Bab 235: Rumah Sakit Katak: Perubahan Peristiwa
Cheng Ping telah pergi dengan Tongkat Poseidon, meninggalkan Qi Si yang masih tertancap di dinding oleh pisau bedah.
Karena telah digunakan melebihi batasnya, kemampuan [Kontrak Jiwa] miliknya kini disegel dan tidak dapat digunakan.
Ini berarti bahwa kesepakatan Qi Si dengan Direktur hanya didasarkan pada perjanjian lisan, yang dapat dilanggar oleh salah satu pihak kapan saja.
Sangat mudah untuk membayangkan bahwa tanpa adanya kekuatan pengikat dan dengan hadiah yang begitu besar yang dipertaruhkan, pengkhianatan adalah hal yang tak terhindarkan.
Setelah menginstruksikan Lin Chen untuk membawa patung Sang Putra ke Rumah Sakit Katak Biru, Qi Si tetap bersandar di dinding, tampak putus asa.
Cheng Xiaoyu berjongkok di dekatnya, tatapannya tajam dan seperti predator saat ia mengambil alih tugas sebagai penjaga.
Saat detik-detik berlalu, Cheng Xiaoyu tampak semakin gelisah, rasa takut yang nyata menyelimutinya. Rasanya seolah sesuatu yang mengerikan akan terjadi, meskipun dia tidak tahu seperti apa bentuknya.
Bunyi *klak-klak* langkah kaki bergema dari kabut tebal di luar pintu masuk, suaranya jernih dan halus, seperti sepatu hak tinggi di lantai keramik.
Siluet samar muncul di tengah kabut, perlahan-lahan semakin mendekat.
Tiba-tiba, Cheng Xiaoyu mengeluarkan jeritan melengking dan lenyap menjadi beberapa gumpalan asap hitam tipis yang meresap ke dalam celah-celah di dinding. Pandangan Qi Si kini tak terhalang, tatapannya bertemu dengan sosok di balik gerbang besi.
Itu adalah seorang wanita mengenakan setelan bisnis hitam dan kacamata berbingkai emas. Mata abu-abu terangnya sangat mencolok.
Dia melangkah melewati ambang pintu dan berhenti di depan Qi Si, mengangguk sedikit. “Sudah lama kita tidak bertemu, Qi Si.”
…
Di Rumah Sakit Katak Hijau, Lin Chen berdiri di tepi kolam. Jenazah guru perempuan itu telah hilang.
Secercah rasa gelisah menyelimutinya. Tepat ketika dia hendak menghubungi Qi Si, dia menerima perintah untuk menuju ke Rumah Sakit Katak Biru.
Setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, dia memutuskan bahwa misi adalah prioritas utama. Menyelesaikan misi utama berarti membersihkan area tersebut, yang memberinya kekebalan selama tiga menit dari segala bahaya di dalamnya.
Sambil memegang patung bayi batu itu, Lin Chen melangkah masuk ke dalam kolam. Dia mengarungi air yang dingin membeku, selangkah demi selangkah menuju pusaran air di tengahnya.
Saat kakinya memasuki pusaran, gelombang pusing yang hebat menghantamnya. Dunia di depan matanya hancur menjadi bola warna yang kacau sebelum kemudian diregangkan dan dibalik dengan keras.
Penglihatannya dengan cepat stabil, memperlihatkan lingkungan sekitar yang hampir identik dengan apa yang dilihatnya beberapa saat sebelumnya.
Satu-satunya perbedaan adalah penambahan patung Bunda Maria berwarna putih bersih, yang duduk anggun di atas platform batu yang dulunya kosong.
Patung itu, dengan wajahnya yang indah, menatapnya dengan kesungguhan yang tenang, tatapannya seolah menembus dirinya ke dunia di luar sana, menawarkan cinta dan perhatian yang sama kepada seluruh ciptaan.
Lin Chen merasa seolah-olah diselimuti kehangatan, sebuah kekuatan dahsyat yang tak terlihat menariknya maju.
