Bab 298: Mari Kita Bertaruh dengan Hidup Lagi
Setelah berurusan dengan Liu Yuhan, Qi Si melanjutkan perjalanan menuruni tangga.
Tepat pukul 9:20, dia berhenti dan menatap jarum jam yang berputar, menunggu hingga jarum tersebut menunjukkan waktu tepat enam menit dan empat puluh detik.
Menurut mekanisme dalam instance *Hopeless Sea*, waktu terdistorsi: satu jam sama dengan delapan puluh menit pada jam ini. Ini berarti siklus berhenti dan bergeraknya disinkronkan dengan jarum menit yang menyelesaikan satu putaran penuh ditambah sepertiga dari permukaan jam.
Kedua metode pencatatan waktu tersebut tidak bertentangan. Dia hanya perlu cukup berhati-hati untuk mengikuti kedua aturan tersebut, berhenti sekali untuk setiap metode. Itu tidak akan membebaninya lebih dari sekadar waktu.
Qi Si tak lagi berlama-lama. Dengan langkah konstan, ia menuruni anak tangga satu per satu. Lingkaran cahaya di puncak menara jam sudah lama tak terlihat, dan dalam kegelapan, hanya sorotan tajam senternya yang menembus kegelapan.
Tangga spiral yang melingkari poros tengah menara jam itu tampak tak berujung, seolah-olah mengarah langsung ke inti Bumi, ditakdirkan untuk muncul di sisi lain dunia.
Qi Si dapat mendengar suara deburan ombak dan mencium bau asin laut. Setelah mengeluarkan Tongkat Poseidon dari inventarisnya, ia memperoleh kendali yang lebih halus atas ruang ini, atau mungkin… persepsi.
Setelah *Rumah Sakit Katak*, hubungannya dengan Tongkat Poseidon semakin dalam. Dengan memegangnya, manifestasi kekuatan lahiriahnya tidak berbeda dengan dewa sejati.
Dia dapat dengan bebas menggunakan kekuatan yang tersegel di dalam tongkat kerajaan di tempat-tempat yang sesuai—seperti Laut Tanpa Harapan—atau mengendalikan dan memanggil kembali tongkat kerajaan dari jarak jauh kapan saja di dunia-dunia tertentu.
Saat ia menahan Liu Yuhan di lantai dengan Tongkat Poseidon dan melanjutkan penurunannya, ia tampak, untuk beberapa saat, mendapatkan pandangan panorama, memungkinkan kesadarannya untuk menjelajahi tangga di bawah. Ia menemukan bahwa sejauh puluhan ribu meter, tidak ada satu pun pintu.
Jalan ini tak berujung, dan tak ada jalan keluar di sepanjang jalan. Melanjutkan ke bawah hanya akan menjauhkan kita dari cahaya dan mendekatkan kita ke kedalaman bumi.
Menerobos maju tanpa berpikir bukanlah cara untuk menyelesaikan etape ini, tetapi sekarang, tampaknya sudah terlambat untuk berbalik.
Suara bisikan riuh rendah berputar-putar di telinganya. Bayangan makhluk laut semakin nyata, seolah-olah akan menembus ruang dan masuk ke dalam realitas.
Gaya gravitasi tak terlihat menekan dari segala sisi, membuatnya terasa seolah-olah sedang berjalan di dasar laut, menanggung beban samudra yang menghancurkan.
Bagian dalam menara jam tampaknya sedang mengalami semacam perubahan, perubahan yang tidak memberi para pemain kemewahan untuk melakukan uji coba dan kesalahan secara metodis.
Tapi… apa sebenarnya yang salah?
Sensasi lembap, seperti air laut, menempel di kulitnya, dan tekanan berat meremas tulangnya. Untuk sesaat, Qi Si mempertimbangkan untuk kembali ke Liu Yuhan untuk mengambil Tongkat Poseidon dan melihat apakah itu bisa menyelesaikan masalah.
Namun, sebuah pemikiran baru dengan cepat kembali muncul di benaknya berkat Permainan Aneh itu, yang memberitahunya bahwa tongkat kerajaan, yang kini tanpa kehadiran Dewa Laut, tidak lagi dapat mengubah mekanisme Laut Tanpa Harapan.
Tekanan pada tubuhnya semakin kuat. Qi Si menarik napas sangat ringan—sebenarnya, itu hanyalah gerakan menghirup.
