Bab 244: Hewan Berdarah Dingin
Halaman utama forum game tersebut dibanjiri postingan, semuanya membahas satu topik: Guild Tanpa Nama.
Qi Si berhasil menjaga agar semuanya tetap relatif tenang—meskipun itu sebagian besar karena guild tersebut sangat kecil. Satu-satunya informasi yang tersedia bagi pemain lain berasal dari dua sumber: siaran di seluruh server yang mengumumkan pembentukan guild, dan satu baris teks yang diketik tangan di bagian paling bawah papan peringkat.
Beberapa pemain merasa tertarik dan bersemangat. Nama “Unnamed Guild” terdengar menyenangkan, hampir seperti sesuatu yang unik, sangat sesuai dengan suasana hedonistik yang baru-baru ini melanda Sunset Ruins. Para pemain ini ingin bergabung karena kebaruannya, berharap bisa terlibat sejak awal dan bahkan mungkin mendapatkan tempat sebagai anggota pendiri.
Namun, yang lain lebih pesimis, menyampaikan kekhawatiran dan bahkan belasungkawa mereka. Para ahli gadungan ini, yang gemar dengan teori konspirasi dan berbicara seolah-olah mengetahui setiap rahasia, mengemukakan berbagai skenario suram. Mereka menduga itu mungkin “sebuah perkumpulan lama yang memanfaatkan perkumpulan baru untuk mendapatkan sumber daya” atau “perusahaan fiktif yang didirikan oleh kekuatan mapan untuk beberapa eksperimen berisiko.”
Kemudian ada kelompok ketiga yang lebih kecil dengan daya ingat yang tajam, yang langsung fokus pada nama Qi Si yang dimasukkan dalam daftar calon wakil presiden.
#Teori Saya: Misteri Sejati dari Persekutuan Tak Bernama Itu Bukanlah Presidennya—melainkan Wakil Presidennya, “Si Qi”#
[1F (OP): Saya yakin saya bukan satu-satunya yang berpikir seperti ini, tetapi nama “Si Qi” terlalu unik dan jarang. Kemungkinan orang lain memiliki nama yang sama hampir nol. Jadi, jika terdengar familiar, itu karena Anda pasti pernah mendengarnya sebelumnya.]
Begitu melihatnya, aku langsung tahu ada sesuatu yang tidak beres. Aku melakukan pencarian lanjutan di forum, dan ternyata dia adalah pemain pemula yang sama dari instance *Hopeless Sea*—yang dikendalikan oleh Puppet Master tetapi konon berhasil membebaskan diri pada akhirnya.
Jadi mengapa dialah yang harus diwaspadai? Karena seluruh situasi *Hopeless Sea* tidak sesederhana kelihatannya. Sebenarnya hanya ada dua kemungkinan.
Pertama: Si Qi sebenarnya tidak pernah benar-benar bebas. Cerita yang kita dengar hanyalah kedok. Boneka pada dasarnya adalah perpanjangan dari Dalang itu sendiri. Untuk kemunculan boneka secara tiba-tiba di depan umum, dapat diasumsikan bahwa Persekutuan Sila sedang merencanakan langkah besar.
Kedua: Si Qi benar-benar lolos dari kendali Dalang dan bahkan menyelesaikan instance *Laut Tanpa Harapan* dengan peringkat MVP. Jika demikian, itu berarti dua hal. Pertama, dia memiliki keterampilan dari sumber yang sama dengan Dalang, dan dengan pertumbuhan yang cukup, dia bisa menjadi sama hebatnya. Kedua, instance apa pun yang menarik perhatian Dalang pasti luar biasa, artinya hadiah yang diterima Si Qi kemungkinan jauh lebih besar daripada yang bisa kita bayangkan.
Kita tahu dari rekaman siaran langsung Chang Xu bahwa Si Qi lebih cerdas dan teliti daripada pemain rata-rata. Jadi mengapa dia mengambil risiko menarik perhatian seperti ini dengan menggunakan namanya yang terkenal untuk posisi wakil presiden?
Entah dia sudah cukup kuat sehingga tidak takut menjadi target, atau dia sengaja mencoba menarik perhatian faksi-faksi tertentu untuk motif tersembunyi pribadinya.]
[2F: Teori yang menarik. Tapi bukankah itu hanya ulah iseng seseorang yang menggunakan nama Si Qi untuk memulai sebuah guild? Semua orang tahu kamu bisa menggunakan nama apa pun yang kamu mau, asalkan bisa mengaitkannya dengan sesuatu.]
