Bab 261: Bercurah Pujian di Depan Cermin
Dua rumah besar dengan genteng hitam, dinding putih, dan gerbang merah menyala berdiri berdekatan. Desainnya sangat mirip, identik hingga ke bagian atap yang melengkung ke atas dan cat yang terkelupas pada gagang pintu berbentuk kepala naga, sehingga seolah-olah sebuah cermin besar telah ditempatkan di sepanjang persimpangan keduanya, menciptakan pantulan sempurna satu banding satu.
Para pemain, dipimpin oleh Sang Cendekiawan, berjalan menuju rumah besar yang terletak lebih dekat ke sisi barat kota. Bahkan sebelum mereka sempat mengetuk, kedua gerbang merah tua yang berat itu perlahan terbuka ke dalam.
Dengan derit seperti tali busur yang ditarik, Sang Cendekiawan menunggu di dekat pintu, tanpa menunjukkan niat untuk masuk. Para pemain melangkah melewati ambang pintu satu per satu dan berhenti di halaman yang berlantai batu biru.
Gerbang merah menyala itu tertutup rapat di belakang mereka, seperti makam yang disegel dengan beton setelah peti mati diletakkan di dalamnya.
Halaman itu luas dan sunyi, kosong kecuali sebuah meja batu dan beberapa bangku batu. Tidak ada bunga, tidak ada pohon, tidak ada jejak kehidupan manusia.
“Mengundang kami tapi tidak mengirim siapa pun untuk menyambut kami? Tuan Meng ini benar-benar punya ego yang besar,” gerutu Tang Yu sambil menghunus pedang dari pinggangnya.
Jika NPC tersebut tidak mau bersikap masuk akal, maka dia tidak bisa disalahkan jika bersikap kasar sebagai balasannya.
“Mungkin memang tidak banyak orang yang tinggal di rumah besar ini. Siapa tahu?” kata Qi Si, berjalan lurus ke dinding timur halaman. Dia berhenti di dasarnya, mengepalkan jari-jarinya, dan mengetuknya dua kali.
Dua ketukan tajam bergema dalam keheningan, suaranya renyah dan bergetar, seperti getaran yang masih terasa dari senar yang dipetik.
“Lin Wen, kau tidak sedang mencoba mencari ruang rahasia, kan?” tanya Tang Yu dengan bingung. Meskipun begitu, ia bergegas ke sisi Qi Si, memegang pedangnya secara horizontal di belakangnya untuk berjaga-jaga terhadap perkembangan yang tiba-tiba.
Dia mengamati sekeliling sambil berkomentar, “Suara itu jelas aneh. Dinding biasa seharusnya tidak berbunyi seperti itu… Kau tidak berpikir benar-benar ada ruang tersembunyi, kan?”
“Ini bukan ruang rahasia. Jika ada ruang tersembunyi di dalam dinding, suaranya akan lebih hampa,” kata Lin Chen sambil menggelengkan kepalanya perlahan.
Dia mengikuti Qi Si, berjongkok di dekat dinding dan mengetuknya seperti yang telah dilakukan Qi Si. “Kakak Lin mungkin sedang mencoba menentukan bahan dinding ini.”
“Dalam kasus ini, kami tidak melihat ada yang salah dengan penduduk kota yang tubuhnya terbuat dari jerami. Itu berarti penglihatan kita bisa tertipu.”
“Namun pendengaran kita tidak bisa. Untuk menilai sifat sejati sesuatu, kita mungkin bisa menelusuri kembali dari suara yang dihasilkannya.”
Qi Si mengangguk, menarik tangannya ke dalam lengan bajunya, dan menegakkan tubuhnya. “Bisakah kau tebak seperti apa bunyinya?” tanyanya.
Tang Yu merentangkan tangannya, menandakan bahwa dia tidak bisa membantu.
Lin Chen mengerutkan kening sejenak sambil berpikir sebelum berkata dengan ragu-ragu, “Suara itu sangat familiar. Kurasa aku pernah mendengarnya sebelumnya.”
Dia berdiri dan mengambil lensa kamera dari inventarisnya.
[Nama: Filter Kamera (Sedang Digunakan)]
[Tipe: Barang]
[Efek: Sedikit menyesuaikan penampilan pengguna berdasarkan fitur wajah aslinya.]
