Bab 282: 20 April
Pada pukul 14.00 tanggal 20 April, Qi Si muncul di Reruntuhan Matahari Terbenam tepat waktu.
Alur waktu di dalam Permainan Aneh tidak mencakup waktu di dunia nyata. Sebaliknya, waktu di dunia nyata sesuai dengan konsep spasial di dalam permainan.
Sebagai contoh, pemain yang memasuki Sunset Ruins pada pukul 13.59.59 di dunia nyata akan muncul di “Ruang A.” Sementara itu, siapa pun yang masuk antara pukul 14.00 dan 15.59.59 akan dikirim ke “Ruang B.”
Para pemain di Ruang A dan Ruang B, meskipun berdiri di tempat yang sama persis, tidak dapat saling melihat, mendengar, atau menyentuh. Hanya bisnis-bisnis tertentu, yang terdaftar dalam Permainan Aneh dengan poin, yang dapat melewati pemisahan spasial ini dan mengelola operasi mereka di berbagai jalur waktu.
Untuk mencegah hal-hal seperti “meramalkan masa depan,” Reruntuhan Matahari Terbenam memiliki garis waktu tersembunyi lainnya yang mengukur perjalanan waktu.
Terlepas dari kapan pemain memasuki Sunset Ruins dari dunia nyata, begitu berada di dalam, waktu mereka akan dihitung mulai dari awal garis waktu ini.
Ini berarti bahwa, secara paradoks, semakin lambat seorang pemain tiba, semakin awal posisi temporal mereka di dalam Sunset Ruins.
Meskipun dia masih bisa melihat dan berinteraksi dengan pemain yang masuk sebelum dia, secara teori, mereka tidak berada pada garis waktu yang sama dengannya.
Cahaya itu seperti cahaya dari bintang yang berjarak miliaran tahun cahaya; pada saat mencapai pengamat di Bumi, bintang itu sendiri mungkin sudah lama berubah menjadi debu. Apa yang dilihatnya hanyalah hantu yang disimulasikan oleh Permainan Aneh.
Namun, Permainan Aneh ini memberikan toleransi kesalahan hingga satu menit. Dengan mengatur waktu masuk mereka secara tepat, pemain dapat meminimalkan paradoks dan berkomunikasi secara normal dengan target mereka.
Karena Konferensi Pertukaran Guild, ruang-waktu pukul 14.00, 20 April, dipenuhi orang di bawah Pohon Dunia di Reruntuhan Matahari Terbenam.
Qi Si berjalan menjauh dari kerumunan. Di perjalanan, dia menggenggam lencana guild-nya dan berteleportasi kembali ke Rumah Sakit Katak, sekaligus mengirimkan pesan melalui Kontrak Jiwanya: “Lin Chen, datanglah ke markas guild terlebih dahulu.”
Dalam sekejap mata, pemandangan berubah menjadi koridor-koridor rumah sakit yang lembap dan sempit.
Lin Chen berdiri di tengah lorong. Dia bertanya dengan sedikit gugup, “Qi Si, apa yang harus aku lakukan sebentar lagi?”
“Kurangi bicara, lebih banyak mendengarkan. Tetaplah berhubungan, dan aku akan membimbingmu jika terjadi sesuatu yang tak terduga.” Qi Si mengamati wajah Lin Chen, yang telah diubah dengan item [Filter Kamera]. Wajah itu masih cukup mirip dengan wajah aslinya sehingga siapa pun yang melihat dengan curiga dapat dengan mudah mengenalinya.
Dia dengan santai melepas [Topeng Kulit Manusia] dari wajahnya sendiri dan melemparkannya ke Lin Chen. “Pakai ini. Dapatkan wajah baru.”
Saat Lin Chen menangkap benda itu, efeknya langsung terlintas di benaknya, dan dia terkejut.
Dalam Permainan Aneh, item yang dapat mengubah penampilan seseorang sangatlah langka, apalagi item yang dapat mengubah fitur sesuka hati.
