Bab 297: Koloseum
Di lantai sembilan menara tinggi itu, Qi Si mendorong pintu hingga terbuka dan mendengar suara deru ombak yang dahsyat. Seketika, telinganya dipenuhi oleh deru suara yang sangat keras, seperti hujan deras.
Angin laut, membawa aroma asin samudra, menerpa dirinya. Ia mendapati dirinya berdiri di atas menara hitam, puncaknya menembus awan. Melihat ke bawah, yang bisa dilihatnya hanyalah gumpalan awan kuning yang luas dan berputar-putar.
Awan-awan kuning berkumpul dan menyebar, gradasi warnanya yang berbeda membentuk garis-garis, tebal dan tipis, yang menggambarkan siluet mata raksasa di kanvas langit. Mata itu tertutup rapat, seolah tenggelam dalam mimpi abadi.
Laut Tanpa Harapan. Inilah Laut Tanpa Harapan, dan menara ini adalah menara jamnya—yang berdentang setiap dua jam…
Berbagai pikiran yang terfragmentasi muncul di benak Qi Si. Dia mengamati sekelilingnya tetapi tidak melihat apa pun selain awan. Tidak ada tanda-tanda penginapan atau altar; seolah-olah hanya dia dan menara jam yang ada di antara langit dan bumi.
Tahap ini mirip dengan tahap sebelumnya. Area aktivitas pemain terbatas pada satu lokasi, yang berarti tidak ada tugas kompleks yang melibatkan pengumpulan petunjuk atau pemecahan teka-teki.
Qi Si melirik sekeliling dan melihat sebuah jam tergantung di tengah ruangan. Jarum jamnya menunjukkan pukul 8:08.
Tidak ada mayat penjaga lonceng di bawah jam tersebut. Sebaliknya, tempat di mana lirik pernah diukir kini dengan jelas menampilkan aturan untuk babak ini:
[Dewa Laut Agung tertidur dalam mimpi yang tenang dan indah ini. Wahai pengembara yang tersesat, engkau yang telah masuk ke dalam mimpi ini, tinggalkan menara ini secepat mungkin, dan jangan ganggu tidur Dewa Laut Agung!]
[Dewa Laut Agung membuka mata-Nya setiap lima puluh lima menit sekali dan kembali tidur lima menit kemudian. Ketika jarum jam menunjuk pukul delapan, Dia baru saja terbangun dari tidur-Nya.]
[Sekarang, bukalah pintu besi itu dan turunlah tangga untuk meninggalkan menara. Ingat, kamu tidak boleh bergerak saat mata Dewa Laut Agung terbuka, dan kamu tidak boleh membiarkan Dia melihatmu!]
Dua detik setelah dia memfokuskan pandangannya pada kata-kata itu, kata-kata tersebut muncul kembali di antarmuka sistemnya.
Qi Si melirik Jam Saku Takdirnya. Seperti yang dia duga, jarum jamnya membeku. Fungsi memutar balik waktu juga dinonaktifkan—persis seperti yang terjadi di *Laut Tanpa Harapan*.
Aturan tersebut secara eksplisit menyatakan bahwa ini adalah mimpi, dan dalam mimpi, persepsi seseorang tentang waktu tidak dapat diandalkan. Meskipun Qi Si dapat memperkirakan waktu secara kasar dengan memeriksa denyut nadinya, itu tidak cukup tepat baginya untuk benar-benar yakin.
Di sini, satu-satunya hal yang dapat menandai berlalunya waktu adalah jam yang tergantung di tengah ruangan—dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah jam itu akurat atau tidak.
Dan Qi Si ingat dengan jelas bahwa kejadian di *Laut Tanpa Harapan* itu melibatkan trik yang berhubungan dengan waktu. Dentingan lonceng menara jam sangat tidak sinkron dengan waktu sebenarnya; satu hari nominal, pada kenyataannya, hanya berlangsung selama delapan belas jam…
Jadi… haruskah dia menggunakan strategi yang sama yang berhasil di kasus *Hopeless Sea*?
