Bab 294: Koloseum
Di dalam ruangan yang ditandai dengan kepala serigala, Chang Xu mengayunkan sabit hitamnya, [Takdir Terputus], dengan kecepatan yang begitu cepat hingga meninggalkan bayangan. Bilah yang sangat tajam itu menebas gerombolan ular yang menyerbu ke arahnya dan Liu Yuhan.
Kilauan baja dingin dan cipratan darah menjalin permadani yang suram. Setiap ayunan mengirimkan selusin kepala ular berjatuhan ke lantai, luka-lukanya sangat bersih. Jaringan otot yang terbuka berkedut dalam protes terakhir yang sia-sia terhadap kematian sebelum akhirnya menegang.
Darah ular yang dingin memercik di pipi Chang Xu, membuat wajah pucatnya tampak suram dan menakutkan. Lebih banyak darah meresap ke pakaian hitamnya, kain gelap itu menyembunyikan noda merah tua tetapi menjadi licin dan berat karena cairan tersebut.
Duduk di belakangnya, Liu Yuhan menggenggam pena, tangannya bergerak cepat di atas halaman [Buku Catatan Obrolan Aneh] miliknya. Garis-garis tinta berputar mengikuti ujung pena, menyatu lalu terpisah, akhirnya membentuk dua kata—
[Keinginan] dan [Darah Ilahi].
Ekspresi pemahaman muncul di wajahnya. Dia mengeluarkan belati dan menggores lengannya sendiri. Darah merah terang menetes, bercabang dari luka seperti anak sungai merah tua.
Seolah terpikat oleh aroma darah, setiap ular dan tikus seketika mengubah arah, berkerumun dengan tergesa-gesa menuju aliran-aliran kecil yang menyebar di lantai.
Liu Yuhan menahan napas, matanya tertuju pada pemandangan yang terjadi di tanah.
Dia menyaksikan makhluk-makhluk itu mulai membatu dengan kecepatan yang terlihat jelas. Tepat sebelum mereka menyentuh genangan darah, mereka berubah sepenuhnya menjadi batu, membeku di tengah gerakan menerjang, pose panik mereka diabadikan.
Berhasil. Persis seperti yang dia duga…
Liu Yuhan menghela napas dan berbicara dengan tergesa-gesa, “Sekarang aku mengerti. Dalam hal ini, hasrat bertindak seperti tatapan Medusa, mengubah makhluk hidup menjadi batu.”
“Sphinx telah membangkitkan hasrat dalam diri kita masing-masing, dan hitungan mundur telah dimulai. Seiring berjalannya waktu, kita semua akan menyerah pada hasrat ini dan berubah menjadi batu.”
“Waktu kita hampir habis,” kata Chang Xu sambil menyarungkan sabitnya. Dia melirik ke pergelangan kakinya dan Liu Yuhan.
Warna abu-abu keputihan yang aneh menyebar dari persendian, perlahan merambat ke atas seperti pita perak yang dipasang di pergelangan kaki mereka.
Chang Xu mempertimbangkan hal ini sejenak. “Aku ingat kambing dan para penonton hewan lainnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berubah menjadi batu,” ujarnya. “Mereka pasti tahu cara menekan keinginan ini.”
“Bisa juga karena mereka adalah dewa, dan dewa tidak memiliki keinginan,” bantah Liu Yuhan sambil menggelengkan kepalanya. Setelah jeda dua detik, tatapannya menajam. “Tidak, tunggu. Ada ketidaksesuaian.”
“Manusia tikus itu menganggap kita sebagai dewa, yang berarti kita memiliki beberapa kesamaan dengan mereka. Mengapa hewan-hewan lain tidak melihat kita dengan cara yang sama?”
…
“Mungkin mereka sudah tahu sejak awal bahwa seseorang akan mencapai status dewa dalam Permainan Koloseum, tetapi mereka telah kehilangan rasa hormat mereka kepada para dewa.”
