Bab 296: Permainan Aneh Itu Adalah Koloseum Raksasa
Di lantai sembilan menara itu, dengan hanya lima detik tersisa di jam, Qi Si duduk di dalam air.
Dia mengepalkan tangannya untuk kata “batu”. Permukaan air memantulkan bayangannya dengan sempurna, tangan kanan dalam gambar itu juga terkepal erat.
Kata [GAMBAR] muncul di pojok kiri atas penglihatannya, mengakhiri ronde pertama.
Hasilnya sudah bisa diduga. Hitungan mundur segera diatur ulang, sekali lagi menunjukkan satu jam.
Qi Si berbaring kembali, tubuhnya menyatu dengan bayangannya di air. Saat ia tenggelam, keduanya menjadi satu, sebuah kesatuan yang tak terputus.
Suatu kehadiran dingin dan tak berbentuk menyelimutinya, meresap melalui pakaiannya dan melekat padanya seperti kulit kedua. Sebuah kekuatan dingin dan berat mulai menyeret tubuhnya ke kedalaman.
Setelah beberapa saat, Qi Si sedikit menengadahkan kepalanya. “Aku masih belum sepenuhnya memahami hubungan antara hasrat dan berada di dalam air,” ujarnya. “Sebaliknya, aku merasa itu cukup menarik. Ini jelas merupakan pengalaman baru.”
“Kau bisa lolos dari kesulitan ini kapan pun kau mau, jadi tentu saja kau tidak merasa takut,” sebuah suara dalam pikirannya menjawab, terdengar jauh sekaligus dekat. “Kau tidak pernah benar-benar kalah dalam permainan. Ketika kemenangan menjadi rutinitas, baik menang maupun kalah tidak memiliki arti bagimu.”
Suara itu memikat, seperti kunang-kunang di kejauhan dalam kegelapan yang memikat seorang pengembara yang tersesat menuju tepi tebing, berbisik bahwa jawaban pamungkas terletak di jantung bahaya, yang hanya dapat dicapai melalui kehancuran total.
Selalu memiliki sesuatu berarti menganggapnya sebagai hal biasa. Hanya melalui kehilangan seseorang belajar untuk menginginkan sesuatu.
Qi Si duduk tegak, seringai merekah di wajahnya. “Begitukah?” gumamnya. “Kurasa itu tidak masalah. Kurasa aku tidak akan membutuhkan sesuatu seperti hasrat mulai sekarang.”
Dia sudah mengetahui solusi permainan ini sejak awal.
Bagi kebanyakan orang, mengalahkan bayangan mereka sendiri dalam permainan batu-kertas-gunting adalah hal yang mustahil, hanya khayalan belaka. Tetapi Qi Si tahu persis bagaimana melakukannya.
Saat masih kecil, ia terpesona oleh bayangannya sendiri. Ia belum mempelajari prinsip-prinsip cahaya dan cermin, dan tidak seperti kebanyakan anak-anak, ia tidak dapat memahami konsep bahwa orang yang menatap balik kepadanya sebenarnya adalah dirinya sendiri.
Baginya, itu adalah entitas yang sepenuhnya terpisah dari dunia lain, asal-usulnya merupakan misteri yang sepenuhnya.
Banyak ahli menggunakan tes cermin untuk mengukur kecerdasan hewan, tetapi tes ini memiliki kekurangan. Kemampuan untuk mengenali bayangan diri sendiri lebih merupakan masalah kesadaran diri.
Hal ini membutuhkan konsep yang jelas tentang penampilan diri sendiri, keyakinan akan keunikan dan realitanya, yang kemudian memungkinkan seseorang untuk memahami sifat subordinat dari refleksi tersebut.
Namun, untuk waktu yang sangat lama, Qi Si tidak memiliki konsep yang tepat tentang citra dirinya sendiri.
Dalam benaknya, ia bisa menjadi apa saja—seekor burung, seekor binatang buas, seekor serangga, sebuah bunga, sebuah pohon. Ia bahkan bisa menjadi segumpal materi anorganik, genangan lendir, atau tentakel yang menggeliat.
Secara alami, ia mengembangkan rasa ingin tahu yang luar biasa terhadap anak yang pucat dan muram di cermin itu.
Kata-kata tidak membuahkan respons, jadi dia mulai berkomunikasi dengan isyarat, dimulai dengan permainan sederhana batu-kertas-gunting.
