Bab 252: Api Karma yang Terbakar Tadi Malam
Fajar menyingsing di timur, dan segala sesuatu mulai hidup.
Cahaya pagi yang lembut menyelinap masuk melalui jendela, mengusir kesuraman dan bayangan penginapan. Bahkan butiran debu dan bercak darah yang berterbangan pun diselimuti cahaya lembut yang halus.
Qi Si terbangun perlahan. Dia melirik Jam Saku Takdirnya; tepat pukul enam pagi.
Dia menguap lelah, matanya tak fokus saat dia menatap kosong ke langit-langit.
Dia menyadari bahwa kejadian-kejadian tertentu selalu merampas kemewahan tidurnya. Tidak peduli seberapa nyenyak biasanya dia tidur, tidak peduli seberapa lelahnya dia setelah malam yang panjang, dia pasti akan bangun pada waktu yang telah ditentukan, sebuah dorongan tak terkendali yang dialami oleh semua pemain.
Tadi malam, misalnya, setelah menyadari ada kekuatan tak terlihat yang mencoba menjatuhkan lentera, dia mengambilnya dan duduk bersila di tempat tidurnya, berniat untuk tetap terjaga sepanjang malam.
—Meskipun dia tidak mengetahui tujuan pasti lentera itu, selalu merupakan ide yang baik untuk menolak keinginan para ghoul.
Sayangnya, dia tetap terlelap dalam tidur yang samar-samar. Dia bahkan tidak ingat meletakkan lentera kembali ke meja samping tempat tidur. Itu pasti semacam mekanisme permainan yang dirancang untuk memastikan pemain mendapatkan istirahat yang cukup.
Kenangan terakhirnya adalah teriakan nyaring seorang penjaga malam, suara serak yang mengumumkan, “Penjagaan ketiga jam Zi. Semuanya baik-baik saja.” Kata-kata itu bergema seperti ramalan kuno seorang dukun.
Qi Si ingat bahwa waktu Zi adalah periode antara pukul 11 malam dan 1 pagi. Saat bangun sekarang, dia hanya tidur paling lama enam jam.
Benar. The Weird Game selalu proaktif dalam membangunkan pemain, agar mereka tidak kekurangan waktu untuk menjelajahi instance dan menyelesaikan tugas.
“Qi-ge, kenapa jendelanya gelap sekali? Dan dari mana semua lubang ini berasal?” Lin Chen duduk di tempat tidur, matanya langsung tertuju pada kondisi jendela yang aneh itu.
Jendela kertas itu, yang sebelumnya hanya memiliki beberapa lubang kecil, telah hancur dalam semalam. Sekarang jendela itu compang-camping, penuh dengan lubang berbagai ukuran.
Bagian luarnya tampak dilapisi lapisan kotoran, memberikan kesan kotor dan lusuh seperti kain lap yang terkubur di dalam tanah.
Lin Chen tidur lebih awal dan sekarang penuh energi. Dia turun dari tempat tidur, berjalan ke jendela, dan mengulurkan tangan untuk menyentuh salah satu air mata yang baru muncul.
“Sepertinya lubang-lubang ini ditusuk dari luar oleh sesuatu yang tajam. Dan bubuk hitam yang menutupi jendela… itu pasti darah kering.”
Lin Chen membuat penilaiannya berdasarkan akal sehat. Setelah berpikir sejenak, dia menoleh ke Qi Si dan mengucapkan kalimat yang sama persis seperti yang dia ucapkan setelah malam pertama mereka di Rose Manor: “Qi-ge, apakah sesuatu terjadi semalam?”
Dia tertidur dalam keadaan linglung setelah Qi Si mendesaknya, dan meskipun dia percaya Qi Si tidak akan menyakitinya, ingatan itu tetap terasa aneh.
—Mengapa Qi Si peduli apakah dia tidur atau tidak?
Qi Si pasti terjaga beberapa saat setelah tertidur, jadi dia pasti tahu lebih banyak tentang apa yang telah terjadi. Tidak ada salahnya bertanya.
Merasakan keraguan dalam suara Lin Chen, Qi Si mengangguk setuju. Ia tak membuang waktu lagi dan langsung duduk di tempat tidur.
Dia mengambil lentera dari meja samping tempat tidur dan memberi Lin Chen ringkasan singkat kejadian malam itu, tentu saja dengan menghilangkan bagian di mana dia menggunakan Jam Saku Takdir untuk memundurkan waktu satu menit.
