Bab 262: Daun yang Menyilaukan Mata
Pada hari pertama instance Ghost Minion, Qi Si membuka matanya di hutan bambu yang diselimuti kegelapan malam. Dalam pantulan sekilas yang terlintas di hadapannya, ia melihat dirinya sendiri dengan rambut panjang dan jubah merah, sebuah lentera di tangan.
Di pojok kanan atas pandangannya, di bawah kartu identitasnya, sebuah kartu yang lebih kecil muncul—sebuah kerangka berjubah merah darah dengan latar belakang ungu kehitaman, memancarkan aura gelap dan meresahkan.
[Identitas Anda: Pelayan Hantu]
[Efek Identitas: ① Saat Anda sendirian di ruangan dengan satu orang, dan jarak antara Anda tidak lebih dari tiga meter, Anda dapat memilih untuk membunuh mereka;
② Di mana saja, Anda dapat membunuh seseorang dengan menyentuh bahunya secara langsung;
③ Kamu harus membunuh satu orang setiap hari, atau jiwamu akan tercerai-berai dan kamu akan menjadi Roh Hampa;
④ Jika kamu secara tidak sengaja membunuh ‘Pengikut Hantu’ lainnya, kamu akan dimusnahkan oleh Dewa Gunung.]
Pengikut Hantu. Ini jelas merupakan identitas Qi Si dalam hal ini—atau lebih tepatnya, faksi miliknya.
Sebagai seorang Undead, dalam arti tertentu, sangat logis jika dia ditempatkan di pihak hantu.
Hutan bambu itu diselimuti kabut tebal yang membingungkan, tempat di mana jiwa-jiwa yang kesepian dapat dengan mudah tersesat, berkeliaran berputar-putar, terjebak dan tidak dapat pergi.
Qi Si menemukan tempat yang bersih dan berjongkok, melipat Kartu Khusus Direktur menjadi berbagai bentuk.
…Dia hanya bercanda.
Setelah sekitar setengah menit menunggu tanpa hasil, tiba-tiba terdengar raungan yang memekakkan telinga dari dalam hutan, memecah kabut yang melingkar di antara batang-batang bambu.
Sebuah jalan setapak sempit yang dilapisi batu putih terbentang di hadapannya, berkelok-kelok hingga ke kejauhan.
Qi Si menyimpan Bandul Terkutuknya, mengambil lentera kertasnya, dan berjalan santai menyusuri jalan setapak hingga mencapai gapura di luar Kota Bunga Poplar.
Sesosok berjubah Taois kuning sudah berdiri di sana, memegang lentera di satu tangan dan sebuah buku kuno yang compang-camping di tangan lainnya.
[Misi Utama telah diperbarui]
[Misi Utama: Singkirkan semua manusia di antara para pemain]
Saat dua baris teks muncul, Qi Si, dengan senyum tipis di bibirnya, berjalan menuju pria yang berpakaian seperti pendeta Taois.
Melihat Qi Si, pria itu bergegas menghampirinya. “Apakah kau juga seorang pemain? Ini adalah pertandingan tim, kita seharusnya…”
Senyum Qi Si tak pernah pudar saat ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu pria itu dengan lembut.
[Anda telah menggunakan efek identitas Anda untuk hari ini, membunuh satu orang]
[Silakan bunuh orang berikutnya dalam waktu dua puluh empat jam]
Di tengah notifikasi sistem yang dingin, darah segar terciprat di halaman-halaman buku kuno itu.
Pemain yang mengenakan jubah Taois itu jatuh ke belakang, tubuhnya kehilangan wujudnya saat terjatuh. Yang tersisa hanyalah jubah kosong, membungkus buku tua dan lentera saat melayang tanpa bobot ke tanah.
Qi Si mengulurkan tangan dan mengumpulkan barang-barang milik pria yang sudah meninggal itu, memasukkan jubah dan lentera ke dalam inventarisnya sebelum mengalihkan perhatiannya ke buku kuno, yang jelas merupakan barang khusus karakter untuk instance tersebut.
