Bab 234: Terungkap
Cheng Ping adalah pria yang jujur dan berintegritas—setidaknya, itulah yang ia katakan pada dirinya sendiri.
Keluarganya telah menjadi petani selama tiga generasi. Ketika gilirannya tiba, ia belajar dengan tekun, mempelajari ilmu kedokteran, dan setelah lulus, menjadi seorang ahli bedah di rumah sakit daerah.
Dia cerdas, cakap, pekerja keras, dan memiliki latar belakang yang baik. Akibatnya, ia terus naik pangkat hingga menjadi kepala departemennya. Ia bahkan menikahi Xu Qing dari departemen yang sama, membangun keluarga yang bahagia.
Sampai “kebijakan itu” diberlakukan.
Sebagai warga negara teladan yang selalu patuh pada perintah, Cheng Ping menerapkan kebijakan tersebut dengan lebih giat daripada siapa pun.
Dia tidak ingat detail spesifik tentang apa yang dia lakukan, hanya saja jumlah katak yang menggigit di kolam di belakang rumah sakit semakin banyak, dan setiap kali dia lewat, suara kodok yang berbunyi sangat memekakkan telinga.
Dia merasa itu bukan salahnya. Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah para wanita hamil atas nasib buruk mereka…
Namun ketika nasib yang sama menimpanya, dia tidak bisa lagi tetap acuh tak acuh.
Xu Qing meninggal. Putranya telah tiada. Ia menyaksikan garis bergerigi pada elektrokardiogram berubah menjadi garis lurus yang halus, dan seluruh dirinya terperosok ke dalam jurang dingin.
Mengapa dia bahkan tidak bisa menyelamatkan anak pertamanya sendiri?
Promosi yang dijanjikan kepadanya tidak pernah datang, hanya beberapa kata-kata penghiburan dan pujian yang hampa.
Cheng Ping merasakan gelombang kepahitan dan kebencian. Dia mengabaikan semua peringatan dan mengungkapkan setiap rahasia gelap yang dia ketahui.
Namun tak seorang pun mempercayainya. Mereka semua mengatakan dia sudah gila.
Ia diberhentikan sementara dari tugasnya, ditempatkan di bawah penyelidikan, dan sempat dirawat di rumah sakit jiwa untuk pengobatan.
Setelah melewati cobaan yang membingungkan itu, dia mendengar suara seorang dewa.
Dewa itu mengaku sebagai penguasa hidup dan mati, mampu mengembalikan orang mati ke dunia. Ia berjanji kepadanya bahwa jika ia dapat menyelesaikan sebuah ritual, ia akan membangkitkan kembali istri dan putranya.
Mengikuti petunjuk dewa, Cheng Ping membawa jenazah istri dan putranya ke kolam dan membiarkan katak-katak itu melahapnya hingga habis.
Tubuh fisiknya telah mati, tetapi dalam arti tertentu, ia tetap hidup.
Rumah Sakit Katak dibangun dari ingatannya, yang ada dalam kesadarannya, dan dia hampir menjadi rumah sakit itu sendiri.
Semua lokasi yang diperlukan dijejalkan di lantai empat, tempat istrinya, Xu Qing, menghabiskan sebagian besar waktunya dan tempat dia akhirnya meninggal.
Dunia hantu yang ia ciptakan itu tertanam di lantai empat rumah sakit sungguhan. Setiap hari, wanita hamil akan masuk ke dalamnya, dan tidak pernah keluar hidup-hidup.
Untungnya, itu adalah era yang kacau. Baru jauh kemudian desas-desus tentang roh pendendam yang merenggut nyawa mulai beredar. Pada saat itu, sudah cukup banyak wanita hamil yang datang ke rumah sakit untuk menopang siklus sehari-hari.
Banyak orang dan benda di rumah sakit itu berada di bawah kendali Cheng Ping. Arwah istrinya bersemayam di sana, putra yang digugurkan tumbuh besar di sana, dan para petugas dan perawat yang ia ciptakan membunuh wanita hamil di ruang operasi.
