Bab 271: Tulang Putih Memenuhi Punggungan Pinus
Ketika tanggung jawab atas suatu tindakan tidak bermoral tersebar di antara sekelompok orang, bobot kejahatan pada satu orang menjadi tidak berarti. Inilah yang disebut difusi tanggung jawab, yang diperparah oleh naluri untuk menyesuaikan diri. Begitu suatu pelanggaran menjadi pilihan kolektif, bahkan pelanggaran kesopanan yang paling mencolok pun dapat diselubungi oleh kebenaran.
Namun jika semua orang melakukannya, apakah itu berarti benar?
Lin Chen menuruni tangga dan mendapati Tang Yu duduk di sebuah meja di aula utama, menuangkan anggur ke dalam mangkuk demi mangkuk untuk dirinya sendiri.
Melihat Lin Chen, dia menunjuk ke kursi di seberangnya. “Insidennya hampir berakhir,” katanya, nadanya terdengar ringan. “Mau minum?”
Lin Chen terdiam, benar-benar terkejut bahwa Tang Yu bisa begitu murah hati, bahwa dia bisa mengesampingkan keluhannya begitu cepat.
Dia duduk dengan ragu-ragu. “Tang Yu,” dia memulai, “apakah kau tidak membenciku?”
“Membencimu karena apa?” Tang Yu mencibir. “Awalnya, aku mengira kaulah dalang di balik semua ini. Tapi sekarang aku tahu kau hanya mempermainkan dirimu sendiri—sebuah tameng yang didorong oleh Lin Wen. Semua ini bukan keputusanmu, jadi apa gunanya membencimu?”
Lin Chen terdiam sejenak sebelum berbicara pelan. “Dia melakukannya agar aku bisa selamat. Dia merencanakan kejahatan terhadapmu demi aku. Jika bukan karena aku…”
“Hentikan,” Tang Yu memotong, sambil mengangkat tangan. “Kau sudah dewasa. Jangan terlalu sentimental. Jika bukan kau, pasti akan ada orang lain. Kau hanyalah variabel lain dalam persamaan itu.”
“Situasi ini memang dirancang seperti itu. Mengorbankan satu orang agar semua orang lain dapat menyelesaikan misi utama—itulah solusi optimal yang ditunjukkan oleh semua petunjuk. Jika aku tidak mati, orang lain pasti akan mati.”
Dia mengangkat mangkuknya, menengadahkan kepalanya, dan meneguk anggur sampai habis, tertawa hingga kehabisan napas. “Jika kau ingin menyalahkan sesuatu, salahkan Permainan Aneh itu. Permainan itu menciptakan situasi tim, membuat kita semua berdamai pada akhirnya, lalu menambahkan masalah kereta dorong yang menyebalkan ke dalamnya.”
Logika di balik kata-katanya, pada dasarnya, merupakan konsensus yang dicapai oleh faksi-faksi utama di forum game tersebut.
Dalam Permainan Aneh, persaingan tak terhindarkan. Situasi yang menuntut pengorbanan satu orang untuk menyelamatkan mayoritas juga tak terelakkan. Dan karena itu, sebagian besar pemain telah menerima kebenaran yang suram: pengorbanan memiliki nilai, bahkan ketika dipaksakan. Pelaku sebenarnya selalu adalah Permainan Aneh itu sendiri, arsitek dari jebakan moral ini.
Lagipula, dengan datangnya Kiamat, slogan “Seluruh umat manusia harus bersatu” ada di bibir setiap orang.
Jika hanya satu orang yang bisa membersihkannya, semua orang akan terbebas, dan bahkan orang mati mungkin memiliki kesempatan untuk hidup kembali.
Oleh karena itu, untuk membersihkan Instance Akhir, memastikan bahwa lebih banyak orang—dan lebih berharga—yang selamat adalah demi kepentingan seluruh umat manusia.
Tidak ada yang bisa membantah logika itu.
