Bab 28: Darwinisme Sosial
Saat Qi Si kembali ke kompleks tempat tinggalnya, waktu sudah menunjukkan tengah malam.
Kompleks tua itu bagaikan luka bernanah di kota, busuk dari dalam ke luar.
Gelombang pertama penduduk telah pindah satu per satu, meninggalkan sampah—orang miskin dan lanjut usia. Ketika orang miskin semakin miskin, orang miskin baru pindah masuk. Ketika orang tua meninggal, orang tua baru datang untuk menunggu giliran mereka.
Sejak negara-negara di dunia diturunkan statusnya menjadi provinsi di bawah pemerintahan Federasi, kemiskinan telah menyebar seperti wabah di seluruh dunia. Kecuali beberapa wilayah penting, sebagian besar tempat telah mencapai kesetaraan kekayaan yang sesungguhnya—semua orang sama-sama miskin.
Listrik sering padam setiap satu atau dua minggu sekali. Ludah dan kotoran burung menempel di trotoar, tak pernah dibersihkan. Air kotor merembes dari celah-celah tempat sampah yang meluap. Tak perlu khawatir orang-orang akan pindah; sembilan puluh sembilan persen tempat lain sama buruknya.
Qi Si tidak terlalu mempedulikan label lahiriah seperti kaya atau miskin. Seorang pengusaha yang jelek tidak bisa menghindari nasib dikirim ke peternakan babi, sementara orang miskin yang tampan mungkin bisa mendapatkan tempat di koleksi pribadi.
Namun demikian, ia membenci kota miskin itu, karena satu alasan sederhana: ia membenci hujan di sini.
Kawasan industri, yang telah menguras sumber daya kota, membayangi kota itu seperti awan badai, bahkan mencampurkan debu logam berat dan partikel dengan komposisi yang tidak diketahui ke dalam air hujan.
Ketika hujan berhenti, yang tertinggal adalah genangan air tercemar yang berkilauan dengan cahaya mencurigakan di bawah lampu jalan. Sesekali, beberapa gelembung seperti lepuh akan muncul ke permukaan, mengingatkan pada ramuan penyihir dari dongeng.
Di mana pun Anda berdiri atau ke arah mana pun Anda memandang, sulit untuk menemukan sepetak tanah bersih untuk dipijak. Bahkan burung pipit berkaki satu pun mungkin akan menghela napas putus asa melihat pemandangan itu.
Saat Qi Si sampai di pintu masuk gedungnya, ujung celananya sudah basah kuyup.
Dia mendorong pintu hingga terbuka, berjalan langsung ke lift, dan menekan tombol untuk lantai sebelas.
Dengan derit yang seolah pertanda bencana, lift naik ke lantai sebelas. Kemudian, dengan derit baru yang tak tertahankan, lift itu bergetar turun kembali ke lantai satu.
Qi Si berdiri di luar unit 1101 dan memasukkan kata sandi pada kunci elektronik.
Orang tuanya telah membeli apartemen ini. Setelah mereka meninggal dalam kecelakaan mobil ketika dia berusia enam belas tahun, dia menggunakan beberapa cara yang agak rumit dan tidak sepenuhnya legal untuk menjadi pemilik tunggal properti tersebut.
Dia sudah tinggal di sini selama enam tahun. Sulit untuk mengatakan apakah itu karena nostalgia atau kebiasaan.
Bait-bait puisi di pintu itu sudah sangat pudar sehingga huruf-hurufnya tidak terbaca, compang-camping dan mengelupas seperti kerak luka.
Namun di balik pintu, apartemen dua kamar tidur itu sangat bersih. Dinding seputih salju dan lantai yang mengkilap membuat orang ragu apakah setitik debu pun dapat ditemukan.
Kamar tidur utama telah ditutup rapat selama bertahun-tahun, sehingga satu-satunya ruangan yang digunakan secara teratur adalah kamar tidur kedua, dapur, dan kamar mandi. Membersihkannya bukanlah tugas yang sulit.
Qi Si melemparkan koper berisi mayat itu ke kamar mandi, lalu pergi ke wastafel dan mencuci tangannya di bawah guyuran air keran yang deras.
Sampai sekarang pun, masih ada beberapa hal yang belum bisa ia pahami sepenuhnya, seperti mengapa Liu Ajiu memilih untuk merampok studionya, dan bagaimana ia bisa ditaklukkan dengan begitu mudah…
Ah, sudahlah. Itu tidak penting.