Dia tidak terburu-buru untuk menyelesaikan kesepakatannya dengan dewa tersebut. Dia bisa meluangkan waktu untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk ritual sambil menggali informasi lebih lanjut tentang entitas tersebut.
Namun, ada banyak hal di rumah sakit yang berada di luar kendalinya.
Katak-katak di kolam itu sangat berisik. Beberapa kali, mereka mengejutkannya dan menyeretnya ke dalam air saat dia tidur.
Beberapa katak yang sangat gigih juga akan memasuki gedung rumah sakit, muncul dari berbagai celah untuk berpatroli dan memantau. Bahkan jika terbunuh, mereka akan dipulihkan keesokan harinya.
Cheng Ping tahu bahwa ini adalah mekanisme pengawasan dan keseimbangan yang ditetapkan oleh dewa, dan dia segera menemukan cara untuk menghadapinya.
Ia menemukan bahwa katak-katak itu memakan kecebong, yang membuatnya menyimpulkan bahwa roh-roh pendendam dari mereka yang meninggal sebelum waktunya membenci semua kehidupan baru.
Dia mengirim anak buahnya untuk mencuri kecebong yang menjadi makanan katak dan menyuruh pasien di rumah sakit meminum sup kecebong. Hal ini menarik perhatian katak, secara halus mengalihkan kebencian mereka kepada para wanita hamil yang tidak bersalah.
Sejak saat itu, dia tidak perlu lagi membunuh para wanita itu sendiri. Dia hanya perlu mengirim mereka ke meja operasi, dan roh-roh katak yang pendendam akan melakukan sisanya.
Sang dewa, yang ia sebut sebagai “Yang Mulia,” memperhatikan tipu daya kecilnya dan mulai mendorongnya secara tidak langsung, menyiratkan bahwa dewa itu ingin dia lebih terlibat dalam pembunuhan tersebut.
Melalui penyelidikan berulang, ia menyadari keberadaan “Rasa Bersalah.” Meskipun ia tidak memahami mekanisme pastinya, ia dapat merasakan bahwa itu adalah sesuatu yang tidak diinginkan, kemungkinan besar alat yang akan digunakan dewa untuk mengkhianatinya begitu ia tidak lagi berguna.
Untungnya, dia tidak pernah mempercayai dewa. Sejak keluarganya hancur, dia tidak mempercayai siapa pun.
Kekuasaan dan keuntungan yang diberikan oleh atasan dalam batasan aturan mereka pada akhirnya tidak dapat diandalkan. Dia harus merebut apa yang diinginkannya dengan kekuatannya sendiri.
Jadi, dia mengenakan topeng, belajar menipu, dan secara diam-diam menggunakan segala cara yang bisa dia pikirkan untuk menghindari konsekuensi masa depan yang harus dia tanggung.
Ini termasuk membagi Rumah Sakit Katak menjadi dua, menghubungi dewa-dewa jahat lainnya, dan menarik perhatian Permainan Aneh…
Bahkan ketika Yang Mulia menciptakan kepribadian Cheng An untuk menahannya, dia menerimanya dengan rela, secara bertahap mengasimilasi Cheng An, membujuknya untuk membuat kesepakatan dengan Permainan Aneh, dan memikat para pemain ke dalam perangkap.
Dia mencintai istri dan putranya, tetapi dia tahu dia harus memiliki cukup kekuatan tawar-menawar untuk melindungi mereka dan membuat dewa memenuhi janjinya tentang kebangkitan.
Oleh karena itu, sampai rencananya berhasil, pengorbanan apa pun diperlukan, bahkan jika itu berarti membiarkan mereka celaka.
Dan sekarang, rencana itu hanya selangkah lagi menuju penyelesaian.
Setelah melumpuhkan Qi Si, Cheng Ping berubah menjadi kabut hitam dan melayang menuju kolam di luar gedung rumah sakit.
Dia telah memalsukan informasi untuk membuat pemain yang merasuki Cheng An lengah. Pemain itu, yang menganggap dirinya pintar, datang untuk bernegosiasi, memberinya kesempatan sempurna untuk dengan mudah menyingkirkan si pengganggu itu, Cheng An.
