Bab 281: Penipuan
Lin Chen duduk di meja komputernya dengan linglung, pikirannya kacau.
Dia telah mengumpulkan potongan-potongan informasi dari forum dan tahu bahwa ada pasukan resmi yang didedikasikan untuk memerangi Permainan Aneh itu, pasukan yang menyelidiki dan menangkap pemain yang mencurigakan.
Namun dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi target mereka.
Dilihat dari sikap kedua petugas itu, krisis yang terjadi saat itu sudah berakhir. Tapi bagaimana dengan masa depan?
Dia telah berbohong kepada pejabat pemerintah. Akankah suatu hari nanti dia mendapati dirinya diselidiki, hanya untuk kemudian menghilang begitu saja dari muka bumi?
Ketakutan akan masa depannya dengan cepat menutupi rasa bersalah yang ia rasakan karena berbohong. Sebuah suara di benaknya bertanya berulang kali:
*Apa yang harus saya lakukan? Apa yang seharusnya saya lakukan?*
Dia juga perlahan menyadari bahwa keputusan Qi Si—menjadikannya presiden dari Guild Tanpa Nama, mengungkapkan pandangan dunia permainan kepadanya dalam instance Ghost Minion—kemungkinan besar, seperti yang disarankan Tang Yu, adalah cara untuk mendorongnya maju sebagai tameng…
Lin Chen tidak ingin berasumsi yang terburuk tentang seseorang, tetapi ketika dia memaparkan semua fakta, sulit untuk tidak curiga.
“Lin Chen, maafkan aku. Aku akhirnya menyeretmu ke dalam masalah ini juga.” Suara Qi Si, setenang biasanya, bergema di benaknya. “Untungnya mereka datang kepadaku lebih dulu. Itu memberiku cukup waktu untuk bereaksi dan menghubungimu. Sepertinya waktunya tepat.”
*Jadi mereka juga mengincar Qi Si…*
Sebagian kecil dari diri Lin Chen merasakan kelegaan.
Dia ragu-ragu, lalu bertanya, “Qi Si, mereka bertanya padaku tentang instance Rumah Sakit Katak dan Minion Hantu. Dan aku ingin bertanya padamu… mengapa aku mendapatkan MVP untuk instance Minion Hantu padahal aku tidak melakukan apa pun?”
Suara di dalam pikirannya terdiam sejenak sebelum menghela napas. “Aku tidak berencana memberitahumu tentang itu. Tapi kurasa jika aku tidak menjelaskan, kau akan berpikir aku menjebakmu, bukan?”
Lin Chen ingin menyangkalnya, tetapi kata-kata itu tidak bisa keluar.
Qi Si terkekeh pelan, nadanya seperti hakim yang sedang menyampaikan vonis. “Karena aku sudah mati. Nama orang mati tidak akan tercatat dalam arsip apa pun.”
“Qi Si yang menyelesaikan instance Ghost Minion bersamamu hanyalah roh kesepian yang diciptakan oleh keahlianmu. Wajar jika nilai performanya dikreditkan kepadamu, bukan?”
Kata-kata itu diucapkan dengan santai layaknya obrolan kosong, namun menghantam hati Lin Chen seperti batu besar seberat seribu pon.
Kenangan saat ia bersama Qi Si terlintas di benaknya: Qi Si sekarat di akhir Rumah Sakit Katak, Qi Si yang menyeramkan dan menakutkan di instance Pelayan Hantu…
Awalnya dia mengira kondisi aneh Qi Si saat itu hanyalah akibat dari mekanisme instance tersebut, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya sama sekali…
Seolah itu belum cukup, Qi Si melanjutkan, suaranya terdengar seperti campuran desahan dan tawa yang merendahkan diri. “Kenapa kau tidak mencoba mengingat? Setelah kita meninggalkan Rumah Sakit Katak, aku berjalan bersamamu cukup lama. Pernahkah kau mendengar aku bernapas?”
Jawabannya, tentu saja, adalah tidak.
Lin Chen terkejut menyadari betapa banyak detail yang telah ia abaikan. Ia tergagap, “Qi… Qi Si, sebenarnya apa yang sedang terjadi?”