Di dalam buku itu terselip sebuah surat. Dari surat itu, ia mengetahui bahwa identitas pemain yang telah meninggal itu adalah seorang pendeta Taois yang diundang oleh Guru Meng untuk menangani Para Pelayan Hantu.
—Sebuah identitas yang luar biasa. Dan sekarang, itu miliknya.
Halaman pertama buku itu berisi deskripsi tentang Para Pelayan Hantu:
[Pepatah lama mengatakan: “Sehelai daun dapat membutakan mata.” Hantu Minion menggunakan daun bambu untuk mengaburkan pandangan seorang pelancong, memancing mereka menuju malapetaka di dalam perut harimau.]
[Daun bambu adalah objek ilusi…]
Qi Si membacanya sekali, lalu dengan santai merobek halaman itu, meremasnya menjadi bola, dan memasukkannya ke dalam inventarisnya.
Setengah menit kemudian, Chou Xin muncul dari hutan bambu, mengenakan ruqun berwarna ungu. Tatapannya sekilas melirik ke arah bahu Qi Si, hampir tak terlihat.
Qi Si menutup buku kuno itu, menyelipkannya di bawah lengannya, dan mengangguk sambil tersenyum kepada gadis itu. “Apakah kamu juga seorang pemain? Izinkan aku memperkenalkan diri.”
“Nama saya Lin Wen. Di dunia nyata, saya seorang ahli pengawetan hewan. Dalam situasi ini, saya adalah seorang pendeta Taois…”
…
“Lin Wen, seorang Taois.”
“Seorang pengembara. Panggil saja aku Tang Yu.”
“Nama saya Lin Chen. Saya seorang dokter.”
Para pemain memperkenalkan diri secara singkat kepada Meng Fang, sehingga ia dapat mengenali wajah-wajah di balik nama-nama tersebut.
Meng Fang adalah Tuan Meng yang sama yang telah menulis surat undangan ke Kota Bunga Poplar. Dia juga, menurut latar belakang kejadian tersebut, Jenderal Meng yang memerintahkan kota itu dibakar setelah gagal mempertahankannya.
Setelah basa-basi singkat, dia berbalik dan memimpin jalan, mengarahkan para pemain menuju bagian belakang rumah.
Sebelum bertemu Meng Fang, para pemain mungkin memiliki beberapa keraguan tentang tindakannya di masa lalu—mengusir penduduk kota dan membakar kota.
Namun setelah bertemu langsung dengannya, tak seorang pun dari mereka menunjukkan sedikit pun ketidaksetujuan atas apa yang telah dilakukannya.
Pada akhirnya, mereka berada di sini untuk menyelesaikan sebuah misi. Misi utama secara tidak langsung ditugaskan oleh Meng Fang, dan tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk memprovokasi NPC inti tanpa alasan.
Nasib penduduk kota, baik dalam hidup maupun kematian, bukanlah urusan para pemain. Segala simpati atau rasa keadilan yang berlebihan telah lama terkikis oleh satu kejadian demi kejadian. Bagi para pemain veteran, berpidato panjang lebar tentang penderitaan para korban yang telah ditentukan adalah puncak kebodohan.
Selain itu, dari sudut pandang Qi Si, dia bukanlah orang asing dalam hal pembakaran. Kebijakan bumi hangus sangat sejalan dengan prinsip rasionalis “mengorbankan orang lain demi keuntungan sendiri.” Bahkan, itu adalah strategi yang harus didorong.
Ketiganya berjalan berdampingan di belakang Guru Meng, menyeberangi koridor dan jalan setapak dengan tenang sambil secara diam-diam mengamati lingkungan sekitar dengan pandangan tepi mereka.
Meskipun merupakan rumah besar dengan tiga halaman, tidak ada satu pun pelayan atau pembantu yang terlihat. Kesepian itu begitu mendalam hingga terasa acuh tak acuh, seperti patung kertas yang dibuat asal-asalan untuk pemakaman.
Kediaman itu kosong dari kehadiran manusia, sebuah bangunan mirip makam di mana Tuan Meng tampak menjadi satu-satunya jiwa yang hidup.
