Bab 251: Bukan Suara Maupun Cahaya
Di sebuah ruangan di sisi kanan lantai dua, Chou Xin berdiri di depan jendela, diam seperti patung, matanya tertuju pada mayat yang tergantung di luar.
Mata mayat yang merah dan bengkak itu menatap balik tanpa berkedip, seolah mencoba melihat menembus dirinya, untuk mengorek keberadaannya dan mengamati ruangan di belakangnya.
“Tetes… tetes…”
Darah kental dan lengket mengalir dari leher dan pergelangan tangan yang terputus, mengalir deras melewati ambang jendela seperti air terjun yang mengerikan, menggenang dan menyebar di lantai di bawahnya.
Beberapa tetes yang tak sengaja, seolah dipandu oleh kekuatan jahat yang tak terlihat, menentang gravitasi dan memercik ke ujung sepatu kainnya. Kelembapan yang menusuk tulang meresap, terasa hampir hidup saat menempel di kulitnya.
Ada masalah di luar; keluar berarti bahaya yang pasti. Tetapi jika dia tetap tinggal, bagaimana dia bisa menyelesaikan misinya untuk membunuh?
Jika dia tidak membunuh seseorang sebelum tengah malam, maka menurut Sang Cendekiawan—dan persyaratan perannya—dialah yang akan mati…
Chou Xin diam-diam mempertimbangkan pilihannya, terjebak dalam dilema yang melumpuhkan.
Sambil menahan napas, dia mundur perlahan, mengeluarkan pedang melengkung dari inventarisnya dan menggenggamnya erat-erat di tangan kanannya.
“Hsssss…”
Terdengar suara desisan samar dari jendela—suara gesekan kering jari-jari yang mengusap kasa jendela, sentuhan lembut yang terasa seperti cakar yang menggores hatinya.
Bahkan dari kejauhan, dengan cahaya redup yang menghalangi pemandangan di luar, dia dapat dengan jelas membayangkan kengerian tak dikenal yang menekan tubuhnya ke kertas, jari-jarinya meraba-raba, mencari titik lemah untuk merobek dan masuk.
Gambaran mengerikan itu memicu reaksi naluriah. Dia merasa seolah-olah jantungnya terjerat oleh sulur-sulur berduri yang tak terhitung jumlahnya, ditarik dan dibanting ke segala arah, mengancam akan melompat dari tenggorokannya.
Dia menekan kepanikan yang mulai muncul, wajahnya memasang topeng ketenangan yang terlepas. Genggamannya pada pedang melengkung itu mengencang, dan lapisan tipis keringat menetes dari telapak tangannya ke gagang pedang, melumasi logam dingin itu.
Suara gesekan pada kertas jendela terus berlanjut, berupa gemerisik yang tak henti-henti. Lentera di tangan kirinya tampak bereaksi terhadap suara itu, mulai sedikit bergetar. Nyala api di dalamnya berkedip-kedip, goyah seperti bola lampu yang rusak.
Tapi bagaimana mungkin sebuah lentera memiliki koneksi yang buruk?
Sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya, dan dia menolehkan kepalanya untuk melihat meja samping tempat tidur Tang Yu.
Lentera Tang Yu juga bergetar. Tanpa ada yang memegangnya, lentera itu bergoyang-goyang dengan berbahaya, miring ke satu sisi seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mendorongnya dari sisi lain…
Bayangan kobaran api yang melahap seprai terlintas di benaknya. Alarm berbunyi nyaring di kepalanya. Dengan beberapa langkah cepat, dia bergegas melewati tempat tidur Tang Yu, menangkap lentera tepat sebelum jatuh ke lantai.
Gerakannya yang tiba-tiba membuatnya jatuh tepat di atas Tang Yu, dan seluruh rangka tempat tidur berderit karena tekanan disertai bunyi *krek* yang tajam.
Meskipun dupa yang dibakar memberikan efek menenangkan, rasa bahaya yang mengancam jiwa dan keributan yang keras sudah lebih dari cukup untuk membangunkan Tang Yu dari tidurnya.
