Bab 295: Manusia Adalah Budak Nafsu
Di tengah serangkaian pengumuman, beberapa pemain berubah menjadi pancaran cahaya dan memasuki menara, sementara yang lain kembali ke kamar mereka untuk mengambil dan mengenakan topeng mereka.
Nian Fu adalah pengecualian.
Karena Qi Si telah mengeluarkan topengnya lebih awal, dia sudah membereskan semuanya di dalam kubus hitam, lalu muncul di hadapan pemain lain dalam wujud hewannya.
Para pemain menyaksikan seekor harimau besar muncul di tempat seharusnya Nian Fu berada. Harimau itu berjalan santai menuju papan catur dan berhenti di salah satu kotak.
Harimau itu tampak tua, bulunya compang-camping dan usang. Namun dari kabut putih yang melingkari tubuhnya dan warna biru kehijauan yang tajam di matanya, orang masih bisa melihat sekilas kekuatan masa lalunya.
Namun, gambar itu agak aneh, pemandangan yang janggal dalam situasi saat ini.
Tak lama kemudian, para pemain yang tersisa semuanya mengenakan topeng mereka dan, dipandu oleh kursor cahaya, mengambil posisi mereka di papan permainan.
Saat itulah mereka menyadari bahwa distribusi bidak permainan tampak… aneh.
Ada dua harimau, tetapi tidak ada seekor rubah pun.
…
Lantai sembilan menara itu.
Setelah menghabiskan satu koin permainan, penglihatan Qi Si menjadi gelap gulita. Ketika penglihatannya kembali beberapa saat kemudian, ia mendapati dirinya berada di tempat yang sama sekali asing.
Ia duduk di tepi sungai, tepian di bawahnya dipenuhi kerikil halus dan bulat. Air di depannya sangat jernih, memantulkan bayangannya seperti cermin.
Qi Si melihat sekeliling. Hutan tak berujung terbentang ke segala arah. Apa yang tampak seperti ruang terbatas dari luar ternyata tak terbatas di dalam menara; dia tidak dapat menemukan dinding transparan, dan karenanya tidak dapat melihat apa yang terjadi di baliknya.
Sebuah penghitung waktu mundur muncul di pojok kiri atas pandangannya, dimulai dari delapan jam. Berdasarkan ucapan kambing sebelumnya, ini adalah durasi Pertandingan Koloseum hari ini.
Namun di bagian kanan bawah, muncul serangkaian angka lain yang terus berubah:
[00:59:59]
Hitungan mundur satu jam?
Qi Si menatap pengatur waktu itu, ekspresinya tampak berpikir.
Detik berikutnya, dia merasakan tangan sedingin es mencengkeram pergelangan tangannya. Tangan itu basah, seolah-olah baru saja ditarik dari air.
Dia menunduk dan melihat sebuah lengan pucat dan keriput mencuat dari bawah permukaan, mencengkeram pergelangan tangannya.
Lengan itu tidak mengerahkan banyak tenaga; sentuhan itu sepertinya hanya bertujuan untuk menarik perhatiannya.
Qi Si mengikuti gerakan lengan itu dengan pandangannya dan melihat bayangannya sendiri di air yang menawarkan senyum lembut. Bayangan itu mengangguk seolah memberi salam, lalu perlahan menarik tangannya.
“Halo, diriku yang lain,” kata bayangan itu, suaranya jernih dan jelas, identik dengan suaranya sendiri. “Aku sudah berendam di air ini begitu lama, aku agak bosan. Apakah kau tertarik untuk bertukar tempat denganku?”
Nada bicaranya santai seperti meminta bantuan kenalan untuk membawa sesuatu setelah bertemu secara tak sengaja di jalan setapak terpencil di pegunungan—jika sesuatu itu adalah karung berisi tubuh-tubuh yang dimutilasi.
Qi Si bertanya dengan penuh minat, “Dan jika saya mengatakan saya tidak tertarik, apakah Anda akan menyerah?”
