Bab 257: Pemakaman yang Kasar
“Jangan terlalu dekat,” nasihat sang Cendekiawan, kakinya terpaku di tempat. Dia tidak bergerak untuk mengikuti para pemain.
Menurut adat istiadat Kota Bunga Poplar, sebagai penduduk, ia diharuskan menjaga jarak saat para pengusung jenazah membawa orang mati keluar kota.
Hanya para pemain yang diizinkan mengikuti patung-patung kertas keluar kota dan menyaksikan prosesi tersebut.
Empat figur kertas yang dipasang di atas keledai kertas membawa tubuh lelaki tua itu, gerakan mereka berirama naik turun, seperti perahu kecil yang menerjang ombak lautan luas saat mereka hanyut menyusuri jalan.
Jalan-jalan di Poplar Flower Town sebagian besar membentang dari timur ke barat. Penginapan para pemain terletak di sisi barat kota, sehingga prosesi pemakaman menuju ke timur, membawa jenazah menjauh dari tempat tinggal.
Mereka mengikuti prosesi itu dari kejauhan, meninggalkan suara-suara dan kehangatan perapian jauh di belakang. Sekilas pandang ke belakang bahu mereka tidak memperlihatkan apa pun selain hamparan atap-atap gelap yang luas.
Penduduk kota menjadi seperti semut yang berdesakan di dalam tanah, ditelan oleh bayangan kota yang lebih besar hingga mereka terlalu kecil untuk dilihat.
Patung-patung kertas itu menjaga jarak sekitar seratus kaki, bentuk putih pucatnya bergoyang-goyang di lorong-lorong gelap dan suram. Bangunan-bangunan di kedua sisinya menjadi kabur di latar belakang seperti lukisan tinta yang pudar, hanya menyisakan patung-patung kertas itu, tajam dan jelas seperti nyala api yang menyeramkan.
Lin Chen, yang berada di antara Qi Si dan Tang Yu, merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Qi Si… Tang Yu… apakah kita benar-benar mengikuti mereka keluar kota? Aku sama sekali tidak mengenal daerah ini. Aku punya firasat buruk bahwa sesuatu akan terjadi…”
Tang Yu, sambil membawa lentera di satu tangan dan tangan lainnya bertumpu pada gagang pedangnya, menjawab dengan acuh tak acuh. “Tidak ada usaha, tidak ada hasil. Kematian, pemakaman… ini jelas merupakan peristiwa penting dalam cerita. Pasti ada petunjuk penting. Bagaimana mungkin kita melewatkan ini?”
“Dan apakah kau lupa? Satu-satunya alasan kita masih terjebak di kota ini, berurusan dengan orang-orang ini, adalah karena kita tidak dapat menemukan jalan keluar. Jika kita bisa mengikuti mereka, meskipun itu tidak menyelesaikan seluruh masalah, setidaknya kita dapat membantu Tuan dan Nyonya Luo untuk membuat kemajuan dalam misi mereka.”
Sejak para pemain memasuki Kota Bunga Poplar, jalan yang mereka lalui—yang ditandai dengan gapura peringatan—telah lenyap begitu saja. Terlebih lagi, tujuan utama misi Luo Haihua dan suaminya, yang ditampilkan langsung di antarmuka sistem mereka, adalah menemukan cara untuk meninggalkan kota tersebut.
Jika mereka benar-benar bisa mengikuti petunjuk berupa figur kertas menuju pintu keluar, itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa.
“Apakah game ini benar-benar akan membiarkan kita pergi semudah itu?” Lin Chen terdengar skeptis. “Bahkan jika kita menemukan jalan keluar, mereka akan melemparkan jebakan maut baru agar kita tidak bisa menyelesaikan instance ini, bukan?”
“Meskipun kita tidak bisa keluar, itu bukan kerugian besar. Lagi pula, ini siang hari.” Qi Si menggerakkan pergelangan tangan kirinya, yang memegang lentera, membuat penutup kertas putih di ujung tangkainya berayun bolak-balik.
“Para Pelayan Hantu hanya aktif di malam hari, dan penduduk kota memiliki perjanjian dengan dewa gunung, jadi umumnya aman di siang hari. Dan bahkan jika masalah menghampiri kita, Tang Yu dan aku punya cara untuk menghadapinya.”
Dia melirik ke arah Tang Yu. “Aku berada di peringkat pendatang baru. Dan untukmu, jika aku tidak salah, kau adalah anggota inti dari Guild Kyushu. Aku yakin seseorang yang mampu bertahan di guild besar seperti itu lebih dari cukup mampu untuk menghadapi jebakan maut hari kedua.”
