Bab 260: Pelayan Hantu
Setelah Qi Si berhasil membuka kunci, pintu kamar di lantai dua rumah itu dibiarkan sedikit terbuka, dan terbuka dengan dorongan lembut.
Tang Yu dan Lin Chen memasuki kamar pasangan Luo satu per satu. Setelah membaca halaman-halaman yang penuh tulisan di meja samping tempat tidur, ekspresi mereka berubah muram.
Qi Si berdiri di samping dengan tenang, mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah ia ketahui. “Tang Yu, Lin Crow, apakah kalian sudah menemukan sesuatu?”
Tang Yu menjawab, “Berdasarkan apa yang tertulis di sini, petunjuk yang kami temukan di kamar kami—dua laporan militer dan catatan perjalanan—semuanya saling berkaitan.”
Dia berhenti sejenak, mengingat detailnya. “Para penjajah asing maju, dan pasukan mundur ke Kota Bunga Poplar. Setelah kota itu jatuh, mereka mengusir warga sipil dan membakar semua sumber daya.”
“Kebencian yang masih membekas dari orang-orang yang telah meninggal menciptakan ilusi kota itu, mengubahnya menjadi semacam surga pencuri jiwa. Kurasa itulah latar belakang cerita untuk kejadian ini.”
Ia terdiam, dan Lin Chen melanjutkan dari tempat ia berhenti. “Jadi, Tuan Meng dari Kota Bunga Poplar saat ini pastilah Jenderal Meng yang membela kota itu bertahun-tahun yang lalu…”
“Dia membakar kota dan menyakiti penduduknya semasa hidupnya, dan sekarang dia berkuasa atas mereka setelah kematiannya, bersekongkol dengan iblis harimau. Dia sama sekali tidak terdengar seperti orang baik,” ujar Lin Chen, lalu menunjuk ke baris tertentu di halaman itu. “Ngomong-ngomong, Kakak Tang, orang yang berkomunikasi dengan suku Luo ini mengaku sebagai Anda. Apa maksud semua ini?”
“Ini tulisan tanganku, dan susunan kalimatnya sesuai dengan kebiasaanku,” Tang Yu membenarkan, alisnya berkerut sambil menatap tempat yang ditunjuk Lin Chen. “Jika aku tidak benar-benar lupa melakukannya, aku akan bersumpah aku sendiri yang menulis ini…”
“Mungkin memang begitu,” kata Qi Si dengan tenang sambil mengusap-usap jarinya. “Mari kita asumsikan kejadian ini memiliki dua garis waktu paralel. Di garis waktu kita, pasangan Luo menjadi Roh Kekosongan. Di garis waktu lainnya, kebalikannya yang terjadi.”
“Kau dan Lin Chen menjadi Roh Void, dan keluarga Luo selamat. Ini bukan skenario yang sepenuhnya mustahil. Lagipula, sebelum menemukan semua petunjuk yang relevan, pilihan untuk memegang lentera atau tidak adalah tebakan lima puluh-lima puluh. Tidak ada yang tahu jawaban yang tepat dengan pasti.”
Tang Yu menggelengkan kepalanya. “Mustahil. Meskipun ada contoh dengan garis waktu paralel, sistem permainannya tunggal. Seorang pemain hanya memiliki satu antarmuka sistem dan tidak dapat mengendalikan dua identitas secara bersamaan.”
“Saya bisa melihat panel sistem saya, dan saya yakin kalian berdua juga bisa. Itu berarti perspektif kita saat ini, identitas kita, adalah satu-satunya titik acuan kita.”
Meskipun informasi tentang identitas utama tunggal ini agak samar, namun tidak sulit untuk dipahami dengan sedikit pemikiran.
Dalam pengalaman Qi Si, terdapat sepuluh versi dirinya dalam instance *Permainan Dialektis*, termasuk dirinya yang asli, tetapi hanya ada satu antarmuka sistem, yang terikat pada perspektif utamanya. Instance *Kota Kebahagiaan Ganda* pun sama.
Tang Yu mengambil kertas itu, menatap kosong tulisan di dalamnya. “Jika kita adalah diri utama, lalu apa gunanya menghubungi suku Luo? Aku belum memegang pena sejak kemarin, apalagi menulis semua ini…”
“Mungkinkah ini garis waktu yang berbeda?” Lin Chen menyarankan, mengangkat tangannya seolah-olah di dalam kelas. “Seperti yang tertulis di halaman itu, suku Luo mengalami kebakaran dan pindah ke masa depan Kota Bunga Poplar yang ‘sesungguhnya’.”
