Bab 232: Agnostisisme
Di samping kolam di Rumah Sakit Green Frog.
Tubuh guru itu terhempas kaku ke tanah berlumpur. Jaringan luka berdarah menutupi pergelangan tangan dan lehernya yang terbuka, dan jas hitamnya basah kuyup oleh darah.
Setelah kenyang memangsa nyawa manusia, sosok bayangan itu menggulung diri menjadi gumpalan tak beraturan, tidak lebih besar dari setengah ukuran manusia. Wujudnya surut seperti air pasang, menghilang di bawah kanopi payung.
Suara berderak yang mencurigakan bergema dari bawah payung, seperti tikus yang menggerogoti tulang rawan, cukup untuk membuat bulu kuduk merinding.
Tak lama kemudian, suara yang mengganggu itu mereda, dan dunia kembali sunyi senyap, begitu sunyi sehingga bahkan desiran angin pun tak terdengar.
Efek item tersebut memasuki masa pendinginan. Untungnya, bahaya terbesar telah berlalu. Sekarang, dia hanya perlu waspada terhadap hantu dan jebakan maut lainnya.
Dibandingkan dengan manusia yang penuh dengan kebencian, bahkan hantu-hantu itu pun tampak hampir ramah.
Lin Chen menutup payung hitam itu, pandangannya tertuju pada setetes darah yang melawan gravitasi, mengalir mundur dari ujungnya. Darah itu menipis saat mengalir, hingga menghilang sepenuhnya, terserap ke dalam kain hitam pekat.
Saat jejak terakhir warna merah tua ditelan oleh kegelapan pekat, sebuah getaran yang terlambat mengguncang tubuhnya. Kepalanya berdenyut-denyut, denyut nadinya berdebar kencang, dan gelombang mual yang kuat bergejolak di perutnya.
—Dia telah membunuh seseorang. Seorang pemain, seorang manusia yang nyata.
Dia baru saja menguatkan diri untuk menerima hukum rimba yang mengatur permainan bengkok ini, namun di sinilah dia, telah menggunakan sebuah benda untuk mengakhiri hidup seseorang. Itu terjadi terlalu cepat, terlalu tiba-tiba.
Meskipun dia adalah boneka dari Persekutuan Sila, meskipun dia bertindak untuk membela diri, itu tetap saja lebih dari yang bisa dia tanggung.
Baru sebulan yang lalu, dia hanyalah seorang mahasiswa biasa, seseorang yang bahkan tidak bisa menyakiti seekor lalat…
Napas Lin Chen tersengal-sengal, tetapi matanya tetap tertuju pada tubuh yang tergeletak di tanah, menelusuri setiap detailnya.
Suasana tegang itu memicu adrenalin dalam dirinya, dengan cepat menekan rasa takut dan mual. Yang tersisa hanyalah perasaan tidak nyata yang mendalam, seolah-olah dia hanya sedang memainkan permainan holografik, setelah baru saja mengalahkan NPC humanoid yang disimulasikan dari data.
Ya, permainan itu punya cara untuk mengurangi rasa jijik pemain terhadap pembunuhan, menyelimutinya dalam kedok hiburan yang mengerikan.
Lin Chen tahu bahwa sikap acuh tak acuh terhadap hidup dan mati ini salah. Hidup harus dihargai, dan kematian harus dihormati.
Sekalipun korbannya adalah orang jahat yang tak bisa ditebus, hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah merenggut nyawa seseorang dengan tangannya sendiri.
Dia tidak berhak bertindak sebagai hakim, juri, dan algojo. Mengarang pembenaran atas tindakannya hanyalah kemunafikan.
Namun, dia tidak punya pilihan lain.
Dia bukanlah seorang santo yang rela berkorban, yang rela memberikan dagingnya sendiri kepada burung nasar. Dia tidak bisa membiarkan ancaman membayanginya dan menanggapinya dengan keraguan atau tindakan setengah-setengah.
Yang bisa dia lakukan hanyalah membenamkan citra orang mati ke dalam ingatannya, untuk memperlakukan kekuasaan atas hidup dan mati ini dengan keseriusan yang pantas. Itu satu-satunya cara dia bisa berharap untuk mempertahankan kemanusiaannya, untuk mencegah permainan itu mengubahnya menjadi sesuatu yang lain.