Alur permainan disusun dalam beberapa fase. Pada umumnya, sepertiga bagian pertama relatif tenang, periode yang dirancang untuk memungkinkan pemain beradaptasi dengan lingkungan sekitar dan menyelami latar belakang cerita.
Bagian tengah permainan memperkenalkan jebakan maut dengan tingkat kematian sekitar lima puluh persen. Ini memiliki tujuan ganda: mulai mengurangi jumlah pemain, mendorong angka menuju jumlah kematian minimum yang dijamin dalam instance tersebut, sekaligus menawarkan petunjuk dan isyarat yang lebih langsung untuk membantu para penyintas mengungkap rahasia dunia dengan lebih cepat.
Pada sepertiga bagian akhir, tingkat kematian akan meroket. Pemain yang terjebak dalam jebakan maut pada tahap ini praktis tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup. Mereka yang terakhir bertahan akan memicu jumlah kematian minimum dalam instance tersebut, atau mereka akan menyelesaikan misi utama melawan rintangan yang mustahil, akhirnya menyelesaikan instance tersebut.
Oleh karena itu, pemain yang mengincar gelar MVP atau menyelesaikan True End seringkali mengambil pendekatan yang lebih agresif di tahap awal, berusaha mengumpulkan sebanyak mungkin petunjuk yang berguna. Bahkan jika mereka tidak dapat sepenuhnya mengungkap misteri instance tersebut, mereka perlu memastikan bahwa mereka tahu lebih banyak daripada orang lain, sehingga meningkatkan peluang mereka untuk mencapai akhir.
Tang Yu menoleh ke arah Qi Si dan menyipitkan matanya. “Kau pernah mendengar tentangku? Atau… kau mengenalku?”
“Aku sudah melihat siaranmu,” jawab Qi Si. “Yang dari instance ‘Kota Berkabut’. Aku kebetulan melihat sekilas. Aku ingat kau bekerja sama dengan seorang wanita muda dan mencoba membujuknya untuk bergabung dengan guildmu.”
Kyushu beroperasi berdasarkan prinsip saling menguntungkan, kerja sama, dan transparansi, yang mencakup persyaratan ketat untuk jadwal siaran langsung para anggotanya. Semakin tinggi posisi Anda, semakin banyak siaran langsung yang harus Anda lakukan—semuanya dengan dalih “akuntabilitas publik.”
Qi Si hanya mengulang apa yang telah ia pelajari dari daun jiwa Liu Yuhan, menyajikan informasi tersebut dari perspektif baru. Dia terkekeh. “Kau tidak menyebutkan bahwa kau berada di Persekutuan Kyushu saat perkenalanmu. Kupikir kau punya alasan sendiri, jadi aku pura-pura bodoh.”
“Tapi dilihat dari kelihatannya, kamu tidak terlalu berusaha menyembunyikan kebiasaanmu dalam melakukan sesuatu.”
Tang Yu tampak menerima penjelasan itu. Bahunya sedikit rileks, dan senyum masam tersungging di bibirnya. “Sebenarnya tidak serumit itu. Aku hanya membuat kesalahan dan dikeluarkan dari guild. Ini cukup memalukan, jadi aku tidak menceritakannya.”
Qi Si mengangkat alisnya. “Dikeluarkan? Seingatku, proses mereka untuk mengeluarkan anggota sangat merepotkan, entah kau mengundurkan diri atau dikeluarkan.”
Tang Yu menghela napas. “Mau menyakitkan atau tidak, kita harus mengikuti aturan. Terakhir kali, aku melakukan kesalahan dan melukai rekan satu tim. Itu pelanggaran serius.”
“Jadi Kyushu memang seketat seperti yang dirumorkan.” Qi Si tertawa kecil, nadanya sulit ditebak—bisa jadi ejekan, atau bisa juga kekaguman.
Tang Yu tampaknya tidak berminat untuk membahas topik itu lebih lanjut.
Saat Lin Chen mendengarkan percakapan mereka, persepsinya tentang Persekutuan Kyushu mulai berubah.
Dalam kasus Rumah Sakit Katak, dia telah menyaksikan banyak pemain saling menyerang dan menyabotase satu sama lain. Hal itu membuatnya yakin bahwa persatuan dan kerja sama hanyalah cita-cita kosong. Lebih jauh lagi, Kyushu, sebuah guild yang mengusung slogan-slogan tersebut, tampak munafik dan sangat naif.
Namun, dilihat dari cerita Tang Yu, Kyushu benar-benar mempraktikkan apa yang mereka khotbahkan. Tindakan mereka sesuai dengan kata-kata mereka, bahkan sampai pada titik bersikap sangat ketat. Kota itu seperti utopia yang dibangun oleh sekelompok idealis—naif seperti anak kecil, namun tetap indah.