Qi Si menggosok sela-sela jarinya dengan sabun, menggosok tangannya hingga lecet dan merah sebelum akhirnya berhenti.
Dia pergi ke dapur, mengambil sebungkus mi instan, dan memasaknya. Dia makan perlahan, menyeruputnya sedikit demi sedikit, sebuah penutup yang asal-asalan untuk makan malam yang sudah lama tertunda.
Pukul satu tiga puluh pagi, Qi Si mandi, mengambil kemeja putih bersih dari lemari yang penuh dengan kemeja serupa, dan mulai merasakan gelombang kantuk.
Meskipun kejadian dalam Permainan Aneh itu tidak memakan waktu nyata, secara sadar, pikirannya telah tegang selama berhari-hari.
Adegan penutup merupakan pertunjukan solo, sebuah pusaran aktivitas dan penampilan penuh gairah, yang diakhiri dengan tampilan jarak dekat sebuah gedung pencakar langit yang runtuh.
Bintang acara itu, setelah kegembiraannya mereda, menguap perlahan, mengeluarkan ponselnya, dan mengetik “Weird Game Forum” ke dalam kolom pencarian.
Manusia adalah makhluk yang berkerumun bersama untuk mencari kehangatan, mahir menggunakan label untuk mengelompokkan diri mereka sendiri, baik untuk mengecualikan orang lain atau untuk menemukan kelompok mereka sendiri.
Sebagian besar pemain yang secara tak terduga terseret ke dalam Permainan Aneh merasa tak berdaya dan putus asa. Tak dapat dihindari bahwa, demi keseimbangan psikologis mereka sendiri, mereka akan berkumpul dengan jiwa-jiwa “tidak beruntung” lainnya untuk berbagi pengalaman tragis mereka.
Chang Xu sebelumnya menyebutkan bahwa informasi tentang Sariel Guild dapat ditemukan di “forum,” secara implisit menyiratkan bahwa “pemain yang memasuki permainan kedua mereka” dapat mengaksesnya dengan mudah.
Dengan mempertimbangkan kemampuan rata-rata orang dalam mengumpulkan informasi, Qi Si cenderung pada teori bahwa forum ini ada di web publik, yang dapat diakses melalui pencarian sederhana.
Ternyata tebakannya benar.
Halaman tersebut terbuka, dan setelah melewati beberapa novel dan komik yang tidak relevan, Qi Si dengan cepat menemukan sebuah situs web dengan teks berwarna perak di latar belakang hitam.
#Menjual barang yang mungkin berhubungan dengan Dewa Utama, DM jika berminat. Hanya menerima mata uang Federasi, pembayaran tunai langsung.#
#Saya seorang siswi SMA, memiliki perlengkapan tim sendiri, dan sedang mencari seorang profesional untuk membantu saya membawa perlengkapan.#
#Membongkar rahasia tentang wakil presiden baru Guild Angin Pendengar, Yu Jinsheng.#
#Penyelesaian NE pertama untuk ‘Scream Park,’ analisis dan panduan 80.000 kata, termasuk panduan lengkap.#
#Thread apresiasi Fu Jue! Mengunggah ulang untuk mendapatkan XP dan level, hehehe.#
…
Sama seperti forum lainnya, halaman utama komunitas unik ini dibanjiri dengan campuran informasi yang bermanfaat dan tidak bermanfaat.
Tentu saja, bagi Qi Si pada tahapnya saat ini, sembilan puluh persen dari informasi ini tidak berguna.
Sebuah unggahan yang disematkan berfungsi sebagai panduan bagi pemain baru. Qi Si menghabiskan setengah jam membacanya dari atas ke bawah, memahami fakta-fakta dasarnya:
Pertama, Weird Game pertama kali muncul pada 1 Januari 1999, tiga puluh enam tahun yang lalu. Hingga saat ini, setidaknya empat juta orang telah tertarik untuk memainkannya.
Para pemain memiliki banyak sekali teori tentang asal usul permainan dan cara mengalahkannya, tetapi para ahli teori tersebut belum mencapai konsensus. Hanya satu hal yang pasti: “Aturan tidak dapat dilanggar.”
Mengenai apa sebenarnya “aturan” itu, tanggapan dalam utas tersebut menjadi perdebatan yang sengit. Beberapa mengklaim aturan tersebut mirip dengan aturan dalam creepypasta, yang lain berpendapat bahwa itu adalah hukum alam, dan yang lainnya lagi percaya bahwa itu adalah prinsip-prinsip mendasar yang mengatur segala sesuatu.
