Bab 254: Pelayan Hantu
Wanita tua yang mengambil alih penginapan dari pria tua itu mengomel pada Tang Yu sedikit lebih lama sebelum pergi, kunci-kuncinya bergemerincing.
Para pemain berkumpul, hanya untuk menyadari bahwa setelah hanya satu malam, jumlah mereka telah berkurang hampir setengahnya.
Luo Haihua dan suaminya menghilang dalam kobaran api tak terlihat yang disebabkan oleh lentera yang terbalik. Peluang mereka untuk selamat tampak tipis.
Chou Xin telah melarikan diri melalui jendela. Dia kemungkinan masih hidup, tetapi sekarang sudah pasti dia berada di pihak yang berbeda dari pemain lainnya.
“Chou Xin adalah antek hantu. Dia menyelinap keluar jendela sebelum tengah malam, mungkin untuk membunuh seorang warga kota dan menyelesaikan tugas hariannya.”
Tang Yu memainkan lentera di tangannya sambil dengan tenang menjabarkan alasannya. “Malam hari sangat gelap, jadi kau tidak bisa melihat bayangan penduduk kota. Dia harus mengandalkan apa yang dilihatnya di siang hari untuk menilai bahwa lelaki tua yang mengelola penginapan itu adalah manusia. Untuk berjaga-jaga, kemungkinan besar dia menargetkannya.”
“Dan dia pasti berhasil, itulah sebabnya lelaki tua itu pergi dan seorang wanita tua baru yang bertanggung jawab. Jika dibandingkan dengan kejadian tadi malam, jelas bahwa hanya pemain di faksi ‘Ghost Minion’ yang benar-benar dapat membunuh penduduk kota.”
Sebagai mantan anggota inti dari Kyushu Guild, Tang Yu mungkin tampak kasar dan kurang sopan, tetapi sebenarnya dia cukup cakap dalam segala hal.
Terutama dalam hal penalaran dan analisis. Diasah oleh pengalamannya di perkumpulan tersebut, pikirannya jernih dan penyampaiannya lancar, menjabarkan seluruh situasi hanya dalam beberapa kalimat.
Saat ia berbicara, Qi Si tiba-tiba mengulurkan tangan dan menepuk bahu Lin Chen. Sentuhannya sangat ringan, seperti hembusan angin sepoi-sepoi.
Lin Chen terlonjak kaget. Ia menoleh dan melihat Qi Si menarik tangannya ke belakang, sehelai daun panjang dan sempit berada di telapak tangannya.
Qi Si melemparkan daun itu ke lantai dan melirik ke arahnya. “Kau mungkin mengambilnya di rumpun bambu tadi malam. Aku tidak tahu kenapa masih ada di sana. Aku baru menyadarinya.”
Aku yakin sudah membersihkan diri kemarin, jadi kenapa masih ada sehelai daun? Dan dia hanya mengulurkan tangan tanpa berkata apa-apa—apakah dia harus begitu menyeramkan?
Lin Chen menggerutu dalam hati. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi terputus oleh suara dingin pengumuman sistem:
[Misi sampingan “Identifikasi Semua Pengikut Hantu yang Tersembunyi di Antaramu” telah selesai.]
Pada antarmuka sistem, teks di bagian misi sampingan berubah menjadi bintik-bintik cahaya keperakan dan menghilang dalam hitungan detik.
Setiap pemain yang memiliki misi ini menerima pemberitahuan tersebut, dan Tang Yu, tentu saja, juga melihat perubahan itu di panelnya.
“Kasus ini tampaknya cukup rumit. Bagaimana kita bisa menyelesaikan misi sampingan ini dengan begitu mudah?”
Dia bergumam, tetapi tidak terlalu memikirkannya, dengan cepat kembali ke pokok permasalahan. “Untuk saat ini, kita dapat memastikan Chou Xin adalah Pelayan Hantu. Ini adalah instance tim, jadi adanya faksi yang berlawanan jelas bertentangan dengan tema utama. Saya menduga ini terkait dengan bagian selanjutnya dari teka-teki ini.”
“Saya punya teori lain. Identitas kita adalah ‘manusia,’ tetapi mungkin sebenarnya kita bukanlah manusia sejati.”
Tang Yu mengeluarkan gulungan panjang dari inventarisnya dan melanjutkan, “Efek dari benda ini adalah untuk membuka pintu yang hanya dapat dimasuki oleh makhluk spiritual. Namun tadi malam, sesuatu yang tak terduga terjadi. Secara kebetulan, saya menemukan bahwa saya dapat melewatinya.”