“Aku tidak akan menyembunyikan kebenaran dari kalian,” kata Meng Fang, berhenti di balik dinding kasa di halaman belakang dan berbalik menghadap para pemain. “Harimau yang mengganggu kita dari luar kota sebenarnya adalah dewa gunung yang kita sembah setiap hari.”
Dia mulai bercerita.
“Bertahun-tahun yang lalu, ketika suku-suku utara menyerbu dari utara dan istana kekaisaran terus-menerus mundur, saya hanyalah seorang pejabat lokal kecil. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengembara ke selatan bersama orang-orang di bawah tanggung jawab saya, mencari perlindungan dari perang di Kota Bunga Poplar ini.”
“Wilayah ini tidak memiliki kepentingan strategis, dan Iblis Harimau yang kuat telah menetap di pegunungan terdekat. Karena kebetulan saya mengetahui beberapa ilmu Taoisme, saya bernegosiasi dengan iblis itu. Saya mengusulkan agar ia melindungi kami dan tidak ikut campur dalam kehidupan masyarakat. Sebagai imbalannya, kami akan menyediakan kebutuhannya.”
“Jumlah kami banyak. Seandainya kami bertarung sampai mati, Iblis Harimau tidak akan keluar tanpa terluka, jadi ia tidak punya pilihan selain menerima persyaratan kami. Hanya dengan begitu orang-orang dapat menetap di sini.”
Ekspresi Meng Fang tulus dan terbuka, sikapnya sederhana dan sopan. Dia berbicara tanpa sedikit pun kesombongan resmi, namun dia sama sekali tidak menyebutkan tentang kebakaran kota itu, seolah-olah kebakaran besar itu tidak pernah terjadi dalam sejarah.
Lin Chen sedikit mengerutkan kening tetapi tahu lebih baik daripada bertanya langsung. Sebaliknya, dia mengirim pesan diam-diam kepada Qi Si. “Saudara Qi, apakah menurutmu Guru Meng tidak tahu dia sudah meninggal? Bahwa dia telah melupakan apa yang telah dia lakukan?”
Qi Si tidak menjawab, matanya tertuju pada Meng Fang. “Tuan Meng, Anda mengatakan dalam surat Anda bahwa Anda berharap kita akan membebaskan Kota Bunga Poplar dari ancaman harimau. Bolehkah saya bertanya apa yang telah dilakukan Iblis Harimau sehingga melanggar perjanjian Anda?”
“Memang,” Meng Fang mengangguk muram. “Sesuai kesepakatan kita, kita memilih satu orang setiap hari untuk dipersembahkan kepada Iblis Harimau dan mengirim mereka keluar kota. Tetapi binatang buas itu telah menjadi tak terpuaskan. Ia telah mengirim banyak Pengikut Hantu untuk menyusup ke kota dan diam-diam mencelakai rakyat kita.”
“Baru dua minggu yang lalu, seorang Minion Hantu menyelinap ke rumah saya dan menyerang ibu saya. Meskipun saya tiba tepat waktu, dia masih menderita akibat racun harimau dan pingsan sejak saat itu. Kejadian inilah yang mendorong saya untuk meminta bantuan Anda.”
Qi Si mengangguk sedikit. “Kalau begitu, bolehkah saya bertanya di mana Iblis Harimau biasanya muncul, Tuan Meng?”
Meng Fang menjawab, “Jika kau keluar melalui pintu belakang rumahmu dan berjalan lurus sejauh lebih dari seratus meter, kau akan menemukan hutan bambu. Iblis Harimau bersemayam di dalamnya. Aku mohon padamu untuk menyingkirkan ancaman ini untuk kami sesegera mungkin.”
Para pemain saling bertukar pandangan dengan perasaan tidak nyaman.
Lin Chen ragu sejenak sebelum berbicara dengan hati-hati. “Jika ibumu menderita racun harimau, aku khawatir aku tidak akan banyak membantu. Kitab-kitab medis tidak menjelaskan cara mengobati penyakit seperti itu, dan aku belum pernah menemui kasus seperti itu.”