Dalam konteks permainan aneh yang penuh persaingan tak seimbang, entitas seperti itu terasa sangat janggal. Ia tampak tidak nyata, namun, seperti sinar fajar pertama di tengah malam yang gelap gulita, itu adalah sesuatu yang tak bisa tidak dirindukan.
Demikian pula, Tang Yu sendiri adalah seorang pria yang penuh dengan kontradiksi.
Analisisnya terhadap petunjuk dan pengambilan keputusannya menunjukkan pikiran yang tenang dan rasional. Ia biasanya berbicara dengan cara yang logis dan tidak terburu-buru.
Namun pada hari pertama, ia telah beradu mulut dengan Chou Xin dan Sang Cendekiawan, dan kemudian, tanpa ragu-ragu, membunuh lelaki tua pengelola penginapan itu. Pada hari kedua, sikapnya terhadap Sang Cendekiawan sama kerasnya.
Apakah dia hanya seorang pria yang membenci kejahatan dan memperlakukan orang sesuai dengan kebencian itu? Tidak juga. Rasanya lebih seperti sebuah pertunjukan yang disengaja.
Namun, sisi mana yang merupakan jati dirinya yang sebenarnya, dan sisi mana yang merupakan topeng?
Mengikuti iring-iringan jenazah, para pemain melanjutkan perjalanan, dan akhirnya sampai di tepi timur kota tanpa menyadari seberapa jauh mereka telah berjalan.
Deretan bangunan kayu reyot dan bengkok terbentang di hadapan mereka, pemandangan yang gelap dan menakutkan. Jendela dan pintu mereka yang bobrok terbuka dan tertutup sendiri, meskipun tidak ada angin, dan suara *krek* yang aneh dan berderit terdengar dari sana di udara yang tenang.
Patung-patung kertas itu tidak mengeluarkan suara saat bergerak maju, meluncur ke depan seperti potongan kertas yang tertiup angin sepoi-sepoi. Kehadiran mereka dengan cepat ditelan oleh suara dari bangunan-bangunan kayu, mereduksi mereka menjadi sekadar hiasan panggung, seperti tamu yang hanya lewat di tempat kejadian.
“Ini tempat tinggal yang sama tempat kita menginap,” bisik Lin Chen, orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres. “Aku selalu pandai mengenali pola visual. Aku tidak salah—eksterior bangunan-bangunan ini identik dengan penginapan kita.”
“Lihat pintu di tengah. Lihat tumpukan batu di kiri bawah itu? Tepat tiga, dua di bawah dan satu di atas. Jendela di sebelah kanan memiliki lubang yang sama, satu besar terhubung dengan yang kecil, seperti labu yang dipelintir. Dan di sebelah kiri…”
Lin Chen terus menunjukkan satu kesamaan demi satu. Jika patung-patung kertas itu tidak membawa peti mati melewati pintu masuk pada saat itu, kemungkinan dia akan terus berbicara dengan nada mendesak, mencoba meyakinkan orang lain bahwa deretan bangunan ini sebenarnya adalah tempat tinggal mereka sendiri.
Qi Si tidak memiliki daya ingat fotografis seperti Lin Chen, tetapi dengan kemampuan Kontrak Jiwanya, dia yakin Lin Chen tidak berbohong.
Bandul terkutuk itu meluncur tanpa suara dari lengan bajunya yang lebar dan melingkar sekali di pergelangan tangannya, siap bereaksi terhadap ancaman mendadak apa pun.
Seolah mendapat ide mendadak, Tang Yu melangkah maju beberapa langkah, pandangannya menyapu tanah. Tiba-tiba ia menunjuk ke seuntai benda-benda putih mutiara yang terselip di rumput di samping pintu, ekspresinya menegang.
“Aku ingat itu. Tadi malam, setelah lelaki tua itu kembali, kunci di tanganku berubah menjadi batu-batu putih ini. Aku hanya melemparkannya ke pojok… Aku tidak percaya mereka juga ada di sini.”
Dia terdiam sejenak sebelum menyatakan, “Kita benar-benar kembali ke titik awal.”
“Ada yang salah,” kata Lin Chen sambil menggelengkan kepalanya. “Aku yakin kita berjalan lurus ke timur sepanjang waktu. Kita tidak pernah berbelok. Rumah ini berada di tepi barat kota. Bahkan jika benar bahwa orang tidak bisa berjalan lurus sempurna, tidak mungkin kita bisa berputar kembali ke sini tanpa menyadarinya.”