Sebuah barang semahal ini, yang tak bisa kau beli meskipun kau punya uang… Qi Si benar-benar rela memberikannya padanya?
Qi Si berkata datar, “Aku sudah menunjukkan jati diriku kepada Biro Investigasi Aneh. Mereka mungkin akan mengincarku, jadi aku tidak akan banyak membutuhkan barang semacam ini untuk waktu yang lama.”
“Mulai sekarang, setiap kali kau muncul di Reruntuhan Matahari Terbenam sebagai ‘Lin Crow,’ kenakan ini dan jangan dilepas. Jika mereka mengenalimu sebagai Lin Chen, aku juga akan mendapat masalah.”
“Jangan pakai masker saat memasuki ruangan. Cukup gunakan wajahmu. Kamu sudah melakukan siaran langsung dan mengatur nama panggilanmu untuk ditampilkan, jadi sulit bagi orang lain untuk tidak tahu siapa kamu.”
Lin Chen berseru, “Benar!”
Dia berhenti berlama-lama, menempelkan [Topeng Kulit Manusia] ke wajahnya, dan mulai mengendalikan perubahan fitur wajahnya, perubahan warna kulit dan matanya. Hanya dalam beberapa detik, dia telah membentuk citra seorang pemuda kurus dan pucat dengan mata gelap yang murung—penampilan yang sangat cocok dengan nama “Lin Crow.”
Qi Si mengangguk puas dan memberi isyarat kepada Lin Chen untuk berjalan di depannya. “Presiden Lin, sudah semakin larut. Kita harus segera ke ruang konferensi. Kita tidak ingin terlambat.”
…
Tempat konferensi itu adalah sebuah auditorium yang luas. Mustahil untuk mengetahui berapa banyak poin yang telah dihabiskan oleh perkumpulan-perkumpulan terkemuka, tetapi dalam hitungan detik, bangunan megah itu telah muncul dari sebidang tanah kosong, tampak seolah-olah telah berdiri di sana selama berabad-abad.
Lin Chen memaksakan ekspresi wajahnya menjadi topeng keseriusan yang mendalam, mengambil undangan ke meja panjang di luar auditorium untuk mendaftar, dan kembali dengan dua papan nama lipat.
Mereka membaca: [Persekutuan Tanpa Nama, Presiden Lin Crow] dan [Persekutuan Tanpa Nama, Wakil Presiden Si Qi].
Hmm, terlihat cukup mengesankan. Sayang sekali Persekutuan Tanpa Nama itu hanya memiliki dua anggota.
Qi Si dengan tenang memainkan peran sebagai bawahan, mengambil salah satu papan nama dan menuju ke aula untuk mencari tempat duduk mereka.
Lin Chen mengikuti di belakang, berusaha sebaik mungkin untuk bersikap santai, meniru bos-bos tipikal yang sering terlihat di film dan televisi.
Perjalanan singkat mereka kembali ke markas besar serikat telah menunda mereka, sehingga mereka tiba agak terlambat dan harus duduk di barisan belakang.
Qi Si memilih tempat duduk di dekat lorong dan meletakkan papan nama.
Lin Chen duduk dengan ekspresi datar, tampak sangat tenang. Hanya Qi Si, melalui getaran konstan Daun Jiwanya, yang dapat merasakan kegugupannya.
“Qi Si, Qi Si, kurasa ketua Persekutuan Angin dan Hujan sedang duduk di sebelahku, orang yang baru saja bersekutu dengan Kyushu…”
“Qi Si, kenapa semua orang menatapku? Apa mereka tahu aku memakai [Topeng Kulit Manusia]?”
“Qi Si, pria itu sepertinya ingin berbicara denganku. Apa yang harus kulakukan?”
Rentetan pikiran tanpa henti menghujani Daun Jiwa yang merah menyala itu. Qi Si diam-diam membungkamnya.