“Tidak,” jawab bayangan itu dengan senyum tulus. “Bagaimana kalau begini? Mari kita bermain. Tiga ronde, kita akan menghitung kemenangan bersihnya. Jika kau mengalahkanku, aku akan membiarkanmu pergi.”
“Jika kau kalah, aku akan menggantikan tempatmu di tepi sungai. Dan kau akan menggantikan tempatku, terbaring di sungai dingin ini selamanya.”
“Lagipula, aku adalah kamu, dan kamu adalah aku. Kita hanya bersaing untuk melihat siapa yang lebih unggul. Ini kesepakatan yang adil, bukan?”
Qi Si berdiri dan berbalik untuk pergi.
Namun tepat saat ia hendak melangkah masuk ke hutan, sebuah kekuatan lembut yang tak terlihat menekan bahunya, mendorongnya kembali ke tepi sungai, dan membuatnya duduk kembali.
“Kedengarannya seperti permainan yang bagus, dan sepertinya aku tidak punya pilihan untuk menolak,” kata Qi Si, menatap sungai seolah tidak terjadi apa-apa. “Karena sudah sampai di sini, kenapa kau tidak menjelaskan aturannya?”
Bayangan itu tersenyum. “Ini permainan yang sangat sederhana. Batu, kertas, gunting. Batu mengalahkan gunting, gunting mengalahkan kertas, kertas mengalahkan batu. Jika kita berdua menunjukkan tanda yang sama, maka hasilnya seri.”
“Anda punya waktu satu jam untuk berpikir… hmm, sepertinya Anda baru saja membuang beberapa menit. Anda hanya punya waktu lima puluh empat menit lagi.”
Qi Si juga tertawa. “Kurasa permainan membosankan seperti ini tidak bisa benar-benar menentukan siapa di antara kita yang lebih unggul… Omong-omong, apakah kita berpegang pada prinsip pantulan cermin?”
Senyum di bayangan itu semakin lebar. “Setidaknya dengan tangan kita, kurasa begitu.”
Jika tangan mereka mengikuti prinsip pantulan cermin, itu berarti bahwa tanda apa pun yang dibuat Qi Si, pantulannya di air akan menghasilkan tanda yang persis sama.
Dia adalah bayangannya, proyeksinya, dan replikanya di dalam air. Mereka seharusnya… identik.
Refleksi itu berlanjut, “Tapi sebuah pikiran baru saja terlintas di benakku. Bagaimana jika aku bukan refleksimu, tapi kaulah refleksiku? Ingat contoh ‘Permainan Dialektika’ itu?”
Mata Qi Si menyipit, tetapi dia tidak terpancing. Sebaliknya, dia mulai berpikir dengan serius. “Permainan ini sepertinya tidak terlalu menegangkan. Jadi, jika kita seri, bagaimana pemenangnya ditentukan?”
“Hasil seri tetap dihitung sebagai kemenangan bagiku,” jawab bayangan itu, senyumnya tak pernah pudar. “Orang yang membuat aturan selalu mendapat lebih banyak hak istimewa, bukan?”
“Hmm, permainan yang sangat tidak adil.” Qi Si selalu memiliki kesabaran ekstra untuk dirinya sendiri, mempertahankan nada percakapan bahkan sekarang. “Masih pagi, dan aku ingin hidup sedikit lebih lama. Mari kita bicara lebih banyak.”
“Sebagai contoh, mari kita bicarakan tentang… apa keinginanmu?”
…
Di luar menara, Chu Xun, sebagai harimau lainnya, mengambil inisiatif dan bergerak satu petak lebih dekat ke “harimau” Nian Fu.
Kini hanya empat kotak yang memisahkan harimau asli dari harimau palsu.
Harus diakui, untuk seorang rekan setim yang mengandalkan kekuatan fisik, Green sangat efektif selama dia bukan orang yang berpikir.
Dia memasuki menara hampir bersamaan dengan yang lain, tetapi dia dengan cepat mengalahkan NPC dalam permainan mini-nya, sehingga mendapatkan keuntungan lebih awal.