“Deskripsi barang tidak pernah salah, yang berarti saya sedang berada dalam keadaan spiritual saat ini. Saya menduga hal yang sama juga terjadi pada Anda.”
Lalu ia mengeluarkan selembar kertas menguning dari mantelnya, menunjukkannya kepada Qi Si dan Lin Chen. Ia menunjuk baris terakhir: [Melayang tanpa tujuan, aku terkejut menyadari jiwaku telah meninggalkan tubuhku, mengembara di kehampaan yang luas.] “Sangat mungkin kita telah berada dalam keadaan di luar tubuh sejak memasuki Kota Yanghua. Tubuh kita telah tertinggal… di suatu tempat.”
Qi Si mendengarkan dengan sabar penjelasan Tang Yu sebelum mengangguk sedikit. “Kata pengantar menyebutkan beberapa bentuk makhluk spiritual—hantu, Roh Teror, dan roh tak berbentuk yang dikenal sebagai ‘Xi’ dan ‘Yi’. Kita mungkin salah satunya.”
“Tubuh kita mungkin berada di rumpun bambu tempat kita pertama kali memasuki tempat itu, dan setahu saya, tempat itu tidak aman. Jika kita tidak bisa menyelesaikan misi utama dengan cepat, kita mungkin harus pergi dalam wujud hantu…”
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi ekspresi Tang Yu menunjukkan bahwa dia mengerti. Dia mengangguk dengan serius.
Beberapa hal bukanlah rahasia di dalam guild-guild besar, terutama untuk Kyushu, yang memiliki hubungan erat dengan Biro Investigasi Aneh—sebuah lembaga yang sering memburu para pemain di dunia nyata.
Pengetahuan Lin Chen tentang Permainan Aneh (Weird Game) berasal dari forum; pengetahuannya luas tetapi tidak mendalam.
Dia hanya mendengar desas-desus tentang para pemain yang berubah menjadi entitas supernatural dan menginvasi realitas, dan dia tidak memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang sebenarnya terjadi.
Mendengar perkataan Qi Si, ia teringat akan kondisi mengerikan pemuda itu menjelang akhir instance *Rumah Sakit Katak* dan tak kuasa bertanya, “Qi Si, apa bedanya meninggalkan instance sebagai hantu dan menyelesaikannya secara normal?”
“Aku belum pernah mengalaminya, jadi aku tidak tahu.” Ekspresi Qi Si tetap tidak berubah, tidak menunjukkan apa pun. “Kau mungkin tidak akan hidup lama. Aku pernah melihat postingan di forum tentang seseorang yang menyelesaikan *The Dialectic Game* dengan Ending Normal. Setelah itu mereka bungkam.”
“Oh, oke!” jawab Lin Chen.
Setelah mengesampingkan topik yang tidak menyenangkan itu, Qi Si menyerahkan dua surat yang ia temukan di kamarnya dan kamar pasangan Luo kepada Tang Yu, yang secara ringkas menceritakan kejadian semalam dan kesimpulan yang ia dan Lin Chen capai pagi itu.
“Misi utama adalah kuncinya. Entah itu menyembuhkan penyakit atau melawan harimau, kita bisa menemukan alasan untuk meninggalkan Kota Yanghua dan kembali ke hutan bambu. Hanya dengan sekali lihat, kita akan tahu di mana tubuh kita berada.”
Dia menundukkan pandangannya ke lentera di tangannya. “Bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, selama kita memiliki Lentera Penuntun Hantu, kita tidak perlu khawatir tentang menemukan jalan kembali.”
Tang Yu meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan mengangguk, matanya fokus. “Setelah kita bertemu ‘Tuan Meng’ hari ini, kita akan pergi keluar kota untuk menyelidiki.”
Keduanya melanjutkan percakapan mereka sambil menuruni tangga dengan langkah mantap.
Lin Chen tidak bisa berkata apa-apa, jadi dia mengikuti mereka diam-diam dari belakang, sambil membawa kotak obat dan lentera.
Saat mereka bertiga sampai di lantai dasar, sesosok berjubah hijau dan topi kain mendekati pintu masuk wisma. Dengan wajah pucat dan mata gelapnya, dia tampak familiar—pasti cendekiawan tegas yang sama yang telah memberi tahu para pemain tentang peraturan Kota Yanghua sehari sebelumnya.
