Bab 233: Penipuan
Katak Biru akan tanpa henti memerintahkan kawanannya untuk menyerang siapa pun yang dilihatnya sedang memakan kecebong, selama garis pandangnya tetap terbuka.
Kegelapan sesaat dapat membutakannya, tetapi begitu cahaya kembali, penglihatannya pun pulih—dan serangan akan berlanjut.
Qi Si memegang senter yang ditinggalkan Lu Zimo, ibu jarinya menekan saklarnya. Suaranya lembut. “Kau tahu, tidak perlu sampai kita bertarung sampai mati,” katanya memulai. “Justru sebaliknya. Aku terpesona dengan rumah sakit yang kau ciptakan ini, dan aku mengerti kesulitan serta kekhawatiranmu.”
“Kau mungkin pernah mendengar gelar ‘Imam Besar Merah’ dari tuanmu itu. Tapi sekalipun belum, itu tidak masalah. Aku hanya ingin kau tahu bahwa tujuan kita sejalan: kita berdua berusaha untuk membawa dewa jahat ke dunia ini. Mungkin kita bisa bekerja sama, masing-masing mendapatkan apa yang kita inginkan.”
“Jika itu terjadi, kau bisa menggunakan kekuatan dewa jahat untuk membangkitkan istri dan anakmu, mendapatkan tempat perlindungan yang kau butuhkan agar keluargamu dapat hidup damai. Sebagai imbalannya, aku akan menggantikanmu, memikul beban dosa-dosamu yang menyusahkan dan membantumu menjaga agar rumah sakit ini tetap beroperasi.”
Sejak menyadari bahwa Permainan Aneh itu tidak memiliki kendali atas situasi ini, Qi Si mengincar Rumah Sakit Katak.
Mekanismenya sangat menarik, tempat itu berada di luar yurisdiksi permainan, akomodasi dan makan disediakan, dan keamanannya sangat mengesankan. Singkatnya, itu adalah tempat yang ideal.
Kenangan saat mencoba mencari lokasi yang mudah di Rose Manor, hanya untuk diberitahu bahwa wilayah itu sudah diklaim, masih segar dalam ingatannya. Qi Si memutuskan sudah saatnya dia mendapatkan basis operasi yang layak di dalam game—tempat untuk beristirahat dan mengatur strategi ulang.
Diperlakukan seperti pion sekali pakai dan disuruh mengintai rumah sakit masih membuatnya kesal. Dia berpikir satu-satunya cara agar hal itu bermanfaat adalah dengan menggulingkan Direktur, menjadi duri yang lebih besar dalam permainan ini, dan memberi alasan nyata untuk merasa jengkel.
Dan mengenai apakah Weird Game akan keberatan? Negosiasinya dengan Direktur bukanlah urusan mereka.
“Cheng Ping, aku bisa melihat kau adalah pria yang sangat menghargai keluarga. Cheng Xiaoyu adalah anak yang manis. Kau tentu tidak ingin melihatnya dicabik-cabik oleh katak, bukan?”
Qi Si menghela napas seolah meratapi kekejaman dunia, lalu membolak-balik saklar senter dua kali dengan cepat.
Kilatan cahaya putih menembus kegelapan. Suara katak seketika berubah menjadi raungan yang memekakkan telinga sebelum menghilang sepenuhnya, meninggalkan tekanan dahsyat yang akan membuat makhluk hidup apa pun gemetar.
Roh-roh pendendam bayi-bayi itu tidak memahami kerumitan duniawi atau risiko yang diperhitungkan. Mereka hanya mengikuti aturan yang paling sederhana: melampiaskan kepahitan dan kebencian mereka, membalas dendam kepada mereka yang telah membunuh mereka, dan melukai siapa pun yang tidak bersalah yang melintas di jalan mereka.
Mereka bagaikan kekuatan alam, menebar kehancuran tanpa pandang bulu dengan ketidakberpihakan yang sempurna, baik targetnya manusia maupun hantu.
Hanya sedikit katak yang tersisa di tubuh Cheng Xiaoyu sendiri, tetapi kawanan yang menutupi lantai utama masih sangat besar. Dalam kegelapan, bocah itu mencoba menyerang Qi Si, tetapi lautan amfibi menghalangi jalannya, membuatnya tidak bisa berbuat apa-apa selain berteriak mengumpat.