Tang Yu memanfaatkan kesempatan itu, menangkupkan kedua tangannya memberi hormat kepada Meng Fang. “Tuan Meng, karena dokter tidak berguna di sini dan hanya akan menghalangi, mungkin sebaiknya biarkan dia pergi dulu.” Dia berharap bisa mengetahui cara meninggalkan Kota Bunga Poplar, tetapi alis Meng Fang berkerut saat dia menjawab dengan nada meminta maaf, “Sekarang kalian semua telah memasuki kota, saya khawatir Iblis Harimau sudah mengetahui rencana saya. Ia tidak akan membiarkan para pelancong datang dan pergi dengan bebas… Pergi dengan gegabah sama saja dengan mengundang bencana.”
Maknanya jelas: para pemain tidak bisa pergi sampai Iblis Harimau itu dikalahkan.
Misi utama mereka yang awalnya terpisah kini menyatu pada satu jalur. Entah itu meninggalkan Kota Bunga Poplar, menyembuhkan ibu Master Meng, atau menghadapi Para Pelayan Hantu, tidak ada cara untuk menghindari Iblis Harimau.
[Misi Utama telah diperbarui]
[Misi Utama: Bunuh Iblis Harimau di luar Kota Bunga Poplar]
Dua baris teks berwarna perak muncul kembali di antarmuka sistem Tang Yu dan Lin Chen.
Qi Si, yang melihat misi utama faksi manusia melalui penglihatan bersama Lin Chen, sedikit menundukkan pandangannya. Senyum tipis yang sulit dibaca teruk di bibirnya. “Tuan Meng, saya punya pertanyaan. Jika Anda pernah mampu bertarung hingga mencapai kebuntuan yang membuat Iblis Harimau waspada, maka sekarang—”
“Kenapa kalian tidak bertarung bersama sekali lagi?”
Meng Fang menghela napas panjang. “Harimau itu bukan lagi iblis biasa. Ia mati karena usia tua bertahun-tahun yang lalu, tetapi karena kekuatannya terlalu besar, ia tidak memasuki siklus reinkarnasi. Ia menjadi hantu iblis yang tak seorang pun dari kita mampu hadapi. Satu-satunya jalan keluar saya adalah meminta bantuan para pahlawan terkenal seperti kalian.”
Orang biasa tidak akan mampu menghadapi hantu iblis, jadi meminta bantuan dari para pengembara bela diri dan Taois memang masuk akal. Tapi apa gunanya melibatkan Lin Chen, yang hanya bisa mengobati orang sakit dan menyelamatkan orang yang sekarat?
Ini jelas mencurigakan. Apakah mereka hanya mencari kambing hitam?
Melihat secercah keraguan di mata para pemain, Meng Fang dengan cepat menambahkan, “Jika kalian semua merasa bingung, tidak perlu khawatir. Paling lambat dalam lima hari, saya pasti akan menemukan kesempatan untuk mengirim kalian semua pergi.”
Misi utamanya tidak berubah; masih “Bunuh Iblis Harimau,” bukan “Bertahan selama lima hari.” Jelas bahwa tawaran Meng Fang untuk mengirim mereka pergi setelah lima hari penuh dengan ketidakpastian.
“Lima hari” kemungkinan adalah batas waktu yang ditetapkan untuk mencegah pemain mengulur waktu. Mereka harus menyelesaikan misi dalam waktu yang diberikan, atau mekanisme yang memastikan jumlah kematian minimum akan diaktifkan.
Meng Fang tersenyum. “Silakan, tinggallah di kota ini untuk sementara waktu dan anggaplah ini sebagai perjalanan santai. Jika Anda memiliki permintaan, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhinya. Jika Anda membutuhkan sesuatu untuk dimakan atau diminum, saya dapat meminta Li Yi untuk membawakannya kepada Anda. Kebetulan saya memiliki beberapa botol anggur berkualitas yang baru diseduh di gudang anggur saya, yang dapat Anda coba.”
Para pemain berada dalam keadaan spiritual; mereka tidak membutuhkan makanan, minuman, atau istirahat. Adapun hiburan, mereka tidak berminat dan tidak berani menciptakan komplikasi yang tidak perlu.
Dan soal anggur… apakah dia mengira ini adalah Bukit Jingyang dan mereka adalah pahlawan Wu Song, siap mabuk sebelum melawan harimau?