“Selain itu, semua penduduk kota sudah pergi. Semua toko tutup. Ini masih siang hari—mengapa mereka tutup secepat ini? Belum sampai setengah jam; tidak mungkin mereka bisa mengemasi semuanya secepat itu.”
Qi Si mengangguk sedikit. “Lin Crow menyampaikan poin yang bagus. Aku juga tidak percaya kita telah kembali ke titik awal.”
Dia menoleh ke Lin Chen. “Lin Crow, jika kau punya teori, mari kita dengar. Itu mungkin bisa memicu sebuah ide.”
Lin Chen menelan ludah, lalu berbicara dengan ragu-ragu. “Qi Si, Tang Yu… Aku tidak menyadarinya saat itu, tapi sekarang aku ingat.”
“Sebelumnya, saat berjalan-jalan, kami melewati dua rumah yang persis sama. Setelah itu, setiap bangunan yang kami lewati terasa familiar, seolah-olah bangunan-bangunan itu merupakan cerminan dari bangunan-bangunan di sisi lain kota.”
“Tapi itu adalah toko-toko, dan dengan semua barang yang sudah dikemas, toko-toko itu tidak terlihat begitu mirip dengan hunian ini. Baru setelah kami melihat bangunan ini, saya yakin bahwa perasaan familiar itu bukanlah sekadar imajinasi saya.”
“Sebuah cermin,” kata Tang Yu tiba-tiba.
Dia berhenti sejenak, lalu menjelaskan, “Saya menduga bahwa ‘cermin’ adalah konsep kunci dalam hal ini. Bagian timur dan barat Poplar Flower Town adalah bayangan cermin satu sama lain.”
“Aku tidak tahu apakah kau mengalami hal yang sama, tapi saat pertama kali tiba, aku melihat sebuah cermin. Cermin itu memperlihatkan bayanganku selama sepersekian detik, lalu menghilang. Kalau dipikir-pikir sekarang, itu pasti sebuah petunjuk.”
“Aku juga melihatnya,” timpal Lin Chen. “Tepat saat kejadian itu dimulai. Sebuah cermin berkelebat di depanku beberapa kali lalu menghilang…”
“Cara termudah untuk mengetahui apakah itu gambar cermin adalah dengan naik ke atas dan melihat sendiri,” sela Qi Si, memotong percakapan mereka. “Kita meninggalkan kertas dan pulpen di atas, kan?”
Saat mereka sedang berbicara, patung-patung kertas yang membawa jenazah itu telah melewati aula utama dan menghilang di balik dinding paling ujung.
Barulah kemudian para pemain menyadari ada pintu tersembunyi di sana, yang tertutup sempurna oleh bayangan. Itu adalah jenis hal yang tidak akan pernah Anda temukan kecuali Anda mencarinya.
Tang Yu bertanya, “Jadi, apakah kita terus mengikuti figur-figur kertas itu?”
“Kita bisa melakukan keduanya,” kata Qi Si dengan tenang. “Kita akan berpisah. Kau yang lebih kuat, jadi kau bawa Lin Crow. Aku akan pergi sendiri.”
“Kamu bisa pilih duluan. Di lantai atas, atau lewat pintu?”
Mendengar itu, mata Lin Chen membelalak. Dia mengirim pesan diam-diam kepada Qi Si. “Q-Qi Si, bukankah kita seharusnya tetap bersama?”
Qi Si menjawab dengan sabar dalam hatinya. “Aku tidak mempercayai Tang Yu. Petunjuk di kedua jalur itu sangat penting, dan aku tidak bisa mengambil risiko dia menyembunyikan informasi. Aku butuh kau untuk mengawasinya untukku. Bisakah kau melakukannya?”
“Tetapi…”
“Jangan terlalu khawatir. Ini siang hari, jadi para Hantu Pengikut tidak bisa menyakitimu. Dan bahkan jika *dia* mencoba menyakitimu, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk memastikan kamu selamat.”
“Oke!”
Tang Yu tidak tahu bahwa Qi Si baru saja menuduhnya sebagai tersangka dalam obrolan pribadinya dengan Lin Chen.
Dia berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah, aku dan Lin Crow akan mengikuti patung-patung kertas itu. Jika kita menemui bahaya, akan lebih baik jika ada seseorang yang melindungi punggungku.”
Setelah dibujuk oleh Qi Si, Lin Chen tentu saja setuju.
Qi Si mengangguk singkat. “Baiklah. Kita akan berkumpul kembali di lantai bawah dan bertukar informasi yang telah kita temukan.”
Dengan begitu, Tang Yu dan Lin Chen menyelinap melalui pintu tersembunyi, membuntuti patung-patung kertas tersebut.