Dia tahu bahwa tahap sebelumnya, ‘Batu, Kertas, Gunting,’ memiliki hubungan yang kuat dengan contoh *Permainan Dialektika*. Itu juga menguji masalah ‘bagaimana mengalahkan diri sendiri dalam permainan strategi.’ Solusinya adalah menggunakan keuntungan langkah pertama untuk merebut kendali permainan, sehingga dirinya yang lain tidak punya pilihan.
Mengingat hal ini, bersama dengan adegan saat ini dan mekanismenya yang sangat mirip dengan *Hopeless Sea*, dia cukup yakin bahwa permainan di Menara Kaca sangat terkait dengan contoh utama dari Permainan Aneh. Seolah-olah seseorang telah memangkas semua cabang yang tidak perlu dari setiap contoh yang luas dan kompleks, mengukir inti utamanya untuk menciptakan kumpulan hal-hal menarik.
Atau mungkin sebaliknya: instance yang ada awalnya hanyalah mini-game sederhana di Menara Kaca ini dan baru kemudian dikembangkan lebih lanjut, dengan latar cerita dan setting yang dibangun di sekitar mekanisme inti untuk menjadi dungeon yang kaya dan beragam seperti sekarang.
Apakah tahap ini, seperti yang dia duga, merupakan variasi dari mekanisme inti dari instance *Hopeless Sea*?
Penghitung waktu mundur di pojok kiri atas pandangannya membeku, dengan keras kepala menolak memberikan petunjuk tambahan apa pun.
Qi Si tak berlama-lama lagi. Ia mendorong pintu besi berkarat di sudut atap. Beberapa anak tangga sempit terlihat di baliknya, tetapi bagian tangga lainnya tertutup bayangan, ujungnya tak terlihat di mana pun.
Ia menuruni tangga, cahaya dari atas perlahan memudar saat kegelapan yang mencekam menyelimuti. Pemandangan itu menarik ingatannya kembali ke kejadian lain—ke sebuah tangga sempit dan gelap gulita serupa di mana kerangka telah digali dari dalam dinding…
Rasanya seperti sudah lama sekali, tetapi ketika dipikir-pikir, baru sebulan berlalu. Aneh bagaimana rasanya sudah seperti era yang berbeda.
Qi Si mengambil senter dari inventarisnya dan menyalakannya. Persediaan barangnya sekarang jauh lebih banyak daripada saat ia pertama kali menjadi pemain resmi, jadi ia tidak lagi hidup pas-pasan.
Sinar putih yang sejuk menerangi setiap anak tangga. Dengan sedikit memiringkannya, dia bisa melihat jam-jam yang tergantung di dinding, jarumnya berputar tanpa henti.
Terdapat jam di setiap lantai. Waktu itu sendiri telah menjadi bagian yang tak terpisahkan dari menara tersebut, mustahil untuk dipisahkan.
Qi Si menuruni tangga dengan cepat, sambil terus memperhatikan jam-jam yang ada. Ia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi sepertinya ada jauh lebih banyak anak tangga di sini daripada di *Laut Tanpa Harapan*—rasanya seperti tangga itu tak berujung.
Apakah ini ujian ketahanan fisik, atau ada trik lain di baliknya?
Jam di dinding sekarang menunjukkan pukul 8:59. Menurut aturan, dia harus berhenti pada pukul sembilan dan menunggu selama lima menit, melanjutkan penurunannya hanya setelah Dewa Laut menutup matanya lagi.
Namun, jika ia mengikuti mekanisme dari *Hopeless Sea*, di mana tiga menit waktu nyata setara dengan empat menit pada tampilan jam, ia hanya perlu berhenti ketika jarum jam menunjuk ke pukul 9:20.
Di dalam menara jam, yang dikelilingi tembok di semua sisi, dia tidak bisa melihat keadaan mata Dewa Laut. Dan dia tidak bisa kembali ke puncak, atau dewa itu akan melihatnya.
Karena tidak ada cara untuk mengetahui apakah mata Dewa Laut terbuka atau tertutup, dia tidak dapat memastikan strategi mana yang benar. Haruskah dia berhenti pada pukul sembilan, atau pukul sembilan dua puluh?