Berbaring di atas ranjang jerami, Qi Si berkata sambil tersenyum, “Dewa jahat yang mengangkat mereka tampaknya telah lama menghilang. Jika mereka benar-benar fanatik, mereka pasti sudah menjelajahi dunia untuk mencari dewa mereka sekarang, bukan malah menghibur diri dengan bermain-main dengan sekelompok manusia.”
Nian Fu mengajukan keberatan. “Namun, epos tersebut menyatakan bahwa penyelenggaraan Pertandingan Koloseum adalah perintah ilahi.”
“Siapa yang waras yang mempercayai sebuah kisah epik?” Qi Si mendengus. “Misalnya, jika saya bertanggung jawab atas sebuah gereja yang menyembah dewa yang telah lama hilang, dan suatu hari saya merasa ingin membantai beberapa orang untuk bersenang-senang. Saya hanya akan memberi tahu jemaat saya:”
“‘Tuhan kita telah menganugerahkan kepadaku wahyu ilahi. Dia akan segera tertidur lelap, dan hanya melalui penderitaan dan kematian yang cukup Dia dapat dibangunkan.'”
“Dan begitu saja, para pengikutku akan keluar dan menangkap orang-orang untuk hiburanku.”
Nian Fu: “…” Kenapa kau begitu mahir dalam hal ini!?
Saat itu sudah pukul dua pagi, dan pertempuran sulit menanti besok. Berspekulasi dengan petunjuk yang sangat sedikit seperti itu tidak akan menghasilkan terobosan yang gemilang.
Qi Si mematikan senternya, dan ruangan itu sekali lagi diselimuti kegelapan pekat.
Bau lembap dan apak memenuhi udara, dan kesadaran pun segera terasa berat dan menghilang dalam suasana yang pengap dan menyesakkan.
Ia tidur nyenyak tanpa mimpi sepanjang malam. Ketika ia membuka matanya lagi, ruangan itu terang benderang, meskipun tidak ada sumber cahaya yang jelas di ruangan yang tampaknya tertutup rapat itu.
Qi Si tersadar dan mengangkat tangan untuk memeriksa Jam Saku Takdirnya. Tepat pukul delapan pagi.
Situasi ini memberlakukan jadwal yang ketat pada para pemain, sehingga tidak ada waktu untuk tidur.
Qi Si duduk di atas ranjang jerami, membungkuk, dan dengan tenang menyelipkan ujung celana jasnya ke dalam sepatunya untuk menutupi pergelangan kakinya.
Dia mempertimbangkannya sejenak sebelum menyimpan topeng rubah itu ke dalam ranselnya.
“Waktu habis! Kalian bisa masuk sekarang!”
Pintu batu itu terbuka dari luar, memperlihatkan seekor kambing berdiri di ambang pintu, suaranya menggelegar penuh urgensi.
Entah itu karena mekanisme kejadian atau bukan, suara itu anehnya membangkitkan semangat. Bahkan orang yang paling lesu sekalipun akan merasa keraguan dan akal sehatnya tersapu oleh gelombang kegembiraan, digantikan oleh dorongan tiba-tiba untuk melangkah ke pusat perhatian.
Nian Fu bangkit dengan lesu dan berjalan ke pintu, dengan Qi Si mengikuti setengah langkah di belakangnya.
Kambing itu tampaknya tidak tertarik memperhatikan mereka pergi. Begitu mereka mulai bergerak, ia berbalik dan menuju pintu sel berikutnya.
Nian Fu berhenti di ambang pintu dan melirik ke arah Qi Si. “Pertandingan Koloseum resmi dimulai hari ini, yang berarti larangan pemain saling melukai akan segera dicabut.”
“Dan aku berani bertaruh bahwa begitu peti mati itu diangkat, Chang Xu akan mengangkat sabitnya dan memenggal kepalamu, lalu mungkin akan membunuhku juga sebagai tambahan karena telah menjadi kaki tanganmu.”
