Bab 253: Pelayan Hantu (Delapan)
Pada akhirnya, Qi Si memutuskan untuk tidak memanjat keluar jendela penginapan.
Alasannya sederhana: mayat lelaki tua itu masih berlumuran darah, dan tumpukan tulang di bawahnya tertutup potongan-potongan daging yang setengah membusuk. Tempat itu terlalu kotor. Selain itu, penginapan itu tampaknya tidak memiliki fasilitas mandi.
Qi Si dan Lin Chen memanfaatkan cahaya pagi yang melimpah untuk menggeledah ruangan dari atas ke bawah. Mereka tidak menemukan petunjuk baru, maupun cara untuk melengkapi kata-kata yang hilang dari surat itu.
“Sungai Samudra Putih telah jatuh. Tentara dan warga sipil berkumpul di Kota Bunga Poplar untuk melawan penjajah asing…”
Lin Chen sudah menghafal isi surat itu. Dia mengerutkan kening karena frustrasi, bergumam pada dirinya sendiri, “‘Sungai Samudra Putih’… nama itu terdengar sangat familiar. Aku yakin pernah membacanya di suatu tempat di dunia nyata. Mengapa aku tidak bisa mengingatnya sekarang?”
Sebagai satu-satunya nama tempat yang disebutkan dalam surat itu, ‘Sungai Samudra Putih’ juga tidak asing bagi Qi Si.
Kemungkinan besar itu adalah tempat nyata, yang berarti kejadian ini mungkin terhubung dengan dunia nyata dalam beberapa cara yang signifikan.
Namun, Qi Si, yang tidak pernah berusaha keras untuk mengumpulkan informasi atau menghafal fakta, tidak dapat mengingat signifikansi sejarah apa pun yang terkait dengan Sungai Samudra Putih.
Ketika Lin Chen meminta bantuan kepadanya, dia menjawab dengan tenang, “Jika kau juga tidak mengingatnya, maka itu mungkin tidak penting—setidaknya, tidak penting untuk menyelesaikan masalah ini.”
“Permainan Aneh ini terutama menguji kemampuan pemain dalam bertarung dan kecerdasan. Meskipun pengetahuan merupakan faktor dalam kecerdasan, itu bukanlah faktor penentu. Bahkan, terkadang pengetahuan dapat berfungsi sebagai pengalih perhatian.”
“Ini seperti Anda tidak bisa berasumsi bahwa seorang petani kurang cerdas daripada seorang siswa hanya karena mereka tidak bisa menyelesaikan soal matematika yang kompleks. Permainan yang adil tidak akan menciptakan jalan buntu yang hanya bisa diatasi dengan informasi sepele tertentu.”
Lin Chen mengangguk, terkesan meskipun dia tidak sepenuhnya memahami logikanya, dan akhirnya menyerah untuk memikirkan arti sebenarnya dari surat itu.
Sementara itu, Qi Si duduk di samping meja nakas, mengeluarkan pena dan kertas dari ranselnya, dan mulai mencatat teori-teori mereka tentang mekanisme instance tersebut.
Tepat ketika jarum jam pada jam saku takdirnya melewati angka Romawi tujuh, sebuah suara akhirnya terdengar dari luar pintu.
Pertama-tama terdengar suara sepatu kain di anak tangga yang longgar—suara berderit dan berdecit yang bergantian antara suara *shhh* yang lembut dan *krek* yang tajam sebelum akhirnya mendarat di lantai kayu yang kokoh.
Kemudian, suara langkah kaki *tap, tap* semakin mendekat, berhenti di depan ruangan di sebelah kiri mereka.
Bunyi gemerincing yang berderak—suara rantai yang dibuka.
Pintu kamar Luo Haihua dan suaminya terbuka.
Langkah kaki terus berlanjut, berhenti di depan pintu tengah, di mana rantai pengamannya dilepas dengan cara yang sama.
Qi Si sudah bergerak ke ambang pintu saat mendengar langkah kaki pertama, dan dia bisa melihat dengan jelas sosok yang memegang gantungan kunci itu.
Ia adalah seorang wanita tua mungil berambut putih. Kulitnya yang keriput kendur ke bawah seperti selembar kain kasa, tampak seolah-olah bisa berkibar tertiup angin sepoi-sepoi.
