Bab 250: Pelayan Hantu, Bagian Kelima: Mengintip Hantu di Bawah Cahaya Lampu
Menurut legenda, orang yang hidup menempuh jalan manusia biasa, sedangkan hantu menempuh jalan roh.
Di siang hari, manusia fana menjelajahi dunia pegunungan dan sungai. Di bawah sinar matahari, semua kejahatan surut.
Namun ketika malam tiba dan matahari terbenam, energi yin semakin pekat. Yang hidup mundur, dan seratus hantu muncul.
Jika seseorang ingin menantang hantu dan roh jahat di malam hari, sebaiknya mereka menyalakan lentera.
Dengan cahaya, seseorang dapat melihat orang, benda, dan jalan di depannya dengan jelas.
Manusia membawa lentera untuk penerangan; hantu membawanya untuk menunjukkan jalan.
Arwah-arwah kesepian yang binasa jauh dari rumah harus mengikuti panggilan teman dan keluarga untuk menemukan jalan kembali. Jiwa-jiwa mereka yang meninggal secara tidak adil, berkeliaran di alam fana, harus diantar oleh juru sita hantu ke alam baka.
Sebagian mencari reinkarnasi, sementara yang lain hanya ingin kembali, dan mereka memadati jalur-jalur gaib, datang dan pergi. Mereka membutuhkan lentera hijau penuntun di depan mereka, agar mereka tidak tersesat.
Lentera hijau yang menjadi penunjuk jalan itu sering disebut sebagai will-o’-the-wisp, yang berkelap-kelip samar dalam kegelapan, terbawa angin.
Para pelancong yang bepergian di malam hari harus meminjam jalan dari para hantu, dan mereka harus berhati-hati agar tidak menghalangi roh-roh yang lewat. Jika tidak, mereka mungkin tanpa sadar tersesat ke jalan yang salah, menjadi kehilangan arah dan bingung.
Cahaya yang terlalu terang dianggap sebagai “penghalang.” Jika lentera manusia bersinar lebih terang daripada cahaya penerang (will-o’-the-wisp), roh-roh yang kebingungan tidak akan lagi melihat pemandu mereka. Mata mereka hanya akan tertuju pada cahaya manusia.
Mereka akan mengikuti cahaya itu, tanpa tahu ke mana arahnya, dan pada saat mereka menyadari telah tersesat, mereka telah berubah menjadi hantu pendendam, ditolak oleh surga dan bumi.
Oleh karena itu, seorang pelancong yang membawa lentera harus, pertama, tidak membiarkan lentera tersebut menyala terlalu terang, dan kedua, selalu memperhatikan warna nyala apinya.
Jika nyala api tiba-tiba berubah menjadi hijau, itu berarti hantu pengembara telah mulai mengikuti mereka.
Lentera itu bukan lagi cahaya dunia fana, melainkan telah menjadi lentera hijau yang menuntun sebuah roh.
Pembawa lentera harus segera mengantarkan hantu itu ke tujuannya, atau mereka akan dihantui oleh roh pendendam seumur hidup mereka.
…
Qi Si bersandar di sandaran kepala tempat tidur, membolak-balik *Netherworld Records* yang sudah lusuh, halamannya robek dan hilang.
Lin Chen duduk di sampingnya, terbungkus selimut, menjulurkan lehernya untuk membaca teks itu dengan rasa ingin tahu.
“Pantas saja lentera kita redup di malam hari,” gumamnya. “Apakah ini untuk mencegah kita mengganggu hantu?”
Dia mencoba menebak, lalu langsung menolaknya. “Tidak, itu tidak benar. Aku ingat lentera itu biasanya terang di hutan pegunungan di luar kota. Aku bahkan bisa membaca dengan cahayanya.”
“Baru setelah kami memasuki Poplar Flower Town, keadaan menjadi terlalu gelap sehingga kata-kata pun tidak bisa terbaca…”
Saat para pemain memasuki instance, mereka muncul di hutan pegunungan di luar Poplar Flower Town tepat tengah malam. Setelah memasuki kota, waktu berubah menjadi siang, hanya untuk dengan cepat kembali gelap dalam beberapa jam saja.
Kebanyakan orang membutuhkan titik perbandingan untuk memahami perubahan terang dan gelap. Dengan cahaya alami yang terus berubah, sulit bagi orang biasa untuk memperhatikan redupnya cahaya lentera.