[Catatan: Siap untuk tipuan sempurna Anda?]
Inilah benda yang digunakan Lin Chen untuk mengubah penampilannya. Setelah diaktifkan, hanya lensa yang tersisa, dan dia harus membawanya bersamanya untuk mempertahankan efeknya.
Qi Si kebetulan mundur selangkah, memposisikan dirinya di antara Lin Chen dan Tang Yu.
Hal ini mendorong Tang Yu keluar dari jangkauan maksimum untuk memicu informasi item tersebut dan melihat teks pop-up. Yang bisa dilihatnya hanyalah Lin Chen yang memegang lensa yang tampak biasa saja dengan sangat hati-hati dan penuh hormat.
Dia tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah karena takjub. “Lin Crow, kau membawa benda ini ke dalam instance? Benda ini sangat rusak, kau bahkan tidak bisa mengambil gambar dengannya.”
Lin Chen tidak mengatakan apa pun, hanya mengetuk lensa dengan ringan menggunakan buku jarinya.
Ketuk… ketuk…
Suara jernih dan familiar itu terdengar lagi, menggemakan suara dari dinding.
Lin Chen mengambil kesimpulan. “Itu kaca. Lensa saya terbuat dari kaca, dan dari suaranya, dinding itu juga terbuat dari kaca. Berdasarkan apa yang kita ketahui, saya menduga… itu mungkin cermin.”
Dinding rumah besar Tuan Meng adalah sebuah cermin.
Semua spekulasi mereka sebelumnya kini terkonfirmasi. Benar-benar ada cermin raksasa di tengah Kota Bunga Poplar, yang membaginya menjadi bagian timur dan barat, masing-masing merupakan pantulan dari yang lain, sehingga tata letaknya identik.
“Tunggu, ada yang tidak beres…” Lin Chen menyimpan lensa itu dan mengerutkan kening sambil berpikir sejenak sebelum mengajukan pertanyaan. “Jika ada cermin yang menghalangi jalan, bagaimana kita bisa bergerak bebas antara sisi timur dan barat kota?”
“Karena kami adalah roh,” kata Tang Yu, sambil membanting gagang pedangnya ke tanah dan menatap lebih dalam ke dalam mansion. “Petunjuk pertama sudah cukup jelas. Kami tidak memiliki bayangan. Hanya hantu yang tidak memiliki bayangan.”
“Sangat wajar jika hantu menembus cermin. Hantu perempuan yang keluar dari cermin adalah klise horor klasik.”
“Yang perlu kita cari tahu adalah, antara sisi barat dan timur kota, mana yang nyata, dan mana yang merupakan pantulan.”
Saat kata-katanya terucap, plester putih bersih di dinding mulai memudar dengan kecepatan yang terlihat, menjadi transparan dan memantulkan cahaya.
Dalam hitungan detik, setiap retakan dan celah pada dinding bata lenyap menjadi permukaan yang halus dan mengkilap. Permukaan itu memantulkan bayangan para pemain, setiap sosok tampak jelas dalam lingkaran cahaya putih, seolah-olah mengalami over-exposure.
Selubung palsu itu telah hancur, mengungkap kebenaran di baliknya. Cermin besar itu menghilangkan ilusi sebuah dinding, yang membentang tak terbatas ke utara dan selatan dari persimpangan dua rumah besar itu, membentang tanpa ujung.
Sinar matahari, redup dan tercampur kabut, menerpa permukaan cermin dan memantul kembali, menyinari para pemain dalam semburan yang menyilaukan dan membakar. Panas yang tiba-tiba itu membawa rasa sakit yang menyengat, membangkitkan rasa takut dan sensasi terbakar hidup-hidup.
Di sudut kanan atas pandangannya, kerangka berjubah berlumuran darah mulai meronta-ronta dengan hebat. Imam besar di atasnya, seolah terganggu dari tidur nyenyaknya, membuka mata merahnya dan menundukkan pandangannya.
Imam besar berjubah merah mengangkat salib hitam dengan kedua tangan dan membantingnya ke bawah. Salib itu menembus bingkai kartu, menusuk kerangka yang gelisah dan akhirnya menghentikannya.
Qi Si mengangkat pandangannya, matanya menatap melewati kartu itu ke permukaan cermin, di mana dia melihat dunia lain di baliknya.