“Bukankah sudah jelas? Seharusnya aku mati di Rumah Sakit Katak akibat efek samping dari keahlianku. Tapi kemudian kau menghidupkanku kembali dengan efek kartu identitasmu, mengubahku menjadi salah satu mayat hidup.”
Qi Si menyampaikan jawabannya dengan lelah, seperti seorang guru yang frustrasi dengan murid yang lambat. “Menurut standar Biro Investigasi Aneh, atau bahkan Persekutuan Kyushu, aku akan dianggap terkontaminasi oleh hal-hal aneh, seekor monster.”
“Jika mereka mengetahuinya, kemungkinan besar aku akan berakhir di salah satu sel tahanan mereka besok atau lusa.”
Lin Chen telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan, tetapi tidak pernah yang ini.
Namun, jika menengok kembali potongan-potongan masa lalu, ia menemukan bahwa jawaban ini sangat masuk akal, bahkan menakutkan.
Bangkit dari kematian tentu ada harganya. Kartu identitas itu adalah bentuk keanehan, dan mengaktifkan efeknya adalah proses kontaminasi…
Dia telah mencemari Qi Si. Dan dia dengan naif mengira semuanya sudah berakhir, bahwa dia telah menyelamatkannya…
Qi Si pasti menyembunyikannya darinya selama ini untuk menghindari rasa bersalah.
Dia telah menyebabkan bencana tanpa menyadarinya, dan terlebih lagi, dia mencurigai Qi Si karena alasan yang paling konyol…
“Apa yang kau pikirkan?” Qi Si terkekeh pelan. “Sejujurnya, aku berterima kasih padamu. Lagipula, jika bukan karenamu, aku pasti sudah benar-benar mati.”
“Sekarang, aku masih bisa membuka mata dan melihat dunia. Meskipun aku telah menjadi sesuatu yang bukan manusia maupun hantu, setidaknya masih ada harapan untuk menyelesaikan Instance Terakhir, kan?”
Dengan kata-kata yang ambigu itu, Qi Si berhenti menanggapi Lin Chen yang masih kebingungan dan keluar dari ruang permainan.
Dia bangkit dari tempat tidur, berjalan ke kamar tidur utama di sebelahnya, memindahkan kedua kerangka di tempat tidur ke satu sisi, dan mengangkat panel rangka tempat tidur. Dari ruang di bawahnya, dia mengeluarkan sebuah kotak kardus.
Di dalam kotak itu terdapat beberapa telepon seluler lama dengan berbagai model dan selusin kartu SIM, yang sebagian besar telah dimodifikasi agar tidak dapat dilacak saat diaktifkan.
Qi Si mengambil satu kartu SIM dan sebuah telepon, lalu mengembalikan kotak itu ke tempatnya.
Dia benar-benar berterima kasih kepada Ning Xu atas kunjungannya yang sok benar lebih dari setengah bulan yang lalu. Kunjungan itu telah memberinya petunjuk.
Jika tidak, dia tidak akan langsung mengganti nomor teleponnya dan pindah kembali ke Desa Keluarga Qi selama beberapa hari.
Saat berada di Desa Keluarga Qi, dia sempat menggunakan kartu SIM mendiang ayahnya sebagai cadangan, namun kemudian ditemukan oleh orang-orang dari Yayasan, yang menyebabkannya mengalami banyak masalah.
Pengalaman itu mendorongnya untuk belajar dari kesalahannya. Begitu kembali ke Kota Jiang, ia segera membeli sejumlah kartu SIM dan menyembunyikannya di bawah tempat tidur untuk keadaan darurat.
Nomor telepon yang dia berikan kepada Lin Chen hanyalah salah satu dari sekian banyak. Dia tidak tahu ke menara seluler palsu mana spesialis anti-pelacakan dari dunia bawah mengarahkan panggilan tersebut, atau dari mana panggilan itu dipancarkan.
Sekalipun Biro Investigasi Aneh mencoba melacaknya, mereka tidak akan pernah menemukannya.
Qi Si kembali ke kamar tidurnya, menggunakan sepotong kawat untuk dengan lembut menusuk mekanisme pelepas ponsel, dan mengeluarkan baki kartu SIM.
