketakutan, tetapi dia juga memahami pentingnya petunjuk kunci. Dalam skenario terbaik, petunjuk itu memengaruhi skor kinerja Anda. Dalam skenario terburuk, petunjuk itu menentukan siapa yang hidup dan siapa yang mati ketika krisis terjadi.
Tingkat kematian yang dijamin dalam permainan merupakan ancaman konstan. Jika seluruh anggota tim tewas, sistem tidak memilih penyintas berdasarkan keberuntungan atau penampilan fisik. Faktor-faktor seperti kontribusi pemain terhadap potensi penyelesaian permainan dan kemajuan eksplorasi mereka juga diperhitungkan.
Lagipula, sistem tersebut harus membangun jalur logis menuju kelangsungan hidup berdasarkan informasi yang telah ditemukan para pemain. Sistem tersebut menggunakan data itu untuk merancang rute paling langsung menuju Akhir Normal.
Sebagai contoh, Anda harus tahu bahwa kunci perak membuka pintu terakhir sebelum sistem mengizinkan Anda menemukan kunci tersebut. Jika Anda tidak tahu tujuannya, Anda bisa menatapnya sepanjang hari dan itu tidak akan berguna. Anda tidak bisa mengharapkan permainan itu begitu saja memberi Anda buku panduan terperinci—lagipula, Weird Game memiliki harga dirinya.
Jika dipikir-pikir, jauh lebih aman untuk memiliki beberapa petunjuk sendiri. Kesempatan itu ada di depan mata. Sekalipun ia penakut, ia harus menguatkan diri dan terus maju jika ingin tetap hidup.
“Berkasnya banyak sekali, Qi Si. Bagaimana kita harus membaginya?” tanya Sun Dekuan sambil menengok ke belakang.
“Mari kita bagi tugas,” jawab Qi Si tanpa mendongak, nadanya datar. “Aku akan mengurus dokumen-dokumen di meja. Kamu cari di bagian ruangan lainnya. Aku mahasiswa, jadi aku terbiasa membaca makalah akademis. Aku bisa membacanya dan menemukan informasi penting dengan cepat.”
Logikanya masuk akal. Setelah ragu sejenak, Sun Dekuan mundur ke sudut ruangan dan mulai mencari.
Qi Si membuka laci meja dan menumpahkan isinya ke atas meja.
Entah mengapa, teks di sebagian besar halaman tampak sangat buram, seolah-olah dipikselkan oleh sensor digital. Tidak peduli seberapa teliti dia memeriksanya, kata-kata itu hanyalah bercak hitam dan abu-abu yang tidak dapat dibaca.
Qi Si dengan sabar menyortir kertas-kertas itu, menyisihkan beberapa lembar yang masih bisa dibaca. Dalam sekejap, tugas membacanya berkurang lebih dari setengahnya.
Dokumen yang paling mencolok adalah pemberitahuan resmi. Pemberitahuan itu menyatakan bahwa karena jumlah kelahiran yang berlebihan di wilayah tersebut selama tahun lalu, dan untuk menunjukkan komitmen dalam memperbaiki masalah tersebut, diwajibkan agar tidak ada bayi baru yang lahir selama tiga bulan ke depan.
Terlampir pada berkas tersebut adalah surat pribadi yang ditujukan kepada Cheng Ping:
[Cheng sayangku, aku tahu kau dan Xu Qing selalu menginginkan anak, dan butuh banyak usaha baginya untuk akhirnya bisa hamil. Tapi apa yang bisa kukatakan? Waktunya sangat tidak tepat.]
[Kalian berdua harus memberi contoh. Hanya dengan begitu orang lain akan mau berkorban dan melakukan hal yang sama. Kalian selalu bisa punya anak lagi, tetapi masalah populasi ini… ini masalah yang sangat penting bagi seluruh wilayah…]
Surat itu menyentuh emosi dan logika, dan formulir persetujuan operasi yang terselip di baliknya menunjukkan bahwa Cheng Ping telah membuat pilihannya.
Berikutnya adalah selembar kertas bergaris dengan tepi yang berjumbai. Tulisan tangannya berantakan, tetapi sebagian besar masih bisa dibaca.
Ini adalah catatan harian:
[Xu Qing sangat pengertian. Dia menawarkan diri untuk menggugurkan kehamilan, untuk memberi contoh bagi orang lain.]
