Bab 263: Ketidakpedulian Dingin Dunia
Langit di atas Kota Yanghua tampak hitam dan berat seperti bagian dalam sebuah makam, menelan siluet rumah-rumah di setiap arah.
Untungnya, sebagian besar jalan utama kota membentang dari timur ke barat. Selama mereka menuju lurus ke barat, mereka pasti akan menemukan jalan mereka.
Qi Si memberi isyarat kepada Tang Yu untuk berjalan di depan sementara dia mengikuti di belakang sambil membawa lentera.
Ketiga pemain itu berpedoman pada cahaya lentera, berjalan dengan diam-diam ke arah yang mereka pilih.
Keheningan terpecah ketika Tang Yu tiba-tiba bertanya, “Menurutmu kita akan bertemu Chou Xin saat kembali nanti?”
Meskipun dia dan Chou Xin sering berselisih, dan dia tahu bahwa Chou Xin adalah seorang Ghost Minion, dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan keselamatan rekan satu tim dalam situasi tim.
Makna tersirat dari pernyataan Qi Si sebelumnya sudah jelas: lelaki tua itu, yang dulunya adalah seorang Cendekiawan, akan dibunuh oleh seorang Pelayan Hantu—dan Pelayan Hantu itu adalah Chou Xin.
Dihadapkan pada situasi yang aneh seperti itu, Chou Xin terpaksa oleh aturan untuk membunuh NPC yang sama anehnya. Akankah dia benar-benar keluar tanpa cedera?
“Dia tidak akan ada di sana,” kata Qi Si sambil menggelengkan kepalanya. “Sejak dia menyelinap keluar jendela tadi malam, dia tahu identitasnya sebagai ‘Pengikut Hantu’ akan terungkap. Dia sudah siap memperlakukan kita sebagai musuh.”
“Bahkan dalam situasi tim, sebagai seseorang yang tidak mempercayai kami, dia tidak akan pernah mempertaruhkan nyawanya pada niat baik kami.”
Sejak menjadi pemimpin guild, Lin Chen mulai mempelajari teori permainan, sehingga ia dengan mudah memahami logika Qi Si.
Ini adalah Dilema Tahanan: kerja sama akan menghasilkan manfaat terbesar, namun kurangnya kepercayaan timbal balik hanya akan berujung pada hasil yang merugikan semua pihak.
Kepercayaan selalu menjadi kunci kerja sama, solusi sebenarnya untuk dilema tersebut, namun itu adalah pilihan yang tampaknya tidak mampu dibuat oleh umat manusia secara keseluruhan.
Itu seperti sarang semut, spiral kematian yang berulang dalam siklus tanpa akhir, yang pasti mengarah ke jalan buntu.
Lin Chen terdiam sejenak, lalu mengerutkan kening. “Jika Chou Xin tidak kembali ke rumah, ke mana lagi dia bisa pergi? Bagaimana jika dia pergi ke sisi timur kota dan bertemu dengan Guru Luo dan suaminya?”
Luo Haihua dan suaminya tertidur lelap, tak dapat dibangunkan oleh gangguan apa pun dari luar.
Namun, Ghost Minion lebih dari mampu membunuh pemain dengan mudah…
Jika Chou Xin sampai bertemu dengan mereka, skenario terburuknya adalah faksi manusia akan kehilangan dua anggotanya tanpa alasan, dan semua petunjuk tentang Roh Tak Terlihat dan rumah timur akan hilang selamanya.
Chou Xin mungkin bukan pemain “pembantaian” yang membunuh tanpa pandang bulu, tetapi bagaimana jika dia kehabisan waktu untuk menemukan target dan harus melakukan pembunuhan darurat?
Bagaimanapun, sifat manusia jarang sekali mampu bertahan di bawah tekanan.
Tang Yu dan Lin Chen sampai pada kesimpulan yang sama. Dia menepuk pahanya karena frustrasi. “Sialan! Instance tim macam apa ini? Mereka membagi kita menjadi faksi dan memaksakan kuota pembunuhan harian. Seharusnya mereka menyebutnya pertandingan versus saja!”
Dia menggerutu, lalu menambahkan, “Aku tidak tahu apakah Guru Luo dan suaminya akan sempat melihatnya, tetapi begitu kita kembali, kita harus meninggalkan catatan di kertas-kertas itu, memperingatkan mereka untuk berhati-hati.”
Membangun kepercayaan itu sulit, tetapi menabur benih kecurigaan sangatlah mudah.
