Bab 265: Ke Mana Orang Mati Pergi
Pesan Luo Haihua terputus tiba-tiba, tetapi apa yang ditulisnya sebagian besar konsisten dengan informasi yang diperoleh dari kediaman di sebelah timur.
Jawabannya atas pertanyaan pertama menegaskan bahwa dia adalah seorang pemain; tidak ada orang lain yang begitu familiar dengan detail Permainan Aneh tersebut.
Waktu masuknya ke dalam instance tersebut juga tepat. Dia tiba bersama kelompok yang sama dengan mereka bertiga, yang berarti dia bukan NPC yang diubah dari pemain yang sudah mati, seperti Li Yao.
Adapun jawaban untuk pertanyaan kedua…
Qi Si mengumpulkan halaman-halaman yang berserakan di lantai, kembali ke kamar, dan meletakkannya di meja samping tempat tidur.
Dia melepas penutup kertas dari lentera di tangannya dan menyimpannya di ransel inventarisnya.
Saat lilin putih itu terkena udara, nyalanya berubah warna. Api hijau pucat menjulang tinggi ke udara, lidah apinya memanjang hingga hampir melebihi panjang lilin itu sendiri.
Qi Si sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mengangkat salah satu sudut seprai dengan tangan kirinya. Dengan tangan kanannya, ia mendekatkan lilin, dengan hati-hati dan teliti membakar kain itu dengan nyala api.
Tang Yu dan Lin Chen mengikutinya kembali ke dalam ruangan.
Melihat tindakannya, ekspresi Tang Yu berubah aneh. “Lin Wen, kau tidak bermaksud membakar ruangan ini lagi, kan?”
“Ada banyak kamar, jadi tidak ada salahnya mencoba. Pintunya tidak terkunci—jika apinya terlalu besar, kita bisa lari saja,” jawab Qi Si dengan tenang, nadanya datar. Lilin di tangannya menyala semakin terang hingga akhirnya sekelompok kecil api menyambar tepi kain.
Berbeda dengan nyala lilin yang kehijauan, api baru ini berwarna merah jingga yang cerah. Api itu menyebar perlahan dan stabil mengikuti kontur seprai, membakar dari luar ke dalam. Tak lama kemudian, dengan setengah seprai sebagai bahan bakar, api itu tumbuh menjadi api unggun yang terang di dalam ruangan.
Qi Si melirik ke arah dua orang lainnya. “Apakah kalian berdua punya air?”
Sebagian besar pemain veteran selalu menyimpan persediaan penting—makanan, air minum, pakaian ganti—untuk berjaga-jaga.
Tang Yu berkedip, lalu mengambil bungkusan kain dari inventarisnya. Dia mengeluarkan sebotol air dan melemparkannya ke Qi Si.
Qi Si menangkapnya, memutar tutupnya, dan memiringkan botol, menuangkan air ke lantai untuk mengelilingi api.
Di dalam lingkaran air, api berkobar hebat. Tepi kobaran api berputar dan berkedip-kedip, dan cahaya kuning terang menyelimuti pandangan mereka, membiaskan sosok manusia samar yang berkilauan, yang muncul dan menghilang dari sudut tertentu.
Sosok-sosok itu awalnya berada di dekat kobaran api, kemudian menyebar ke segala arah seperti tinta yang diteteskan ke air jernih, hingga akhirnya melayang di dekat langit-langit, memandang ke arah para pemain di bawah.
Qi Si merasakan rasa takut yang familiar dari sosok-sosok yang bentuknya tidak beraturan itu.
Ia menundukkan pandangannya untuk menghindari menatap mereka secara langsung, kini yakin: ruangan ini dipenuhi oleh banyak Roh Tak Terlihat, semuanya menjadi terlihat berkat cahaya api.
Tidak heran semua sumber cahaya mereka meredup begitu mereka masuk. Ruangan itu mungkin begitu penuh dengan hantu sehingga lentera harus diredupkan agar tidak mengganggu kehadiran yang tak terlihat.
Hal itu juga untuk mencegah adegan seperti ini—api yang menyala terlalu terang, menampakkan Roh-Roh Tak Terlihat dan menakutkan para pemain.
“Melihat roh dengan cahaya lampu.” Catatan-catatan lama itu, betapapun anehnya, tentu mengandung secercah kebenaran.
“Jadi… menyalakan api memungkinkan kita melihat ke dimensi lain dari kejadian ini?” tanya Tang Yu, mengamati api unggun di atas tempat tidur dengan penuh minat. “Wajah-wajah ini tampak sama dengan yang ada di cermin di kediaman Meng. Jangan bilang mereka semua adalah Roh Tak Terlihat?”
