Bab 229: Ritual Menyeramkan
Di Rumah Sakit Katak Biru, Qi Si mengikuti iring-iringan jenazah wanita menyusuri koridor panjang. Ketika mereka sampai di ujung koridor, dia mendorong pintu kamar mayat hingga terbuka.
Puluhan ranjang logam berjajar di kedua sisi ruangan, masing-masing ditutupi dengan kain putih yang identik. Meskipun begitu, kontur di bawah kain tersebut memperjelas bahwa tubuh di sebelah kanan semuanya perempuan, sedangkan tubuh di sebelah kiri merupakan campuran laki-laki dan perempuan.
Qi Si melirik gelang di pergelangan tangan mayat yang paling dekat dengan pintu. Tertulis: [S999, Lin Haiyan].
Dia berjalan ke sebuah ranjang yang diingatnya dari sebelumnya dan dengan diam-diam menundukkan kepalanya untuk melihat. Di tempat yang familiar itu, kini ada angka yang tidak dikenal dan nama yang aneh.
Hanya dalam beberapa hari, mayat-mayat di sini telah diganti dengan mayat-mayat baru. Ia yakin, mayat-mayat sebelumnya telah diambil oleh Direktur.
Ritual tersebut membutuhkan pengorbanan seribu mayat agar dapat diselesaikan. Kini, hanya tinggal satu langkah lagi menuju puncaknya.
Sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benak Qi Si. Semalam, para pemain di Rumah Sakit Katak Hijau dan Katak Biru telah menggunakan berbagai taktik untuk memprovokasi perkelahian antara hantu perempuan dan katak, pertempuran yang telah menghancurkan kedua belah pihak.
Pada pukul enam sore, semua yang ada di dalam instance akan diatur ulang, kecuali katak dan semua item. Pada pukul enam pagi, katak dan kolamnya akan diatur ulang.
Itu berarti hantu-hantu perempuan yang dibunuh oleh katak seharusnya lenyap sepenuhnya. Sekalipun hanya beberapa lusin, itu tetap merupakan kerugian yang signifikan mengingat tujuannya adalah seribu mayat…
Qi Si merenungkan hal ini, pikirannya melayang saat dia diam-diam mencari tempat untuk berdiri agar tidak mengganggu.
Pemimpin para hantu, Xu Qing, bergerak di antara ranjang-ranjang logam, mengangkat tangan kanan setiap mayat satu per satu untuk memeriksa gelang tangannya.
Setelah memeriksa semuanya dan memastikan semuanya sesuai, bibirnya bergetar saat dia mengucapkan beberapa suku kata yang tidak dapat dipahami.
Seolah menjawab panggilan, mayat-mayat di ranjang itu duduk tegak. Mereka turun dari ranjang dengan anggota tubuh dan leher yang terpelintir, lalu dengan kaku dan canggung membentuk antrean.
Mereka mengenakan kain kafan putih. Wajah pucat mereka tampak kosong, dengan selaput putih seperti susu yang mengaburkan permukaan pupil mereka.
Seperti boneka marionet, mereka bergabung dalam prosesi hantu perempuan. Beberapa di antaranya melintas di dekat Qi Si, tatapan mereka tak pernah goyah, bahkan sedetik pun.
Xu Qing berbalik dan berjalan keluar melalui pintu logam. Antrean panjang yang berliku-liku itu berputar sekali di dalam kamar mayat sebelum akhirnya keluar melalui pintu.
Mayat-mayat perempuan itu mengikuti dengan langkah yang goyah dan terhuyung-huyung, dan Qi Si mengambil tempatnya yang biasa di ujung barisan.
Dia memperkirakan iring-iringan itu akan berpatroli di bangsal pasien lalu kembali ke ruangan tersembunyi di belakang kantor Direktur, seperti yang telah terjadi selama dua malam terakhir. Namun kali ini, Xu Qing memimpin mereka langsung menuju pintu besar yang diselimuti kabut di ujung lantai.
Berbeda dengan malam sebelumnya, ketika para pemain memancing mereka keluar dengan mayat bayi yang lahir mati yang berlumuran darah dan hancur, malam ini hantu-hantu itu pergi sepenuhnya atas kemauan mereka sendiri.
