Bab 269: Pendakian Sendirian
Lin Chen belum pernah melihat harimau seperti ini.
Sesosok raksasa setinggi bangunan dua lantai bergerak perlahan menembus hutan bambu. Otot-ototnya seperti batu yang dipahat, membentuk wujud harimau yang familiar, tetapi bulunya tumbuh seperti ladang jarum, berkilauan dengan cahaya keemasan yang ilahi.
Pola pada bulunya telah memudar seiring berjalannya waktu, dan tubuhnya dipenuhi luka yang memperlihatkan tulang putih yang mencolok di bawah daging. Namun, hal ini sama sekali tidak mengurangi keagungannya; sebaliknya, hal itu justru menambah kesan menakutkannya.
Ia berjalan menuju para pemain selangkah demi selangkah. Hutan bambu lebat, yang sebelumnya memenuhi jalan, kini terbelah di hadapannya, memberi jalan baginya untuk lewat.
Bahkan kabut pun mundur, menyusut ke sudut-sudut seolah takut menyentuh seinci pun tubuhnya.
Iblis Harimau yang ganas itu berhenti di depan para pemain, perlahan menundukkan kepalanya—kepala yang selebar tiga orang—dan menatap keempatnya dengan aura otoritas mutlak.
Di atas tulang pipinya yang tinggi, dua genangan api hijau membentuk matanya yang besar. Udara yang dihembuskan dari lubang hidungnya mengaduk angin gunung, yang menerpa kulit para pemain, menimbulkan rasa sakit yang samar dan menyengat.
Ini bukan sekadar binatang buas. Ini lebih merupakan instrumen hukuman ilahi, bencana alam yang lahir dari amarah alam liar.
Kekuatan gunung itu terkonsentrasi pada makhluknya yang paling menakutkan. Di hadapannya, manusia bagaikan semut yang mencoba mengguncang pohon—tak berdaya untuk melawan, tak mampu memberikan dampak.
Pada saat itu, semua orang benar-benar memahami arti dari kata-kata “Dewa Gunung.”
Menyebut Iblis Harimau sebagai Dewa Gunung bukanlah tanda penghormatan; itu adalah deskripsi objektif.
Ia menguasai seluruh hutan di bawahnya, berpesta dengan daging dan tulang, dan diikuti oleh jiwa-jiwa halus dari seribu roh. Makhluk seperti ini, yang berdiam di gunung kecil ini, tak diragukan lagi adalah seorang dewa.
Begitu para pemain melihat Iblis Harimau, mereka langsung mengesampingkan niat untuk melawannya. Naluri untuk menyelamatkan diri mengatakan bahwa melarikan diri adalah satu-satunya pilihan untuk bertahan hidup.
“Lari!” teriak seseorang. Sebuah tangan dengan cepat meraih lengan baju Lin Chen, dan orang itu berputar, berlari kembali ke arah mereka datang.
Lin Chen kehilangan keseimbangan. Seolah terbangun dari mimpi, dia mengangkat kakinya untuk berlari, hanya untuk mendapati dirinya benar-benar membeku di tempat.
Orang yang menariknya adalah Tang Yu. Melihatnya tak bergerak, dia berteriak, suaranya tercekat karena frustrasi. “Lari! Kenapa kau berdiri di situ? Untuk memberi makan harimau?”
Lin Chen mencoba mengangkat kakinya lagi, tetapi dia tetap tidak bisa bergerak.
Dia mendongak dan melihat sulur-sulur darah hantu turun dari langit, menembus penghalang dagingnya untuk menancapkan diri jauh ke dalam jiwanya.
Perintah untuk melarikan diri ditelan oleh suatu kekuatan tak terlihat dalam perjalanannya dari pikiran ke anggota tubuhnya, gagal diterjemahkan menjadi tindakan.
Apa ini? Apakah aku memicu semacam mekanisme? Tidak ada petunjuk tentang ini…
Rasa dingin merayap di hati Lin Chen, membuatnya sulit untuk berpikir jernih.
Ia berhasil berkata setenang mungkin, “Tang Yu, kurasa aku tidak bisa bergerak. Lihat ke atas kepalaku…”
“Omong kosong! Tidak ada apa-apa di sana!” Tang Yu mengumpat, lalu berhenti membuang waktu pada Lin Chen dan mulai berlari.