Pemuda berbaju hitam itu perlahan membuka matanya yang masih mengantuk. Tatapannya melayang, tak fokus, sebelum akhirnya tertuju pada Chou Xin. Pupil matanya menyempit. “Kau… Apa yang kau lakukan…?”
Chou Xin menggigit lentera Tang Yu di antara giginya, menggenggam lentera miliknya sendiri di tangan kirinya, dan masih memegang pedang melengkung di tangan kanannya.
Saat itu, dia sudah kembali tenang dan mengangguk memberi isyarat kepada Tang Yu untuk mengambil lentera dari mulutnya.
“Kita punya masalah. Makhluk-makhluk di luar mencoba masuk.” Suara Chou Xin dingin, tanpa emosi. “Apakah kau punya barang untuk menghadapi gerombolan hantu?”
“Merobek!”
Seolah sesuai abaian, layar kertas itu robek. Sebuah cakar panjang, tajam, dan bertulang menusuk melalui lubang baru itu, meraba-raba udara secara membabi buta seperti binatang kelaparan yang mengemis makanan.
Tang Yu kini benar-benar terjaga. Tanpa membuang kata-kata, dia mengeluarkan gulungan panjang bertuliskan tinta dari inventarisnya dan memegangnya di depannya sebagai pertahanan.
[Nama: Gulungan Panjang Jiwa Tinta]
[Tipe: Barang]
[Efek: Selama 60 detik, membuka pintu yang hanya dapat dilewati oleh entitas spiritual. Diduga mengarah ke dimensi alternatif yang tidak diketahui. (Waktu pendinginan: 24 jam)]
[Catatan: Seorang penyair tak dikenal mencurahkan seluruh jiwanya ke dalam bait-bait ini, tanpa menyadari bahwa karya hidupnya bukanlah seni, melainkan sebuah ritual, dan hasilnya adalah sebuah kerusakan.]
“Kuharap makhluk-makhluk itu tidak berakal,” gumam Tang Yu. “Benda ini hanya berfungsi pada roh-roh yang terlalu bingung untuk mengetahui ke mana mereka pergi…”
Sambil bergumam sendiri, dia bergegas ke jendela, matanya tertuju pada tangan bercakar itu, siap seolah menghadapi musuh yang tangguh.
Tangan itu panjang dan ramping, dengan lima jari yang jelas. Kulitnya pucat dan keriput, tetapi ujung jarinya menumbuhkan cakar tajam, putih seperti batu—jelas sekali itu adalah cakar harimau!
“Pasti itu adalah Minion Hantu,” kata Chou Xin. “Dan aku ragu mereka sebodoh yang kau harapkan.”
Tang Yu menyelipkan gulungan itu di bawah lengannya dan menarik pedang dari ikat pinggangnya. “Mereka tidak akan benar-benar masuk, kan? Ini belum tengah malam. Dan Sarjana itu bilang kita akan baik-baik saja selama kita tidak membuka jendela.”
“Mungkin,” jawab Chou Xin dengan suara datar.
Dengan lentera di tangan, dia berdiri di belakang Tang Yu, tatapannya tertuju tajam pada titik di antara tulang belikatnya.
Tengah malam tinggal kurang dari satu jam lagi. Mungkin sudah terlalu larut untuk mencari korban di luar. Haruskah dia membunuh teman sekamarnya saja, untuk berjaga-jaga?
Chou Xin tahu bahwa dengan [Gulungan Panjang Jiwa Tinta] dan beberapa barang miliknya sendiri, melarikan diri melalui jendela bukanlah hal yang mustahil.
Sekalipun dia membunuhnya, dia mungkin bisa melarikan diri sebelum penduduk kota menyadari apa yang telah terjadi.
Selain itu, banyak penduduk kota yang merupakan antek hantu. Dia bahkan mungkin bisa mematahkan mantra mereka dan menggunakan kekacauan yang terjadi untuk keuntungannya…
…
Di ruangan tengah di lantai dua, Lin Chen akhirnya tertidur lelap, berkat bujukan dan ancaman dari Qi Si.