Dua kartu SIM tergeletak di dalam wadah. Dia mengambil kartu yang sesuai dengan nomor yang telah dia berikan kepada Lin Chen, mematahkannya menjadi dua, dan membuangnya ke tempat sampah.
Kemudian, dia memasukkan kartu SIM baru ke dalam ponsel baru tersebut.
Sebelum hari ini, untuk menghindari kerepotan, dia menyimpan dua kartu SIM yang paling sering digunakannya di ponsel yang sama.
Namun, karena sekarang dia tahu Biro Investigasi Aneh sedang mengawasinya, lebih baik dia lebih berhati-hati mulai sekarang.
Dia bisa memberi tahu Lin Chen nomor telepon baru melalui Kontrak Jiwa saat mereka bertemu lagi di dalam game dalam satu atau dua hari mendatang.
Hmm, tapi sebenarnya dia tidak perlu melakukannya. Dengan laju pertumbuhan otoritasnya, mungkin hanya butuh beberapa kali lagi sebelum dia bisa berkomunikasi langsung dengan Lin Chen di dunia nyata melalui Kontrak Jiwa.
Qi Si mempertimbangkan pilihannya dengan penuh semangat, lalu menyalakan ponsel barunya, membuka toko aplikasi, dan mulai mengunduh game mencocokkan tiga gambar.
…
Kembali di Universitas Kota Jiang, Lin Chen menggenggam Cincin Kerja Tim, bergumam berbagai kata. Setelah menunggu lama tanpa respons, dia menyadari Qi Si telah memutus koneksi dari pihaknya.
Begitu banyak hal terjadi dalam satu pagi. Lin Chen merasa seperti terjebak dalam mimpi, tidak bisa membedakan mana yang nyata dan mana yang tidak.
Jika sebelumnya ia memiliki keraguan tentang metode Qi Si, sekarang ia tidak lagi berhak mengkritiknya.
Qi Si telah mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkannya. Sebagai pihak yang diuntungkan, hak apa yang dia miliki untuk bersikap sentimental dan cerewet?
Lin Chen menutup laptopnya, naik ke tempat tidur, dan menatap kosong ke langit-langit. Masalahnya belum terselesaikan. Sebagai presiden Guild Tanpa Nama, dia telah meraih gelar MVP di instance Ghost Minion pada saat kritis ini. Peringkatnya telah melesat ke posisi ketiga puluh dalam daftar pendatang baru, membuatnya menjadi sorotan publik. Satu langkah salah dan dia akan menjadi target semua orang.
Hari ini hanyalah permulaan. Selama dia tetap berada di posisi itu, penyelidikan dari berbagai pihak akan terus berdatangan.
Jadi, apa yang seharusnya dia lakukan?
Lin Chen mengeluarkan ponselnya dan menekan sebuah nomor.
Tak lama kemudian, suara yang ramah dan keibuan terdengar dari telepon. “Chenchen, kenapa kamu menelepon di jam segini? Ada masalah di sekolah?”
“Bu, aku sedang mengalami masalah, dan aku tidak tahu harus berbuat apa,” kata Lin Chen, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Ada seorang senior yang sangat hebat yang banyak membantuku…”
Dia menggunakan “sekolah” sebagai pengganti “Permainan Aneh” dan “kegiatan klub” untuk “contoh-contoh,” memberikan gambaran kasar tentang situasi tersebut. “Senior ini membantuku menonjol di beberapa kegiatan klub. Dia bahkan hampir kehilangan posisinya sendiri untuk membantuku.”
“Dalam kegiatan terakhir, dia mengusir siswa senior lainnya agar saya bisa tetap tinggal. Saya memang ingin tetap tinggal, tetapi dia tidak pernah membicarakannya dengan saya sebelumnya…”
“Karena kejadian itu, banyak siswa lain mengira aku semacam orang yang licik, dan beberapa bahkan datang untuk menghadapiku…”
Setelah ia terbata-bata menjelaskan, ibunya, yang telah mendengarkan dengan sabar, bertanya, “Tempat itu sangat penting bagimu, dan kamu tidak ingin melepaskannya, kan?”
“Ya,” jawab Lin Chen.
