Bab 266: Sebuah Pikiran Sekilas
Jaga malam kedua. Sebentar lagi tengah malam.
Chou Xin mendengarkan panggilan penjaga malam, dengan hati-hati menentukan arahnya.
Dia belum membunuh siapa pun hari ini, tetapi belum terlambat.
Berdasarkan pengalamannya di malam pertama, penjaga malam itu kemungkinan besar adalah lelaki tua yang mengelola penginapan—salah satu dari “orang hidup” yang dipilih oleh penduduk kota untuk dikorbankan. Bayangannya berbentuk manusia.
Dia tidak mengerti bagaimana “orang yang masih hidup” bisa dipilih padahal hampir semua penduduk kota itu adalah hantu.
Dia juga tidak mengerti bagaimana pembunuhan yang dilakukan oleh para pemain dihitung sebagai bagian dari perjanjian kota dengan dewa gunung.
Namun, semua itu tidak menghentikan Chou Xin untuk memanfaatkan kesempatan menyelesaikan misi pembunuhan hariannya untuk faksi Ghost Minion.
“Klak, klak—”
Suara tepukan pintu semakin mendekat, disertai dengan derap langkah kaki lelah yang bergema jauh di dalam gang.
Sambil menggigit lentera di antara giginya, Chou Xin melompat dari atap, mendarat dengan lembut di tumpukan jerami di belakang sebuah rumah. Dia mengintip melalui celah di jerami, matanya tertuju pada arah suara itu.
Dalam kegelapan, dia tidak bisa melihat bayangan sosok yang mendekat. Dia hanya bisa mengandalkan secercah cahaya redup untuk melihat seorang wanita tua kecil yang bungkuk mengenakan topi bambu dan jas hujan jerami. Di bawah salah satu lengannya terselip tongkat, sementara tangan lainnya memegang gong kecil, yang dipukulnya dengan ketelitian yang penuh tanggung jawab.
Yang perlu kulakukan hanyalah menepuk bahunya, dan dia akan mati. Misi hari ini akan selesai…
Chou Xin menyingkirkan jerami dan merangkak maju, langkahnya teredam oleh tanah.
Saat pandangannya meluas, dia memperhatikan lingkaran cahaya oranye yang membuntuti tanah di belakang wanita tua itu, percikan warna cemerlang yang bergerak mengikuti setiap langkahnya.
Itu adalah cahaya dari lentera.
Tapi mengapa seorang NPC memiliki lentera?
Chou Xin mengikuti cahaya itu hingga ke sumbernya dan melihat sesosok wanita berbaju merah dengan rambut terurai, diam-diam membuntuti wanita tua itu dari jarak dua langkah, sambil memegang lentera kertas putih.
Angin malam mengibaskan lengan baju dan jubah panjang sosok itu. Kain merah darah itu melayang tanpa suara di udara, berputar-putar seperti setetes darah di air jernih, tepinya kabur hingga menyerupai hantu malam.
Itu Lin Wen!
Mengapa Lin Wen mengikuti penjaga malam itu? Apakah dia menemukan sesuatu, atau… apakah dia juga berencana untuk melakukan sesuatu?
Pasti itu alasannya. Fakta bahwa Lin Wen bisa bergerak bebas di malam hari tanpa diserang hantu sudah cukup bukti bahwa dia juga seorang Pengikut Hantu.
Dan setiap Ghost Minion harus membunuh. Penjaga malam, yang dipastikan sebagai orang yang masih hidup, tidak diragukan lagi adalah target terbaik.
Hanya ada satu petugas jaga malam. Siapa cepat dia dapat.
Tanpa ragu-ragu lagi, Chou Xin mengambil segenggam pasir halus dari inventarisnya dan melemparkannya ke sosok berjubah merah di belakang wanita tua itu.
Sosok itu bereaksi dengan cepat, mundur ke belakang. Chou Xin memanfaatkan kesempatan itu, menerjang ke depan. Dalam beberapa langkah cepat, dia berada di belakang wanita tua itu, dan menampar bahu kanannya dengan keras.
“Dentang—gedebuk—”
Gong itu berdentang ke tanah saat wanita tua itu terjatuh ke depan.
[Anda telah menggunakan efek identitas Anda sekali hari ini, membunuh satu orang.]
[Silakan bunuh orang lain dalam waktu dua puluh empat jam ke depan.]