Wajah-wajah itu berkedip dan terdistorsi oleh pembiasan udara, tanpa detail yang jelas. Hanya garis besar humanoid yang samar-samar dapat terlihat, sehingga mustahil untuk melihat fitur sebenarnya.
Dengan demikian, para pemain tidak mungkin mengetahui apakah Luo Haihua dan suaminya termasuk di antara rombongan roh tersebut.
Lin Chen berpikir sejenak sebelum memberikan penjelasan. “Saya pernah mendengar tentang fenomena di mana udara di sekitar api memanas dan mengembang, mengubah indeks biasnya. Hal ini membuat pemandangan di sekitarnya tampak berkilauan dan bergerak bagi mata telanjang, hampir seolah-olah Anda sedang melihat ke ruang lain.”
“Orang-orang zaman dahulu tidak memahami ilmu di baliknya, sehingga mereka menganggap api sebagai saluran untuk berkomunikasi dengan para dewa. Itulah mengapa api digunakan dalam segala hal, mulai dari pengorbanan kuno hingga festival kuil modern. Api adalah asal mula api unggun dan dupa.”
“Contoh ini mungkin telah mengadopsi konsep-konsep tersebut, menggunakan api sebagai kunci untuk membuka gerbang ke dimensi lain.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Orang-orang zaman dahulu percaya ada tiga jenis cermin di dunia: emas, air, dan api. Cermin emas terbuat dari logam atau kaca, cermin air adalah sungai, danau, laut, atau bahkan embun dan tetesan hujan, dan cermin api adalah udara panas di sekitar api unggun.
“Ketiganya dapat memantulkan gambar. Dalam logika kasus ini, tampaknya ketiganya dapat digunakan untuk melihat wujud Roh-roh yang Tak Terlihat.”
Dengan petunjuk yang telah dianalisis, mereka dapat cukup yakin bahwa Luo Haihua dan suaminya belum benar-benar meninggal.
Sehari penuh telah berlalu, dan selain Chou Xin yang pergi sendirian, kelompok pemain tidak mengalami korban jiwa lagi. Ini benar-benar alasan untuk merayakan.
Tang Yu menepuk bahu Qi Si. “Apakah itu berarti kita bisa bergabung dengan Guru Luo dan yang lainnya kapan saja hanya dengan menyalakan api?”
“Belum tentu.” Qi Si memasukkan kembali lilin ke dalam lentera kertas dan menggelengkan kepalanya perlahan. “Sejak menyalakan api, yang kita lihat hanyalah penampakan samar dari Roh-roh Tak Terlihat, bukan pemandangan yang lebih lengkap dari dimensi lain itu. Sepertinya membakar seprei saja tidak cukup.”
“Kunci bagi kelompok Guru Luo untuk menyeberang adalah ‘menjatuhkan lentera.’ Dugaan saya, memadamkan atau menghancurkan lentera adalah syarat yang diperlukan untuk mendapatkan akses ke ruang lain itu—tetapi apakah Anda berani mengambil risiko itu?”
“Dan sekalipun kau berani, apa gunanya jika kau tak bisa kembali?”
Seolah membenarkan ucapan Qi Si, api unggun yang tadinya berkobar melahap sisa seprai dalam hitungan detik dan padam, meninggalkan tumpukan bara api yang berkelap-kelip dengan percikan api yang tersebar.
Panas yang meningkat dengan cepat mereda, dan wujud Roh-roh Tak Terlihat yang melayang di udara perlahan memudar. Tak lama kemudian, penglihatan mereka kembali jernih dan tenang seperti sebelum api dinyalakan.
“Kurasa aku sudah mengerti sekarang. Kita bisa membuat pembagian kerja yang jelas,” kata Tang Yu, pikirannya kembali fokus. Ia menggunakan nada bercanda. “Guru Luo dan suaminya bertugas mengumpulkan petunjuk di dimensi roh, kita bertanggung jawab untuk menjelajah di siang hari, dan Chou Xin menangani shift malam.”
“Sekarang yang perlu kita cari tahu adalah apa yang terjadi di sisi timur kota, dan apa yang sebenarnya kita lihat di sana.”
Sambil berbicara, ia mengambil pulpen dan mencoret-coret di kertas, secara singkat menjelaskan penemuan trio tersebut pada hari itu.