Lin Chen berdiri di sana sejenak sebelum menyimpan payung yang kini sudah kering itu ke dalam inventarisnya. Kemudian, dia mengeluarkan sebilah payung dan, dengan meringis, memukulkannya keras ke jari kelingkingnya sendiri.
Rasa sakit yang luar biasa menjalar dari tungkai yang terputus. Jari kelingkingnya yang putus, pucat dan berlumuran darah, jatuh ke tanah. Dia menunggu selama satu menit penuh, tetapi jari itu tidak berubah menjadi kayu.
Dia terbebas dari kendali Dalang.
Lin Chen merobek selembar kain dari bajunya dan membungkusnya di sekitar tangannya yang berdarah, mengikat simpul erat di pangkal jari sebagai perban darurat. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
Rasa sakitnya sedikit mereda, dan ketenangan yang aneh menyelimutinya. Dalam hatinya, dia berbisik, “Qi Si, aku membunuhnya. Aku yang melakukannya.”
Suara Qi Si terdengar tenang. “Kau sudah melakukan yang terbaik. Pemain egois dan brutal tidak layak ditangisi. Bahkan, aku sendiri baru saja membunuh seseorang.”
Dia tertawa kecil dengan sengaja dan melanjutkan, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Kemarin, Sun Dekuan dan aku sedang menjelajahi kantor direktur ketika sesuatu terjadi. Aku terjebak dalam ilusi. Butuh banyak usaha untuk melarikan diri, dan akhirnya kami terpisah.”
“Setelah dia kembali ke bangsal, Lu Zimo menemuinya. Mereka berencana untuk bekerja sama dan membunuhku. Jika aku tidak menemukan ruangan tersembunyi yang melewati pengaturan ulang harian, mereka pasti sudah menyergapku di titik kemunculanku. Aku pasti sudah mati sekarang.”
“Pagi ini, saya harus kembali ke bangsal untuk mengambil sesuatu—seekor katak biru yang dapat menarik katak lain. Ini sangat penting untuk menyelesaikan kasus ini. Sayangnya, katak itu muncul kembali di dalam bangsal pada pukul enam pagi.”
“Aku tahu Lu Zimo dan rekannya hanya berani melawanku karena mereka memiliki keunggulan dua lawan satu. Untuk memastikan kita bisa menyelesaikan instance ini, aku harus membunuh salah satu dari mereka dan mematahkan keunggulan itu.”
Suara Qi Si terdengar sangat tenang, ceritanya disampaikan dengan cara yang terlepas dan apa adanya.
Namun Lin Chen mengerti. Qi Si berusaha menenangkan hati nuraninya.
Penyebaran tanggung jawab. Ketika beban dibagi, setiap individu merasakan bebannya berkurang.
Ketika individu dalam suatu kelompok melakukan tindakan yang melanggar norma sosial, mereka sering kali merasa sangat cemas dan bingung. Jika ada orang lain yang telah melakukan hal yang sama menawarkan pemahaman kepada mereka, tekanan psikologis tersebut dapat sangat diringankan.
Manusia adalah makhluk sosial. Kita membutuhkan sesama kita. Atau, dengan kata lain—kaki tangan. Rekan konspirator.
“Tapi jangan khawatir,” lanjut Qi Si. “Semuanya akan berjalan lancar mulai sekarang. Situasi seburuk itu tidak akan terjadi lagi.”
Qi Si duduk di ranjang rumah sakit. Di ranjang sebelahnya, Bandul Terkutuk melilit leher Sun Dekuan. Dia tidak berani bernapas.
Dia menatap Qi Si seolah sedang melihat monster, yakin bahwa pria itu lebih berdarah dingin dan bengkok daripada hantu mana pun. Dia pasti salah satu pemain aliran pembantaian dari Guild Sila.
Qi Si selalu memiliki bakat dalam mengelola emosi orang lain.