Pada akhirnya, hidupmu adalah milikmu sendiri. Di saat krisis, tidak ada seorang pun yang berkewajiban mempertaruhkan nyawanya untuk orang lain.
Selain diseret beberapa meter oleh Tang Yu di awal, Lin Chen tidak bergerak sedikit pun.
Saat harimau itu semakin mendekat, rasa tenang yang aneh menyelimutinya, dan dia dengan hati-hati memeriksa sulur-sulur berdarah yang melilitnya.
Mereka menyerupai Pohon Dunia di Reruntuhan Matahari Terbenam, tidak terlihat oleh Tang Yu, dan tampaknya berfungsi seperti “Benang Boneka,” yang bertindak langsung pada jiwa…
Ini tidak mungkin…
Pikiran itu mengejutkan Lin Chen. Matanya membelalak saat ia menatap ke arah Qi Si.
Mengenakan pakaian merah seperti hantu, Qi Si berdiri diam di tengah kabut putih yang pekat. Wajahnya tampak buram, siluetnya tak jelas, seperti mimpi yang akan lenyap dalam sekejap.
Begitu tenang, begitu terkendali—sikap santainya adalah bukti yang paling memberatkan.
Lin Chen tahu.
Itu adalah Perjanjian Jiwa…
Qi Si telah mengaktifkan kekuatannya untuk mencegahnya pergi…
Qi Si ingin dia mati…
Tapi kenapa?
Banyak sekali pikiran yang muncul dan menghilang di benaknya, hanya menyisakan kekosongan yang luas.
Tiba-tiba ia teringat sesuatu yang pernah didengarnya—
“Jika kamu bertemu beruang di hutan, kamu hanya perlu memastikan kamu berlari lebih cepat daripada temanmu.”
Jadi, apakah Qi Si menggunakan dia sebagai tumbal?
“Qi Si…”
Lin Chen memanggil namanya dalam hati tetapi tidak mampu mengucapkan lebih banyak.
Kata-kata Qi Si terngiang di telinganya: ‘Kau tidak bisa mempercayai siapa pun, dan itu termasuk aku.’
Jadi, inilah yang dia maksud? Tapi apa yang nyata, dan apa yang bohong?
Lin Chen tak sanggup mempercayai bahwa pemuda yang dengan sabar menganalisis petunjuk bersamanya di Rose Manor, yang telah meminjamkan senjata kepadanya, akan dengan sengaja merencanakan kematiannya.
Namun kebenaran ada tepat di depannya. Apakah Qi Si telah dirusak oleh cobaan yang tak berujung, ataukah dia memang tidak pernah mengenal Qi Si yang sebenarnya sama sekali?
Lin Chen tiba-tiba tertawa mengejek diri sendiri.
Lagipula, Qi Si telah memberinya kehidupan ini; tidak ada alasan untuk mengeluh tentang mengembalikannya.
Sayang sekali dia tidak akan pernah bisa merawat orang tuanya di masa tua mereka.
Dia masih memiliki beberapa poin tersisa di akunnya. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa menukarkannya dengan sesuatu untuk ditinggalkan bagi orang tuanya di saat-saat terakhirnya.
Namun, di sisi lain, lebih baik tidak melakukannya. Terlibat dalam Permainan Aneh itu hanya akan mendatangkan masalah bagi mereka.
Dengan sisa waktu hidup hanya setengah jam, dia tidak akan sampai rumah. Dia akan menelepon orang tuanya, lalu mencari tempat yang tenang agar tidak mengganggu siapa pun dan menunggu sampai mati…
Setelah menyelesaikan urusan terakhirnya dalam sekejap, Lin Chen memejamkan mata sambil tersenyum getir.
Bau busuk dari mulut harimau itu menyelimutinya. Rasa sakit yang luar biasa, seperti jiwanya sedang dicabik-cabik, menusuk lehernya. Dia pasti telah dipenggal dalam satu gigitan.
Lin Chen memejamkan matanya, menunggu kepastian kematian.
Dalam kegelapan, sebuah antarmuka sistem berwarna abu-abu pucat muncul dengan tenang. Tetesan darah, besar dan kecil, merembes dari tepinya, merayap menuju satu titik.
[Faksi Anda telah diubah]
Teks berwarna perak-putih perlahan muncul saat tetesan darah menyatu membentuk kartu berukir indah, yang melayang di sudut kanan atas pandangannya.