Qi Si menjawab dengan tenang, “Jika pertarungan langsung merupakan pilihan yang memungkinkan, bukankah akan lebih mudah untuk melemparkan semua orang ke dalam sangkar dan membiarkan mereka bertarung sampai hanya satu yang tersisa?”
“Dalam pengaturan seperti itu, pemain yang berfokus pada pertempuran akan memiliki keuntungan mutlak. Lantas, mengapa mereka merancang permainan dengan hampir setengah peserta adalah pemain yang berbasis intelektual?”
“Hewan-hewan itu menganggap Permainan Koloseum sebagai bentuk hiburan. Agar menarik, harus ada saling serang, sedikit ketegangan. Selain itu…”
Qi Si berhenti sejenak, ragu-ragu dengan sangat sengaja.
Nian Fu, yang mengharapkan wawasan mendalam, mendengarkan dengan saksama. Namun kemudian ia melihat pemuda itu tersenyum tulus. “Baru saja terlintas di benakku bahwa, selama kau tidak khawatir di mana mayat itu berakhir, terbunuh dalam satu tebasan bersih mungkin tidak terlalu menyakitkan.”
Ekspresi Nian Fu berubah datar. “…Aku bisa mencekikmu dengan cambukku dulu. Lalu malam ini, aku akan memotongmu menjadi potongan-potongan kecil untuk tikus-tikus. Sama-sama.”
Dia tahu bahwa bukan itu yang awalnya ingin dikatakan Qi Si, tetapi entah mengapa, dia berubah pikiran dan mengelak dengan komentar yang menggelikan.
Dia tidak terlalu memikirkan detail-detail tersebut. Selama dia mencapai tujuannya, prosesnya tidak relevan.
Dan jika dia tidak bisa mencapai tujuannya… yah, dia akan mengurusnya nanti. Lagipula, menyingkirkan Qi Si tidak akan terlalu sulit.
Qi Si menatap Nian Fu, senyum diam teruk di bibirnya, lalu berjalan keluar ruangan. Dia menaiki anak tangga marmer, satu per satu, hingga berdiri di panggung tengah Koloseum.
Nian Fu mengikutinya dengan sikap acuh tak acuh.
Para pemain secara bertahap berkumpul, masing-masing dengan tanda keabu-abuan, ada yang samar, ada yang gelap, melingkari pergelangan kaki mereka.
Jumlah mereka telah berkurang satu orang sejak terakhir kali mereka berpisah.
Pria paruh baya bernama Zhang Mo tidak terlihat di mana pun. Hanya rekan setimnya, Qin Mu, yang berdiri sendirian, memegang topeng berwajah kucing.
Qin Mu menundukkan kepalanya, suaranya terdengar tegang saat berbicara kepada yang lain. “Semalam… segerombolan manusia tikus berambut ular menerobos masuk ke kamar kami. Mereka ingin memakan aku dan Paman Zhang.”
“Pada detik terakhir, Paman Zhang memberiku topeng itu. Manusia tikus itu tampak takut—begitu mereka melihatnya di tanganku, mereka mengabaikanku dan malah menyerangnya.”
“Paman Zhang… mereka memakannya. Sepotong demi sepotong.”
Setelah selesai berbicara, Qin Mu mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
Tampilan untuk koin game, poin, dan makanan di dadanya sekarang bertuliskan [6], [1100], dan [0].
Ternyata, setelah kematian Zhang Mo, semua asetnya telah dialihkan kepada wanita itu, rekan satu timnya.
Fan Zhanwei memperhatikan Qin Mu selama beberapa detik sebelum berbicara. “Pertanyaan pertama: mengapa Zhang Mo menyelamatkanmu? Pertanyaan kedua: apa yang membuatmu begitu yakin topeng itu akan mengusir manusia tikus?”