Seorang perwakilan dari sebuah guild kecil dan kurang terkenal di barisan depan menoleh dan tersenyum. “Presiden Lin, saya sudah banyak mendengar tentang Anda. Menutup dua instance secara permanen dalam waktu kurang dari dua bulan… Anda praktis telah mengalahkan Fu Jue yang hebat.”
Lin Chen telah melihat spekulasi liar di forum-forum, jadi dia tahu persis apa yang ingin diselidiki orang ini.
Ia berkeringat dalam hati, tetapi di permukaan, ia menyampaikan kalimatnya dengan ekspresi datar dan setengah tersenyum: “Temanku, imajinasimu agak terlalu liar. Ada banyak sekali orang dengan nama keluarga Lin. Mungkin tidak bijaksana untuk mendasarkan pernyataanmu pada spekulasi yang tidak realistis seperti itu, bukan?”
“Setelah rekor untuk *Ghost Minion* muncul, Guild Tanpa Nama kebetulan termasuk di antara guild yang peringkatnya meroket. Sungguh kebetulan,” desak pria itu, tak mau menyerah. “Meningkatkan peringkat seluruh guild hingga dua ribu peringkat sekaligus… Kurasa skor tersembunyi Fu Jue pun tidak setinggi itu, kan?”
“Aku sangat berharap Lin Chen yang terkenal itu adalah salah satu dari kita. Aku ingin tahu apakah dia bersedia bergabung dengan perkumpulan kita, demi memiliki nama keluarga yang sama.” Lin Chen merasa cara bicaranya menjadi jauh lebih lancar; dia mungkin sudah mulai menghayati perannya.
Ia perlahan rileks, sikapnya menjadi lebih tenang. “Selama bertahun-tahun berkecimpung dalam permainan ini, meskipun saya telah mencapai posisi yang terhormat di papan peringkat, saya selalu mengagumi kemampuan Fu Jue.”
“Kau langsung saja melontarkan klaim palsu ini, di depan semua orang, bahwa aku telah melampaui Fu Jue. Aku tidak tahu apa niatmu, tapi itu tidak menghentikanku untuk tidak menyukai apa yang kau katakan.”
“Nada bicara saya agak kaku pada awalnya. Mohon maafkan saya.”
Dialog itu berasal dari Qi Si, tetapi penampilan Lin Chen cukup bagus. Dia dengan cepat mengalihkan fokus pembicaraan ke masalah sikapnya terhadap Fu Jue.
Penyelidikan dan tuduhan pria lainnya kini tampak seperti upaya sengaja untuk menabur perselisihan—suatu tindakan jahat.
Pemain itu sepertinya menyadari hal ini dan nadanya berubah menjadi bermusuhan. “Sejauh yang kami ketahui, Kyushu tidak mengakui hubungan apa pun dengan Guild Tak Bernama Anda.”
“Fu Jue baru-baru ini dipaksa keluar dari Kyushu oleh orang-orang sepertimu, bukan?” balas Lin Chen sambil tersenyum tipis. “Tidakkah aku boleh mengagumi Fu Jue secara pribadi? Sekalipun kita tidak memiliki hubungan apa pun, bukankah orang seperti dia layak dihormati?”
“Benar sekali. Meskipun saya sendiri adalah presiden guild, secara pribadi saya juga penggemar Fu Jue.” Meng Wenfei, presiden Guild Angin dan Hujan, menyela pada saat yang tepat, meredakan ketegangan.
Ia mengenakan gaun panjang berwarna cokelat kemerahan, rambut panjangnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Meskipun sudah berusia akhir tiga puluhan, ia tampak semuda seseorang yang berusia awal dua puluhan. Ia duduk di sebelah Lin Chen dan diam-diam mengamati perselisihan mereka. Sekarang, ia menyela sambil tersenyum, “Ngomong-ngomong soal nama keluarga Lin, Lin Jue, mantan presiden Ark Guild, juga bernama Lin.”