Sebuah gambaran dari mimpinya muncul di benak Qi Si: seorang pria berjas putih membawa mayat ke dalam kolam, hanya untuk dimangsa oleh katak-katak yang lahir dari roh-roh pendendam di dalam air.
Qi Si mendengarkan cercaan Cheng Xiaoyu dalam diam, tangan kanannya memegang senter dengan mantap, dengan tenang menunggu tanggapan Direktur.
Dua detik kemudian, tawa dingin sang Direktur bergema dalam kegelapan. “Ini belum saat-saat terakhir. Korban di sepanjang jalan bukanlah masalah. Begitu penguasa itu turun ke dunia ini, mereka dapat terlahir kembali, bahkan jika hanya sebagian kecil jiwa mereka yang tersisa.”
Pilihan telah dibuat. Senyum Qi Si tajam dan sinis. “Sepertinya kau tidak mencintai istri dan anakmu sebesar yang kau klaim.”
Dia menjentikkan pergelangan tangannya dan menekan ibu jarinya. Sinar senter menyala terang, membentuk lingkaran cahaya yang jelas yang diarahkan langsung ke tempat suara Direktur berasal, bersinar seperti mercusuar.
Menggunakan sandera tidak pernah sepenuhnya aman; seorang egois sejati akan meninggalkan siapa pun dalam sekejap mata.
—Target Qi Si, sejak awal, selalu adalah Direktur itu sendiri.
Serangkaian suara kodok kembali terdengar. Terperangkap dalam sorotan cahaya, sang Direktur akhirnya menyadari kesalahannya dan melesat pergi, berusaha kembali menyatu dengan bayangan.
Qi Si merobek jas putihnya sendiri, menyeretnya di lantai untuk mengolesinya dengan darah katak yang terluka, lalu melemparkan seluruh pakaian itu tepat ke wajah Direktur.
Lemparan itu memiliki ketepatan yang telah diasahnya saat berlatih dengan Bandul Terkutuk. Panik dan putus asa untuk menghindari cahaya itu, sang Direktur tersandung tepat ke dalamnya. Mantel putih longgar itu menyelimuti kepala dan bahunya.
Qi Si mundur beberapa langkah dan menyeringai lebar ke arah Cheng Xiaoyu. “Oh, Cheng Xiaoyu, kasihan sekali kau! Ayahmu sama sekali tidak menyayangimu. Dia rela membiarkan katak memangsamu hanya untuk melindungi rumah sakit kesayangannya…”
Respons Cheng Xiaoyu berupa rentetan teriakan yang tidak jelas, tetapi dari nadanya jelas bahwa dia sedang melontarkan sumpah serapah.
Para katak tidak dapat melihat Cheng Xiaoyu dalam kegelapan, dan dengan pikiran mereka yang terfokus pada satu hal, mereka tidak mampu menemukan target berdasarkan suara. Namun, sang Direktur kini terekspos dalam cahaya dan berlumuran darah katak—target yang jauh lebih logis.
Mereka mengingatnya. Dia adalah iblis yang telah membunuh mereka, yang perbuatannya telah mengubah jiwa mereka menjadi katak yang terperangkap di kolam dingin ini. Dia telah mencuri kecebong mereka dan memberikannya kepada yang lain.
Kesadaran mereka, yang telah lama tertutupi oleh aturan tempat ini, tiba-tiba menembus tabir tipu daya. Dendam lama dan kebencian baru melonjak bersamaan. Seluruh lantai mulai bergetar, dan suara serak meningkat hingga mencapai puncaknya, setajam dan melengking seperti tangisan bayi yang baru lahir.
Sinar putih senter tanpa henti mengikuti setiap gerakan sang Sutradara sementara katak-katak yang marah berhamburan keluar dari setiap celah dan retakan, mengerumuninya.
Namun sang Direktur berhenti. Ia tidak bergerak untuk menghindar atau melarikan diri, berdiri tegak di tengah lautan katak seperti pilar batu yang membelah arus deras.
Tiba-tiba dia menjentikkan jarinya. Sebuah suara baru muncul—deretan langkah kaki yang tidak beraturan, ritmenya sama sekali berbeda dari suara serak sebelumnya, terdengar janggal dan mengganggu.