Tidak ada yang tahu persis kapan lentera-lentera itu menjadi lebih redup, hanya saja di luar kota mereka bisa membaca dengan cahaya lentera, sementara di dalam kota mereka tidak bisa.
Qi Si terus menatap buku itu, sambil bergumam pelan, “Jika aku tidak salah, saat kita memasuki kota, lenteraku sepertinya menjadi sedikit lebih terang. Apakah kau merasakan hal yang serupa?”
Lin Chen tanpa sadar mencoba mengingat kembali saat mereka masuk.
Saat itu dia tidak memperhatikan, dan sekarang, mencoba mengingat, dia hanya memiliki kesan yang samar. Dia tidak yakin apakah lentera itu menjadi lebih terang atau tidak.
Namun, karena Qi Si telah menyebutkannya, kemungkinan besar itu benar.
Lin Chen melirik lentera di meja samping tempat tidur dan berkata dengan ragu, “Aku memang merasakan firasat aneh saat itu, tapi aku tidak ingat detailnya. Lentera ini… memang terasa berbeda sekarang.”
Qi Si mengangguk sebagai tanda mengerti, ekspresinya serius dan tidak memberikan jawaban pasti.
Lin Chen mengalihkan pandangannya dari lentera ke jendela.
Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan gelombang kegelisahan menyelimutinya. “Qi, menurutmu mungkin semua penduduk Kota Bunga Poplar sudah menjadi hantu? Dan benda-benda di luar itu… mungkinkah itu tubuh mereka?”
“Mungkin,” jawab Qi Si sambil membelakangi Lin Chen. “Kita akan bertanya pada penduduk kota besok pagi. Kita mungkin bisa mendapatkan informasi.”
“Benar! Tapi… bagaimana jika mereka menolak memberi tahu kita apa pun?”
“Apa bedanya? Inti dari misi kita adalah harimau yang mereka sebut ‘Dewa Gunung’. Lentera-lentera itu tidak ada hubungannya dengan itu, kan?”
Suara Qi Si terdengar teredam dan jauh, seolah melayang dari mimpi.
Lin Chen memperhatikan saat pria itu tiba-tiba duduk tegak. Dengan postur aneh, ia menghadap jendela dengan punggung menghadap pintu kayu, menyembunyikan wajah dan ekspresinya dari pandangan, hanya menyisakan punggungnya yang terlihat, mengenakan jubah merah, rambutnya terurai.
Pemuda itu mengambil lentera dari meja samping tempat tidur dan memangkunya. Dari suaranya, sepertinya dia sedang membongkar penutup kertas luarnya untuk mengambil lilin di dalamnya.
Ia bertubuh ramping dengan kerangka yang sempit, tetapi untungnya jubahnya lebar dan longgar, sehingga sama sekali tidak menghalangi pandangan Lin Chen terhadap apa yang sedang dilakukannya.
Lin Chen, duduk di tempat tidur lebih dekat ke pintu, menatap punggungnya, benar-benar bingung, tidak dapat memahami tindakannya.
…
Di ruangan sebelah kanan lantai dua, setelah menyadari bahwa mereka tidak akur, Chou Xin dan Tang Yu terdiam kaku.
Setelah menggeledah ruangan dan mengamati sekeliling mereka, mereka masing-masing kembali ke tempat tidur mereka dan meletakkan lentera mereka di meja samping tempat tidur.
Cahaya lentera itu mempertahankan cahaya remang-remang seperti senja, memancarkan filter kuning keruh ke seluruh ruangan dan melukisnya dengan bayangan yang berkedip-kedip dengan intensitas yang berbeda-beda.
Alih-alih menghilangkan kegelapan yang menakutkan, hal itu justru hanya memunculkan pikiran-pikiran yang meresahkan.
Chou Xin membuka penutup lentera dan mengeluarkan lilin putih susu dari dalamnya.
Nyala api, yang tampak berwarna jingga kekuningan melalui kertas, berubah menjadi hijau pucat begitu terkena udara terbuka. Ia menari dan bergetar, menyerupai cahaya hantu legendaris, cahaya penuntun dunia bawah.
“Ada yang aneh dengan cahaya itu. Hati-hati,” ujar Tang Yu sambil melirik nyala api hijau itu dan menyatakan hal yang sudah jelas.
Chou Xin mengabaikannya dan meniupkan napas ke arah lilin.
Nyala api itu berkedip dua kali tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam. Ketika stabil, nyalanya bahkan lebih tinggi dari sebelumnya.