Mendengarkan percakapan rekan-rekannya, Qi Si tahu bahwa mereka telah mengembangkan rasa takut yang terpendam terhadap Chou Xin, satu-satunya “Pengikut Hantu” yang terkonfirmasi di instansi tersebut.
Mulai sekarang, jika ada yang meninggal, mereka pasti akan mencurigainya terlebih dahulu.
Beberapa hal sebaiknya hanya disinggung; mendesak lebih jauh akan terkesan manipulatif.
Qi Si dengan lancar mengalihkan pembicaraan, sambil tersenyum menenangkan. “Situasinya mungkin tidak seburuk yang kau pikirkan. Dilihat dari tindakan Chou Xin di hari pertama, bisa diasumsikan bahwa pemain dengan identitas ‘Ghost Minion’ kebal terhadap bahaya dari hantu lain.”
“Jika dia butuh tempat bersembunyi, dia bisa dengan mudah berlindung di rumah mana pun, atau bahkan hanya tidur di luar. Karena dia tidak tahu apa pun tentang keadaan Guru Luo, dia tidak punya alasan untuk pergi jauh-jauh ke sisi timur kota.”
Di sini, dia menundukkan pandangannya, nadanya berubah menjadi penuh pertimbangan. “Dan… kurasa aku mulai mengerti mengapa kejadian ini diklasifikasikan sebagai ‘Tim Bertahan Hidup’.”
“Di malam hari, hantu-hantu keluar untuk bermain. Setiap pemain ‘Manusia’ yang mencoba menjelajah di luar pasti akan diserang. Itu berarti satu-satunya yang dapat bergerak bebas setelah gelap dan mengumpulkan petunjuk adalah pemain ‘Pengikut Hantu’.”
“Jika kita ingin mengungkap sepenuhnya misteri tempat ini, kita akan membutuhkan bantuannya.”
Kata-katanya masuk akal. Bahkan, kemungkinan besar itu adalah kebenaran.
Wajah Lin Chen berubah masam. “Tapi dia sudah pergi. Bagaimana jika kita tidak bisa menemukannya?”
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Sederhana,” kata Qi Si setelah jeda sejenak, senyumnya tetap tak pudar. “Kita bisa melupakan saja upaya mengungkap misteri ini dan mengincar Akhir Normal.”
Lin Chen dan Tang Yu: “…”
“DENTANG!”
“Jaga pertama malam ini! Udaranya kering, hati-hati dengan lilin dan api Anda!”
Seruan penjaga malam bergema dari kejauhan, terdengar jauh menembus udara malam.
Ketiganya berjalan dalam keheningan hingga tiba-tiba sosok seorang wanita kecil bungkuk berbaju hitam muncul di tengah jalan kosong di depan mereka.
Ia memegang lonceng penjaga di satu tangan dan kunci rumah di tangan lainnya, sambil menyeringai ke arah para pemain. “Para tamu terhormat, silakan ikuti saya kembali ke penginapan.”
Wanita tua itu melafalkan kalimat yang sama seperti pria tua itu sejak hari pertama, bergerak seperti robot yang menjalankan program tetap, setiap tindakannya terstandarisasi dengan sempurna.
Bayangannya yang berbentuk manusia membentang dan menari-nari dalam cahaya lentera saat dia berbalik dengan goyah dan mulai memimpin jalan dengan langkah terukur.
Qi Si tersenyum. “Bu, di luar gelap gulita. Mengapa Anda tidak membawa lampu? Apakah Anda bisa melihat jalan dengan jelas?”
Tanpa menoleh, wanita tua itu menjawab, “Penglihatanku baik-baik saja. Bagiku, malam sama terangnya dengan siang. Lagipula, Tuan Meng melarang kami menyalakan lampu. Api terbuka dilarang di kota ini.”
Memang benar. Sepanjang hari, mereka tidak melihat satu pun nyala api di mana pun di kota, kecuali lentera yang mereka bawa sendiri dari luar.
Para pemain saling bertukar pandang, diam-diam menyimpan misteri itu sambil mengikuti wanita tua tersebut.
Rumah penginapan itu berada tepat di depan. Jarak yang tadinya tampak sangat jauh, kini dapat ditempuh hanya dengan beberapa langkah di bawah bimbingan wanita tua itu.
Bangunan kayu berlantai dua itu berdiri kontras dengan langit malam, tanpa penerangan dan hanya terlihat sebagai siluet gelap.
“Ini dia, rumah penginapan.”
Wanita tua itu berhenti di pintu dan menoleh ke Tang Yu. “Anak muda, kau harus berbagi kamar dengan seseorang malam ini. Hanya jika kalian berdua masih hidup besok pagi, barulah kita bisa yakin kau bukan antek hantu.”