Ia mengenakan topi kerucut sederhana dan jubah hitam, tubuhnya membungkuk. Kakinya gemetar seolah tak mampu menopang berat badannya, menyebabkan gantungan kunci di tangannya bergoyang maju mundur dengan bunyi gemerincing logam yang tajam.
Qi Si melirik bayangan yang jelas berbentuk manusia di belakang wanita tua itu dan bertanya sambil tersenyum, “Nyonya, ke mana perginya lelaki tua yang mengantar kami ke penginapan kemarin? Dia bilang akan mengurus kamar dan makan kami, tetapi dia tidak muncul pagi ini.”
Mendengar itu, wanita tua itu perlahan menoleh ke arah Qi Si dan berbicara dengan suara serak, “Anak muda, akulah yang selalu mengurus penginapan ini. Akulah yang membawamu ke sini tadi malam dan menentukan kamarmu. Apakah kau sudah lupa?”
Nada suaranya tulus, kebingungannya tampak nyata.
Qi Si mengangkat pandangannya untuk menatap matanya dan memberikan senyum permintaan maaf. “Maafkan saya. Saya pasti setengah tertidur dan mencampuradukkan semuanya dengan mimpi.”
“Begini… saya sepertinya ingat pernah bertemu dengan seorang pria tua yang banyak bicara di sekitar sini. Tingginya hampir sama dengan Anda, dan berpakaian persis seperti Anda.”
Dia pura-pura meng gesturing dengan tangannya, mengarang cerita di tempat. “Salah satu teman saya secara tidak sengaja menabraknya tadi malam, dan dia terjatuh. Saat itu sudah larut malam, dan kami sedang terburu-buru, jadi kami tidak sempat memeriksanya dengan 제대로… Saya hanya berharap pria tua itu sampai di rumah dengan selamat dan tidak terluka parah.”
Wanita tua itu mendengarkan dengan kepala sedikit dimiringkan, mengangguk perlahan seolah-olah dia hendak tertidur.
Setelah selesai berbicara, wanita itu menggelengkan kepalanya. “Area ini berada di bawah pengawasan saya. Hanya tamu dari luar yang diizinkan tinggal di sini; tidak ada orang lain yang diperbolehkan. Dan saya belum pernah melihat orang lain berpakaian seperti saya. Pakaian ini hanya boleh dikenakan oleh satu orang yang masih hidup.”
Aturan yang tidak masuk akal itu, yang diucapkan dengan nada begitu datar, menambah kesan aneh pada situasi tersebut.
Lin Chen, yang selama ini mendengarkan dari samping, tak kuasa menahan diri untuk bertanya lebih lanjut. “Bu, mengapa tidak ada orang lain yang diizinkan masuk ke area ini? Dan apa yang istimewa dari pakaian itu? Mengapa hanya satu orang yang boleh memakainya?”
Wanita tua itu menoleh kepadanya dengan senyum ceria. “Kau tidak akan tahu, anak muda. Jika semua orang berkumpul di sini, bagaimana kita bisa membedakan Para Pelayan Hantu dari manusia?”
“Di kota kami, sebuah pakaian menandakan sebuah pekerjaan. Satu orang sudah cukup untuk menjalankan penginapan, jadi pekerjaan ini hanya saya yang menjalankannya.”
Dia tampak sabar, hampir bersemangat untuk menjawab pertanyaan para pemain. Dari setiap sudut pandang, dia tampak tidak lebih dari seorang wanita tua yang ramah dan hangat.
Dia tampak seperti NPC yang bisa memberikan banyak informasi. Mereka harus memanfaatkannya sebaik mungkin.
“Bu, ada satu hal lagi, meskipun saya tidak yakin apakah saya harus merepotkan Anda dengan ini… Ini sangat aneh,” kata Qi Si, berpura-pura ragu sambil mundur selangkah untuk memberi ruang agar pandangannya terhalang jendela.
Matahari telah terbit lebih tinggi, dan berkas cahaya yang masuk melalui jendela telah menyusut ke kaki tempat tidur terdekat, sebuah persegi terang dan menyilaukan yang tampak seolah-olah dilukis di lantai.
Melihat Qi Si dan Lin Chen menatap ke arah yang sama, wanita tua itu melangkah maju dengan lambat, menjulurkan lehernya untuk mengintip ke dalam ruangan. “Ada apa, anak muda? Ada masalah dengan penginapan ini?”