“Presiden Lin, Anda terlihat sangat muda. Apakah Anda masih kuliah? Tiga puluh enam tahun yang lalu, Lin Jue juga seorang mahasiswa yang baru memulai kuliah.”
Saat itu, Meng Wenfei menunjuk ke layar besar di panggung utama, yang menampilkan montase klip dari konferensi-konferensi sebelumnya.
Rekaman itu tampaknya diputar secara kronologis, dimulai dari konferensi pertama. Sejauh ini, semua wajah yang muncul tidak dikenal, telah lama hilang ditelan waktu.
Sebagian di antaranya bersemangat, menyampaikan pidato-pidato idealis; sebagian lainnya pragmatis, membacakan data satu per satu saat mereka menjabarkan rencana untuk masa depan.
Orang yang ada di layar sekarang adalah seorang pria muda mengenakan kaus putih dan kacamata. Wajahnya tampak muda dan kekanak-kanakan; dia terlihat seolah-olah baru saja lulus SMA dan akan memulai kuliah.
Dia mengepalkan tinjunya, suaranya yang jelas menggema di seluruh aula:
“Kita semua manusia. Nasib kita saling terkait, perasaan kita sama, dan kita memiliki landasan dan tujuan yang sama. Dalam perjuangan melawan hal-hal aneh, hanya dengan bersatu, saling menjaga dan membantu satu sama lain, kita dapat meraih kemenangan akhir!”
“Suatu hari nanti, kita akan membersihkan Instance Terakhir dan menghentikan Permainan Aneh. Masa lalu yang terkubur akan kembali terungkap. Kontribusi dan pengorbanan tidak akan dilupakan. Kenangan akan tetap ada, jiwa akan abadi, dan bersama-sama, kita akan menatap masa depan tanpa keanehan!”
Itu adalah slogan yang sudah familiar, slogan yang telah diulang-ulang oleh propaganda Kyushu begitu sering hingga membuat telinga sakit. Tetapi pemuda di layar itu tampaknya adalah pencetusnya.
Meng Wenfei berkata, “Itu Lin Jue.”
Si pembuat onar di barisan depan sudah lama memalingkan kepalanya.
Dia bukan orang bodoh. Dia tahu bahwa Lin Chen telah berhasil mengarahkan pembicaraan ke Fu Jue, dan mendesak masalah ini lebih lanjut hanya akan membuat keadaan semakin rumit.
Lebih baik menelan kekalahan diam-diam ini daripada secara terang-terangan menyinggung seseorang dari Kyushu di wilayah mereka sendiri.
Lin Chen mempertahankan senyum standar, meskipun wajahnya terasa sedikit kaku. “Presiden Meng, dibandingkan dengan sosok seperti itu… saya benar-benar tidak pantas. Saya hanya terlihat muda; sebenarnya saya sudah bekerja selama bertahun-tahun.”
“Usia tidak terlalu penting,” kata Meng Wenfei. “Saya berumur tiga puluh tujuh tahun, dan saya masih bisa berlari, melompat, berkelahi, dan membunuh dengan baik.”
Lin Chen menjawab, “Kamu terlihat seperti baru berusia dua puluhan.”
“Hahaha, saya anggap itu sebagai pujian atas kemudaan saya, Presiden Lin.”
Sepanjang percakapan itu, Qi Si duduk tenang di samping Lin Chen, tampak seperti bawahan yang dengan penuh perhatian menunggu perintah.
Setelah menyelesaikan basa-basinya dengan Lin Chen, tatapan Meng Wenfei tertuju padanya. “Kau pasti Si Qi, kan? Aku pernah mendengar tentangmu. Kau satu-satunya pemain sejauh ini yang pernah lolos dari kendali Dalang. Bagaimana kau bisa melakukannya?”
Qi Si tersenyum. “Semua ini berkat bantuan presiden saya.”