“Karena kami menyimpan lampion-lampion itu, kami tetap berada di masa lalu Kota Bunga Poplar. Kemudian, suatu hari di masa depan, kami menemukan ini dan garis waktu kami bersinggungan dengan garis waktu mereka…”
Tang Yu berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya lagi. “Tetap saja tidak masuk akal. Jika apa yang kau katakan benar, itu menciptakan paradoks. Dengan melihat informasi ini sekarang, kita pada dasarnya telah mengetahui masa depan, yang seharusnya memicu perubahan dalam garis waktu.”
“Namun kenyataannya, isi yang tercatat di kertas tersebut tidak berubah.”
Dia memegang halaman itu di antara dua jarinya, membolak-balikkannya di udara sebelum meletakkannya kembali.
Huruf-huruf hitam di atas kertas putih tetap seperti semula, menyampaikan informasi yang sama persis seperti sebelumnya.
Lin Chen juga mengambil selembar kertas, membacanya dengan saksama. “Mungkinkah karena kita semua menatap kertas itu, kertas itu ‘terjebak’ dan tidak berubah? Mungkin jika kita berbalik dan melihat ke belakang, akan berbeda?”
“Aku sungguh penasaran bagaimana kau bisa bertahan selama ini. Apa kau pikir ini kucing Schrödinger?” Tang Yu membalas dengan sarkasme, namun ia tetap bermain-main. Ia dan Lin Chen meletakkan kembali kertas-kertas itu di meja samping tempat tidur, membalikkan badan secara bersamaan, lalu berbalik lagi pada saat yang sama untuk melihat.
Teks hitam putih itu tetap di sana, baik-baik saja, sama sekali tidak berubah.
Qi Si berdiri dengan tenang, menundukkan kepala sambil mengamati jari-jarinya sendiri.
Di tengah keheningan yang membingungkan, dia tiba-tiba tertawa aneh. “Mari kita kembali ke pertanyaan pertama. Bagaimana Anda bisa begitu yakin bahwa entitas tak terlihat dalam hal ini terhubung dengan pemain dengan cara tertentu, alih-alih menjadi NPC yang selalu menjadi bagian dari instance ini?”
“Lalu bagaimana Anda bisa yakin bahwa suku Luo bukanlah sekadar ilusi yang diciptakan oleh kejadian itu, melainkan jati diri mereka yang sebenarnya? Sampai kita bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan baru ini, semuanya tetap menjadi misteri, bukan?”
Tang Yu mendongak menatap Qi Si sambil mengerutkan kening. “Apakah kau menduga NPC memalsukan tulisan kita? Tapi aku tidak pernah menulis satu kata pun dalam hal ini. Bagaimana mungkin ia tahu pola bicaraku?”
“Apakah kau pernah menulis dalam kesempatan lain?” tanya Qi Si sambil menundukkan pandangan. “Meskipun belum, kau pasti pernah menulis di dunia nyata, bukan?”
“Di mana ada keberadaan, di situ ada jejak. Saya ingat bahwa bahkan AI di dunia nyata dapat mensimulasikan seseorang berdasarkan jejak digital yang mereka tinggalkan secara daring. Apa yang membuat Anda berpikir Permainan Aneh, yang dapat menarik jiwa kita ke dalam wujudnya, tidak mampu melakukan hal yang sama?”
Tang Yu terdiam cukup lama sebelum mengganti topik pembicaraan. “Apakah kau sudah memeriksa dua ruangan lainnya? Kita semua harus melihatnya. Mungkin ada petunjuk lain.”
Qi Si mengangguk, berjalan keluar ruangan, dan melanjutkan membuka dua pintu yang tersisa dengan cara yang sama.
Pemandangan di balik kedua pintu itu hampir identik. Kedua ruangan itu kosong.
Dua ranjang kayu tertata rapi, satu di dekat pintu dan satu di dekat jendela. Seprainya bersih dan rapi, tidak menunjukkan tanda-tanda telah digunakan.
Sebuah meja nakas terletak di antara tempat tidur, benar-benar kosong dari atas hingga bawah. Tidak ada kertas, tidak ada apa pun sama sekali.
“Tidak boleh ada lampion,” seru Lin Chen tiba-tiba.
Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia melanjutkan dengan suara rendah, “Tak satu pun dari tiga ruangan di kediaman timur ini memiliki lentera. Lentera yang kami bawa dari luar kota ada di tangan kami atau berada di sisi barat.”