Qi Si, dengan lentera di satu tangan dan pendulum terkutuk di tangan lainnya, mulai menaiki tangga, satu demi satu hingga mencapai lantai dua.
Derit papan lantai di bawah berat badannya tidak dapat dibedakan dari suara yang mereka buat pagi itu, dan aroma apak yang familiar dari pembusukan terasa berat di udara.
Segala sesuatu tampaknya mengkonfirmasi bahwa bangunan ini memang benar-benar kediaman yang pernah mereka tempati.
Qi Si berhenti di depan pintu yang terletak di paling kiri lorong lantai dua.
Sebuah gembok besi berat tergantung di situ, mengikat pintu erat-erat ke kusen—sama seperti cara lelaki tua itu mengunci mereka di dalam pada malam sebelumnya.
Qi Si mengeluarkan kawat tipis dari gelangnya, memasukkan ujungnya ke dalam lubang kunci, dan memutarnya beberapa kali.
Dengan bunyi *klik* yang tajam, kunci itu terbuka.
Di atas dua ranjang di dalam ruangan itu, dua orang tidur nyenyak di bawah selimut, napas mereka pelan dan teratur.
Qi Si mempererat cengkeramannya pada Bandul Terkutuk dan melangkah lebih dekat, langkah kakinya tak terdengar. Saat ia mendekat, akhirnya ia bisa melihat wajah mereka dengan jelas.
Itu adalah Luo Haihua dan Luo Jianhua!
Di meja nakas di antara kedua tempat tidur tergeletak setumpuk kertas yang penuh dengan tulisan. Tulisan tangan itu jelas milik beberapa orang yang berbeda—
*Nyonya Luo, ini Tang Yu. Saya dan Lin Crow masih berada di dalam instansi…*
*Tadi malam, kami memegang lampion dan tidak berani membiarkannya jatuh. Menjelang tengah malam, kami menyadari ada sesuatu yang salah, tetapi sudah terlambat…*
*Kita terjebak di masa lalu. Kita mungkin tak akan pernah bisa kembali…*
…
Sementara itu, Lin Chen dan Tang Yu mengikuti patung-patung kertas melewati gundukan mayat yang menjulang tinggi di belakang kediaman, kaki mereka menginjak tanah yang dipenuhi tulang belulang. Akhirnya, mereka melihat bayangan samar rumpun bambu di kejauhan.
Banyak sekali batang dengan ketinggian yang berbeda-beda berdiri tegak lurus, tepiannya kabur karena kabut tebal, menyerupai goresan tinta hitam yang menetes di gulungan putih.
Udara terasa lembap dan dingin. Tetesan embun beku menempel di kulit para pemain dan membasahi pakaian mereka. Figur kertas dan keledai mereka menjadi basah dan lemas, goyangan mereka semakin terlihat jelas.
“Hee-haw…” Seekor keledai kertas tiba-tiba mengeluarkan suara ringkikan panjang dan serak, suara yang sangat mengganggu dalam keheningan yang mencekam.
Seolah-olah dipicu oleh suara itu, patung-patung kertas itu melayang turun dari tempatnya, mencengkeram mayat itu di lengan dan kakinya, lalu menariknya ke posisi tegak.
Dua orang memegang tubuh itu agar tetap stabil dengan memegang lengannya, sementara dua orang lainnya menjatuhkan diri ke tanah dan mulai mencakar tanah dengan tangan kertas mereka.
Penglihatan Lin Chen tajam, dan dia dapat melihat dengan jelas garis-garis bentuk patung-patung kecil dan mayat tersebut.
Awalnya dia mengira mereka memegang tubuh itu tegak hanya untuk memudahkan, tetapi para penggali itu kembali berdiri dalam beberapa saat. Mereka mengambil alih memegang tubuh itu, tetap menjaganya agar tetap tegak sempurna.
Apakah lubangnya sudah digali? Seberapa dalam lubang yang bisa mereka buat dalam waktu sesingkat itu?
Lin Chen menyaksikan dengan mata terbelalak saat patung-patung kertas itu dengan mudah menancapkan mayat itu, dengan kaki terlebih dahulu, ke dalam tanah.
Pergelangan kakinya tenggelam ke dalam lubang yang baru digali. Dua sosok menahan tubuh itu agar tetap stabil sementara dua sosok lainnya mulai menimbun lubang tersebut.
Setelah beberapa saat, patung-patung kertas itu menghilang, meninggalkan mayat lelaki tua itu berdiri sendirian di rumpun bambu, kaku dan tegak secara tidak wajar.
Persis seperti… orang-orangan sawah di ladang.