[3F: OP, seluruh esai Anda melenceng dari sasaran. Mengapa Si Qi menjadi “misteri sebenarnya”? Jika seseorang dengan level seperti dia hanya menjadi wakil presiden, maka jelas presiden, Lin Wuya, adalah orang yang benar-benar tangguh.]
[4F: Saya rasa OP ada benarnya. Si Qi terlalu misterius—dia tidak pernah melakukan siaran langsung, dan tidak ada rekaman dirinya yang pernah bocor. Jika dia tiba-tiba menunjukkan wajahnya seperti ini, sangat mungkin dia adalah pion yang didorong oleh kekuatan besar. Pertanyaannya adalah, kekuatan mana?]
[5F: Saya menduga Persekutuan Tanpa Nama memiliki hubungan dengan Gereja Keseimbangan. Nama presidennya adalah Lin Wuya—bagian ‘Wuya’ itu berarti ‘gagak,’ yang jelas merupakan nama sandi. Saya pernah mendengar anggota Gereja Keseimbangan memiliki tradisi menggunakan nama hewan sebagai nama sandi.]
[…]
Perpustakaan Universitas Kota Jiang.
Lin Chen duduk di sudut ruang belajar, tablet di tangan, dengan tekun membaca forum Game Aneh.
Qi Si telah memberitahunya bahwa seratus balasan akan membawanya ke level dua, membuka akses ke informasi inti yang lebih banyak. Dia mengingatnya dan bertekad untuk menyelesaikan tugas itu dalam sehari.
Forum tersebut tidak memiliki pengaturan privasi; setiap balasan terlihat di profil pengguna dan tidak dapat dihapus, hanya dapat diedit satu per satu.
Mengirimkan ratusan unggahan asal-asalan—menyalin dan menempel slogan-slogan perkumpulan atau menjelek-jelekkan Perkumpulan Sila—akan menjadi catatan memalukan permanen dalam rekam jejak digitalnya.
Lin Chen tidak sanggup melakukannya. Sebagai gantinya, dia membuka utas-utas bermanfaat yang telah dia tandai, meninjau isinya, membuat catatan, dan kemudian memposting poin-poin penting yang telah dirangkumnya di kolom komentar.
Itu… mungkin tidak akan terlalu memenuhi papan, kan?
Dua jam kemudian, Lin Chen akhirnya mencapai level dua.
Dia keluar dari folder yang telah ditandai dan kembali ke halaman utama, hanya untuk disambut dengan layar yang dipenuhi diskusi tentang Persekutuan Tanpa Nama.
Seolah dipandu oleh kekuatan yang tak terlihat, dia mengklik utas yang berjudul “Si Qi”.
…
Di dalam kuil sucinya, Qi Si menggabungkan informasi yang diberikan oleh Qi dan Dalang, menambahkan beberapa pernyataan ambigu miliknya sendiri, dan menyampaikan ramalan yang sangat membingungkan kepada anggota berpangkat tinggi Gereja Keseimbangan yang dikenal sebagai “Gagak Putih.”
Lagipula, menafsirkan ramalan adalah tugas para pendeta dan penipu, dan mengisi kekosongan dengan iman adalah tugas para penganut. Niat sejati seorang dewa tidak relevan. Satu-satunya tugasnya adalah duduk di atas singgasananya, sebuah panji bisu bagi para pengikutnya untuk bersatu di belakangnya.
Qi Si yakin bahwa Gereja Keseimbangan, yang telah lama tidak aktif, sangat menantikan kesempatan untuk bergerak. Mereka akan dengan senang hati terjun ke dalam kekacauan yang akan datang dan semakin memperkeruh keadaan.
Selanjutnya, dia memeriksa sistem pengambilan poin otomatis yang telah dia buat menggunakan Tongkat Poseidon.
Aturan baru tersebut berjalan dengan sangat baik. Hanya dalam satu hari, kumpulan poin telah terkumpul sebanyak 42.000 poin. Sejumlah Poin Scarlet yang sesuai telah dibagikan, dan sebagian besar kebutuhan sehari-hari di rak telah ditukarkan.
Qi Si mengisi kembali rak-rak dengan persediaan baru dari toko dalam gim, dan menetapkan harga setinggi-tingginya tanpa alasan yang jelas.
Apakah sistem mata uang akan runtuh, atau apakah orang-orang malang di bawah kendalinya akan mampu bertahan hidup, bukanlah urusannya.
Dengan populasi yang begitu besar, barang-barang konsumsi tersedia di mana-mana. Mereka yang tidak patuh dapat dengan mudah disingkirkan. Ketika satu kelompok mati, mereka dapat digantikan dengan kelompok lain.