Kecuali bagi korban, semuanya terjadi persis seperti pada malam pertama.
Setelah berhasil, Chou Xin tidak berniat berlama-lama. Dia berbalik dan berlari kembali ke arah semula.
Ia baru melangkah beberapa langkah ketika sensasi dingin menyelimuti pergelangan kaki kanannya, seolah-olah ada sesuatu yang menjeratnya.
Kakinya terjebak. Momentum mendorong tubuh bagian atasnya ke depan, dan dia tersandung, jatuh ke tumpukan jerami yang empuk.
Kemudian, sebuah suara jernih dan lantang terdengar dari belakangnya. “Aku tahu aku akan menemukanmu jika aku mengikuti penjaga malam itu, Chou Xin.”
“Nah, sebagai rekan satu tim dari faksi yang sama, mari kita bicara baik-baik.”
…
Setengah jam sebelumnya, Qi Si sedang duduk di kamarnya. Memperkirakan bahwa kedua tetangganya sedang tidur, dia mendorong pintu dan menuruni tangga ke lantai pertama penginapan.
Pada titik ini, dia telah mengumpulkan cukup petunjuk dan informasi untuk membentuk gambaran kasar tentang cara menyelesaikan masalah tersebut. Namun, detailnya masih perlu disempurnakan.
Sebagai contoh, bagaimana dia bisa menyampaikan informasi yang hanya diketahui oleh Ghost Minions kepada pemain lain tanpa menimbulkan kecurigaan?
Lalu bagaimana dia bisa menyelesaikan tujuan “menyingkirkan semua manusia di antara para pemain” tanpa menumpahkan darah?
Pada malam pertama, Qi Si dengan mudah membunuh seorang pemain yang kurang beruntung saat yang lain sedang pergi. Dia berasumsi bahwa yang perlu dia lakukan selanjutnya adalah mengidentifikasi siapa yang merupakan Pelayan Hantu dan siapa yang manusia, lalu mengulangi proses tersebut pada manusia.
Namun, setelah menunggu semalaman, perspektifnya berubah seiring dengan pemahamannya tentang faksi-faksi tersebut.
Lin Chen adalah “manusia,” secara teori target yang harus dieliminasi. Tetapi alat yang berguna seperti dia sulit didapatkan, dan membunuhnya dalam kasus ini bertentangan dengan prinsip memaksimalkan nilainya.
Oleh karena itu, ia harus menerima hipotesis bahwa “menghilangkan tidak sama dengan membunuh” dan menghadirkan metode yang lebih kompleks dan khusus.
Landasan dari metode itu adalah kepercayaan.
Dia tidak bisa mengungkapkan identitasnya sebagai Pengikut Hantu, namun dia harus mengungkapkan petunjuk-petunjuk tertentu yang eksklusif untuk faksi tersebut. Hal ini membutuhkan pengerahan lebih banyak pion untuk memainkan peran mereka dalam rencananya.
Chou Xin adalah salah satu pion tersebut.
Saran Qi Si untuk menjelajah di malam hari memiliki tujuan tersembunyi: untuk menemukan Chou Xin.
Adapun bagaimana…
Dia percaya bahwa manusia adalah makhluk yang terbiasa dengan kebiasaan. Setelah sukses pada malam pertama, Chou Xin kemungkinan besar akan kembali menargetkan penjaga malam pada malam kedua.
Berdasarkan asumsi tersebut, menemukannya tidak akan sulit.
Sambil membawa lentera, Qi Si meninggalkan penginapan dan mengikuti panggilan penjaga yang bergema di seluruh Kota Yanghua. Setelah menyeberangi tiga jalan, akhirnya ia melihat wanita tua kecil yang bertugas sebagai penjaga malam itu.
Dia mengikutinya dengan tenang selama lima belas menit lagi dan, untungnya, bertemu dengan Chou Xin, yang telah terpisah dari kelompok itu untuk beberapa waktu.
Kini, Bandul Terkutuk berwarna merah tua itu melilit pergelangan kaki Chou Xin, dari kejauhan tampak seperti luka berdarah yang mengerikan.