Gerakan mereka teratur, ekspresi mereka tenang—kontras sekali dengan amarah dan kegilaan semalam. Kekhusyukan yang mendalam terpancar di setiap wajah, seolah-olah mereka menjawab panggilan dari kekuatan yang tak terlihat, melakukan perjalanan ke sebuah altar untuk memenuhi ziarah yang telah lama dinantikan.
Qi Si mengikuti iring-iringan itu selangkah demi selangkah menuruni tangga yang berundak-undak. Sendi-sendinya tetap kaku, setiap gerakan menghasilkan bunyi derit yang lembut dan berderak.
Tampaknya itu adalah efek samping dari [Kitab Mayat Hidup]—kekakuan otot dan gerakan yang melambat. Namun, bagi Qi Si, yang memang sudah tidak memiliki kemampuan fisik yang mumpuni, dampaknya dapat diabaikan.
Dia bisa saja tetap diam di tempat, atau, jika terpaksa bertindak, mengandalkan [Bandul Terkutuk] untuk serangan jarak jauh.
Suhu di sekitarnya anjlok. Mungkin karena banyaknya hantu, tetapi suasana mencekam terasa begitu nyata, seolah mengendap di udara, tak mungkin dihilangkan. Kabut kelabu menempel di dinding, mengembun menjadi lapisan tipis embun beku putih yang menelusuri setiap retakan.
Bercak darah tipis seperti benang merembes dari tepi tangga, seolah-olah sesuatu telah diseret menuruni tangga dan tertanam di dalam beton itu sendiri.
Dinding di sepanjang salah satu sisi tangga mulai melengkung, membentuk lekukan dangkal berbentuk manusia. Lebih banyak mayat muncul begitu saja, satu demi satu, dan menyatu dengan barisan tersebut.
Akhirnya, seluruh rombongan turun ke lantai dasar dan melewati pintu masuk utama rumah sakit.
Cahaya bulan yang dingin dan putih menyinari setiap mayat, menyelimutinya dengan kilauan sedingin es. Entah mengapa, Qi Si merasa cahaya itu menusuk dan mengangkat tangan untuk melindungi matanya.
Xu Qing, yang tampak tak terpengaruh, memimpin jalan dengan sikap tenang dan bermartabat. Ia memandu prosesi menuju kolam dengan langkah mantap, satu-satunya suara yang terdengar adalah gemerisik tali pusarnya yang menyeret di tanah.
Katak-katak yang sedang beristirahat di kolam sepertinya merasakan kedatangan mereka. Mereka bergerak gelisah, muncul dari kedalaman yang keruh dalam kawanan besar dan memecah keheningan dengan hiruk pikuk suara kodok.
Beberapa katak hijau bercampur dengan kawanan katak biru. Mata kuning dan merah mereka tertuju pada hantu-hantu di pantai, menyala dengan racun dan kebencian yang tak tersembunyikan.
Suara serak itu semakin tinggi, terdengar menyeramkan seperti tangisan bayi. Seolah-olah mereka memanggil mayat-mayat perempuan, kerabat mereka dalam darah, atau mungkin meratapi kematian mereka sendiri.
Tiba-tiba, Xu Qing mengubah arah. Dia menjauh dari kolam dan masuk ke dalam naungan pepohonan, berdiri diam seperti patung, tatapan dinginnya tertuju pada air yang bergejolak.
Namun, mayat-mayat di belakangnya tampaknya tidak menyadari kepergiannya. Mereka terus berbaris di jalur yang telah ditentukan.
Satu demi satu, mayat-mayat perempuan itu melangkah ke atas marmer yang melapisi tepi kolam dan terjatuh ke depan, terjun ke dalam air.
Katak-katak itu segera mengerumuni mereka, bergerombol seperti belalang yang menyelimuti tubuh-tubuh itu. Mereka merobek kain kafan putih hingga hancur berkeping-keping, mencabik-cabik daging pucat yang membusuk, dan menghancurkan tulang-tulang yang lapuk.
Dalam hitungan detik, seluruh mayat berubah menjadi serpihan daging dan tulang. Darah bermekaran di air, menyebar dalam riak seperti kain kasa tipis yang dibilas di aliran sungai, mengubah kolam dari merah muda pucat menjadi merah tua yang lembut.
Roh-roh pendendam dari bayi yang lahir mati, amarah mereka membara hari demi hari, tahun demi tahun, membalas dendam kepada mereka yang mereka anggap bertanggung jawab. Mereka mencabik-cabik setiap makhluk hidup yang memasuki kolam dan melahap setiap makhluk, hidup atau hantu, yang terlalu lama berada di sana.