Mendengar itu, jantung Lin Chen, yang baru saja mulai tenang, berdebar kencang hingga rasanya ingin keluar dari tenggorokannya.
Bos, apa Anda mendengar apa yang Anda katakan? Apakah Anda mencoba menempatkan saya di posisi yang begitu tinggi?
Meng Wenfei menatap Lin Chen, matanya penuh rasa ingin tahu.
Lin Chen tetap tanpa ekspresi, merasakan otot-otot wajahnya yang sudah kaku semakin menegang.
Untungnya, tayangan montase di layar besar digantikan oleh slide PowerPoint dengan teks emas di latar belakang merah bertuliskan “Konferensi Pertukaran Guild Game Aneh ke-36,” dan acara pun resmi dimulai.
Obrolan santai di aula perlahan mereda, hanya menyisakan bisikan pelan dari para kenalan.
Seorang pria muda dengan rambut sebahu, berpakaian rapi mengenakan setelan jas, berjalan ke atas panggung dan berbicara ke mikrofon. “Selamat siang semuanya! Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Yu Jinsheng, wakil presiden dan penjabat presiden dari Listening Wind Guild. Suatu kehormatan bagi saya untuk menjadi tuan rumah konferensi ini.”
Wajahnya biasa saja, dan suaranya agak netral. Jika Anda berpaling dan mencoba mengingat wajahnya beberapa saat kemudian, Anda mungkin hanya akan mengingat pakaian dan gaya rambutnya.
Perhatian para pemain memang tidak tertuju pada penampilannya. Mereka semua saling berbisik:
“Kenapa ada anggota Listening Wind yang jadi host? Apakah mereka bisa diandalkan? Bukankah seharusnya guild peringkat teratas yang jadi host?”
“Aku dengar ada masalah di Kyushu. Mereka membersihkan banyak orang. Mungkin ada perselisihan internal. Mungkin mereka tidak bisa menemukan siapa pun untuk ditampung.”
“Hal ini terjadi di saat yang sangat kritis… Fu Jue juga telah tiada. Apakah peringkat guild akan berubah lagi?”
“Yah, kurasa sudah waktunya. Ark Guild hanya bertahan empat belas tahun sebelum bubar. Kyushu sudah ada selama dua puluh dua tahun.”
Tatapan Qi Si menyapu seluruh ruangan. Seperti yang diduga, dia tidak melihat Fu Jue di mana pun.
Heh. Benarkah dia tidak datang, atau dia hanya bersembunyi di suatu sudut?
Di atas panggung, Yu Jinsheng tampak sama sekali tidak memperhatikan diskusi di bawahnya, dan melanjutkan pembicaraannya sendiri. “Waktu setiap orang sangat berharga, jadi saya tidak akan menyia-nyiakannya dengan basa-basi. Saya akan langsung ke intinya.”
“Pertama, menurut prediksi bersama dari guild kita dan Kyushu, Instance Terakhir pasti akan dibuka tahun ini. Formatnya kemungkinan besar bukan instance spesifik yang dihasilkan secara acak seperti yang mungkin diasumsikan banyak dari kalian. Ada kemungkinan besar bahwa itu akan terkait dengan menara hitam di Reruntuhan Matahari Terbenam.”
“Saya yakin kalian semua pernah memainkan game memanjat menara sebelumnya, jadi saya tidak akan menjelaskan lebih lanjut. Saya akan memposting dasar spekulasi ini dan data yang relevan di forum nanti, agar tidak membuang waktu di sini.”
“Tentu saja, tidak satu pun dari informasi ini yang seratus persen pasti. Jika kami salah, kami tidak bertanggung jawab.”
Keriuhan melanda para hadirin. Baik prediksi waktu dimulainya Final Instance maupun spekulasi tentang formatnya merupakan hal yang mengejutkan.