Qi Si berdiri di hadapannya, sedikit membungkuk, dan tersenyum lebar memperlihatkan deretan gigi putihnya. “Pertama, saya akan menghargai jika Anda tidak melakukan gerakan tiba-tiba. Benda yang melilit pergelangan kaki Anda tidak mematikan, tetapi jika mengenai kulit, benda itu akan secara acak menimbulkan salah satu dari tiga efek negatif: amnesia, halusinasi, atau demam tinggi.”
“Dua masalah lainnya masih bisa diatasi, tetapi amnesia akan merepotkan. Anda mungkin akan berakhir mengeluarkan air liur seperti penderita Alzheimer, tidak mampu mengenali siapa pun. Anda bahkan bisa salah mengira diri Anda sebagai NPC dan tinggal di sini selamanya.”
Mata Chou Xin mendongak, tatapannya gelap dan muram. “Apakah kau mengancamku?”
Qi Si membalas tatapannya dan menghela napas. “Ini membawa saya ke poin kedua. Niat saya baik; saya mencari kerja sama. Menurut saya, tidak perlu Anda bersikap begitu bermusuhan.”
“Dalam hal ini, kau dan aku berada dalam faksi yang sama. Posisi kita sangat selaras, dan kerja sama akan menghasilkan manfaat terbesar. Selain itu, aturan keempat dari efek identitas kita menyatakan bahwa jika aku membunuh Ghost Minion lain, aku juga akan tereliminasi.”
“Meskipun aku bukan orang yang mati-matian mempertahankan hidup, menukar hidupku dengan hidupmu… maafkan aku jika terlalu terus terang, tapi aku akan menganggapnya sebagai kerugian yang besar.”
Kata-katanya memang kasar, tetapi logikanya masuk akal.
Chou Xin terdiam selama dua detik sebelum berbicara dengan suara rendah, “Jumlah manusia yang kita temui setiap hari terbatas, jadi para Pelayan Hantu harus bersaing. Bahkan di dalam faksi kita sendiri, ada persaingan. Saya tidak percaya prinsip-prinsip kerja sama tradisional berlaku dalam hal ini.”
“Di situlah poin ketiga berperan,” kata Qi Si sambil tersenyum, mengangkat jari telunjuknya ke bibir. “Hari ini, aku berjalan menyusuri sisi timur dan barat kota bersama yang lain dan menemukan banyak petunjuk penting yang mengarah pada hasil yang sama sekali berbeda. Apakah kalian ingin mendengarnya?”
“Kau akan langsung memberitahuku?”
“Yang perlu kamu lakukan hanyalah berjanji untuk tidak pernah mengungkapkan identitasku dan tidak pernah melakukan apa pun yang akan membahayakanku. Setelah itu, aku akan memberitahumu.”
“Bagus.”
[Sebuah kontrak telah ditandatangani. Kontrak ini dijamin oleh aturan dunia dan tidak dapat ditentang oleh keberadaan apa pun.] Teks berwarna perak muncul di antarmuka sistem mereka berdua. Chou Xin melirik ke langit, lalu ke pendulum yang melilit pergelangan kakinya. Tatapan aneh terlintas di matanya. “Keterampilan tipe kontrak? Sebuah pendulum merah?”
Qi Si mengangguk jujur. “Ya. ‘Cheng An’ dari forum beberapa waktu lalu? Itu juga aku.”
Chou Xin: ?!!
Setelah kontrak dibuat, klausul “jangan pernah mengungkapkan identitas saya” menjadi sangat luas. Itu bisa merujuk pada identitasnya sebagai “Ghost Minion”, identitasnya sebagai “Cheng An”, atau bahkan lebih dari itu.
Qi Si tidak khawatir bahwa Chou Xin, yang dipersenjatai dengan informasi baru ini, akan mengganggu rencananya.
Dia menatap Chou Xin, yang ekspresinya hampir retak, dan melanjutkan, “Pagi ini, kami mengikuti prosesi pemakaman ke hutan bambu di sebelah timur kota. Kami melihat jenazah yang dikubur tegak di tanah berubah menjadi seperti boneka jerami.”
“Melalui beberapa percobaan, kami telah menentukan bahwa sebagian besar penduduk kota adalah hantu yang merasuki boneka jerami ini. Bayangan mereka sebenarnya adalah bayangan boneka jerami itu sendiri. Apakah kalian mengerti?”