“Kitab gaib itu mengatakan bahwa lentera digunakan sebagai penunjuk jalan. Tanpa lentera, kau mungkin tidak akan pernah menemukan jalan kembali, yang berarti kau tidak bisa meninggalkan Kota Bunga Poplar.”
“Misi suku Luo adalah meninggalkan Kota Bunga Poplar, tetapi kedua lentera mereka telah tumbang, dan sepertinya tidak ada tempat di kota ini untuk mendapatkan lentera baru…”
“Belum tentu,” kata Qi Si, berdiri dengan tangan di lengan bajunya, tatapannya kosong. “Saat ini kita memiliki empat lentera, cukup untuk memandu empat orang keluar kota. Masih ada waktu sebelum kejadian ini selesai, dan sepertinya tidak semua orang akan selamat. Jika dua orang lagi meninggal, kita akan memiliki cukup lentera.”
Lin Chen dan Tang Yu saling bertukar pandangan dengan perasaan tidak nyaman.
Dia tidak salah, tapi kau tidak bisa mengatakan hal seperti itu begitu saja… Itu membuatnya terdengar terlalu seperti pemain tipe pembantai.
Suasana berubah menjadi aneh, dan untuk waktu yang lama, tidak ada yang berbicara.
Lin Chen mencoba menganggapnya sebagai lelucon gelap, tetapi Tang Yu dengan cepat mempertimbangkan implikasi yang lebih dalam.
Jika kitab gaib itu benar dan lentera diperlukan untuk meninggalkan kota, maka mereka yang kehilangan lenteranya harus mencuri satu dari orang lain untuk bertahan hidup.
Pasangan Luo tampak baik dan tulus, tetapi ketika dihadapkan pada hidup dan mati, siapa yang benar-benar bisa menghadapi akhir hayatnya dengan tenang?
Berjuang untuk bertahan hidup adalah sifat alami manusia. Untuk menjadi orang terakhir yang bertahan, siapa pun mungkin akan melakukan tindakan putus asa.
Dengan peluang bertahan hidup yang sangat terbatas, “tim” itu hanya ada dalam nama saja.
Qi Si memperhatikan ekspresi Lin Chen dan Tang Yu, wajahnya sendiri menunjukkan ketenangan yang luar biasa, seolah-olah orang lain baru saja membuat pernyataan yang mengerikan dan provokatif itu.
Dia membersihkan debu dari lengan bajunya, berbalik, dan berjalan keluar ruangan. Berdiri di koridor lantai dua, dia bersandar pada pagar dan menatap ke bawah.
“Tuan-tuan, kita sudah terlalu lama berada di sini. Sudah waktunya untuk kembali. Jika tidak, saya khawatir mereka akan menjadi tidak sabar.”
Seolah ingin membuktikan ucapannya, sebuah suara familiar terdengar dari lantai bawah. “Apakah kalian ada di lantai atas? Sudah waktunya. Izinkan saya mengantar kalian menemui Tuan Meng. Kita tidak seharusnya membuatnya menunggu terlalu lama.”
Itu adalah Sang Cendekiawan, dengan nada sedikit menegur, seolah-olah menegur para pemain karena berlama-lama.
“Baiklah, kami turun!” seru Tang Yu sambil menjulurkan lehernya, dan mulai menuruni tangga lebih dulu.
Pada titik ini, para pemain telah mengumpulkan segudang pertanyaan. Mungkin bertemu dengan “Master Meng” yang legendaris adalah satu-satunya cara mereka bisa mendapatkan jawaban.
Ketiga pemain itu turun ke lantai pertama satu per satu dan mengikuti di belakang Sang Cendekiawan. Pemandangan itu sangat mirip dengan pagi itu, menciptakan perasaan déjà vu yang aneh. Sang Cendekiawan, mengenakan jubah hijaunya, memasang senyum mekanis di wajah pucatnya, matanya gelap dan tanpa kehidupan.
Dia menoleh ke arah para pemain dan berbicara dengan nada serius. “Sebelum kalian menemui Guru Meng, mohon ingat beberapa hal. Pertama, Guru Meng tidak akan pernah menyakiti penduduk kota…”
…
“Tuan Meng tidak akan pernah menyakiti kita…”
Di sebuah gang, seorang anak kecil berpakaian putih duduk di atas bangku yang terbuat dari tumpukan batu biru, wajah pucatnya didominasi oleh dua mata hitam yang menatap tanpa berkedip ke arah Chou Xin.