Setelah ratusan, mungkin ribuan, kali menggambar, akhirnya ia menemukan pola yang mendasarinya, prinsip di balik semuanya. Dan dengan demikian, ia akhirnya memahami hubungannya dengan orang yang ada di cermin.
Pada percobaan terakhir, dia menang.
[00:00:00]
Hitungan mundur kembali mencapai angka nol.
Qi Si memainkan [gunting]. Hasil imbang lagi.
Sementara itu, pemain lain menyelesaikan putaran permainan mereka, masing-masing mendapatkan pilihan baru.
Setelah pidato Chu Xun, para pemain tidak bisa lagi mengabaikan pentingnya poin. Kali ini, Green, Qin Mu, Chang Xu, dan Lainer An semuanya memilih hadiah lima ratus poin. Namun, Lin Ye memilih makanan.
Keputusan ini seketika menjatuhkan tim Fan Zhanwei dari posisi pertama yang mereka bagi bersama tim Chu Xun ke posisi keempat.
Lin Ye jelas bertindak atas kemauannya sendiri, dan ekspresi Fan Zhanwei berubah gelap seperti awan mendung.
Kambing itu, menikmati drama tersebut, bertepuk tangan dengan gaya teatrikal. “Sepertinya ada perbedaan pendapat di antara kita!” serunya. “Sungguh perubahan peristiwa yang mendebarkan! Saya dengan senang hati akan memberi Anda waktu komunikasi selama tiga menit. Saya ingin tahu, apa yang ingin Anda sampaikan kepada rekan tim Anda?”
Dia menjentikkan jarinya, dan Fan Zhanwei berubah dari wujud singa kembali menjadi manusia.
Sesosok bayangan Lin Ye muncul di hadapannya, memancarkan aura pembangkangan.
Dari sudut pandang Lin Ye, kemungkinan besar itu adalah proyeksi Fan Zhanwei yang telah diteleportasikan ke menaranya.
Hewan-hewan di antara penonton pun ribut dan menimbulkan keriuhan yang kacau. Beberapa gajah yang duduk di barisan paling atas melambaikan belalainya, seolah mengejek drama yang sedang berlangsung.
Mereka jelas-jelas menunggu para pemain terjerumus ke dalam tontonan yang menyedihkan dan merusak diri sendiri, hanya untuk membuat permainan yang seharusnya tertib menjadi lebih menghibur.
Fan Zhanwei tampak tidak menyadari keributan itu, tatapan dinginnya tertuju pada Lin Ye. “Apakah kau tahu apa yang kau lakukan?” tanyanya.
“Tentu saja. Bagaimana menurutmu?” Lin Ye mencibir. “Aku akhirnya menyadarinya barusan. Kau terus memaksaku memilih poin. Kau tidak mungkin lupa bahwa kita membutuhkan dua porsi makanan setiap hari hanya untuk bertahan hidup, kan?”
“Sejauh ini hari ini, kita masing-masing baru mendapat satu porsi. Jika aku tidak memilih makanan, dari mana sisanya akan datang? Apakah orang lain harus mati? Apakah kalian berencana membunuhku?”
“Bodoh,” kata Fan Zhanwei, suaranya dingin saat menatap mata Lin Ye. “Premis pertama: ada jumlah kematian minimum. Bahkan jika semua orang kelaparan, itu tidak akan menyebabkan kehancuran total. Premis kedua: metrik peringkat paling langsung untuk tim dalam hal ini adalah total poin mereka.”
“Jika Anda memiliki sedikit saja kecerdasan, Anda akan dengan mudah sampai pada kesimpulan berikut: poin adalah kunci untuk bertahan hidup di bawah aturan jumlah kematian minimum. Poin adalah keuntungan penting yang harus diamankan setiap tim.”
Lin Ye terdiam sesaat, lalu ia mengangkat dagunya dengan menantang. “Lalu bagaimana kau bisa begitu yakin kau benar?” ejeknya. “Kau punya bukti? Atau kau menemukan sesuatu yang tidak kau ceritakan padaku? Lagipula, siapa yang tahu berapa banyak orang yang akan selamat dari ‘jumlah kematian minimum’ ini pada akhirnya.”
“Jika hanya satu orang yang selamat, apa gunanya semua poin kita? Apakah kau akan mengorbankan dirimu agar aku bisa bertahan hidup?”