Lin Chen menghabiskan banyak waktu di forum, jadi dia sudah familiar dengan pola pikir ini, tetapi dia tidak pernah bisa menerimanya.
Dia menggelengkan kepalanya, suaranya terdengar tegang. “Tapi menurutku itu salah. Semua orang ingin hidup. Tidak seorang pun boleh dipaksa untuk mengakhiri hidupnya.”
“Seseorang dapat memilih untuk menjadi mulia dan tanpa pamrih, tetapi mereka tidak seharusnya dibungkam, diikat, dan digiring ke altar pengorbanan hanya agar orang lain menyatakan itu sebagai ‘pengorbanan sukarela’.”
“Bagus sekali,” Tang Yu mengakui. “Itulah sebabnya, awalnya, aku merasakan kemarahan yang nyata. Kupikir kalian semua mempermainkanku, menggunakan aku seperti alat.”
Tang Yu mengangkat bahu, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut. “Tapi itu tidak masalah. Bahkan tanpa semua intrik ini, jika kita harus bersaing untuk peran sebagai korban, aku akan sukarela tanpa ragu-ragu.”
“‘Untuk melindungi dan melayani.’ Meskipun kepolisian saat ini sudah bobrok sampai ke akarnya, saya percaya pada motto itu ketika saya masih kecil… dan saya masih mempercayainya…”
“Seharusnya aku sudah mati sejak lama. Suatu kali aku sedang menangkap seorang penjahat, dan bajingan itu menusukku tepat di sini, di jantung.” Tang Yu membuka kerah bajunya, kata-katanya terbata-bata. “Aku sudah siap mati saat itu. Aku benar-benar tidak takut. Sejujurnya, setiap hari sejak itu adalah bonus…”
Dia jelas mabuk. Wajahnya tampak merah dan pucat bercampur bercak-bercak, dan sudut matanya merah, namun dia masih tersenyum. “Hei, kau tak akan menyangka, kan? Aku polisi sungguhan. Katanya kau harus lebih galak daripada penjahat untuk membuat mereka patuh. Lihat aku… Aku tidak terlihat seperti orang baik, kan…”
Tangan Tang Yu terulur dan mencengkeram lengan baju Lin Chen, buku-buku jarinya memutih.
Lin Chen membiarkannya berpegangan, sambil memaksakan senyum. “Tang Yu, sejak pertama kali aku melihatmu, aku tahu kau adalah orang baik…”
“Apa maksudnya itu? Apakah aktingku seburuk itu?”
“Uh…” Lin Chen kehilangan kata-kata.
Telapak tangannya mulai terasa geli. Dia menyadari Tang Yu diam-diam telah menggenggam tangannya dan sekarang sedang menuliskan kata-kata di kulitnya dengan ujung jari.
Aku tahu kau dan Lin Wen bukan keluarga. Hati-hati dengannya. Dia menggunakanmu sebagai pion dalam permainannya.
Kartu Identitas sangat penting. Saya tidak memiliki semua detailnya, tetapi Fu Jue memilikinya. Temukan dia.
Jangan pernah melepaskan kendali. Jangan pernah melewatkan kesempatan untuk maju. Dan jangan mudah mempercayai siapa pun.
Saat Lin Chen mencerna makna dari ketiga pesan tersebut, matanya langsung menatap Tang Yu, keterkejutan terpancar di wajahnya.
Namun Tang Yu sudah menarik tangannya. Ia kembali menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, posturnya terkulai, tampak seperti pemabuk yang putus asa.
…
Di kamarnya di lantai dua, Qi Si bersandar di ranjang kayu, diam seperti patung, jari-jarinya menelusuri gelang perak di pergelangan tangan kanannya.
Chou Xin telah naik tangga lain segera setelah Lin Chen turun, dan sekarang dia duduk berhadapan dengan Qi Si.
Lalu, dia memiringkan kepalanya. “Jadi, apa rencanamu? Kau tidak hanya akan duduk di pondok ini dan menunggu Tang Yu menyelesaikan misi utama, kan?”