“Lalu, mengapa kamu harus merasa kasihan pada diri sendiri? Kamu sudah mendapatkan manfaatnya. Apa pun yang menyertainya, kamu harus menerimanya. Kamu tidak bisa mendapatkan semuanya sekaligus.”
“Kamu harus bertanggung jawab atas tindakanmu dan mengingat kebaikan yang orang lain tunjukkan padamu. Kamu bilang dia membantumu. Terlepas dari motifnya, tidak benar jika kamu menyakitinya.”
“Jika kamu tidak suka dengan apa yang dia lakukan, maka pergilah dan beri tahu dia agar tidak mengulanginya lagi lain kali. Kamu tidak bisa hanya mengambil keuntungan lalu berpura-pura menyesal di depan semua orang. Dia tidak berutang apa pun padamu. Kamulah yang berutang padanya.”
Mendengar kata-kata ibunya yang agak tegas, Lin Chen berkata dengan suara rendah, “Tapi dia melukai orang yang tidak bersalah, dan semua orang mengira akulah yang melakukannya…”
“Kalau begitu, perbaikilah. Pergi ke rumah mereka, minta maaf, bawakan mereka buah, bantu mereka mengerjakan tugas-tugas kecil saat kamu senggang, dan mintalah pengampunan mereka. Kamu tidak punya hubungan keluarga dengannya sama sekali. Jika dia mau memperhatikanmu seperti itu… jangan sampai kamu menyakiti hatinya.”
“Selama kamu tidak melanggar hukum atau peraturan apa pun, hal-hal seperti ini di sekolah tidak pernah terlalu serius. Jika kamu tidak tahu harus berkata apa, undang teman-teman sekelasmu untuk makan bersama. Kamu sudah lama kuliah, dan aku masih belum bertemu dengan teman-temanmu.”
Lin Chen tersenyum getir pada dirinya sendiri. *Ini tidak sesederhana itu. Ini bukan hanya melanggar aturan; orang-orang meninggal…*
Namun pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun. Ketika menyangkut Permainan Aneh dan Federasi, dia tidak bisa mengambil risiko melibatkan keluarganya dengan pihak mana pun.
Orang tuanya adalah orang biasa. Badai terbesar yang pernah mereka lalui dalam hidup mereka adalah pengangguran. Mengetahui terlalu banyak hanya akan menyebabkan mereka khawatir tanpa alasan.
Lin Chen memberikan beberapa jawaban samar lagi sebelum menutup telepon. Dia berbaring tenang di tempat tidurnya, tenggelam dalam pikirannya.
Terlepas dari itu, kata-kata ibunya berhasil memberikan sedikit kejelasan pada pikirannya yang kacau.
Ya, dia berutang nyawa kepada Qi Si, dan dia juga berutang nyawa kepada Tang Yu. Dia harus melunasi kedua utang tersebut.
Dan satu-satunya cara untuk melunasi hutang-hutang itu adalah dengan menyelesaikan Final Instance dan bernegosiasi dengan aturan tertinggi dari Weird Game.
Jika kartu identitas itu benar-benar mewakili otoritas ilahi, seperti yang diklaim forum-forum tersebut, maka dia akan mempertahankan kartu Dokter Wabahnya dengan sekuat tenaga.
Tidak ada lagi mundur. Dia akan terus maju, tanpa henti, sampai dia menginjakkan kaki di tangga panjang menuju keilahian.
…
“Dahulu kala, aku melupakan beberapa hal. Dan belum lama ini, aku mengingatnya kembali.”
Biro Investigasi Aneh, Cabang Kota Jiang. Lantai basement lima, di ruang observasi.
Di luar pintu, jarum pada Meteran Aberasi melonjak liar, pembacaannya berfluktuasi dengan cepat antara 10% dan 20%.
Di dalam, Chang Xu duduk di ranjang logam di sudut ruangan. Ia memegang sebuah Rubik’s Cube, dengan cepat menyelesaikan dan mengacaknya berulang kali, namun suaranya tetap tenang.
“Ketika pertama kali mengetahui kebenarannya, saya marah, tetapi saya tidak tahu mengapa. Mungkin karena saya mengira diri saya manusia, hanya untuk tiba-tiba menyadari bahwa kalian semua menganggap saya sebagai monster. Atau mungkin hanya karena siapa pun akan marah setelah mengetahui bahwa mereka telah ditipu.”