Di tengah keheningan, Qi Si angkat bicara dengan nada santai. “Sarjana yang menyambut kita kemarin cukup banyak bicara. Saya sempat berbincang cukup menarik dengannya, tetapi entah mengapa, dia digantikan pagi ini. Apakah mungkin untuk memintanya kembali?”
“Ini…” Ekspresi kebingungan muncul di wajah Meng Fang. “Aku tahu Li Yi telah berbicara denganmu kemarin, jadi aku mengatur agar dia terus membimbingmu. Mungkinkah dia bertukar tempat dengan orang lain tanpa izin?”
Kebingungannya tampak bukan pura-pura.
Qi Si tersenyum tipis. “Aku pasti terlalu banyak berpikir. Setelah mengusir begitu banyak hantu, seseorang cenderung menjadi gelisah. Ketika aku melihat Kakak Li jauh lebih perhatian pagi ini daripada kemarin, aku pikir itu orang yang berbeda. Aku tidak menyadari bahwa Anda telah memberinya instruksi baru, Guru Meng.”
Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, “Saya punya satu pertanyaan lagi. Apakah ada tempat seperti kuburan massal di kota ini? Saya mungkin perlu meminjam feng shui-nya untuk ritual menghadapi hantu iblis dalam satu atau dua hari ke depan.”
Mendengar itu, tatapan aneh terlintas di mata Meng Fang. “Sejujurnya, sejak kami menetap di Kota Bunga Poplar, semua mayat telah diangkut ke luar kota dan diserahkan kepada Iblis Harimau untuk dibuang…”
Semua mayat diberikan kepada Iblis Harimau? Lalu bagaimana dengan tumpukan mayat di belakang kediaman mereka?
Qi Si memperhatikan ekspresi Meng Fang yang benar-benar jujur dan menyipitkan matanya.
…
Saat para pemain meninggalkan kediaman Meng, senja mulai menyelimuti Kota Bunga Poplar.
Langit pucat secara bertahap diselimuti nuansa abu-abu, mengaburkan batas antara langit dan rumah-rumah berdinding putih dan beratap genteng hitam di kejauhan.
Bayangan samar bangunan-bangunan menyebar di tanah, menyatu menjadi hamparan luas yang menyerupai lautan.
Warga kota secara bertahap bubar ke jalan-jalan dan gang-gang, meninggalkan ketiga pemain berdiri sendirian di sudut jalan, memegang lentera mereka.
“Yah, setidaknya satu pertanyaan sudah terjawab,” kata Tang Yu dengan tenang. “Seperti harimau hidup yang memakan manusia hidup, Iblis Harimau ini menjadi iblis hantu, jadi ia mulai memakan hantu penduduk kota.”
“Artinya, jika kita menghadapi makhluk itu, peluang kita hampir nol. Kita hanya akan menjadi santapan yang diantarkan ke depan pintunya…”
“Ibu Master Meng pasti sangat beruntung bisa selamat setelah digigit.”
Qi Si memberikan senyum penuh teka-teki. “Bahkan belum pasti ‘ibu Tuan Meng’ itu ada. Dia bisa saja hanya umpan untuk memancing kita ke sini.”
“Tidak ada bukti sama sekali untuk membuktikan dia nyata. Pernahkah Anda melihat seorang anak yang berbakti yang, setelah seorang dokter menempuh perjalanan jauh, bahkan tidak mengizinkannya menemui pasien?”
“Meskipun dokter secara eksplisit mengatakan mereka tidak dapat membantu, anggota keluarga yang benar-benar khawatir tetap akan cukup putus asa untuk mencoba apa pun, memohon diagnosis.”
“Kau membuatnya terdengar sangat mudah… Sialan!”
Tang Yu menghentikan ucapannya, matanya tertuju pada ujung gang di sebelah kiri mereka.
Qi Si mengikuti arah pandangannya.
Seorang lelaki tua berpakaian hitam muncul dari gang, membawa lonceng penjaga malam. Ia melantunkan lagu yang bergumam dan melankolis sambil berjalan:
“Istriku tewas dimangsa harimau, anakku juga tewas. Mengapa aku tidak pergi? Negeri lain hancur karena perang…”
Ia disebut orang tua hanya karena rambutnya seputih salju, dan janggut di sekitar mulutnya juga seputih itu.