Sang Cendekiawan, sambil membawa wadah makanan, melangkah masuk. Setelah melihat para pemain, dia memberikan senyum ramah. “Tuan-tuan, kemarin saya menduga seorang Pelayan Hantu mungkin telah menyusup ke kelompok kalian. Saya sangat tidak sopan, dan saya datang hari ini untuk meminta maaf.”
Ekspresinya masih kaku seperti manekin, tetapi sikapnya jauh lebih sopan dan ramah. Dia seperti orang yang sama sekali berbeda dari kemarin.
“Saya membawakan makanan untuk Anda hari ini dalam perjalanan ke sini. Wanita tua yang mengelola penginapan ini sudah lanjut usia dan tidak bisa memasak. Mohon, makanlah apa saja yang ada di sini. Jika Anda membutuhkan sesuatu, beri tahu saya.”
Lin Chen melirik ke sekeliling dan, benar saja, tidak melihat tanda-tanda dapur atau api unggun untuk memasak.
Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apakah semua orang luar yang tinggal di sini harus membawa makanan dari tempat lain?”
“Mereka juga bisa makan di luar,” kata sang Cendekiawan. “Tidak pernah ada api yang dinyalakan di wisma ini sejak dibangun. Sayalah yang membawakan makanan untuk semua orang luar.”
“Benarkah begitu?” Qi Si berpura-pura tidak percaya, memanfaatkan kesempatan itu untuk mendesak lebih lanjut. “Kalau begitu, katakan padaku—kapan wisma ini dibangun?”
“Aku tidak ingat. Itu dibangun sudah sangat, sangat lama sekali…” kata sang Cendekiawan, mencoba mengingat.
Matanya tampak kosong, dan suaranya menjadi gumaman teredam, seolah-olah dia berbicara dalam tidurnya. “Ketika kami pindah ke sini, tempat ini sudah seperti ini… Ada kantor hakim, rumah-rumah, sebuah kuil, dan wisma tamu. Yang perlu kami lakukan hanyalah pindah masuk…”
Sejenak, wajahnya meringis. Secercah pergumulan melintas di matanya yang kosong, seolah-olah ia disiksa oleh kenangan masa lalu.
Butiran debu menari-nari di udara saat bayangannya, yang terpantul di lantai oleh cahaya pagi, bergetar hebat, berubah-ubah antara bentuk harimau dan manusia.
Aku tidak bisa membiarkan dia terus membahas topik ini.
Qi Si menatap mata Sarjana itu dan berkata, perlahan dan sengaja, “Berhenti. Kami tidak ingin tahu. Kami lapar dan hanya ingin sarapan.”
Gumaman sang Cendekiawan terhenti. Seolah tersentak dari mimpi, gejolak di ekspresinya mereda dalam hitungan detik, kembali tenang seolah tidak terjadi apa-apa.
“Silakan, sarapanlah,” katanya sambil tersenyum ramah. Seperti robot yang sedang melakukan booting ulang setelah mengalami kerusakan, ia memegang wadah makanan dengan kaku dan berjalan lebih jauh ke dalam wisma.
Sekitar selusin meja tersusun rapi di aula utama wisma, mengisyaratkan masa ketika tempat itu ramai dengan para pelancong. Namun sekarang, meja-meja itu kosong dan sepi. Meskipun tidak ada yang terlihat rusak atau kotor, udara terasa mencekam dengan kesepian dan kerusakan.
Sang Cendekiawan memilih meja terbesar, meletakkan wadah itu, dan mengangkat tutupnya. Di dalamnya, pangsit hijau bulat dan montok tersusun rapat. Warnanya hijau seperti giok, dengan kilau berminyak yang licin.
Pangsit-pangsit itu sama sekali tidak terlihat segar. Permukaannya ditutupi pola seperti lumut, dan meskipun tidak jelas dari mana asalnya, entah kenapa mengingatkan saya pada persembahan yang diletakkan di atas batu nisan.
Sang Cendekiawan membuat gerakan menyambut, memberi isyarat agar para pemain duduk di meja.
Baik Qi Si maupun Tang Yu tidak bergerak. Melihat hal ini, Lin Chen diam-diam menurunkan kaki yang hendak diangkatnya.
Tang Yu menatap Sarjana itu dan berkata dengan kesal, “Kau bilang ini makanan kita untuk hari ini? Jangan bilang kita harus makan makanan sampah ini sepanjang hari. Bagaimana kalau aku tidak suka makanan manis?”