“Aku akan membakar Kota Bunga Poplar,” kata Qi Si. “Api yang cukup besar untuk menghanguskan semuanya hingga rata dengan tanah.”
Qi Si mengambil lentera, menyelipkan jari telunjuknya melalui celah di kap lentera untuk perlahan mendorong lilin di dalamnya. “Meng Fang memancing kita ke sini untuk menyingkirkan saingannya dan mengamankan posisinya. Dan tidak ada yang lebih kubenci daripada dimanfaatkan.”
“Jika aku membiarkan dia bersantai dan menikmati hasil manipulasinya, pikiran itu mungkin akan membuatku sulit tidur di malam hari.”
“Jadi, demi ketenangan pikiranku sendiri, aku harus melakukan sesuatu untuk memastikan dia kehilangan segalanya.”
Tentu saja, ini hanyalah cerita untuk konsumsi publik. Alasan sebenarnya adalah—
Qi Si ingin melihat apakah dia bisa menutup instance tersebut secara permanen dengan menghancurkan petanya.
Tiga puluh lima hari telah berlalu sejak kasus *Pemakan Daging* tercatat ditutup secara permanen. Dengan laju satu kasus setiap tujuh hari, itu berarti tepat lima kasus telah berlalu.
Dan Lin Chen, termasuk yang ini, kini telah menyelesaikan tepat lima kasus resmi…
Itu adalah tindakan yang cukup sederhana, yang akan menciptakan pengalihan perhatian yang menyenangkan dan mengaburkan keadaan. Sempurna.
“Oh,” kata Chou Xin sambil berpikir. “Tapi kau harus tahu, setelah malam pertama itu, betapa pentingnya lentera-lentera ini. Hantu-hantu berbondong-bondong mendatanginya. Lentera-lentera ini kemungkinan besar adalah kunci bagi roh mana pun untuk meninggalkan Kota Bunga Poplar.”
“Suku Luo menyebutkan bahwa ada alam eksistensi lain di kota ini, yang dipenuhi hantu para pemain yang telah meninggal. Saya menduga mereka terjebak di sini justru karena mereka kehilangan lentera mereka.”
“Dan Anda tidak mungkin tahu apakah menyalakan api sebesar itu akan membuat lentera kita tidak berguna.”
“Analisis yang cerdas,” kata Qi Si sambil mengangguk. “Itulah mengapa aku tidak berencana menggunakan lentera milikku sendiri.”
Dia menatap Chou Xin dengan senyum yang sulit dipahami. “Kau sepertinya tidak terlalu terikat pada gagasan untuk hidup. Bagaimana kalau kau meminjamkan lenteramu padaku? Aku akan menyalakan api percobaan. Jika terjadi sesuatu yang salah, aku bisa memutar ulang dengan Jam Saku Takdir, bukan?”
“Kau bisa menipu orang lain, tapi jangan coba menipu dirimu sendiri,” kata Chou Xin sambil memutar matanya. “Kau sudah menggunakan barang itu di malam pertama. Hampir mengagumkan betapa lamanya kau menggertak dengan barang itu sebagai alat tawar-menawar.”
Mendengar kata-katanya, Qi Si sedikit menegakkan tubuhnya, ekspresinya berubah serius. “Aku tidak ingat pernah menunjukkan status barang itu padamu.”
Ekspresi Chou Xin kosong. “Malam pertama, ketika aku memanjat keluar jendela, aku melihat bayanganmu di layar kertas. Kau bergerak untuk membukanya, tetapi kemudian, entah mengapa, kau berhenti.”
“Namun karena aku tahu kau memiliki benda pemutar waktu, aku punya alasan untuk curiga kau *telah* membukanya, hanya untuk menemukan sesuatu yang tidak bisa kau perbaiki, sehingga memaksamu untuk menggunakan benda itu.”
“Begitu,” kata Qi Si, terdiam sejenak.