Atau… untuk berjaga-jaga, haruskah dia menunggu selama kedua periode tersebut?
…
Sementara itu, setelah berputar-putar hingga memusingkan, Liu Yuhan memasuki menara. Ketika dia membuka matanya, dia mendapati dirinya berdiri di depan sebuah jam raksasa.
Ia dan jam itu berdiri bersama di puncak dunia, dikelilingi oleh awan tebal berwarna kuning tua. Nuansa kuning yang berubah-ubah secara harmonis menggambarkan garis luar mata Dewa Laut yang tertutup, yang dapat terbuka kapan saja.
“Apakah ini dimulai dengan instance *Laut Tanpa Harapan*?” Liu Yuhan berjongkok di samping jam, jari-jarinya menelusuri aturan yang terukir di dinding, ekspresinya sedikit terkejut.
Saat Chang Xu masih berada di menara, dia telah menyampaikan beberapa informasi kepadanya, menjelaskan bahwa permainan di dalam Menara Kaca terhubung dengan kejadian-kejadian yang telah dia selesaikan sebelumnya.
Liu Yuhan memperkirakan dia telah menyelesaikan puluhan kasus. Jika dia memasukkan kasus-kasus yang secara khusus ditugaskan kepadanya, totalnya jauh melebihi seratus.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa, dari semua kemungkinan, menara itu akan memilih *Laut Tanpa Harapan*—awal mula mimpi buruk yang bernama Qi Si.
“Bergeraklah selama lima puluh lima menit, berhenti selama lima menit, dan ulangi sampai kau mencapai dasar…” gumamnya. “Apa yang seharusnya diuji oleh permainan ini? Daya tahan? Kepekaan terhadap waktu? Atau… akankah berbagai krisis muncul selama penurunan untuk mengacaukan rencana pemain?”
Seperti yang Liu Yuhan duga, pikirannya secara otomatis menelusuri pengalaman masa lalu, mencari apa pun yang dapat membantu. Sebuah potongan dialog dari akhir instance *Hopeless Sea* muncul dari ingatannya, bergema dalam pikirannya.
—”Jadi, jam berapa yang tepat?”
—”Selama periode tidur yang ditentukan, menara jam melewatkan dentangnya tiga kali, yaitu pada pukul sebelas, satu, dan tiga. Dalam basis dua puluh empat jam, itu berarti enam jam hilang setiap hari. Dengan kata lain, apa yang Anda anggap sebagai satu hari penuh sebenarnya hanya berlangsung selama delapan belas jam.”
—”Apa yang akan terjadi jika kita tidak berlayar pada waktu yang tepat?”
—”Siapa tahu? Kita mungkin sudah mati.”
Waktu dalam instance *Hopeless Sea* memiliki kekurangan. Bagaimana dengan mini-game yang dirancang berdasarkan instance tersebut?
Apakah waktu yang ditunjukkan pada jam itu nyata? Dan sistem pencatatan waktu mana yang dirujuk oleh aturan permainan tersebut?
Liu Yuhan menundukkan pandangannya, membuka pintu besi yang sedikit terbuka di sudut ruangan, dan melangkah ke tangga yang menurun.
…
Ketika jarum jam menunjuk ke angka sembilan, Qi Si berhenti di tempatnya. Pada saat yang sama, dia memanggil Tongkat Poseidon dari inventarisnya, menggenggamnya di tangan kanannya.
Makhluk-makhluk laut ilusi muncul, melayang di udara. Deru ombak, yang tadinya teredam oleh dinding, kembali menggema di telinganya. Kelembapan asin merambat di lantai, dan butiran garam yang licin mengkristal di kakinya.
Qi Si memperluas kesadarannya ke dalam Tongkat Poseidon, mencoba menangkap jejak kehadiran Dewa Laut dan memastikan keadaannya saat ini.
Namun, tidak ada apa pun di dalamnya.
Dewa Laut telah lenyap tanpa jejak setelah kejadian di *Rumah Sakit Katak*. Mata kuning di luar menara jam tampak tidak lebih dari replika kasar, sekadar sisa dari sebuah mimpi.