Qi Si menunjuk ke jendela. “Begitu malam tiba kemarin, di luar menjadi sangat berisik. Terdengar suara *gedebuk, gedebuk*, seperti seseorang mengetuk kaca. Kedengarannya seperti kerumunan besar telah berkumpul tepat di luar, mencoba menerobos masuk.”
“Saya berencana untuk berjaga, tetapi sekitar tengah malam, saya malah tertidur. Ketika saya bangun pagi ini, saya menemukan beberapa lubang di jendela.”
Dia menundukkan pandangannya dan berkata pelan, “Dan… aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada orang-orang di luar yang mengawasiku. Apakah menurutmu para Hantu Pengikut yang bersembunyi di kota mungkin mengintai di belakang penginapan, menunggu untuk memangsa kita orang luar?”
“Itu bukan masalah kecil! Biar kulihat apa yang terjadi.” Ekspresi wanita tua itu berubah serius. Sambil bersandar pada tongkatnya, ia tertatih-tatih masuk ke dalam ruangan.
Dia berdiri di depan jendela, mencengkeram ambang jendela sambil mengintip ke bawah.
Tumpukan mayat setinggi setengah lantai itu tepat berada di depan matanya, gundukan putih mengerikan seperti gunung pasir.
Tubuh lelaki tua bertopi kerucut dan berjubah hitam itu terbaring di puncak gundukan, seperti hiasan di ujung bukit, hanya sejauh lengan darinya.
Wanita tua itu menatap keluar untuk waktu yang lama, ekspresinya tidak menunjukkan kekhawatiran, hanya kebingungan yang mendalam.
Dia menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu perlahan menegakkan tubuhnya sambil bergumam, “Tidak ada apa-apa. Sama sekali tidak ada apa pun di luar sana… Hanya gunung yang indah dan hutan bambu yang bagus. Tak seorang pun terlihat. Mungkinkah mereka semua telah pergi?”
Qi Si melirik mata wanita tua itu. Mata itu berwarna abu-abu keruh dan kosong, sama sekali tidak fokus.
Sepertinya dia benar-benar tidak bisa melihat apa pun.
Atau lebih tepatnya, apa yang dia lihat berbeda dari apa yang dilihat para pemain.
Ada apa sebenarnya dengan tumpukan mayat di luar itu?
Apakah hanya wanita tua itu yang tidak bisa melihatnya, ataukah tidak ada satu pun NPC yang bisa melihatnya?
Sebuah catatan dari *Kitab Dunia Bawah* muncul dalam pikiran Qi Si—
[Apa yang dilihat tetapi tidak dapat dilihat disebut yang Tak Terpersepsi. Apa yang didengarkan tetapi tidak dapat didengar disebut yang Tak Terdengar.]
[Yang tak berwarna adalah yang Tak Terlihat, yang tak bersuara adalah yang Tak Terdengar.]
Yang tak berbentuk disebut ‘Yang Tak Terlihat’. Tapi mengapa pemain bisa melihatnya sementara NPC tidak bisa?
Apakah masalahnya terletak pada tumpukan mayat, NPC, atau para pemain itu sendiri?
Qi Si bertanya, “Nyonya, bisakah Anda menjelaskan apa yang Anda lihat?” “Saya melihat hutan bambu…” Wanita tua itu tiba-tiba terdiam, wajahnya menunjukkan kebingungan. Dia bergumam, “Tidak bisakah Anda melihat apa yang ada di luar sana? Hanya apa yang dilihat oleh Para Pelayan Hantu yang berbeda dari kita…”
“Kau terlalu banyak berpikir,” Qi Si menyela sambil tersenyum. “Kita bisa melihatnya dengan jelas. Tidak hanya ada hutan bambu, tetapi juga gunung.”
Wanita tua itu tersadar dan menatap Qi Si dari atas ke bawah, matanya berkabut seolah tertutup selaput.
Setelah beberapa detik, dia berbalik sambil menggerutu dan keluar dari kamar Qi Si dan Lin Chen, menuju kamar milik Tang Yu dan Chou Xin.
Setelah menggeledah kamar mereka, tidak ada alasan untuk berlama-lama. Qi Si dan Lin Chen diam-diam mengikutinya keluar.
Qi Si langsung menuju kamar di sebelah kiri, tempat Luo Haihua dan suaminya menginap.
Dia punya firasat. Sepanjang percakapannya dengan wanita tua itu, tidak ada satu suara pun yang terdengar dari kamar mereka. Situasinya tampak suram.