Dia sudah mengatakan hal itu pagi itu, jadi kata-katanya bukanlah sesuatu yang mengejutkan.
Tang Yu tidak menjawab, melainkan melirik Qi Si dari samping.
Meskipun ia sering tidak setuju dengan metode Qi Si, kemampuan pria itu dalam memecahkan teka-teki tidak dapat disangkal. Meminta pendapatnya di saat kritis tidak akan merugikannya sama sekali.
Qi Si menangkap pertanyaan diam Tang Yu, matanya melirik bolak-balik antara wanita tua itu dan rumah penginapan di belakangnya.
Para pemain sudah tahu bahwa lelaki tua yang meninggal itu adalah orang-orangan sawah, dan mereka dapat berasumsi bahwa penduduk kota lainnya juga demikian.
Namun, satu bukti saja tidaklah cukup. Untuk memastikan, mereka perlu memperluas ukuran sampel dan melakukan beberapa pengujian lagi.
Hanya dengan cara itulah mereka dapat mengubah spekulasi menjadi kepastian.
Tang Yu mengerti isyarat itu. Dia menghunus pedang dari pinggangnya dan menebas leher wanita tua itu.
Dengan suara *tebasan* yang basah, kepala wanita tua itu terlepas dari bahunya. Busur darah merah menyala menyembur ke udara, tampak sangat nyata untuk sesaat.
Gong itu jatuh ke tanah dengan bunyi *dentang*, dan tuts-tuts piano mengikutinya dengan bunyi *gemerincing* logam. Tubuh tanpa kepala itu terkulai ke tanah sementara asap hitam mengepul dari dadanya, melayang menuju pondok kayu kecil di paling kiri bangunan.
Tanpa ragu, Tang Yu mengayunkan pergelangan tangannya untuk menyarungkan pedang di belakang punggungnya dan berlari kecil mengejar asap, berhenti di depan pintu kabin.
Sesaat kemudian, seperti yang ia duga, pintu kabin terbuka. Wanita tua itu muncul dari dalam yang remang-remang, utuh tanpa cacat dan masih menggenggam kuncinya. Satu-satunya cahaya di dalam berasal dari kantung jaring berisi kunang-kunang.
“Para tamu kehormatan, mari kita antar kalian ke kamar masing-masing. Jika mereka tidak mau mengantar kalian, saya akan mengantar. Dan jika saya tidak mengantar kalian, ya… kalian akan berakhir di perut Dewa Gunung Kakek…”
Wanita tua itu mengulang-ulang kalimat yang sudah biasa diucapkannya, matanya yang berkabut dan kekuningan tertuju pada Tang Yu. Senyumnya yang tanpa gigi, yang dimaksudkan untuk ramah, justru sangat menakutkan di tengah malam. Itu membuat bulu kuduknya merinding. “Kau bisa simpan kekhawatiranmu,” bentak Tang Yu, merasa gelisah karena tatapannya. “Tuan Meng membawa kami ke sini untuk membunuh yang kau sebut Dewa Gunung Kakek itu.”
Wanita tua itu terkekeh. “Kata-kata besar sekali dari seorang pemuda. Dewa Gunung Kakek bukanlah iblis atau hantu. Tak seorang pun dari kita bisa melawannya, tak seorang pun dari kita bisa membunuhnya. Seorang pemuda sepertimu… satu raungan darinya saja sudah cukup untuk melumpuhkanmu.”
“Jika tidak ada yang bisa membunuhnya, lalu mengapa Tuan Meng membawa kami ke sini? Untuk menjadi santapan tambahan bagi dewa kalian?”
“Pikiran Guru Meng sulit dipahami. Anda bisa bertanya langsung padanya. Dia pasti tidak bermaksud jahat kepada Anda.”
“Kau… kau anak bajingan…”
Saat Tang Yu sibuk berdebat dengan wanita tua itu, Qi Si meraih lengan Lin Chen dan membimbingnya melewati pasangan yang bertengkar itu, langsung menuju ke pondok kayu kecil.
Kejadian malam sebelumnya masih segar dalam ingatannya. Lelaki tua itu, yang seharusnya sudah mati, muncul dari kabin ini, tanpa luka sedikit pun. Setelah dibunuh untuk kedua kalinya, asap hitam mengepul dari darahnya dan dia muncul kembali. Kasus perempuan tua itu identik: dia meninggal, asap hitam mengepul keluar, dan dia muncul kembali dari kabin, hidup dan sehat.
Gubuk ini pastilah menjadi titik kemunculan kembali NPC untuk penginapan tersebut.