Kobaran api yang dahsyat berkobar di dalam cermin, mewarnai seluruh permukaannya dengan warna merah jingga yang seragam.
Malam itu diterangi seterang siang oleh kobaran api. Rumah-rumah kayu runtuh satu demi satu, dari dekat hingga jauh. Genteng dan balok berjatuhan dengan serangkaian bunyi gedebuk, sementara campuran abu dan debu mengepul ke segala arah.
Para prajurit berbaju zirah di atas kuda mengangkat obor yang berkedip-kedip, tanpa lelah menyebarkan bara api ke bangunan-bangunan yang belum dilalap api.
Pria dan wanita dengan pakaian linen kasar berlarian ke segala arah, tangisan dan jeritan minta tolong mereka bercampur dalam paduan suara yang panjang dan tak berujung.
Adegan-adegan ini tanpa diragukan lagi mengkonfirmasi latar belakang kejadian tersebut, memvalidasi fakta bahwa para tentara telah membakar kota itu.
Jika para pemain melewatkan petunjuk awal yang tersebar di secarik kertas di tempat tinggal, mereka masih bisa menyusun bagian-bagian yang hilang dari pembangunan dunia dengan menemukan bahwa dinding itu adalah cermin.
Namun para pemain sudah mengetahui semua ini, jadi terkena cipratan cermin hanyalah penderitaan yang sia-sia.
“Kakak Lin, tangkap!” Lin Chen adalah orang pertama yang bereaksi, menarik Payung Penuh Rasa Sakit dari inventarisnya dan mendorong gagangnya ke tangan Qi Si.
Qi Si menenangkan pikiran-pikiran kacau dalam dirinya, membuka payung hitam itu, dan menggunakannya sebagai perisai, memegangnya di depan mereka bertiga.
Payung itu menghalangi sebagian cahaya yang dipantulkan, tetapi itu adalah tindakan yang sia-sia. Intensitas yang tersisa masih sangat menyengat, seolah-olah kobaran api di cermin telah tumpah ke dunia nyata.
Qi Si, yang berdiri di antara dua orang lainnya, sebagian besar pakaiannya masih utuh. Tetapi Tang Yu dan Lin Chen, di sebelah kiri dan kanannya, masing-masing kehilangan setengah lengan baju mereka karena terbakar, kulit mereka dipenuhi bekas hangus yang menghitam.
Untungnya, pantulan cahaya di cermin itu segera meredup. Cahaya yang menyinari para pemain mereda, dan sensasi terbakar perlahan menghilang, hanya menyisakan kelembapan yang menyengat.
Pantulan api memudar, dan gambar ketiga pemain itu muncul kembali di cermin.
Tang Yu menatap cermin itu selama dua detik sebelum mengumpat pelan, “Sial! Aku hampir lupa hantu takut sinar matahari…” Sebenarnya, bahkan jika dia ingat, itu akan sia-sia. Transformasi dinding menjadi cermin terlalu tiba-tiba, dan tanpa tempat berlindung di dekatnya, kecil kemungkinan ada orang yang bisa bereaksi tepat waktu untuk mencari perlindungan.
“Cermin… cermin! Ada seseorang di dalam cermin!” seru Lin Chen tiba-tiba, sambil menunjuk ke permukaan cermin dengan mata terbelalak.
“Tentu saja ada— Astaga!” Bahu Tang Yu tersentak, dan ekspresi terkejut yang sama muncul di wajahnya.
Qi Si mengikuti pandangan mereka.
Bayangan ketiga pemain itu tampak sempurna di cermin. Di malam hari, mereka mungkin terlihat lumayan, tetapi sekarang, wajah mereka sepucat kertas dan mata mereka sehitam sumur—jelas bukan orang yang hidup.
Selain tempat para pemain berdiri, permukaan cermin lainnya tampak buram, seolah-olah tertutup embun beku. Bahkan pantulan bangunan pun tampak samar seperti riak di permukaan air.
Setiap ruang kosong di sekitar mereka dipenuhi kabut tebal, membuat para pemain seolah-olah berjalan menembus awan yang diselimuti kabut.
Jauh di dalam kabut, titik-titik cahaya kecil berkelap-kelip muncul dan menghilang, berpasangan. Mereka tampak seperti mata manusia, berkedip di kegelapan yang luas dan pekat.
Bukan *seperti* mata manusia. Mata itu *memang* mata manusia.