Qi Si duduk di samping tempat tidur, lentera di tangan, dan terus membolak-balik *Catatan Dunia Bawah*.
Dia belum lama memiliki buku itu, dan tulisan vertikal tradisionalnya membuat buku itu sulit dibaca. Dia bahkan belum berhasil membacanya sampai selesai sekali pun.
Bagian-bagian yang berhasil dibacanya merupakan campuran berbagai cerita rakyat: legenda tentang Para Pelayan Hantu, pantangan rakyat terkait membawa lentera di malam hari, dan kumpulan kisah hantu yang keasliannya diragukan.
Yang paling membuat Qi Si penasaran adalah sebuah kalimat pendek delapan karakter: *Ketika manusia mati, mereka menjadi hantu; ketika hantu mati, mereka menjadi Roh Teror*. Di samping pernyataan yang lugas ini, seseorang telah menambahkan banyak catatan dan anotasi dengan tinta ujung kuas.
Penambahan ini mencakup dua baris terakhir dari petunjuk pembuka: *Ketika Roh Teror mati, ia menjadi ‘Xi’; ketika ‘Xi’ mati, ia menjadi ‘Yi’.* Sebuah kutipan tanpa atribusi ditulis di sampingnya: *’Apa yang kita lihat tetapi tidak dapat kita lihat disebut Yi. Apa yang kita dengarkan tetapi tidak dapat kita dengar disebut Xi.’* Dan klarifikasi terakhir: *’Yi tidak berwarna. Xi tidak bersuara.’*
Entah karena banyaknya teks atau upaya sengaja dari Permainan Aneh untuk mempersulit keadaan, tidak satu pun informasi ini muncul di antarmuka sistemnya.
Saat berada di instance Kota Kebahagiaan Ganda, Qi Si telah belajar dengan susah payah untuk tidak mempercayai begitu saja apa yang tertulis “hitam dan putih.” Akibatnya, dia sekarang memandang informasi apa pun yang tidak muncul di antarmuka sistemnya dengan sikap skeptis yang wajar.
Namun, mengabaikan informasi itu begitu saja juga bukan pilihan. Tanpa akses ke telepon atau alat penelitian lainnya di dalam instansi tersebut, buku ini adalah satu-satunya sumber petunjuk baginya.
Jadi… apa hubungan antara hierarki “manusia,” “hantu,” “Roh Teror,” “Xi,” dan “Yi” dengan kejadian saat ini?
Keheningan kembali terpecah oleh suara gesekan kuku di kaca jendela. Setiap saat berlalu, suara itu semakin mendesak, semakin sulit diabaikan, seperti hewan peliharaan yang mencakar pintu, sengaja mencoba menarik perhatiannya.
Qi Si berpura-pura tidak tahu dan terus membaca.
Suara gesekan itu berlanjut sedikit lebih lama. Kemudian, seolah menyadari bahwa itu tidak memberikan efek yang diinginkan, benda di luar itu mengubah taktiknya. Ia mulai mengetuk kusen jendela kayu.
“Ketuk… ketuk… ketuk…”
Ketukan itu tak henti-hentinya, setiap ketukan diikuti oleh ketukan berikutnya dengan interval yang stabil dan tak berubah. Bunyinya seperti detak jam, atau mungkin hanya seseorang yang memukul dengan ritme sederhana.
Qi Si akhirnya mengalihkan pandangannya dari buku, melirik ke arah suara berisik yang terus-menerus terdengar di jendela.
Melalui sobekan di layar kertas itu, dia bisa melihat bayangan hijau samar, yang berkelebat muncul dan menghilang dari pandangan.
Mungkin itu mata, atau mungkin sisik. Mustahil untuk mengetahuinya dari pandangan yang begitu terbatas.
Satu-satunya cara untuk melihat wujud lengkap dari apa pun yang membuat keributan itu adalah dengan membuka jendela. Tetapi melakukan itu justru akan mengundangnya masuk.