Itu tampak seperti keluhan yang terang-terangan dan tidak masuk akal, tetapi sebenarnya itu adalah ujian yang disengaja.
Sang Cendekiawan tidak merasa kesal. Senyum tetap terukir di wajahnya seolah dilukis. “Ya, ini makanan untuk hari ini, dan untuk hari-hari mendatang. Hanya ini yang kita punya di sini. Tidak ada yang lain. Lagipula, rasanya tidak manis.”
Seolah ingin membuktikan maksudnya, dia meraih pangsit dan menggigitnya.
Tangannya kurus dan kering seperti tangkai gandum, membuat pangsit hijau itu tampak seperti kerikil. Suara gemerisik lembut keluar dari mulutnya, memberikan kesan bahwa makanan itu sama sekali tidak berasa.
Jika pangsit hijau itu tidak manis, rasanya seperti apa?
Lin Chen melirik dari pangsit hijau beraroma misterius di dalam wadah ke arah Sarjana yang mengunyah dengan mekanis. Dia sama sekali tidak berniat untuk mencicipinya sendiri.
Dia bertanya dengan ragu-ragu, “Jika saya tidak lapar, apakah tidak apa-apa jika saya tidak makan?”
Ini bukan sekadar alasan. Para pemain belum makan sebutir nasi pun sejak memasuki instance kemarin, tetapi tak satu pun dari mereka merasa lapar.
Tepatnya, mereka tidak merasakan apa pun, seolah-olah organ perut itu lenyap begitu saja. Mereka tidak merasa kenyang maupun kosong, tidak merasa puas maupun lapar.
“Jika kau tidak lapar, kau tidak perlu makan.” Sang Cendekiawan mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. “Lagipula, kalian orang luar, kami biasanya tidak makan.”
Sembari mengatakan itu, dia menghabiskan satu pangsit dan dengan kaku mengambil pangsit lainnya, lalu mulai mengunyahnya.
Para pemain: “…”
Bagaimanapun, tanpa dipaksa, tak satu pun dari para pemain itu mau memakan sesuatu yang tampak begitu aneh.
Lagipula, akal sehat mengatakan bahwa roh tidak mungkin mati kelaparan.
Melihat bahwa tak seorang pun dari mereka berniat untuk makan, sang Cendekiawan hanya tersenyum acuh tak acuh dan menutup kembali wadah tersebut.
“Jika kalian sudah siap, silakan ikuti saya untuk menemui Guru Meng. Kalian adalah tamu kehormatannya. Beliau mendengar tentang kedatangan kalian kemarin dan sangat ingin bertemu dengan kalian.”
Setelah itu, dia berbalik dan berjalan menuju pintu masuk, tampaknya yakin para pemain akan mengikutinya.
Kali ini, tidak ada yang bergerak.
Tang Yu berseru, “Tunggu! Kita perlu naik ke atas untuk mengambil beberapa barang dan bersiap-siap. Ini akan menghemat perjalanan kita kembali nanti.”
Dia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan tegas, “Apakah kamu akan ikut naik bersama kami, atau kamu akan menunggu di sini?”
Sang Cendekiawan berhenti dan berbalik, pandangannya menyapu satu per satu dari mereka. “Aku akan menunggu kalian di sini. Mohon cepat.”
Setelah mendapat persetujuannya, para pemain mengabaikannya dan menuju ke atas tangga.
Dari awal hingga akhir, Sang Cendekiawan berdiri diam, mengamati punggung mereka yang menjauh, tak bergerak seperti orang-orangan sawah di ladang gandum.
Di lantai dua, Qi Si meraih Lin Chen, berjalan melewati Tang Yu, dan memasuki ruangan kosong yang ditinggalkan pasangan Luo.
Tang Yu mengerti, mengikuti mereka masuk, dan menutup pintu di belakangnya.
Penginapan itu pasti memiliki peredam suara yang bagus. Jika tidak, dengan semua keributan di kamar masing-masing tadi malam, mereka pasti sudah menyadari sesuatu jauh sebelum bertukar informasi pagi ini.
Karena menduga sang Cendekiawan sudah tidak bisa mendengar mereka lagi, Tang Yu berkata dengan suara rendah, “Ada yang salah dengan sang Cendekiawan.”
Tentu saja ada sesuatu yang salah dengan NPC dalam sebuah instance. Pertanyaannya adalah, apa masalahnya?