…
Kedua, mereka yang tidak terpilih oleh permainan tidak mungkin mengetahui keberadaannya. Siapa pun yang mengetahui keberadaannya pasti akan terpilih.
Jika Anda mencoba memberi tahu orang yang tidak bersalah tentang Permainan Aneh, mereka akan secara otomatis menyaring informasi tersebut. Mereka tidak akan mendengarnya, atau mereka akan menganggapnya sebagai plot sebuah novel. Bahkan jika mereka melihat forum Permainan Aneh, mata mereka akan langsung melewatinya seolah-olah forum itu tidak ada.
Tidak heran penyelidikan Qi Si sebelumnya terhenti di titik krusial. Namun, menurut unggahan ini, seharusnya dia tidak dapat menemukan satu petunjuk pun—namun entah mengapa, kenyataannya sangat berbeda.
…
Ketiga, para pemain telah membentuk berbagai guild berdasarkan filosofi yang berbeda. Meskipun sebagian besar guild mengeksploitasi anggota baru, memeras poin dan item dari mereka, pendatang baru tanpa guild cenderung mati lebih cepat.
Guild yang paling menonjol adalah Kyushu, Listening Wind, dan Sariel. Ada juga satu guild bernama “Balance,” yang memiliki nama yang sama dengan gereja ilegal di dunia nyata—apakah itu kebetulan atau tidak, masih belum diketahui.
[Kita semua manusia, nasib kita saling terkait, hati kita terhubung. Kita memiliki landasan dan tujuan yang sama. Dalam perjuangan melawan hal-hal aneh, hanya dengan bersatu dan saling membantu kita dapat meraih kemenangan akhir!]
Ini adalah deklarasi dari Guild Kyushu. Qi Si telah dikejutkan dengan pidato sentimental ini begitu dia memasuki forum, dan sekarang dia melihatnya tersebar di seluruh balasan di bagian pengenalan guild.
Mengingat pengalamannya di Rose Manor, dia hampir tertawa terbahak-bahak. …
Keempat, pemain yang telah menyelesaikan tiga instance atau kurang dianggap sebagai pemain baru. Hanya setelah menyelesaikan instance ketiga mereka dapat menjadi pemain resmi dan membuka seluruh fitur, termasuk ruang permainan pribadi, plaza pemain, dan toko.
Pemain baru dipilih dari kumpulan kasus pemula, sedangkan pemain resmi dipilih dari kumpulan standar. Rata-rata, kumpulan standar lebih sulit, tetapi ini bukan aturan mutlak untuk setiap kasus.
Kolam renang untuk pemula memiliki jebakan maut, dan kolam renang standar memiliki kemudahan tersendiri.
Secara umum diakui bahwa kejadian ketiga merupakan rintangan besar. Banyak pemain meninggal secara misterius tepat sebelum menjadi pemain resmi, seringkali dengan cara yang sama sekali tidak logis. Situasi di mana “yang kuat mati dan yang lemah hidup” adalah hal yang umum.
…
Kelima, ada rumor tentang Final Instance. Kondisi pemicu dan isinya tidak diketahui, tetapi jika seorang pemain dapat menyelesaikannya, mereka dapat meminta apa pun yang mereka inginkan—termasuk menulis ulang aturan Weird Game, membangkitkan dan membebaskan semua orang, atau bahkan menutup permainan selamanya.
Pemain yang paling banyak mendapat dukungan, yang diyakini paling mungkin menyelesaikan Instance Terakhir, adalah seseorang bernama Fu Jue. Dia menduduki peringkat pertama di papan peringkat kekuatan keseluruhan, menjabat sebagai wakil presiden Guild Kyushu, dan disebut dalam balasan sebagai “Ketua” atau “Dewa Fu.” Dia memiliki pengikut yang tak terhitung jumlahnya dan tampaknya siap untuk diangkat ke tahta penyelamat.
…
“Insiden Terakhir? Janji yang sangat lemah…” Qi Si mencibir. “Apakah entitas yang menciptakan aturan permainan benar-benar akan meninggalkan celah yang merugikannya? Menarik.”
Qi Si tersenyum sinis dan menusuk. Dia merasa bahwa seluruh Permainan Aneh ini, dari mekanismenya hingga para pemainnya, benar-benar kacau.