Setelah meninggalkan kediaman itu, Chou Xin tidak berniat untuk kembali lagi.
Dia berkeliling mencari tempat menginap dan akhirnya menemukan sebuah rumah kosong di ujung gang. Ceritanya, duda tua yang tinggal di sana telah dibunuh oleh Hantu Pengikut, sehingga rumah itu menjadi kosong.
Karena tahu dirinya sendiri adalah seorang Pelayan Hantu, Chou Xin tidak terganggu oleh hal-hal seperti itu. Dia sedikit merapikan dan pindah masuk.
Anak dari rumah sebelah memperhatikannya dan tampak penasaran. Melihat kesempatan untuk mendapatkan beberapa petunjuk dari NPC, dia memancing anak itu ke gang dengan sepotong permen.
NPC semuda ini mungkin bukan petarung yang hebat, pikirnya. Bahkan jika keadaan memburuk, dia memiliki cukup barang di inventarisnya untuk mengatasinya.
“Tuan Meng sangat berbakti kepada negara dan rakyatnya. Dia tidak akan pernah menyakiti rakyat jelata. Itu adalah aturan yang diajarkan nenekku kepadaku,” kata anak itu dengan nada serius dan penuh pertimbangan layaknya orang dewasa kecil.
Chou Xin tidak pernah mempercayai seorang pejabat pun untuk menjadi orang yang baik, tetapi dia memasang senyum meyakinkan seolah-olah dia mempercayai setiap kata. “Adik kecil,” tanyanya dengan sabar, “bisakah kau menjelaskan lebih lanjut tentang peraturan ini?”
“Jika kalian menjadi Pengikut Hantu, apakah Tuan Meng masih tidak akan menyakiti kalian?”
Anak itu memiringkan kepalanya dan terkikik. “Tuan Meng berkata bahwa setiap Pelayan Hantu yang menyelinap ke kota harus dihukum. Jika kita menemukan Pelayan Hantu, kita tidak akan mengganggu Tuan Meng.”
“Oh? Lalu apa pekerjaanmu?” tanya Chou Xin, rasa ingin tahunya semakin besar.
“Kita seret Minion Hantu untuk melihat cermin!” seru anak itu sambil bertepuk tangan kegirangan. “Kota kita punya cermin yang sangat, sangat besar, dan begitu Minion Hantu melihatnya, mereka langsung ketakutan setengah mati!”
Cermin? Takut setengah mati? Omong kosong apa ini semua?
Chou Xin benar-benar bingung. Dia memaksakan senyum dan bertanya, “Jika cermin itu begitu ampuh, mengapa masih ada Pengikut Hantu yang bersembunyi di antara kalian?”
“Kenapa tidak menyuruh semua orang bercermin saja? Bukankah itu akan membunuh semua Minion Hantu?”
Anak itu menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Tidak, hanya orang yang bisa membaca yang boleh melihat ke cermin itu. Setiap kali kita menemukan Hantu Minion, kita harus menyerahkannya kepada salah satu pria yang bisa membaca. Merekalah yang membawa Hantu Minion untuk melihat cermin.”
Chou Xin menduga bahwa Tuan Meng tidak mengizinkan setiap warga kota untuk melihat ke cermin karena dia sudah tahu bahwa sebagian besar dari mereka bukanlah manusia dan tidak ingin membongkar rahasianya.
Adapun “orang-orang yang bisa membaca”… orang pertama yang terlintas di benak Chou Xin adalah Sang Cendekiawan.
Sang Cendekiawan kemungkinan memainkan peran khusus dalam hal ini. Dia tidak hanya ada di sana untuk menyambut para pemain dan menjelaskan aturan main; dia mungkin mengetahui banyak rahasia kota tersebut.
Dia memutuskan akan mencoba menanyainya lagi nanti jika ada kesempatan.
Sambil menepis pikiran-pikiran yang berkecamuk, Chou Xin menatap anak itu dan melanjutkan pertanyaannya. “Jika penduduk kota menangani para Pelayan Hantu sendiri, lalu apa yang dilakukan Tuan Meng? Sepertinya kalian semua sangat menghormatinya.”
“Tentu saja kita harus menghormati Guru Meng,” kata anak itu dengan gerakan yang dramatis. “Guru Meng adalah pilar kestabilan kita! Jika bukan karena beliau, kita semua pasti sudah mati dalam perang sejak lama.”
“Guru Meng-lah yang membawa kami ke tempat yang indah ini. Di sini tidak ada perang, tidak ada bandit. Selain harus waspada terhadap Pengikut Hantu, kita bisa hidup dengan damai dan tenang.”