Di permukaan kartu itu, sesosok kerangka berjubah sutra merah darah menyeringai mengancam ke arah Lin Chen, matanya seperti dua kolam api hijau yang menari-nari dengan cahaya mengejek.
[Identitas Anda: Pelayan Hantu]
[Efek Identitas: ① Saat Anda sendirian dengan satu orang di dalam ruangan, dan jarak antara Anda tidak lebih dari tiga meter, Anda dapat memilih untuk membunuh mereka.]
② Di mana saja, Anda dapat membunuh seseorang dengan menyentuh bahunya secara langsung.
③ Kamu harus membunuh satu orang setiap hari. Kegagalan melakukannya akan menyebabkan jiwamu hancur berkeping-keping, dan kamu akan menjadi Roh yang Tak Terlihat.
④ Jika kamu secara tidak sengaja membunuh ‘Pengikut Hantu’ lainnya, kamu akan dihapus oleh Dewa Gunung.]
Baris teks yang sebelumnya menampilkan misi utamanya hancur menjadi serpihan perak, lalu terbentuk kembali menjadi kata-kata baru dalam waktu dua detik:
[Misi Utama Diperbarui]
[Misi Utama ②: Singkirkan semua manusia di antara para pemain] Lin Chen membuka matanya. Harimau dan tanaman merambat merah darah telah lenyap. Hutan bambu hanya dipenuhi dengan tulang-tulang putih yang hancur dan sisa-sisa mayat yang berlumuran darah.
Apa yang terjadi? Bukankah dia sudah meninggal?
Tidak, dia sudah mati. Dia baru saja menjadi Ghost Minion, dan dia bisa melanjutkan permainan.
Dan di samping misi utamanya untuk membunuh harimau, kini ia memiliki misi baru: melenyapkan semua manusia…
Daun-daun bambu berdesir jatuh, beberapa di antaranya mendarat lembut di bahu Lin Chen.
Dia terduduk lemas di tanah, kehabisan semua tenaga, dan menatap kosong ke depan.
Qi Si berjalan diam-diam ke sisinya, sedikit membungkuk, dan menyingkirkan dedaunan dari bahunya. “Apa yang kau takutkan? Sudah kubilang, kan? Bahwa aku akan memastikan kau selamat.”
Ketika Lin Chen tidak menjawab, dia menghela napas dan berkata dengan nada bercanda, “Lihat? Kau tidak percaya padaku lagi.”
Lin Chen mendongak menatap pemuda berbaju merah itu. Qi Si tampak sama sekali tidak menyadari betapa kejamnya tindakannya, berbicara seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. “Sekarang kita berdua adalah Pelayan Hantu, aku bisa memberitahumu sisa rencananya.”
“Tapi dilihat dari keadaanmu, sepertinya kamu sedang tidak ingin berpikir. Kita bisa bicara setelah kamu tenang.”
Tidak ada emosi, tidak ada rasa iba. Dia seperti mesin yang menjalankan rencana yang telah ditentukan dengan tepat, dan semua orang lain hanyalah bidak yang harus dihitung dan digerakkan.
Lin Chen merasakan ketakutan yang tak dapat dijelaskan, sensasi mengerikan seperti terjebak di rahang makhluk yang tidak manusiawi.
Sambil berpegang teguh pada secercah harapan, dia berkata terbata-bata, “Qi Si, apakah kau kemudian berubah menjadi Pelayan Hantu? Aku ingat kemarin ketika kita mengetahui bahwa Chou Xin adalah Pelayan Hantu, misi sampingan untuk menemukannya telah selesai…”
“Oh, itu…” Mata Qi Si melengkung membentuk senyum. “Apakah kamu ingat saat aku menepuk bahumu waktu itu?”
“Aku ingat. Kau bilang ada daun di bahuku.”
“Benar. Saat itu, kau terkejut, dan secercah kecurigaan terhadapku terlintas di benakmu, yang kebetulan dicatat oleh Permainan Aneh. Jadi, misi sampingan itu ditandai sebagai selesai,” jelas Qi Si sambil tersenyum. “Sedangkan untuk daun bambu itu, aku hanya mengambilnya dari hutan tadi. Berkat daun itu yang berfungsi sebagai penghalang, ketukanku tidak sampai membunuhmu.”
Lin Chen berlutut di tanah, memeluk lututnya, dan tetap diam untuk waktu yang lama.
Ia tiba-tiba menyadari bahwa Qi Si telah merencanakan ini sejak awal. Perjalanan semalam, kembalinya Chou Xin pagi ini—semuanya adalah bagian dari rencana.