Pada fase pemilihan hadiah, terdapat tiga pilihan: [Satu Poin Aksi], [500 Poin], dan [Dua Jatah Makanan].
Mengikuti instruksi Chu Xun sebelumnya, Green memilih titik aksi tersebut.
Mereka sudah unggul jauh dalam perolehan poin, jadi itu bukanlah kebutuhan mendesak. Sedangkan untuk makanan, dia yakin poin yang mereka miliki dapat menyelesaikan masalah itu sampai batas tertentu.
Namun, poin aksi merupakan bagian dari permainan strategi yang berbeda, dan semakin banyak poin aksi, semakin baik.
Secara rasional, keenam tim di papan catur Beast Battler seharusnya mengadopsi kebijakan non-agresi, prinsip “jika kamu tidak bergerak, aku juga tidak bergerak.”
Namun Chu Xun memiliki rencana lain.
Dia membutuhkan poin. Sebelum Chang Xu dapat membunuh Qi Si dan mengakhiri kejadian tersebut, dia harus mengumpulkan tiga ribu poin yang mungkin membantunya mewujudkan keinginannya.
Keinginan itu telah terkubur di hatinya terlalu lama, semakin menjauh dan tanpa harapan seiring berjalannya waktu. Setiap kali dia melihat total poin yang dibutuhkan tertera di layar permainan, dia merasakan gelombang keputusasaan.
Namun, pertanyaan Sphinx telah memberinya secercah harapan. Sekalipun tampak palsu dan tidak masuk akal, dia tidak bisa menahan diri untuk meraihnya.
Patut dicoba… mungkin ini benar-benar nyata?
Oleh karena itu, Chu Xun perlu menjadi orang pertama yang bergerak, untuk menentukan arah bagi kekacauan yang tak terkendali.
Dia harus menyeret lebih banyak orang ke dalam perjuangan tanpa jalan keluar ini dan mengambil keuntungan yang dia butuhkan dari kekacauan tersebut. Membunuh Nian Fu akan menjadi skenario terbaik.
Dia ingin Qi Si bertahan lebih lama. Cara paling sederhana untuk mencapai itu adalah dengan membuat Nian Fu mati, mentransfer koin permainannya ke Qi Si dan memungkinkannya untuk tetap berada di menara untuk sementara waktu.
Sekalipun dia tidak bisa membunuh Nian Fu, dia bisa menggunakan ancaman itu untuk memeras keuntungan dari faksi-faksi yang ingin menyingkirkan Qi Si, memaksa mereka untuk membayarnya agar mundur.
[Selamat, tim Anda telah mendapatkan 1 poin aksi. Silakan lakukan gerakan Anda dalam waktu 10 menit.]
Penghitung waktu mundur lainnya muncul dalam penglihatan Chu Xun tak lama setelah Green menyelesaikan permainannya.
Game ini tampaknya senang menggunakan hitungan mundur untuk mengganggu pikiran pemain dan memaksa mereka mengambil keputusan.
Chu Xun berdiri dan melangkah mendekati Nian Fu.
Pada akhirnya, manusia adalah budak nafsu. Dan begitu pula dirinya.
…
Lantai sembilan menara itu.
Qi Si bertanya pada bayangannya, “Apa keinginanmu?”
“Keinginanku…” Bayangan itu menyipitkan mata dan mencibir. “Keinginanku adalah untuk keluar, menggantikanmu, dan menendangmu ke dalam air agar basah kuyup.”
Ia mengulurkan tangan untuk meraih Qi Si lagi, tetapi seperti sebelumnya, cengkeramannya lemas dan tak berdaya.
Qi Si membiarkannya menariknya, berpura-pura merenung sejenak sebelum berkata, “Kurasa jika aku berada di posisimu, berbaring dalam keadaan yang sama, aku juga akan memiliki keinginan yang sama. Tapi seseorang pernah mengatakan kepadaku bahwa aku tidak memiliki keinginan.”