Pada malam pertama itu, ketika ia hendak membuka jendela, ia tidak memperhitungkan bahwa bayangannya akan terlihat di kasa kertas oleh siapa pun di luar.
Tidak, lebih tepatnya, dia tidak pernah membayangkan seseorang akan mengambil risiko memanjat keluar jendela tepat pada saat dia hendak membuka jendelanya sendiri.
Takdir, tampaknya, memiliki selera humor yang aneh.
Memecah keheningan yang agak canggung, Chou Xin mengganti topik pembicaraan. “Rekan timmu tampaknya bersimpati pada Tang Yu. Dia mungkin bisa dibujuk untuk ikut campur dalam rencanamu.”
“Tidak masalah,” jawab Qi Si dengan senyum dingin. “Aku bukan anggota Kyushu Guild. Aku tidak punya keinginan untuk mengatur pikiran temanku. Jika dia menghalangi jalanku, aku akan membunuhnya saja.”
Chou Xin mengangkat pandangannya ke arahnya sejenak sebelum kemudian memalingkan muka tanpa berkata apa-apa.
Qi Si bersandar dan menutup matanya, membiarkan kesadarannya tenggelam ke dalam hamparan gelap istana pikirannya.
Sesosok hantu berjubah merah melayang di antara sulur-sulur tanaman yang menjuntai, akhirnya berhenti di depan salah satu sulur yang berwarna merah darah. Sosok itu mengulurkan tangan dan menyentuh ujung daunnya. Saat kontak terjadi, Qi Si melihatnya melalui mata Lin Chen.
Semua yang dikatakan Tang Yu, setiap kata yang ia tulis di telapak tangan Lin Chen, mengalir ke dalam dirinya bukan sebagai ingatan, melainkan sebagai informasi murni yang dapat dipahami secara instan.
Dia membaca pesan-pesan itu beberapa kali, dan ketika dia membuka matanya lagi, tawa kecil keluar dari bibirnya.
Entah Tang Yu berusaha merebut bawahannya dan membuatnya kesulitan, atau bertindak karena rasa keadilan yang sederhana untuk menyelamatkan jiwa yang tersesat, usahanya pasti akan gagal.
Kontrak Jiwa memberinya kendali penuh atas pikiran, tindakan, dan bahkan kehidupan seseorang. Setelah dibuat, perjanjian itu bersifat mutlak.
Dan Qi Si akan jauh lebih berhati-hati mulai sekarang; dia tidak akan pernah lagi membiarkan kemampuannya disegel seperti yang terjadi di *Rumah Sakit Katak*.
Meskipun demikian, sebagian informasi yang diberikan Tang Yu patut diperhatikan.
Pertama, ada lebih banyak hal tersembunyi di balik Kartu Identitas daripada yang terlihat. Itu adalah rahasia yang dijaga ketat, bahkan di dalam Persekutuan Kyushu, sampai-sampai anggota sekaliber Tang Yu hanya memiliki gambaran yang samar-samar.
Kedua, Fu Jue mengetahui segalanya tentang mereka. Dan dari cara Tang Yu mengatakannya, dia tampak lebih dari bersedia untuk membagikan informasi itu dengan pemegang kartu lainnya.
“Tidak lama lagi, seseorang dari salah satu perkumpulan yang sudah mapan kemungkinan akan menghubungi saya. Haruskah saya memanfaatkan kesempatan untuk menghubungi ‘Juru Selamat’ ini?”
“Namun, menceritakan hal ini kepada orang asing seperti Lin Chen… aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan adanya jebakan…”
Qi Si merenung sejenak, matanya menyipit.
…
Di lantai bawah, Tang Yu membanting mangkuk anggurnya ke atas meja. Entah dia benar-benar mabuk atau hanya berpura-pura, dia bangkit dengan goyah dan menarik pisau dari ikat pinggangnya.
Di depan tatapan terkejut Lin Chen, dia mengayunkan pisau ke lehernya sendiri dengan gerakan cepat dan tajam.