Dialah yang terjebak dalam rencana itu, meraba-raba dalam membuat kesimpulan dengan informasi yang tidak lengkap, pikirannya mudah dipengaruhi oleh beberapa kata yang tepat.
Qi Si pasti sudah memutuskan sejak lama untuk mengumpulkan para pemain di depan sarang harimau dan mengubahnya menjadi antek hantu…
“Kenapa?” Lin Chen mengepalkan tinjunya dan bergumam.
Mengapa dia tidak membicarakan semua ini dengannya? Mengapa dia harus menggunakan metode yang begitu radikal untuk mengubahnya menjadi antek hantu? Mengapa merencanakan sesuatu yang jahat terhadapnya seperti ini?
“Alasannya… Kau sudah melihat misi utamanya, kan?” Qi Si menyentuh dagunya dan dengan sabar menjelaskan. “Misi faksi Ghost Minion adalah untuk melenyapkan semua manusia di antara para pemain. Kupikir mengubah manusia menjadi Ghost Minion juga termasuk dalam bentuk ‘eliminasi’.”
Berikut ini adalah contoh klasik masalah teori permainan: Setiap orang harus memilih antara merah dan biru. Jika lebih dari setengah orang memilih biru, semua orang selamat. Jika kurang dari setengah orang memilih biru, maka mereka yang memilih merah akan selamat, dan mereka yang memilih biru akan mati.
“Banyak orang mengira ini adalah ujian nilai-nilai, tetapi sebenarnya bukan. Selama semua orang bertindak secara rasional, hasilnya pasti akan membuat semua orang selamat—apakah Anda mengerti?”
Lin Chen tidak bodoh. Dia memahami logikanya dalam sekejap. “Jika semua orang memilih warna merah, maka semua orang akan selamat. Begitu pula, jika semua orang menjadi Pelayan Hantu, maka semua orang juga bisa selamat…”
Ia terdiam beberapa detik, lalu bertanya dengan suara tegang, “Tapi Qi Si, kenapa kau tidak memberi tahu kami lebih awal? Rencana ini jelas menguntungkan kita semua. Jika kau memberi tahu kami, kami pasti akan bekerja sama…”
Mendengar itu, sedikit rasa dingin muncul di senyum Qi Si. “Kurasa aku sudah memberitahumu sejak hari pertama. Aku tidak mempercayaimu, dan aku tidak mempercayai siapa pun.”
“Faksi ‘Ghost Minion’ adalah musuh bagi seluruh Poplar Flower Town. Margin kesalahan sangat kecil. Jika penduduk kota mengetahui identitas kami, bahkan saya pun tidak dapat menjamin saya akan selamat.”
“Pada hari kedua, saya juga mengatakan bahwa saya menduga Roh-roh Tak Terlihat dan Tak Teraba itu tidak selemah yang mereka klaim. Mereka mungkin bisa melihat dan mendengar kita. Saya tidak bisa mengambil risiko mengungkapkan identitas saya hanya untuk kemudian mereka membongkar rahasia saya.”
“Dan mari kita melangkah lebih jauh. Bahkan jika informasinya tidak bocor, saya tidak yakin semua orang akan setuju dengan rencana saya. Bagi para pemain faksi ‘manusia’, tidak ada jaminan bahwa mati sekali akan mengubah mereka menjadi Ghost Minion alih-alih hanya memusnahkan mereka sepenuhnya. Ketika Anda hanya bisa menunggu dan melihat, siapa yang mau mengambil risiko itu?”
“Mengingat semua itu, jika saya mengumumkan rencana saya secara terbuka, kemungkinan besar saya akan ditangkap oleh penduduk kota pada detik berikutnya. Jadi, saya harus mengambil tindakan sendiri.”
Kata-katanya masuk akal. Secara logika, tindakannya melayani kepentingan terbaik kelompok tersebut. Namun secara emosional, Lin Chen masih sulit menerimanya.
Apakah dia merasa sakit hati karena menyadari bahwa dia tidak dipercaya?
Ataukah ia kecewa setelah mengetahui bahwa Qi Si bukanlah orang yang selama ini ia bayangkan?
Lin Chen tidak bisa memahaminya.
Dia terdiam cukup lama sebelum bertanya dengan suara rendah, “Jadi, kau ingin aku mengambil risiko menjadi Pelayan Hantu, begitu?”