Chou Xin kemudian mencoba mengipasinya dengan tangannya.
Kali ini, nyala api itu bahkan tidak goyah. Ia berdiri tegak dengan penuh percaya diri, seolah-olah berada di dimensi yang berbeda dari para pemain, tidak dapat diganggu atau disentuh.
“Hei, jangan main-main dengan lentera itu!” seru Tang Yu saat melihat Chou Xin hendak menekan sumbu lentera itu.
“Kami memasuki kota sambil membawa lentera-lentera ini. Untuk berjaga-jaga, sebaiknya kita tetap menyalakannya. Siapa tahu ada aturan seperti ‘jika lentera padam, Anda tidak boleh pergi.'”
Chou Xin meliriknya sekilas dan berkata dengan tenang, “Cahayanya terlalu terang. Aku tidak bisa tidur.”
“Astaga, dari mana kau mendapatkan sikap manja seperti itu?” Tang Yu setengah geli, setengah jengkel. “Kita sedang berada di Permainan Aneh! Lakukan saja apa yang ada. Atau jangan tidur sama sekali. Apakah ini benar-benar saatnya untuk begitu pilih-pilih?”
Meskipun ditegur, Chou Xin tampaknya tidak marah.
Dia mengangguk pelan, akhirnya membiarkan lilin itu begitu saja, dan meletakkan kembali penutup kertas di atasnya.
Begitu ditutup, nyala api hijau yang mengerikan itu kembali ke warna kuning-oranye. Sulit untuk memastikan apakah perubahan itu disebabkan oleh lilin itu sendiri atau efek visual yang diciptakan oleh penutupnya.
Dua tempat tidur di kamar itu disusun secara horizontal, satu di dekat pintu dan yang lainnya di dekat jendela.
Chou Xin duduk di tempat tidur dekat jendela, membelakangi Tang Yu. Rok ungu dan rambutnya yang panjang dan terurai menyembunyikan gerakan dan ekspresinya.
Di luar jendela tampak tumpukan tulang dan mayat berwarna putih yang menjulang tinggi, begitu tinggi sehingga seseorang bisa mengulurkan tangan dan menyentuh puncaknya.
Keduanya telah mengamati area tersebut setelah memasuki ruangan, sehingga mereka mengetahui situasi di luar.
Awalnya, Tang Yu merasa tidak pantas membiarkan seorang wanita tidur begitu dekat dengan bahaya dan berencana untuk menawarkan diri tidur di dekat jendela.
Namun Chou Xin bersikeras bahwa tempat di dekat pintu terlalu berisik dan akhirnya memilih tidur di dekat jendela, menolak untuk pindah.
Karena Tang Yu tidak mengenalnya dengan baik, dia tidak mendesak dan memilih tempat tidur di dekat pintu. Di tengah bunyi *dentang, dentang* gong penjaga malam, Chou Xin berbaring.
Tang Yu juga berbaring, berbalik dengan punggung menghadap Chou Xin, menghadap pintu kayu, dan menarik selimut menutupi tubuhnya.
Hari itu sangat melelahkan, dan dia telah membunuh dua NPC. Dia kelelahan. Begitu kepalanya menyentuh bantal, matanya terpejam, dan kesadarannya dengan cepat terlelap dalam tidur yang nyenyak.
Chou Xin menahan napas, mendengarkan dengan saksama. Baru ketika napas Tang Yu di belakangnya menjadi dalam dan teratur, ia perlahan membuka matanya.
Di pojok kanan atas antarmuka sistemnya, ditampilkan sebuah kartu kecil yang menggambarkan kerangka berjubah berlumuran darah.
[Identitas Anda: Pelayan Hantu]
[Efek Identitas: ① Saat Anda berada di ruangan dengan satu orang, dalam jarak tiga meter, Anda dapat memilih untuk membunuh mereka; ② Di mana saja, Anda dapat membunuh seseorang dengan menyentuh bahu mereka secara langsung; ③ Anda harus membunuh satu orang setiap hari, atau jiwa Anda akan tercerai-berai dan Anda akan menjadi Roh yang Tak Terlihat.]
Setelah mendengar semua aturan permainan dan mempelajari tata letak ruangan, Chou Xin sudah menemukan cara untuk mengatasi kesulitan yang dihadapinya.
Meskipun pintu penginapan terkunci, jendelanya bisa dibuka dengan mudah. Dia bisa memanjat keluar dan menemukan penduduk kota yang malang untuk dibunuh.