Sejak menjadi hantu, kondisi fisiknya telah membaik secara signifikan. Toleransinya terhadap kelelahan dan rasa sakit meningkat drastis, hingga pada titik di mana ia seringkali hampir tidak merasakan apa pun.
Namun kini, bahkan tanpa perlu bernapas, ia masih merasakan sesak napas yang hebat. Anggota tubuhnya terasa berat seperti timah, menolak untuk melangkah lagi.
Maka, ia dengan mudah menuruti perasaannya, berhenti di bordes sempit di tikungan tangga. Ia duduk di anak tangga paling bawah dan mulai merenung dengan keseriusan yang pura-pura:
Sebagai hantu “mayat hidup”, bisakah dia mati karena tekanan laut dalam? Dan jika demikian, kematian seperti apa yang akan dialaminya?
…
Di luar menara, di atas papan catur, Chang Xu menggunakan fitur komunikasi Cincin Kerja Sama untuk mendengarkan dengan saksama pesan-pesan yang datang secara berkala dari Liu Yuhan di dalam.
Darinya, dia mengetahui bahwa dia dan Qi Si telah bertemu lagi di sebuah panggung yang tampaknya merupakan fragmen dari instance *Laut Tanpa Harapan*. Qi Si telah menjebaknya di dalam menara dengan Tongkat Poseidon, menggunakan kekuatan sisa Dewa Laut untuk melumpuhkannya sepenuhnya.
“Qi Si ketakutan.” Liu Yuhan terpaku di tempatnya, ditahan dalam satu posisi seperti spesimen serangga yang ditusuk jarum, tidak dapat bergerak sedikit pun.
Suaranya terdengar seperti desisan kesakitan yang lembut, tetapi nadanya sangat tenang. “Dia tahu keinginan kita adalah untuk membunuhnya, dan bahwa memenuhi keinginan ini, seperti keinginan lainnya, hanya membutuhkan tiga ribu poin.”
“Dia tahu bahwa pengurangan jumlah anggota tim akan mengarah pada konsolidasi sumber daya. Tim kami memiliki total dua ribu lima ratus poin; kami hanya perlu menyelesaikan satu tahap lagi untuk mencapai tiga ribu.”
“Dia takut kita akan mengumpulkan cukup poin untuk meminta Sphinx mengabulkan keinginan kita. Itulah mengapa dia bahkan tidak berani membunuhku. Sebaliknya, dia rela mengorbankan benda ampuh hanya untuk membatasi pergerakanku dan mencegahku mengumpulkan poin lebih banyak lagi.”
Liu Yuhan terdiam sejenak, lalu berkata, “Tentu saja, kita harus bersiap menghadapi yang terburuk. Aku tidak akan bisa bergerak selama lima jam ke depan hari ini, yang berarti tidak akan ada poin lagi yang masuk dari pihakku.”
“Selain itu, jumlah poin yang telah kita kumpulkan akan menciptakan rasa urgensi bagi Qi Si. Dia akan melakukan apa pun untuk membunuhmu sebelum kita dapat mengumpulkan tiga ribu poin penuh.”
“Aku mengerti. Sekalipun dia membatasimu hari ini, kamu masih bisa memasuki tahap baru besok dan mendapatkan lima ratus poin terakhir dengan cara apa pun. Jadi, hari ini adalah kesempatan terakhirnya untuk membalikkan keadaan.”
Chang Xu dengan cepat memahami logikanya dan mengangguk sedikit. “Begitu dia keluar dari menara itu, aku akan menggunakan efek teleportasi dari Severed Fate untuk membunuhnya seketika.”
“Masih ada skenario terburuk,” kata Liu Yuhan sambil menarik napas tajam. “Batas waktu maksimal untuk satu tahap adalah tiga jam, jadi tiga tahap berarti sembilan jam. Aku khawatir dia akan mengulur waktu di menara selama delapan jam, lalu menggunakan mekanisme tersembunyi yang tidak diketahui dari instance tersebut untuk melawan kita.”
Chang Xu terdiam. Dia tahu spekulasi Liu Yuhan bukan sekadar menakut-nakuti.
Dalam kejadian di *Rose Manor*, dia berencana menggunakan dirinya dan Lin Chen untuk memicu mekanisme pembalikan waktu dan memecah kebuntuan.
Dalam kejadian di *Hopeless Sea*, dia menemukan masalah dengan waktu sementara orang lain tetap tidak menyadarinya, dan sengaja merahasiakan kebenaran sampai akhir.