Dia menyertakan fakta bahwa penduduk kota sebenarnya hanyalah tokoh fiktif, bahwa membunuh Iblis Harimau adalah misi utama yang sebenarnya, dan bahwa… mungkin ada cara untuk menyelesaikan instance tersebut dengan langsung menghancurkan Kota Yanghua, melewati misi utama sepenuhnya.
Terakhir, ia menambahkan sebuah permintaan, berharap Luo Haihua dan suaminya dapat menyelidiki situasi di timur. Akan lebih baik jika mereka dapat menggunakan keunggulan tak berwujud mereka sebagai Roh Tak Terlihat untuk mengintai hutan bambu di luar kota dan menentukan sifat sebenarnya dari Iblis Harimau.
Di mana pun Luo Haihua dan suaminya berada sekarang, sebagai pemain veteran, mereka pasti akan ingat untuk kembali dan memeriksa, dan pada akhirnya mereka akan melihat pesan di kertas itu.
“Aku punya beberapa teori tentang distrik timur,” kata Qi Si, mengambil pena dari Tang Yu dan memutar-mutarnya dengan santai. “Dari sudut pandang Guru Luo, bagian barat adalah reruntuhan yang ditinggalkan oleh kebakaran besar, sedangkan bagian timur adalah cerminan dari reruntuhan itu, namun tetap utuh sempurna.”
“Berdasarkan surat-surat dan petunjuk lainnya, kita tahu Kota Yanghua dibakar oleh tentara. Ini berarti sisi barat yang gelap dan hancur kemungkinan adalah dunia nyata, sementara sisi timur yang ramai dan terang benderang hanyalah ilusi yang tercipta dari pantulannya.”
“Semua arwah orang mati bersemayam di timur, baik pemain maupun NPC. Mungkin itu semacam surga yang dibangun khusus untuk menenangkan jiwa-jiwa yang telah meninggal, memungkinkan Roh-roh Tak Terlihat untuk lenyap dalam ketidaktahuan yang penuh kebahagiaan.”
“Dan, yah, mungkin ada manfaat lain,” tambah Qi Si sambil tersenyum sinis. “Roh Tak Terlihat dapat diungkapkan oleh cermin, dan kediaman Meng kebetulan memiliki satu cermin yang menunjukkan distrik timur. Itu cukup efektif untuk menakut-nakuti orang.”
Qi Si menyampaikan kalimat terakhirnya dengan nada bercanda. Lin Chen, yang menganggapnya sebagai humor gelapnya yang biasa, tertawa mendukung.
Tang Yu berpikir sejenak, lalu bertanya, “Jika markas utama para Roh Tak Terlihat ini berada di timur, mengapa mereka harus pergi jauh-jauh ke barat hanya untuk menjatuhkan lentera kita?”
“Siapa tahu? Mungkin ini efek pengamat—mereka telah menjadi Roh yang Tak Terlihat, jadi mereka ingin menyeret orang lain ikut jatuh bersama mereka…”
Tang Yu terdiam. “…Benar.”
Lin Chen merenungkan hal ini, pikirannya bercabang. “Ngomong-ngomong, aku ingat ketika kita pertama kali memasuki Kota Yanghua, salah seorang penduduk mengatakan bahwa di sini, ‘tidak ada kekhawatiran tentang makanan atau pakaian, surga sejati di bumi.'”
“Meng Fang dan penduduk kota menetap di Kota Yanghua untuk menghindari kehancuran perang, untuk hidup panjang dan damai, bebas dari penyakit dan bencana. Apakah menurutmu seluruh tujuan Kota Yanghua adalah untuk menjadi surga bagi berbagai roh?”
Qi Si menatap ekspresi Lin Chen yang polos dan percaya pada dongeng, lalu menghela napas. “Jika kau cukup sial hingga mati saat ini, hidup damai di distrik timur mungkin pilihan yang layak. Tapi sekarang, kurasa kau perlu tidur.” “Ah?… Oh, benar!”
Mereka telah bertukar semua yang bisa mereka tukarkan untuk saat ini, dan waktu semakin larut.
Tang Yu menyeret Lin Chen keluar pintu, meninggalkan Qi Si sendirian di kamar Luo Haihua.
Ranjang di dekat jendela kini tertutup abu segar, tetapi berkat bekas air yang menggenang, ranjang di dekat pintu tetap utuh.
Qi Si menutup pintu, duduk di ranjang kayu yang masih mulus, dan mengambil pena untuk menulis di atas kertas:
[Guru Luo, setahu saya, banyak item yang tidak terpengaruh oleh mekanisme suatu instance. Bisakah Anda mencoba mengirimkan “negatif foto” tersebut? Saya mungkin membutuhkannya untuk eksplorasi saya malam ini.]