*Mengapa kita harus mati sebelum kita bahkan memiliki kesempatan untuk melihat dunia?*
*Mengapa, setelah kami meninggal, bayi-bayi lain diizinkan untuk dilahirkan?*
Kemarahan dan rasa dendam membutuhkan pelampiasan, dan massa yang bodoh ditakdirkan untuk tidak pernah melihat kebenaran yang tersembunyi di balik lapisan kerumitan dan tipu daya.
Membalas dendam terhadap pelaku sebenarnya dilarang oleh tatanan yang ada, sehingga mereka terbawa oleh amarah yang merasa benar sendiri dan seruan provokatif untuk bertindak, mengarahkan cakar dan taring mereka pada target terdekat yang tersedia—sesama korban.
*Setidaknya hal itu masih dalam jangkauan. Setidaknya konsekuensinya tidak akan terlalu berat. Setidaknya… semua orang setuju bahwa ini adalah jalan yang benar.*
Mayat-mayat perempuan itu hanya melawan selama dua malam terakhir untuk melindungi apa yang mereka anggap sebagai ‘anak-anak’ mereka—meskipun anak-anak itu hanyalah katak berdarah yang menyamar, atau bayi yang lahir mati yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan mereka.
Sebagai barang habis pakai yang ditujukan untuk menyelesaikan sebuah ritual, nasib mereka sudah ditentukan. Tanpa rangsangan baru untuk memprovokasi mereka, mereka setenang mayat sungguhan, tetap diam sempurna saat katak-katak itu mencabik-cabik mereka.
Saat itulah Qi Si menyadari bahwa mayat-mayat itu memang dimaksudkan untuk dibuang ke kolam, dimakan oleh katak.
Jika dilihat ke belakang, upaya telaten para pemain untuk memprovokasi pertempuran antara katak dan hantu perempuan secara tidak sengaja telah membantu Sutradara, mengurangi beban kerjanya.
Di tengah kolam, patung Bunda Maria yang putih bersih menundukkan mata putih keperakannya. Ia menatap melalui lengannya yang kosong dan tak berdaya ke arah kolam kekacauan dan kematian di bawahnya, wajahnya yang hampa tanpa ekspresi.
Katak-katak yang berwarna cerah itu adalah perwujudan dari roh-roh pendendam bayi yang lahir mati; mayat-mayat perempuan yang tak bernyawa itu akan mengalami kematian kedua yang lebih mutlak di dalam kolam tersebut.
Cahaya bulan mengaduk air kolam, menciptakan pesta mengerikan antara hidup dan mati yang dibumbui dosa dan darah. Asap hitam mulai mengepul dari permukaan merah tua, bergulir bergelombang menuju Xu Qing di tepi pantai.
Beberapa gumpalan asap hitam melayang ke arah Qi Si, lalu menghilang saat meresap ke dalam tubuhnya.
Di inventarisnya, ikon untuk [Tongkat Poseidon] mulai bergetar hebat. Untuk sepersekian detik, slot item tersebut dipenuhi asap hitam sebelum menghilang, memperlihatkan garis hitam baru yang terukir di permukaan putih bersih tongkat tersebut.
Hal ini menguatkan dugaan Qi Si: kendali Permainan Aneh atas kejadian ini lemah. Permainan Aneh bahkan tidak mampu menahan semua dosa yang dihasilkan di sini, sehingga ia dapat menyedot sebagian untuk dirinya sendiri.
Dia menggelengkan kepalanya. “Apa ini? Apakah ritual ini dirancang agar para pemain menyelesaikan sebagian darinya, untuk memikul sebagian dosa?” Dia mulai menyusun profil psikologis kasar dari Direktur berdasarkan semua yang telah dia pelajari.
Menurut standar moral konvensional apa pun, pria itu adalah seorang penjahat. Dia akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya, mampu melakukan kekejaman apa pun.
Namun, ia juga kurang berani untuk bertanggung jawab atas tindakannya, memaksa istrinya sendiri untuk melakukan aborsi hanya demi mematuhi kebijakan.
Jika satu-satunya tujuannya adalah mengumpulkan seribu mayat untuk sebuah ritual, dia bisa saja melakukan semua pembunuhan itu di satu lokasi saja.