“Paman Zhang bilang… aku mirip putrinya yang telah meninggal,” gumam Qin Mu, perlahan mengangkat topeng berwajah kucing ke wajahnya. “Sedangkan untuk manusia tikus, Paman Zhang hanya menduga mereka akan takut pada topeng ini. Katanya tikus takut pada kucing.”
Qin Mu mengangkat kepalanya, dan wajah kucing berbulu itu tampak tumbuh dari lehernya, membuatnya tampak sangat alami dan menyeramkan. Di depan mata pemain lain, sosoknya mulai menyusut. Anggota tubuhnya yang dulunya ramping memendek, menjadi kecil dan bulat, dan lapisan bulu hitam lembut tumbuh di kulitnya.
Jari-jarinya melengkung membentuk cakar, punggungnya sedikit melengkung, dan ekor hitamnya terangkat di belakangnya. Dia telah berubah menjadi kucing hitam!
Kucing hitam itu tetap berjongkok di tanah selama sepuluh detik sebelum Qin Mu melepas topengnya, kembali ke wujud manusianya. Dia menundukkan kepala, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Apakah mengenakan topeng benar-benar mengubah Anda menjadi hewan yang sesuai? Atau hanya menciptakan ilusi bagi orang yang melihatnya?
Chu Xun melirik goresan di lengannya dan bergumam, “Semalam, kami menemukan bahwa manusia tikus langsung membatu begitu melihat darah.”
“Jika mereka benar-benar berhasil menggigit pemain, mereka akan mengeluarkan darah, berubah menjadi batu, dan tidak dapat lagi menimbulkan bahaya lebih lanjut.”
“Jadi bagaimana mereka bisa melahap seseorang hidup-hidup?”
“Aku tidak tahu,” jawab Qin Mu sambil menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku juga tidak mengerti apa yang terjadi, tapi mereka… mereka tetap memakan Paman Zhang…”
Kebingungannya tampak tulus. Tidak seorang pun yang waras akan mengarang cerita yang tidak logis seperti itu. Kemungkinan besar itu adalah kebenaran, bukan rekayasa.
Para pemain tidak mengajukan pertanyaan lagi. Banyak dari mereka telah sampai pada kesimpulan yang sama—
Kejadian ini terkait erat dengan Catur Pertempuran Hewan Buas, dan manusia berada di bagian bawah rantai makanan.
Kambing itu memilih momen itu untuk melangkah ke atas panggung, suaranya penuh semangat. “Satu orang lagi telah tereliminasi hari ini! Selamat, kalian semua mendapatkan satu porsi makanan. Kalian semua sudah mencicipinya kemarin, dan saya yakin kalian merasa puas.”
“Namun, saya khawatir saya harus menyampaikan beberapa berita penting: mulai hari ini, Anda masing-masing membutuhkan setidaknya dua porsi makanan per hari hanya untuk bertahan hidup.”
Suaranya penuh dengan rasa senang melihat penderitaan orang lain, tanpa berusaha menyembunyikan kebenciannya. Dia tampak menikmati membayangkan para pemain saling menyerang dalam pertarungan putus asa untuk bertahan hidup.
Suasana menjadi tegang. Setelah hening selama dua detik, Dong Xiwen mengangkat tangannya. “Bolehkah saya bertanya bagaimana kita bisa mendapatkan lebih banyak makanan? Tidak harus sampai ada yang meninggal, kan?”
Kambing itu menjentikkan jarinya. Platform melingkar itu dengan cepat meluas ke luar, membawa para pemain di tepinya bersamanya. Mereka dipisahkan ke dalam tim masing-masing, dengan enam kelompok sekarang berdiri di titik-titik yang berjarak sama di sekeliling lingkaran.
Garis-garis emas tipis melesat melintasi permukaan kosong, saling bersilangan membentuk kisi-kisi persegi, yang masing-masing berukuran sekitar satu meter persegi.