Fan Zhanwei menyatakan, “Fakta bahwa Anda dapat membayangkan hal itu berarti orang lain juga dapat membayangkannya. Paling lambat pada putaran ketiga, kami akan mencapai konsensus dan menyusun rencana yang dapat diterima bersama untuk memperoleh makanan.”
“Tapi kau malah melanggar perintah, menghamburkan koin permainan tim kami dan menyia-nyiakan keunggulan kami. Itu benar-benar kebodohan.”
Lin Ye memutar matanya. “Aku tidak peduli bagaimana kalian para jenius bertarung. Aku hanya bermain aman. Aku memilih makanan, jadi apa pun yang terjadi besok, setidaknya aku tahu aku tidak akan mati hari ini.”
Dia memasang seringai menantang, seluruh sikapnya seolah berteriak, “Apa yang akan kau lakukan?”
Fan Zhanwei menatapnya tajam, mengucapkan setiap kata dengan ketelitian dingin. “Kita adalah rekan satu tim. Mengatakan ini tidak ada hubungannya denganmu adalah pandangan yang sangat picik.”
“Menurut perhitungan awal saya, setiap orang akan selalu kekurangan satu porsi makanan. Apa pun konsekuensinya, semuanya akan tetap berada dalam aturan jumlah kematian minimum. Tapi kau… kau menghancurkan keseimbangan itu.”
“Lalu kenapa?” Lin Ye mengangkat bahu. “Semalam, ketika kau mendengar tiga ribu poin bisa mengabulkan sebuah permintaan, kau hampir hijau karena iri. Semua orang tahu apa yang sebenarnya kau inginkan. Kau hanya ingin menimbun cukup poin untuk mendapatkan permintaanmu, dan kau tidak peduli apakah kita semua hidup atau mati.”
“Apa yang kau tahu?” Suara Fan Zhanwei tiba-tiba menggema, memotong ucapan Lin Ye.
Sesaat kemudian, hitungan mundur tiga menit berakhir, dan bayangan Lin Ye menghilang dari papan.
Fan Zhanwei tetap berdiri, kepalanya sedikit tertunduk. Dia menghela napas pelan sebelum perlahan berubah kembali menjadi wujud singa.
Setiap pemain di papan catur telah mendengar percakapan mereka dengan jelas, dan informasi yang terungkap darinya perlu dipertimbangkan dengan cermat.
Liu Yuhan menggenggam erat Buku Catatan Obrolan Anehnya, ekspresinya berubah muram.
Dia mulai menyadari bahwa dinamika kejadian ini jauh lebih kompleks daripada yang awalnya dia duga.
Dalam situasi lain, di mana sebagian besar pemain hanyalah orang biasa yang mencoba bertahan hidup, misi Chang Xu [Membunuh Qi Si] pasti akan menyatukan semua orang untuk melawannya.
Namun, kejadian ini menawarkan hadiah yang jauh lebih menggiurkan daripada sekadar bertahan hidup: kesempatan untuk [Mengabulkan Permintaan].
Dan tempat itu dipenuhi oleh para fanatik, orang-orang yang begitu terobsesi dengan keinginan mereka sehingga mereka menghargai keinginan mereka di atas nyawa mereka sendiri.
Untungnya, efek kartu [Hakim Kegelapan] tidak terbatas pada satu kejadian saja. Selama Chang Xu selamat, Qi Si akan tetap menjadi target buronan di setiap kejadian selanjutnya.
Namun… efek kartu itu sudah diketahui umum. Qi Si juga mengetahui semua ini. Dia pasti akan melakukan segala daya untuk membunuh Chang Xu…
Sambil mempertahankan ekspresi netral, Liu Yuhan membuka buku catatan di pangkuannya dan mulai mencoret-coret dengan cepat.
Saat ini, ia dan Chang Xu memiliki total gabungan dua ribu poin. Mereka hanya perlu menyelesaikan dua pertandingan lagi untuk mencapai tiga ribu… “Dasar kambing,” seru Liu Yuhan sambil mengangkat tangannya dan berbicara dengan jelas. “Aku ingin meminjam seribu poin dari Chang Xu.”
Kambing itu menggelengkan kepalanya. “Seandainya kalian bertanya kemarin, sebelum kalian menjadi rekan satu tim, mungkin itu bisa dilakukan. Tapi sayangnya, sekarang kalian adalah rekan satu tim. Sumber daya tidak dapat ditransfer secara aktif antar rekan satu tim—kecuali salah satu dari kalian meninggal.”