Sembilan puluh sembilan persen di dasar piramida mendukung satu persen di puncaknya. Dalam segala hal, struktur tersebut sangat stabil. Di bawah aturan yang ditetapkan oleh para penerima manfaat, mereka yang tidak memiliki kekuasaan absolut untuk menggulingkan tirani hanya dapat menerima eksploitasi dan penindasan.
“Membagi Poin Merah berdasarkan persentase poin yang diperoleh masih terlalu merepotkan. Jumlah totalnya jarang menghasilkan angka yang tepat… Mungkin di masa mendatang, saya harus mempertimbangkan untuk membagikan jumlah total Poin Merah yang tetap setiap kali, yang dialokasikan berdasarkan kontribusi masing-masing pemain?”
Saat pikirannya melayang, Qi Si perlahan menutup matanya dan diam-diam bertekad untuk “keluar dari ruang permainan.”
Kesadarannya terlepas, naik tanpa bobot sebelum jatuh kembali, seolah-olah telah disapu dalam jaring ikan, diseret melalui air kental, dan dibuang begitu saja ke pantai yang kering.
Kelelahan akibat mendirikan perkumpulan itu meresap ke setiap tulang dan ototnya. Jiwanya terasa seperti terbungkus dalam kantong plastik yang penuh dengan kantuk. Tanpa membuka mata pun, Qi Si berguling dan tertidur lelap.
Dia mengalami mimpi aneh. Dia bermimpi tentang Jin Yusheng.
Mengenakan setelan Tang berwarna merah, Jin Yusheng duduk di ruangan serba putih, kipas lipat di tangannya, memainkan permainan Go melawan dirinya sendiri.
Ketika melihat Qi Si berdiri di ambang pintu, dia tersenyum dan melambaikan tangan. “Qi Tua, ayo main satu ronde denganku. Duduk di sini bermain sendirian membuatku terlihat seperti orang bodoh.”
Qi Si tahu dia sedang bermimpi dan tidak ingin membuang energi mental untuk bermain Go, bahkan dalam mimpi sekalipun. Dia berbalik untuk pergi, memastikan untuk menutup pintu di belakangnya.
Namun ruangan di balik pintu itu adalah ruangan lain, tempat Jin Yusheng duduk di papan Go, menyampaikan undangan yang sama dengan ekspresi, postur, dan nada yang sama.
Qi Si terdiam.
Ruangan baru itu memiliki beberapa pintu. Dia memilih pintu yang paling jauh darinya, mendorongnya hingga terbuka, dan sekali lagi mendapati Jin Yusheng, memegang sebuah bidak permainan…
Dia memasuki beberapa ruangan lagi, tetapi situasinya tidak pernah berubah. Bagi orang biasa, pemandangan itu pasti sangat menakutkan.
Qi Si hanya bisa pasrah menerima kenyataan. Dia duduk di seberang papan catur, mengambil batu hitam, dan meletakkannya di sudut kanan atas.
Setelah pembantaian yang kacau, dia kalah. Itu adalah kekalahan telak, pembantaian sepihak tanpa peluang untuk menang.
Jin Yusheng mengumpulkan kembali batu-batu itu ke dalam mangkuknya, tersenyum, dan menghilang menjadi pancaran cahaya yang cemerlang.
Meskipun Qi Si hanya menjalankan tugasnya tanpa semangat, rasa kekalahan tetap terasa tidak menyenangkan.
Lalu, dia masuk ke ruangan lain dan duduk di meja tulis.
Kali ini, dia mengubah beberapa langkahnya. Jalannya permainan tidak lagi berat sebelah, tetapi pada akhirnya, bidaknya dikepung dan ditangkap oleh putih. Jin Yusheng menghilang menjadi cahaya sekali lagi, dan Qi Si berdiri dan berjalan ke ruangan sebelah…
Setelah mengalami empat puluh enam kekalahan beruntun, Qi Si duduk di depan papan di ruangan ke-47, menopang dagunya di tangannya dan hanya menatap Jin Yusheng.
Tiba-tiba, Jin Yusheng berbicara. “Qi Tua, mungkin kau harus belajar cara bermain Go yang sebenarnya. Kau hanya menghindari jalan yang sudah kau tempuh tanpa memahami *mengapa* kau kalah. Kau tidak akan pernah menang hanya dengan mengulanginya.”
Qi Si tidak pernah belajar bermain Go; dia hanya tahu aturan dasarnya. Dia juga tidak berniat untuk belajar. Itu membosankan. Buang-buang waktu.
Dia mendengus “Oh,” lalu mengambil papan Go besi yang berat dan menghantamkannya ke wajah Jin Yusheng. Terdengar bunyi *krak* yang tajam—suara benda keras yang menghancurkan tengkorak.