Berdasarkan keterangan Luo Haihua, “negatif foto” tersebut terdengar seperti barang yang dibuat khusus untuk mengumpulkan petunjuk.
Jika dia bisa mengirimkannya, itu akan menjadi bonus yang menyenangkan, tetapi jika tidak, itu tidak akan berdampak signifikan pada rencananya.
Tidak ada pergerakan di halaman itu. Tidak ada yang tahu di mana Luo Haihua dan suaminya berada.
Masih ada waktu sebelum tengah malam. Qi Si meletakkan pena, mengambil lentera, dan berjalan ke jendela, lalu mendorongnya hingga terbuka.
Kegelapan pekat seolah merasuki ruangan. Bau busuk mayat yang membusuk memenuhi udara, dan mungkin karena semacam trik psikologis, bau itu bercampur dengan aroma samar daging gosong—bau yang sekaligus menjijikkan dan membuat air liur menetes.
Qi Si memegang lentera di luar jendela, menerangi pemandangan di bawah. Tumpukan mayat yang sangat membusuk menjulang tinggi, puncaknya hampir mencapai lantai dua kediaman tersebut.
Di bagian paling atas terdapat enam potongan mayat, kemungkinan milik pria dan wanita tua yang dibunuh Tang Yu. Namun setelah diperiksa lebih dekat, potongan-potongan itu berbeda dari yang ditemukan pada malam pertama.
Tidak ada jejak darah pada bagian-bagian yang terputus, dan anggota tubuh serta badannya jauh lebih kasar dan layu. Pemeriksaan kedua mengkonfirmasinya: itu jelas-jelas tumpukan jerami yang terputus, bukan sisa-sisa tubuh manusia sama sekali.
Begitu kebenaran dunia terungkap, ilusi yang tadinya tak tertembus pun lenyap, memperlihatkan realitas mengerikan di baliknya—absurd, aneh, dan benar-benar menggelikan.
Qi Si bersandar di ambang jendela, mendorong bagian atas tubuhnya keluar jendela hingga hanya berjarak setengah meter dari tumpukan mayat. Salah satu mayat itu bisa saja duduk dan menyentuhnya.
Namun seiring berjalannya waktu, tumpukan mayat di luar tetap tak bergerak, seolah-olah mereka hanyalah orang mati biasa, sama sekali tidak ada hubungannya dengan orang-orang yang hidup kembali pada hari pertama.
Hantu-hantu yang berkeliaran di Kota Yanghua pada malam hari tidak akan melukai pemain dengan keselarasan “Pengikut Hantu”. Inilah dasar yang membuat Qi Si berani menjelajahi kota setelah gelap.
Benar sekali. Dia tidak pernah berniat menggunakan [Jam Saku Takdir].
Lagipula, item tersebut hanya dapat digunakan sekali per kejadian, dan penggunaan tunggalnya telah habis kemarin untuk mengkonfirmasi beberapa informasi penting: bahwa hantu-hantu itu tidak akan melukai Ghost Minion, bahwa mereka tertarik pada lentera, dan bahwa ada kehadiran tak terlihat yang mencoba menjatuhkan lentera-lentera itu.
Karena itu, orang yang pergi menjelajah haruslah Qi Si, dan hanya Qi Si.
Pemain lain mana pun, yang tidak memiliki pengetahuan sebelumnya yang diperoleh dari Jam Saku Takdir, tidak akan pernah bisa kembali ke kediaman tepat waktu. Mereka hampir pasti akan binasa sia-sia di jalanan, yang secara drastis mengurangi ruang kesalahan dalam rencana yang akan datang.
Namun Qi Si, meskipun tidur di jalanan setelah tengah malam, tidak akan mengalami bahaya apa pun selain mungkin terkena flu.
Terdengar suara gemerisik lembut dari belakangnya, seperti sesuatu yang berhamburan dari udara.
Qi Si berbalik dan berjalan menuju sumber suara.
Di sana, di meja samping tempat tidur, tergeletak di atas halaman-halaman yang mereka gunakan untuk berkomunikasi, terdapat beberapa potongan plastik gelap. Tepi di kedua sisinya dilubangi dengan deretan lubang kecil yang rapi.
Qi Si mengambil salah satunya.
[Nama: Negatif Foto]
[Tipe: Barang]
[Efek: Merekam gambar. Mungkin dapat menangkap hal-hal yang tidak terlihat oleh mata telanjang.]