Qi Si melihat garis-garis abu-abu samar memanjang dari sekitar titik-titik cahaya, membentuk sketsa wajah-wajah sosok berambut panjang. Bentuk-bentuk itu kemudian menyebar ke bawah seperti tinta di atas kertas basah, membentuk tubuh-tubuh yang mengenakan jubah berlengan panjang.
Wajah demi wajah berdesakan, saling menempel erat di tengah kabut, dengan mudah mengingatkan pada tumpukan mayat yang belum membusuk di kuburan massal.
Qi Si merasakan sensasi aneh dan menoleh untuk melihat sekeliling halaman. Tidak ada kabut, tidak ada wajah—tidak ada apa pun kecuali pemain lain.
Rasa ingin tahu yang kuat dan berbahaya muncul dalam dirinya. Seolah-olah dia sedang dimanipulasi oleh kekuatan yang lebih tinggi, didorong oleh kebutuhan mendesak untuk mengetahui wajah-wajah apa yang ada di cermin itu. Dia menoleh kembali ke cermin, tak mampu mengendalikan dirinya.
Wajah-wajah pucat dan asing, yang jelas bukan milik orang hidup, semuanya menoleh ke arah Qi Si dari sudut yang sama. Mata mereka yang kusam dan tak bernyawa menatapnya, muncul dan membesar inci demi inci di depan matanya.
Jantungnya terasa seperti sedang diikat lapis demi lapis dengan perban yang basah kuyup. Rasa sesak napas dan sensasi lembap yang bercampur dengan halusinasi menyelimuti kulitnya, seperti terjebak dalam kapal uap yang dipenuhi uap tebal.
“Mengapa kalian mengusir kami? Mengapa kalian membakar rumah kami? Kami tidak akan pergi…”
“Kau tidak becus! Kau tidak mampu membela kota ini, jadi kau melampiaskannya pada kami rakyat biasa…”
“Dinasti selalu berubah! Apa hubungannya dengan kita orang biasa?”
Serangkaian tangisan—bernada menuduh, sedih, marah, bingung, dan kesal—meledak di telinganya, membanjiri pikirannya seperti gelombang pasang.
Pembuluh darah di pelipis Qi Si berdenyut. Rasa takut yang tak dapat dijelaskan menyebar dari lubuk hatinya, menjalar ke seluruh tubuhnya dalam hitungan detik, mustahil untuk dihilangkan.
Rasa takut itu bagaikan entitas fisik, membawa rasa sakit yang menyayat hati saat melewatinya. Setiap bagian tubuhnya menjerit ingin melepaskan diri dan melarikan diri, di ambang kehancuran setiap saat.
“Jangan melihat.”
Kartu Imam Agung Merah mengeluarkan dengungan pelan. Di permukaannya, imam agung berjubah merah memeluk salib, sedikit membungkuk ke depan.
Lengan jubahnya yang berwarna merah darah mengembang ke luar. Dalam sekejap, warna merah encer menyelimuti antarmuka sistem, menyebar dari sudut-sudut hingga memenuhi seluruh pandangan matanya.
Pandangannya terhalang sesaat, seolah-olah sepasang tangan telah menutupi matanya.
Qi Si segera menundukkan matanya, memaksa dirinya untuk berhenti menatap pantulan di cermin.
Semua ketidaknyamanannya lenyap dalam sekejap, seperti riak di pasir halus yang dihaluskan oleh hembusan angin lembut.
Rasa takut yang disebabkan oleh mekanisme kejadian tersebut lenyap sepenuhnya begitu pemicunya dihilangkan, terserap oleh kekosongan yang luas seperti air yang dituangkan ke padang pasir, tanpa meninggalkan jejak apa pun.
Informasi non-naratif yang terintegrasi ke dalam pikirannya, memberikan petunjuk dalam bentuk inspirasi.
Dari situ, Qi Si mengetahui bahwa wajah-wajah di cermin itu adalah Roh-roh Tak Terlihat.
Roh-roh yang Tak Terlihat itu tidak bersuara dan tidak berwarna, tetapi mereka bukanlah ketiadaan. Mereka dapat dirasakan dan dilihat melalui permukaan yang memantulkan cahaya.