Menurut sang Cendekiawan, para Hantu Pengikut lainnya tidak akan muncul sampai tengah malam.
Warga kota sebaiknya mengurangi kewaspadaan sebelum tengah malam. Dia mungkin bisa mengetuk satu atau dua pintu dan menemukan seseorang yang sendirian.
Jika dia bisa memanfaatkan peluang ini dan bertindak cepat, krisisnya akan teratasi.
Tentu saja, Chou Xin tidak berniat menceritakan detail ini kepada siapa pun.
Semakin besar suatu kejadian, semakin penting untuk memanfaatkan situasi tersebut. Poplar Flower Town cukup besar, dengan banyak NPC, memenuhi kondisi dasar untuk strategi semacam itu.
Jika pemain lain membongkar identitasnya kepada penduduk kota dan menggunakan mereka untuk menyingkirkannya, keadaan akan menjadi buruk.
Meskipun Anda tidak seharusnya bersekongkol melawan orang lain, Anda harus selalu waspada terhadap mereka.
Chou Xin lebih memilih mengambil risiko keluar malam daripada mencelakai pemain lain, tetapi dia tidak akan pernah cukup mempercayai siapa pun untuk dengan ceroboh mengungkapkan identitasnya.
“Tetes… tetes…”
Suara jam air berbisik di telinganya, menandai berlalunya waktu.
Chou Xin mengambil tempat pembakar dupa dari inventarisnya dan meletakkannya dengan tenang di sampingnya.
[Nama: Dupa Penenang]
[Tipe: Barang]
[Efek: Dalam jangkauan aroma dupa, pemain yang sedang tidur tidak akan mudah dibangunkan, kecuali dalam kasus peristiwa penting atau krisis yang mengancam jiwa.]
[Catatan: Nyalakan dupa dan impikan mimpi indah. Istirahat yang cukup akan memberimu kekuatan untuk misimu~]
Ini adalah salah satu item penggunaan sehari-hari yang sangat direkomendasikan di halaman kedua toko game, terutama digunakan untuk membantu pemain dengan saraf yang lebih lemah mendapatkan tidur malam yang nyenyak dalam situasi tertentu. Item ini juga cukup efektif dalam situasi pemula seperti Rose Manor, yang memiliki persyaratan untuk tidur di malam hari.
Chou Xin menganggap dirinya cukup tenang dan tidak berniat untuk menindas para pemula dalam situasi-situasi awal, tetapi dia tetap membeli barang tersebut.
Efek menenangkannya yang luas sangat berguna untuk membantu rekan satu tim yang dipilih secara acak tertidur, sehingga menghemat banyak potensi masalah.
Chou Xin memaksakan matanya untuk tetap terbuka, diam-diam menghitung detik-detik dalam pikirannya.
Setelah memastikan Tang Yu sudah tidur nyenyak, dia duduk dan bangun dari tempat tidur, bergerak sehati-hati mungkin.
Dia mengambil lentera, berjalan ke jendela, dan mengulurkan tangan untuk mendorong tirai kertas hingga terbuka.
“Tetes… tetes…”
Suara jam air terus melanjutkan ritmenya yang tak berujung.
Chou Xin mencium bau darah yang menyengat. Kakinya terus tergelincir karena sesuatu di lantai.
Dia menundukkan kepala, mengarahkan lentera ke kakinya.
Genangan cairan kental telah menggenang di lantai kayu. Cairan itu tampak seperti darah setengah beku bercampur dengan lemak dan potongan daging.
Bayangan mayat yang membusuk terlintas di benak Chou Xin. Napasnya menjadi cepat, dan sebuah pembuluh darah berdenyut di pelipisnya.
Dia menutup mulutnya dengan tangan, matanya menelusuri cairan itu kembali ke sumbernya.
Terdapat lubang di bingkai atas jendela. Tetesan darah kental merembes masuk dari luar, jatuh satu demi satu ke ambang jendela.
Darah yang menggenang di ambang jendela menetes ke bawah dinding dalam aliran yang berliku-liku, mengumpul di lantai dengan suara basah yang lembut.
“Tetes… tetes…”
Suara tetesan itu bukan berasal dari jam air. Itu adalah darah yang merembes masuk dari luar jendela.
Chou Xin mengangkat lentera, menyinarinya ke arah jendela.
Sebuah mata merah darah menempel pada lubang di kertas itu, mengintip ke dalam ruangan.