“Untuk saat ini, kita dapat mengkonfirmasi beberapa hal. Pertama, informasi yang diberikan oleh Sang Cendekiawan kepada kita kemarin—bahwa Para Pelayan Hantu hanya muncul setelah jam Zi—adalah salah. Setidaknya, itu salah bagi orang luar seperti kita.”
“Para ghoul dari lubang mayat mulai menyerang wisma sekitar jaga kedua, yang dapat memicu peristiwa kematian. Saat ini pemain tidak memiliki cara untuk menangkal hal ini.”
“Kedua, lentera yang kita pegang kemungkinan adalah barang penting. Saya perhatikan bahwa ketika lilin di dalamnya terkena udara luar, nyalanya berubah menjadi hijau, yang sesuai dengan deskripsi will-o’-the-wisps dalam *Kitab Dunia Bawah*.”
“Sebagian besar hantu di luar tertarik pada cahaya lilin. Pada saat yang sama, kehadiran tak terlihat akan mencoba menjatuhkan lentera dan menyulut api.”
“Ketiga, setelah teriakan penjaga ‘Penjagaan ketiga jam Zi. Semuanya baik-baik saja,’ semua fenomena aneh di sekitar wisma berhenti. Pemain mana pun yang masih terjaga dipaksa tidur oleh mekanisme instance tersebut.”
Kurang tidur membuat wajah Qi Si pucat, dan suaranya lemah, seolah-olah dia bisa tertidur kembali kapan saja.
Entah mengapa, Lin Chen curiga dia telah melakukan sesuatu yang penting tadi malam…
Kemudian ia mendengar pemuda itu melanjutkan dengan nada datar, “Aku berjaga sampai jam 30.00 tadi malam, jadi aku tidak akan bisa begadang semalaman nanti. Mungkin giliranmu untuk berjaga. Kuharap kau sudah cukup istirahat.”
“Hah? Oh… oke!” Lin Chen setuju, masih sedikit bingung.
Dia membaca di forum bahwa beberapa pemain akan memanfaatkan teman sekamar mereka yang sedang tidur untuk menjelajah sendirian, menyembunyikan informasi penting, atau untuk memasang jebakan dan menyabotase mereka.
Namun Qi Si dengan sukarela membagikan temuannya dan mengusulkan agar mereka bergiliran berjaga, yang tidak sesuai dengan kedua skenario tersebut.
Lagipula, dia tahu bahwa untuk sebuah perkumpulan kecil seperti Perkumpulan Tanpa Nama, dengan kurang dari sepuluh anggota, perkumpulan itu akan bubar jika presidennya meninggal. Qi Si tidak punya alasan untuk mencelakainya.
Jadi, apakah Qi Si menyuruhnya tidur lebih awal tadi malam karena dia sudah merencanakan agar mereka bergiliran berjaga?
Namun logikanya tidak sepenuhnya masuk akal. Tidak ada tanda-tanda bahaya pada saat itu. Bagaimana mungkin dia bisa memprediksi apa yang akan terjadi?
Qi Si melirik Lin Chen yang tampak bingung dan melanjutkan, “Nanti, kita sebaiknya pergi ke kota dan melihat apakah kita bisa meminjam beberapa bahan dari penduduk kota untuk menambal jendela.”
“Para hantu berwujud mungkin tidak bisa masuk ke ruangan kecuali jika pemain membuka jendela. Hal utama yang perlu diwaspadai adalah kehadiran tak terlihat yang mencoba menjatuhkan lentera. Malam ini, yang perlu kita lakukan hanyalah menjaga lentera.”
Lin Chen tanpa sadar melupakan kekhawatirannya tentang mengapa Qi Si menyuruhnya tidur lebih awal.
Pikirannya, yang kini dipenuhi dengan kumpulan cerita hantu murahan, tiba-tiba memunculkan sebuah ide. “Qi-ge, menurutmu mungkinkah para hantu itu terjebak di kota dan membutuhkan Lentera Penuntun Hantu untuk menemukan jalan reinkarnasi mereka? Apakah itu sebabnya mereka ingin merebut lentera kita?”
Qi Si mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya. “Itu mungkin saja, tetapi tidak ada bukti konkret. Saat memecahkan teka-teki dalam sekejap, Anda harus menghindari membuat asumsi. Jika tidak, Anda akan terpaku pada jawaban yang sudah dipikirkan sebelumnya dan mengaburkan penilaian Anda.”