Menciptakan dua ruang terpisah—Rumah Sakit Katak Biru dan Rumah Sakit Katak Hijau, masing-masing dengan fungsi yang berbeda—tentunya bukanlah tindakan yang berlebihan…
Saat mayat terakhir tercebur ke dalam kolam di hadapannya, roh-roh hijau tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya muncul dari air. Mereka menyerbu ke arah Xu Qing, yang diselimuti asap hitam, dan sosoknya berkedip dua kali sebelum menghilang sepenuhnya.
Setelah kehilangan titik fokusnya, asap hitam itu tetap melayang, berputar-putar di udara di atas kolam. Roh-roh hijau berbentuk bayi bercampur dengan asap, membentuk massa kacau dari berbagai bentuk yang bertabrakan.
“Jadi, jika dosa dalam hal ini tidak segera ditangani, itu akan menarik serangan dari hantu lain, begitu?”
Qi Si bergumam, matanya menyipit seolah-olah dia baru saja mendapat pencerahan.
Tepat pada saat itu, sebuah lubang terbuka di kolam merah tua, seolah-olah sebagian air berdarah itu seketika terkuras.
Air di sekitarnya mengalir deras menuju lubang, membentuk pusaran air yang tak henti-hentinya. Riak-riak yang melengkung berputar-putar di sekitar lubang di tengahnya—
Sebuah bagian telah muncul.
Jadi, lorong yang menghubungkan kedua rumah sakit itu benar-benar berada di dasar kolam. Lorong itu hanya akan terbuka setelah ritual pengorbanan selesai.
Terdapat kurang dari seribu mayat perempuan di Rumah Sakit Katak Biru ini. Maka masuk akal jika ritual pengorbanan serupa sedang berlangsung di Rumah Sakit Katak Hijau, dan lorong seperti pusaran air yang identik akan terbuka di sana setelah ritual tersebut selesai.
Misi utama di setiap rumah sakit adalah menemukan patung Putra Suci dan Bunda Suci. Tujuan akhirnya, tentu saja, adalah menyatukan kembali keduanya.
Yang perlu dilakukan Lin Chen hanyalah membawa patung Putra Suci ke sini, ke Rumah Sakit Katak Biru, dan para pemain dari kedua pihak akan menyelesaikan misi mereka secara bersamaan…
Namun, ia tahu bahwa kenyataan jarang sesederhana itu.
Qi Si memasukkan tangannya ke dalam saku dan berbalik menuju pintu masuk rumah sakit.
…
Rumah Sakit Katak Hijau. Larut malam.
Guru itu mendorong pintunya hingga terbuka dan melangkah ke koridor, bersandar di dinding.
Iring-iringan panjang arwah bergerak menyusuri lorong yang lembap dan berkabut. Mayat-mayat perempuan berbalut kain kafan putih berjalan perlahan ke depan, wajah mereka kosong, kaki mereka menyeret dengan berat.
Lin Chen merasakan benang-benang tak terlihat melilit seluruh tubuhnya, memanipulasi anggota tubuhnya seperti boneka. Ia bergerak di luar kehendaknya, mengikutinya keluar ke aula dan berhenti di sisinya.
Entah bagaimana, guru itu berhasil menyembunyikan mereka. Meskipun mereka berdua adalah orang hidup yang berdiri di tempat terbuka, mereka tidak menarik perhatian dari iring-iringan jenazah.
Saat ini, Lin Chen sudah cukup memahami siapa sebenarnya guru itu.
Sang Dalang, pemimpin legendaris dari Persekutuan Sila… Sekalipun ini bukan tubuh asli sang dalang, melainkan hanya boneka, dia tetaplah sangat berbahaya…
Jika informasi dari forum itu benar, boneka-boneka diklasifikasikan sebagai ‘mati’ dan tidak dapat dipaksa masuk ke dalam sebuah instance saat permainan dimulai. Boneka apa pun yang ditemukan dalam sebuah instance harus masuk secara sukarela.
Hal ini memunculkan pertanyaan: mengapa Dalang mengirim boneka ke dalam situasi khusus ini? Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang hal itu?
Pikiran Lin Chen berpacu, meneliti setiap petunjuk yang dimilikinya, tetapi dia tidak menemukan satu pun petunjuk.
Dia sama sekali tidak tahu banyak hal, bahkan untuk menebak tujuannya. Kegagalannya mengumpulkan informasi yang cukup telah membuatnya sepenuhnya berada di bawah kekuasaan wanita itu.