Ia berhenti di depan patung Bunda Maria. Dengan tangan terentang, ia dengan penuh hormat memegang patung Sang Putra dan dengan lembut meletakkannya ke dalam pelukan Bunda Maria yang kosong.
Setetes darah di sudut mata Madonna berubah menjadi tetesan air mata, yang jatuh ke kolam dengan suara *tetesan* lembut. Pada saat itu, filamen merah tua meledak di dalam air seperti bunga yang mekar.
[Misi Utama Selesai]
[Selamat, pemain, atas keberhasilanmu menyelesaikan—]
Pesan itu terputus secara brutal. Setelah jeda dua detik, semburan teks merah darah yang rusak membanjiri antarmuka sistem, memenuhi layar.
Dua gumpalan asap hitam bertemu di atas kepala, menghancurkan ilusi ketenangan. Langit diselimuti warna hitam pekat yang seragam, bergemuruh dengan hiruk pikuk bisikan yang mengganggu, dipenuhi rasa takut dan putus asa.
Hujan deras berwarna merah darah mulai turun, memercik ke tanah dan menimbulkan kabut tipis berwarna merah tua.
Secara refleks, Lin Chen memanggil [Payung Penuh Rasa Sakit], dan membukanya di atas kepalanya dalam sekejap.
Dengan efek khusus pada pendinginan, payung hitam itu hanya berfungsi sebagai perisai sederhana. Tetapi ketika hujan darah menghantam permukaannya, seluruh payung, dari kanopi hingga gagangnya, mulai bergetar tak terkendali.
Getaran itu menjalar ke lengannya, membuatnya tersentak seolah dari mimpi. Dia mundur selangkah, kakinya mendarat tepat di pusaran itu.
Saat ia membuka matanya lagi, ia sudah kembali ke Rumah Sakit Katak Hijau. Di hadapannya hanya terbentang platform batu yang kosong.
Situasinya tidak lebih baik di sini; langit di atas Rumah Sakit Katak Hijau sama gelapnya.
Di tengah kabut tebal yang berputar-putar di hutan, sosok-sosok gelap semakin mendekat. Mustahil untuk memastikan apakah mereka hantu atau NPC.
…
[Misi Utama Selesai]
Kembali di Rumah Sakit Katak Biru, Qi Si mendongak menatap wanita itu, senyum tipis dan ironis teruk di bibirnya. “Kau belum mati? Kukira benda kecil Lin Chen itu praktis adalah senjata penyebab kematian.”
“Aku sudah mati. Atau mungkin, aku tidak pernah hidup,” jawab wanita itu dengan sabar. “Tetapi dalam Permainan Aneh ini, memandang hidup dan mati sebagai keadaan absolut adalah pandangan yang sempit. Sama seperti dirimu, saat ini—mustahil untuk mengatakan apakah kamu benar-benar hidup atau mati.”
“Superposisi kuantum?” Qi Si memberanikan diri.
Wanita itu menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk. “Kemampuan seseorang untuk bertindak dan keadaan batinnya seringkali terpisah. Setelah mengalami kejadian di *Rose Manor*, saya yakin Anda dapat memahami hal itu.”
“Kemampuanku untuk memasuki Permainan Aneh… itu berhubungan dengan Persekutuan Sila, bukan?”
“Aku tahu jauh lebih banyak tentangmu daripada yang bisa kau bayangkan. Namun, kau bisa tenang. Para dewa, di bawah pengawasan ketat aturan, akan memastikan keadilan sepenuhnya dalam taruhan ini.”
Qi Si tertawa. “Aku tidak melihat keadilan dalam taruhan ini.”
“Mereka membutuhkan keadilan dalam skema besar,” kata wanita itu. Dia menarik pisau bedah dari bahu kanan Qi Si dan, dengan jentikan pergelangan tangannya, menusukkannya ke telapak tangan kanannya.