Dalam kasus *Sekolah Asrama Red Maple*, dia dicurigai memanipulasi segala sesuatu dari balik layar, dan pada akhirnya, dia mengarahkan Say Dream untuk mencapai Tujuan Sejati.
Qi Si adalah tipe orang yang selalu mampu menganalisis fasad yang membingungkan dari suatu kejadian, memahami mekanisme inti yang tersembunyi di dalamnya, dan menggunakannya untuk memberikan pukulan fatal kepada orang lain.
Entah mengapa, Chang Xu teringat pada Fu Jue dari Biro Investigasi, yang hanya pernah ia temui beberapa kali. Fu Jue juga dapat menganalisis cara kerja internal instance permainan dengan mudah dan santai. Dia juga sangat cocok untuk Permainan Aneh itu…
Pria seperti itu… dia tidak bisa lengah.
Di dalam menara, setelah menyampaikan peringatan terakhirnya, Liu Yuhan secara sepihak memutus komunikasi Teaming Ring.
Tongkat Poseidon tertancap di dagingnya seperti baji, menembus tubuhnya. Kekuatan luar biasa yang dimilikinya mengikatnya di tempat, membuatnya tidak mampu bergerak sedikit pun.
Mengakses barang-barangnya sangat sulit; sebagian besar inventarisnya berwarna abu-abu, dan keahliannya tidak dapat digunakan. Hanya item seperti Teaming Ring yang masih bisa berfungsi sampai batas tertentu, tetapi itu pun tidak membantu sekarang.
Dia menatap kosong ke arah lingkaran cahaya oranye-kuning di atasnya. Rasa sakitnya sudah lama diredam oleh endorfin, meninggalkan rasa kantuk dan sesak napas, seolah-olah handuk kertas basah telah diletakkan di atas mulut dan hidungnya.
Selama bertahun-tahun, dia telah bekerja keras tanpa henti, berpindah dari satu tempat ke tempat lain, menulis panduan demi panduan untuk memenuhi harapan pemain lain. Semuanya terlalu terburu-buru, terlalu melelahkan. Sudah lama sekali sejak dia memiliki momen tenang untuk memikirkan dirinya sendiri.
Baru sekarang, terpaksa berhenti di ruang-waktu yang tak bergerak ini, terperangkap dalam lumpur takdir dan tidak yakin apakah ia akan selamat, ia mulai secara tidak sadar merenungkan kehidupannya yang biasa-biasa saja.
Berbagai adegan terlintas di benaknya, orang-orang dan peristiwa bergantian menghiasi panggung ingatannya. Dia adalah orang biasa, lahir dari keluarga miskin tetapi menghargai pendidikan, yang, seperti semua orang di lapisan bawah Federasi, berharap dapat mengubah takdirnya melalui pengetahuan.
Dia telah menghadapi banyak rintangan yang pada saat itu tampak tak teratasi, namun ia menguatkan tekadnya, terus maju, dan mengenangnya dengan senyum tenang. Dia juga telah bertemu banyak orang menarik dan mengalami hal-hal menakjubkan, tetapi semuanya telah menyatu dalam ingatannya, hanya muncul dalam kilas balik sesekali.
Di usia delapan belas tahun, dia tanpa sengaja tersandung ke dalam Permainan Aneh—dunia yang benar-benar asing tanpa jawaban standar. Dia meraba-raba jalannya melalui periode pemula yang paling sulit di tengah kekacauan dan kebingungan.
Dengan mengandalkan keteguhan hati yang telah ia kembangkan sejak kecil, ia tidak memanfaatkan peluang atau sekadar menunggu kematian seperti banyak pemain lain. Sebaliknya, ia secara aktif mencari kesempatan dan mendaki, selangkah demi selangkah, hingga mencapai posisinya saat ini.
Lalu apa selanjutnya?
“Apa keinginanmu?” tanya Sphinx padanya.
Saat itu, dia memberikan jawaban yang sama dengan Chang Xu: “Keinginan saya adalah membunuh Qi Si.”
Sphinx itu tersenyum tanpa berkata-kata, sementara sebuah suara bergema di benaknya, menasihatinya untuk memikirkan kembali apa yang sebenarnya dia inginkan. Seperempat jam yang lalu, Qi Si telah menusukkan Tongkat Poseidon ke perutnya.
Itu adalah tindakan yang jelas-jelas kejam, namun setelah terdiam sejenak, wajah pemuda itu menunjukkan senyum ramah seorang dewa yang memikat seorang pengikut. “Liu Yuhan, jujur saja, aku sangat penasaran apa keinginanmu.”