Darah menyembur, tetapi dengan cepat berubah menjadi kabut, warna merah tua memudar menjadi merah muda pucat sebelum menghilang sepenuhnya.
Hantu tidak berdarah. Begitu kenyataan itu diakui, ilusi normalitas yang dibangun dengan hati-hati dalam kejadian tersebut hancur berantakan.
Lin Chen memperhatikan sosok Tang Yu yang menjadi kabur, tepiannya bergelombang seperti permukaan kolam yang diaduk oleh batu yang dilemparkan.
Warna memudar dari luka tersebut, kulitnya berubah menjadi transparan dan seperti lilin, menyerupai plastik tebal.
Retakan menjalar dari luka itu, menyebar dengan kecepatan yang terlihat jelas. Dalam sekejap, tubuhnya hancur berkeping-keping, menampakkan sosok yang identik di bawahnya.
Noda darah muncul seolah dari entah 어디, merembes ke atas dari kaki sosok baru itu, perlahan mengembalikan warna pada bentuk transparan tersebut.
Sosok yang kembali berwarna itu masih Tang Yu, tetapi entah kenapa ia tampak lebih kecil. Ia lebih pucat, lebih rapuh, seolah-olah hembusan angin kencang bisa menghancurkannya menjadi debu.
“Lin Crow, aku pergi. Aku malas mengucapkan selamat tinggal kepada yang lain.” Ekspresi Tang Yu kini jauh lebih jernih, tenang dan acuh tak acuh, tanpa kesedihan atau kegembiraan.
Mengenakan pakaian serba hitam, dia mengangkat pedangnya dan berbalik menuju pintu masuk utama pondok.
Ia hanya meninggalkan satu kalimat yang menggantung di udara, bergema di telinga Lin Chen:
“Jika salah satu dari kalian berhasil menyelesaikan Instance Terakhir, ingatlah untuk memberi tahu Permainan Aneh itu untuk menghidupkan kembali kita semua yang tewas di sepanjang jalan. Jangan sampai lupa.”
Langit telah gelap, dan malam mulai tiba. Di kejauhan, teriakan penjaga malam bergema:
“Pukul sembilan! Udaranya kering, waspadai bara api yang bertebaran!”
…
Di luar penginapan, di jalan utama yang membelah Kota Bunga Poplar dari timur ke barat, Qi Si berjalan dengan santai, lentera di tangan.
Lentera itu bukan miliknya; lentera itu milik si bodoh malang yang telah ia bunuh pada hari pertama. Bukan berarti itu membuat perbedaan.
Di zaman dahulu, kegunaan lentera sederhana tidak bisa dilebih-lebihkan.
Ia menerangi jalan bagi para pelancong di tengah malam, menghiasi jalanan saat festival, membimbing jiwa-jiwa yang tersesat, dan mengusir hantu dan makhluk jahat…
Sejak umat manusia menguasai api, malam bukan lagi wilayah eksklusif para dewa dan hantu. Dengan nyala api dan lentera, manusia akhirnya dapat menantang kekuatan gaib untuk menguasai kegelapan.
Qi Si berhenti di pusat kota.
Kerumunan di sana belum sepenuhnya bubar. Dalam kegelapan, patung-patung jerami dengan wajah manusia yang dilukis secara kasar bergerak maju mundur, gerakan mereka dari kejauhan membuat mereka tampak seperti segerombolan hantu.
Qi Si menyingkirkan penutup kertas lentera, memperlihatkan lilin di dalamnya. Cahaya yang tadinya redup tiba-tiba menyala terang. Nyala api biru kehijauan yang menyeramkan menari-nari di atas lilin putih tulang, cahaya yang terasa dingin sekaligus hangat.
Kerumunan itu bergemeletuk. Serempak, boneka-boneka jerami itu memutar kepala mereka, mata mereka yang dicat tertuju pada lilin di tangan Qi Si.
Mereka dipenuhi dengan kerinduan yang putus asa—kerinduan akan api biru kehijauan yang seperti hantu itu.