Bayangan itu menyatakan dengan lugas, “Tapi kamu tidak berbohong dalam posisiku, jadi tentu saja kamu tidak punya keinginan.”
“Apa bedanya?” tanya Qi Si dengan sungguh-sungguh. “Bukankah kau sendiri yang mengatakannya? Kau adalah aku, dan aku adalah kau.”
Bayangan itu memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Awalnya, aku juga tidak punya keinginan. Aku hanya berbaring di air, tidak tahu siapa aku atau ke mana aku akan pergi.”
“Tapi setelah kau datang, aku tahu bahwa aku adalah dirimu. Aku mengingat banyak hal, dan aku menyadari bagaimana rasanya basah kuyup. Aku tidak menyukainya.”
“Dan kurasa hal yang sama juga berlaku untukmu. Kamu belum pernah basah kuyup di air, jadi kamu tidak tahu betapa menyakitnya. Tentu saja, kamu tidak bisa menghargai betapa indahnya hidup di tepi pantai.”
“Kau tidak tahu apa-apa. Kau belum mengalami apa yang telah kualami. Bagaimana mungkin kau ingin pergi?”
“Begitukah?” Qi Si menopang dagunya di tangannya, menatap bayangannya di air. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Aku mengerti.”
Detik berikutnya, dia mencondongkan tubuh ke depan dan terjun ke sungai.
…
Tepat setelah Green, Qin Mu juga menyelesaikan sebuah permainan dan memilih [Satu Poin Aksi].
Dia diteleportasikan kembali ke papan catur di luar, di mana dia dengan tergesa-gesa bergerak satu petak menjauh dari pemain lain sebelum kembali ke menara.
Dia adalah [Kucing], berada di posisi terbawah dalam rantai makanan di antara semua tim pemain. Dan dia sendirian. Dia praktis seperti sumber perbekalan berjalan.
Pemain mana pun yang memiliki sedikit ambisi akan mencoba memangsanya. Dia harus memastikan kelangsungan hidupnya sendiri sebelum mempertimbangkan hal lain.
Orang ketiga yang menyelesaikan permainan adalah Chang Xu, yang memilih [500 Poin].
Lin Ye dan Lainer An membuat pilihan yang sama.
Tidak seorang pun ingin skor tim mereka berada di posisi terbawah. Begitu seseorang memilih lima ratus poin untuk naik peringkat, wajar jika orang lain mengikuti jejaknya.
Setelah hampir semua orang menyelesaikan putaran pertama mereka, para pemain di luar menara mengalihkan perhatian mereka ke lantai sembilan.
Di sana, Qi Si terbaring di dalam air, tampak setengah mati tetapi rupanya sedang mengobrol santai dengan NPC tersebut.
“Apa sebenarnya yang dia coba lakukan?” gumam Liu Yuhan dalam hati.
Dia lebih sering berinteraksi dengan Qi Si daripada kebanyakan orang dan tahu persis betapa licik dan penuh tipu dayanya pria itu. Sebuah firasat buruk mulai menyelimutinya.
Apa yang tadinya tampak pasti kini terlihat kurang pasti. Komplikasi tak terduga kemungkinan akan muncul…
“Dia mengulur waktu,” kata Fan Zhanwei. “Selama delapan jam Permainan Koloseum berlangsung setiap hari, para pemain secara teori dapat saling menyerang. Dia harus memastikan dirinya tetap berada di dalam menara selama waktu itu agar tidak langsung terbunuh oleh orang-orang tertentu.”
Dong Xiwen mendecakkan lidah. “Wow. Tapi sepertinya di dalam menara tidak jauh lebih aman daripada di luar. Harus memenangkan permainan batu-kertas-gunting melawan bayangan sendiri… orang macam apa yang menciptakan permainan seperti itu? Dan mengapa rasanya permainannya jauh lebih sulit daripada permainan orang lain?”