“Si bodoh Chang Xu yang keras kepala itu memang teguh pendiriannya begitu ia memutuskan sesuatu. Kurasa ia sangat menginginkan kematianku. Tapi kau—bagaimana denganmu?”
“Saya tidak percaya konflik kita tidak dapat didamaikan, tentu saja tidak sampai pada titik di mana Anda akan menyia-nyiakan kesempatan berharga seperti itu untuk saya.”
“Sebenarnya, banyak tuntutan Anda dapat diselesaikan melalui negosiasi. Misalnya, setelah kita meninggalkan tempat ini, mungkin saya bisa menandatangani kontrak baru dengan Anda, kontrak yang memberi Anda lebih banyak kebebasan.”
Qi Si berbicara dengan tenang, kata-katanya mengalir lancar, seolah-olah dia benar-benar peduli dengan kesejahteraan orang yang telah mengkhianatinya. Sekilas, sarannya terdengar sempurna.
Namun Liu Yuhan tahu bahwa pria ini adalah pembohong sejati. Jika dia tidak memverifikasi informasi dengan Chang Xu, dia masih akan berada dalam kegelapan, percaya bahwa Lin Chen-lah yang menyebabkan kematian Tang Yu.
Dia sama sekali tidak bisa memahami penalaran orang yang berbahaya seperti itu. Jika tidak, entah bagaimana dia akan jatuh ke dalam perangkap tanpa menyadarinya…
“Aku tidak mempercayaimu,” kata Liu Yuhan, suaranya serak saat ia menelan ludah. “Kau tidak berani membunuhku karena takut Chang Xu mendapatkan tiga ribu poin.”
Mendengar itu, Qi Si hanya tertawa, tawa yang benar-benar bahagia.
Dia tertawa kecil sejenak, lalu berkata dengan nada tulus, “Baiklah kalau begitu, semoga kau beruntung dalam mengumpulkan tiga ribu poin dan membunuh bajingan sepertiku.”
Tapi… mengumpulkan tiga ribu poin hanya untuk membunuh satu orang… bukankah itu pemborosan yang mengerikan?
Dia bisa membuat permintaan lain, seperti menyelamatkan seseorang, atau menghidupkan kembali orang-orang tertentu…
Pikirannya kembali ke masa kini. Liu Yuhan menatap kosong ke sepetak kecil langit di atas, pikirannya kacau.
Dia memaksa dirinya untuk berhenti memikirkan urusannya sendiri dan malah menganalisis setiap gerak-gerik Qi Si, tetapi semakin dia berpikir, semakin dia merasa tidak memahaminya.
Apakah dia punya rencana lain, atau dia hanya menggertak? Apa langkah selanjutnya yang harus dia ambil?
Akankah skenario terburuk terjadi? Akankah Qi Si benar-benar menghabiskan delapan jam di menara, sehingga Chang Xu tidak memiliki kesempatan untuk menyerang?
Liu Yuhan melirik ke bawah, menatap luka di perutnya dan tongkat panjang Tongkat Poseidon, senyum tipis dan getir tersungging di bibirnya.
Keadaan sudah sampai seperti ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah bertaruh bahwa takdir tidak akan terlalu memihak Qi Si.
…
“Kalau begitu, mari kita pertaruhkan hidup kita lagi.”
Di tempat lain, di bawah tekanan yang tak terlihat, Qi Si duduk di tangga, menopang dagu dengan tangan, dan tiba-tiba tersenyum lebar.
Ia tiba-tiba menyadari di mana letak masalahnya. Permainan Aneh itu, sebagian besar, adalah entitas yang kejam. Bahkan jalan menuju kemenangan yang tampaknya paling aman pun pasti memiliki risiko tersembunyi. Mengapa permainan itu pernah menawarkan pilihan yang menyenangkan semua orang?
Menganut kedua metode pencatatan waktu terlalu aman, sesuatu yang pasti tidak diinginkan oleh Permainan Aneh itu.
Yang disukai oleh Weird Game adalah “pertaruhan.”
Dalam peristiwa *Hopeless Sea*, ketika Qi Si, sebagai pendatang baru, menghadapi intrik para pemain veteran, dia sedang berjudi.