“Benar, benar!” Lin Chen menggosok hidungnya, sedikit malu, dan mencoba mendekati masalah dari sudut lain. “Ngomong-ngomong, dilihat dari waktu kemunculannya, para Pelayan Hantu di luar penginapan pasti kelompok yang berbeda dari yang bersembunyi di antara penduduk kota.”
“Pada jam Zi, kita dipaksa tidur, dan kejadian aneh di luar juga berhenti. Apakah menurutmu kejadian ini sengaja memisahkan jam aktif kita dari jam aktif entitas tertentu?”
“Qi-ge, menurutmu apakah akan terjadi peristiwa besar setelah jam Zi, sesuatu yang seharusnya tidak kita lihat?”
“Ada benarnya juga,” Qi Si mengakui, sambil membungkuk untuk mengambil selembar kertas yang terselip di bawah meja samping tempat tidur.
Lin Chen menemukan kertas ini tadi malam, tetapi karena terlalu gelap untuk membacanya, dia mengembalikannya.
Dengan begitu banyak hal yang terjadi semalaman dan kebutuhan mendesak untuk meninjau informasi setelah bangun tidur, mereka berdua hampir melupakannya.
Qi Si berjalan ke jendela, menyelipkan kertas itu ke tangan Lin Chen, lalu mendorong jendela hingga terbuka dengan satu gerakan.
Tumpukan mayat yang menjulang tinggi itu tergeletak diam di bawah sinar matahari, tulang-tulang putihnya yang layu memantulkan cahaya matahari pagi yang redup.
Dua tubuh identik lelaki tua itu beristirahat dengan tenang di puncak, persis seperti sebelum jaga pertama tadi malam, sama sekali tidak bergerak.
Segala sesuatu yang telah terjadi tampak seperti mimpi buruk yang menakutkan, halusinasi massal.
Terkejut dengan tindakan Qi Si yang tiba-tiba, Lin Chen secara naluriah mundur selangkah.
Untungnya, tumpukan mayat itu tampak sangat tenang di siang hari. Selain bau busuk dan penampilan yang mengerikan, tidak ada yang aneh tentangnya.
Sinar matahari putih yang luas menerobos masuk melalui bingkai jendela yang terbuka, menerangi kertas di tangan Lin Chen dan membuat setiap kata tampak terlalu terang.
Lin Chen mulai membaca teks itu dengan lantang secara naluriah:
[…makmur sejak zaman kuno, tempat berkumpulnya orang-orang terkemuka. Dengan tembok yang kokoh dan prajurit yang cakap, para pengunjungnya semuanya berasal dari keluarga bangsawan. Ini bukanlah tanah yang diperebutkan oleh tentara. Dengan upaya bersama, kita dapat mempertahankan tanah ini dan mungkin menghindari bencana…]
[Setelah Sungai Samudra Putih hilang, tentara dan warga sipil dari seluruh negeri melarikan diri dalam kekacauan. Mungkin kita bisa mempertahankan kota ini dan merencanakan kebangkitan kita…]
[Mereka yang bukan dari jenis kita pasti memiliki hati yang berbeda. Mereka adalah orang-orang biadab yang memakan daging dan meminum darah. Kita tidak boleh pernah menyerah…]
Itu adalah surat yang terfragmentasi di banyak tempat, dari mana orang hanya bisa menyusun garis besar peristiwa secara garis besar.
Lin Chen menyimpulkan, “Ini pasti surat-menyurat militer. Setelah invasi oleh ras asing, wilayah-wilayah jatuh satu demi satu, dan tentara serta warga sipil berpencar. Seseorang mengusulkan untuk bertahan di kota ini untuk berkumpul kembali dan merebut kembali tanah mereka yang hilang.” Dia menurunkan kertas itu dan menatap Qi Si. “Qi-ge, apa hubungannya ini dengan ‘Para Pelayan Hantu’? Dari apa yang kita lihat kemarin, Kota Yanghua sepertinya tidak sedang berperang…”
“Mungkin perang sudah lama berakhir, dan surat ini hanyalah sepotong sejarah Kota Yanghua. Siapa yang tahu?” Qi Si tersenyum ragu-ragu. “Yah, kejadian ini memang semakin menarik.”
Lin Chen sama sekali tidak menganggapnya menarik.
Instansi tersebut disebut “Ghost Minion,” namun mereka masih belum memahami mekanisme perilakunya. Kini, perang yang tersembunyi dalam catatan sejarah telah muncul ke permukaan.