Lin Chen berkedip dan menatap Qi Si.
Qi Si melanjutkan penjelasan Tang Yu. “Sarjana yang datang hari ini bukanlah orang yang sama seperti kemarin. Penampilan dan postur tubuh mereka umumnya serupa, tetapi saya cukup sering bekerja dengan spesimen anatomi untuk dapat melihat perbedaan-perbedaan halus.”
Dia membiarkannya begitu saja, dan Lin Chen secara otomatis memunculkan gambar itu dari ingatannya untuk dibandingkan.
Sebelum Anda menyadari adanya anomali, otak Anda secara otomatis memperbaiki ketidaksesuaian kecil. Tetapi begitu Anda menyadari ada sesuatu yang salah, kesalahan akan muncul satu demi satu.
Lin Chen berpikir sejenak dan setuju. “Hei, kalau kau sebutkan tadi, kau benar. Dia beberapa sentimeter lebih tinggi dari Sarjana kemarin, dia punya tahi lalat kecil di bawah telinga kanannya, matanya lebih sipit, dan bibirnya lebih penuh…”
“Haha, aku hanya mengira dia kurang tidur dan matanya bengkak.”
Sambil berbicara, alisnya berkerut. “Tapi dia bilang dialah orang yang kami ajak bicara kemarin. Dan dilihat dari nada bicaranya, sepertinya dia tidak berbohong…”
“NPC bisa berbohong, dan ingatan bisa menipu. Kita hanya tidak tahu mana yang benar dalam kasusnya,” kata Qi Si datar. “Yang perlu kita cari tahu sekarang adalah ke mana Cendekiawan kemarin pergi dan mengapa peran ini—profesi ini—berpindah tangan.”
“‘Perdagangan’?” Tang Yu menangkap kata kunci dalam ucapan Qi Si, lalu mengangkat alisnya. “Maksudmu…”
Lin Chen mengingat informasi yang relevan dan bergumam, “Wanita tua yang mengambil alih penginapan itu mengatakan bahwa di Kota Yanghua, pakaianmu menentukan pekerjaanmu. Pekerjaannya adalah mengelola penginapan. Mungkinkah ‘Sarjana’ juga merupakan sebuah pekerjaan? Dan ingatan NPC terikat pada pekerjaan itu?”
Qi Si tidak menjawab secara langsung, melainkan melanjutkan pemikirannya sendiri. “Aku tidak tahu apakah kau menyadarinya kemarin, tetapi penduduk kota dengan identitas yang sama—atau lebih tepatnya, profesi yang sama—mengenakan pakaian yang identik.”
“Kaum pria biasa mengenakan pakaian abu-abu, kaum wanita biasa mengenakan pakaian kuning, para cendekiawan terpelajar mengenakan pakaian hijau, dan para tetua yang mengelola wisma mengenakan pakaian hitam.”
“Saat kita meninggalkan wisma nanti, kita harus memperhatikan dengan saksama pakaian dan wajah penduduk kota. Kemudian besok pagi, kita bisa membandingkan dan melihat apakah perubahan dalam perdagangan ini terjadi secara acak atau mengikuti pola tertentu.”
Sembari berbicara, Tang Yu membungkuk dan mengambil salah satu lampion kertas yang masih tergeletak di lantai.
Sejak lampion kertas pasangan Luo itu terjatuh, lilin di dalamnya pun lenyap. Hanya kap lampu kertas yang tipis yang tersisa, bergetar tertiup angin yang tak terlihat dan sesekali berguling beberapa sentimeter.
Setelah Tang Yu mengambilnya, kap lampu kertas itu terus bergetar. Namun, tidak seperti goyangan tanpa tujuan sebelumnya, kali ini jelas bergetar ke arah meja samping tempat tidur.
Seolah-olah… benda itu menunjukkan jalan.
Sebuah pemahaman tiba-tiba muncul di benak Qi Si, dan dia langsung berjalan ke meja samping tempat tidur.
Pulpen dan kertas yang sebelumnya ia gunakan untuk menyusun pikirannya masih tergeletak di sana, dipenuhi coretan kesimpulannya tentang seluk-beluk dan petunjuk dunia.
Namun di bawah baris teks aslinya, muncul baris tulisan tangan kecil yang rapi:
[Lin Chen, Lin Crow, ini Luo Haihua. Lao Luo dan saya masih berada di instansi ini…]