Yu Jinsheng melanjutkan, “Kedua, sistem Kartu Identitas memang terkait dengan otoritas ilahi, seperti yang telah kalian duga. Namun, ini bukanlah proses seleksi. Ini adalah masalah pelestarian diri. Saya tidak dapat menjelaskan lebih lanjut.”
“Mereka yang telah mengikat Kartu Identitas memiliki kualifikasi untuk membuka Instansi Akhir. Teman-teman yang tidak memilikinya tidak perlu khawatir. Setiap kartu utama memiliki beberapa kartu sub-akun. Dengan mengikat sementara kartu sub-akun, Anda dapat memasuki Instansi Akhir yang terhubung dengan pemegang kartu utama untuk melihat-lihat. Ini juga diperbolehkan oleh peraturan.”
“Sekali lagi, sebuah catatan: ini hanya spekulasi, belum dikonfirmasi. Dan selagi saya membahas ini, izinkan saya mengklarifikasi sesuatu untuk Kyushu: mereka tidak pernah memaksa siapa pun untuk menyerahkan Kartu Identitas mereka.”
Yu Jinsheng terdiam sejenak sebelum berkata, “Saya yakin pasti ada pemegang Kartu Identitas di antara kalian. Tidak realistis meminta kalian untuk mengungkapkan identitas kalian secara terbuka. Tetapi saya akan memberikan sebuah saran:”
“Selagi masih ada waktu, cari beberapa orang yang dapat dipercaya dan bentuk tim. Jalankan beberapa instance bersama untuk membangun sinergi, sebagai persiapan untuk Instance Terakhir. Kalian bisa mendapatkan item tim dari Kyushu.”
Para pemain saling bertukar pandang.
Meminta item untuk membentuk tim dari Kyushu Guild… bukankah itu sama saja dengan berjalan langsung ke dalam jebakan?
Sepertinya mereka sedang merencanakan sesuatu yang jahat!
Ekspresi Yu Jinsheng tidak berubah saat dia membalik halaman naskahnya. “Ketiga, Invasi Aneh itu nyata. Kita telah memerangi kontaminasinya di garis depan tersembunyi di dunia nyata selama bertahun-tahun. Dalam proses ini, puluhan ribu orang telah mengorbankan diri mereka secara diam-diam.”
“Sebelumnya kami memblokir informasi ini hanya untuk menghindari kepanikan yang meluas. Tetapi sekarang kami telah mencapai kesepakatan: lebih baik mati mengetahui kebenaran daripada hidup dalam ketidaktahuan.”
“Sebaiknya saya juga memberi tahu Anda bahwa banyak dari kejadian yang telah kita alami dulunya adalah dunia normal. Dunia-dunia itu terkontaminasi oleh pengaruh kekuatan aneh, itulah sebabnya sekarang dipenuhi oleh iblis dan monster. Jika Anda tidak ingin dunia kita mengalami nasib yang sama, maka lakukan segala yang Anda bisa untuk menyelesaikan Instance Terakhir.”
Dia meletakkan naskahnya, berbalik, dan mulai berjalan meninggalkan panggung. Di tengah jalan, dia tiba-tiba menoleh ke belakang. “Oh, aku baru ingat satu hal lagi.”
“Banyak pendatang baru yang menjanjikan telah muncul belakangan ini. Bagi Anda yang tertarik untuk berkontribusi pada Lembaga Peradilan Akhir tetapi tidak memiliki Kartu Identitas, silakan naik ke panggung dan memperkenalkan diri.”
“Bagi kalian yang memiliki Kartu Identitas, perhatikan baik-baik. Kalian mungkin bisa mempertimbangkan untuk merekrut beberapa orang yang kalian sukai ke dalam tim kalian.”
Setelah melontarkan kalimat terakhir itu, Yu Jinsheng tidak berlama-lama, langsung berjalan ke belakang panggung.
Qi Si memperhatikan sosoknya yang bergegas pergi, matanya menyipit.