Dia membuat Bandul Terkutuk itu menegang dan melepaskan cengkeramannya, sambil dengan lembut menenangkan Lin Chen. “Lihat? Semua elemen berbahaya telah dihilangkan. Aku bahkan punya beberapa ide tentang bagaimana membersihkan situasi ini. Kita hanya perlu mengujinya.”
“Situasi ini mungkin berbahaya, tetapi tiga orang bisa selamat, bukan?”
Lin Chen mengangguk. Kata-kata terima kasih terucap dari bibirnya, digantikan oleh uraian rinci tentang setiap petunjuk yang telah ia temukan.
Qi Si telah berbuat banyak untuknya. Kata-kata terima kasih apa pun akan terasa hampa dan tidak cukup.
Ketika dia menghubungi Qi Si lagi sebelumnya, situasinya sangat mendesak. Dia hanya sempat menyampaikan informasi tentang guru tersebut; dia belum menyebutkan petunjuk baru yang dia temukan di kantor direktur.
Sekarang adalah waktu yang tepat untuk membagikannya.
Qi Si mendengarkan dalam diam, nadanya menjadi serius ketika Lin Chen selesai berbicara. “Lin Chen, ini mungkin lebih rumit dari yang kukira. Selama dua belas jam ke depan, jangan terlalu lama berada di satu tempat. Dan apa pun yang kau lakukan, jangan biarkan NPC mana pun mengepungmu…”
Suaranya menghilang, digantikan oleh suara berderak statis, seperti saluran telepon yang mati di tengah malam.
Perasaan buruk tiba-tiba menyelimuti Lin Chen. Dari suaranya, Qi Si sepertinya memperingatkannya tentang kekacauan yang akan datang, sesuatu yang mirip dengan parade seratus hantu.
Saat ini, semua itemnya sudah habis atau sedang dalam masa pendinginan. Jika dia kembali menghadapi masalah, dia harus mengandalkan kemampuannya sendiri untuk bertahan hidup.
Seandainya dia memberi tahu Qi Si tentang petunjuk itu lebih awal, dia mungkin bisa mendapatkan solusi yang bisa diterapkan. Tapi sekarang, sudah terlambat. Kau tidak bisa membuat batu bata tanpa jerami.
Pada akhirnya, dia terlalu berpuas diri, terlalu ceroboh. Lagi.
Namun, jika yang harus dia lakukan hanyalah menghindari jebakan, itu seharusnya tidak terlalu sulit. Itu akan melelahkan, tetapi yang dimaksud hanyalah terus bergerak.
Kali ini, apa pun yang terjadi, dia tidak boleh mengacaukan sesuatu yang begitu sederhana.
Menguatkan tekadnya, Lin Chen membelakangi kolam dan melangkah menuju gedung utama rumah sakit. Namun dari kabut tebal di balik gerbang besi, dua sosok berseragam pelindung biru muncul.
Kedua petugas medis itu, dengan perlengkapan lengkap, membawa ember dan sendok besi kosong. Mereka mendekatinya dengan gerakan kaku dan seperti robot.
Begitu melihat Lin Chen, mereka berbicara serempak, suara mereka datar dan mekanis: “Hari ini, kamu harus mengisi ember dengan kecebong…”
…
Rumah Sakit Katak Biru.
Setelah mendengar petunjuk yang disampaikan Lin Chen, Qi Si menyadari bahwa situasinya jauh lebih rumit daripada yang dia takutkan.
Pertama, sang sutradara berhubungan dengan entitas tak dikenal, yang kemungkinan besar lebih kuat dari seorang dewa. Dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa makhluk ini mungkin memutuskan untuk melanggar aturan dan ikut campur secara langsung.
Kedua, kendali direktur atas rumah sakit jauh lebih kuat daripada yang dia perkirakan. Pria itu mengetahui setiap gerak-gerik para pemain dan secara terang-terangan bersikap bermusuhan terhadapnya.
Dan akhirnya, mengingat bahwa sutradara mengetahui gambaran keseluruhan dan bertindak dengan niat jahat yang jelas, dia tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa petunjuk yang mereka temukan hanyalah kedok yang sengaja dibuat.