Dia mengontrol secara ketat kualitas dan kuantitas tubuh kurban untuk memastikan kekuatan dewa yang turun tidak terlalu lemah atau terlalu kuat, sehingga menjaga keseimbangan yang rumit dengan campur tangan Permainan Aneh.
Yang tersisa hanyalah memaksa pemain lain untuk membawa Patung Putra dan menggabungkannya dengan Patung Ibu. Ini akan memicu ritual, memungkinkan dia untuk menyelesaikannya tanpa ternoda oleh Rasa Bersalah…
Saat Cheng Ping asyik dengan perhitungannya, tiba-tiba dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Jika ingatannya benar, pemain yang merasuki Cheng An memiliki senjata berbentuk pendulum. Mengapa dia tidak menggunakannya selama pertarungan mereka barusan?
Terserah. Itu tidak penting.
…
Di Rumah Sakit Katak Hijau, Lin Chen bergegas menuju kolam, sebuah penglihatan tiba-tiba terlintas di benaknya.
Seorang pemuda kurus berkacamata persegi panjang, berlumuran darah, dipaku ke dinding oleh dua pisau bedah hitam mengkilap. Melalui kabut darah yang tebal, ia dapat melihat kemeja putih dan celana hitam yang dikenakan pria itu.
Meskipun Topeng Kulit Manusia telah mengubah wajahnya, Lin Chen masih mengenali Qi Si.
Sebuah suara memberitahunya bahwa dia harus segera membawa Patung Putra ke Rumah Sakit Katak Biru, atau nyawa Qi Si akan berada dalam bahaya besar.
Itu jelas merupakan ancaman dari entitas yang tidak dikenal.
Lin Chen tidak meragukan keaslian informasi tersebut. Hatinya terasa seperti terikat oleh benang tak terlihat, tidak mampu bergerak.
Qi Si sedang dalam masalah. Apa yang harus dia lakukan? Qi Si bisa saja merahasiakan masalah Rasa Bersalah itu darinya, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya, malah mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menemukan jalan keluar baginya. Dia tidak bisa meninggalkan Qi Si…
“Lin Chen, jangan dengarkan siapa pun selain aku.” Suara Qi Si terdengar samar dan lemah. “Dalam keadaan apa pun kau tidak boleh datang ke Rumah Sakit Katak Biru tanpa perintahku.”
Apakah dia… takut aku terpaksa mengambil risiko?
Lin Chen bertanya dengan ragu-ragu, “Qi-ge, apakah kau dalam kesulitan? Aku baru saja melihatmu terluka…”
Dia memberikan deskripsi singkat tentang adegan yang muncul dalam pikirannya.
Qi Si terdiam selama dua detik sebelum menjawab. “Kau benar. Aku memang sedang dalam sedikit masalah, tapi untuk saat ini belum fatal. Kau adalah harapan terakhirku. Kau satu-satunya yang bisa kupercaya. Kali ini aku akan mengambil risiko dan mempertaruhkan semuanya pada satu lemparan.”
Kata-kata yang persis sama itu membangkitkan kenangan dari masa lalu. Tenggorokan Lin Chen tercekat, dan dia merasa seolah-olah kembali ke tahap akhir instance Rose Manor.
Situasinya pun serupa saat itu. Qi Si, yang terpojok dan putus asa, mengucapkan kata-kata itu kepadanya, memintanya untuk melancarkan serangan mendadak terhadap Chang Xu…
Kali ini, dia tidak boleh gagal seperti sebelumnya.
“Ya, Qi-ge,” kata Lin Chen, mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Aku akan berada di tepi kolam dalam satu menit. Aku bisa datang kapan saja.”
“Tunggu pesanan saya,” kata Qi Si.
Dia bersandar pada dinding yang lembap dan licin. Luka di bahunya sudah tidak berdarah lagi.
Bukan berarti pendarahannya telah berhenti, melainkan dia telah menguras habis sisa darah yang masih mengalir.
Selain rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang akibat tusukan awal, Qi Si hampir tidak merasakan sakit lagi sekarang.