Liu Yuhan mendesak, “Jadi saya tidak bisa mentransfernya, tapi bisakah saya meminjamnya?”
“Tentu saja tidak!” Kambing itu mengangkat kedua tangannya. “Jika kalian sangat membutuhkan poin, kalian selalu bisa meminta bantuan tim lain.”
Namun tentu saja, tidak ada tim lain yang bersedia meminjamkan poin kepada mereka.
Pertama, poin kemungkinan besar diterjemahkan menjadi pengaruh dan terkait langsung dengan peluang seseorang untuk bertahan hidup.
Selain itu, semua orang tahu bahwa dia dan Chang Xu berencana menggunakan permohonan mereka untuk membunuh Qi Si.
Baik sekutu Qi Si maupun siapa pun yang menginginkan permintaan itu tidak akan membiarkan mereka mengumpulkan tiga ribu poin secepat itu.
Liu Yuhan tak berkata apa-apa lagi, menundukkan kepalanya ke dalam Buku Catatan Obrolan Anehnya dan terus menulis dengan tergesa-gesa.
…
Di lantai sembilan menara itu, hitungan mundur untuk ronde ketiga permainan batu-kertas-gunting akan segera berakhir. Waktu yang mereka beli hampir habis.
Bayangan itu mendongakkan wajahnya, senyum misterius teruk di bibirnya saat menatap Qi Si. “Sepertinya waktu kita bersama telah berakhir. Mengenalmu, kau pasti sudah menemukan solusinya, kan?”
“Jika solusi itu berhasil, maka ya, kurasa aku sudah berhasil,” jawab Qi Si sambil dengan santai menurunkan tangan kanannya. Ibu jari, jari telunjuk, dan jari tengahnya terlipat rapat, tetapi jari manis dan jari kelingkingnya terkulai bebas.
Dilihat dari belakang, sebagian besar dari tiga jarinya yang melengkung sepenuhnya menutupi dua jari lainnya. Itu, tanpa diragukan lagi, adalah sebuah [batu].
Namun dalam pantulan tersebut, jari manis dan kelingkingnya terlihat jelas, membentuk [gunting] yang sedikit tidak lazim.
[Rock] mengalahkan [gunting]. [KEMENANGAN]!
Hitungan mundur berhenti di angka nol. Dua hasil imbang dan satu kemenangan dalam tiga ronde.
“Selamat,” kata bayangan itu sambil tersenyum. “Semoga kamu terus menang.”
Riak-riak menyebar di permukaan air yang tenang, memecah pantulan menjadi mosaik warna yang berubah-ubah.
Ketika permukaan kembali tenang, yang tersisa hanyalah lempengan batu hitam kusam, yang diukir dengan tiga pilihan dalam teks putih keperakan:
[Satu Poin Tindakan]
[Lima Ratus Poin]
[Dua Porsi Makanan]
Qi Si berdiri dengan tangan di samping tubuhnya, tidak langsung mengambil keputusan. Perlahan ia membuka tangan kanannya, membiarkan jari-jarinya menggantung secara alami.
Bertahun-tahun yang lalu, dia pernah menggunakan trik kecil yang sama untuk menang dalam permainan batu-kertas-gunting melawan bayangannya sendiri.
Ilusi optik ringan, dikombinasikan dengan sedikit trik sulap, menciptakan efek—dari sudut pandang orang ketiga—seolah-olah orang di luar cermin mengalahkan orang di dalam.
Dan bayangan itu tidak akan pernah bisa menang melawan orang yang sebenarnya, karena tidak ada seorang pun yang bisa masuk ke dalam cermin dan berdiri di belakangnya untuk mengamati permainan dari sudut yang tepat.
Setiap tindakannya didikte oleh orang di luar cermin—didominasi, dimanipulasi, dikendalikan, tanpa kehendak sendiri…
Dengan demikian, Qi Si menyimpulkan bahwa orang di cermin itu bukanlah dirinya.
[Silakan pilih dalam waktu lima belas menit]
Hitungan mundur baru muncul di pojok kiri atas pandangannya. Tepat saat penghitung waktu mencapai nol, Qi Si menekan tangannya ke opsi [Lima Ratus Poin].
Dunia berputar, dan ketika berhenti berputar, ia mendapati dirinya berdiri di depan sebuah pintu batu yang megah.
Permukaannya, sehalus cermin, memantulkan bayangannya—sosok yang sama dengan setelan merah yang dilihatnya di cermin besar sebelum memasuki ruangan itu.