Jika ini adalah kenyataan, Qi Si tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Alat yang berguna tidak mudah ditemukan, terutama alat yang telah dimanipulasi dan diasah selama enam tahun, alat yang benar-benar sudah terbiasa digunakan.
Namun karena itu hanya mimpi, tidak perlu ada pengekangan seperti itu.
Tanpa ekspresi, Qi Si mengangkat papan itu dan memukulkannya ke kepala Jin Yusheng lagi, dan lagi…
Dia baru menyingkirkan papan itu ketika kepala “Jin Yusheng” hancur, darah mengalir dari luka seperti mata air, halus dan licin seperti sutra.
Sudah waktunya. Qi Si bersandar dan terjatuh, terbangun dari mimpinya.
Ponselnya menunjukkan waktu: pukul 6:00 pagi, 13 April. Dia telah tidur selama enam belas jam penuh tanpa makan.
Terdapat tujuh panggilan tak terjawab dalam log-nya, semuanya dari Lin Chen. Dia juga menerima tiga pesan teks baru darinya.
—Kemungkinan besar semacam keributan terkait dirinya telah meletus di forum-forum tersebut.
Qi Si tidak berniat menjawab panggilan atau membaca pesan teks, dan dia juga tidak merasa perlu memeriksa forum-forum tersebut.
Pagi yang mendung itu remang-remang seperti senja. Berdiri di jendela, ia menatap ke kejauhan, di mana hamparan luas bangunan baja dan beton lenyap ke dalam awan gelap, seolah-olah tertutup oleh taplak meja tebal dan buram, puncak-puncaknya ditelan oleh monster yang tak terlihat.
Qi Si memainkan permainan mencocokkan tiga angka untuk beberapa saat sebelum bangun tepat pukul enam tiga puluh. Dia mengambil salah satu kemeja putih identik dari lemarinya dan mengganti kemeja kusut yang dipakainya saat tidur.
Udara terasa berat karena uap air. Ubin putih kamar mandi dipenuhi tetesan kondensasi halus, seperti telur serangga, dan permukaan cermin wastafel yang sudah usang diselimuti kabut.
Qi Si menyikat giginya, mencuci mukanya, dan menggunakan toilet, langkah kakinya meninggalkan tetesan air yang membentuk lapisan tipis di lantai.
Dia meninggalkan apartemennya, naik lift ke bawah, berjalan keluar dari kompleks perumahan, dan menyelinap ke pasar pagi yang ramai di sebelahnya.
Saat melewati warung sarapan yang sering ia kunjungi, pemilik warung memanggilnya. “Anak muda, sudah lama kamu tidak makan di sini!”
Qi Si mengubah arah dan berjalan masuk ke dalam warung. “Ya. Satu panekuk isi telur.”
Dia memindai kode untuk membayar sembilan yuan, sambil berkomentar santai, “Aku pulang ke kampung halaman beberapa hari untuk mengurus beberapa hal. Baru pulang kemarin, jadi aku membuat mi instan untuk makan malam.”
Pemilik toko melemparkan adonan bulat ke dalam minyak panas dan memecahkan sebutir telur di atasnya, ekspresinya tetap sama. “Ah, generasi kalian, semuanya anak tunggal. Jika ada masalah, kalian harus menanganinya sendiri. Itu tidak mudah.”
Qi Si menemukan bangku plastik dan duduk, pandangannya terhanyut dalam arus orang yang bergerak di sepanjang jalan.
Dia masih ingat perasaan samar yang familiar yang dirasakannya kemarin di Reruntuhan Matahari Terbenam. Seseorang telah mengawasinya. Seseorang yang dikenalnya.
Seiring pemahamannya tentang Permainan Aneh semakin mendalam, dia menjadi yakin bahwa keterlibatannya dalam permainan itu bukanlah suatu kebetulan.
Sebelum usianya genap enam belas tahun, Qi telah berkali-kali mencoba menariknya ke dalam permainan dan selalu gagal. Lalu, siapa yang memiliki kekuatan untuk mencapai apa yang tidak bisa dilakukan Qi, terlepas dari batasan aturan? Itulah pertanyaannya.
Jaringan perkumpulan-perkumpulan itu sangat luas dan kompleks. Entitas yang cukup kuat untuk melakukan hal itu pasti memiliki sumber daya yang tak terbayangkan. Dan siapa pun yang mencapai level itu pasti akan berhati-hati, kemungkinan besar telah melakukan persiapan sejak lama, melakukan penyelidikan dan pengawasan ekstensif terhadapnya…
Jadi, siapakah dia?