“Apakah maksudmu jika seorang warga kota memiliki boneka jerami berbentuk harimau, maka bayangannya juga berbentuk harimau? Dan jika mereka memiliki boneka jerami berbentuk manusia, maka bayangannya juga berbentuk manusia?”
Chou Xin menenangkan diri, dengan cepat beralih ke mode analisis petunjuk. “Jadi tidak ada perbedaan antara ‘orang hidup’ dan ‘Pengikut Hantu’ di antara penduduk kota—mereka semua hantu. Kita bisa menepuk pundak siapa pun untuk menyelesaikan misi harian kita, begitu?”
“Mengapa instance ini dirancang seperti ini? Dan bagaimana saya bisa yakin Anda mengatakan yang sebenarnya?”
“Kita hanya perlu mengujinya pada sembarang warga kota. Kau bisa melakukannya sendiri, atau aku bisa,” kata Qi Si sambil mundur selangkah. Dia membungkuk untuk mengambil gong yang jatuh dan melirik ke arah sisi gang tempat Chou Xin berdiri.
Itu adalah rumah kayu reyot, dari mana terdengar samar-samar suara isak tangis. Jelas ada seseorang di dalamnya.
“Aku akan melakukannya sendiri,” kata Chou Xin.
Dia berjalan ke rumah kayu itu dan mengetuk pintu dua kali. Baru setelah mengetuk, dia ingat bahwa peraturan kota melarang keras penduduk membuka pintu mereka di malam hari…
Dia mengeluarkan alu obat dari perlengkapannya, hendak mendobrak kunci, ketika dia mendengar suara “gedebuk, gedebuk” langkah kaki dari dalam.
“An An, apakah itu kau? Apakah kau sudah kembali?” Wanita tua yang kehilangan cucunya itu, dengan mata merah dan bengkak, dengan tatapan kosong mendorong pintu kayu dan mengintip ke luar, seolah tidak menyadari bahaya yang mengintai.
Chou Xin bergerak secepat kilat, tangannya terulur untuk menepuk bahu kiri wanita itu dengan lembut.
“Gedebuk-”
Wanita tua itu ambruk ke tanah seolah-olah jiwanya telah dicabut dari tubuhnya.
[Anda telah menggunakan efek identitas Anda dua kali hari ini, membunuh dua orang.]
[Silakan bunuh orang lain dalam waktu dua puluh empat jam ke depan.]
Mendengar notifikasi sistem, Chou Xin terdiam.
Warga kota itu bukanlah sesama antek Hantu; mereka adalah target yang sah.
Tapi… mengapa menggunakan boneka jerami dengan bentuk berbeda untuk membedakan bayangan manusia dan harimau?
Beberapa meter jauhnya, Qi Si menatap foto di tangannya.
Foto yang langsung jadi itu menangkap momen tepat ketika Chou Xin melakukan aksinya.
Bayangan abu-hitam yang halus berkelebat di atas boneka jerami yang mengenakan pakaian abu-abu compang-camping. Begitu disentuh di bahu, bayangan itu menyebar ke segala arah, seperti riak dari batu yang dilemparkan ke kolam, seolah-olah telah menerima guncangan hebat…
Hantu takut pada Roh Teror; mereka mudah ketakutan hingga jiwa mereka berhamburan. Dan pemain dengan identitas Ghost Minion kebetulan adalah Roh Teror.
Biasanya, penduduk kota percaya bahwa mereka adalah manusia dan tidak takut pada Roh Teror. Tetapi begitu mereka menyadari bahwa mereka adalah hantu, mereka menjadi sangat ketakutan.
Inilah prinsip di balik bagaimana seorang pemain Ghost Minion dapat dengan mudah membunuh seorang warga kota hanya dengan sentuhan di bahu.
Qi Si menyelipkan foto yang sudah dicetak ke lengan bajunya, berjalan sebentar menuju pintu masuk gang, lalu menoleh ke belakang menatap Chou Xin yang terkejut. “Tertarik untuk menemaniku ke suatu tempat?”
Tanpa berkata apa-apa, Chou Xin mengambil lentera yang berkelap-kelip dan perlahan mengikutinya.
Setelah melewati beberapa jalan lagi, bunyi “klak, klak” dari lonceng penjaga malam terdengar sekali lagi.