Keraguan. Agnostisisme. Ketidakpastian…
Dia hanya melihat apa yang mereka ingin dia lihat. Dia hanya mendengar apa yang mereka ingin dia dengar. Dia hanya berpikir apa yang mereka ingin dia pikirkan…
Seseorang tidak akan pernah bisa memahami kebenaran absolut. Bahkan pikiran yang paling rasional sekalipun hanyalah proyeksi subjektif ke dunia objektif—dan dunia ini, khususnya, dipenuhi dengan ketidaknyataan.
Siklus harian yang tak berujung, perang antara katak dan hantu, mimpi-mimpi yang terjalin di dalamnya, teks-teks yang kabur dan tak terbaca… Siapa yang mungkin bisa menarik garis antara kebenaran dan ilusi di tengah kekacauan ini?
Qi Si melangkah ke pintu dan mendorongnya hingga terbuka.
Tidak peduli bagaimana situasi berkembang, itu tidak akan memengaruhi rencananya. Beberapa hal tetap konstan, apa pun keadaannya. Hal-hal seperti kepentingan diri sendiri… dan sifat manusia.
“Tali untuk tiang gantungan, botol kecil untuk orang sakit…”
“Kebijakan harus mutlak, kuota harus dipenuhi…”
Di ujung lorong, sebuah radio mengeluarkan suara serak yang meneriakkan slogan-slogan kuno. Suara statis berderak memotong kata-kata itu, semakin mendistorsinya setiap saat.
Para pasien kurus kering itu berjalan tertatih-tatih keluar dari kamar mereka seperti robot dan duduk berjejer di bangku yang terpasang di dinding. Wajah pucat mereka tak bergerak seperti potret, hanya mata mereka yang berkabut yang bergerak, berputar di rongga mata mereka yang cekung untuk mengikuti Qi Si saat dia berjalan pergi.
Ruang operasi di ujung lorong itu sunyi. Tangisan telah berhenti. Dibandingkan dengan beberapa hari terakhir, tempat itu sunyi seperti kuburan. Bau darah yang menyengat telah digantikan oleh bau disinfektan yang tajam, tetapi aura kematian masih terasa berat di udara.
Pintu-pintu ruang operasi yang dulunya ramai kini tertutup rapat. Lampu indikator elektronik di atasnya, yang menunjukkan kapan ruangan tersebut digunakan, padam, menandakan bahwa sayap bangunan ini sekarang kosong.
Qi Si teringat sebuah kalimat yang sesuai dari petunjuk yang dikirim Lin Chen:
[Menangani Cheng An adalah masalah. Perhitungan yang begitu tepat benar-benar tidak memungkinkan adanya fleksibilitas. Tiga kematian tambahan telah menghabiskan sebagian besar margin kesalahan. Jika satu orang lagi meninggal… itu akan benar-benar mengerikan!]
Semuanya berjalan sesuai dugaannya. Entah karena alasan apa—mungkin untuk mengurangi rasa bersalahnya sendiri—sang sutradara sengaja mengendalikan jumlah korban jiwa.
Setelah mengumpulkan seribu mayat, dia secara alami berhenti melakukan operasi, untuk mencegah kematian lebih lanjut akibat tindakannya.
Tentu saja, semua ini bergantung pada satu asumsi—bahwa petunjuk-petunjuk itu asli.
Qi Si bergerak cepat menyusuri koridor yang berliku-liku, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah langkah kakinya sendiri. Bahkan napasnya pun hampir tak terdengar.
Semakin jauh ia pergi, semakin dingin suasananya—lingkungan yang bahkan bisa disebut ramah bagi hantu.
Area terbuka di ujung lorong terbentang di hadapannya. Gerbang besi berdiri terbuka lebar, seperti biasa, diapit oleh kamar mayat dan dapur.
Qi Si berhenti di tengah ruangan, menengadahkan kepalanya, dan berbicara sambil tersenyum ke udara kosong. “Cheng Xiaoyu, mau permen?”
Seorang anak laki-laki yang mengerikan, pucat, dan bengkak muncul dari kabut tebal di balik gerbang. Dia memiringkan kepalanya yang berselaput dengan urat-urat berwarna biru keunguan ke arah Qi Si. “Ya! Aku sangat menyukai permen. Apakah kau akan memberiku beberapa?”