“Aku juga akan kembali ke kampung halaman dalam beberapa hari lagi. Kios ini akan tutup selama setengah bulan.”
Pemilik toko meletakkan sosis di atas adonan, dan dengan jentikan spatula, menggulung pancake menjadi bentuk silinder. “Seorang teman lama saya meninggal dunia. Saya harus mengantarnya ke peristirahatan terakhirnya…”
Qi Si tidak pernah bisa memahami emosi seperti persahabatan atau kekerabatan, dan dia juga tidak melihat gunanya menghadiri pemakaman seseorang yang sudah meninggal.
Ia bagaikan binatang berdarah dingin, mungkin seekor ular, yang terbiasa memperlakukan orang-orang di sekitarnya sebagai bagian dari lingkungannya. Tidak ada konsep kedekatan atau jarak—hanya akrab dan asing, berbahaya dan aman…
Namun pada saat itu, dia mendengarkan dalam diam, mengubah ekspresinya menjadi ekspresi duka dan simpati.
Pemiliknya menghela napas. “Ah, generasi kita… kita semakin tua, satu demi satu. Kita bisa saja pergi begitu saja…”
“Jujur saja, setelah lima puluh atau enam puluh tahun, saya sudah cukup lama hidup. Satu-satunya hal yang tak bisa saya lepaskan adalah anak-anak dan cucu-cucu saya…”
Pancake isi telur sudah siap.
Qi Si mengambil kantong plastik itu dan bergabung dengan kerumunan yang tak henti-hentinya, mengalir menuju pintu keluar pasar.
Ia baru melangkah beberapa langkah ketika mendengar suara seorang pemuda memanggil dari belakangnya. “Bu, bisakah Ibu meminjamkan saya uang lagi? Saya akan menemui Xiao Juan, saya tidak bisa pergi dengan pakaian seperti ini…”
Dua detik kemudian, suara pemiliknya menjawab, “Aku sudah mengirim uangnya ke WeChat-mu. Berpakaianlah rapi, ajak Xiao Juan makan enak dan bersenang-senang… Tapi jangan berjudi lagi dengan uang itu.”
“Aku tahu, Bu! Aku pergi!”
Qi Si menoleh ke belakang dan hanya melihat sosok ramping dari balik pepohonan. Pemuda itu seusia dengannya dan memiliki perawakan yang mirip. Pasti itu putra pemiliknya.
Dia tidak berlama-lama. Seperti biasanya, dia berjalan ke tempat sampah di sudut pasar, memberi makan sosis kepada seekor anjing liar, dan membawa sisa pancake pulang.
Sambil menyantap panekuk kecil, akhirnya ia punya waktu sejenak untuk memeriksa teks-teks dari Lin Chen.
Pesan pertama menyebutkan bahwa banyak orang di forum telah memperhatikannya, bahwa diskusi semakin memanas, dan bahkan ada yang menduga bahwa Guild Tanpa Nama itu terhubung dengan Gereja Keseimbangan.
Pesan kedua mengungkapkan keprihatinan dan kekhawatiran, menanyakan mengapa dia tidak pernah menjawab teleponnya dan apakah dia sedang dalam masalah.
Pesan ketiga adalah undangan yang disusun dengan hati-hati. Pesan itu mengatakan bahwa karena dia telah sangat membantu, Lin Chen berharap dapat mentraktirnya makan, jika memungkinkan.
Qi Si tiba-tiba menyadari bahwa banyak hubungan membutuhkan pemeliharaan.
Dia hampir selalu berurusan dengan pertemuan sekali saja dan hubungan yang murni transaksional. Ketika berurusan dengan kenalan yang telah beberapa kali bekerja dengannya, dia seringkali tidak mau repot-repot tersenyum.
Meskipun pendekatan ini mungkin secara efektif menghemat energinya dan menghindari pemborosan waktu, hal itu jelas bertentangan dengan pemahaman konvensional tentang cara memelihara kemitraan kooperatif.
Tidak semua orang adalah makhluk yang semata-mata didorong oleh kepentingan diri sendiri. Pengabaian yang berkepanjangan dapat menyebabkan keterasingan, yang pada gilirannya dapat menimbulkan berbagai masalah.
“Jadi, haruskah aku senang karena Jin Yusheng tidak membuat masalah selama enam tahun terakhir?”
Qi Si terkekeh dengan nada yang menurutnya sedikit humoris. Dia membuka aplikasi belanja di ponselnya, membeli sekotak jeruk, dan memasukkan alamat Jin Yusheng di kolom pengiriman.