Ini seperti mengambil makhluk langka setelah kematiannya, mengiris bangkainya menjadi lapisan-lapisan tipis, mengawetkannya dalam formalin atau resin, dan mengubahnya menjadi spesimen dekoratif untuk dinikmati generasi mendatang.
Kaitan yang aneh itu membuat Qi Si geli. Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum tipis, sebuah tindakan yang tidak menimbulkan konsekuensi berbahaya.
Tampaknya aturan yang disebut ‘dilarang pindah’ itu tidak seketat yang dia kira. Atau mungkin… ini bukanlah periode waktu yang dilarang. Tapi, siapa yang bisa benar-benar tahu?
Semakin banyak sosok ilusi melayang di sisinya. Gumpalan rumput laut dan cangkang menghiasi sudut-sudut tangga. Penglihatannya menjadi terdistorsi, seperti melihat melalui plastik yang dilipat, berayun bebas seolah-olah kain kasa yang terendam air. Hal itu menciptakan kesan ruang-ruang yang tak terhitung jumlahnya yang saling berpotongan dan tumpang tindih.
Liu Yuhan berhenti pada pukul 8:59, untuk memastikan dia tidak lengah dan secara tidak sengaja melanggar aturan.
Dalam kegelapan yang sunyi, kelembapan mulai menyebar, membuatnya merasa seolah-olah seluruh menara telah terendam di laut dalam. Jika dindingnya jebol, pikirnya, air laut akan membanjiri dan menenggelamkannya.
Pikiran yang meresahkan itu mempertajam indranya, dan dia mengalami ilusi yang jelas tentang deru ombak yang dahsyat, dengan gelombang demi gelombang menghantam dinding.
Tidak, mungkin itu bukan ilusi. Suara ombak itu benar-benar semakin keras, seolah-olah berasal dari dimensi yang tumpang tindih. Tampaknya suara itu siap menembus penghalang tak terlihat, menghancurkan pembatas dimensi yang lebih tinggi, dan menggabungkan kedua ruang menjadi satu.
Pada saat itu juga, dengan suara seperti pecahan kaca, sesosok wanita berbaju biru muncul di hadapan Qi Si. Wajahnya, yang awalnya kabur dan tidak jelas, menjadi tajam saat penglihatannya stabil. Dia tampak sangat familiar.
Liu Yuhan juga telah dipindahkan ke tahap ini…
Rangkaian permainan di Menara Kaca jelas sesuai dengan kejadian masa lalu para pemain. Setiap pertemuan yang tampaknya acak terasa seperti bagian dari program yang telah ditulis sebelumnya…
Koloseum… seperti apa sebenarnya keberadaannya?
Liu Yuhan melihat Qi Si, memegang Tongkat Poseidon. Pria muda berjas merah itu berdiri santai tidak jauh darinya, mata merahnya menatap langsung ke arahnya dari balik pejam setengah. Salib hitam di atas kepalanya memancarkan cahaya redup.
Sebuah bayangan terlintas di benaknya: saat-saat terakhir dari kejadian di *Laut Tanpa Harapan*. Pria muda itu mencekiknya, menggunakan dia sebagai sandera untuk memaksa Chang Xu. Chang Xu telah melakukan apa yang diperintahkan, membawakan Tongkat Poseidon kepadanya. Tetapi begitu dia mengambilnya, pria itu berbalik dan menusukkannya tepat ke jantung Chang Xu, melepaskan aliran darah yang deras.
Mati dalam mimpi seharusnya tidak berujung pada kematian sebenarnya, tetapi siapa yang tahu bagaimana mekanisme permainan khusus ini bekerja?
Laut Tanpa Harapan adalah wilayah kekuasaan Qi Si, terutama saat ia memegang Tongkat Poseidon. Ia bisa membunuhnya dengan mudah. Dan mengingat pengkhianatannya di masa lalu, ia tidak punya alasan untuk membiarkannya hidup…
Sedikit getaran menjalari tubuh Liu Yuhan, tetapi dia dengan paksa menekan getaran itu, berpura-pura tenang saat menatap mata Qi Si.