Qi Si tidak merasa sedih atas kematian mereka yang diduga. Sebaliknya, dia penasaran tentang bagaimana mereka meninggal dan bagaimana keadaan mereka, bertanya-tanya apakah ada hal baru yang bisa dipelajari.
Tentu saja, kekhawatiran utamanya adalah apakah mereka meninggalkan petunjuk berharga di kamar mereka, seperti surat lain yang mungkin dapat memberikan pencerahan tentang latar belakang kejadian tersebut.
Ruangan di sebelah kiri sangat sunyi. Bahkan aroma dan warnanya pun tampak redup, seolah diselimuti kabut tipis, membuat seolah-olah tidak pernah ada apa pun di sana.
Qi Si memasuki ruangan. Dia tidak melihat mayat, maupun tanda-tanda keberadaan pasangan itu.
Mereka berdua menghilang tanpa jejak, tanpa meninggalkan jejak apa pun.
Meja nakas di kamar itu jelas telah dipindahkan; satu diletakkan di atas yang lain di dekat jendela, sehingga benar-benar menghalangi pandangan. Akibatnya, bahkan di pagi hari, ruangan itu tetap diselimuti cahaya remang-remang senja.
Selimut-selimut yang berantakan menumpuk di atas tempat tidur, bukti bahwa seseorang telah tidur di sana, tetapi selimut-selimut itu telah lama kehilangan kehangatannya dan sekarang dingin serta lembap.
Dua lampion tergeletak tumbang di sudut ruangan, kusut dan robek seperti kertas bekas.
Qi Si mengangkat meja nakas paling atas menjauh dari jendela, dan dalam sekejap, cahaya membanjiri ruangan.
Dia meletakkan kembali meja nakas di samping tempat tidur, mengusap permukaannya, dan menarik selembar kertas menguning dari celah di kayu. Dia mulai membaca.
Lin Chen, yang mengikuti Qi Si masuk ke ruangan seperti bayangan, mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu dan membaca kata-kata itu dengan lantang:
[Jika kota ini jatuh, rumah dan bangsa kita akan hilang. Anak-anakmu dan harta bendamu akan diperbudak dan dijarah…]
[Pasukan loyalis di tenggara sangat banyak. Jika pasukan raja datang, mungkin masih ada secercah harapan. Kita harus menebang kayu bakar dan mengumpulkan kayu kecil, membakar istana dan menghancurkan menara. Biarlah permata dan kuali emas berubah menjadi abu—lebih baik begitu daripada memasok musuh.]
Karena kebiasaan, ia meringkasnya: “Surat ini menyusul surat dari kamar kami. Setelah mundur ke Kota Bunga Poplar, mereka menyadari bahwa mereka juga tidak dapat mempertahankannya. Untuk mencegah para penyerbu merebut persediaan mereka, mereka berencana untuk membakar seluruh kota hingga rata dengan tanah…”
Saat Lin Chen berbicara, rasa sedih dan kemarahan yang aneh seolah meresap ke dalam kulit Qi Si dari tempat ujung jarinya menyentuh kertas. Untuk sesaat, kata-kata hitam di halaman putih itu berlumuran darah, lalu menghilang lagi seperti asap.
Qi Si menyerahkan surat itu kepada Lin Chen dan duduk di dekat jendela. Dia membuka laci meja samping tempat tidur dan meraih ke dalamnya, jari-jarinya menyentuh segenggam abu.
Entah itu penglihatan menjelang kematian atau pengulangan kematian, sebuah gambar terlintas di depan matanya: lentera yang tumbang, api menyebar di atas seprai, dan di tengah kepulan asap, bayangan Luo Jianhua memeluk Luo Haihua dengan erat.
Diiringi bau asap dan kobaran api, suara tangisan ketakutan, dan suara sesuatu yang tercabik-cabik…
Penglihatan itu hanya berlangsung sesaat sebelum lenyap, tak mungkin untuk dipahami.
Namun, Qi Si tahu, dengan kepastian yang tak bisa ia jelaskan, bahwa ia sedang melihat gambaran dari masa lalu Kota Bunga Poplar.
Hal ini jelas sesuai dengan bagian lain dari cerita rakyat dunia tersebut. Dia tidak yakin bagaimana hubungannya dengan ‘Para Pelayan Hantu,’ tetapi itu jelas tampak seperti masalah.