Jika saya berhasil keluar dari situasi ini, saya harus mempelajari lebih banyak panduan, menonton lebih banyak video tutorial… Tapi apakah dia akan selamat dari ini?
“Aku tidak berniat membunuhmu sekarang,” kata guru itu tanpa menoleh, seolah membaca pikirannya. “Dalam banyak situasi, yang hidup jauh lebih berharga daripada yang mati.”
Apakah itu membaca pikiran, atau sesuatu yang lain?
Lin Chen tidak bisa memastikan, tetapi kata-katanya menyiratkan bahwa dia berencana untuk menjadikannya boneka, untuk digunakan lagi…
Jika dia dipaksa untuk menyakiti orang lain di bawah kendali Dalang, bukankah lebih baik dia mati sekarang juga?
Pikiran itu memenuhi dirinya dengan tekad yang kuat, tetapi kemudian datang kesadaran yang menghancurkan bahwa dia bahkan tidak bisa mengakhiri hidupnya sendiri…
Iringan jenazah akhirnya lewat. Di pergelangan tangan jenazah perempuan terakhir, dia melihat dengan jelas angka: [S1000].
Sang guru mengikuti dengan langkah santai, dan Lin Chen membuntuti di belakangnya, wajahnya menunjukkan kesedihan dan kemarahan yang mendalam.
Mereka melewati pintu lantai utama, menuruni tangga satu demi satu, dan akhirnya keluar dari pintu masuk utama rumah sakit.
Di bawah cahaya bulan yang dingin, mayat-mayat perempuan itu berbaris serempak menuju kolam. Satu demi satu, mereka melompat ke dalam air dengan serangkaian cipratan besar, menyemburkan cairan putih.
Sekumpulan katak hijau yang lebat dan gelap muncul ke permukaan dan menutupi tubuh-tubuh itu. Dalam sekejap, yang tersisa hanyalah genangan air berdarah dan puing-puing yang mengapung.
Suara kodok semakin keras dan menggema. Di tengah hiruk pikuk yang tak henti-hentinya, patung batu bayi itu terbaring tenang di atas alasnya, menatap bulan.
Sebuah pusaran air muncul di kolam, berputar cepat di sekitar lubang yang baru terbentuk, namun permukaan air tampaknya tidak pernah turun.
Sang guru melirik Lin Chen. “Yang perlu kau lakukan,” katanya dengan tenang, “adalah membawa patung Putra Suci melewati lorong itu. Kemudian kau akan menyelesaikan tugas ini.”
Tidak, aku tidak bisa membersihkannya sekarang… Jika aku melakukannya, aku akan membawa benang-benang boneka ini keluar dari instance bersamaku. Aku tidak akan pernah bebas…
Selama aku masih berada di situasi ini, masih ada harapan…
Lin Chen berteriak dalam hati, tetapi dia tidak mampu mengeluarkan suara sedikit pun dari bibirnya.
Keputusasaan menyelimutinya. Namun kemudian, sebuah suara yang familiar bergema di benaknya: “Lin Chen, jika kau melihat lorong itu, jangan bawa patung Putra Suci itu dulu.”
Itu Qi Si! Dia masih hidup!
Perubahan mendadak dari keputusasaan menjadi kelegaan mengirimkan gelombang euforia ke seluruh tubuhnya. Lin Chen harus mengerahkan seluruh tekadnya untuk menekan perasaan itu dan menjaga ekspresinya tetap netral.
Suara Qi Si terus terngiang di benaknya. “Direktur menggunakan seribu mayat dalam ritual untuk memanggil dewa jahat, sebuah proses yang pasti akan menghasilkan dosa dalam jumlah besar. Jika dia ingin menghindari menanggung dosa itu sendiri, dia perlu cara untuk menimpakannya pada orang lain.”
“Saya menduga langkah terakhir dari ritual itu adalah menyatukan patung Putra Suci dan Bunda Suci. Siapa pun yang melakukan itu akan dipaksa menanggung beban dosa sepenuhnya, menjadi sasaran pembalasan setiap hantu.”
“Meskipun mendapat kekebalan selama tiga menit setelah menyelesaikan sebuah instance, membawa dosa sebanyak itu ke dunia lain dapat menyebabkan masalah yang tak terduga. Beri aku waktu setengah hari. Aku akan mencari solusinya.”