“Hei, kalian berdua! Jangan berkeliaran!” teriak wanita tua itu, memperhatikan gerak-gerik mereka.
Dia berbalik untuk meraih lengan baju mereka, tetapi Tang Yu dengan cekatan melangkah ke jalannya, menghalanginya.
Penundaan singkat itu sudah cukup bagi mereka. Qi Si sudah berada di dalam kabin, dengan Lin Chen tepat di belakangnya.
Interior kabin itu sederhana dan bobrok. Di atas meja kayu rendah, sekumpulan kunang-kunang memberikan cahaya redup yang berkedip-kedip. Sebuah ranjang sempit terletak di sudut, seprainya sangat halus, seolah-olah belum pernah digunakan. Seprai abu-abu terhampar di sisi ranjang, menjuntai ke lantai seperti tirai dan sepenuhnya menutupi ruang di bawahnya.
Qi Si berjalan ke tempat tidur, mengangkat seprai, dan menurunkan lentera untuk mengusir bayangan di bawahnya.
Lantai di bawahnya dipenuhi dengan orang-orangan sawah seukuran manusia, yang dijejalkan begitu padat sehingga tampak seperti tumpukan mayat di kuburan massal.
Setiap orang-orangan sawah mengenakan jas hujan jerami hitam, kepalanya dilapisi bubuk putih. Setengah dari setiap wajah dilukis dengan ekspresi tersenyum menggunakan perona pipi, sementara setengah lainnya dibiarkan polos.
Mereka identik dengan orang-orangan sawah menyeramkan yang menjadi wujud mayat lelaki tua itu setelah tertancap di rumpun bambu.
Mekanismenya kini sudah jelas. Ketika wujud fisik seorang warga kota hancur, jiwanya kembali ke tempat penyimpanan ini dan merasuki tubuh orang-orangan sawah yang baru.
Selama masih ada mayat cadangan, penduduk kota tidak akan pernah benar-benar terbunuh. Dalam arti tertentu, itu adalah bentuk keabadian.
Qi Si membiarkan seprai kembali ke tempatnya dan berjalan keluar dari kabin.
Wanita tua itu masih dihalangi oleh Tang Yu, yang dengan cekatan memblokir setiap upayanya untuk bergerak.
Ketika melihat Qi Si muncul, Tang Yu menyarungkan pedangnya dan menyingkir.
Sambil bersandar pada tongkatnya, wanita tua itu tertatih-tatih masuk ke ruangan, mengintip ke sekeliling seolah-olah untuk memastikan para pemain tidak merusak apa pun.
Dengan membelakangi pintu, dia mengusap meja dan tempat tidur dengan tangan gemetar, sambil dengan patuh membacakan instruksinya. “Para tamu terhormat, Anda harus ingat untuk berada di kamar Anda sebelum tengah malam. Saya akan datang untuk mengunci pintu Anda.”
“Dan kau, pemuda berbaju hitam, kau harus memilih seseorang untuk berbagi kamar…”
Tang Yu, dengan wajah muram dalam balutan pakaian tempur hitamnya, membanting pintu kayu hingga tertutup, memotong sisa kata-katanya.
Sejak meninggalkan kabin, Lin Chen terus menatap tanah dengan saksama.
Lalu, dia menunjuk ke suatu titik di tanah, ekspresinya aneh. “Qi Si, Tang Yu, lihat! Tubuhnya… berubah.”
Qi Si dan Tang Yu mengikuti isyaratnya.
Di sana, di tanah dekat gubuk itu, mayat wanita tua yang terpotong-potong dan berlumuran darah itu tampak berubah. Warna-warna yang tadinya seperti hidup memudar, digantikan oleh warna kuning layu seperti jerami kering.
Darah merah tua itu mengering dan menghitam di depan mata mereka, hancur menjadi abu halus dalam hitungan detik. Daging pucat itu mengempis seperti balon yang bocor, memperlihatkan seikat jerami sederhana yang dibungkus kain hitam.
Begitu para pemain memastikan jati dirinya yang sebenarnya, ilusi itu hancur seperti kepulan asap, mengungkap kenyataan yang tersembunyi di baliknya.
Sebelumnya, para pemain mengira penduduk kota adalah hantu, tidak menyadari jati diri mereka dan terjebak dalam khayalan. Jika dilihat sekarang, apakah para pemain berbeda?
Sama seperti penduduk kota yang hidup seperti manusia, tanpa menyadari bahwa mereka adalah hantu, para pemain hanya melihat wujud manusia karena mereka tidak mengetahui kebenarannya.