Qi Si membalas tatapannya, ekspresinya penuh ketertarikan. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putih bersih.
Pada pukul 9:05, dengan gerakan pergelangan tangannya, Qi Si mengacungkan Tongkat Poseidon ke arah Liu Yuhan.
Liu Yuhan sudah siap. Dia melemparkan dirinya ke samping, menghindari tongkat kerajaan dan membuat dirinya terjatuh menuruni tangga.
Kekuatan memancar dari ujung tongkat kerajaan, menekan pergerakan setiap makhluk hidup di sekitarnya.
Liu Yuhan mendapati dirinya tidak mampu mengaktifkan satupun itemnya atau melakukan pertahanan apa pun. Yang bisa dia lakukan hanyalah meringkuk, membiarkan gravitasi membawanya berguling menuruni tangga, dengan putus asa berharap bisa lolos dari pengaruh tongkat kerajaan itu.
Qi Si dengan santai memegang Tongkat Poseidon, tanpa terburu-buru mengejarnya. Sebaliknya, dia turun dengan santai, menaiki anak tangga satu per satu.
Dia membawa semilir angin laut dan suara ombak bersamanya. Ilusi ikan dan kerang melayang-layang, berenang tanpa bobot di udara, namun membentuk jaring tak terlihat yang menjebak setiap makhluk di wilayah kekuasaannya.
Liu Yuhan yang terjatuh dengan gerakan berputar melambat hingga akhirnya berhenti di sebuah pendaratan. Seketika, kekuatan luar biasa yang terkandung dalam tongkat kerajaan itu menyelimutinya.
Tekanan yang mencekik menyelimutinya, menahannya di tempat. Dia tidak bisa bergerak sedikit pun. Yang bisa dia lakukan hanyalah berbaring di sana, setengah meringkuk seperti ikan mati yang terdampar di pantai, dan menatap kosong ke arah Qi Si.
Qi Si berhenti di depan Liu Yuhan dan menurunkan tongkat kerajaannya, menekan ujungnya yang tajam ke dadanya. Dia terkekeh pelan. “Jika aku menusukmu beberapa kali dengan ini, kau dan Chang Xu mungkin akan memiliki lebih banyak kesamaan saat kalian keluar dari sini.”
Selera humor yang sulit dipahami itu lagi…
Liu Yuhan memalingkan muka. “Kau akan membunuhku, kan?” tanyanya dengan suara serak.
Dia sudah tenang. Mati di sini sepertinya tidak terlalu buruk.
Setelah kematiannya, semua sumber dayanya—koin permainan, poin, dan makanan—akan ditransfer ke Chang Xu. Dia kemudian akan memiliki dua ribu lima ratus poin dan dua koin permainan.
Dia hanya perlu menyelesaikan satu permainan lagi dan memilih hadiah lima ratus poin, dan dia akan dapat meminta Sphinx untuk mengabulkan keinginannya… untuk membunuh Qi Si.
“Aku tidak akan membunuhmu.” Qi Si menurunkan tongkat kerajaannya dan menusukkannya ke perut Liu Yuhan. Ujung tongkat itu menembus tubuhnya dan menancap ke lantai batu yang keras, menancapkannya ke tanah.
Darah menyembur keluar, menodai gaunnya dengan warna merah tua, warna itu menyebar keluar dari luka seperti tinta merah dalam lukisan percikan tinta.
Beberapa tetes terciprat ke manset celana Qi Si, meresap ke dalam kain merah hingga hampir tak terlihat.
Keringat dingin mengucur di dahi Liu Yuhan, jeritan kesakitan tertahan di tenggorokannya. Tinju-tinju tangannya mengepal lalu mengendur. Setiap gerakan lebih lanjut sepenuhnya ditekan oleh kekuatan tongkat kerajaan itu. Dia merasa seperti serangga yang terperangkap dalam getah pohon, tidak mampu bergerak di dalam penjara kentalnya.