[Dia bersikap seolah tidak peduli dengan bayinya, tetapi aku ingat, tepat setelah dia tahu dirinya hamil, dia terus-menerus membicarakan nama apa yang akan diberikan untuk bayinya. Nama resminya, dan nama panggilannya—dia ingin memanggilnya ‘Xiaoyu,’ karena terdengar seperti ‘hujan kecil’… ]
[Dia melakukan semua ini untukku. Aku bersumpah, aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk membalas budinya.]
Terselip di balik halaman buku harian itu ada sertifikat kematian, yang menyampaikan kesimpulan dingin dan klinis dari cerita tersebut—
Xu Qing meninggal dunia akibat pendarahan hebat selama prosedur tersebut.
Dalam catatan harian lainnya, Cheng Ping menulis:
[Aku tidak punya apa-apa lagi. Tidak punya istri, tidak punya anak. Apa gunanya lagi menjadi Direktur rumah sakit ini?]
“Jadi, kau memutuskan untuk berhenti menjadi manusia, mulai mengelola wilayah hantu, dan mulai mengumpulkan mayat?” Qi Si mendecakkan lidah. Dia meletakkan kertas-kertas itu dan menatap foto di dinding.
Menurut catatan harian itu, Xu Qing meninggal di meja operasi, dan Cheng Xiaoyu digugurkan sebelum lahir. Jadi, siapakah bocah tujuh atau delapan tahun yang baru saja mereka temui di luar itu?
Lalu bagaimana mungkin ada foto keluarga yang bahagia dan lengkap?
“Hmm. Ini bukan salah satu cerita di mana dia sangat merindukan istri dan anaknya sehingga dia menciptakan versi imajiner keluarganya di dunia mimpi, kan…?” Qi Si bergumam, matanya menyipit berpikir.
Di belakangnya, Sun Dekuan tiba-tiba berteriak kaget.
Qi Si berputar. Sebuah panel persegi tersembunyi di dinding di depan Sun Dekuan telah bergeser terbuka, memperlihatkan sebuah lubang yang menyerupai pipa pembuangan besar.
Darah berwarna cerah menyembur dari lubang tersebut, menyebar di lantai dalam aliran-aliran bercabang yang dengan cepat menyatu menjadi genangan yang semakin lebar.
Itu tampak seperti lorong.
Setelah gagal menemukan jalan keluar di dasar kolam sebelumnya, Qi Si menjadi lebih memperhatikan setiap celah yang ada.
Saat Sun Dekuan mundur ke arah pintu masuk utama, Qi Si melangkah langsung ke panel tersembunyi dan mengintip ke dalamnya.
Celah sempit itu mengarah ke sebuah ruangan tersembunyi yang ternyata cukup luas. Sebuah lampu tunggal menyala di tengahnya, cahaya kuningnya yang redup samar-samar menerangi banyak sekali bentuk putih yang berjejer rapat.
Bau busuk yang menyengat menusuk hidungnya. Bentuk-bentuk putih itu jelas mayat manusia, bertumpuk tinggi dan dibiarkan membusuk entah berapa lama.
Darah mengalir dari bawah tubuh-tubuh itu, campuran mengerikan antara nanah hijau dan gumpalan darah merah terang yang memberikan pemandangan itu kilau yang mencolok dan mengerikan.
Tebal, menjijikkan, rumit… Pemandangan itu mengingatkan pada lukisan minyak abad pertengahan, hanya saja subjeknya bukanlah pesta atau pertempuran, melainkan semacam ritual profan.
“Jadi mayat-mayat ini tidak diatur ulang pada pukul enam?” Qi Si bertanya-tanya dengan sedikit rasa humor kelam sambil mulai mundur.
Beberapa saat yang lalu, dia memperhatikan mayat-mayat yang paling dekat dengan lubang itu mulai bergerak, lengan mereka yang setengah membusuk berusaha meraihnya.
Dia berpura-pura tidak memperhatikan, dengan hati-hati mundur dari tepi genangan darah dengan langkah teredam. Begitu kakinya menginjak lantai kering, dia berputar dan berlari kencang menuju pintu.
Sun Dekuan sudah lama pergi. Mengikuti jejak kaki berdarah yang ditinggalkan pria itu, Qi Si menerobos kembali melalui ambang pintu gelap tempat mereka masuk.
Hampir seketika, ia menyadari bahwa ia telah kehilangan kendali atas tubuhnya, gerakannya menjadi lambat dan mengambang, seolah-olah ia sedang mengarungi air.
Sebuah suara yang sedikit terdistorsi bergema dari suatu tempat di luar jangkauan persepsinya: “Pasien menunjukkan respons. Lanjutkan pengobatan ini…”