Keinginan mereka mencapai puncaknya, getaran yang dalam di jiwa mengguncang tubuh mereka. Gumpalan asap hitam, yang sebelumnya tersembunyi di dalam tubuh jerami mereka, kini berputar samar-samar terlihat, mengancam untuk meledak kapan saja.
Mereka mengulurkan tangan jerami mereka, sangat ingin menyentuh cahaya penuntun, api dunia bawah. Namun mereka tetap ragu-ragu, takut melangkah lebih dekat, berputar-putar seperti jiwa-jiwa yang tersesat atau anjing liar.
Serangkaian ratapan menyeramkan terdengar dari kerumunan, kata-kata di dalamnya kabur dan tidak jelas.
“Cahaya… ada cahaya… tuntun kami pergi…”
“*Terisak*… Aku ingat sekarang… Aku mati… kematian yang mengerikan…”
Bagaimanapun juga, yang palsu tetaplah palsu. Saat warga kota, yang tenggelam dalam ilusi mereka, melihat cahaya hijau yang menyeramkan itu, mereka tidak bisa lagi tetap tidak menyadari apa pun.
Mereka mendambakan bimbingannya. Mereka mendambakan pulang ke rumah. Mereka mendambakan siklus kelahiran kembali.
Dikelilingi oleh kerumunan yang menyeramkan, bibir Qi Si melengkung membentuk seringai aneh seperti hyena. Dia tampak seperti anak kecil yang baru saja merancang lelucon hebat, siap untuk melepaskan kekacauan yang menakjubkan.
Tiba-tiba dia mengangkat lilin tinggi-tinggi dan melemparkannya ke arah bangunan terdekat.
Api hijau itu mendarat di atap jerami dan, dengan suara *whoosh*, melesat melintasi jerami kering dan balok kayu, melahap sebagian besar atap dalam hitungan detik.
Chou Xin muncul dengan kendi anggur, menumpahkan isinya ke tanah. Terpikat oleh alkohol, api mengikuti jejaknya, menyebar seperti gelombang pasang.
Api itu, yang awalnya berwarna hijau lembut, melahap segala sesuatu di jalannya dan meledak menjadi warna kuning menyala yang menggelegar.
Sosok-sosok yang bermandikan cahaya menyilaukan itu tampak seperti siluet di depan api unggun, tak lebih dari penanda yang tak berarti di hadapan hamparan cahaya dan panas yang luas dan tak terbatas.
Bagi dunia yang terbiasa dengan kegelapan, kemunculan cahaya yang tiba-tiba merupakan kejutan, kecemerlangannya bagaikan deru yang memekakkan telinga.
Yang bisa dilakukan hanyalah menerima. Hanya bisa terdiam. Hanya…
“Api!”
“Ini api!”
Warga kota menjerit, teriakan mereka merupakan campuran aneh antara teror dan semangat.
Kenangan dibakar hidup-hidup membuat mereka mundur ketakutan, namun naluri gaib mereka untuk mengikuti nyala api yang menuntun memaksa mereka, sebuah dorongan yang tak tertahankan untuk mengejar cahaya.
Pada akhirnya, manusia adalah hewan. Naluri telah menang. Satu demi satu, mereka melemparkan diri ke dalam kobaran api.
Kobaran api yang dahsyat melahap tubuh-tubuh jerami itu, memakannya, tumbuh semakin ganas, semakin cemerlang—sebuah kobaran api yang menakjubkan.
Kobaran api berwarna jingga kemerahan berkobar di langit ungu kebiruan, mengubah seluruh Poplar Flower Town menjadi satu api unggun yang megah.
—Rasanya seperti sebuah festival, perayaan besar yang membangkitkan kegembiraan dan menuntut kemeriahan.
Di tengah kobaran api yang dahsyat, seorang penjaga malam yang tak terlihat dengan patuh meneriakkan peringatannya:
“Pukul sepuluh! Kunci pintu dan pasang jeruji di jendela! Waspadalah terhadap manusia dan hantu!”