Ini tampaknya merupakan salah satu efek dari transformasinya menjadi makhluk gaib. Indra-indranya menjadi tumpul, dan setiap sensasi terasa seolah-olah disaring melalui tabir, jauh dan terpisah.
Namun, sikap acuh tak acuh ini memungkinkannya untuk tetap berpikiran jernih, berpikir dan menyusun strategi dengan tenang.
“Dasar orang jahat! Kau menipuku sampai aku makan hal-hal kotor!” gumam Cheng Xiaoyu dengan marah sambil menggigit lengan Qi Si.
Qi Si menghela napas. “Kau sendiri yang ingin memakannya, bagaimana kau bisa menyalahkanku? Lagipula, kau mendengarku. Aku juga salah satu tokoh ciptaan ayahmu. Apa kau yakin ingin terus membangkang?”
Cheng Xiaoyu terdiam. Dia melepaskan cengkeramannya, mundur dua langkah, dan memiringkan kepalanya sambil berpikir.
Qi Si sedikit menggeser lengan kanannya yang kurus dan melanjutkan penjelasannya. “Cheng Xiaoyu, dalam arti tertentu, aku juga ayahmu. Ayahmu yang seorang sutradara jelas tidak menyayangimu. Dia bahkan tidak akan memberimu permen…”
Cheng Xiaoyu: “…”
…
Rumah Sakit Katak Biru, di dekat kolam.
Cheng Ping melihat sosok gemuk berdiri di tengah kolam. Di lehernya melilit sebuah pendulum kristal merah dan hitam, yang sangat mencolok.
Dalam sekejap, dia memahami sumber kegelisahan samar yang dirasakannya.
Tidak masalah berapa banyak orang yang terbunuh di tempat lain di Rumah Sakit Katak, tetapi ada satu tempat di mana sama sekali tidak boleh ada terlalu banyak mayat.
Semakin banyak mayat yang ditelan oleh kolam, semakin kuat Yang Mulia saat tiba, dan semakin sulit untuk menjaga keseimbangan…
Angka “seribu” adalah satu-satunya jawaban yang benar yang diberikan Permainan Aneh itu kepadanya. Dia tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika sesuatu berjalan salah.
Justru karena ia takut para pemain akan mengungkap hal ini, ia sengaja menyebarkan informasi palsu, menipu mereka agar berpikir bahwa setiap kematian tambahan, di mana pun, akan menimbulkan masalah baginya…
Namun mengapa seseorang berhasil menembus jaring tipu daya yang telah ia rajut dengan sangat hati-hati dan menemukan kebenaran di baliknya?
“Siapa sih yang waras menyimpan buku harian?” kata Qi Si, menatap Cheng Ping yang kembali dengan senyum lebar. “Semakin rinci dan detail informasi yang kau berikan padaku, semakin penasaran aku tentang kebenaran macam apa yang coba kau sembunyikan…”
“Apa kau benar-benar berpikir aku percaya ceritamu? Jika semuanya seperti yang kau katakan, akan berbeda ceritanya jika kau tidak bisa bereaksi tepat waktu saat aku membunuh Huang Xiaofei. Tapi saat aku membunuh Lu Zimo, kenapa kau tidak keluar untuk menghentikanku?”
“Kurasa saat itu kau mungkin sedang merayakan, berharap semua orang yang tidak penting itu mati di luar dan tidak bernasib sial mati di kolam dan mencemari ritualmu. Benar kan?”
Setengah jam yang lalu, Qi Si telah melilitkan Bandul Terkutuk di leher Sun Dekuan dan berkata, “Jika kau tidak ingin mati di sini seperti Lu Zimo, pergilah berdiri di tengah kolam selama setengah jam. Segera.”
Sun Dekuan telah setuju.
Namun, bagaimana mencegah Cheng Ping mengetahui pergerakannya menjadi sebuah masalah.
Mengingat bahwa satu-satunya area yang dapat dijelajahi di Rumah Sakit Katak adalah lantai empat dan kolam, dan Cheng Ping tidak menyadari para pemain menuangkan sup kecebong, Qi Si menyuruh Sun Dekuan untuk melompat dari lantai empat.