[Catatan: Dua penggemar paranormal menghilang di sebuah bangunan terbengkalai. Petugas penyelamat hanya menemukan barang-barang mereka. Negatif film yang belum dicetak tergeletak di dalam ransel, memperlihatkan wajah-wajah ketakutan pemiliknya hanya pada saat-saat tertentu di malam hari.]
Luo Haihua dan suaminya telah mengirimkan negatif foto tersebut.
Semua peralatan yang dibutuhkan kini telah terkumpul. Begitu waktunya tiba, dia bisa melaksanakan rencananya.
Qi Si duduk di atas ranjang kayu, memperhatikan jarum jam saku takdir berdetik maju, satu detik demi satu detik.
Hanya menunggu tengah malam.
…
“Hanya menunggu tengah malam.”
Chou Xin berbaring di atap dengan lentera di sampingnya, menatap kosong ke langit malam.
Sebelumnya pada hari itu, dia hanya bertukar beberapa kata dengan bocah kecil itu sebelum bocah itu meninggal karena ketakutan. Butuh waktu setengah hari baginya untuk membuang mayat itu tanpa menimbulkan kecurigaan.
Ketika dia kembali ke gang tempat dia bertemu dengannya, dia melihat neneknya bersandar pada tongkat, berjalan tertatih-tatih sambil mencari cucunya, memanggil, “An An, anakku sayang, matahari sudah terbenam! Di mana kau?”
Dia jelas-jelas seorang NPC (karakter non-pemain), namun tingkah lakunya begitu manusiawi. Air mata besar mengalir dari sudut matanya yang keriput. Sama seperti nenek mana pun yang menyayangi cucunya, dia panik dan patah hati atas hilangnya anak laki-laki itu.
Meskipun Chou Xin bukanlah seorang suci, melihat ekspresi sedih wanita tua berambut putih itu membangkitkan rasa sedih di hatinya. Dia harus melawan keinginan untuk menusuknya, untuk mengirimnya agar dipertemukan kembali dengan cucunya.
Ya, Chou Xin adalah orang yang dikaruniai empati yang luar biasa. Selama masa magangnya di rumah sakit, melihat keluarga pasien yang meratap, dia selalu merasakan kesedihan dan penderitaan mereka seolah-olah itu adalah miliknya sendiri.
Seiring waktu, dia mulai berpikir: jika hidup begitu menyakitkan, mengapa tidak mati saja?
Karena hantu memang ada di dunia ini, bukankah semua orang bisa hidup bahagia bersama di kehidupan selanjutnya jika mereka semua meninggal?
Dia tahu pikiran-pikiran itu bersifat patologis, jadi dia mulai secara sadar mengonsumsi obat untuk mengendalikannya. Setelah mengalami overdosis tertentu, dia memasuki Permainan Aneh (Weird Game).
Itulah masalahnya. Dia lupa minum obat sebelum memasuki permainan. Melihat begitu banyak kematian dalam situasi ini membuat kondisinya sedikit memburuk…
“Isak tangis… isak tangis…”
Di bawah atap, wanita tua yang tidak dapat menemukan cucunya masih menangis tersedu-sedu.
Kesal dengan suara itu, Chou Xin menutup telinganya dan mulai menyusun petunjuk-petunjuk yang diketahui secara sistematis.
“Dari sudut pandang anak itu, aku adalah hantu. Dan anak itu sendiri adalah hantu. Menurut petunjuk pengantar, hantu yang dilihat oleh hantu lain adalah ‘Roh Teror’. Hantu takut pada Roh Teror; melihatnya akan membuat mereka ketakutan sampai mati.”
“Sebagai Pelayan Hantu, sifatku adalah Roh Teror. Secara logis, Roh Teror pasti takut pada Roh yang Tak Terlihat. Seorang Pelayan Hantu mati ketakutan saat melihat ke cermin, yang berarti ada Roh yang Tak Terlihat di dalam cermin…”
“Aku akan tertidur lelap tepat tengah malam. Itu mekanisme wajib dalam situasi ini. Sesuatu yang penting harus terjadi pada waktu itu. Seandainya saja aku bisa tetap sadar beberapa detik lagi…”
“*Klak, klak!*”
Bunyi lonceng kayu bergema. Hembusan angin membawa teriakan penjaga malam dari jalan yang jauh—
“Jam jaga kedua malam! Tutup pintu, kunci jendela! Waspadalah terhadap manusia dan hantu!”