“Aku bisa melukaimu, tapi aku tidak bisa benar-benar membunuhmu. Kau tahu, aku sudah mati. Kemampuanku untuk bertindak meskipun demikian berasal dari tindakan curang yang dilakukan oleh dewa tertentu.”
“Mereka tidak akan campur tangan selama jalannya nasib ‘bidak catur’ tetap tidak berubah. Tetapi jika saya menggunakan kekuatan haram ini untuk menyingkirkan bidak dari papan catur, mereka akan mengambilnya dan meletakkannya kembali di tempat semula.”
Ini jelas merupakan aturan yang melampaui Permainan Aneh itu sendiri, aturan yang selalu ada. Namun, baru sekarang Qi Si mampu memahami detailnya dan menghubungkan titik-titik di antara begitu banyak pertanyaan yang masih belum terjawab dari masa lalunya.
Tidak heran. Dalam kejadian *Laut Tanpa Harapan*, Dalang tidak melanjutkan serangan setelah menyadari Qi Si telah membebaskan diri. Dia tahu itu tidak akan menghasilkan apa pun selain mengungkap rencananya sendiri.
Ketiga boneka itu—Lu Li, Hansen, dan Ye Linsheng—sudah kalah. Metode serangan lain kemungkinan berada di luar cakupan yang diizinkan dalam permainan. Bahkan jika Dalang dapat membunuh Qi Si untuk sementara waktu, itu tidak akan menghentikan dewa untuk mengembalikannya ke papan permainan.
Dan tidak heran Chang Xu tidak mati setelah ditusuk berulang kali dengan Tongkat Poseidon. Kematiannya akan menjadi efek kupu-kupu yang dipicu oleh kecurangan.
Jika Qi tidak memberikan [Tulang Jari Dewa Jahat] kepadanya sebelumnya, Qi Si tidak akan pernah bisa melepaskan diri dari kendali Dalang, dan dia tidak akan memiliki kesempatan untuk membunuh Chang Xu. Dalang itu sendiri kemungkinan akan membiarkan Chang Xu hidup untuk tujuan lain…
Qi Si memiringkan kepalanya, berpikir sejenak sebelum bertanya, “Mengapa kau menceritakan semua ini padaku?”
Wanita itu berkata, “Sang Dalang ingin bekerja sama denganmu.”
“Mengingat ketidakseimbangan kekuatan kita saat ini,” balas Qi Si, “apakah ini benar-benar kerja sama, atau hanya eksploitasi sepihak?”
“Bagi Persekutuan Sila, kerja sama *adalah* eksploitasi timbal balik.”
…
Cheng Ping mencapai tepi kolam dan mengangkat Tongkat Poseidon tinggi-tinggi di tangan kanannya.
Asap hitam yang memenuhi langit tampaknya akhirnya menemukan tujuannya. Asap itu melesat menuju Cheng Ping, berebut untuk diserap oleh tongkat kerajaan putih murni di tangannya.
Goresan hitam menyerupai tentakel mulai terukir di ujung tongkat kerajaan, satu per satu. Semua dosa di langit mengembun menjadi tinta, melukis pola rumit yang mengembalikan tongkat kerajaan yang usang itu ke kejayaannya semula.
Awan gelap di atas kepala menipis dengan kecepatan yang terlihat, dan dalam hitungan detik, langit menjadi bersih, kembali ke warna biru jernih yang cemerlang tanpa sehelai pun asap.
Semua dosa telah dilahap oleh Tongkat Poseidon. Sepuluh goresan berbeda kini terukir di mahkotanya, membentuk wujud awal gelombang yang bergejolak.
[Dosa… Tongkat kerajaan telah menyerap dosa… Dosa yang berlimpah…]
Cheng Ping mendengar bisikan kepuasan, seperti desahan puas setelah makan kenyang.
Dia pun merasakan kegembiraan mendalam yang meluap dari dalam dirinya.