“Sekarang saya akan mengumumkan aturan Permainan Koloseum!” teriak kambing itu dari tengah papan yang baru terbentuk. “Setiap tim harus memilih satu anggota untuk mengenakan topeng, menjadi hewan yang sesuai, dan ditempatkan secara acak di papan.”
“Hewan-hewan tersebut diurutkan dari yang terkuat hingga yang terlemah: Singa, Harimau, Macan Tutul, Serigala, Rubah, dan Kucing. Pada giliranmu, kamu dapat bergerak satu petak ke depan, ke belakang, ke kiri, atau ke kanan. Ketika dua hewan menempati petak yang sama, hewan yang lebih kuat dapat memangsa hewan yang lebih lemah.”
“Adapun cara untuk mendapatkan gerakan-gerakanmu…”
Kambing itu menengadahkan kepalanya ke langit.
Sebuah menara transparan muncul, melayang di atas papan. Setiap lantainya tampak menampilkan pemandangan yang berbeda, berputar-putar dengan warna-warna cerah yang mengalir dan dipenuhi makhluk-makhluk yang berterbangan dari spesies yang tidak dapat diidentifikasi. Kesan pertama adalah kekacauan yang aneh.
Sambil menunjuk menara itu, kambing tersebut menjelaskan, “Anggota timmu yang lain dapat menggunakan koin permainan untuk secara acak memasuki salah satu mini-game di dalam menara ini. Setelah berhasil menyelesaikannya, kamu dapat memilih hadiahmu: gerakan tambahan, poin, atau makanan.”
“Jika sebuah tim hanya tersisa satu anggota, maka segalanya akan menjadi sedikit lebih sulit. Anda perlu memasuki mini-game untuk mendapatkan langkah, lalu kembali ke papan permainan untuk memutuskan langkah selanjutnya.”
Sebuah lempengan marmer besar muncul tinggi di atas kepala, menampilkan total poin setiap pemain dan memberi peringkat tim sesuai dengan itu.
Entah mengapa, lempengan itu tidak menampilkan hewan yang diasosiasikan dengan setiap tim. Sebagai gantinya, nama tim diwakili oleh nama anggota yang bertahan dengan skor tertinggi.
Misalnya: Chu Xun, Fan Zhanwei, Qin Mu, Qi Si, Lainer An, dan Liu Yuhan.
Fan Zhanwei bertanya, “Bisakah koin game ditransfer?”
“Tidak,” kata kambing itu. “Koin permainan, poin, dan makanan semuanya adalah sumber daya pribadi. Semuanya hanya akan otomatis ditransfer ke rekan satu tim setelah ia mati.”
Fan Zhanwei kemudian bertanya, “Ketika dua hewan bertemu dan salah satunya dimakan, apakah seluruh tim akan musnah?”
Kambing itu menjawab, “Hanya orang yang berdiri di atas papan itu yang akan mati.”
“Apa yang terjadi dengan poin dan koin game orang tersebut?”
“Seperti yang kubilang, mereka ditransfer ke rekan satu tim mereka,” jawab kambing itu sambil melambaikan tangan dengan acuh. “Sedikit tips untuk kalian semua: Permainan Koloseum hanya berlangsung delapan jam setiap hari. Kalian perlu menyelesaikan sebanyak mungkin mini-game dalam waktu itu untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya.”
“Baiklah, cukup. Kalian sekarang punya waktu lima menit untuk mendiskusikan strategi kalian. Di bawah pengawasan para dewa, diskusi kalian tidak akan didengar oleh tim lain.”
Begitu dia selesai berbicara, enam kubus hitam muncul di atas kepala dan turun tanpa peringatan, menyelimuti setiap tim.
Dunia diselimuti keheningan dan kegelapan. Tampaknya apa yang disebut “mata para dewa yang mengawasi” ini memberikan peredaman suara dan peredaman cahaya.
Penghitung waktu mundur lima menit muncul di antarmuka sistem mereka. Waktu semakin singkat.