Sesosok hantu yang terlihat di cermin, wajah di genangan air setelah hujan, bayangan yang melintas di udara kosong setelah kilat menyambar—semuanya bisa jadi adalah Roh-roh yang Tak Terlihat.
Manusia, hantu, roh teror, dan roh yang tak terlihat hidup dalam siklus saling memangsa dan menakut-nakuti.
Roh Teror takut pada Roh yang Tak Terlihat, hantu takut pada Roh Teror, sama seperti manusia takut pada hantu.
Dalam pertemuan yang ringan, seseorang mungkin merasa takut dan gemetar; dalam pertemuan yang parah, jiwanya bisa tercerai-berai.
[Efek tersembunyi Kartu Identitas “Pencari Rahasia” telah terpicu. Efek ini tidak dapat diaktifkan lagi pada saat ini.]
Warna merah kebiruan yang mengaburkan pandangannya perlahan memudar. Imam besar berjubah merah itu bersandar lemas pada salib, menutup mata merahnya, dan jatuh tertidur lelap.
Qi Si menundukkan kepalanya, menatap lempengan batu di tanah.
Tanpa pantulan cermin, dia tidak lagi dapat melihat Roh-Roh Tak Terlihat dan dapat menipu dirinya sendiri dengan percaya bahwa dia tidak dikelilingi oleh roh-roh yang mampu membuatnya lenyap.
Dalam wujud Mayat Hidupnya, ia kehilangan kemampuan untuk merasakan dan bereaksi terhadap emosi, baik positif maupun negatif. Terlepas dari pengaruh mekanisme wujud tersebut, sumber alami perasaannya hampir lenyap sepenuhnya.
Dengan demikian, dari awal hingga akhir, irama napasnya tidak pernah berubah sedikit pun, dan ekspresinya tetap tanpa emosi, tidak mengungkapkan apa pun.
Di sampingnya, Lin Chen dan Tang Yu juga mendengar suara Roh Tak Terlihat dari cermin tersebut.
Setelah menepis rasa takut yang tiba-tiba muncul, mereka berdua mendekat ke cermin untuk mengamatinya.
Tang Yu bertatap muka dengan bayangan seorang wanita berambut panjang dan merenung, “Aku yakin orang-orang di cermin ini adalah penduduk kota yang dibakar hidup-hidup di Kota Bunga Poplar. Apakah mereka terjebak di sini? Kau tidak berpikir Tuan Meng menjebak mereka karena takut mereka akan membalas dendam, kan?”
Qi Si tersadar dan berkata dengan tenang, “Mereka tidak terjebak. Kita hanya tidak bisa melihat mereka secara normal. Keberadaan mereka hanya terungkap melalui cermin. Dengan kata lain, mereka ada di sini, di samping kita.”
Nada suaranya datar sama sekali, menambah suasana dingin yang tiba-tiba.
Lin Chen tanpa sadar menggosok lengan kanannya yang telanjang dan mendekat ke Qi Si. “Saudara Lin, bagaimana kau tahu mereka adalah Roh Tak Terlihat?”
“Itu ada di *Kitab Dunia Bawah*,” kata Qi Si, sambil mengeluarkan buku kuno itu dari mantelnya. Dia membolak-balik beberapa halaman terakhir dengan santai sebelum menyimpannya. “Aku belum pernah membaca bagian ini sebelumnya, jadi aku tidak tahu. Aku baru melihatnya beberapa saat yang lalu, dan sekarang aku tahu.”
Lin Chen, tanpa sedikit pun meragukannya, hanya bergumam “Oh.”
Tang Yu melirik Qi Si dengan curiga beberapa kali lalu membuka mulutnya untuk berbicara.
Kreek—
Suara pintu terbuka terdengar dari dekat, memotong kata-kata yang tak terucapkan dari mulutnya.
Para pemain serentak menoleh ke arah suara itu.
Seorang pria paruh baya dengan jubah hijau pejabat muncul. Ia mengenakan topi tinggi, berjenggot panjang, dan bersikap seperti seorang cendekiawan.
Ia menangkupkan kedua tangannya memberi hormat dari kejauhan kepada para pemain, suaranya bergema. “Saya Meng Fang. Saya baru saja membantu ibu saya ke tempat tidur. Mohon maaf telah membuat kalian para pahlawan yang saleh menunggu.”
Qi Si melirik ke bawah dan melihat bahwa pria itu tidak memiliki bayangan.