Hal ini benar-benar berhasil. Dosa yang dianggapnya sebagai rintangan yang tak teratasi telah diatasi dengan begitu mudah. Di masa depan, dia bisa jauh lebih berani, tidak perlu lagi berhati-hati seperti saat mempersiapkan ritual ini. Benar sekali—Cheng Ping tidak pernah berniat mengembalikan Tongkat Poseidon kepada Qi Si.
Tidak ada perjanjian yang mengikat, dan pemiliknya sudah tak berdaya dan tidak punya cara untuk melawan. Hanya orang bodoh yang akan mengembalikannya dalam keadaan seperti ini!
Cheng Ping menggenggam Tongkat Poseidon, merasakan denyut kehidupan bergetar di telapak tangannya. Gelombang ekstasi menyelimutinya, membuat mulutnya ternganga lebar hingga dari telinga ke telinga.
Dalam keadaan setengah sadar, ia mengira melihat bayangan mata emas raksasa yang menatapnya dari balik lapisan awan kuning dan laut keemasan, kehadirannya yang tenang menyatu tanpa cela dengan jiwanya.
Apakah seperti inilah rasanya menjadi dewa? Apakah dia… sedang menjadi dewa?
Tanpa peringatan, tentakel-tentakel gaib muncul dari tongkat kerajaan, melilit lengan dan leher Cheng Ping. Mereka menusuk pembuluh darahnya tanpa perlawanan, merayap melalui setiap saluran di tubuhnya.
Rasa sakit yang hebat menghancurkan mimpinya yang indah, membangkitkan teror dan keputusasaan yang mendasar.
Milik!
Cheng Ping akhirnya menyadari bahaya itu, tetapi sudah terlambat.
Tubuhnya sebagian besar sudah dikuasai oleh dewa jahat yang mengamuk; jiwa manusianya telah hancur berkeping-keping saat mereka bertabrakan.
[Aturan… Kontaminasi… Pengorbanan…]
[Dosa… Melahap… Mimpi Buruk…]
Setelah kembali memiliki tubuh, dewa itu secara naluriah mulai membisikkan kata-kata yang akan membuat manusia fana mana pun menjadi gila. Kaki manusianya meleleh dan digantikan oleh tentakel-tentakel yang tak terhitung jumlahnya, menjulur ke segala arah untuk dengan ragu-ragu menjelajahi lingkungan baru yang aneh itu.
Salah satu tentakel menyentuh patung Bunda Maria dan Bayi Yesus yang telah selesai dibuat di tengah kolam. Tentakel itu tersentak seolah tersengat listrik, lalu dengan ragu-ragu melingkari patung tersebut, menyelidiki dan menyapanya dengan rasa ragu.
Hal itu mendapat respons. Kenangan-kenangan dari intinya tak mungkin salah kaprah.
Seperti seorang anak yang akhirnya bersatu kembali dengan ibunya, setiap lengan dan pengisapnya memancarkan kegembiraan dari pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu.
[Penguasa Kehidupan, Inkarnasi Asal Pohon Dunia]
[Sang Penguasa Kematian, Yang Mengatur Penciptaan dan Pemusnahan]
[Kehadiran Kudus yang Memelihara Laut dan Daratan, Angin dan Hujan]
…
“Apakah kau melihat atau mendengar sesuatu?” tanya wanita itu, matanya yang pucat keabu-abuan menatap tenang pada Qi Si.
“Aku melihat tiga gelar ilahi yang asing,” kata Qi Si. “Haruskah aku mengulanginya untukmu?”
“Tidak perlu,” kata wanita itu sambil menggelengkan kepalanya. “Itu akan segera dimusnahkan sepenuhnya.”
…
Di tepi kolam, sesosok berambut hitam dan berjubah hitam turun diam-diam ke dalam bayang-bayang pepohonan. Mata emas menyapu wujud Cheng Ping yang tak manusiawi sebelum akhirnya tertuju pada patung Bunda Maria dan Bayi Yesus di tengah air.
Hujan darah yang deras mewarnai kolam menjadi merah, tirai hujan yang seperti butiran menyelimuti patung itu dengan selubung yang berkilauan.