Suara serak bergema di malam yang sunyi, melantunkan bait yang diucapkan dengan tidak jelas:
“Istriku dibunuh oleh harimau, lalu anakku juga. Mengapa tidak meninggalkan tempat ini? Negeri lain dilanda perang…”
Qi Si mengikuti suara itu dan, dengan cahaya lentera, melihat Sang Cendekiawan, yang kini mengenakan pakaian hitam dengan rambut dan janggut putih.
Setelah berganti identitas, Sang Cendekiawan, dengan bayangannya yang berbentuk manusia, kini telah mengambil alih tugas sebagai penjaga malam. Dia kemungkinan akan mati malam ini, sama seperti wanita tua dari penginapan itu, korban lain untuk iblis harimau.
Chou Xin bergumam, “Semua penduduk desa adalah roh. Identitas mereka ditentukan oleh boneka jerami yang mereka miliki, dan identitas itu berubah setiap hari.”
“Ini seperti reinkarnasi. Ada yang lahir kaya dan bangsawan, ada yang miskin dan sengsara. Dan ada yang… karena mereka merasuki boneka jerami berbentuk manusia, ditakdirkan untuk mati di tangan Hantu Pengikut di malam hari.”
“Cerdas,” kata Qi Si sambil tersenyum tipis. “Situasinya sekarang adalah teman kita, Sang Cendekiawan, yang menyambut kita kemarin, mengalami kesialan karena memiliki boneka jerami berbentuk manusia.”
“Aku hanya tidak tahu apakah kerasukan ini terjadi secara acak atau apakah seseorang mengendalikannya. Apakah mereka secara acak memilih jiwa untuk dipersembahkan kepada harimau, atau apakah mereka menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menyingkirkan individu-individu tertentu?”
Chou Xin berpikir sejenak. “Apakah kau punya cara untuk mengujinya?”
Qi Si mengangguk. “Aku ingin melihat apakah dia bisa hidup sampai melihat matahari esok hari jika kita tidak membunuhnya seperti yang diatur dalam peraturan.”
Setelah berbicara, dia menarik kembali Bandul Terkutuk ke tangannya dan berbelok ke gang lain.
Dia mengangkat lentera tinggi-tinggi, menerangi satu jendela demi satu, dan segera menemukan satu jendela yang compang-camping dan rusak.
Dia tidak repot-repot mengetuk. Dia hanya melemparkan Bandul Terkutuk ke jendela kertas, menghancurkan penghalang tipis itu.
Sepasang suami istri paruh baya berbaring di ranjang bata yang hangat di dalam ruangan. Mendengar suara jendela pecah, mereka meringkuk bersama, gemetar, wajah mereka pucat pasi sambil menatap tamu tak diundang di luar.
Qi Si tidak langsung masuk. Sebaliknya, dia dengan tenang mengarahkan Bandul Terkutuk ke dalam ruangan dan menggunakannya untuk menjentikkan kait kayu dari pintu.
Pintu itu terbuka.
Qi Si masuk dengan santai seolah sedang berjalan-jalan di halaman rumahnya sendiri dan menepuk bahu masing-masing pasangan.
[Anda telah menggunakan efek identitas Anda sekali hari ini, membunuh satu orang.]
[Silakan bunuh orang lain dalam waktu dua puluh empat jam ke depan.]
[Anda telah menggunakan efek identitas Anda dua kali hari ini, membunuh dua orang.]
[Silakan bunuh orang lain dalam waktu dua puluh empat jam ke depan.]
“Klak! Klak! Klak!”
Tiga dentingan pemukul lonceng penjaga terdengar dari kejauhan, menyebabkan gong di tangannya sendiri beresonansi dengan dengungan yang menyayat hati.
Qi Si mengambil Gulungan Panjang Jiwa Tinta dan Payung Penuh Rasa Sakit dari inventarisnya dan mengaktifkan kedua efek tersebut secara bersamaan.
Tinta luntur dari gulungan lukisan pemandangan, mengepul ke udara seperti kabut. Bintik-bintik cahaya keemasan tersebar di dalamnya, membentuk garis luar sebuah pintu.
Qi Si melangkah melewati pintu, jari-jarinya menelusuri puncak gunung yang halus di tinta, dan menoleh ke belakang saat tanah menjauh di bawahnya.
Tepat saat itu, dia mendengar suara berteriak memanggil penjaga malam:
“Jam jaga ketiga tengah malam, semuanya aman dan tenteram!”