Latar belakang kejadian ini kemungkinan jauh lebih kompleks daripada yang mereka bayangkan, mungkin bahkan sebuah dunia dengan banyak lapisan cerita yang saling terkait, hampir setara dengan beberapa kasus pemecahan teka-teki yang paling sulit.
Dia hanya bisa berharap… agar prosesnya berjalan aman dan lancar.
Qi Si mengambil surat itu dari ambang jendela tempat Lin Chen meletakkannya, melipatnya dengan rapi, dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya. Tanpa lagi mempedulikan kekhawatiran rekan setimnya, dia berbalik dan berjalan menuju pintu kayu.
Dia mendorongnya beberapa kali, tetapi tidak bergerak sedikit pun.
Gembok besi di luar masih terkunci. Tidak ada yang tahu kapan lelaki tua yang mengelola wisma itu akan naik ke atas untuk membukakan pintu bagi para pemain.
Qi Si duduk di tepi tempat tidur, menatap kosong ke luar jendela yang terbuka.
Tiba-tiba terlintas di benaknya bahwa dengan tumpukan mayat yang berfungsi sebagai bantalan, jarak dari lantai dua ke tanah tidak terlalu jauh.
Jika seseorang mampu mengatasi rasa takutnya terhadap orang mati, dengan menggunakan tumpukan puing sebagai pijakan, akan mudah untuk memanjat keluar dari wisma melalui jendela…
Apakah sebaiknya dia mencobanya di siang hari?
Qi Si tenggelam dalam pikirannya.
…
Di sebuah ruangan di sisi kanan lantai dua, Tang Yu membuka matanya. Dia melirik ke kanan tetapi tidak melihat tanda-tanda Chou Xin.
Kenangan dari paruh kedua malam itu kembali muncul. Ia samar-samar ingat Chou Xin membuka jendela saat ia lengah dan kemudian memanjat keluar.
Meskipun dia telah menutup pintu di belakangnya, beberapa hantu masih berhasil menyelinap melalui celah-celah tersebut.
Tang Yu telah melawan mereka untuk sementara waktu tetapi secara bertahap kewalahan. Dalam upaya putus asa terakhir, dia membentangkan Gulungan Jiwa Tinta Panjang, membiarkan karakter tinta melayang ke udara dan membentuk bentuk pintu di kehampaan.
Seperti yang diharapkan, para Pengikut Hantu yang memasuki ruangan itu memiliki kecerdasan; mereka dengan keras kepala menolak untuk memasuki pintu yang terbentuk dari gulungan itu.
Tang Yu berjuang dengan canggung untuk beberapa saat lagi. Dalam kepanikan sesaat, dia tersandung dan jatuh tepat ke gulungan itu.
Saat ia keluar, ia mendengar teriakan penjaga malam yang mengumumkan jaga ketiga pada jam Zi dari luar jendela.
Gelombang kantuk yang tak dapat dijelaskan melanda dirinya, dan dia kehilangan kesadaran.
“Chou Xin adalah ‘Pelayan Hantu’. Dia harus membunuh seseorang setiap hari. Jika dia tetap terkurung di wisma, dia pasti akan membongkar dirinya sendiri dan dikerumuni oleh penduduk kota. Itulah mengapa dia pergi melalui jendela.”
“Sang Cendekiawan mengatakan bahwa Para Pelayan Hantu hanya muncul sebelum jam Zi. Dia bisa memanfaatkan celah informasi itu untuk keuntungannya dan menargetkan warga kota manusia yang sendirian sebelum waktu itu… Tetapi tanpa bisa melihat bayangan di malam hari, bagaimana dia bisa yakin bahwa mereka adalah manusia dan bukan Pelayan Hantu lainnya?”
Tang Yu dengan tenang meninjau kembali detail dari apa yang telah terjadi.
Anehnya, setelah kejadian ini, dia tidak lagi merasa dendam terhadap Chou Xin.
Dia telah secara tidak adil diberi identitas yang dibenci oleh semua orang, terisolasi dan tanpa dukungan. Wajar jika emosinya mudah tersulut.
Tadi malam, karena ragu apakah ia bahkan bisa menemukan warga kota untuk dibunuh, ia akhirnya memilih untuk tidak membunuh teman sekamarnya. Itu sendiri merupakan tindakan kebaikan terakhir.
Tang Yu menggelengkan kepalanya dan membuka gulungan panjang Jiwa Tinta, yang kini telah digunakan sekali.