Bayangan di atas kepala menghilang seperti air pasang yang surut, dan cahaya putih susu yang lembut menyinari secara merata katak, hantu, dan manusia di lantai utama.
Qi Si menoleh dan melihat sumber suara itu.
Di sepanjang koridor yang menuju ke lantai utama, berjajar para pasien, lebih kurus dan lemah daripada zombie. Mereka berjalan tertatih-tatih maju dalam barisan yang kaku dan tersentak-sentak, masing-masing memegang stoples berisi kecebong.
Kondisi mereka jelas tidak wajar. Dengan mata kosong menatap ke depan, mereka secara mekanis membuka tutup toples, mengambil isinya, dan mulai memasukkan kecebong ke dalam mulut mereka.
“Kau bisa mengendalikan pasien?” tanya Qi Si.
Sekarang semuanya mulai masuk akal—bagaimana Direktur mengetahui semua yang terjadi di rumah sakit.
Bukan hanya hantu-hantu itu; bahkan para pasien yang berpura-pura membenci staf pun menjadi mata dan telinganya.
Dia sebenarnya bisa saja mengerahkan seluruh rumah sakit untuk memburu para pemain sejak awal. Namun, dia hanya mengerahkan hantu-hantu hamil, sengaja menahan diri, menciptakan tabir asap.
“Ya, aku bisa mengendalikan mereka,” jawab Direktur dengan terus terang. “Kurasa kau tidak tahu. Setiap makhluk di Rumah Sakit Katak berada di bawah perintahku—kecuali katak-katak sialan itu, dan kalian orang luar.”
“Terima kasih atas informasinya,” kata Qi Si dengan sopan. “Tapi saya khawatir saya tidak sepenuhnya percaya. Mohon maaf.”
Para pasien tetap diam seperti patung, memasukkan segenggam demi segenggam kecebong ke dalam mulut mereka.
Katak Biru yang berada dalam genggaman Qi Si menyaksikan semuanya dan mulai mengeluarkan perintah-perintah baru.
Pergerakan kawanan itu menjadi lambat dan ragu-ragu.
Mereka berada dalam dilema: haruskah mereka melanjutkan serangan mereka terhadap Direktur, objek kebencian mereka yang mendalam, atau haruskah mereka mengikuti aturan dunia ini dan menghukum para pasien yang berani memakan kecebong tepat di depan mereka?
Antrean pasien membentang sejauh mata memandang, dan lebih banyak lagi yang terus berdatangan ke lantai utama. Untuk sesaat, katak-katak itu tampak remeh jika dibandingkan.
Para pasien makan dengan berani, mengunyah dan menelan dengan penuh pertimbangan, seolah-olah menggunakan jumlah mereka yang banyak untuk secara terbuka menantang otoritas aturan.
Katak-katak itu sangat marah.
Dalam sekejap, mereka mengambil keputusan. Gerombolan itu berputar dan menyerbu para pasien, melompat ke punggung, leher, dan kepala mereka. Mereka mencengkeram apa pun yang bisa mereka raih dan mulai mencabik-cabik daging dengan ganas, bertekad untuk membuat mereka membayar.
Potongan-potongan daging yang terkoyak dari tubuh pasien, melayang turun seperti salju yang mengerikan. Bau darah dan pembusukan yang menyengat berputar-putar di udara, tebal dan menusuk hidung. Qi Si menutup hidung dan mulutnya dengan sapu tangan. “Sekarang aku mengerti,” katanya, suaranya teredam. “Kalian hanya membutuhkan tubuh wanita yang meninggal saat melahirkan, namun kalian bersusah payah memberikan kecebong yang disebut kontrasepsi ini kepada pasien pria. Semua itu agar mereka menarik kebencian katak terhadap kalian.”
Dia berhenti sejenak, berusaha bersikap rendah hati seperti seorang mahasiswa. “Dari yang saya pahami, Anda punya alasan untuk tidak ingin terlalu banyak orang mati sia-sia. Jadi saya harus bertanya: dengan membiarkan pasien-pasien ini menanggung akibatnya, apakah Anda tidak takut katak-katak itu akan membunuh mereka dan mengganggu… ‘rencana Anda yang teliti dan tepat’?”
Suara sang Direktur terdengar dingin. “Mereka sudah mati. Tidak mungkin mereka lebih mati lagi.”
Qi Si mengusap dagunya, ekspresi berpikir terp terpancar di wajahnya.