[Silakan masuk ke permainan berikutnya dalam waktu lima belas menit]
Sebuah suara elektronik yang dingin bergema di telinganya, dan perasaan familiar yang kuat menyelimuti Qi Si.
Sistem penggunaan poin untuk mengabulkan keinginan… gimmick kontes multi-sisi untuk memilih dewa baru… hitungan mundur yang tiada henti…
Permainan di dalam menara itu seperti instance mini, masing-masing menawarkan hadiah seperti poin setelah selesai…
Penonton yang mengelilingi arena dan para pemain di dalamnya menciptakan dinamika layaknya panggung, mirip dengan siaran langsung…
Para pemain mempertaruhkan nyawa mereka demi keinginan mereka, hanya menjadi hiburan semata bagi karnaval para dewa…
Mengapa perlu membuat aturan yang mencegah pemain saling melukai di luar pertandingan resmi?
Tentu saja, tujuannya agar para pemain bisa bertahan lebih lama. Untuk memeras setiap tetes nilai terakhir dari mereka…
“Dan mungkinkah ‘nilai’ ini adalah ‘dosa’?”
“Mungkinkah Permainan Aneh itu sendiri hanyalah sebuah koloseum raksasa?”
“Dan jika memang demikian, lalu apa yang diwakili oleh manusia tikus di kedalaman itu?”
[00:00:00]. Pintu batu itu terbuka dengan sendirinya.
Qi Si tertawa kecil tanpa humor dan melangkah ke dalam kegelapan di balik ambang pintu.
…
Sebagian besar pemain lain dari kelompok pertama telah kehabisan koin permainan mereka dan kembali dari menara untuk bertukar tempat dengan rekan satu tim mereka di papan permainan.
Selama pergantian singkat itu, Liu Yuhan menyelipkan sebuah masker ke tangan Chang Xu. “Lindungi Nian Fu,” desaknya dengan suara rendah. “Jangan biarkan siapa pun membunuhnya. Akan menjadi bencana jika semua sumber dayanya disalurkan ke Qi Si.”
Begitu selesai berbicara, dia berubah menjadi seberkas cahaya biru pucat dan diserap oleh menara kristal.
Pada saat yang bersamaan, Chu Xun meletakkan topeng harimau di kepala Green. “Jika kau mendapat kesempatan,” gumamnya, “bunuh Nian Fu.”
Dalam hitungan detik, Green berubah menjadi sosok oranye bergaris-garis seperti harimau dan menyerbu ke arah Nian Fu.
Dia jauh kurang berhati-hati daripada Chu Xun, yang akan mengandalkan aturan papan catur dan menggunakan poin aksi untuk menangkapnya.
Dalam benaknya, jika dia cukup cepat, kematiannya akan menjadi kepastian yang tak dapat dicegah oleh siapa pun.
Namun, sesaat kemudian, bayangan hitam muncul. Chang Xu, sambil memegang topeng di satu tangan, berdiri di antara mereka, sabitnya, [Severed Fate], siap digunakan.
Green melirik topeng serigala yang terselip di bawah lengan Chang Xu dan mencibir. “Kau seekor serigala. Aku bisa melahapmu kapan pun aku mau.”
“Dan aku adalah seekor singa. Aku bisa melahap *kamu*,” sebuah suara terdengar dari dekat. Itu adalah Lin Ye.
Sosok singa yang besar itu berjalan mendekat, menundukkan kepalanya sambil mendecakkan lidah tanda tidak setuju. “Green, jika kau ingin menjadi anjing penjilat bagi para jenius itu, silakan saja. Tapi aku tidak akan membiarkan mereka memanipulasiku.”
“Selama si brengsek Fan Zhanwei pergi, ayo kita bekerja sama, Chang Xu.”
Situasinya telah berubah secara dramatis. Green merasakan bahaya dan secara naluriah mundur.
Chang Xu telah menghabiskan banyak energi pada teleportasi terakhirnya dan tidak berniat terlibat dalam konfrontasi. Dia hanya mengenakan topengnya dan kembali ke tempatnya.
Kambing itu berdiri dengan santai, menikmati peningkatan ketegangan yang tiba-tiba.
Melihat tidak ada perlawanan yang terjadi, dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi kecewa dan menyesal sebelum mengumumkan dengan lantang, “Waktu istirahat telah berakhir! Semua pemain, harap kembali ke posisi masing-masing dalam waktu tiga menit!”