Dibutakan oleh sehelai daun, terombang-ambing dalam dunia ilusi, siapa yang begitu mudah melihat kebenaran?
Saat itu masih pagi, belum tengah malam. Mereka bertiga duduk mengelilingi meja di aula lantai dasar rumah penginapan, tempat sekotak bola nasi hijau manis telah diletakkan.
Wajah Tang Yu tampak muram. “Aku tahu Meng Fang sedang merencanakan sesuatu yang jahat.”
“Setan Harimau di hutan itu semacam iblis-hantu. Setan saja sudah cukup tangguh, tapi siapa yang tahu monster macam apa yang akan muncul jika dicampur dengan hantu.”
“Semua NPC ini tidak sanggup menghadapinya, mereka bahkan mengatakan ‘tidak bisa dikalahkan atau dibunuh,’ dan dia mengharapkan *kita* untuk melawannya? Sungguh lelucon.”
Dia mengambil salah satu bola nasi hijau dan meremasnya di tinjunya seolah-olah itu adalah Meng Fang sendiri. “Dan satu hal lagi—dalam tiga puluh enam tahun permainan ini ada, sangat jarang ada kasus di mana permainan ini secara langsung meningkatkan kekuatan tempur pemain. Bahkan untuk pemain yang berfokus pada pertempuran, sebagian besar item pertahanan hanya untuk mempertahankan diri.”
“Ini adalah contoh standar. Sekuat apa pun Anda, membunuh beberapa NPC kecil biasanya adalah batasnya. Bahkan, saya hanya berani melawan orang tua. Saya belum pernah melihat contoh yang menempatkan pemain langsung berhadapan dengan entitas supernatural utama.”
Dia sangat menyadari keterbatasannya sendiri, dan nada bicaranya dipenuhi dengan rasa kesal.
Namun, Qi Si tidak merasa begitu marah.
Sejauh ini, jumlah NPC yang telah ia bunuh, secara langsung maupun tidak langsung, bukanlah jumlah yang sedikit.
Selain itu, setelah misi “Bunuh Nona Medina” di instance *Sekolah Asrama Red Maple*, tugas seperti ini tidak lagi mengejutkannya.
Berdasarkan pengalamannya dalam kejadian itu, tugas “bunuh Iblis Harimau” kemungkinan besar tidak melibatkan konfrontasi langsung. Hal itu akan membutuhkan mereka untuk memanfaatkan beberapa mekanisme tersembunyi di dalam permainan.
Satu-satunya pertanyaan adalah, mekanik apa itu?
“Kita mungkin tidak perlu menghadapinya secara langsung,” Qi Si merenung sambil menatap tangannya. “Jangan lupa, ini adalah instance pemecahan teka-teki. Persyaratan pertempurannya seharusnya tidak terlalu tinggi.”
“Premis logis dari misi ini adalah untuk melindungi penduduk kota agar tidak dibantai oleh Iblis Harimau. Jadi katakan padaku, jika semua penduduk kota sudah mati, apakah masih perlu menyelesaikan misi ini?”
Dari sudut pandang logika permainan murni—sebuah contoh teka-teki dengan persyaratan pertempuran yang rendah—jauh lebih masuk akal untuk berurusan dengan penduduk kota daripada dengan Iblis Harimau.
NPC dalam Weird Game, paling banter, hanyalah kumpulan data. Paling buruk, mereka adalah virus yang dapat menginfeksi dunia nyata. Bahkan jika mereka bertindak layaknya manusia, pemain veteran tidak merasa kasihan kepada mereka.
Lin Chen memikirkannya dengan serius sebelum menggelengkan kepalanya. “Itu tidak terlalu praktis. Setidaknya ada seribu dari mereka dan hanya tiga dari kita. Kita tidak mungkin membunuh mereka semua secara diam-diam.”
“Lagipula,” tambahnya, “bahkan dalam pertandingan satu lawan satu, saya tidak yakin kita bisa menang.”
“Siapa yang bicara soal melawan mereka secara langsung?” tanya Qi Si sambil tersenyum penuh arti. “Jangan bilang kau sudah lupa terbuat dari apa tubuh asli mereka.”
“Orang-orangan sawah…”
Tang Yu bergumam, bagian kunci itu terpasang dengan tepat.
Dia melemparkan bola nasi yang hancur ke atas meja dan menangkup lentera kertas yang berkelap-kelip di tangannya, bibirnya bergerak saat dia membisikkan bagian terakhir dari teka-teki itu.
“Straw takut api. Api terbuka dilarang di kota… dan kita punya api.”