—Seolah-olah telah melalui proses bolak-balik antara beberapa tim pengembang dan perencana yang berbeda, masing-masing dengan ide mereka sendiri, sehingga menghasilkan sesuatu yang kacau dan tidak koheren.
Dia mengendalikan pikirannya yang kacau dan mencari “Sariel” di forum tersebut.
Pencarian tersebut menghasilkan banyak sekali hasil, semuanya dengan tingkat keterlibatan yang tinggi. Sebagian besar di antaranya adalah kecaman terhadap Persekutuan Sariel, seolah-olah persekutuan itu adalah target yang tak terkalahkan, kambing hitam dalam kawanan.
Qi Si mengetahui bahwa Sariel adalah salah satu guild pertama yang didirikan di Weird Game. Guild itu dipimpin oleh seorang presiden dengan nama sandi “Puppet Master,” yang identitas aslinya tidak diketahui dan terkenal sangat sulit ditangkap.
Seluruh anggota guild mengaku menganut Darwinisme Sosial, menganjurkan eliminasi pemain yang lebih lemah untuk melawan hukum “bertahan hidup yang terlemah” yang menyimpang dalam permainan. Pada saat yang sama, mereka menyalurkan sumber daya kepada pemain elit dengan harapan dapat memicu dan menyelesaikan Instance Terakhir.
Hal yang paling menarik perhatian Qi Si adalah pernyataan resmi dari Sariel: jika ada yang membunuh anggota guild mereka dan mereka mengetahuinya, mereka akan memburu orang itu sampai ke ujung dunia.
“Kukira mereka semua menganut Darwinisme Sosial. Lalu, apa ini?” gumam Qi Si sambil menyipitkan matanya. “Berkumpul bersama untuk menghangatkan diri sambil berkhotbah tentang ‘isme-isme’… apakah semua ini hanya untuk memuaskan fantasi kekuasaan kekanak-kanakan presiden mereka?”
Menjadi sasaran sekelompok orang gila yang tidak masuk akal jelas bukan hal yang baik. Itu akan sangat merepotkan.
Meskipun Qi Si sangat menyadari bahwa dirinya sendiri bukanlah orang yang rasional dan normal, dia tetap merasa bahwa itu… tidak sportif bagi sebuah guild lama yang sudah mapan untuk menargetkan pendatang baru seperti dirinya.
Ya, dia dengan tegas mengecam standar ganda seperti itu.
Karena bosan, Qi Si mencari kata kunci “Rose Manor” dan menemukan setumpuk panduan strategi. Tampaknya instance ini sudah habis dieksplorasi.
Namun, yang menarik adalah, semua puluhan catatan panduan tersebut adalah untuk [Akhir Normal – “Ikatan Berdarah”], yang dicapai dengan mengikuti aturan dan memastikan kelangsungan hidup sendiri hingga akhir.
Salah satu pemain menulis dengan rasa takut yang masih membekas dalam unggahannya:
[Ini adalah pengalaman kedua saya. Hanya ada tiga pemain, tetapi ada delapan aturan yang harus diikuti! Terus terang, Anda harus menguji validitas aturan dengan nyawa Anda sendiri. Dua pemain lainnya sudah mengalaminya untuk ketiga kalinya; saya benar-benar tidak yakin akan selamat!]
[Selama dua hari pertama, saya mengikuti aturan dengan cermat sementara mereka lebih banyak melanggar aturan daripada saya, dan mereka berdua meninggal di malam hari. Sejujurnya, saat itu saya tidak percaya pada mekanisme jumlah kematian minimum. Dengan kematian mereka berdua, saya tidak tahu bagaimana cara menyelesaikan instance tersebut. Apakah saya harus pergi ke lantai tiga?]
[Pada malam ketiga, Nona Anna mendobrak pintu saya dan menyerang saya dengan sabit sepanjang dua meter! Tepat ketika saya yakin akan mati, sebuah gaun merah tiba-tiba terbang keluar dari bawah kasur saya dan menghilang di depan mata saya. Saya menyadari waktu telah berputar mundur lima menit!]