Dugaannya benar. Tanah berada tepat di bawah lantai empat; tiga lantai pertama hanyalah ilusi. Sun Dekuan hanya tersandung saat mendarat, bukannya hancur berkeping-keping.
Setelah itu, dengan ekspresi sedih, Sun Dekuan menghabiskan sepuluh menit untuk mencapai tengah kolam. Dia berdiri di sana, diam-diam bertekad bahwa apa pun yang terjadi, dia akan menulis tentang pengalaman ini dan mempostingnya di forum setelah meninggalkan tempat kejadian.
—Tidak masalah jika dia tidak tahu nama atau wajah asli mereka. Dia tidak memiliki niat jahat; dia hanya ingin berterima kasih kepada para perencana licik tua ini karena telah membantunya memahami pengkhianatan dunia.
Dua puluh menit kemudian, Cheng Ping tiba di kolam, melihat sekilas, lalu berbalik untuk pergi.
Cheng Ping memperingatkan Lin Chen untuk tidak segera membawa Patung Putra ke Rumah Sakit Katak Biru.
Lin Chen menyampaikan pesan itu kepada Qi Si.
Kemudian, Qi Si mengaktifkan Bandul Terkutuk dan membunuh Sun Dekuan.
Katak-katak yang kembali dari rumah sakit mengerumuni mayat yang masih segar, melahapnya. Gumpalan asap hitam tebal menyatu dengan awan gelap di atas kolam saat tekanan mengerikan menerpa. Pada suatu titik, setetes darah muncul di sudut mata Patung Ibu yang berwarna putih bersih.
“Apakah kau tahu apa yang telah kau lakukan?” tuntut Cheng Ping dengan marah.
“Kekuasaan Yang Mulia bukanlah sesuatu yang dapat saya tahan! Anda sendiri telah mendatangkan bencana yang tak terbayangkan!”
Sebenarnya, Cheng Ping hanya perlu mengabaikan langkah terakhir dari ritual tersebut—menggabungkan Patung Putra dengan Patung Ibu—dan semua ini tidak akan terjadi.
Namun setelah berinvestasi selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin dia rela menyerah sekarang?
Dia membenci orang-orang itu karena ketidakpedulian mereka yang dingin, yang telah merenggut istri dan putranya serta membawanya ke jalan yang tak dapat diubah ini.
Dia membenci “Yang Mulia,” yang jahat dan berbahaya, sehingga memaksanya untuk waspada dan mengerahkan energi yang sangat besar untuk melindungi diri darinya.
Dia membenci Permainan Aneh itu, yang, meskipun mereka bekerja sama, hanya memberikan sedikit bantuan kepadanya.
Dan dia membenci Qi Si, yang tidak tertipu oleh tipu dayanya dan malah membalikkan keadaan.
Kelopak mata Qi Si terbuka perlahan, dan dia menatap tenang ke mata Cheng Ping. “Aku punya tawaran untukmu. Aku ingin tahu apakah kau tertarik.”
“Aku punya cara untuk mengubah Rasa Bersalah yang selama ini kau hindari seperti wabah penyakit menjadi sumber kekuatan yang dapat digunakan. Jika beruntung, kau bahkan mungkin mencapai status dewa.”
Sebuah tongkat kerajaan berwarna putih sepenuhnya muncul begitu saja di depan kaki Qi Si, berdiri tegak hanya satu sentimeter darinya, memancarkan lingkaran cahaya putih susu yang berkilauan.
Cheng Ping melihat deskripsi tersebut—[Membuatmu tampak lebih seperti dewa (semakin banyak Rasa Bersalah yang diserap, semakin kuat efeknya)]—dan tubuhnya membeku, tangannya mulai sedikit gemetar.
Qi Si memperhatikannya sambil tersenyum, matanya melengkung membentuk bulan sabit. “Direktur Cheng, menukar rumah sakit fiktif yang tidak lagi Anda butuhkan dengan jalan nyata menuju keilahian… itu tampaknya kesepakatan yang adil bagi Anda, bukan?”