Lengan-lengan putih susu yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari punggung patung itu, melambai-lambai tak beraturan seperti tentakel anemon laut dan menyebarkan tetesan mutiara ke udara.
Di tempat tetesan air itu mendarat, tetesan tersebut membengkak dengan cepat, berubah menjadi berbagai macam monster aneh—beberapa berupa gumpalan tentakel yang menggeliat, yang lain berupa bola yang ditutupi bulu-bulu halus bergigi.
“Li.”
Nama itu, terbawa angin, bergema dengan tenang di antara langit dan bumi.
Li tidak mempedulikannya. Dia berjalan menuju Cheng Ping, wajahnya menunjukkan ketidakpedulian, dan mengangkat tangan kirinya. Dengan gerakan menggenggam, dia merobek sesosok hantu dari tubuh Cheng Ping.
Tubuh bagian atas hantu itu memiliki tiga kepala ikan, sementara bagian bawahnya berupa kumpulan tentakel yang menggeliat. Itu jelas-jelas Dewa Laut, persis seperti yang digambarkan dalam patung dari instance *Hopeless Sea*.
“Aku menanam jangkar di wujud rohmu. Aku tahu kau akan dipanggil ke sini,” kata Li. Dia mengulurkan tangan kanannya, mengambil Tongkat Poseidon, dan mulai berjalan menuju patung di tengah kolam.
Dewa Laut, yang tertahan oleh satu tangan Li, menggeliat menantang. Tentakelnya mencambuk, menyerang dan melilitnya, tetapi setiap serangan melewatinya seolah-olah menembus udara kosong, gagal menyebabkan kerusakan atau bahkan memperlambat kemajuannya yang tak terhindarkan.
Li melangkah ke kolam, ujung kakinya menyentuh permukaan air yang berwarna merah darah dengan ringan.
Makhluk yang telah turun ke patung itu akhirnya tampak menyadari kedatangannya. Banyak sekali retakan terbuka di dahinya, memperlihatkan deretan mata hitam pekat dan putih pekat yang bergantian menatap tajam ke arah tamu tak diundang itu.
Saat hujan darah terus turun, monster-monster yang baru muncul di dasar patung itu menyerbu ke arah Li, hanya untuk dihempaskan ke tanah oleh kekuatan tak terlihat ketika mereka masih berjarak beberapa langkah.
Lengan-lengan seputih susu itu mengikuti, melingkar ke arah leher Li dengan kelenturan seperti pita sutra, tetapi berhenti tiba-tiba, melayang hanya beberapa inci di dekatnya.
Di ruang hampa yang mengelilingi patung itu, ratapan penuh kebencian dari jutaan jiwa terdengar serempak.
Makhluk itu menyadari kekuatannya berkurang setelah kebangkitannya. Masalahnya bukan pada jumlah pengorbanan, tetapi pada kualitasnya. Persembahan yang cacat telah mencemari sumber kekuatan ilahinya, membuatnya tidak murni.
Ia mulai memeriksa seribu satu mayat yang telah dibuang ke dalam kolam.
Mayat perempuan, mayat perempuan, mayat perempuan hamil yang melambangkan kehidupan dan kematian… dan mayat laki-laki…
Ya. Di antara seribu satu jenazah, tiga di antaranya laki-laki, dan semuanya meninggal dalam beberapa hari terakhir!
Patung itu mengeluarkan raungan buas, mengutuk dengan marah siapa pun yang telah mengganggu persembahannya.
Li sudah berada di depannya. Dia mengangkat Tongkat Poseidon dengan satu tangan dan menusukkannya tepat ke perut patung itu.
Jaringan retakan, seperti akar yang kusut, menyebar dari luka, menyelimuti seluruh patung dalam hitungan detik. Begitu jaringan itu terbentuk sempurna, ia hancur berkeping-keping.
Pecahan batu yang hancur berjatuhan ke dalam kolam berdarah dengan serangkaian *cipratan* yang keras.