Setelah beberapa saat, dia mendongak, senyum lebar terpancar di wajahnya. “Karena keselamatan Cheng Xiaoyu tidak mengancammu, bagaimana kalau kita mengubah persyaratannya?” tawarnya.
“Saya memegang nyawa dua rekan tim saya di tangan saya. Jika Anda bersedia duduk dan bernegosiasi dengan itikad baik, saya akan membiarkan mereka hidup. Dengan begitu, mereka tidak akan mengganggu rencana Anda. Bagaimana menurut Anda?”
Sang direktur terdiam.
Dia menepis jas putih itu dan memeluknya erat-erat ke dadanya. Wajahnya tertutup bayangan, ekspresinya tak terbaca.
Di tengah suara serak yang riuh dan bunyi lembut daging yang jatuh, dia bertanya, mengucapkan setiap kata perlahan, “Apa yang membuatmu berpikir kau bisa mengambil alih rumah sakit ini hanya dengan membuat kesepakatan denganku?”
Qi Si mengeluarkan handuk, menggunakannya untuk menutup mata Katak Biru, lalu memasukkannya kembali ke dalam tasnya.
Tepat pada saat itu, katak-katak yang mengamuk di lantai utama dan di koridor tiba-tiba terdiam. Mereka meluncur dari tubuh pasien seperti gumpalan lumpur dan berhamburan tanpa tujuan ke segala arah.
Tanpa katak yang berpegangan pada mereka untuk menopang tubuh, tubuh para pasien berjatuhan satu demi satu seperti domino, hancur menjadi tumpukan daging dan tulang yang berserakan di lantai.
Tatapan Qi Si tertuju pada jas putih di lengan Direktur. Dia tersenyum. “Karena jika Anda, Cheng Ping, dapat mengendalikan rumah sakit ini… maka saya, Cheng An, pasti juga bisa.”
Udara menjadi sangat hening. Suhu anjlok, menjadi sedingin malam musim dingin hanya dalam hitungan detik. Tekanan tak terlihat menekannya, seperti dikelilingi oleh sekelompok roh jahat yang mengawasi.
“Terlalu banyak ketidaksesuaian.”
Qi Si, yang sudah menjadi hantu, tidak terpengaruh oleh tekanan tersebut. Dia hanya menatap Direktur dengan senyum misterius dan melanjutkan, “Mari kita mulai dari awal. Saya diizinkan memilih nama saya sendiri, dan perawat menerimanya tanpa pertanyaan. Itu menunjukkan kepada saya bahwa nama sebenarnya tidak penting di dunia ini.”
“Lalu ada dokumen-dokumen dalam kasus ini. Sembilan puluh persen teksnya buram, hanya frasa dan fragmen kunci yang masih terbaca. Itu sangat menunjukkan bahwa dunia ini tidak nyata.”
“Dan ada banyak sekali petunjuk kecil lainnya. Fakta bahwa Cheng An bisa berulang kali mendapatkan izin masuk dan keluar, dan kau selalu menutup mata. Fakta bahwa dia bisa memasuki mimpiku dan memiliki wewenang untuk membangun hubungan psikis antara dua lokasi yang berbeda. Dan dalam ilusi seperti mimpi itu, pengalamanmu dan pengalamannya mulai tumpang tindih…”
“Tanpa ragu, alam hantu ini tidak lebih dari lanskap mental yang dibuat-buat. Dan ‘Cheng An’ adalah salah satu kepribadian alternatifmu.”
“Sebenarnya, saya akan mencoba menebak dengan lebih berani,” tambah Qi Si. “Baik Anda maupun ‘Cheng An’ adalah kepribadian dari satu individu bernama… Cheng Ping’an.”
Karena merupakan lanskap mental pribadi, ia memiliki tingkat otonomi tertentu, bebas dari kendali langsung Permainan Aneh (Weird Game).
Karena semua pemain berada di dalam ruang yang sama, hubungan psikis dimungkinkan karena jarak fisik hanyalah ilusi.
Dan karena mereka adalah dua kepribadian yang berbagi satu pikiran, baik Cheng Ping maupun Cheng An memiliki otoritas tingkat tinggi dan dapat memanipulasi mimpi para pemain.