Lagipula, Sang Cendekiawan telah memperingatkan mereka: buka jendela di malam hari, dan Para Pelayan Hantu akan masuk.
Tapi apakah benda di luar itu benar-benar Ghost Minion? Atau mungkinkah itu sesuatu yang lain sama sekali?
Petunjuk pembuka game itu pasti bukan tanpa alasan. Dia masih belum melihat tanda-tanda “Roh Teror,” “Xi,” atau “Yi.” Apakah ini saatnya mereka muncul?
Dan jika seorang Ghost Minion mati dan menjadi Terror Spirit, apakah ia masih akan menjadi entitas yang sama? Akankah sifatnya berubah?
Qi Si mengusap dagunya, merasa penasaran. Dia membolak-balik *Catatan Dunia Bawah* ke halaman tentang api hantu, jarinya menelusuri satu baris teks—
*Manusia membawa lentera; hantu menyalakan lilin. Berjalan di pegunungan pada malam hari dan melihat cahaya kehijauan di kejauhan sama seperti melihat cahaya hantu.*
Dia tidak bisa menciptakan cahaya hantu dari udara kosong, tetapi nyala api kehijauan? Itu, Qi Si bisa.
Sekali lagi, dia menyingkirkan penutup kertas dari lenteranya, memperlihatkan lilin putih susu di dalamnya. Dalam kegelapan yang mencekam, lilin itu tampak mengerikan seperti tulang manusia.
Begitu terkena udara terbuka, nyala api berwarna jingga kekuningan yang hangat itu menjulang lebih tinggi. Dalam sekejap, dari tepi luar hingga inti dalamnya, nyala api itu berubah menjadi warna hijau mengerikan yang memancarkan hawa dingin yang menusuk.
Rasanya seperti membalik saklar. Suhu di ruangan anjlok, dan beban yang menyesakkan dan menekan menyelimuti udara. Rasanya seolah-olah dia berada jauh di bawah tanah, di tempat yang telah lama tersembunyi dari matahari, dikelilingi oleh mayat-mayat tak terhitung jumlahnya yang tak terlihat.
Qi Si melepaskan [Jam Saku Takdir] dan memegangnya di telapak tangannya. Dia berdiri dan berjalan ke jendela, matanya tertuju pada jarum detik yang bergerak cepat, menghitung waktu.
Layar kertas, yang sebelumnya memungkinkan dia untuk melihat bentuk-bentuk samar, kini tertutup sepenuhnya. Massa bayangan yang berkedip-kedip menekan layar dari luar, mengubah kertas tembus cahaya itu menjadi hitam keruh yang jelek, seolah-olah telah diolesi lumpur.
Seperti yang diperkirakan, ketika Qi Si mengulurkan tangan untuk mendorong jendela, ia menemui hambatan yang sangat besar. Rasanya seperti terjebak di dalam kapal karam di dasar samudra yang luas, mendorong pintu kabin yang tertutup rapat dengan sia-sia.
Untungnya, berkat peningkatan dari [Bandul Terkutuk] miliknya, kekuatan Qi Si kini jauh di atas kekuatan manusia biasa.
Dia mengubah taktik, menggunakan sikunya. Sambil membungkuk ke depan, dia memusatkan seluruh kekuatannya pada sendi tersebut dan akhirnya berhasil mendorong jendela hingga terbuka sedikit.
Angin yang menusuk tulang menerobos masuk ke ruangan, membawa serta gelombang bayangan hitam yang tak terlihat. Bayangan-bayangan itu mengalir melalui celah sempit seperti air laut yang menerobos lambung kapal, memenuhi setiap sudut.
Dalam hitungan detik, ruangan itu sepenuhnya diselimuti bayangan, menjerumuskannya ke dalam kegelapan pekat. Satu-satunya cahaya berasal dari nyala api hijau mengerikan di tangan Qi Si, yang berkedip-kedip dengan tidak stabil.
Qi Si tidak lagi bisa melihat tampilan [Jam Saku Takdir]. Dia menekan jari-jarinya ke pergelangan tangannya, menghitung detik berdasarkan detak jantungnya sendiri.