[Saya pikir itu lebih baik daripada menunggu mati di kamar saya, jadi saya segera berlari ke bawah untuk melihat apakah saya bisa melarikan diri dari rumah besar itu. Saya berhasil keluar dari kastil, tetapi Nona Anna sedang menunggu di taman! Dia mengejar saya sambil mengayunkan sabitnya! Saya lari menyelamatkan diri, dan kemudian seorang wanita tua berbaju merah muncul entah dari mana dan bergumul dengan Nona Anna, menyuruh saya lari…]
[Pelayan juga muncul. Saya kira dia akan membantu Nona Anna, tetapi dia malah mengantar saya ke gerbang utama, membukanya, dan membiarkan saya pergi. Saya menyelesaikan kejadian itu begitu saja, dalam keadaan linglung. Setelah itu saya demam tinggi dan hampir meninggal…]
Dilihat dari postingan di forum, para pemain sebelumnya yang mendapatkan instance Rose Manor semuanya berhasil menyelesaikannya dengan memicu mekanisme “jumlah kematian minimum”, dan tetap tidak mengetahui syarat untuk mengaktifkan pembalikan waktu.
Jadi, gaun merah yang dia temukan di bawah kasur bukan hanya petunjuk; itu juga merupakan barang penyelamat nyawa yang hanya bisa digunakan sekali.
Ketika seorang pemain menghadapi kematian yang pasti, gaun itu akan secara otomatis dikonsumsi untuk memicu pembalikan waktu singkat.
Jika Anda berada di jalur True End, seperti yang dialami Qi Si dan Chang Xu, gaun itu akan habis digunakan di ruangan pertama di lantai tiga, memungkinkan Anda untuk dengan mudah mendapatkan petunjuk tentang orang tua Nona Anna.
Namun jika Anda berada di jalur Normal End, seperti pengunggah asli, Anda tanpa sadar akan menggunakannya untuk menyelamatkan diri selama “battle royale” pada malam ketiga dan melarikan diri.
Setelah mempertimbangkan semua ini, Qi Si tak kuasa menahan tawa mengejek. “Jangan bilang aku orang pertama yang mendapatkan TE? Mustahil, kan? Tidak mungkin.”
Tepat saat itu, sebuah pengumuman rekrutmen dari Kyushu Guild muncul di bagian “rekomendasi”.
Qi Si mengkliknya.
Itu adalah utas lama dengan lebih dari sepuluh ribu balasan. Intinya adalah ajakan kepada semua pemain untuk merekam pengalaman mereka di dalam instance dan metode untuk mencapai berbagai akhir cerita.
[Kita sekarang adalah perahu-perahu terpencil di lautan manusia. Mereka yang tidak terpilih dalam permainan ini tidak tahu apa yang kita hadapi, dan kita tidak bisa mengharapkan mereka untuk memahaminya.]
[Tinggalkan catatan Anda di sini. Terangi jalan bagi mereka yang datang setelah Anda, atau tinggalkan saja bukti bahwa Anda pernah berada di sini. Biarkan kami semua mengingat keberadaan Anda.]
[Suatu hari nanti, kita akan membersihkan Instance Terakhir dan menghentikan Permainan Aneh. Masa lalu yang tersegel akan melihat cahaya. Kontribusi dan pengorbanan tidak akan dilupakan. Kenangan akan tetap ada, jiwa akan abadi, dan bersama-sama, kita akan menatap masa depan yang bebas dari keanehan!]
Qi Si menatap esai motivasi itu selama dua detik dan langsung merasa jijik. Dia segera mencari opsi untuk memblokirnya.
Setelah mencari beberapa saat dan tidak menemukan apa pun, dengan perasaan kesal yang mendalam, ia hanya bisa menutup tab postingan yang terlalu manis itu dan keluar dari forum.
Lagipula, dia tidak berniat untuk berperan sebagai pahlawan dan memposting panduan tentang cara menyelesaikan permainannya.
Siapa yang tahu kekuatan apa yang ada di balik forum itu? Dia mungkin memposting sesuatu, dan tiba-tiba alamatnya bocor.
Setelah meninjau kembali protokol keamanan informasi dari awal hingga akhir dalam pikirannya, Qi Si meraih ke bawah seprai tempat tidurnya dan mengeluarkan selembar kertas gosok besar, lalu mengangkatnya di depan matanya.
Tercetak di kertas itu frasa-frasa seperti “Pergi ke neraka” dan “Kau bukan manusia,” karakter-karakter yang begitu liar dan mengancam sehingga tampak seolah-olah mereka bisa melompat dari halaman dan menampar pemuda yang memegangnya.
Qi Si mengaguminya, terpesona, sejenak. Dia akhirnya lolos dari suasana harmonis palsu yang diciptakan oleh Persekutuan Kyushu dan kembali ke kejahatan nyata dari kenyataan.
Dia menguap puas, mematikan lampu, membungkus dirinya dengan selimut, dan tertidur lelap.