Pikirannya yang rasional mengatakan kepadanya bahwa hasilnya baik dan tidak ada ruang untuk sentimentalitas di tempat seperti ini. Tetapi dia tidak bisa menghentikan rasa lelah dan kelelahan yang luar biasa yang menghampirinya…
“Apa yang sedang kamu pikirkan?”
Setelah hening cukup lama, Qi Si meraih tangan Lin Chen dan tanpa basa-basi menariknya berdiri.
“Aku tidak memintamu mengambil risiko. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, aku akan mengaktifkan Jam Saku Takdir untuk memutar balik waktu. Kau tidak akan benar-benar mati.”
Pemuda berjubah merah itu berhenti sejenak, lalu tersenyum. “Aku khawatir jika Tang Yu berada di posisimu, aku tidak akan mau membuang-buang barang untuk menyelamatkannya. Aku akan membiarkannya mati saja. Itu akan sangat tidak ekonomis, bukan?”
Itu adalah ucapan yang sangat tidak tepat waktu, lelucon yang pantas untuk digantung.
Lin Chen tidak tersenyum. Dia bertanya, “Jika ternyata manusia tidak bisa diubah menjadi Pelayan Hantu, dan kita berada di faksi yang berbeda, apakah kau akan membunuhku?”
Qi Si menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk. “Jika aku masih punya kesempatan untuk menang, aku akan melakukan segala daya untuk bertahan hidup. Jika aku ditakdirkan untuk kalah, maka aku ingin kau hidup.”
“Lagipula, setelah kita menyelesaikan Instance Terakhir, kita mungkin bisa meminta agar semua orang yang telah meninggal dibangkitkan—bukankah itu yang dipromosikan oleh Guild Kyushu?”
Dia melontarkan komentar sinis dan menyindir itu, lalu memunggungi Lin Chen dan mulai berjalan keluar dari hutan bambu, mengikuti jejak kaki yang berantakan.
Lin Chen terdiam beberapa detik, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu. Dalam Permainan Aneh, terlalu banyak berpikir hanya akan menimbulkan gesekan internal.
Bertahan hidup adalah prioritas utama. Apakah prosesnya benar-benar penting?
Pada akhirnya, Qi Si telah menyelamatkan nyawanya. Sekalipun Qi Si benar-benar mengirimnya ke kematian, dia tidak akan punya alasan untuk mengeluh.
Selain itu, meskipun berada di faksi yang berlawanan, Qi Si tidak mencoba membunuhnya. Sebaliknya, dia telah berusaha keras untuk menemukan cara untuk berpindah faksi. Dia sudah melakukan lebih dari cukup…
Lin Chen berhasil meyakinkan dirinya sendiri. Dia mempercepat langkahnya untuk mengejar Qi Si, dan berada tepat di belakangnya dengan jarak setengah langkah.
Dia mengikuti sejenak, membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tidak ada kata-kata yang keluar.
Mendengar langkah kaki yang mendekat, Qi Si tahu bahwa Lin Chen belum menyelesaikan perasaannya. Ia hanya, demi kepentingan yang lebih besar, untuk sementara waktu menipu dirinya sendiri dengan mengesampingkan rasa dendamnya.
Tanpa perubahan ekspresi di wajahnya, dia mengangkat tangan untuk menyingkirkan dedaunan bambu yang menghalangi pandangan dan terus berjalan maju.
Setelah beberapa langkah lagi, jalan di depan menjadi lebih lebar.
Sang Cendekiawan, mengenakan jubah birunya, berdiri di luar hutan bambu, berfungsi sebagai jangkar sekaligus penanda.
Tang Yu dicekik lehernya oleh Chou Xin, berdiri di samping Sarjana itu dengan ekspresi keputusasaan yang mendalam di wajahnya.
—Ini juga merupakan bagian dari rencana, dan Chou Xin telah melaksanakannya dengan sempurna.
Qi Si berjalan mendekat sambil tersenyum dan dengan santai menepuk bahu sang Cendekiawan.
Dengan bunyi gedebuk, sang Cendekiawan roboh, meninggalkan sosok orang-orangan sawah pucat berwarna lilin.
Qi Si menurunkan tangannya, menoleh ke Tang Yu, dan memperlihatkan giginya dengan seringai yang mengerikan. “Sekarang… kau satu-satunya ‘manusia’ yang tersisa di sini.”