Dalam kegelapan yang mencekam, indra-indranya yang lain menjadi lebih tajam. Ia kemudian menciumnya—bau tembaga yang tiba-tiba muncul dari arah tempat tidur Lin Chen.
Tampaknya para Hantu Minion tidak membuang waktu untuk memenuhi kuota mereka, membantai manusia tak berdosa itu saat ia tidur.
Bayangan-bayangan itu mengerumuni Qi Si, menekannya. Mereka mendekati api hijau itu dengan keserakahan yang hampir nyata, seolah-olah putus asa untuk menyentuhnya.
Dalam keheningan yang mencekam, Qi Si berpikir dia bisa mendengar suara samar tarikan napas dan menelan yang tajam, gelombang sinestetik dari hasrat putus asa dan mabuk yang menyelimutinya.
11 detik… 12 detik…
Tak lagi dihantui hantu, jendela terbuka lebar dengan suara *krek* yang lembut.
Qi Si melemparkan lilin itu keluar jendela.
Nyala api hijau yang seperti hantu melesat menembus kegelapan, membentuk lengkungan halus sebelum mendarat di kejauhan.
Dengan desisan serempak, bayangan-bayangan hitam itu mengikuti nyala api, mengalir kembali keluar jendela seperti air pasang yang surut. Mereka membawa kegelapan yang mencekik bersama mereka, meninggalkan hanya akibat berdarah.
Meskipun “akibatnya” mungkin agak berlebihan. Sebenarnya, hanya satu orang yang meninggal.
Sekilas, tidak ada satu pun perabotan yang terganggu. Bahkan lipatan pada seprai dan selimut tampak persis seperti sebelum dia membuka jendela.
Hanya Lin Chen yang terbaring tak bergerak di tempat tidur, darah menetes dari mulut dan hidungnya. Dia sudah tidak bernapas lagi.
25 detik… 26 detik…
Dengan tetap tenang, Qi Si berjalan menghampiri tubuh Lin Chen dan memeriksanya dari kepala hingga kaki. Dia memastikan bahwa jiwanya telah pergi. Bocah itu benar-benar telah meninggal.
Dia tidak menyangka para Pengikut Hantu akan jauh lebih kejam daripada harimau itu. Mereka bahkan tidak memberi korban mereka kesempatan untuk bergabung dengan barisan mereka. Setidaknya ketika harimau itu membunuh seseorang, ia meninggalkan jiwanya untuk mengabdi.
Qi Si hampir tertawa geli melihat selera humornya yang suram.
Senyum aneh teruk di bibirnya, dia mundur ke dinding di ujung sana, mengamati seluruh pemandangan.
43 detik… 44 detik…
“Gemerincing.”
Lentera di meja samping tempat tidur bergetar, seolah-olah tersapu oleh hembusan angin tiba-tiba. Lentera itu bergoyang di tepi meja, siap jatuh kapan saja.
Sebuah firasat: kobaran api melahap seprai, menjilat ke arah balok kayu. Itulah yang akan terjadi jika lentera itu jatuh.
Qi Si memperkirakan jaraknya. Terlalu jauh.
Dia terlalu malas untuk berlari dan menangkapnya. Sebagai gantinya, dia hanya memutar kenop pada Jam Saku Takdirnya.
[Efek “Pembalikan Waktu Satu Menit” diaktifkan. Efek ini tidak dapat digunakan lagi pada saat ini.]
Bayangan hitam di luar tiba-tiba berbalik arah, kembali masuk ke dalam ruangan hanya untuk menghilang seolah-olah tidak pernah ada di sana. Jendela yang terbuka menutup kembali. Darah yang tumpah mengalir kembali ke daging, tanpa meninggalkan noda sedikit pun. Mayat itu kembali hangat, dan napas lembut kembali ke bibir yang tadinya diam. Lilin yang telah dilemparkannya kembali ke tangannya, tanpa setetes pun lilin yang tumpah. Waktu berputar kembali ke saat sebelum jendela dibuka. Dari semua yang baru saja terjadi, hanya Qi Si yang menyimpan ingatannya.