“Selama Ghost Minion tidak membunuh kita, kita bisa hidup selamanya. Kita tidak akan terluka, dan kita tidak akan mati.”
“Hidup selamanya?” Chou Xin menatap wajah berseri-seri anak itu, alisnya sedikit mengerut.
Dalam kehidupan nyatanya, dia adalah seorang dokter magang di rumah sakit, sangat akrab dengan kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian. Dia telah melihat orang-orang menyerah pada pengobatan karena kekurangan uang dan orang lain yang tidak dapat membalikkan pembusukan tubuh mereka tidak peduli berapa banyak uang yang mereka habiskan. Kematian adalah penyeimbang yang hebat, dan karena itu wajah orang-orang yang datang dan pergi sering diselimuti kesedihan yang suram dan tanpa kehidupan.
Namun, Poplar Flower Town tampaknya benar-benar berada di luar jangkauan kematian. Semua orang tersenyum bahagia dan riang, bebas dari segala kekhawatiran. Bahkan saat melihat mayat seorang teman, mereka tidak menunjukkan kesedihan atau ketakutan bersama, melainkan dengan tenang menyerahkan jenazah kepada petugas pemakaman.
Namun, mungkinkah benar-benar ada cara untuk sepenuhnya menghindari kematian dan rasa sakit? Bahkan untuk sebuah contoh permainan, bahkan di tempat aneh seperti Poplar Flower Town, bukankah premis seperti itu agak berlebihan?
Anak itu dengan bangga menyatakan, “Kami mendapat perlindungan dari Dewa Gunung. Dia melindungi kami dari bencana, dan Guru Meng membimbing kami ke tempat yang Dia lindungi ini.”
Tapi bukankah Dewa Gunung itu adalah harimau? Dan bukankah para Pengikut Hantu diizinkan masuk oleh harimau yang sama itu?
Saat Chou Xin mendengarkan dengan tenang, satu kata muncul di benaknya—”penipuan.”
Seseorang telah menipu sebagian besar penduduk kota. Siapakah dia? Tuan Meng?
Tiba-tiba, ekspresi anak itu berubah. “Kau tidak tahu apa-apa! Kau orang luar!”
Dia berbalik untuk pergi, jelas berniat melaporkannya.
Chou Xin menerjang, meraih kerah anak itu dan menariknya ke dalam pelukan. Dia membekap mulut anak itu dengan satu tangan, mendesis dengan tergesa-gesa, “Aku tamu yang diundang oleh Tuan Meng! Aku bukan orang jahat, banyak orang mengenalku!”
Namun, anak itu tampaknya sama sekali tidak mengerti kata-katanya dan menggigit punggung tangannya.
Chou Xin meringis kesakitan tetapi menolak untuk melepaskan pegangannya.
Anak itu mulai meronta-ronta dengan keras, dan dia hampir kehilangan pegangannya.
Di atas tanah batu yang halus, hanya ada satu bayangan—bayangan anak itu—yang membentuk seperti harimau lapar yang menerkam mangsanya.
Tatapan Chou Xin menjadi gelap saat ia menatap bayangan itu. Secara tiba-tiba, ia berkata, “Adik kecil, kenapa kau begitu ribut? Lihat bayanganmu. Kau jelas-jelas adalah Pelayan Hantu, bukan manusia…”
Perlawanan anak itu berhenti. Ia menunduk, menatap kosong bayangan di tanah.
Setelah terdiam cukup lama, dia bergumam, “Aku hantu, bukan manusia… Aku hantu…”
Anak itu akhirnya menyadari jati dirinya yang sebenarnya. Syukurlah…
Karena kita berdua adalah Minion Hantu, secara teori kita seharusnya bisa bekerja sama…
Chou Xin menghela napas lega dan melonggarkan cengkeramannya pada anak itu.
Anak itu berdiri tegak di tanah dan perlahan berbalik.
Saat melihat Chou Xin, dia menjerit melengking. “Hantu!”
Terkejut, Chou Xin mengeluarkan belati dari tasnya dan menggenggamnya erat-erat.
Mata anak itu membelalak. Ia jatuh ke belakang, kaku seperti papan, dan membentur tanah dengan bunyi tumpul.
Chou Xin merayap mendekat. Ekspresi ketakutan yang luar biasa belum hilang dari wajah anak itu. Mulutnya sedikit terbuka, tetapi dia sudah terdiam.
Seolah-olah… dia benar-benar ketakutan setengah mati.