Sesosok mayat setengah badan tergantung terbalik dari jendela, cakar-cakar kerangkanya mencengkeram kusen, tampak seolah-olah bisa menembus jendela kapan saja…
…
“Adapun alasan mengapa Anda tidak boleh menyalakan lentera terlalu terang di malam hari, sebenarnya ada teori lain…”
Di ruangan tengah di lantai dua, Qi Si membalik halaman lain dari *Catatan Dunia Bawah* yang dipegangnya dan terus membaca dengan lantang, suaranya merangkai sebuah cerita.
Mereka sering mengatakan “kecantikan paling baik dilihat di bawah cahaya lampu.” Dalam cahaya malam yang redup dan kabur, sulit untuk melihat kekurangan pada wajah seseorang, sehingga semua orang tampak cantik.
“Hal yang sama berlaku untuk ‘melihat hantu di bawah cahaya lampu.'”
Di malam hari, seratus hantu muncul, bercampur dengan manusia. Dalam cahaya yang memudar, bayangan menari, dan mustahil untuk mengetahui berapa banyak dari mereka yang masih hidup.
Jika melirik ke sekeliling, seseorang mungkin akan melihat wajah di dalam manik-manik kaca, bayangan di cermin, atau penampakan di bawah bulan—semua kejadian yang umum terjadi.
Jika Anda membawa lentera redup untuk menerangi jalan, Anda tidak dapat melihat detail pada wajah orang-orang yang Anda lewati. Tentu saja, Anda tidak akan melihat kekurangan dalam penyamaran manusia hantu.
Anda bisa berbicara dengan mereka, dan mereka akan menganggap Anda sebagai salah satu dari mereka. Semuanya berlalu dalam keadaan kebingungan timbal balik.
Namun jika lentera Anda terlalu terang, Anda akan langsung melihat bahwa beberapa makhluk ini bukanlah manusia, dan mereka, pada gilirannya, akan melihat bahwa Anda bukanlah hantu.
Rasa takut itu masalah kecil. Mengganggu roh-roh dan membiarkan mereka menempel pada Anda… di situlah masalah mulai muncul.
Qi Si menutup buku itu dan tersenyum pada Lin Chen. “Suatu kali aku membaca sebuah cerita tentang seorang sarjana yang menikahi seorang wanita cantik. Wanita ini memiliki kebiasaan aneh: dia hanya mau tidur dengan lampu dimatikan dan melarang sarjana itu menyalakan lampu di tengah malam.”
Suatu hari, sang sarjana memutuskan untuk mengerjai istrinya. Ia bangun di tengah malam dan menyalakan lilin di samping tempat tidur, hanya untuk melihat istrinya terbaring di sana dengan wajah hijau dan taring mengerikan. Identitasnya terungkap, sang istri tidak punya pilihan selain memakan sang sarjana dan pindah ke kota berikutnya untuk menipu orang selanjutnya.
Wajah Qi Si tampak samar-samar di bawah cahaya lampu. Setengah tersembunyi di balik rambut panjangnya, fitur wajahnya tampak lembut, hampir seperti ilusi.
Setelah mendengarkan begitu banyak cerita hantu, seluruh tubuh Lin Chen terasa kaku.
Dia menelan ludah dan bertanya dengan ragu-ragu, “Jadi… lentera yang redup itu adalah bentuk perlindungan? Untuk mencegah kita melihat hal-hal yang seharusnya tidak kita lihat?”
“Aku hanya basa-basi. Jangan terlalu dianggap serius,” kata Qi Si sambil terkekeh pelan yang terdengar sangat menyeramkan di suasana saat ini. “Kita bahkan tidak tahu apakah kecerahan lentera itu ada hubungannya dengan kejadian ini. Bisa jadi itu hanya perubahan alami, siapa tahu…”
Sambil berbicara, ia melirik jam sakunya. Ketika ia melihat ke atas lagi, ekspresinya tampak rileks. “Lin Chen, sudah waktunya. Kau harus tidur.”
Lin Chen menatap pemuda di hadapannya dengan bingung, merasa bahwa ekspresinya penuh dengan niat jahat.
Detik berikutnya, ia melihat Qi Si menekan sebuah mekanisme di gelangnya, mengeluarkan sebuah alat kecil. Senyum di wajahnya benar-benar tulus. “Jika kau tidak bisa tidur, mungkin aku bisa membantumu.”
(Akhir bab ini)