Kaligrafi elegan yang menyerupai awan mengalir turun seperti air terjun. Di sudutnya terdapat gambar sederhana berupa figur tongkat, kesan dari semua orang yang telah membaca gulungan itu.
Barang ini dihargai lima ratus ribu poin di pasaran, tetapi kenyataannya, hampir tidak mungkin untuk menemukannya dijual. Tang Yu telah menukarkannya dari toko internal Guild Kyushu sebelum dia pergi.
Baru-baru ini, banyak anggota Kyushu yang secara terbuka dikeluarkan dari perkumpulan. Sebenarnya, mereka sedang mempersiapkan salah satu rencana komando tinggi, dan Tang Yu adalah salah satunya.
Mereka diinstruksikan untuk bertindak gegabah, bahkan sampai merusak reputasi mereka sendiri dengan menunjukkan ciri-ciri pemain yang gemar melakukan pembantaian untuk menciptakan efek yang menipu.
Tidak semua orang setenar Fu Jue. Sebagian besar pemain yang cukup terkenal yang dikeluarkan dari Kyushu karena berbagai alasan menghadapi kritik dan serangan dalam berbagai tingkatan.
Oleh karena itu, Kyushu mengizinkan setiap pemain untuk membawa satu item ampuh saat mereka pergi sebagai kompensasi dan untuk perlindungan diri.
“Ngomong-ngomong, kenapa aku bisa masuk ke dalam gulungan itu? Aku sudah mencoba di kesempatan sebelumnya, tapi tidak pernah berhasil. Hanya di kesempatan ini saja…”
Tatapan Tang Yu tertuju pada tulisan: [Hanya tubuh spiritual yang boleh masuk]. Dia menunduk melihat kakinya sendiri.
Dalam cahaya pagi yang tembus pandang, lantai di bawah kakinya bersih. Ia tidak meninggalkan bayangan.
“Semua pemain berada dalam keadaan spiritual, yang berarti kita adalah hantu… Lalu bagaimana dengan penduduk kota?”
Pandangan samping Tang Yu menangkap kilatan warna putih di bawah meja samping tempat tidur. Itu tampak seperti selembar kertas.
Dia berjalan mendekat, mengambilnya, dan membaca aksara tradisional pada dokumen yang sudah rusak parah itu:
[Aku telah lama menyesali ketidakjelasan peta dunia dan telah mendaki gunung serta menyeberangi sungai untuk mencari kebenaran. Setelah sampai di Kota Yangzhou, aku mendapati diriku kehilangan arah, mengembara di hutan, tidak tahu arah timur dan barat.]
[Lalu, seolah-olah dunia baru terbuka di hadapanku, aku melihat sebuah kota di kejauhan, penduduknya tampak puas, rumah-rumah mereka tertata rapi…]
[…Terombang-ambing, aku tiba-tiba terkejut menyadari bahwa jiwaku telah meninggalkan tubuhku, dan aku mengembara di kehampaan yang luas.]
…
Di sebuah gang di Kota Yanghua, sinar matahari pagi memancarkan jalur cahaya putih murni yang jatuh pada wajah lembut Chou Xin.
Chou Xin terbangun dengan mata mengantuk, tetapi pemandangan di sekitarnya langsung menghilangkan semua rasa kantuknya.
Setelah membunuh targetnya tadi malam, dia mendengar teriakan penjaga dan tanpa sadar tertidur.
Tidur di tempat terbuka, benar-benar tak berdaya dalam sekejap—pikiran itu kini memenuhi dirinya dengan rasa takut yang mengerikan dan menghantui.
“Untungnya, para Hantu Pengikut dalam kasus ini tidak melukai jenis mereka sendiri, jadi aku tidak perlu khawatir tentang ancaman supernatural untuk saat ini.
“Satu-satunya hal yang perlu saya tangani adalah misi utama, penduduk kota, dan pemain lain.”
Chou Xin sampai pada kesimpulan ini, tetapi hal itu tidak memberikan sedikit pun kenyamanan baginya.
Dia berjalan keluar dari gang dan memandang ke arah wisma yang berada di kejauhan.
Sekalipun dia tidak berniat menyakiti siapa pun, sudah pasti tidak ada jalan untuk kembali.
Benih ketidakpercayaan di hati para pemain pada akhirnya akan tumbuh menjadi permusuhan di bawah tekanan hebat sebuah krisis.
Ada kengerian besar yang terbentang antara hidup dan mati. Kepercayaan, prinsip, kemanusiaan… ini adalah pertaruhan yang tak seorang pun mampu pertaruhkan.