Namun setelah diperhatikan lebih teliti, wajah di balik rambut dan janggut itu ternyata masih muda, dan sangat familiar—
Dialah si cendekiawan sejak hari pertama!
Lin Chen secara naluriah melangkah maju sedikit, hendak memulai percakapan.
Qi Si mengulurkan tangan dan memegang lengan bajunya. “Ada yang aneh,” katanya pelan. “Jangan membuat ular itu kaget.”
Cahaya sebelumnya terlalu redup untuk melihat dengan jelas. Saat cendekiawan itu mendekat, cahaya lentera memperlihatkan bahwa matanya berkabut dan langkahnya kaku serta tersendat-sendat. Jelas sekali dia tidak sepenuhnya sadar.
Dia sepertinya sama sekali tidak mengingat para pemain itu. Bahkan setelah mendengar suara Qi Si, dia hanya sedikit memiringkan kepalanya sebelum melanjutkan perjalanannya semula.
Dia perlahan memasuki lingkaran cahaya yang dipancarkan oleh lentera mereka, bayangan samar membuntutinya dengan tidak stabil.
Berbeda dengan bayangan berbentuk harimau dari hari pertama, ini jelas merupakan bayangan manusia, dengan lengan, kaki, dan kepala yang terlihat jelas.
Baru kemarin, dia hanyalah hantu yang bercampur dengan kerumunan. Hari ini, dengan identitas baru dan pakaian baru, entah bagaimana dia telah menjadi manusia.
Apa kriteria yang digunakan untuk menentukan apakah seorang penduduk Poplar Flower Town adalah hantu atau bukan?
Apakah “Ghost Minion” yang disebutkan dalam judul instance tersebut benar-benar seperti yang mereka duga?
Apakah benar-benar ada Minion Hantu di antara penduduk kota?
Lin Chen terdiam, suaranya tercekat saat terdengar oleh Qi Si melalui Daun Jiwa. “Saudara Qi, penduduk kota adalah roh, jadi mereka seharusnya tidak memiliki bayangan. Mereka hanya memilikinya karena mereka merasuki patung jerami.”
“Apakah itu berarti bayangan yang kita lihat sebenarnya adalah bayangan orang-orangan sawah? Orang-orangan sawah berbentuk manusia menghasilkan bayangan manusia, dan orang-orangan sawah berbentuk harimau menghasilkan bayangan harimau…”
“Mengapa Poplar Flower Town dirancang seperti ini? Untuk menakut-nakuti kita? Untuk mengintimidasi penduduk kota?”
Qi Si tidak langsung menjawab, pandangannya tertuju ke depan dengan penuh minat.
Sang cendekiawan menyeret bayangannya yang panjang dan kurus bersamanya, berjalan dengan tenang menembus lingkaran cahaya dan menuju senja yang semakin gelap di baliknya.
Bayangannya tenggelam ke dalam kegelapan yang ditimbulkan oleh rumah-rumah itu, seperti setetes tinta yang jatuh ke dalam mangkuk berisi air keruh, meleleh hingga garis luarnya hilang.
Nyala lilin di dalam lentera berkedip-kedip tak beraturan, tanpa lelah memancarkan cahaya kuning pucatnya ke malam yang luas dan tak menentu.
Semua suara lenyap seiring kepergian sosok itu, meninggalkan keheningan yang mendalam. Para pelancong yang lelah itu tak berani berbicara lantang, seolah takut mengejutkan dewa-dewa malam.
Qi Si mengalihkan pandangannya dan melirik ke bawah ke Jam Saku Takdirnya. Sudah pukul tujuh.
“Ayo kita kembali. Empat jam lagi akan tengah malam.”
Dia menatap ke arah menghilangnya cendekiawan itu, senyum misterius teruk di bibirnya. “Dan kurasa aku punya teori tentang pandangan dunia orang ini—”
“Kita hanya perlu melihat apakah korban malam ini adalah orang yang saya duga.”