Dia bertaruh pada kurangnya informasi dari pihak lain, bertaruh bahwa penyamarannya sebagai anggota faksi lain tidak akan terbongkar, bertaruh bahwa hanya sedikit pemain yang tahu bahwa dia adalah seorang pemula…
Kemudian, ketika keberadaan Dalang terungkap, dia mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkan imbalan yang lebih besar.
Dia mempertaruhkan seluruh peluangnya untuk menang pada Tulang Jari Dewa Jahat, bertaruh bahwa dia bisa membebaskan diri dari kendali Dalang dan merebut nilai setara dewa di baliknya—dan dia menang.
Namun seiring bertambahnya pengalamannya dalam menghadapi berbagai situasi dan bertambahnya persediaan barangnya, ia semakin jarang mempertaruhkan nyawanya. Ia sudah terbiasa mempersiapkan segala sesuatu, merencanakan strateginya dengan cermat hingga detail terkecil…
Itu cukup membosankan. Dia menduga Permainan Aneh itu juga berpikir begitu.
Jadi, tahap ini, dengan menawarkan dua solusi yang mungkin tanpa informasi sebelumnya, memaksanya untuk mengambil risiko.
—Pilih salah satu dari dua metode pencatatan waktu yang akan diikuti.
Jarum jam menunjuk ke angka Romawi sepuluh. Menurut metode pencatatan waktu pertama, para pemain harus berhenti bergerak sekarang.
Qi Si memperhatikan jarum jam yang terus berputar tanpa henti, lalu tertawa kecil dan berdiri, menyandarkan dirinya ke dinding.
Tekanan luar biasa menghimpitnya dari segala arah. Dengan susah payah, ia mengangkat kakinya dan melangkah maju.
Dalam sekejap itu, dunia berputar. Kegelapan di sekitarnya runtuh dengan cepat, dan ketika kembali tenang, dunia itu dipenuhi warna.
Qi Si mendapati dirinya berdiri di geladak kapal yang sepi, berlayar di laut biru di bawah langit kuning.
Sebuah lempengan batu hitam pekat berdiri tegak di tengah dek, terukir dengan tiga pilihan dalam teks berwarna putih keperakan:
[Satu Poin Tindakan]
[Lima Ratus Poin]
[Dua Jatah Makanan]
Qi Si tahu bahwa dia telah memenangkan taruhan itu.
Hitungan mundur lima belas menit muncul di sudut kiri atas pandangannya, teks berwarna putih keperakan memberitahunya:
[Silakan tentukan pilihan Anda dalam waktu lima belas menit]
Jarum jam pada Jam Saku Takdirnya berada di posisi yang sama seperti sebelum dia memasuki panggung. Mimpi itu tidak memakan waktu di dunia nyata, yang berarti dia telah menyelesaikan tahap ini dalam nol detik.
Waktu yang terbuang sia-sia di tahap [Batu, Kertas, Gunting] telah dikembalikan kepadanya di sini. Dia tidak tahu apakah itu rancangan yang disengaja dari Permainan Aneh atau hanya kebetulan semata.
Situasinya mulai agak rumit.
Masih ada empat setengah jam lagi hingga Pertandingan Koloseum hari ini berakhir. Jika dia meninggalkan menara sebelum itu, dia pasti akan menghadapi serangan habis-habisan dari Chang Xu.
Memilih hadiahnya dan waktu istirahat sebelum tahap berikutnya bisa memberinya waktu setengah jam, tetapi itu masih menyisakan empat jam.
Mungkinkah dia benar-benar memperpanjang tahap terakhir selama itu?
Ketika hitungan mundur lima belas menit berakhir, Qi Si meletakkan tangannya di [Lima Ratus Poin].
Di luar menara, Nian Fu segera menerima pemberitahuan yang sesuai, begitu pula para pemain lainnya. Mereka semua saling bertukar pandang dengan penuh pertimbangan.
Lin Ye mendecakkan lidah karena takjub. “Apakah Qi Si berubah pikiran? Dia tidak mengulur waktu lagi? Wow, selesai dalam lima belas menit. Orang ini cukup kuat.”
Chang Xu tidak mengatakan apa pun, hanya menyampaikan informasi tersebut kepada Liu Yuhan.
Di dalam menara, gadis yang tertusuk Tongkat Poseidon itu memperlihatkan senyum pucat. “Mimpi tidak memakan waktu nyata. Masih ada empat setengah jam lagi. Satu tahap tidak bisa diperpanjang selama itu.”
“Kita memenangkan pertaruhan itu. Kali ini, takdir berpihak pada kita.”