Hantu Dewa Laut menangis dalam diam. Jauh di sana, di atas Laut Tanpa Harapan, hujan emas mulai turun tanpa peringatan.
Di tengah gemuruh percikan air, Li berbisik, “Dewa leluhur, beristirahatlah dengan tenang.”
…
“Ia sudah mati,” kata wanita itu, telinganya sedikit miring seolah mendengarkan angin. “Yang tersisa hanyalah secercah kesadaran yang didorong oleh naluri. Ia tidak mati dengan tenang, dan amarahnya ditujukan kepada kita berdua.”
Kesadaran Qi Si melayang tinggi di lorong-lorong pikirannya, menyaksikan ingatan tentang tiga gelar suci itu hancur berkeping-keping menjadi serpihan yang tak terbaca.
Dia merasa bisa mendengar tangisan yang memilukan. Kesedihan yang berlama-lama di lubuk hatinya begitu kuat sehingga sejenak menurunkan semangatnya sendiri.
“Apakah ini karena kita berdua telah mengganggu persembahannya?” tanya Qi Si, meskipun dia sudah tahu jawabannya.
Itu masuk akal, pikirnya. Satu-satunya kesamaan antara dia dan wanita itu adalah mereka berdua telah menukar mayat korban.
Saat terjebak di kamar mayat, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk menukar gelang tangan mayat laki-laki yang tidak dikenal dan seorang wanita hamil.
Wanita itu, di sisi lain, telah menyelundupkan mayat Yu Kun di antara mayat-mayat wanita hamil.
“Kau tampaknya tahu banyak hal,” ujar Qi Si, sambil memperhatikan wanita itu dengan sedikit senyum. “Aku punya alasan untuk curiga bahwa kejadian ini menyentuh sesuatu yang mendasar dalam Permainan Aneh itu sendiri—bahwa permainan ini tidak sesederhana kelihatannya.”
Wanita itu membalas senyumannya, meskipun senyumannya tanpa kehangatan. “Adapun pengetahuan setingkat dewa, orang yang bertaruh padamu akan memberikannya ketika waktunya tepat. Informasi yang telah kubagikan sudah lebih dari cukup bagimu untuk mendapatkan keuntungan.”
Qi Si terus mendesak, ekspresinya tetap tidak berubah. “Ngomong-ngomong, aku agak penasaran. Dalam apa yang disebut taruhan para dewa ini, siapa sebenarnya pemainnya dan siapa bidaknya? Dan entitas mana yang memasang taruhan padamu?”
“Saya bukan anggota dewan,” jawab wanita itu sambil menggelengkan kepalanya.
Sebuah kartu hitam-putih muncul di antara jari-jarinya. Di atasnya, sesosok figur berjubah putih bermata hitam dipaku terbalik pada salib hitam, manset lengan bajunya dan ujung jubahnya ternoda oleh kabut hitam yang menyebar.
[Penyelamat yang Jatuh]. Kartu Identitas Lainnya.
“Saya senang berkolaborasi dengan berbagai pihak dari semua kalangan dan tingkatan,” kata wanita itu. Ia mengeluarkan Kartu Identitasnya dan langsung jatuh tersungkur, kaku seperti papan.
Tubuhnya seketika meledak dalam kobaran api hijau. Lidah api tembus pandang melahap daging dan tulangnya dengan rakus, hanya menyisakan tumpukan abu berbentuk manusia dan satu kalimat yang menggema.
“Jika Anda ingin bekerja sama, beri tahu ‘boneka’ mana pun, kapan pun, di mana pun. Saya akan tahu.”
Di seluruh hamparan permainan yang tak terbatas, dalam seribu kejadian berbeda dan di setiap sudut Sunset Ruins, pria dan wanita, tua dan muda, dapat terlihat mengenakan kacamata berbingkai emas.
Dan tepat pada saat itu, mereka semua berhenti serempak, saat cahaya abu-abu keperakan yang cemerlang berkedip di mata mereka.