Nian Fu menyalakan korek api, nyalanya menerangi wajahnya saat dia menatap Qi Si. “Bagaimana pendapatmu tentang aturannya? Siapa yang akan bermain di papan, dan siapa yang akan masuk ke menara?”
“Kau akan naik ke papan permainan, aku akan masuk ke menara,” kata Qi Si, matanya tertuju pada langit-langit hitam. “Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Permainan Koloseum akan dimulai saat kotak hitam ini menghilang.”
“Kau tahu sama seperti aku bahwa begitu permainan dimulai dan larangan membunuh dicabut, Chang Xu akan datang mencariku dengan sabitnya itu. Kurasa akan lebih aman jika aku bersembunyi di menara.”
“Bukankah kau yang bilang kau tidak takut mati?” Nian Fu mengejek. “Kau bersembunyi di menara dan meninggalkanku di luar sini menghadapi semua risiko. Rencana yang bagus yang telah kau buat.”
“Selama aku masih hidup, Chang Xu tidak akan membunuhmu. Bahkan, dia akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu,” kata Qi Si dengan tenang. “Lagipula, jika aku mewarisi hartamu dan hanya berkemah di dalam menara dengan enam koin game, akan sangat sulit baginya untuk membunuhku.”
“Sebaliknya, jika aku tetap di luar sini, dia bisa membunuhku dengan mudah. Kemudian, ketika kau keluar dari menara, membunuhmu akan menjadi hal yang mudah. Hasil yang tak terhindarkan adalah kita berdua akan mati.”
“Secara perbandingan, manfaat strategis secara keseluruhan lebih tinggi jika saya masuk ke dalam menara.”
Dia ada benarnya.
Nian Fu menatapnya dengan kesal. “Tapi sudahkah kau pikirkan ini? Kita adalah ‘Rubah’. Di papan catur, kecuali kita bertemu dengan Kucing, kita akan kalah telak melawan siapa pun…”
“Soal itu…” Qi Si mengelus dagunya. “Apakah kau punya barang atau kemampuan untuk menyelinap? Atau mungkin sesuatu yang bisa membuatmu lebih kecil…?”
“Tidak juga? Hmm, pasti Anda punya sesuatu yang bisa mengurangi kehadiran Anda?”
…
Di sisi lain, tatapan Chang Xu tetap tertuju pada lokasi Qi Si, tangan kanannya mencengkeram gagang panjang sabit hitamnya.
[Permainan Koloseum kini dimulai!]
Pengumuman yang menggema itu terdengar di seluruh arena, menandai berakhirnya hitungan mundur lima menit.
Saat kubus hitam itu menghilang, Chang Xu mengaktifkan kemampuan [Takdir Terputus].
Dengan dua kedipan mata seketika, dia berubah menjadi bayangan hitam, lalu muncul kembali sepuluh meter jauhnya, tepat di depan Qi Si.
Dia mengangkat sabitnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke arah leher Qi Si.
Namun, Qi Si sudah siap. Bandul Terkutuk melesat dari lengan bajunya, mengenai bagian datar bilah pedang dan membelokkannya hanya sejauh dua sentimeter.
Namun penundaan singkat itu sudah cukup. Bilah pisau itu terayun ke bawah, menebas udara kosong.
Seberkas cahaya merah menyala melesat ke arah menara, berhenti di lantai sembilan. Di sana, cahaya itu mengeras menjadi sosok merah tua yang samar-samar menyerupai Qi Si.
Sementara itu, di platform di luar menara, Qi Si tidak terlihat di mana pun.
Bersamaan dengan itu, sebuah pesan sistem muncul agar dapat dilihat dan didengar oleh semua orang:
[Pemain Qi Si telah menggunakan 1 Koin Permainan dan memasuki Arena Uji Coba 9.]
[Semua pemain lainnya, silakan memasuki lapangan sesegera mungkin.]