Lin Chen berbaring tenang di tempat tidur, napasnya dalam dan teratur, tertidur lelap.
Lampion kertas itu juga berada dengan aman di meja samping tempat tidur, sekarang diletakkan di tempat yang tidak mudah jatuh, tidak peduli seberapa miringnya. Posisinya sedikit berbeda dari tempat yang diingatnya sebelumnya.
Qi Si menyipitkan matanya, mengetuk-ngetukkan jari telunjuknya ke dagunya sambil berpikir.
“Jadi, itu sudah pasti,” gumamnya. “Lilin di dalam lentera itu adalah ‘Lentera Pemandu Hantu’. Makhluk-makhluk di luar tertarik padanya, yang bisa berguna nanti. Mereka memiliki wujud fisik dan mengeluarkan suara, jadi mereka bukan ‘Xi’ atau ‘Yi’—hanya Hantu Pengikut biasa. Namun, ada dua jenis. Yang bersembunyi di antara penduduk kota tidak dapat dibedakan dari manusia sampai tengah malam, sementara yang ini tinggal di lubang mayat dan menyerang begitu malam tiba. Dan yang paling aneh dari semuanya… mereka menginginkan nyala lentera, namun ada kekuatan tak terlihat yang mencoba menjatuhkannya dan menyebabkan kebakaran. Alasannya… adalah sesuatu yang harus saya cari tahu.”
…
Di luar kediaman, Chou Xin, yang mengenakan jubah hitam, bergerak cepat menyusuri jalanan yang hampir sepi.
Waktu hampir tengah malam, dan beberapa warga kota terakhir yang masih berkeliaran bergegas pulang, menghilang menyusuri lorong-lorong sempit yang berkelok-kelok.
Tidak ada bulan, dan tidak ada satu pun lentera yang menerangi kota. Sejauh mata memandang, tidak ada secercah cahaya pun. Namun penduduk kota tidak membawa lampu sendiri. Mereka bergerak menembus kegelapan dengan keanggunan alami dan luwes, sama sekali tidak terhalang oleh malam.
Sebaliknya, Chou Xin dan lentera miliknya tampak sangat mencolok.
Bukan berarti dia peduli.
Tujuannya jelas. Dia mengamati beberapa sosok yang tersisa di jalan dan akhirnya menemukan sosok yang dicarinya: siluet bungkuk di kejauhan.
Sulit untuk membedakan mana dari penduduk kota lainnya yang manusia dan mana yang merupakan antek hantu, tetapi para pemain telah lama mencapai kesepakatan bahwa salah satu dari mereka, tanpa diragukan lagi, adalah orang sungguhan.
Chou Xin bergerak mendekati sosok itu, memperpendek jarak dalam diam. Dia mengulurkan tangan dan menepuk bahu pria itu.
“Dentang!”
Lonceng penjaga malam jatuh dari tangannya dan berbunyi gemerincing di atas batu-batu jalanan.
“Berdebar.”
Dia terjatuh ke tanah.
[Anda telah menggunakan efek identitas Anda untuk hari ini, membunuh satu orang.]
[Silakan bunuh orang lain dalam waktu dua puluh empat jam ke depan.]
Dua baris teks muncul dalam penglihatannya, menegaskan bahwa tugasnya telah selesai.
Chou Xin menundukkan kepalanya, menarik ujung tudungnya lebih ke bawah untuk menutupi wajahnya sebelum berbalik dan berjalan cepat pergi.
Di belakangnya, gong penjaga malam berbunyi—
“Dong! Dong! Dong!”
Chou Xin berbalik dengan cepat.
Mayat itu tergeletak tak bergerak di tanah. Suara itu berasal dari gong itu sendiri.
Setelah pukulan ketiga, suara serak mirip manusia terdengar dari gong tersebut:
“Tengah malam, jaga ketiga! Semuanya baik-baik saja!”