“Tentu saja,” kata Qi Si sambil tersenyum, mengeluarkan stoples permen dari ranselnya dan menawarkannya kepada Cheng Xiaoyu.
Lapisan tipis permen kenyal warna-warni menutupi bagian bawah toples plastik, menyembunyikan bentuk-bentuk hitam yang bersembunyi tepat di bawahnya.
Cheng Xiaoyu merebut toples itu dan dengan rakus memasukkan tangannya ke dalamnya, mengambil segenggam permen dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Qi Si mundur dengan hati-hati dan mengeluarkan katak yang dibungkus handuk.
Begitu Cheng Xiaoyu mengambil segenggam permen terakhir, Qi Si segera menjentikkan handuk dari mata katak itu.
Dalam tatapan merah darah katak biru itu, kecebong-kecebong yang bercampur dengan permen karet di tangan Cheng Xiaoyu menjadi terlihat, ekor kecil mereka masih bergerak-gerak samar.
Cheng Xiaoyu, tanpa menyadari apa pun, melemparkan segenggam itu ke mulutnya dan menelannya.
“Korak! Korak! Korak!”
Katak biru itu berteriak marah.
Sesaat kemudian, suara-suara serupa terdengar dari kejauhan. Suara-suara itu naik dan turun sebagai respons, tak lama kemudian membengkak menjadi gelombang suara yang memekakkan telinga.
Namun Cheng Xiaoyu tampaknya sama sekali tidak menyadarinya. Dengan mulut yang sudah penuh, dia membalikkan toples kosong itu, mencoba menggoyangkan sisa-sisa bubuk gula terakhir.
Gelombang suara kodok semakin mendekat, menyerbu ruangan terbuka dari segala arah.
Tanah itu sendiri mulai bergetar. Di tengah paduan suara yang memekakkan telinga, kawanan katak hijau melompat dari setiap sudut, melompat tanpa henti menuju Cheng Xiaoyu.
Cheng Xiaoyu akhirnya menyadari ada yang salah. Dia mengayunkan tali pusarnya seperti cambuk, mencambuk katak-katak yang mendekat dan meledakkan perut mereka.
Namun sudah terlambat. Beberapa katak pertama telah melompat ke tubuhnya, mencabik-cabik dagingnya dengan ganas.
Potongan-potongan daging hantu yang membengkak dan membusuk terkoyak, jatuh ke lantai dan larut menjadi genangan cairan kekuningan-putih.
Qi Si tersenyum lebar, suaranya terdengar penuh kepura-puraan. “Cheng Xiaoyu, bagaimana rasa kecebong itu? Enak?”
Bahkan orang bodoh pun akan tahu siapa pelakunya sekarang, dan Cheng Xiaoyu bukanlah orang bodoh.
“Kau jahat! Aku membencimu!” teriaknya, menerjang ke arah Qi Si. Namun, beban katak yang menutupi tubuhnya seperti batu penggiling, memperlambat serangannya hingga hampir berhenti.
Qi Si menghela napas dan menjelaskan dengan sabar, seolah sedang berargumentasi dengan seorang anak kecil. “Ayahmulah yang menjebakku dalam ilusi itu. Dialah alasan aku harus memakan sebotol kecebong untuk melarikan diri. Karena aku tidak bisa menemukannya sekarang, aku harus datang mencarimu.”
Saat berbicara, matanya menyapu setiap sudut ruangan, seolah mencari kehadiran yang tak terlihat.
Pada saat itu juga, bayangan tinggi dan ramping—dengan perawakan yang sangat mirip dengannya—muncul dari ketiadaan. Bayangan itu memanjang dengan cepat, membengkak hingga sebesar langit itu sendiri, menjerumuskan seluruh area ke dalam kegelapan total.
Penglihatan katak biru itu hilang sesaat, dan hiruk pikuk suara kodok pun terhenti.
Sambil menggendong katak di satu tangan dan memegang Jam Saku Takdir di tangan lainnya, bibir Qi Si melengkung membentuk seringai. “Direktur, saya sudah lama menantikan pertemuan dengan Anda… Oh, dan sebagai catatan, saya membawa senter.”