“Aku perlahan-lahan tenang dan mulai memikirkan semuanya. Aku menyadari bahwa sejak awal aku sebenarnya tidak pernah memiliki apa pun. Aku tidak berhak marah, karena bahkan perasaan memiliki itu pun adalah kebohongan.”
“Sutradara Mu pernah mengatakan kepada saya bahwa penipuan berakar dari rasa takut. Tetapi saya tahu bahwa rasa takut tidak akan pernah bisa dihilangkan. Apakah itu berarti penipuan itu benar?”
“Menipu itu salah,” kata Ning Xu dari luar pintu, ucapannya pelan dan hati-hati. “Tapi kita tidak punya pilihan lain.”
“Di babak terakhir permainan, obsesi kita terhadap keadilan prosedural menyebabkan kekalahan total kita. Di babak ini, kita semua tidak boleh kalah.”
“Untuk mencapai hasil yang benar melalui cara yang salah, untuk mengakhiri semua kesalahan generasi kita, dan untuk memastikan bahwa lebih banyak orang selamat—itulah tujuan kita dalam babak permainan ini.”
Chang Xu sedikit mengangkat kelopak matanya. “Apakah itu slogan propaganda terbaru?”
“Itulah yang sedang kami lakukan,” kata Ning Xu sambil tersenyum tipis. “Selama sebulan terakhir, Persekutuan Kyushu telah mengusir seribu anggotanya. Mereka akan beroperasi dari balik bayangan, melakukan hal-hal yang dilarang oleh prinsip-prinsip Persekutuan Kyushu.”
“Kita membutuhkan orang-orang untuk berdiri dalam terang, untuk memperjuangkan harapan dan cita-cita. Dan kita juga membutuhkan orang-orang untuk berjalan bersama kegelapan, untuk menangani kekotoran dan kebusukan.”
“Setiap tindakan hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Benar dan salah ditentukan oleh tujuan dan hasil akhir. Anda harus bertanya pada diri sendiri: apa yang sebenarnya Anda inginkan?”
Dalam keheningan, satu-satunya suara adalah bunyi *klik-klak* dari Kubus Rubik yang berputar di jari-jarinya.
Chang Xu terdiam lama. “Aku ingin hidup,” katanya. “Aku ingin orang-orang yang kucintai hidup. Aku ingin semua orang tak berdosa yang kulihat hidup.”
“Sama seperti saat pertama kali saya tiba. Semua orang masih hidup, penuh harapan, seolah kematian adalah sesuatu yang jauh. Saya tidak mengerti apa pun. Saya pikir memiliki cukup makanan dan pakaian hangat untuk dikenakan adalah satu-satunya hal yang penting.”
“Kemudian, banyak orang yang pernah makan bersamaku meninggal. Orang-orang baru datang, semua wajah asing yang tidak bisa kuingat.”
Ning Xu terdiam cukup lama. Ketika dia berbicara lagi, suaranya terdengar getir. “Ya… terlalu banyak orang yang telah dikorbankan. Untuk membersihkan Instance Akhir, agar lebih banyak orang bisa hidup, ada beberapa hal yang tidak bisa kita pilih selain melakukannya.”
“Termasuk apa yang terjadi di Sekolah Asrama Red Maple? Menyembunyikan kekejaman yang dilakukan oleh Yayasan Federal di masa lalu?”
“Termasuk itu,” kata Ning Xu, suaranya tegas seperti besi. “Tidak peduli berapa banyak dosa dan kompromi, itu adalah urusan internal umat manusia. Kita tidak bisa membiarkan hal-hal aneh menyusup.”
“Aku mengerti.” Chang Xu terdiam sejenak, lalu bertanya, “Apakah aku berada di terang atau di kegelapan?”
Senyum tipis tersungging di bibir Ning Xu. “Fu Jue pernah ingin menempatkanmu di tempat yang terang, agar suatu hari nanti kau menggantikannya. Tapi sekarang, dia percaya kau seharusnya punya hak untuk memilih.”
“Ada konferensi pertukaran serikat pekerja lusa. Ayo kita pergi bersama.”