Cheng An bukanlah seorang pahlawan; kunjungan malamnya dari rumah sakit kemungkinan besar merupakan persekongkolan dengan Cheng Ping, yang menculik wanita hamil dari dunia luar.
Namun karena alasan pribadinya—entah itu keuntungan atau hal lain sama sekali—Cheng An berubah pikiran, membuat kesepakatan dengan Permainan Aneh, dan memanggil para pemainnya.
“Tebakanmu benar,” kata sang Direktur.
Suara itu tidak berasal dari depannya. Suara itu mendesis, menyeramkan dan dekat, tepat di samping telinganya.
Ekspresi Qi Si menegang dan dia melemparkan dirinya ke samping, tetapi serangannya lebih cepat.
Rasa sakit yang menyengat menjalar di bahu kirinya. Sebuah pisau bedah menembus tepat di tulang belikatnya, dan kekuatan benturan itu membuatnya terdorong ke belakang.
Sesaat kemudian, rasa sakit yang sama muncul di bahu satunya lagi.
Dua pisau bedah, satu di setiap sisi, menancapkannya ke dinding beton yang dingin. Gumpalan asap merah tua keluar dari luka-luka tersebut.
Qi Si mengangkat kepalanya dan mendapati Direktur kini berdiri di hadapannya. Ia bertanya dengan suara dingin, “Apakah Anda tidak takut saya akan membunuh sandera Anda sekarang juga dan menggagalkan rencana Anda?”
Mendengar itu, sang Direktur menengadahkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak. “Kau tertipu! Hahahaha! Beberapa kematian lagi tidak berarti apa-apa bagiku! Aku membiarkanmu hidup selama ini karena alasan yang sama sekali berbeda…”
…
Di Rumah Sakit Katak Hijau.
Lin Chen berlari tanpa tujuan menyusuri koridor seperti ayam tanpa kepala, sambil memeluk patung bayi batu itu erat-erat di dadanya.
Beberapa saat sebelumnya, dua petugas telah mencegatnya, mencoba memaksanya pergi ke kolam dan mengumpulkan kecebong.
Dengan sigap, ia melompat ke dalam air, menghindari pusaran air, dan mengambil patung Kanak-Kanak Suci dari alas batunya sebelum melarikan diri.
Setiap kali para petugas mendekat, dia akan mengangkat patung itu tinggi-tinggi, mengancam akan menghancurkannya berkeping-keping.
Karena takut merusak benda suci mereka, para petugas tidak punya pilihan selain membiarkannya lewat.
Dia telah menggunakan taktik yang sama sejak saat itu, menahan para NPC dengan menyandera patung itu, dan nyaris selalu selangkah lebih maju dari mereka.
Dia selalu mengingat instruksi Qi Si, bergegas menjelajahi gedung rumah sakit dan tidak pernah berdiam di satu tempat selama lebih dari lima menit.
Patung batu itu terasa semakin berat setiap kali dilangkahi. Lengan Lin Chen terasa sakit hingga mati rasa, seolah-olah lengan itu bukan miliknya lagi.
Dia tahu bahwa saat dia tidak lagi mampu membawanya, para NPC yang mengawasinya seperti elang akan menyerang. Dia tidak berani menunjukkan sedikit pun tanda kelelahan, menggertakkan giginya dan memaksakan diri untuk terus maju tanpa memperlambat langkahnya.
Namun, tubuh manusia memiliki batasnya. Dia hanyalah seorang mahasiswa biasa, dan bukan mahasiswa yang atletis. Dia telah berlatih di pusat kebugaran selama sebulan terakhir, tetapi kemajuannya tidak begitu pesat.
Dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Mungkin setengah jam lagi. Mungkin bahkan tidak sampai sepuluh menit sebelum dia pingsan…
Tidak, dia harus bertahan. Qi Si berada di luar sana mempertaruhkan segalanya untuknya. Dia tidak bisa hanya menjadi beban, benar-benar tidak berguna…
Tapi apa yang terjadi di pihak Qi Si? Apakah ada sesuatu yang salah? Mengapa dia tidak menghubungi?
Saat pikiran-pikiran itu berkecamuk di kepalanya, ia mendengar suara Qi Si. “Lin Chen, kau bisa kembali ke kolam sekarang. Adapun kapan harus memasuki lorong, tunggu perintahku.”
Suaranya tetap setenang biasanya, seolah-olah semuanya terkendali dengan sempurna.