Qi Si menarik tangannya dari laci, mengambil sapu tangan untuk membersihkan ujung jarinya, dan berkata kepada Lin Chen dengan tenang, “Ada kebakaran di sini tadi malam. Lentera itu pasti terjatuh, dan Luo Haihua serta suaminya tidak sempat memadamkannya.”
“Hah? Kebakaran?” Lin Chen melihat sekeliling dengan bingung. “Tapi ruangan ini bersih sekali, dan tidak ada yang rusak. Sepertinya tidak ada kebakaran sama sekali.”
“Siapa tahu?” Qi Si mengambil salah satu lentera dari lantai dan meletakkannya di meja samping tempat tidur di sebelah catatannya. “Jika kau benar-benar penasaran dengan apa yang terjadi, mungkin malam ini kita bisa mencoba mengabaikan lentera itu dan membiarkannya jatuh saja. Lihat apa yang terjadi nanti.”
Lin Chen: Sama sekali tidak penasaran, terima kasih.
Ia ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati, “Saudara Qi, bagaimana dengan Guru Luo dan suaminya? Apakah mereka keluar lewat jendela?”
Menghilang di malam hari dalam sekejap pada dasarnya adalah hukuman mati. Namun Lin Chen tetap menolak untuk mempercayai kemungkinan yang paling besar.
Ia baru mengenal Luo Haihua dan suaminya selama sehari, tetapi mereka tampak seperti orang baik. Jauh di lubuk hatinya, ia tidak ingin melihat mereka mati dengan begitu mudah dan tanpa arti.
“Mungkin,” kata Qi Si, tanpa bermaksud merusak harapan Lin Chen. “Tanpa tubuh, tidak ada yang pasti. Mungkin mereka hanya memasuki ruang lain.”
Dia memberikan kata-kata penenang yang hambar sambil menatap lentera di meja samping tempat tidur, pikirannya mulai melayang.
Secara umum, dalam situasi dengan hanya tujuh orang, kecil kemungkinan akan terjadi korban jiwa massal pada malam pertama.
Sangat tidak mungkin juga sebuah jebakan maut di satu ruangan merenggut dua nyawa sekaligus.
Itu terlalu boros, terlalu tidak efisien. Itu bertentangan dengan prinsip-prinsip desain game pada umumnya.
Selain itu, berdasarkan pengalaman Qi Si sendiri tadi malam, lampion itu tidak jatuh secepat itu. Orang normal pasti punya banyak waktu untuk bereaksi dan memperbaikinya sebelum keadaan menjadi di luar kendali.
Luo Haihua dan suaminya memang sudah tidak muda lagi, tetapi sebagai pemain veteran, kecepatan reaksi mereka pasti tidak lambat.
Setidaknya, mereka seharusnya memiliki beberapa perlengkapan penyelamat nyawa, meskipun itu hanya barang sekali pakai dengan kondisi aktivasi yang ketat.
Bagaimanapun ia memandangnya, seharusnya mereka berdua tidak meninggal bersamaan secara misterius di malam pertama, dan tentu saja tidak setenang itu…
Sementara itu, wanita tua itu telah membuka pintu kamar Tang Yu dan Chou Xin dan sedang mengatakan sesuatu kepada mereka.
Tak lama kemudian, suara Tang Yu yang jernih terdengar di lorong, penuh protes. “Bu, saya bersumpah saya tidak membunuhnya! Saya bangun pagi ini dan dia sudah pergi! Anda harus percaya pada saya!”
Wanita tua itu menjawab sambil terkekeh, “Oh, aku percaya padamu. Ketika seorang Pengawal Hantu melukai seseorang, pasti ada darah. Kau tidak berbau darah, jadi kau tidak melukai siapa pun.”
“Terima kasih, Bu…”
“Namun, temanmu pasti telah pergi melalui jendela. Kau membiarkannya terbuka sepanjang malam. Siapa tahu mungkin ada Hantu Minion yang masuk…”
“Apa hubungannya dengan saya? Saya berdiri di sini, baik-baik saja. Saya tidak mati…”
“Siapa yang bisa memastikan apakah kau manusia atau hantu saat ini? Malam ini, kau harus kembali ke sini dan dikurung lagi untuk satu hari ke depan.”
“Sial!”
Qi Si mendengar seluruh percakapan antara pemain dan NPC, kelopak matanya yang tertunduk menyembunyikan kegelapan dalam tatapannya.
Jadi, mereka sudah punya kandidat untuk peran Minion Hantu. Bagus sekali.