Qi Si tersenyum tenang dan, dengan gerakan tanpa terburu-buru, mengeluarkan pemotong kertas dari inventarisnya. Dia menusuk telapak tangan Liu Yuhan dengan ringan.
[Nama: Pemotong Kertas untuk Melukai Diri Sendiri]
[Tipe: Barang]
[Efek: Apa pun cederanya, orang yang terluka tidak akan kehilangan kesadaran, dan mereka juga tidak akan benar-benar meninggal.]
[Catatan: Pemilik aslinya tenggelam dalam keputusasaan yang luar biasa tetapi tidak memiliki keberanian untuk melepaskan diri sepenuhnya, sehingga melakukan tindakan menyakiti diri sendiri untuk melampiaskan rasa sakitnya.]
Ini adalah barang yang dia beli setelah meninggalkan *Rumah Sakit Katak*. Barang ini tampaknya memiliki efek pengubah kausalitas yang dapat menyelamatkan nyawa dan kesadaran orang yang terluka.
Namun, itu pun tidak terlalu penting. Dia sengaja menghindari organ vitalnya dengan tongkat kerajaan, jadi dia tidak akan mati dalam waktu dekat.
Sedangkan untuk kehilangan darah yang berlebihan…
Qi Si mengeluarkan Kitab Mayat Hidup, merobek selembar halaman, dan menaburkan pecahan-pecahannya di atas luka Liu Yuhan.
[Nama: Pemandu Dunia Bawah Azure]
[Tipe: Barang]
[Efek: Menggunakan satu halaman untuk mengubah makhluk apa pun menjadi hantu. (Durasi: 60 detik. Penghitung halaman diperbarui setiap kali digunakan.)]
[Catatan: Gunakan Azure Underworld Guide, kendalikan urusan dunia bawah. Siapa pun yang kau sebut hantu, mereka akan menjadi hantu.]
Hantu-hantu di Weird Game sangatlah tangguh; mereka tidak akan mati hanya karena luka tusukan.
Selain itu, karena waktu dalam mimpi pada dasarnya membeku relatif terhadap dunia nyata, satu halaman dari Panduan Dunia Bawah Azure akan bertahan hingga alam mimpi runtuh, menjaga Liu Yuhan tetap hidup sebagai hantu selama durasi tersebut.
Qi Si tahu bahwa ketika seorang anggota tim meninggal, semua sumber daya mereka akan dialihkan ke rekan satu tim yang masih hidup, sehingga membuat mereka menjadi lawan yang jauh lebih tangguh.
Oleh karena itu, sampai dia membunuh Chang Xu, Liu Yuhan harus tetap hidup. Ini akan mencegah Chang Xu mewarisi poin dan koin permainannya serta mencapai ambang batas tiga ribu poin sebelum waktunya.
Melumpuhkannya bahkan lebih baik. Dia tidak akan bisa menyelesaikan instance lagi atau mengumpulkan sumber daya lagi, termasuk poin dan makanan.
Qi Si bermaksud untuk menjaga total poin tim Chang Xu di bawah tiga ribu poin. Untuk memastikan hal itu, memenjarakan Liu Yuhan di tahap ini dengan Tongkat Poseidon adalah suatu keharusan.
Terjepit di lantai oleh Tongkat Poseidon, Liu Yuhan merasakan selembar kulit manusia menempel di lukanya. Basah kuyup oleh darah, kulit itu menempel erat pada kulitnya, memancarkan hawa dingin yang samar.
Rasa sakit yang hebat memicu otaknya untuk melepaskan endorfin, tetapi yang dia rasakan hanyalah kesadarannya yang semakin lambat, seperti zombie. Rasa dingin menyebar ke seluruh tubuhnya, mengubah anggota badannya menjadi es.
Dengan susah payah, dia mengangkat kepalanya dan melihat Qi Si membungkuk di atasnya, senyumnya memancarkan kebencian yang tak terselubung. “Istirahatlah di sini sebentar,” katanya. “Masih ada lima jam lagi sebelum pertandingan Koloseum hari ini berakhir.”
“Kamu tidak akan butuh waktu terlalu lama untuk menahan itu, kan?”