Chu Xun membetulkan kacamatanya. “Mengingat betapa cepatnya semua orang menyelesaikan permainan, saya menduga setiap orang dipasangkan dengan permainan yang sesuai dengan kemampuan mereka. Qi Si mungkin sudah menemukan solusinya. Dia hanya mengulur waktu sampai detik terakhir.”
Nian Fu sudah mengetahui rencana Qi Si sejak awal; mereka berdua telah membahas detailnya secara menyeluruh sebelum berpisah.
Dia menatap Chu Xun, yang kini hanya berjarak empat kotak, dan berkata dengan senyum tipis, “Yah, adik Chu, sepertinya kau tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa.”
“Kau tahu betul bahwa Qi Si berencana bersembunyi di menara, namun kau tetap bertekad untuk memakanku agar bisa mentransfer koin gameku kepadanya.”
“Kapan kalian berdua mencapai kesepakatan? Saya tidak ingat pernah diberitahu.”
“Aku hanya melakukan ini untuk diriku sendiri,” jawab Chu Xun, ekspresi dan nadanya sangat jujur. “Kesempatan untuk mewujudkan keinginan hanya dengan tiga ribu poin… ini kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan. Aku ingin setidaknya mencoba sebelum kesempatan ini berakhir.”
Liu Yuhan menggelengkan kepalanya sedikit. “Perhitunganmu salah. Satu tim hanya memiliki enam koin permainan. Jika dikonversi menjadi hadiah, itu setara dengan enam poin aksi, tiga ribu poin, atau enam jatah makanan.”
“Kamu memiliki seribu poin. Untuk mendapatkan keinginanmu, kamu membutuhkan dua ribu poin lagi, yaitu empat koin permainan. Tetapi untuk membunuh Nian Fu, kamu perlu menghabiskan setidaknya lima koin permainan.”
“Benar,” Chu Xun mengangguk setuju. “Jadi, jika aku bersikeras membunuh Nian Fu, itu akan menjadi situasi yang merugikan semua pihak. Namun, kita semua memiliki pilihan lain saat ini.”
“Seingat saya, poin bisa dipinjamkan. Dan saya juga tahu bahwa pada akhirnya seseorang harus memilih makanan sebagai hadiah untuk memenuhi persyaratan dua porsi makanan harian.”
Ekspansi modal seringkali tidak bergantung pada tenaga kerja langsung, melainkan pada perdagangan.
Begitu perdagangan dimungkinkan, konsep-konsep seperti penentuan harga yang berlebihan dan penipuan dengan mengambil sesuatu secara cuma-cuma dengan cepat muncul dan menjadi merajalela.
Jika seseorang memanfaatkan momen yang tepat, bukan tidak mungkin untuk mengubah modal kecil menjadi keuntungan besar.
Dong Xiwen berkedip, bertanya apa yang tidak dia mengerti. “Apakah maksudmu kau ingin kami meminjamkan poin, dan timmu akan menangani pasokan makanan? Tidak, tunggu. Mengapa kami tidak bisa memilih makanan sebagai hadiah kami sendiri? Mengapa kami harus menukarkan poin kami kepadamu untuk itu?”
Saat ini, tim Chu Xun dan Green, serta tim Lin Ye dan Fan Zhanwei, berada di posisi pertama dengan total poin masing-masing 1.700.
Dong Xiwen dan Lainer An berada di posisi ketiga dengan 1.600 poin.
Chang Xu dan Liu Yuhan berada di urutan keempat dengan 1.500 poin.
Tim Nian Fu dan Qi Si, bersama dengan Qin Mu, berada di posisi terbawah dengan 1.100 poin.
Peringkat telah berubah secara dramatis dalam sekejap, meskipun belum ada yang bisa mengatakan apa arti sebenarnya dari perubahan ini.
Chu Xun mengangkat pandangannya ke puncak menara dan berkata dengan tenang, “Karena total poin kalian jauh lebih rendah daripada timku. Dan aku percaya bahwa poin sama dengan keuntungan dan hak untuk berbicara.”